***
— Чувак, наверное, это будет несколько смешным, но я попрошу тебя не убивать меня. Бельфегор от удивления приоткрыл рот, но сразу же его захлопнул. — Серьезно? Ты издеваешься или как? В смысле, блин, если ты поняла, что я собираюсь от тебя избавиться, то какого хрена ты говоришь именно это? Ты разве не должна быть напугана, зла и прочее в этом духе? Ты просто просишь меня не убивать тебя? — Да. Я привыкла к тому, что много людей пытаются меня убить. При других обстоятельствах я бы убила тебя первой, ну, или хотя бы обезвредила. Но сейчас не тот случай. У нас пакт. Бельфегор, видимо, был позабавлен словами посетительницы. — Эх, короче, ты сдохнешь вслед за мной, — решила не скрывать своего главного козыря Лейла. — Если я получу серьезные повреждения неважно с какой скоростью, то моя магия непроизвольно привлечет внимание моих преследователей и отметит тех, кто связан со мной — тебя, Маммона, Леви и Вельзевула. И я точно знаю, что с этими противниками не сможет справиться даже Дьяволо. В рассуждениях Лейлы было зерно логики, и Бельфегор решил повременить с устранением «союзника». Впрочем, дело терпит время — сначала следовало выбраться из заточения. Девушка мысленно улыбнулась решению демона — оно едва всколыхнуло связь между ними, но нагайна почувствовала это. Теперь можно было не опасаться, что Бельфегор натворит глупостей. Разве что, изобретет хитроумный способ убить ее, не тревожа никого. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно?***
Оказалось, что нет. Сатана, гаденько улыбаясь, доложил Люцифер о том, что Вельзевул и Лейла прячут животное у себя в комнате, что было запрещено из-за нескольких инцидентов, которые имели место быть ранее. Демоница ворвалась с обыском в комнату Вельзевула. И если бы не подслушавший речь Сатаны Маммон, то Лейла бы не успела даже спрятать Луку в шкаф. Раздался стук в дверь. — Я вхожу, — возвестил голос Люцифер, не дожидаясь ответа, и дверь в комнату открылась. — Есть подозрения, что вы двое прячете в комнате животное, это правда? — Не-а, — спокойным тоном ответила Лейла. Вельзевул поддержал ее кивком. — В таком случае, вы не будете возражать, если я осмотрю комнату? Обещаю не лезть в дневники и прочее. Было ясно, что Люцифер так и так собиралась провести осмотр. Вельзи и Лейле оставалось только скрестить пальцы и верить в чудо. Видимо, Бог все-таки услышал их молитвы, и Люцифер после быстрого обыска с видимым разочарованием покинула комнату, напоследок бросив: — Надеюсь, вы не будете нарушать это правило и впредь. Дверь за демоницей захлопнулась негромко, но этот звук пробрал обитателей комнаты до глубины души. Нагайна перешла в полузмеиную ипостась и прислушивалась к удаляющимся шагам, пока Вельзи шел освобождать ангела из шкафа. Вроде все закончилось отлично, но… — Лейла, ты наложила на Луку чары невидимости? Девушка удивилась и подползла к демону. Неужели он так шутит? Но как только Лейла не нашла взглядом ангела в положенном месте, она начала немного паниковать и рывком бросилась осматривать шкаф. В какой-то момент неловкая (даже в нагской сущности) девушка даже умудрилась стукнуться головой о стенку шкафа из-за беспокойного метания в тесном пространстве. Но задняя стенка очень странно отреагировала на удар — деревянная доска просто чуть отодвинулась, приоткрывая пустую нишу вместо стены. Лейла заметила это, да и Вельзевул тоже. Оба переглянулись и потянулись за вешалками с одеждой, чтобы синхронно побросать все на кровати. Затем нагайна немного поумерила размеры своего хвоста и пролезла в открывшийся проход. В глазах ее подельника читалось опасение за девушку, но сама она безбоязненно подмигнула демону и скрылась в проходе. Вельзевул от такой выходки чуть не бросился следом, но получил строгое указание: — Оставайся сверху! Тут плавный спуск, но если что, ты должен меня подстраховать. Не бойся звать на помощь Маммона и Леви! Демону пришлось послушать девушку, но он просунул в щель голову и смотрел, как ускользает кончик змеиного хвоста. В это время Лейла ползла по каменному узкому проходу, который плавно спускался вниз. В конце несколько ступеней были отломаны, но змеиному хвосту это не мешало. Через примерно один этаж вниз девушка уперлась в тупик — по крайней мере, так должно было выглядеть по другую сторону. Но, видимо, строители не стали заморачиваться с маскировкой обеих сторон, поэтому Лейла запросто нашла рычажок вверху (для этого пришлось вытянуться на хвосте до предела), и показался проход дальше. Тут девушку ждал сюрприз: можно было выйти в какую-то комнату на первом этаже, а можно было спуститься ещё ниже. Для начала Лейла решила обследовать ближнюю комнату. Маленькая дверка, из щелей которой пробивался свет, с легкостью поддалась, открывая взору просторную спальню, уставленную покрытой белыми простынями мебелью. Окна в этой комнате были больше, чем где-либо еще, и было очень светло. Нагайна прошла в центр комнаты, осматривая помещение. Нигде не было и намека на Луку. Его запах чувствовался, ангел был здесь недавно, но уже ушел. На основании этого Лейла обратно пролезла в проход и поползла дальше. Через ещё полтора-два этажа (или один, но потолки были высоченными) показался выход в подвал. Лейла возликовала, — вот, где должен быть потеряшка-ангел! — но сверху кричал Вельзевул. Кто-то кого-то звал, и нагайна должна была возвращаться. Но Лейла ответила, что и сама выползет, когда найдет Луку. Демон махнул рукой и отправился на зов сестры. Лейла открыла проход и очутилась в подвале поместья за какой-то пыльной ширмой. Из другого конца помещения послышался громкий голос разъяренной Люцифер. — Где носит Вельзевула и Лейлу?! Девушка выглянула из своего убежища и ее взору предстал плачущий Лука, немного испуганный Маммон и Люцифер в демонической форме. Через минуту в подвал ввалился демон Чревоугодия, и на него неудержимой фурией набросилась демоница. — Что здесь, в хранилище Гримуара, делает ангельское отродье?! Он говорит, что это вы с человеческой шалавой запустили его в Дом Скорби! И не лги мне, иначе… — в глазах Люцифер читалось обещание всех возможных мучений. Маммон пытался воззвать к холодному рассудку сестры и всячески уговаривал ее успокоиться, чуть ли не как собачка вьясь около нее. Но все старания были тщетными. — Пошел прочь, Маммон! — обманчиво-хрупкое женское тело отбросило младшего не слабее заправского боксера. Когда препятствий не осталось, Люцифер нависла над Вельзевулом в ожидании ответа. Демон испугался и не совсем внятно пробормотал что-то утвердительное. Это взбесило падшую еще сильнее. — ХВАТИТ МЯМЛИТЬ! Кулак Люцифер оставил на стене из каменных кирпичей внушительную вмятину и сетку трещин. В то же время Лейла (уже в человеческом обличии) рывком заслонила собой Вельзевула и мысленно приказала им с Маммоном убежать из подвала. — Хватит истерик, Люцифер! Какого хера ты орешь на детей? Демоница с видимым удивлением повернулась к говорящей и засмеялась. — Посмотрите, кто пришел… Десять очков за смелость, Лейла. Неужто захотелось поиграть в героя? — Люцифер почувствовала себя властительницей судеб и решила проучить наглую человечишку. — Так и быть, уступлю тебе. Выбирай, кого пощадить — Вельзевула или Чихуахуа? — Люцифер, ты в гневе, тебе стоит поумерить свой пыл… — попыталась наслать успокаивающие и сонные чары Лейла. — Выбирай, — припечатала демоница. Она была слишком разъярена, и сил нагайны не хватало для незаметных и аккуратных манипуляций с эмоциями. — Отпусти обоих и включи мозги, стерва! — пошла ва-банк Лейла, готовясь к худшему. Лука от такого поворота событий даже перестал плакать и во все глаза разглядывал отчаянную девушку, пока его не уволок Вельзевул на выход из помещения. Маммон попытался остаться, но четкий приказ не давал ослушаться, и демону осталось только ждать под дверью, подпитывая «хозяйку» маной. Люцифер не отреагировала на бегство братьев и ангела, полностью переключившись на человеческую девушку. — Ты! — Лейла была с силой отброшена на пол, а в горло воткнулся острый нос сапога. — Приготовься к смерти, сука! Нагайна не стала тратить дыхание на дерзкий ответ и, обратившись в полузмеиную форму, хвостом опрокинула демоницу. Сказать, что Люцифер была в шоке, значит не сказать ничего. Но бушевавшие эмоции все еще требовали выхода, и воплощение Гордыни не могла успокоиться. Вся цивилизованность покинула девушек, и они сошлись в известной издревле женской драке, но в этот раз повреждения не ограничивались выдранными волосами, испорченным маникюром и разорванной одеждой. В ход шло все: зубы, хвост, магия, рога и даже крылья. Драка была знатная. Лейла и сама вошла в раж, но, как дисциплинированный боец, не забывала о первостепенной задаче — успокоить взбесившуюся демоницу, впрыснув убийственной порции яда-парализатора через клыки. Или, если Вельзевул и Маммон не совсем придурки и додумались позвать помощь, дождаться Дьяволо с Барбатос. Хук правой, блок, обманка, удар ногой с разворота... Люцифер, казалось, и не вспомнила о том, что ее маны хватило бы на разрушение половины Дьяволграда, продолжая использовать только примитивную физическую силу. Впрочем, это было на руку нагайне, так что она не жаловалась. Хруст костей, вкус пота вперемежку с кровью, тупая ноющая боль от гематом... Уже через некоторое время Лейла начала сдавать позиции — все-таки бой против падшего архангела без использования родной магии был ужасно утомляющим и болезненным, даже с учетом того, что этот самый падший не пытался всерьез убить ее. Человеческая девушка держалась только благодаря Маммону и Вельзевулу, которые отдавали ей почти всю свою ману. Вместе с магической энергией Лейла получала и эмоциональную поддержку. Даже Леви, который в это время был погружен в новую игру, а связь с ним напоминала тонкую леску, и тот умудрялся делиться крохами энергетических всплесков и интуитивным посылом «все будет хорошо». Наконец, экзекуция Лейлы подошла к концу — Дьяволо распахнула дверь в подвал и молнией очутилась около дерущихся. Следом за ней подбежала сосредоточенная Барбатос. В шесть рук девушки скрутили Люцифер без лишних повреждений. Дьяволо асфальтоукладочным катком выбила весь дух из Люцифер с помощью магии. Это была вынужденная, но действенная мера. Не контролирующая себя демоница осела на пол марионеткой с подрезанными нитками, часто-часто дыша. Такой трюк был сложным и для Дьяволо, так что та вытерла платком намокший от напряжения лоб. Лейла обратилась в человека и держалась в вертикальном положении из чистого упрямства. Леди Дьяволо увидела это, и щедро влила в нее маны, достаточной для еще пяти-семи минут боя с Люцифер. Затем Барбатос подхватила на руки успокоившуюся демоницу, и все четыре девушки покинули подвал. У двери их ждали все те же Маммон, Вельзевул и Лука, но к ним присоединился Сатана, которого уже успели ввести в курс дела. Все они выглядели обеспокоенными, а некоторые даже изможденными. У Луки распухли глаза от слез, а Вельзи едва не шатался от испуга и вины. Дьяволо глянула на них как обычно снисходительно и по-доброму, так что вся компания вздохнула с облегчением. Выйдя из подвала, Лейла от эмоций, захлестнувших ее, — вины перед Люцифер и Дьяволо, решительности в защите Луки с Вельзевулом, светлой благодарности к подчиненным — подкосилась и без лишних слов упала в объятия Маммона. Почувствовавший через связь эту волну чувств Вельзевул, немного помявшись, пристроился сбоку, обняв брата и нагайну. Лука, как настоящий ребенок, тоже не мог остаться в стороне и приткнулся к обнимашкам, как бы благодаря Лейлу за покровительство. Дьяволо с Барбатос и Люцифер не обратили на это внимание, занятые транспортировкой воплощения Гордыни в ее спальню. Но еще один присутствовавший — Сатана — был до крайности ошарашен немой сценой. Его тоже до глубины души пробрала вся эта ситуация, и демону тоже захотелось стать частью этой не совсем кровной, но крепкой стаи? — такой, какая была у них до смерти Лилит, как рассказывали старшие братья. Но, не давая себе помечтать, Сатана потряс головой, сбрасывая наваждение, и вновь натянул маску отстраненной веселости, пряча поглубже свои истинные чувства. И все же, воплощение Гнева еще долго думал о том, хочет ли он быть частью их семьи.***
На следующий день после боя с Люцифер все участники развернувшихся событий (сама Люцифер, Маммон, Вельзевул и Лейла) были несколько подавленными и вялыми. — Пс-с, Сатана, что с ними? Обычно они не выглядят особо счастливыми, но и настолько мрачными никто не бывает, — прошептал Асмо. — После вчерашней драмы было бы странно, если бы все вели себя как ни в чем не бывало, — с легким презрением, но так же тихо ответил Сатана. — Вельзи съел только шесть тарелок еды, а ведь это всего лишь половина его обычной порции… — подметил Асмодей. — А у Маммона все то же идиотское выражение лица, — откровенно насмехался четвертый по силе демон, что и заметил упомянутый. — Сатана, Асмо, что вы там шепчетесь? Если есть что сказать, то говорите в лицо, змеюки! — вспылив, воскликнул Маммон. Вельзевул с Лейлой переглянулись и захихикали на слово «змеюки». Люцифер кинула в их сторону нечитаемый взгляд. — Кстати, а где вчера был ты, Леви? — внаглую проигнорировав Маммона, поинтересовался Асмодей. — Я был занят прохождением новой игры «Мастер Дьябло», — с жаром начал рассказывать Левиафан. — Она заняла у меня три дня. Там нужно было с помощью силы легендарного создания… — Хм, как обычно Леви тратит время на бесполезный шлак, — подытожил Сатана, перебив брата. Этим утром воплощения Гнева и Сладострастия были особенно невыносимы и саркастичны, так что нагайна решила не грузить себя понапрасну, решив выйти пораньше. Старшая демоница заметила намерение Лейлы, и попросила ту прогуляться с ней до академии. Когда девушки отошли на достаточное расстояние от Дома Скорби, Люцифер начала говорить: — Прошу прощения за мою несдержанность во время вчерашнего инцидента. Ты знаешь, как важен Гримуар для демонов. В нем хранится почти вся информация о нас и наших слабостях, силе. А уничтожить его нельзя, только спрятать - это слишком ценная вещь, чтобы так просто отказываться от нее. — Я все понимаю, Люцифер, и в ответ приношу свои извинения. Нам с Вельзевулом не стоило нарушать правила. Хотя, я понятия не имею, куда бы пристроила Луку. Демоница поморщилась, услышав имя проблемного ангела. — Эта ситуация не так страшна на самом деле. Гораздо более важно, не собираешься ли ты рассказать всю правду о своем пребывании в Дьяволграде? — изящно подошла к сути разговора Люцифер. Но нагайна давно увидела настоящую подоплеку, и поэтому не удивилась. — Моя истина не стоит свободы, но я не могу рассказывать все первому встречному, — туманно ответила Лейла. — Тц, ты намекаешь на пакт? — протянула демоница, поражаясь храбрости требовать подобное. — В точку. Но я понимаю, что обмен неравноценный, — Люцифер закатила глаза, мол «еще бы». — И пока что мне нечего предложить тебе. Поэтому предлагаю забыть про наличие у меня второй сущности и умение пользоваться магией. Будем придерживаться основной версии — я забалтывала тебя, приняла основной удар, а потом на помощь подоспели Дьяволо с Барбатос. Какое-то время демон и человек шли молча. Люцифер была недовольна и в то же время развеселена тайной сожительницы. Дальнейшая беседа не принесла бы результатов, поэтому девушки вежливо пожелали друг другу хорошего дня и разошлись кто куда. Казалось, что и вечер, и утро израсходовали весь запас эмоциональности вокруг нагайны, но не тут-то было. Когда Лейла пришла на занятия, она поразилась зашкаливающему количеству завистливых взглядов в свою сторону. Как выяснилось позже, Дьяволо взяла со всех мало-мальски осведомленных о недавних событиях существ магическую клятву неразглашения и пустила слух о том, что весь кипиш был из-за подготовки к вечеринке в честь прибытия студентов по обмену, проводимый в личном дворце наследницы Адского престола. Далеко не все удостаивались чести быть приглашенными на подобные мероприятия, и большая часть студентов-демонов по-черному завидовали иномирной студентке, которая, цитирую, «даже магией не владеет!». Лейле было глубоко наплевать на чужое мнение, но периодически ненавистники подкрепляли свой жалкий скулеж порчами, проклятиями и прочей ерундой. Благо, учащиеся факультета теории магии были более адекватными и, видя успехи человеческого студента, понимали, что все не так просто. Хотя, какая-то демоница все равно приложила Лейлу липким сглазом, стоило только расслабиться среди сокурсников. Нагайна ментально почувствовала себя облитой ведром помоев. Ощущение было до того гадким, что сразу было понятно — не будь у нее внушительной магической защиты, то лежала бы Лейла с жуткой мигренью и недомоганием пару недель. Но внезапно, как по мановению волшебной палочки, метафорические помои сменились отваром из полевых цветов. Доброй волшебной феей, которая очистила ауру Лейлы, оказался старший из студентов-ангелов — Симеон. Он, в своей излюбленной манере положив руку на талию, мягкой походкой продефилировал к человеческой девушке. — Здравствуй, Лейла. Приятно видеть тебя в добром здравии, — с неподдельным участием поприветствовал ее ангел. — Добрый день! Спасибо, это очень актуально, а особенно после вчерашних событий, — Симеон коротко рассмеялся. — Кстати, а как там Лука? — С ним все в порядке. Лука, конечно, напереживался, и я добавил ему порции нравоучений, но в целом он чувствует себя хорошо. Ах да, я забыл поблагодарить тебя и Вельзевула за то, что вы приютили его. На эмоциях такой ребенок мог натворить чего-нибудь. Хотя, он и так много наворотил. Ты, наверное, думаешь, что я плохой ментор, раз даю непозволительно много свободы подопечному? — Нет, совсем наоборот. Должен же Лука самостоятельно набраться опыта и набить шишек, — Лейла не льстила Симеону, она действительно считала, что не стоит ограничивать детей в познании мира. Особенно если этот ребенок обладает силой среднестатистического магического существа. — Я рад, что ты меня понимаешь. Ну что же, раз так, было бы неплохо сходить вместе куда-нибудь повеселиться, что думаешь? Можно взять с собой Соломона… Он, кстати, много о тебе рассказывал, — Симеон несколько приблизился к девушке и почти интимно заправил ей прядь волос за ухо. Не сказать, что Лейла была очень уж шокирована, но на ее лице промелькнула тень удивления и растерянности. Ангел прекрасно увидел это и отступил, вернувшись на расстояние, позволительное для хороших знакомых. — Лучше давай мы добавим друг друга в контакты и спишемся, если тебе захочется провести время со мной, хорошо? Правда, я немного не лажу с D.D.D., так что если не дождешься ответа, то лучше пиши Соломону. — Д-да, конечно, спасибо тебе за все, Симеон, я буду очень рада побыть в твоей компании, — искренне поблагодарила собеседника Лейла. Приятели (?) нашли друг друга в мессенджере и договорились сходить в Адскую Кухню на следующей неделе. Симеон настоял на том, что оплатит счет и за Лейлу, но девушка с боем отвоевала право платить за себя, чтобы это не было так похоже на свидание. Ангел же упрямился, только потому что ему было весело наблюдать за смущением Лейлы, когда он намекал на романтику и что-то в этом духе. Симеон знал, что он привлекателен, и прекрасно умел этим пользоваться. Но с некоторым неудовольствием ангел отметил и то, что сердце девушки с большой долей вероятности уже было занято, а не отказывается она просто из нежелания обидеть. Это все Симеон решил выяснить в более подходящей обстановке, и они разошлись каждый по своим делам, не заметив Асмодея, который с интересом наблюдал за их общением, слыша каждое слово и видя каждое движение... - А Лейла времени зря не теряет, - кокетливо прокомментировал демон, когда упомянутая девушка и Симеон отошли от него на порядочное расстояние.