***
— Мама, — тревожно шепчет маленькая Сакура, — мне кажется, под моей кроватью кто-то живет. Мне страшно. — Нет там никого, малышка, — Мебуки, уставшая за день, треплет дочку по волосам и присаживается на краешек постели. — Есть, — упорствует Сакура. — Можно я буду спать с тобой? — Сакура, ты уже взрослая, а монстров не существует. — Правда? Она распахивает глаза, боясь посмотреть в зеркало возле кровати. Там отражаются они с Мебуки и чернильная темнота под деревянным каркасом. — Правда. Даже если монстр вдруг и появится, придет волшебный принц и прогонит его. — Зачем принцу меня защищать? — Потому что у каждого принца есть принцесса, которую он обещал оберегать от всех бед. Иди-ка спать, милая. Мебуки целует дочку в лоб и, уходя, выключает свет. Тускло мерцает ночник на белой тумбочке, а маленькая Сакура накрывается одеялом с головой, мелко дрожа. Монстров не существует, монстров не существует, — повторяет она беззвучно. — Монстров не существует. Есть принц, он спасет меня. Она засыпает, убаюканная собственными мыслями, и ей снится — конечно же, — дивный сон, где некто красивый улыбается ей, преподнося ароматный букет лиловых цветов. Сакура больше не боится.***
— Сегодня вечеринка, — Ино щелкает пузырь жвачки, — пойдем? — Не знаю, — Сакура запихивает учебники в шкафчик. — Домашней работы много. Ты сделала доклад по биологии? Ино закатывает глаза, накручивая прядь из длинного хвоста на палец. — Ты меня с ума сведешь. Надо же когда-то веселиться? — Очень будет смешно, когда тебя отчитают при всем классе у доски, — не поддается Харуно. «Сакура». Она вздрагивает, услышав собственное имя. Ино рядом смотрит в телефон — ее пальчики проворно порхают над экраном. В школьном коридоре толпа хаотично движется в разные стороны, и нет никого, кто бы мог ее окликнуть. Показалось, — решает Сакура, наконец заталкивает учебники внутрь и шагает к классу, подхватив Яманака под локоть.***
«Сакура». Она чуть не роняет чашку с горячим чаем на колени. Собственное имя преследует ее везде — дома, в школе, на станции метро и в очереди магазина. Кто-то непрерывно зовет ее — будто издалека, скрываясь за стенами. Даже когда Сакура одна. Ей кажется, она сходит с ума. «Сакура». Монстров не существует, — вслух говорит Сакура, наблюдая, как тени в углу комнаты оживают и скользят по стенам, причудливо изогнувшись. — Это иллюзия, обман зрения. Монстров нет. «Сакура». Она в ужасе подается вперед, ощутив ледяное дыхание на собственной шеи. Резко оборачивается, проглатывая крик, и смотрит на пустую, гладкую стену. Никого. «Где же твой принц, Сакура?», — спрашивает далекий голос. — Монстров не существует, — упрямо твердит Харуно. В доме темно и тихо — родители в гостях до позднего вечера. Сакура не верит собственной лжи. На запотевшем стекле чья-то рука вырисовывает аккуратные буквы:Я нашел тебя
***
— У тебя красивые волосы, — говорит Саске, сталкиваясь с ней в коридоре. Сакура растерянно смотрит на него, заливаясь краской до корней бледно-розовых волос. Смущенно мямлит: — Спасибо, у тебя тоже. И тут же прикусывает язык, кляня себя за глупость. Дура-дура-дура, — ругает себя Сакура. — Поглупее ничего сказать не могла? Саске словно не замечает ее оплошности, бегающих от стыда глаз и алого румянца. Протягивает ей руку — узкая ладонь с длинными аристократичными пальцами, и Сакура, как зачарованная, вкладывает в нее свою. Они идут по коридору вместе, провожаемые чужими взглядами и перешептываниями — к завтрашнему дню сплетни облетят всю школу. Девочки смотрят завистливо, парни — улюлюкают. Саске провожает ее до дома, и указывает на старый особняк, стоящий в конце улицы. Мрачный, из темного камня, он стоит пустует несколько лет и за это время обрастает чудовищными слухами. — Я там живу, вместе с братом. Как-нибудь познакомлю вас. — Буду рада, — Сакуре хочется спросить, как ему живется в доме, где, согласно молве, обитают призраки, но боится показаться глупой. Вместо этого она набирается смелости, встает на цыпочки и легонько прикасается губами к чужой щеке — так ведь можно? Кожа у Учихи гладкая и холодная — точно мрамор. На бледно-розовых обоях в комнате Сакуры ждет надпись, сделанная витиеватым почерком:Ты нашла своего принца, Сакура?
***
В половину восьмого утра апрельский воздух пронизан солнечными лучами и звонким пением птиц. Сакура выходит из дома, ежась от утренней прохлады, и замечает, как из старого особняка на конце улицы выходит темноволосый мужчина с усталым взглядом. Она останавливается, пару минут сверля калитку внимательным взглядом — вдруг сейчас и Саске выйдет вслед за своим братом, и они смогут вместе пойти в школу? Но никто так и не появляется, а время на часах подгоняет, торопит: опоздавших учитель не жалует. Учиха ждет ее возле школы, привалившись спиной к стене. Губы Сакуры трогает счастливая улыбка. Они проводят вместе весь учебный день — за разговорами выясняется, как много у них общего: одна на двоих любимая музыкальная группа, они читают те же книги, смотрят те же фильмы и нравятся им одинаковые стихотворения. — Мы с тобой как родственные души, — смеется Харуно, а Саске почему-то мрачнеет. Родной дом встречает Сакуру тишиной и скрипом половиц. Родители на работе — оба трудятся в фирме, производящей медикаменты, поэтому частенько задерживается допоздна. Сакура включает везде свет — так спокойнее. Она знает, что монстров — не существует, но страх ядовитой змеей заползает внутрь и сворачивается кольцом. — Мне нечего бояться, — уговаривает она сама себя. Становится стыдно — не маленькая уже. Гулко хлопает балконная дверца. Сакура замирает на месте — она помнит, что закрыла балкон.Спасет ли тебя твой принц?
***
Давно за полночь, а родителей все нет. Харуно читает сообщение «будем поздно, ложись без нас», и укладывается в кровать, натягивая одеяло до макушки. Мысленно отсчитывает: один, два, три… тридцать шесть, пятьдесят восемь, сто двадцать один… Внизу слышится звон стекла. Не открывай глаза, — говорит себе Сакура. — Монстров не существует. Возле ее кровати — тихие, вкрадчивые шаги. Тело пронзает нервная дрожь. Сакура жмурится до белых пятен на изнанке век, когда чувствует сквозь тонкое одеяло — единственную защиту, — ледяное дыхание. «Са-ку-ра». Она боится даже вздохнуть. В мертвой тишине дом этот голос — голос, повторяющий ее имя сотни раз, — кажется шепотом из глубин Ада. «Я пришел к тебе». Ее нервы сейчас лопнут от напряжения, как натянутые струны. Не выдержав, Сакура с криком выпрыгивает из кровати, несется вниз так, что пятки сверкают, распахивает входную дверь и несется к старому особняку. Там Саске. Там ее принц. Принц ведь должен ее спасти? Она не замечает мелких камушков, ранящих ноги до крови. Не чувствует холодного ветра. Подлетает к двери и барабанит в нее обеими руками. Брат Саске открывает ей через минуту — заспанный, в домашних штанах и клетчатом пледе, наброшенном на плечи на манер плаща. — Вам кого? — вежливо спрашивает он. Смотрит на ее растрепанные волосы и босые ноги, меняется в лице. — Что-то случилось? — Позовите Саске, — выпаливает Сакура. — Кого? — брови мужчины сдвигаются, образуя складку. — Вашего брата. Саске. — У меня нет брата, — говорит хозяин дома. — Он погиб несколько лет назад. Сакура пятится от него подальше, подальше от этого странного дома и всего, что с ней происходит за последние дни. — Подождите, — зовет ее мужчина. — Что с вами случилось? Где ваши родители? Может, зайдете и спокойно, за чашкой чая, все объясните? Харуно мотает головой, потом разворачивается и бежит. Сердце колотится так, что сейчас выпрыгнет из ребер, в ушах гулко шумит кровь. «Сакура», — зовет ее голос. — «Монстров не существует, Сакура. А я кто тогда?». Она спотыкается, падает на землю, больно обдирая колени. Всхлипывает от ужаса, слыша шаги за спиной. — Ты придумала принца в детстве, — говорит Саске, и в зрачках его таится могильный холод, — а он оказался монстром. Я не буду тебя спасать.