«Если и есть какие-то изменения, то весьма незначительные». (с) Северус Снейп
Громкий хлопок вспугнул птиц, и на солнечной лужайке возле дома Грейнджеров появилась темная фигура. Профессор зельеварения Северус Снейп устремился ко входу, поднялся на крыльцо и постучал в дверь. «Грейнджеры, Грейнджеры, нелепая термитная фамилия, зубодробильный автомат, бульдозер, грызть. Грейнджер». Едва ли среди профессорских обязанностей можно найти занятие более противное, чем обход магловских домов, всегда думал он, но Дамблдор, даже зная о презрении зельевара к маглам, все равно отправлял его каждый год одним из представителей Хогвартса. «Ты же рос среди них, Северус», «Ты можешь быть убедительным, Северус», «А никто не хочет, Северус!». Убеждать маглов соглашаться на обучение их выродков в Хогвартсе, сопровождать выродков в Косой переулок, доставлять их обратно... Конечно, существует Конфундус и прочие заклинания, но суть от этого не изменится: отвратительно. Снейп окинул взглядом двор Грейнджеров, тривиальность которого доходила до пошлости. Клубы, садовые гномы, выкрашенный забор... Отродья бы и тут применяли магию, лишь бы не прилагать особых усилий и поставить гнома ровно или покрасить забор. Теперь он должен провести одного в волшебное сообщество. Они не думают и не догадываются, что Магия могла бы вывести их бытие и их разум на новый уровень. Сколько раз ему довелось убедиться, что для грязнокровки Магия всегда остается на последнем месте, очередным способом облегчить их магловское существование. Ему открыли дверь. В проеме стояли двое правильных, неописуемо типичных маглов. Снейп смотрел на них не мигая. На лице магла ему виделась настороженная неприязнь, на лице маглы — испуганная неприязнь и жалость. — Профессор... Снейп, я полагаю? Минута в минуту, — натянуто улыбнулся магл с наружностью бодрого туриста и жестом пригласил волшебника войти. — Наша дочь очень разносторонняя девочка, и мы почти не удивились, когда узнали, что она еще и волшебница, — говорила женщина, усаживаясь в кресло напротив. В гостиной было душно и светло. — Чаю? — Не нужно, — отказался Снейп, летучая мышь в кукольном домике. — У Гермионы очень хорошая память и блестящие перспективы, — продолжала магла. Ее муж стоял за ее креслом и решительно опирался руками о спинку, не сводя глаз с посетителя. — С первых лет она проявляет рвение в развитии своих талантов. Она может запомнить стихотворение с первого раза, в классе она самая любимая и самая лучшая ученица. Даже на каникулах она посвящает все свое время дополнительным занятиям. Просто чудо, а не ребенок! — Я вынужден вас прервать, миссис Грейнджер, давайте перейдем непосредственно к сути дела, — перебил профессор и развернул свиток на журнальном столике. — Если вы ознакомлены с условиями обучения и подтверждаете свое согласие, начнем с первого пункта. Успеваемость, профессия родителей, увлечения... Магл откашлялся. — А могу я узнать, что вы преподаете? И каковы условия обучения? — громко спросил он фамильярным тоном, который такие маглы как они считают «дружелюбным», и глянул на пришельца сверху вниз. Выдержав паузу, Снейп холодно произнес: — Попрошу вас обращаться ко мне «сэр» или «профессор», мистер Грейнджер. — О, как угодно, — весело ответил магл, как показалось Снейпу, с претензией на иронию. Волшебник разъяснил им условия обучения, которые маглов «устраивали», и продемонстрировал фокус с разбитой и починенной вазой, после чего перешли к заполнению анкеты. Снейп ухмыльнулся, записывая «дантисты» в графу «профессия родителей», и едва не высказался вслух о своих ассоциациях с фамилией, но все-таки решил, что лучше не осложнять, а закончить со всем побыстрее. Маглы в гробовой тишине диктовали ему перечень нелепых магловских детских увлечений, а он записывал и записывал, пока требовательный голосок, раздавшийся у него за спиной, не прервал их. — Извините, мистер, но слово МАКРАМЕ пишется через А, а не через О! — Гермиона! — возмутился отец, сдерживая смех и пытаясь не смотреть на кислое лицо профессора. У его жены это получалось хуже, она опустила голову и прикусила губу. — Да, привет пап, привет мам. А я сегодня успела раньше всех написать контрольную, так что меня отпустили домой пораньше. И еще, мне поставили пять на факультативе биологии. Я не помешала? — Нет, доченька, но мы бы хотели, чтобы ты посидела в комнате, пока мы с профессором... — Профессором? А что он преподает? Очевидно, не лингвистику? В комнате повисла тишина. Миссис Грейнджер вскочила и, невнятно промычав «кто-то звонит», вылетела из комнаты, зажимая рот ладонью. — Нет, Гермиона Профессор из Хогвартса. Девочка ахнула. Снейп презрительно смотрел, как тепличная дочурка маглов проскакала к отцу и встала рядом с ним. У нее был такой же нахальный и самоуверенный взгляд. — Совсем забыла! Простите, мистер профессор, а я так давно ждала, пока хоть кто-нибудь придет помочь мне подготовиться к школе волшебства! Даже если это и не Оксфорд, но я убеждена, что волшебство — тоже интересная специальность, судя по списку книг, которые мне нужно купить. Я бы особенно хотела почитать про заклинания. — Ну разумеется, я и не сомневался, — издевательски проговорил Снейп. — В первую очередь каждому маглорожденному не терпится помахать волшебной палочкой. О большем и мечтать нельзя. Магл нахмурился, но девочка, не замечая подкола, продолжала тараторить. — Вы правы, а то сейчас это кажется прямо какой-то фантастикой! Я всегда замечала, что могу делать странные вещи, но с волшебной палочкой я могла бы, например, убирать тетрадки на полку, не вставая из-за стола... Магия так полезна. Кстати, а что это вы пишете пером? Перья как пишущие инструменты вышли из потребления еще в девятнадцатом веке. У вас там нет ручек? Или это перо тоже волшебное? — Во-первых, поскольку теперь я ваш преподаватель, называйте меня «сэр» или «профессор», — резко ответил Снейп, опомнившись после того, как был ошарашен таким появлением. — В Хогвартсе, чтобы вы знали, панибратство, которое вы позволяете себе здесь, недопустимо! — Гермиона, подожди немного в комнате, — вмешался магл. — Так уж и быть, пойду еще почитаю, — согласилась девочка, пожимая плечами, и метнулась по лестнице вверх. Потом спустилась, схватила рюкзак и снова скрылась из виду; потом опять вбежала в гостиную, взяла со столика книгу и понеслась на второй этаж. — Простите, она просто очень волнуется, — пояснила откуда-то миссис Грейнджер, которая к тому времени успокоилась, и прошла обратно к своему креслу. Снейп ничего не ответил, исправляя ошибку в слове МАКРАМЕ. Когда вся анкета была заполнена, профессор сказал, что ему нужно поговорить с ребенком. Родители не дозвались дочь с нижнего этажа, так что мать пошла за ней наверх вместе со Снейпом, который не горел желанием снова остаться с нахальным маглом. Девчонка оказалась в душном деревянном кабинете, заставленном глобусами и книжными полками. Она что-то чертила. — Если вы до сих пор не поняли, я здесь для того, чтобы сопровождать вас во время покупки необходимых для обучения в Хогвартсе вещей, — сказал Снейп, когда женщина спустилась вниз. Магловская дочка оторвала взгляд от стола и осмотрела его. — А мы что, прямо вот так пойдем? То есть, летом по улице? — Нет. Мы переместимся в нужное место с помощью трансгрессии. Снейп ухмыльнулся, вспоминая о последствиях трансгрессии для новичков. Шибануть бы тепличную грязнокровку о мостовую да посильнее... — Правильно говорить «трансмиссии». Так или иначе, она задействована в любом техническом транспорте. — Да неужели! Ожидайте меня здесь, с помощью трансгрессии мы переместимся сразу же в место назначения, — сказал Снейп, когда вспомнил, что оставил анкету в гостиной. Спускаясь на первый этаж, он услышал тихие голоса за закрытой дверью у лестницы: — И все-таки, ты правда думаешь, что разумно отпустить нашу дочь одну с незнакомым мужчиной? — Прекрати, дорогой. Он же профессор! — Профессор или не профессор, а по-моему, он... немного того на голову. Тебе так не показалось? — Мм... Есть немного. Но ведь он волшебник. Может, у них это там нормально? — Если у них это нормально... может, стоит еще немного подумать насчет выбора школы? Снейп вернулся в гостиную, свернул анкету дрожащими от злости руками, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сжечь магловское гнездо вместе с грязнокровкой и ее семейством. Чтоб еще раз он согласился участвовать в этом! — Не хочу вам мешать, но пора идти! — выкрикнул он и прислушался к тишине за дверью, где минутой раньше слышал голоса; не услышав ответа, прошипел: — Ублюдки... — Эм, профессор, разве вы не говорили, что попадем туда через трансмиссию? — возразила Гермиона прямо за его спиной. Снейп обернулся и увидел девчонку с родителями, которые смотрели на него как на помешанного. — А разве я не говорил вам ждать меня наверху, мисс Грейнджер?! — Просто я хотела взять некоторые вещи в своей комнате. И еще я хотела спросить, мне нужно переодеваться во что-то? Или мне тоже можно пойти хоть в чем? — Как хотите, — ответил он сквозь зубы. — Хорошо, потому что я так и подумала, — бросив на отца вопросительный взгляд сказала она. Некоторое время они стояли в тишине, пока Гермиона поднималась по лестнице. Потом заговорил магл. — Я, конечно, понимаю, ученая степень и все такое, но простите, сэр, мне не нравится, как вы разговариваете с моей дочерью и... Женщина потянула мужа за рукав. — Милый, не надо! — Как трогательно, — фыркнул Снейп. — «И...» — И я бы хотел поехать с вами, если это возможно. — А я бы хотел, — резко выпалил профессор, — чтобы вы усерднее занимались воспитанием своей паршивой грязнокровки! Конфундус!.. ...От порции успокоительного Снейп не стал таким же блаженным, как маглы от заклинания, но почувствовал себя несколько лучше. — О, разумеется, конечно, сэр, я сейчас позову Гермиону! — добродушным голоском проблеял магл, а мамаша глупо улыбалась. Снейп выжидающе смотрел на них. Говорящие куклы и только.***
От трансгрессии к воротам Косого переулка случилось то, что вывело Снейпа из себя больше, чем все остальное из случившегося в этот злополучный день: он ожидал, что грязнокровка в самой магловской какую только возможно вообразить одежде грохнется на камни мостовой, в чей-нибудь ларек или хотя бы в грязь, но она стояла на ногах. Согнувшись пополам и выставив руки вперед, она приземлилась на ноги. — Чуть не упала! — быстро сказала она. — А я тоже так могу? Этому учат в Хогвартсе? Думаю, это трудно, но я бы быстро научилась. Я всегда быстро учусь. Это ведь каждый волшебник умеет? Как это, вы говорили, называется? Трансмиссия? Я не расслышала в первый раз, потому что перелистывала альбомный листок. Снейп безмолвствовал. Глубоко вздохнув, он заговорил: — Во-первых, мисс Грейнджер, всегда обращайтесь ко мне «сэр», или «профессор», если не хотите быть отчисленной из Хогвартса еще до того, как туда поступите. Это не ваша магловская школа, где будут терпеть ваши нахальные манеры и восторгаться вашей наглостью, и я не потерплю хамства ни от кого, особенно от таких как вы. Во-вторых, никуда не отходите без моего разрешения. НИКУДА. Понятно? В-третьих — молчите! Он наблюдал, как на лице грязнокровки застывало недоумевающее выражение зверушки-любимчика, которое, не понимая слов, присмирело от непривычно резкого тона голоса. Из ее приоткрытого рта торчало два передних зуба, точь-в-точь как у карикатурного грызуна. — Эм... ну хорошо, сэр. — Вот и хорошо. Ваш список, мисс Грейнджер. — Что, мой список? — Давайте мне ваш список. — Какой? А, список вещей? Из письма? Он вам нужен? — затараторила она. — Только не говорите мне, что забыли его! — Нет-нет, ни в коем случае, — девочка выудила из кармана ровный листок и протянула вперед. — Я взяла его, конечно же, с конвертом и письмом. Вот оригинальный список, и еще я списала на бумагу, на всякий случай, и вот письмо, еще я взяла конверт, на всякий случай, сейчас поищу конверт... — Конверт не нужен. — Вот он! — Вы слышите, что я говорю вам? Или у вас проблемы со слухом?! До магазина мадам Малкин они шли молча, за исключением ее безответного вопроса «не будет ли рациональнее в первую очередь купить волшебную палочку». Девчонка с зубной фамилией жадно вертела головой по сторонам, точно термит, вгрызающийся в новое дерево. — До сих пор не могу поверить, что все это взаправду! Сколько всего мне предстоит изучить! — произнесла Гермиона и покрутила в руках новую остроконечную шляпу. Раздумывая, стоит ли попросить у директора разрешение на самостоятельное посещение магловскими родителями Косого переулка, Снейп не заметил, что ушел далеко вперед, пока девчонка медлила у выхода. — Уберите это в чемодан, нужно купить еще книги, телескоп, котел и палочку! — А можно мы сначала купим палочку? Или книги?.. Или лучше палочку? Вот если бы у меня была карта улицы, я бы могла составить план маршрута, чтобы мы не возвращались по сто раз, а обошли все магазины по очереди, в которой они расположены. Впрочем... удивительно, но до сих пор нам везло. Какая же суета вокруг! В очередной раз упустивший, что девчонка свернула куда-то в сторону, Снейп услышал ее самоуверенный голосок справа от себя. — Кажется, я вижу там внутри телескоп! Может, зайти и спросить? — Сколько. Еще. Я. Должен. Повторять вам, Грейнджер, чтобы вы обращались ко мне... Он резко остановился, когда на него натолкнулся коротышка с огромным котлом в руках; к счастью обоих, котел был пуст. — Мистер, мистер, вы продаете телескопы!? — кричала девчонка внутрь магазина через приоткрытое окно. — Грейнджер!!! — Простите, простите, охохо, — лепетал растяпа, поспешая за грохочущим по мостовой котлом. — Что? Вы мне что-то говорили? — откликнулась Грейнджер, отлипнув от витрины с чучелами и повернув свою лохматую как чучело голову. — Магазин телескопов дальше, глупая вы девчонка!!! Некоторые прохожие стали на него поглядывать. — Извините, — требовательно изрекла она. — Но я никогда раньше не была в этом месте и не могла бы заранее знать, где находится магазин телескопов! — Тогда не отходите от меня и идите молча! Гермиона насупилась и на некоторое время утихла. Во «Флориш и Блоттс», однако, она снова оживилась. Точно обезумевшая, девочка в непривычно коротком для местных обитателей магловском платьице с рукавами-фонариками исступленно носилась по всему магазину, разглядывая полки и переписывая названия в блокнот, даже когда Снейп купил учебники и отозвал ее к выходу. — Успокойтесь и идемте дальше по списку, мисс Грейнджер. На очереди магазин котлов! — Но мои родители обещали купить мне потом столько волшебных книг, сколько мне будет нужно для полноценной адаптации в среде волшебников, поэтому я бы хотела остаться и выбрать еще какие-нибудь названия, — она торопливо перелистала и захлопнула «Величайшие события волшебного мира в двадцатом веке». — Можно? — У меня не так много времени, чтобы тратить его на то, чтобы... — Ах, вы только не волнуйтесь, это совсем не страшно — не уметь эффективно распределять свое время, — приободрилась Гермиона, перебив его и не замечая ни задерживающихся на них взглядов других посетителей магазина, среди которых были даже студенты Хогвартса, ни их смешков. — Я читала недавно книгу, которую папа купил на распродаже, там очень хорошие советы о том, как можно распорядиться своим временем так, чтобы его хватало на все. Ее написал американец Освальд Прэнг, очень хорошо все объясняет. Запишите, а то забудете. Освальд Прэнг, а называется «Как успевать все». Вы не записали, а зря, забудете же. Кстати, здесь есть магазины бытовой химии? Великий и ужасный профессор зельеварения почти рыдал от переполнявшей его злости и от бессилия прекратить это. Сейчас он не мог запугать ее исключением из школы, снять баллы, оставить на отработку, никакие доводы и убеждения не действовали, а любые манипулятивные приемы отскакивали от этой твердолобой твари как горох от стенки. Его трясло, он не мог заткнуть ее заклинанием Силенцио, находясь в людном магазине, ни хотя бы огреть по голове чем-нибудь тяжелым или швырнуть в нее содержимым банки с заспиртованными мокрицами, он даже не мог... уйти! — Бытовой химии нет В ВАШЕМ СПИСКЕ, Грейнджер!!! — прорычал он и до боли сжал кулаки. — Да, но я подумала, может быть, вы хотите сходить купить себе шампунь для волос? Заодно, пока по пути? А я бы подождала здесь и посмотрела, какие тут есть книги... Вы нехорошо себя чувствуете, профессор?..