***
Осмотревшись в квартале практически одинаковых разрушенных домов, Тали, кивнув себе, поторопилась к «тому самому, который будет красиво выделяться», как загадочно выразился Гаррус. Собственно, что еще можно ожидать от ее любимого турианца, как не несколько на данный момент отключенных автоматических турелей, торчащих из проломов в стенах второго этажа… — Всем привет! Я не опоздала? — начала немножко запыхавшаяся кварианка сразу после нажатия на сенсор двери. — Надеюсь, ты не успел еще заложить в округе парочку минных полей, верно? — с усмешкой сказала она уже Гаррусу, подняв ладонь в знак приветствия всех и оглядывая помещение, представляющее из себя не иначе как комнату бункера, наполненную какими-то ящиками, с единственным предметом мебели — столом в центре, за которым и стоял турианец. — Мы все равно еще ждем как минимум Стива с его «Кадьяком», так что все в порядке, — пожала плечами Лиара. — То есть, у нас намечается прямо-таки настоящая миссия? — посерьезнела Тали’Зора, отмечая состав команды. Лиара и Гаррус — понятно, Шепард чаще всего доверял свою спину в бою именно им, как и мне, Кайден тоже в пределах нормы, но вот Самара… Джек… Но даже вечно занятая Миранда? И это еще не все? Интересно, где же Рекс и Грюнт, при таком-то празднике. — Гаррус отказывается признаваться до окончательного сбора, ссылаясь на нежелание повторять по несколько раз, — вздохнув, скрестила руки на груди Миранда. — Зря последовала своей пунктуальности. — Чирлидерша, как ни странно, права, — хмыкнула развалившаяся на вершине штабеля ящиков Джек. — Ненавижу просто сидеть и ждать, а тут еще этот калибровщик интригу подогревает. — Ну ладно, хрен с вами, — турианец потянулся куда-то под стол. — Мы еще в СБЦ преступников иногда по паре недель выслеживали, а вы не можете лишних полчаса подождать. Проявили бы уважение к спасителю галактики! — Мне кажется, ее не только ты и Шепард спасали, — фыркнув, повторила жест Миранды Тали. — Ну, я только о значимых вкладах говорю, очевидно же, — тихонько, вполголоса проговорил Вакариан. — Итак! — он положил на стол проектор, который воспроизвел голограмму некоего здания в разрезе. — Это, господа… — План основного военного госпиталя Альянса в Лондоне, — холодным голосом мгновенно выдала Лиара. — А как ты… — Думаю, нетрудно запомнить внутренние помещения здания, в котором ты проводишь уже вторую неделю, Гаррус, — покачал головой Кайден. — Да, точно, я-то так же запомнил. Мои извинения, Лиара, — кивнул той Гаррус. — Не… — ответ Т’Сони прервал ввалившийся в комнату на бегу и чуть было не сбивший азари с ног бронированный гиппопотам, по стечению судьбы носивший имя Джеймса Веги. — Тьфу, блин! — Вега вытер пот со лба, поставив к ногам свою ракетницу. — Чуть не сдох, пока до вас бежал, в полной броне-то! Еще и Кортез подвести отказался, жмотяра! Миранда не удержалась от интергалактического жеста «рука-лицо». Тали тоже подумала об этом, но увы, в скафандре это выглядело слишком глупо, как ей довелось выяснить. — Вот мне делать было нечего, как лететь за тобой в противоположную часть Лондона за пять минут до встречи, — Стив, в противовес Джеймсу, одетый в чистую и отутюженную альянсовскую форму, прошел внутрь вслед за ним, кивнув всем остальным и сев на ящик рядом. — Ты б научился уже за временем следить, прославленный кандидат в N7 ты наш. — О! — Гаррус указал рукой на Вегу, ответившего озадаченным взглядом. — Хоть кто-то реально понимает, для чего мы тут собрались! Правда, — турианец неуверенно пошевелил рукой. — Думаю, что «Черную Звезду» тебе все же стоит оставить, это немножко перебор. Но намерение я всецело одобряю! — Мои ребятки там вообще Атласа почти рабочего захватили за пару дней до битвы за Землю, чо я замелочилась не прихватить? — донесся вполне себе не риторический, в случае Джек, вопрос с ящиков. — Ну вот, — морпех печально вздохнул. — Я последний раз пользовался моей малышкой еще на Раннохе! Она наверняка так скучает по настоящему бою… — Джеймс взял ракетницу на руки, словно ребенка, и аккуратно поставил к стенке, накрыв прихваченным с собою чехлом. — Тебя никогда не смущало, как мужчины относятся к оружию? — тихим шепотом, насколько это позволяли динамики шлема, обратилась Тали к Лиаре. — Даже я так не забочусь о моем Чатике. — Поверь, — тем же шепотом ответила Лиара. — Это очень частое явление среди людей и кроганов, я много раз убеждалась в этом. Когда-то давно даже спрашивала Шепарда, почему он говорит своей «Черной Вдове» почти столько же комплиментов, сколько мне, но он предпочел отшутиться и поцеловать меня… — азари вздохнула. — В общем, до ответов мы тогда не дошли. — Кхм-кхм! — привлек внимание всех Гаррус. — Вернемся к теме! — Ну дава-а-а-ай уже, — Джек совсем не терпелось. — Как вы, возможно, знаете, а возможно, и нет… — начал Гаррус необычайно серьезным голосом. — Сейчас я начну проверять на тебе мой новенький Х3-L1… — в унисон проговорила Джек. — Вот в следующий раз хрен я в какую Академию полечу твою задницу татуированную спасать, — турианец махнул на нее рукой. — Ладно, в общем, Шепард вчера, пока был в сознании, попросил меня доставить ему одну штуковину, если кратко. — Это я ради этого оставил вызов на совещание от адмирала Хакета? — Кайден покачал головой. — И зачем для этого мы? — резонно спросила Миранда. — А затем, Лоусон, что это… — Гаррус обвел всех внимательным взглядом. — У меня с собой дробовик, — как бы невзначай сказала Тали. — Где-то я уже это слышал… Это, ребятки, турианский бренди, — наконец раскололся Вакариан. — Штука нефиговая, конечно, но я все еще не беру в толк, на кой тебе мы сдались, Щербатый, — Вега тоже вступил в дискуссию. — А-а-а… — протянул Кайден, почесав голову. — Тебе нужна тогда вся Нормандия, не иначе. — Это что, какая-то местная шутка? — окончательно перестала понимать происходящее кварианка. — Точно, я же о таком же от Джейкоба слышала, — осенило Миранду. — Согласно правилам Альянса, в госпиталях во время военного положения строго-настрого запрещен алкоголь и прочие вещества, вплоть до уголовных наказаний, посетителей всегда проверяют. А учитывая, о каком госпитале идет речь… — она взглянула на голограмму. — Нам правда понадобится лишний фрегат. Адмирал Михайловский — самый упертый по части правил и субординации во всем флоте Альянса. — Да ладно вам! — Гаррус, напротив, был оптимистичен. — Мы, что ли, не команда той самой Нормандии? Нам самоубийственные миссии-то не впервой! — То есть, мы собираемся вломиться в охраняемый госпиталь, подотчетный самому адмиралу Михайловскому… Ради какой-то пары бутылок турианского бренди?! — Тали’Зора всплеснула руками. — Я бы использовал термин «произвести практически незаметное проникновение», — поправил подругу Гаррус. — Но, в принципе, таков план, да. — Не, ну, звучит весело, лады, я в деле! — Джек спрыгнула вниз, разминая руки. — Справедливости ради, — Лиара расстегнула свою нагрудную сумку и извлекла оттуда бутылку. — Я бы не назвала это просто «каким-то» бренди. — Ого-го-го, — Вакариан взял ее в руку, осматривая этикетку. — Четырежды фильтрованное, с одного из элитных заводов… Ограниченной серии?! Лиара, где ты это сумела откопать в такое время? — Глиф нашел упоминания о малой партии такого в хранилище одного сверхбогатого волуса, — азари пожала плечами. — Отчеты Касуми оказались весьма полезны. А мои элитные наемники, оставшиеся еще от прошлого Серого Посредника, оказались достаточно умелы, чтобы доставить его сюда за десять часов. — Подожди-подожди, — Джек непонимающе склонила голову. — Ты, типа, чо, этот, Серый Посредник, я верно услышала? — Ну… Да? — Охренеть, — девушка медленно отошла назад, начав нервно массировать лоб. — Не, мне на сегодня хватит, лучше я забуду об этом… Хотя, лучше выпить еще. — Я бы, на самом деле, посоветовал Шепарду ирландского виски, — задумчиво произнес Кайден. — Ммм, такой букет вкусов, любого на ноги поставит мгновенно. — Вообще-то, — Джеймс важно поднял палец вверх. — Тебе любой опытный человек скажет, что в таком деле лучше всего либо кубинский ром, либо водка. — Да вы, видно, не понимаете, о чем говорите, сосунки, — турианец вступил в бой за гордость своей цивилизации. — Вообще-то, наш бренди в барах признают даже кроганы с их бодяженым ринколом из просроченного ракетного топлива. — Я уверен, что тебе еще не доводилось бывать в наших барах, Гар… — Тали’Зора с вздохом немного понизила громкость входящих звуков внутри скафандра, уже не услышав обороны не желающего сдавать позиции землян в таком важном вопросе Аленко. — О боже, что я вообще здесь делаю… — сама себе сказала Миранда, закрыв лицо рукой. — Хм, — кварианка повернулась к сохранявшей до сих пор почтенное молчание Самаре. — Самара, а ваш кодекс говорит что-то об этом? Я не особо с ним знакома, конечно, — она неуверенно переплела пальцы. — Но он у вас очень строгий… — Да, это так, — степенно ответила она. — Но, согласно Кодексу, важнее всего то, что в данный момент необходимо твоему товарищу. К тому же, я не собираюсь употреблять этот алкоголь. Так что ничего не помешает мне оказать вам поддержку на этой миссии. К тому же, Кодекс юстициаров при необходимости освобождает меня от влияния законов, мне нечего опасаться. Но, полагаю, — она перевела взгляд на Лиару. — При твоем положении опасаться законов необязательно каждому из нас? — Я сделаю все необходимое, — Т’Сони кивнула. — Впрочем, мне лично плевать на какие-то там законы. Если Шепарду что-то нужно, значит, я доставлю ему это, пусть даже мне придется нанять пару космических грузовиков и пригнать их к окну палаты, — азари на мгновение сверкнула биотикой. — Знаешь, иногда я скучаю по тем временем, когда ты была наивной дурочкой, с опаской использовавшей оружейную станцию и считавшей какую-то там погоню за Сареном самой своей важной миссией в жизни, — усмехнулась Тали. — Как и я по тем, когда такая взрослая и прожженная сражениями кварианка приходила ко мне жаловаться на слишком суровые слова капитана Шепарда, — Лиара улыбнулась, похлопав кварианку по плечу. Подруги вместе повернулись к столу, за который успел переместиться разгорающийся алкогольный диспут, где уже активно участвовал и Кортез, и кивнули друг другу. Лиара предпочла всего лишь зажечь в руке сингулярность, ну, а Тали все же взяла в руки дробовик. — Ого-го-го, ладно, ладно, Искорка, ты, черт возьми, умеешь убеждать, — примирительно выступил первым Вега. Гаррус хотел было ответить, но его прервал звуковой сигнал с его же инструментрона. Перехватив несколько жалобный взгляд турианца, Тали’Зора молча положительно качнула дробовиком. После принятого вызова на открывшемся окошке высветилась пилотская консоль, по которой хаотично и с невероятной для размеров скоростью перебегали пальцы в бронированных перчатках. — …мать! Старикан, да ты водишь хуже, чем этот коротышка Джокер стреляет! — откуда-то справа проорал Грюнт. — А ну заткнись, мелочь пузатая! — не остался в долгу Рекс. — Я за свою жизнь провел в пилотском кресле больше, чем ты вообще на свете живешь! И… — Рекс! Рекс! — попытался перекричать того Гаррус. — Вы уже взяли груз? — А? Да! Все как договорились, мы уже на пути к месту засады! — Я начинаю нервничать, — сообщила кварианка, все еще держащая в руках взведенный дробовик. — Я, честно говоря, тоже, — прищурилась Миранда. — Э-э-э, Рекс, Грюнт, продолжайте там, я потом свяжусь! — поспешил попрощаться Вакариан. — Только аккуратнее там с световыми! Впрочем, в ответ из инструментрона донеслась лишь громкая брань Грюнта насчет чего-то справа, прежде чем Гаррус прервал вызов. Спустя несколько секунд всеобщего молчаливого поединка взглядов, среди которых держали очевидное первенство Гаррус против дула дробовика и заинтересованная после справки по алкоголю Джек против сумки Лиары, в которой оставалась вторая бутылка бренди, Кайдена внезапно осенило идеей: — А мы же ведь и так собирались делать это без причинения кому-либо вреда и по-тихому, верно? — майор оценил уставившиеся на него взгляды, видимо, что-то вспомнив, и сразу же поправил себя. — Относительно по-тихому. — Ну, предположим, изначальная идея только из этого и состояла, нужно только немножко доработать планы… — подтвердил Вакариан. — Ну вот мы, таким образом, потом и представим все таким образом, что это на самом деле была незапланированная тренировка для морпехов в охране, — уверенно проговорил Аленко. — Я, как влиятельный Спектр, даже уговорил поучаствовать в этом команду самого Шепарда, они ведь переживают так за своего капитана, которого необходимо тщательно охранять, а это ведь уникальный шанс, потренироваться с такими людьми, мол, пусть спасибо скажут, все такое. — Гениальная в своей простоте и глупости лапша на уши самому адмиралу, — оценила Лоусон. — Но сработать может. Ты все-таки не только Спектр, но и майор Альянса Систем, так что, возможно, нас даже не посадят на гаупвахту за такое. Ну, после расстрела. — Так ведь Кайден правда может устроить такое, — задумчиво проговорила Лиара. — И насколько мне доводилось общаться с адмиралом Хакетом, думаю, он скорее бы одобрил подобную, — азари вздохнула. — «Проверку». Мы ведь не можем исключать реальной вероятности того, что кто-то захочет проникнуть в госпиталь. — Но, по сути, мы делаем все то же самое, что хотели, только потом Кайден, Джеймс и Стив идут убалтывать адмиралов не выбрасывать нас в воздушный шлюз с высоты в пару десятков километров. Меня это устраивает, хоть нас и зовут птичками, но такого я не переживу, — пожал плечами Гаррус. — Эй, а я тут вообще причем? — возмутился скорее по привычке Вега. — Кстати о шлюзах, а где при такой шумихе наш любимый протеанин? — спросил Стив. — Улетел в какую-то далекую туманность, — ответила Лиара. — Сказал, что хочет разыскать останки своей прошлой команды и захоронить их. — Так вот почему он был недоступен, — турианец задумчиво подергал мандибулами. — Я думал, он-то бы точно не отказался безнаказанно пострелять в примитивов. — Мне кажется, в таком случае без трупов мы бы не обошлись, — заметил Кайден. — Явик… Довольно увлекающаяся личность в этом плане. — Либо меня подводит переводчик, либо ты как-то странно говоришь слова «безжалостный оружейный маньяк», — хмыкнула Тали. — Я слышал подобные слова в свой адрес раз двадцать только за последний год и успел привыкнуть, а уж ему-то наверняка вообще по полной плевать, что там какие-то посторонние люди могут думать, — Гаррус, почесав голову, взял в руки датапад. — Ну что, может, все-таки обсудим план? И главное: предлагаю назвать эту операцию так…***
Над Лондоном медленно зажигались звезды и наступали сумерки, непривычно темные из-за последствий разразившегося здесь сражения, казалось, даже противный запах дыма впитался тут в каждый камень и кирпич навечно. Но все это было как просто на руку, так и реально привычно ощетинившемуся оружием небольшому отряду, засевшему на первом этаже разрушенного дома в нескольких сотнях метров от госпиталя. — Итак, перепроверим, все зарядили только парализующие патроны? — Гаррус с любовью перепроверял прицел своей снайперской винтовки, одновременно лазая в инструметроне. — Да-да, ты спрашиваешь уже в третий раз, — Джек была несколько не в духе из-за целого дня ожидания веселья. — Может, мне вообще оружие не брать тогда? — по радиосвязи раздался насмешливый голос Грюнта. — Так, вон, голыми руками справлюсь с этими неженками! Не выдержат они боевые патроны, видите ли… — Но тогда Шепарду тоже придется за тебя отвечать, — спокойно заметила Лиара. — Аргумент, — признал кроган. — Ну, это, мы на позиции, свистелки все приготовили, ждем команды. Грюнт присел на колено, с высоты третьего этажа гордо осматривая дело рук своих: целая полоса специальных «сигнальных» бомб по личному рецепту Заида, проложенная через несколько домов. Как придет время, эти детки наведут такую шумиху, что охране не только придется подкрепление вызывать, но и портки менять! Он знаком показал стоявшему на крыше соседнего здания Рексу, занимавшемуся своей бомбой, что в порядке, и предвкушающе потер детонатор. — Отряд «Кувалда» на позиции, — подытожил Вакариан. — Теперь дело за лобовым ударом, «Мако», — он кивнул в сторону Самары, Джек, Миранды и Кайдена. — О да, наконец-то! — воскликнула Джек. — Не куксись, чирлидерша, хоть повоюешь нормально в кои-то веки, — она с усмешкой ткнула Лоусон кулаком в плечо, на что девушка лишь фыркнула. — Я все еще выражаю сомнение в том, что нам действительно необходим человеческий бронетранспортер, — задумчиво произнесла Самара, опускаясь на броню сверху. — Ну, а как же отряд «Мако» может работать без своего «Мако»? — в эфире послышался голос Джеймса, явно чувствующего себя раскрывателем вселенской истины. — К тому же, Шепард точно будет рад узнать, что мы использовали его любимую малышку! — заметила Тали. — Тем более, эту машину всегда классно видеть в деле, когда он не за рулем… — уже тише продолжила она. — Я слышала мельком что-то такое об этом от Джокера еще во время нашей миссии по уничтожению Коллекционеров, — произнесла Миранда. — Его почему-то пробивало на дрожь каждый раз. — Д-да-а-а… — немного виновато протянул Гаррус. — У Шепарда были… несколько выделяющиеся навыки вождения. — Однажды он умудрился перевернуть эту штуковину еще внутри грузового отсека, — кварианка тяжело вздохнула. — Стоило ведь буквально на полминуты только оставить… Я несколько раз сбивалась со счету, сколько раз мне приходилось проводить полевой ремонт, до сих пор наизусть помню всю систему подвески «Мако», брр, почти как кошмар, — она поежилась. — Зато мы абсолютно всегда успевали вовремя, — усмехнулась Лиара. — Правда, признаю, когда Шепард брал меня с собой на миссии с «Мако», я постоянно держала вокруг себя биотический барьер… На всякий случай. Гаррус, тем временем, несколько раз взглянул в бинокль, что-то помечая на инструментроне. Поднявшись с насиженного места и подхватив свою снайперку, он нарочито расслабленно потянулся и размял руки. — Итак, уже стемнело, товарищи, ну что, покажем морпехам Альянса, какие вечеринки умеет закатывать «Нормандия»? — Ждем слова для запуска охрененно большого диско-шара, — со всем возможным предвкушением отозвался Рекс. — Полагаю, моя роль в доставке на эту вечеринку свежих продуктов, — Лоусон уверенно тронула пилотскую консоль бронетранспортера, медленно выводя его чередой поворотов на главную улицу, в конце которой виднелись ворота госпиталя, оставшиеся как укрепления еще от сражения со Жнецами. Гаррус довольно оглядел оставшихся с ним Лиару и Тали и первым перебрался через открытую улицу, жестами ведя нареченный им же отряд «Бармен» за собой сквозь заранее разведанный путь. — Хей, Гаррус, — прокряхтела кварианка, при всей своей подготовке непривычная к передвижению по настолько пересеченной местности, как разрушенные дома, полные потенциальной опасности для ее скафандра, тем более, с рюкзаком на спине. — Признайся, ты ведь просто устроил все это потому, что тебе стало скучно… — Хм… Ну, Шепард правда попросил меня… — Вакариан высунулся из-за угла дома, оценивая расположение патруля впереди. — Да и всем нравится, что, разве это так плохо? — Серьезно?! — Зажигаем! — с явным удовольствием воскликнул турианец, не услышав ее реплики. И реакция обоих кроганов на сигнал не заставила себя долго ждать: где-то на западе разнеслось аж несколько десятков громогласных взрывов, оглушивших всех в округе на несколько секунд, а в небе засверкали десятки невероятно ярких вспышек, вслед за которыми в воздух начали подниматься клубы дыма. Но это был еще не конец: сразу после взрывов Рекс привел в действие творение совместного гения Тали’Зоры и Кайдена, немножечко подкрутивших стандартную глушилку. Как минимум полкилометра вокруг мгновенно накрыло невидимой волной помех. — У-у-у-у-ху! — в эфире, жестоко потрескивая, разнесся боевой клич Веги. — Вот это реальная вечеринка! — В вашу сторону выдвинулось четыре бронемашины, — издалека рассматривала открывшиеся ворота Самара. — Эй! — обиженно воскликнул молодой кроган. — Что так мало?! Тут даже мне одному не хватит! — Мне уже их жаль… — вздохнул Кайден. Путь до стены, преграждавшей проход на территорию госпиталя, отряд «Бармен» без лишних разговоров преодолел за полминуты, в конце уже перейдя на бег. Не теряя времени, Т’Сони сразу окуталась биотикой, выполняя довольно нетривиальную задачу: достаточно быстро поднять обоих своих друзей вверх и попутно не уронить их с высоты от напряжения. Впрочем, ей это удалось вполне легко, и через пару секунд вся троица уже стояла на поверхности стены, оставаясь незамеченными. — Думаю, мы могли бы так пройти и через главный вход… — задумчиво произнесла кварианка, наблюдая за хаотичными телодвижениями пытающихся успеть все сразу бойцов Альянса, видящих, как к воротам на полной скорости несется окутанный биотическим щитом «Мако». Все выкрики приказов и разборы вооружения на мгновение сменила полная тишина… За которой последовал ужасный грохот столкновения взлетевшего на пару метров вверх бронетранспортера с металлом ворот. И он выдержал, сумев даже проломить створки! Правда, с сорванными с осей колесами далеко он не уехал, проскрипев по асфальту корпусом несколько метров вперед и завалившись набок. Находившаяся все это время на нем Самара совершенно безмятежно спрыгнула на землю и, не моргнув глазом, отправила в несколько ошалевших от такой картины морпехов две ударные волны. Ну, а из выбитого люка к ней сразу же присоединился остальной отряд, точно так же засверкавший биотикой, начав производить хаос просто в промышленных количествах. — Хоть это вроде как и был наш план, — Джек одним жестом отправила в противников сразу несколько толчков. — Но все же я не думала, что ты настолько поехавшая в роли водителя, Лоусон! Молодцом! — Я ведь тоже член команды «Нормандии», надо же соответствовать хоть иногда, — отшутилась Миранда, ведя огонь на подавление сразу из двух пистолетов-пулеметов. Тем временем, Гаррус, Лиара и Тали таким же путем спустились на землю, оказавшись в тылу бойцов Альянса, и продолжили скрытно двигаться к цели. Правда, Тали’Зоре приходилось каждые полминуты по-дружески мягко пинать турианца, прямо-таки алчущего остановиться и «сделать такой шикарный выстрел, что даже Шепард от зависти задохнется!», пока его взору (и визору) были открыты спины аж нескольких десятков противников. Впрочем, она делала это, одновременно виртуозно управляя своим боевым дроном, который вырубил троих оставшихся стоять по периметру дозорных, так что в тот день раунд в их личном противостоянии был явно за тихо смеющейся в шлем кварианкой. Периодически прикрывая головы от случайных пуль и взрывов биотики, бушующей позади, маленький отряд обогнул госпиталь полукругом и остановился перед покрытой бронелистами стеной, в которой лишь кое-где проглядывали отблески окон в помещениях. — Ну… — протянула Лиара. — На такую высоту я вас и правда не подниму, от напряжения по всем своим синим швам полопаюсь. Троица устремила взгляды вверх, на окна пятого — предпоследнего — этажа, куда план и предписывал им пробраться, дабы избежать всей охраны, расположившейся в основном на нижних этажах. — Впервые я все-таки жалею, что палата Шепарда на самом верху, где все наглухо закрыто, — вздохнул Гаррус. — Ну, для этого мы и готовились, как-никак. Турианец забрал у Тали рюкзак и снял со спины свой, вытаскивая из них кучку уже объединенных в блоки деталей. С наслаждением потянувшаяся кварианка подозрительно оглянулась вокруг, но, не найдя никого и ничего, заслуживающего внимания, кроме продолжающихся звуков боя у ворот, повернула свой скептицизм на друга: — Скажи еще пару раз, что эта штуковина полностью надежна, а то подобная высота немножко колебает мою уверенность. — И скажу, — Вакариан, шевеля мандибулами от усердия, устанавливал на место бухту стального троса с частыми узлами. — Еще раз, что эта, как ты выразилась, «штуковина» абсолютно рабочая. Она вообще-то в Иерархии используется в инженерных… И некоторых прочих войсках, все проверено временем. — У меня, честно говоря, механизм крепления троса к нужному месту тоже доверия не вызывает, — поделилась Лиара. — Но судя по тому, что я видела в отчетах, та же «Черная Стража» этот стреляющий трос часто использует, и без всяких жалоб. — Тебе-то хорошо, ты и при падении как перышко опустишься с биотикой, а мне вот в скафандре как по нему туда лезть… — все продолжала смотреть Тали наверх, куда и целился тросом Гаррус. — Зато, если вдруг что, болезни тебе уже будут не страшны, — Вакариан довольно выпрямился, осматривая дело рук своих. — Раз! И все! Никаких мучений, только приятное чувство полета. — Дурацкие у тебя шутки, знаешь? — Ну что, — не обратил Гаррус внимания на, очевидно, полностью беспочвенную инсинуацию. — Штука, работай! — Он с размаху утопил в корпус одну из двух кнопок. С звуком хорошего выстрела цепляющая головка троса стрелой улетела вверх, за секунду прицепившись к стене под необходимым окном и сразу натянув для отряда своего рода веревочную дорожку. — Между прочим, весь механизм этой «штуковины» и то, как она так прочно цепляется к поверхностям, является так-то информацией засекреченной, хоть и не очень сильно, — Гаррус, не теряя времени, первым уцепился за трос и быстро пополз вверх, синхронно двигая конечностями и явно показывая, что ему это упражнение не впервой. — Технология на основе миниатюрных излучателей полей массы и специального облегченного сплава, — кивнула Т’Сони кварианке и тоже схватилась за трос. — Лиара! Ну хотя бы не в голос! — донеслось сверху. Вздохнув скорее для собственного успокоения, Тали также обхватила трос двумя руками и начала медленно подниматься вверх, то и дело соскальзывая подошвами скафандра с узлов и каждый раз тихо поминая непонятными кварианскими словами чьих-то духов по этому поводу. Еще и начал дуть ветер, заставляя звенеть натянутый почти до предела трос, нервируя ее еще больше. — Ну что, как там обстановка у всех? — Вакариан, почти долезший до окна, с некоторой опаской оглянулся в сторону позиций отряда «Кувалда». — Мы, в принципе, прижали их, — проскрипел вполне спокойный голос Аленко. — Высовываются не особо, в атаку лезть против четырех биотиков желанием не горят, особенно, когда четверть их отряда уже валяется без сознания с подергивающимися конечностями. Но огонь держат плотный. — Да все в порядке! Кто они такие, чтобы нам что-то сделать! — Джек была, как всегда, вполне самоуверенна. Неподалеку громыхнуло сразу несколько взрывов. — Как ты могла промахнуться так далеко?! — вспыхнула Миранда. — Ты уничтожила четыре чужих аэрокара, которые они даже не использовали! — Да не зуди ты! Я… Отрезала им путь к отступлению! Шепард мне тоже вообще-то уроки тактики давал! — Возможно, из капитана не самый лучший учитель… — подытожила Самара, продолжая методично и даже как-то рутинно закидывать противников деформациями. — Это чо, у вас там еще остались? — грубо влез в разговор Грюнт. — Мы уже тут все, прибрались, я даже не почувствовал особо! Так и тянет еще в кого-нибудь пострелять! — разгоряченно добавил он. — Э-э-э… Рекс, а скольким морпехам Альянса после этого придется сращивать десятки костей или половинки тел? — обеспокоенно осведомился Вакариан. — Боюсь, даже наши премии и чаевые за спасение Галактики столько счетов не покроют. — Хм… — кроган задумался, осматривая покрытую кучками подергивающихся тел улицу. — Ну, если так посчитать, пацан протаранил лбом около десятка солдат… Думаю, эдак сотни полторы бедных человеческих косточек, хе-хе. И один бронетранспортер, да, — Рекс посмотрел на обугленную кучку обломков неподалеку. — Ладно-ладно, так и быть, за него я заплачу сам. Остальная пара взводов, глядишь, очнется… Через денек. Или два. Ну через неделю точно. — Никто даже не погиб? Да вы сегодня сама мягкость, — хмыкнул Кайден, параллельно отстреливаясь из-под дымящегося «Мако». — Если кто-то недоволен, всегда рад исправить, — рыкнул Грюнт. — А вы-то там как, амигос? — спас майора от угрозы жестокой расправы Вега. — Может, мы их тут с тыла обойдем, и… — он довольно реалистично изобразил звук ломания шеи. — А то эти как-то легковаты были. — Вы бы лучше прекратили меряться своими большими… списками поверженных врагов, — Миранда была в своем репертуаре. — И заняли бы позиции вокруг стен, мало ли сейчас подкрепление какое подъедет незамеченным. На него свою силушку неудержимую и примените, а то хвосты распустили. — Я согласна, — отозвалась Лиара. — Мы, конечно, все вместе круты как сам Шепард, но не расслабляйтесь. Здесь поблизости достаточно отрядов военных, чтобы даже тебя к земле прижать, Рекс, как бы это невероятно не звучало, — последовала небольшая усмешка. — Сначала толстым обозвали тогда, теперь уже в способностях моих сомневаются, — кроган наигранно вздохнул. — Такое вот нынче отношение к героям галактики, посмотрите. Что мне, может, из гранатомета пару раз стрельнуть по тросу, на котором сидят такие хитрожопые и неблагодарные существа? Мне-то ведь раз плюнуть… — Рекс! Ты же так обожаешь свою любимую приемную кварианскую племянницу, правда? — поддержала игру Тали. — А взрывы рядом с ней очень плохо влияют на ее слабое здоровье! — Заколебали трындеть в эфире! — неожиданно синхронным дуэтом рявкнули Миранда и Джек. — У нас тут бой еще! — Ну вот, поглядите, две фурии уже спелись… — хмыкнув, вполголоса выдал Джеймс. Ну, а что он хотел, жизнь-то тоже дорога. Беззвучно улыбаясь, будучи в неподдельной радости от самого факта того, что он находится тут, на почти реальной операции, с товарищами, хоть сам Вакариан никогда бы этого и не признал, Гаррус наконец долез до окна и поудобнее перехватил свою винтовку. Два приглушенных коротких выстрела в замки — и путь открыт. Турианец осторожно толкнул стволом оконные створки, сразу же раскрывшиеся, и влез внутрь, внимательно следя за дверьми в полутемном коридоре и проходом впереди. Все, впрочем, оставалось спокойным. — Если не ошибаюсь, мы специально обсуждали, что не будем трогать никаких коммуникаций, во избежание последствий, — Лиара первой обратила внимание на странность. — И на нижних этажах свет был, — заметила Тали. Гаррус, сразу поняв, в чем, точнее, в ком тут может быть дело, предельно бесшумно продвигался вперед, на несколько секунд замирая перед каждой дверью, пока девушки медленно шли позади, будучи готовыми прикрыть его. Но его чутье предупредило его слишком поздно: глухую тишину в мгновение разрушила резко выбитая дверь одной из палат, и в грудь турианцу, успевшему лишь отпрыгнуть назад, уставился совершенно неуставного и просто страшного вида «Клеймор». Вакариан уже на рефлексах точно так же поднял ствол своей винтовки, установив некий паритет. Впрочем, у обычно сосредоточенного в бою снайпера сейчас в голове крутилось ровно две мысли: «Это я уже сегодня видел» и «Насколько сильно меня размажет по полу от попадания такой махины». Но держащий его на прицеле перебинтованный солдат вдруг удивленно поднял брови, странно ухмыльнувшись. — Гаррус? Гаррус Вакариан? — недоверчивым тоном спросил он. — Э-э-э… — подавил излишние заминки и шутки в голове турианец, следя за пальцем на спусковом крючке дробовика. — Это я. — Не помнишь? Коннор я. В день сражения за Землю ты с нашим отрядом оборонял мобильный штаб, — солдат опустил оружие, хоть и немного. — Ты нам еще показывал пару хитростей, как можно немного ускорить перезарядку винтовки. Да и визор твой больно узнаваемый. — Да ладно, ну вот тебе и встреча, — Гаррус хмыкнул. — Кто бы мог подумать, рядовой. Но ты, кстати, все еще немного неправильно упираешь приклад в плечо, вот, смотри, — держа винтовку одной рукой, Вакариан всерьез начал поправлять у того хват. — А еще, тебе все же стоит целиться выше, чем просто вперед, на таких близких расстояниях вполне того стоит. — Да… — парень замялся. — Спасибо, наверно… Они оба вернулись в свои первоначальные позиции и, оглядывая друг друга, немного призадумались над тем, что делать дальше, стрелять-то в своего собеседника больше уже и не хочется как-то. При виде этого кварианка не сдержала проникновенного вздоха. — А вы тут… По заданию, да? — казалось, солдат только сейчас заметил за спиной Гарруса держащих его на прицеле Лиару и Тали. — Можно сказать и так, — азари пожала плечами. — Да, — турианец очнулся. — Мы тут, знаешь, на проверке, по заданию одного Спектра, как вы тут службу несете, охраняете, все такое, а то ведь тут такие важные люди лежат… — Гаррус вдохновенно понес пургу. — И ты… М… Провалил проверку! — неожиданно даже для себя выпалила Тали’Зора. Рядовой скептически перевел взгляд на дробовик и пистолет-пулемет, которые смотрели в его лицо только полминуты назад. — Я, конечно, понимаю, что при нападении врагов никакой речи об этом не идет, но вас тут все равно трое, вооруженных, так что сомневаюсь, что я мог бы такую проверку пройти, — неожиданно спокойно возразил Коннор. — Ого, слушай, — Вакариан одобрительно кивнул. — Да тебе дорога как минимум в майоры, я тебе говорю! Одно из первых дел в бою — оценка возможностей противника и соотношение их со своими. А это умеют далеко не все, ну, что уж взять, дубы дубами, но покомандовать вылезти всегда рады, — турианец постучал пальцами по стене. — И главное, чтобы еще все по правилам, — его ощутимо передернуло. — А, кхм… Капитан Шепард тоже был не против поговорки «Правила существуют ради того, чтобы их нарушать»? — неуверенно спросил парень. Лиара не удержалась и хихикнула в голос. — Ну, знаешь, обычными методами галактику-то и не спасешь, я думаю, — Гаррус задумчиво потер щеку. — И думаю, Шепард полностью понял это гораздо раньше меня, ибо вся наша история, по сути, из этого и состояла. — Да ладно, — Тали махнула рукой. — Всего-то абсолютно любыми способами пытались захватить мятежного Спектра, выпустили на волю рахни, уничтожили лекарство от генофага, украли у Совета «Нормандию», поработали на террористическую организацию, взорвали базу Коллекционеров, создали лекарство от генофага, помирили кроганов и турианцев, объединили синтетиков и органиков и уничтожили Жнецов, используя сверхтехнологичное оружие, которому уже пара миллионов лет, — кварианка перевела дух. — Думаю, это все совершенно обычно. Да, определенно, — она закивала. — По крайней мере, Джон относился ко всему этому одинаково: как к ежедневной рутине, — Т’Сони пожала плечами. — Я уверена, одну из своих сильнейших эмоций за все время он испытал, когда увидел, что его клон записал в список хлама его любимого хомячка. — К-клон? Хомячок? — Коннор озадаченно похлопал глазами. — О, а на нас и правда работает, — Гаррус показал девушкам на него, отодвинувшись в сторону. — Я лично принял это как данность секунд через двадцать, когда убил первого из наемников — взбодрился немного. Коннор ошарашенно покачал головой, закрыв глаза и начав массировать рукой лоб. — Не, ну я, конечно, думал, что с командой «Нормандии» выдуманных баек должно быть поменьше, чем настоящих историй, учитывая, чем вы занимаетесь, но раз уж даже это правда… Уже совершенно привычный и устоявшийся шум все продолжающейся на улице перестрелки прервал очередной взрыв. — Не-е-ет! — разнесся вопль раненого буйвола от Веги. — Вы все же окончательно угробили этот прекрасный «Мако»! — Во-первых, это были не совсем мы… — ответил Кайден. — Во-вторых, заткнись и не пускай к нам ту толпу дурачков с другой стороны ворот! — продолжила Джек. Троица в госпитале переглянулась между собой, мысленно подсчитывая время. — Хм, да, Гаррус, нам бы тоже поторопиться… — Да, видимо, надо. Ну, Коннор… — обратился турианец к перекрывавшему проход солдату. — Ты как выбираешь, по-хорошему вставить вон ту дверь обратно и лечь на койку… — Или мы вот точно удостоверимся, что ты прошел проверку, — Тали’Зора, хмыкнув, качнула дробовиком. — Хоть и парализующие, но-о-о… — Как все совпало-то, у меня как раз что-то мои срастающиеся ребра так заныли неприятно… — рядовой, полностью соответствуя похвале Вакариана, явно долго над выбором не думал. — Удачного вам, так сказать, пути, было честью с вами познакомиться, — парень по-быстрому скрылся в комнате. — Какая ты сегодня необычно кровожадная, Тали… Мне это нравится, — проурчал турианец. — Ну, может, как-нибудь потом, Гаррус… Мы устроим еще одни совместные стрельбы… Откалибруем парочку винтовок… — в излишней двумысленности Тали упрекнуть не смог бы никто, так как все было предельно очевидно. Немного отвлекшийся от цели отряд «Бармен» перехватил оружие поудобнее и молча двинулся дальше по коридору к лестницам, расположенным в середине этажей. Наверняка как раз на противоположной стороне и был кто-то, так как огромная жирная приманка имени «Мако» как раз там и веселилась, но тут, еще и в темноте, они остались незамеченными. На шестом этаже уже нормально горел свет, так как здесь не было никаких слишком умных обороняющихся бойцов, да и вообще тут было самое безопасное место в здании, уступающее позиции разве что при воздушной бомбардировке. Гаррус хмыкнул про себя, хваля себя за решение не отвлекать вечно опечаленного Джокера, проводящего все свободное время в одном из научных центров, где группа ученых пыталась восстановить СУЗИ. Не то что бы он даже под дулом пистолета смог выстрелить по зданию, где лежит Джон, но так просто спокойнее, пока какой-нибудь идеально откалиброванный им же, Гаррусом, «Таникс» не в его руках. До палаты Шепарда под номером, естественно, 77, находящейся ближе к концу крыла, они почти что добежали за десяток секунд, стремясь не слишком сильно выбиться из графика. Резко открыв дверь, троица ввалилась внутрь, но вместо логичного облегчения напряглась еще больше, увидев перед койкой, на которой лежал бессознательный капитан, непонятную темную фигуру. — О, это вы, ребята, — произнес знакомый голос. — Касуми… — почти что простонала Лиара, развеивая деформацию и опуская пистолет. — Ты когда-нибудь со своими скрытными проникновениями доиграешься, точно тебе говорю. Прокатилась бы сейчас заодно по сингулярности, если бы не поздоровалась на секунду раньше. — Я люблю карусели, — невозмутимо парировала воровка. — А вот валяться без движения несколько часов, забавно подергиваясь, из-за попадания с моей винтовки, тебе бы вряд ли понравилось, — фыркнул Гаррус, опуская ствол и озадаченно посматривая на кварианку, молча вставшую ровно позади него. — Любой новый опыт — тоже опыт, — изогнулись в причудливой улыбке губы, которые только и было видно под капюшоном. — Ну, я же тоже ведь с Шепардом вместе воевала, надо ведь проведать хоть как-то. Мне воинская солидарность не чужда! Вон, даже сувенир принесла, в подарок! — Что это, обломок протеанского воздушного шлюза? — Вакариан никогда не испытывал особого пиетета к археологии, к которой и отнес непонятного вида каменюку, лежавшую на столике рядом. — Хм, если я не ошибаюсь… — Лиара осматривала сувенир, пока аккуратно выставляла рядом бутылки бренди. — Это все же не камень, а один из сплавов, что использовали протеане. — Вообще-то, это тот самый пьедестал, на котором когда-то проецировался ВИ «Страж» на Илосе! — гордо объявила Касуми. — Было непросто пробраться туда, вообще-то. — Не думаю, что у кого-то из нас или Шепарда будут связаны с ним особо приятные воспоминания… — протянула азари. — Но я думаю, он определенно оценит. — Вот-вот! — довольно ткнула пальцем в небо японка. — Ну, я вижу, вы тут праздновать что-то будете, я тогда пойду, дел еще полно, пока на Земле валяется еще столько интересного… — воровка исчезла в мерцании оптического камуфляжа. Но не успев пройти и пары метров, ее тело внезапно натолкнулось на неожиданную преграду в виде выстрела из дробовика в упор от не привлекавшей до этого внимания Тали’Зоры. С такого расстояния заряду хватило импульса, чтобы пробить щиты с одного выстрела, и Гото, мгновенно выйдя из маскировки, отлетела к стенке, медленно сползая по ней и уже практически не шевеля ставшими непослушными конечностями. От нее донеслись только какие-то непонятные, но явно очень возмущенные звуки. — Тали?! — синхронно воскликнули Гаррус и Лиара, не понимая, что происходит, но кварианка не обратила на них внимания, подойдя к Касуми ближе и мягко погладив ее по голове. — Ну что, моя дорогая Касуми? — приторно мило обратилась к ней Тали. — Будем новый опыт получать? Конечно, будем! — ее лицо, не видное за маской, украсила счастливая улыбка. — А видео будем записывать? И их тоже будем, не волнуйся! Ты у меня каждый кораблик в нашей галактике на натуре изобразишь, и чтоб отличия видны были, и планировка! А корабликов я знаю ой как мно-о-о-го! — Обижать Тали вредно, — проконстатировала факт Лиара. — Я даже за тех морпехов, которые сейчас против Самары и Рекса воюют, так не волнуюсь, как теперь за Касуми, — задумчиво ответил Гаррус.