Два командира

Йорвет в первую очередь направился проверить Сол с Иглаем. Вероятность того, что они давно уже все осмотрели и ушли, была, конечно, высока. Но хотя бы попытаться выяснить, какие выводы они сделали, увидев трупы, стоило. Он и так потерял слишком много времени, играя с этими d'hoine в любезность. Хватит. Пора ускорять поиск сведений, если все-таки желает вернуться в свой мир. Стычка произошла далековато от схрона — глубоко в лесу. Тихо скользя с ветки на ветку, Йорвет внимательно всматривался в пейзаж под ногами. И вот наконец впереди послышались голоса. — Ну что там? — раздраженно протянула Сол. Йорвет обернулся, всмотревшись в просвет между деревьями. Черная макушка Сол мелькнула посреди такого же цвета стволов из-за рыжей кроны. Стараясь не шуметь, он подобрался поближе. Перепрыгнув в несколько шагов на ветку клена, с которого хорошо было видно происходящее внизу, Йорвет притаился среди листвы. Командирский помощник, стоя на одном колене, возился с трупом карателя. Сол была неподалеку, держа подмышкой что-то, напоминавшее свернутую кольчугу. — Заклепки заклинило, — сообщил ей Иглай, подняв голову. — Может, ну его к демонам? Подставимся же с этой кражей. Сол шумно выдохнула, устремив взгляд в небо. Йорвет на ветке сделал полшага назад. — А то ж они без стащенных с трупов доспехов не поймут, кто их мечами заколол и из горла шматы мяса выдрал. Медведь, наверное, не иначе. Снимай давай! Или совсем никак? Дай-ка гляну, — категорично предложила она, присаживаясь рядом со своим помощником на корточки. — Что с тем дальним трупом? На Райанна его доспех налезет? — Разве что с мылом, — развел руками Иглай, забирая у Сол ее ношу и поднимаясь на ноги. — А третий больно тучный — болтаться будет. — Херово, — заключила Сол, борясь с застежкой. Иглай вздохнул, осмотревшись по сторонам. — Да уж, — протянул он. — Если б старый схрон не завалило… — Но завалило. Напрочь. Поэтому хватит над ним вздыхать. Мне тоже не понравилось этой зимой без лишнего ножа за пазухой по горам бегать. У вас с Фаилем и Таммитом доспехи есть, у Керы есть, на Райанна шмотье поновее нашли. Заклепка с громким щелчком поддалась. — Ну вот! — хмыкнула Сол, посмотрев на Иглая снизу вверх. — А ты говорил заклинило. Помогай стянуть. Иглай отложил кольчугу в сторону, и они в четыре руки сняли с карателя доспех. — Кому? — поинтересовался Иглай, складывая его вместе с кольчугой в прихваченный с собой мешок. — Эгарту или Чаршу? — На кого налезет, — отмахнулась Сол, распрямившись. Тут же, переместив вес на здоровую ногу, она поморщилась и потерла бедро. — Лучше б на Чарша. Этот полудурок вечно лезет в самое пекло. — А тебе самой? — осторожно уточнил Иглай. — Ты ж с зимы только в мундире бегаешь. Сол помедлила с ответом, хмуро растирая ногу. — Обойдусь, — наконец ответила она. — Этому идиоту нужнее. Перетрясем старую добычу — мне кажется, я там видела что-то на их троицу. Может, и на себя что-то найду. — Коль убрали на склад, значит, был какой-то огрех. — Если оставили, значит, не совсем хлам. Посмотрим. Йорвет притащил Кере арбалет. Стало быть, у нас теперь два лучника. Мечи вроде никто не ломал и не терял. Значит, мы почти вернулись к составу, который был этой весной. Это уже успех. Сол наклонилась к отстегнутым с трупа ножнам, валявшимся неподалёку, и подняла их, покрутив в руках. От осмотра ее отвлек Иглай: — Для арбалета простые стрелы не подойдут. Болты тогда собрать надо. Он закинул потяжелевший мешок себе на плечо. Тот отозвался негромким лязгом. Выслушав предложение, Сол опустила взгляд обратно к оружию, обнажив его, и покачала головой. — Я видела их у Йорвета в сайдаке. Видно, отдаст позже. Иглай одобрительно хмыкнул, скрестив руки на груди, не отпуская стягивающей мешок веревки. — Хорошо, если так. Он неплохо вписался в отряд, да?.. Сол поморщилась, не отрываясь от хмурого разглядывания клинка. — И решение толковое ведь принял… — Иглай, — ни капли не изменившимся тоном начала Сол, так и не подняв на него глаз. — Еще хоть слово, и, видят боги, я тебя этим же мечом, — она слегка качнула им, — и заколю. А затем, посмотрев на своего помощника в упор, с лязгом засунула клинок обратно и возмутилась: — В каком месте оно «толковое», скажи мне на милость?! Им просто повезло, и только! — …Я вообще про арбалет речь веду, — спокойно заметил Иглай. — А по поводу этого мы с тобой еще весной говорили. Да, в текущем составе бегство, если перевес не на нашей стороне — лучшее из возможных решений. — «Но»? — раздраженно уточнила Сол, опустив державшую трофей руку. Иглай развел свободной. — Победителей не судят. Тебе ли об этом не знать. Цыкнув, Сол отвернулась и пнула ближайший камень. Опустив голову, она несколько секунд задумчиво смотрела в землю, после чего уже спокойнее сказала: — Пойдем проверим оставшихся. Иглай только кивнул. Сол закрепила меч карателя на талии, затянув его ремень внахлест со своим на другом боку, и они выдвинулись. Йорвет последовал за ними безмолвной тенью. Держа спину неестественно ровно, Сол шла, откровенно хромая из-за того, что делала чересчур размашистые шаги. Но это, кажется, ее абсолютно не тревожило — настолько глубоко она погрузилась в свои мысли. — А что в таком случае сделал бы Вальд? — наконец прервала молчание Сол, когда они почти дошли до трупа арбалетчика. Иглай как-то странно на нее покосился, но, медленно отведя взгляд, оставил вопрос без ответа. Лишь поставив мешок на землю, сев перед трупом на корточки и начав шариться ему по карманам, он негромко и будто бы подбирая слова, сказал: — Вальд всегда командовал как минимум втрое, а то и впятеро большим числом людей. И командовал в мирное время, когда его хватало и поставить лагерь, и обучить новобранцев, и выполнить приказ. Он мог себе позволить никогда не сбегать. Сол хмыкнула, оглядевшись по сторонам, и задумчиво стукнула себя по бедру, попав по снятому с карателя мечу. — Осуждаешь? Иглай снова помедлил с ответом, нарочито сосредоточенно осматривая кошель арбалетчика. — Ты командир, а приказ есть приказ, и его надо выполнять, каким бы он ни был. Но еще есть здравый смысл. И хороший командир, как я вижу, никогда не отдаст приказ, который идет с ним вразрез, — с этими словами он поднялся на ноги и протянул добычу Сол. — Там, в Ваэрдене, ты поступила так, как спасовал бы я. И это было спорно, но все-таки разумно. Так же, как отступать сейчас в надежде сберечь то, что осталось от «Белых драконов». Но довериться бежавшим из замка дворянам с магами и слепо ждать их приказа тут… — он покачал головой. — Этого я не понимаю. Но командир здесь ты, а не я. — Поэтому, как бравый и верный воин чести, будешь слепо следовать моим приказам? — язвительно хмыкнула Сол. — А, знаешь, Иглай, есть между нами… что-то общее! — она забрала протянутый кошель и сунула его себе за пазуху. — Прошлый год был паршивым. Да и этот так себе. Остается надеяться, что к Излому зимы мы будем уже за пределами этих демоновых гор. Она опустилась на корточки перед трупом и, ощупав ему ноги, достала из-за голенища сапога карателя нож. Осмотрев, она переложила его к себе в обувь, после чего уточнила: — Этот же был последним, да? Иглай подобрал оставленный мешок с доспехами и закинул его себе на плечо, мотнув головой. — Этот был пятый. Вет говорил о шестерых, да и Эгарт называл то же число… Сол, не дослушав, снова раздраженно цыкнула. — Знаешь, что меня во всей этой ситуации больше всего злит? Даже не то, что они нарушили приказ! А то, что эта троица желторотиков, над которой мы все трясемся, как над последней бутылкой спиртного на корабле, в легкую пошли за ним! Хотя он с нами от силы две недели и даже… — она запнулась, зажевав губу, и отвела взгляд в сторону. — «Даже» что? — по-доброму усмехнулся Иглай. Помедлив, Сол мрачно закончила: — Даже не человек. Он роулиш. Их мораль несколько отличается от нашей, знаешь ли. — Ну, Айрин, окстись! Это уже речевками Воултана попахивает! Сол промолчала. Идущий следом за ними Йорвет приподнял бровь. Что она на самом деле хотела сказать, он прекрасно понял. В общем-то почти ту же мысль, пусть и другими словами, она и озвучила. Верно. Он даже не человек. Он просто родился и прожил не самую короткую жизнь в мире, где люди загнали под пяту эльфов. А еще положил очень многих d'hoine, не глядя на пол, возраст и регалии. Сол эту правду знала. Но поразительно, что до сих пор о ней никому не рассказала, сдержав слово. Впрочем, ему же на руку. Это во многом объясняло доверчивость остальных и особенно молодняка «Белых драконов». Поиск последнего трупа занял у Сол с Иглаем неприлично много времени, хоть и, на взгляд Йорвета, все было предельно логично. Троих они оставили на съедение кабанам и другому зверью, что выйдет на их тропки, двоих раскидали по кустам, а последнего скинули с обрыва на радость стервятникам. Смерть одного легко списать на личную глупость, двоих-троих — на ссору, а вот более крупная компания явно должна от кого-то защищаться, чтобы умереть в одном месте. Поэтому и прятать трупы, если хочешь, чтобы их подольше искали, следует в разных местах и на отдалении друг от друга. Йорвет смотрел в спины стоящих на краю обрыва Сол с Иглаем. Последний, взирая на переломанное тело внизу, задумчиво чесал себе затылок. — Может, ну его к демонам, Айрин? Мы до вечера только спускаться будем, а нам еще назад идти. — Согласна. Что могли, мы уже взяли, — она скрестила руки на груди и тяжело вздохнула. — А теперь вернемся и осмотрим мечи. Иглай непонимающе уставился на нее. — Зачем? — А за тем, что на мече с ножом лэйгарские клейма. Иглай замолчал, вперившись в Сол напряженным взглядом. Йорвет, нахмурившись, внимательно прислушался. — Что? — раздраженно фыркнула она, переступив с ноги на ногу, и всплеснула руками. — Я тоже мечи до последнего не смотрела, раз у всех свои имеются. Да вот только знак кузни идентичен. Положим, у одного воултанца еще каким-то образом такая игрушка и могла затесаться. Положим, даже у двоих, если они братья. А если у всех? — То дело дрянь, — мрачно вздохнул Иглай, посмотрев в сторону леса. Сол в тон ему угукнула. — Вот поэтому и говорю. Идём. И если это в самом деле лэйгарская сталь, то заберем себе все.

***

На следующий день в полдень Йорвет, как и было оговорено, стоял на посту над схроном, с мрачной задумчивостью ожидая командирского помощника. Вопросов у него накопилось предостаточно, и он жаждал получить на них ответы. Догадка Сол подтвердилась. Проверив мечи других карателей, они обнаружили те же некие «лэйгарские клейма», чем были явно неприятно удивлены. Что это значило, Йорвет понимал и без объяснений. А значило это, что есть некое королевство Лэйгар, в котором куют, видимо, очень хорошие клинки, раз Сол с Иглаем их забрали просто, чтобы они не достались врагу. И это королевство по итогам прошедшей войны решило поддержать Воултан. То есть и без того паршивые дела «Белых драконов» стали еще паршивее. Йорвет был не склонен сомневаться в разумности местных королей. А потому главный вопрос, на который он планировал сегодня найти ответ, заключался в следующем: «Уйти сейчас или все-таки дойти с этими d’hoine до Фрелея?» И, видят боги его и этого сумасшедшего мира, если помощник Сол надумает юлить или ставить условия, Йорвет выбьет нужные ему сведения привычными методами. Он уже устал ощущать себя слепым котенком в ведре, которое выбросили в море. Иглай не заставил себя долго ждать — шаги за спиной вскоре стали отчетливо слышны. Йорвет не повернулся к d’hoine, пока он не подошел на расстояние вытянутой руки. Только после этого, заметив отсутствие «традиционной» тарелки с едой, Йорвет ехидно спросил: — Что, после того, как моих учеников распустили, еды стало меньше сразу на следующий же день? Или его игнорирование этой традиции наконец-то решили принять во внимание? Вот это да! И раз в год тролль отказывается от мяса. Иглай растерялся, замявшись. Переступив с ноги на ногу, он неловко взлохматил себе волосы. — Ну дык… ты ж обычно… Йорвет раздраженно дернул уголком губ, качнув головой, и поторопил: — Давай к делу. Выпрямившись, Иглай нахмурился и кивнул. Йорвет про себя только фыркнул. — Что ты хочешь знать? — спросил его Иглай. — Для начала расскажи мне о войне Крагонкрина с Воултаном. Потеря памяти меня очень ограничила в понимании происходящего, — развел руками Йорвет. Иглай задумчиво почесал себе висок, приподняв брови. — Хорошо, — протянул он. — Что именно тебе интересно? — Все, — криво усмехнулся Йорвет. — Воултан ведь был вашей провинцией, как я понимаю? Как одна маленькая провинция смогла восстать против империи? Иглай шумно вздохнул, зажевав уголок губ. — Сложные вопросы ты задаешь. Ладно, — он сунул руку за пазуху и достал оттуда карту. Опустившись на колени, он развернул ее на траве и, осмотревшись по сторонам, взял пару камней, которыми прижал углы. Еще один он зажал своей рукой, а последний придержал вставший на одно колено следом за ним Йорвет. — Ну смотри, — сказал Иглай. — Это Крагонкрин, — он обвел пальцем обширную территорию. Она охватывала почти что половину материка, идя от его середины к основанию массивного горного хребта, делившего северо-восток континента на три совсем не равные части. Драконьи горы. Йорвет узнал их по тем картам, которые забрал у лисов. — А это Воултан. Иглай очертил одну из полностью отсеченных горами частей. Королевство размером с Темерию на берегу внутреннего моря. Речная долина под защитой гор. Верно, добраться туда надо было еще постараться. Зато это объясняло всю ту самостоятельность и «беспокойность» края, о которой говорила Сол. Для того, чтобы усмирить там бунт, до него нужно сначала еще добраться. Учитывая политику империи в отношении провинций, со слов Эгарта, эти места наверняка даже после присоединения к Крагонкрину долго оставались в роли непокорного вассала. Правда, тот же Нильфгаард легко решал такого рода проблемы мечом и кнутом. Почему же Крагонкрин не поступил так же? — Он последним вошел в состав империи, — ответил на его мысленный вопрос Иглай. — Где-то полвека назад. Отец ныне покойной императрицы Бригит присоединил его накануне своей смерти. Хотел и Лэйгар заодно, даже уже в поход собрался, но не случилось. Единый его душу себе обратно забрал, — с тоской вздохнул Иглай, постучав пальцем по последнему из трех кусочков, на которые горный хребет разделил восточную половину континента. Йорвет про себя только хмыкнул. Тогда понятно, почему Лэйгар, почувствовав слабину империи, ее не поддержал. — Тогда-то на престол молодая императрица Бригит и села, — продолжил свой рассказ Иглай. — Всего тринадцать годков ей в ту пору было. Потому правила, конечно, не она, а, как полагается, регентский совет. Да только и после того, как ей шестнадцать стукнуло, ничего не поменялось. Дворяне с магами как всем распоряжались, так и продолжили. Вот они-то и упустили момент, когда загорцы взбунтовались. Я тогда уже половину своего первого срока в «Белых драконах» отслужил. Мы как раз стояли здесь, в Драконьих горах, зачищали их от волколаков, когда нам письмо из столицы пришло. Мол, наместника Воултана убили. Конечно, нас туда, как варулвен, и отправили бунт усмирять. Да только, пока мы с крестьянами воевали, в нашу столицу, Крагон-Каррайг, их Первый жрец приплыл. Иглай очертил пальцем путь по воде внутреннего моря от одного прибрежного города Воултана к другому на территории империи. — Он и уверил императрицу и совет, что кметы на дыбы встали из-за взвинченных податей и требований богослужения на имперском вести. Пообещал сам все там уладить, а зачинщиков и тех из знати, кто их поддержал, нам на руки сдать. Так и сделали. А после и вовсе его новым наместником оставили, — грустно и в то же время мрачно усмехнулся Иглай. — Потому что, кто ближе к народу, если не жрец, и меньше всего заинтересован во власти, — констатировал очевидное Йорвет и снова опустил взгляд к карте. Выходит, империя сама дала своей провинции волю, поставив во главе нее не того храмовника. — Да, — мрачно отозвался Иглай. — Да только не выйдет доброго жреца из колдуна, а именно им он и оказался. Только мы тогда того не знали. Поначалу-то он слово свое держал. Мы на пять лет забыли в Воултан дорогу. Тихим стал край, послушным, по сравнению с тем, что до этого было. Редкий кон, когда кто-то из их мелкой подгорной знати стал грабить деревеньки ар. А потом, как гром среди ясного неба, началась война. Тогда-то их «магистр» себя во всю красу и мощь и показал. Варда, — Иглай ткнул пальцем в один из городов на побережье Крагонкрина, — его милостью под дождем из камней погреблена. Йорвет промолчал. О том, что чародеи в состоянии останавливать целые армии, он знал не понаслышке. И видел в действии. Цепные колдуны империи прекрасно себя показали во время Второй Северной, а битва на Содденском холме полностью изменила ход Первой. Но все же их всегда было больше одного, да и они были лишь частью армии. Что-то он сомневался, что Крагонкрин не смог бы собрать со всей своей земли достаточно людей, чтобы перевесить силы Воултана. Тогда в чем секрет? Йорвет задумчиво посмотрел на карту. Невольно снова сравнил размеры территорий, их расположение. Воултан приморский край, широкая размашистая река… Йорвета осенило. «Приплыл», Варда на побережье… — Вы строили на их земли верфи? Иглай мрачно кивнул. — Треть нашего флота с их рек и портов спускалась. Вот и разгадка. Имперцы с момента захвата этой территории строили на ней корабли. Великий магистр, как его называла Сол, лишь воспользовался тем, что ему щедро предоставили, не веря, что теперь эти земли когда-нибудь выйдут из состава империи. С моря не добраться, а Драконьи горы… Йорвет видел карты лисов и уже был наслышан о бестиях, что в них обитают. Драконьи горы еще нужно перейти. И если полсотни, как вчера обмолвился Иглай в разговоре с Сол, с этим справятся относительно быстро и без потерь, потому что знают тропы и в этом мире вместо ведьмаков, то вот армия уже нет. Оставалось просто собрать силы и вооружить их. Видимо, за счет точившего зуб на Крагонкрин после неудачного вторжения Лэйгара. Но этого достаточно, чтобы отстоять независимость, и то… ненадолго. Как получилось, что провинция покорила государство, которое в два раза ее больше? — Полагаю, война не задалась. — Верно, — пробормотал Иглай и потер себе шею. — Пока корабли Воултана захватывали и жгли наши города, пробираясь все глубже в страну, наши наместники кто сбегал, а кто сдавался без боя. Не все, конечно, но… А на суше у нас тоже особых успехов в стычках не было. — …настолько, что вы сдали столицу, — припомнил их прошлый разговор Йорвет. Иглай очень тяжело вздохнул и кивнул. Опустив голову, он снова указал на город, на который уже сегодня указывал. Он расположился на берегу моря в дельте какой-то реки. — Императрица умерла в том году. И регентский совет собрался в Крагон-Каррайге, чтобы избрать наследника. «Белых драконов» призвали туда же, чтобы защитить родовой замок. — Наследника, которого, очевидно, не было, — фыркнув, сделал вывод Йорвет, подмечая до боли известный сюжет. — Отчего же, — криво усмехнулся Иглай. — Их целых семнадцать имеется. Йорвет удивленно приподнял брови, матом на Старшей Речи помянув людскую плодовитость. Неудивительно, что императрица так и не забрала бразды правления в свои руки. Ей куда больше нравилось раздвигать ноги. Он скривился. — Вот только законнорожденных из них всего лишь двое, — добавил Иглай, отпустив свой угол карты и посмотрев в сторону обрыва, проверяя пост. После чего встал на одно колено и положил на него руку. — И старший выживший сын тяжело болен настолько, что в свои тридцать выглядел хуже своей матери в пятьдесят. — Выживший после штурма? — лишь уточнил Йорвет, сев ровнее. Иглай покачал головой. — Нет. У императрицы еще два сына было. Но они погибли лет десять назад. Закололи друг друга на дуэли. Йорвет скрестил руки на груди и вернул свой взгляд к карте. Ветер, воспользовавшись моментом, тут же ею зашуршал, приподнимая над землей и задирая отпущенные углы. Иглай в ту же секунду прижал свой обратно. На взгляд Йорвета, картина складывалась преотвратнейшая. Знать разграбила казну и истребила недовольных за полвека правления коронованной марионетки настолько, что не осталось ни одного толкового полководца и верного присяге наместника. Зато Воултан возглавил чародей-храмовник, как бы это абсурдно не звучало, который воспользовался тем, что было построено на его земле и за… сколько там лет длилась эта война? Йорвет озвучил этот вопрос. — Два года. Все произошло молниеносно. Йорвет кивнул своим мыслям. Правильно. Протяни они чуть дольше, такая большая страна точно нашла бы в себе силы дать отпор. А на гребне успеха и удачных обстоятельств Великий магистр смог дойти до столицы и вышибить из неё всю старую власть. Браво. Вот только, видя отношение карателей к другим расам, Йорвет точно мог сказать, что это ему не на руку. Что было дальше, предельно ясно из уже подслушанного. Пока замок брали штурмом, аристократия разбегалась, как тараканы. Очевидно, при этом отдав приказ Сол отвлечь врагов на себя и ждать указаний. Что она и сделала, растеряв остатки от полусотни бойцов до текущей десятки и сбежав в Драконьи горы, где и оказалась заперта. Внизу и в горах рыщут каратели, а за горами — Воултан и Лэйгар. Йорвет потер переносицу и посмотрел на лес позади них. Невольно снова припомнилось вчерашнее. Да она не просто возомнила себя ястребом в текущей ситуации, а настоящей гарпией! Йорвет хмыкнул, снова вернувшись к карте. То, что надежды на Сол нет никакой, было ясно изначально. В свете открывшихся обстоятельств это стало предельно понятно. Значит, до Зеленогорья нужно добираться самому. Где это, кстати говоря?.. Йорвет осмотрел карту. Помимо массивного хребта Драконьих гор, на территории империи были еще только небольшие горы на юге. Они отделяли маленькую обкромсанную полоску земли от огромного водного пространства вне континента. Великое море, как его называли здесь люди. Йорвет мысленно усмехнулся. И это название ему тоже знакомо еще из родного мира. Кажется, во всех Сферах люди неоригинальны в выдумывании названий. — Мы здесь? — уточнил он, указав предположительное местонахождение их отряда на карте. Иглай кивнул. Йорвет прикинул, сколько займет путь на лошади до Зеленогорья. Как минимум месяца три без учета бездорожья и возможных петель. Долго. Очень долго. Налетели тучи. Иглай спрятал карту обратно и распрямился вместе с Йорветом. Встав рядом друг с другом, оба посмотрели на шумящий внизу лес. — Куда мы направляемся сейчас? — помедлив, уточнил Йорвет. Для принятия окончательного решения ему не хватало только сведений о Фрелее. Вернее, о том, на самом ли деле Сол знает путь к нему. Гардо далеко, а вот таинственное «сердце леса» близко. Буквально в этих горах. Кто знает, может, легенды не врут и здесь, и он сможет найти необходимого чародея тут. — В Фрелей, — ответил Иглай. — Это тайный город ар в этих горах. — Настолько тайный, что путь к нему знают лишь избранные? — ехидно хмыкнул Йорвет, намекая на выступление Сол две недели назад. Иглай же повел плечом. — Зря ерничаешь. Ары — очень закрытый народ. Все эти деревеньки, наподобие Старолесья — лишь капля в море. Они живут в этих горах дольше Драконов. Конечно, они знают об этих лесах все. — И при этом скрываются, — заметил, прищурившись Йорвет. — Чье же добросердечное соседство их на это вынудило? Иглай развел руками, будто не понимая намека. — Они никогда особо гостей и не любили. Всегда жили небольшими группками на отдалении даже друг от друга. По-моему это уже о чем-то да говорит. В городах же они строят свои храмы и хранят знания, что собирают жрецы. А их вера отличается от нашей. Они не верят в Единого, не почитают Драконов. Может, поэтому особо никогда и не стремились жить с нами бок о бок. А мы и не лезли. «Мудрое решение», — отметил про себя Йорвет. Хоть одна раса нелюдей хоть в какой-то из Сфер додумалась до этого. Закрыться от больного человечества в среде, в которую они никогда не залезут. Правда, и в то, что здешние люди не пытались этого сделать, Йорвету верилось с трудом. Разве что сочли Драконьи горы непригодными для расселения и милостиво оставили тем, кто живет в них не первый век. Добрый знающий тропы сосед в лесу, кишащем тварями, всегда пригодится. — И дорога к этим городам с их тайными знаниями известна лишь единицам, — с раздражением продолжил тянуть из Иглая сведения Йорвет. Тот неопределенно качнул головой. — Говорят, каждый ара знает путь к Сердцу леса, но никогда не скажет. Разные умельцы пытались за ними проследить, выследить, но… — он усмехнулся. — Попробуй лисицу сыскать в лесу. Говорят, это тайное знание лишь членам императорской семьи известно и лишь у них в роду передается, потому что с ними и их Драконами много лет назад ары договор заключили. — Что за договор? — Йорвет наклонил голову к плечу. — О том, что люди не будут вмешиваться в дела ар в Драконьих горах и притеснять тех, кто к нам жить уйдет. В обмен они обещали любую помощь в лесу, если такая потребуется. Тропу указать, от зверья спасти, подсказать, как с ним бороться иль как обойти. Коль заблудился и лису встретил, считай, что до ночи будешь дома. Йорвет внимательно слушал. Невольно вспомнилось Старолесье. Так вот почему еще Рарш ему помог. Конечно, никто б его укорить или наказать за бездействие не смог бы — от жертв белых духов остаются лишь кости, но… мозаика начала собираться воедино. — Но ты там бывал. Иглай посмурнел и кивнул. — Вальд, наш бывший командир, тоже, как и Айрин, императорским бастардом был, — помрачневшим голосом объяснил он. — И пару раз, когда нам очень было нужно путь срезать, он водил нас через Фрелей. Вернее… доводил до условных мест, где нас встречали и, завязав глаза, провожали в город. — То есть ты дорогу знаешь? — И Айрин тоже, — покивал он. — Но мы, варулвен, клятву принесли, что никогда и никому о том не расскажем. И с остальных, когда выдвинемся, ее возьмем. Сомнительная гарантия, конечно. — И что, — недоверчиво скривился Йорвет. — До сих пор никто не разболтал? Иглай пожал плечами. — Так не всегда во главе «Белых драконов» потомок императорского рода стоит. А из тех, кто ходил при Вальде… — он посмурнел еще больше. — Почти никого и не осталось. Убедительно. Ладно. Попытает удачи с этим Фрелеем. К лисам у него в любом случае больше доверия, чем к людям любого пошиба. — Бывай, — бросил Йорвет и пошел вниз. Строить из себя очаровашку он уже смысла не видел.

***

Йорвет, полулежа на ветке, смотрел, как рыжая лекарская девчонка неуверенно брела от дерева к дереву, все чаще и чаще и вместе с тем неувереннее оглядываясь по сторонам и всматриваясь в каждый куст и камень. С высоты, на которой Йорвет сидел, он видел, что та уже пошла в круг, наивно следуя своим же следам, которые ее только путали. Заблудилась. Буквально в трех соснах. Йорвет раздраженно вздохнул. Ладно, когда d’hoine терялись в древнем и опасном даже для эльфа Брокилоне, лесах Темерии и Аэдирна, которые помнили еще величие его расы. Но в этой-то полуголой чаще как можно заблудиться, отойдя совсем немного в сторону от ручья? Не горя желанием разговаривать с кем-либо из отряда и помогать и без того уже превысившим кредит его возможного терпения и терпимости к людям, Йорвет просто остался сидеть и наблюдать. В конце концов, командир «Белых драконов» еще в Старолесье предупредила лекаря, что если его подопечная снова нарвется на неприятности, то она от нее избавится. Так почему он должен следить за той, кто по определению находится не в его зоне ответственности? С ее навыками выживания подохнуть под ближайшим кустом в зубах местного зверья или бестий — почти что милость. Как для нее, так и для окружающих. Вряд ли она переживет путь до Фрелея, зато все то недолгое время, что будет тащиться с ними, станет надежным источником самых разнообразных проблем. Рыжая девица, навернув еще пару кружков все увеличивающегося радиуса вокруг дерева, на котором сидел Йорвет, наконец сошла с протоптанной ею тропинки и пошла вглубь леса. В ровно противоположную от лагеря сторону. Йорвет тяжело вздохнул, понимая, что как бы не хотелось оставить все как есть или пустить стрелу в спину, труп в глубине леса на не таком уж большом отдалении от лагеря будет слишком интересен для карателей, да и поиски этой идиотки в конечном итоге неминуемы. А потому Йорвет встал и пошел за ней следом по веткам. Пока что молча. Ну а что? Если ее все же задерет медведь или кабан, или стая волков, то он всегда может сказать, что пришел слишком поздно. А так хотя бы сразу труп уберет, чтобы монстров не кормить и не разводить следов. Или добьет, в случае необходимости, чтобы не мучилась. Девчонка все шла и шла, боязливо осматриваясь по сторонам и то и дело оглядываясь себе за спину, но с тропы упрямо не сходила. Интересно, ее отсутствие каких-либо ориентиров вообще не смущало? В какой-то момент, видимо, смущать ее это начало, и она снова стала петлять, выписывая по лесу виражи, достойные полета мухи. Йорвет на все это взирал, стоя на ветке высоко над землей, прислонившись плечом к стволу, и прикидывая, насколько далеко от маршрута этой полоумной берлога медведя, которую он недавно приметил. Сдвинулся с места Йорвет лишь тогда, когда девчонка определилась с направлением. Неспешно следуя за ней по пятам, он раздумывал, что в общем-то, даже если сейчас выстрелит ей в спину, то легко спишет это на карателей… Вдалеке между деревьями мелькнула узкая полоска дыма. Йорвет прищурился и подошел поближе, перепрыгнув с одной ветки на другую. Всмотревшись в просвет между черными стволами, Йорвет на секунду пораженно замер и тут же в несколько шагов ссыпался с ветвей. Он схватил девчонку за руку, дернув себя — та испуганно пискнула, но Йорвет вовремя прикрыл ей рот ладонью. Она вцепилась в его руку, но, увидев, на кого чуть не напоролась, покорно замерла, боясь шелохнуться. Лагерь карателей. Йорвет внимательно всмотрелся в открывшуюся картину, наблюдая за шатрами, телегами с лошадьми и лениво снующими туда-сюда людьми. Большой отряд. Жаль, что с этой девкой под ногами хорошенько осмотреться не получится. — Ни звука, — шикнул он на девчонку, когда та зашевелилась. — Очень медленно и очень тихо уходим. И только попробуй ошибиться, d’hoine. Гарантирую, я найду способ списать твою смерть на карателей.