Возмездие чёрной смерти. Пандемия неизбежна

      — НОВЫЙ ЭДЕМ ЗАКРЫВАЕТСЯ НА КАРАНТИН! КАЖДЫЙ НЕФИЛИМ ДО ЗАКАТА СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ ДОЛЖЕН РЕШИТЬ, ОСТАЁТСЯ ОН ИЛИ ПРОВЕДЁТ САМОИЗОЛЯЦИЮ ВНЕ ЛАГЕРЯ!       Отчаяние почти осязаемо витало в воздухе, который непривычно стал густ и тяжёл, словно над Новый Эдемом нависла очередная предгрозовая туча. Только они победили Михаил с семью смертными грехами, как пришла новая напасть — пандемия коронавируса, о происхождении которого до сих пор строили самые сумасшедшие теории. Барбара окинула мутным взглядом любимый Лагерь, за которым наблюдала из широкого окна Главного Корпуса. Бесстрастный голос Азазеля вещал через многочисленные громкоговорители, на первый взгляд, беспечные нефилимы стали особенно дёргаными и нервными — только паникёры до мозга костей истерировали в открытую. Остальные же просто отказывались показывать эмоции, но только идиот не заметит сквозящую в жестах наигранную весёлость и лёгкость.       Боялись все.       На последнем совете старших нефилимов было принято достаточно сложное, но необходимое решение — закрыть Новый Эдем на строгий карантин. Каждый житель должен в ближайшее время сделать выбор, где он проведёт самоизоляцию. Те, у кого была родня вне Лагеря, могли уйти, однако решение будет окончательным и бесповоротным. Как только Новый Эдем закроет врата, никто туда не сможет ни выйти, ни войти. Эва сидела от звонка до звонка, договариваясь с Небесами и Адом о поставках товаров первой необходимости, в частности, еды.       — Не думала, что в мои двадцать с лишним я застану пандемию, — невесело усмехнулась Барбара, заслышав знакомые шаги за спиной. Валери вошла в Зал Советов, устало завалившись на диван. Она только что закончила оформлять списки тех, кто решил покинуть Новый Эдем. Дочь Михаил отрешённо помотала головой:       — Я повидала много дерьма. Но каждый раз, когда случается какая-то катастрофа… — лидер ангельских нефилимов тяжко вздохнула, отрешённо покачав головой. — Как бы ни ругали Вторую Мировую войну, но на ней было проще, чем сейчас.       Барбара удивлённо вскинула брови, в упор разглядывая измотанную подругу. Валери на правах главной в Небесном Доме с ног валилась от усталости, но трудилась не покладая рук, чтобы обеспечить безопасность своих подопечных и помочь собраться в путь тем, кто решил покинуть Новый Эдем.       — Странное сравнение, — задумчиво хмыкнула Кроули. Валери помрачнела и пояснила, голос её звучал устало и, тем не менее, зловеще:       — Я предпочитаю видеть врага. На войне у тебя есть возможность дать отпор противнику, перехитрить его или же одолеть силой… но что мы можем сделать против вируса? Он ведь микроскопических размеров и…       — На войне были снайперы, которые стреляли исподтишка, — резонно заметила Барбара, кивнув. — Просто представь, что коронавирус — такой же затаившийся снайпер. Ты его не видишь, но знаешь, — или предполагаешь — что он здесь.       Устало потерев шею, Валери встала с дивана, потянулась почти до блаженного хруста позвоночника и степенно подошла к подруге.       — Ну, а ты? Остаёшься?       Барбара шумно втянула воздух, скрещивая тощие руки под грудью, и уверенно произнесла:       — Нет.       — Нет? — поражённо переспросила Валери, приоткрыв рот от удивления, на что Барб задумчиво прикусила нижнюю губу.       Это решение ей далось особенно нелегко. Потому что под словосочетанием «каждый нефилим» имелся в виду каждый житель Лагеря, независимо от степени занятости и должности. Барбара долго обдумывала этот вопрос, который требовал окончательного и бесповоротного решения, но всё же склонялась больше к проведению самоизоляции дома, с отцом. Конечно, это не отменяло её обязанностей лидера Инфернального Дома, но, спасибо людям, у неё будет возможность поддерживать связь со своими дистанционно.       — Эва останется за главную, — холодно отозвалась Барбара, пожав острыми плечами. Конечно, зная взрывной и буйный характер подруги, назначать её главной было бы чистой воды самоубийством, но другого выхода не оставалось. Эва её заместитель, а значит, имела право на главенство Инфернальным Домом в отсутствие Барбары.       — Адам… — вопросительно протянула ангельский нефилим, недоуменно приподняв бровь.       — Тоже уезжает. Проведёт самоизоляцию в Татфилде, с родителями.       Пока что списки уезжавших значительно уступали по численности тем, кто принял решение остаться в Лагере на время карантина. Конечно, каждому ещё предоставлялось время подумать и передумать, были и те, кто до сих пор колебался. Таковым предоставляли психологическую помощь Спенсер и Эрик — чаще всего, стоит заметить, этим занимался Эрик, как сын архангела Рафаила. Спенсер же носа не высовывал из самодельной лаборатории в Инфернальном Доме и не спал ночами в попытке расшифровать грядущие штаммы коронавирусной инфекции и, самое главное, понять, как она влияет на организм нефилимов. Впрочем, как сдавалось Барб, Спенсер совершенно не против такого расклада — коммуникабельностью он не отличался, в отличие от Эрика. Дай только повод, и он с огромным удовольствием запрётся у себя в комнате, будет денно и нощно разрабатывать вакцину против вируса, лишь бы не контактировать с окружающими.       Примечательно, что среди уезжающих перевес был в сторону демонических нефилимов. Азазель упросил её и Адама, как единственных старших нефилимов, которые решили провести самоизоляцию вне Лагеря, проследить за тем, чтобы каждый благополучно добрался до дома.       Барбара снова кинула через плечо задумчивый взгляд в окно, на снующих туда-сюда, как мелких муравьёв, нефилимов. Грудь болезненно саднило необъяснимой тоской — завтра, на закате, она возглавит тех, кто решил уйти, и Новый Эдем закроет врата для них. Пусть и не навсегда, но что-то было тревожное в том, что место, которое они все привыкли считать домом и в которое всегда можно возвратиться, что бы ни случилось, закроется. Не будет весёлых посиделок с друзьями за кружкой кофе или чая — отныне их будет разделять экран монитора да сотни километров. Не будет слышно рёва приезжающего-уезжающего транспорта — на ближайшие месяцы даже мотор её верного мотоцикла утихнет.       И приветливое место, двери которого всегда были открыты, впервые станет замкнутым и тихим. Хотя насчёт последнего Барбара сильно сомневалась — демонические нефилимы сделают всё, чтобы лишить оставшихся спокойствия на ближайшее время. Скучать не дадут точно.       Повисшее между ней и Валери молчание тяжёлой ношей давило на острые плечи. Гнетущее чувство грядущих перемен ощущали все — слова окажутся излишни. Тем не менее, как бы заинтересованно ни разглядывала Валери, поджав губы, паркетный пол, как бы ни хмурилась Барбара, отводя взгляд… на самом деле, обе думали об одном и том же.       Прокашлявшись, Кроули приосанилась и, уже направляясь к выходу, буркнула:       — Пойду проведаю своих.       Подготовка к отъезду некоторых нефилимов шла полным ходом в Инфернальном Доме. Стоило ступить на порог неприветливого мрачного здания, как её едва ни сшибла пронёсшаяся ветром Ребекка, которая тащила огромный, размером чуть меньше неё самой, чемодан. Возбуждение пчелиным роем звучало отовсюду — сердитыми окриками, задумчивыми обсуждениями и другими звуками разговоров. Барбара рванула на второй этаж, где располагались спальни старших нефилимов.       Девушка требовательно забарабанила кулаком по массивной двери, на ручке которой висела табличка, где красными рукописными буквами значилось: «Не беспокоить!!!» (ниже, более мелкими буквами, приписано: «И это не просьба»). Остальных полукровок отпугивала сама перспектива заглядывать конкретно в эту комнату, даже без угрожающих вывесок. Однако Барбаре сейчас было плевать на мизантропические наклонности некоторых обитателей Инфернального Дома.       — Я знаю, что ты здесь, Спенсер, — громко проговорила Барбара, не прекратив попыток достучаться, — Открывай!       Несколько мгновений ничего не происходило, как вдруг из-за дубовой двери послышался глубокий, гипнотизирующий мужской голос:       — Ты одна?       Барбара устало закатила глаза, шумно втянув воздух, и отрешённо помотала головой. Практически у всех потомков демонов были свои тараканы в голове, и сын Марбаса не стал исключением. Спасибо хотя бы за то, что он ведёт себя тише воды ниже травы, большую часть времени запершись отшельником у себя в комнате. А не грабит супермаркеты в костюме ти-рекса, угрожая кассирам водяными пистолетами, чем любили баловаться их младшие нефилимы.       — Да, — нехотя брякнула Кроули. По ту сторону двери послышалась возня и металлический скрежет, из-за чего Барбара недоуменно вскинула брови. Ещё больше она вытаращила янтарные глаза, когда дверь приоткрылась.       Спенсер облачился с головы до ног в защитный костюм, и только льдисто-синие глаза насмешливо сверкнули сквозь маску. Барбара разинула рот и окончательно потеряла дар речи, и нефилим не оставил это без внимания, хмыкнув:       — Привыкай, скоро и не такое видеть будем, — парень зазывающе махнул рукой, — Не стой столбом — заходи, раз пришла!       Встряхнув головой, как бы прогоняя первичный шок, Барбара вошла в комнату старшего нефилима. Спенсер стал им совершенно недавно, но он проявил себя достойно в сражениях против смертных грехов — уважением соратников пользовался давно, да и по виду был старше Барбары на пару лет. Он более чем заслужил звание столь гордое звание.       Правда, повышение в нефилимской иерархии никак не изменило его негативного отношения к окружающим и любви к затворническому образу жизни.       — Прежде чем трогать и закрывать дверь, продезинфицируй руки, — строго и почти угрожающе прорычал сквозь маску Фаррелл. Может, остальные демонюги — не без причин — и опасались его, но точно не Барб.       Поджав крашеные бордовой помадой губы, лидер, тем не менее, послушно вылила на руки дезинфицирующий раствор из специального дозатора, стоявшего слева от входной двери, на ладони и моментально поморщилась. Водянистая прозрачная жидкость резко пахла спиртом, тем не менее, перебарывая отвращение, Кроули тщательно втёрла её в нежную кожу рук, не забыв и про кожу между пальцев, под одобрительный взгляд Фаррелла.       — Хорошо, — довольно буркнул сын Марбаса и кивнул на комод рядом с дозатором. — Теперь надень маску. И не забудь зажать внутреннюю проволоку плотно к носу.       Барбара умом понимала, что это для их же всеобщей безопасности, но педантичность Спенсера слегка раздражала в некоторые моменты. С объявлением карантина он и вовсе стал невыносим в этом плане. Выполнив все указания, Кроули плотно закрыла дверь и, сощурившись, покосилась на полукровку, который снимал маску и со вздохом облегчения затряс головой. На сильные плечи упало несколько коротких локон смоляных волос, и без того бледное лицо нефилима покрывала испарина.       Единственная схожесть Спенсера с его демоническим отцом заключалась только в пронзительно-голубых глазах, под взглядом которых становилось непривычно холодно и неуютно как на последнем кругу Ада. Многие избегали прямого зрительного контакта с ним — попросту психологически не выдерживали.       — То есть, ты меня заразить не боишься? — фыркнула через одноразовую маску Барбара, на что нефилим скривился:       — Работай я без специального костюма, уже давно заразил. Не скажи я тебе про дезинфекцию рук и маску, то более чем вероятно, меня заразить могла ты.       Девушка скрестила руки под грудью, направляясь следом за ним, когда Спенсер прошёл к столу, на котором стояла масса разномастных пробирок с жидкостями и раскиданы испещрённые мелким почерком рукописные бумаги с формулами.       — У нас есть заболевшие? — Барб почти что вздохнула с облегчением, когда Спенсер отрицательно помотал головой.       — Среди демонических нефилимов случаев заражения не выявлено, — он брезгливо поморщился, с нескрываемым отвращением добавив: — Насчёт ангельских лучше спросить у нашего вездесущего психолога Уайта. Он же хочет разнести инфекцию по всему Лагерю, если, упаси Всевышняя, среди эфирных потомков есть заражённые!       Барбара никак не прокомментировала столь резкий выпад в сторону Эрика Уайта, который являлся сыном архангела исцеления Рафаила. Сейчас Эрик занимался оказанием психологической помощи тем, кто ещё колебался перед нелёгким выбором и тем, кому тяжелее всего далось решение уехать из Нового Эдема. Она не единожды подмечала, каким недовольным взглядом постоянно провожает милосердного Эрика Спенсер — Фаррелл то и дело фыркал да сетовал на некомпетентность «рафаиловского выродка». Никто и не отрицал, что между Небесным и Инфернальными Домами всегда витало некоторое напряжение, обусловленное извечным соперничеством ангелов и демонов… но соперничество в духе «кто круче» давно переплюнули в этом смысле Уайт и Фаррелл.       Кроули задумчиво посмотрела на массивные навесные замки с внутренней стороны двери, после чего перевела на Спенсера вопросительный взгляд. Тот отмахнулся ещё до того, как вопрос был задан вслух:       — Для остолопов, которые читать не умеют и не понимают, что «Не беспокоить» значит «Проваливайте от моей комнаты куда подальше».       — И, тем не менее, несмотря на все меры безопасности, ты проводишь здесь эксперименты над самыми опасными вирусами и бактериями, которые скосили в своё время треть или даже половину населения планеты, — резонно заметила Барбара.       Барбара ещё с основания Нового Эдема приметила нездоровый интерес замкнутого мизантропа Спенсера к штаммам опасных заболеваний. Без преувеличения, парень оказался гением и создавал вакцины до того, как они поступали на рынок — в частности, спасением от свиного гриппа человечество точно обязано этому нелюдимому нефилиму, о чём знал только узкий круг личностей. Люди не должны знать о существовании ангельских и демонических полукровок. Спенсер числился до этого в армии первого Антихриста, но всегда был верен рассудительной и справедливой Валери — позднее, после победы над Маммоном, выяснилось, что именно он передавал сведения Небесам и Аду о действиях своего руководителя. И это невзирая на то, что Фаррелл как сын Марбаса пользовался авторитетом среди нефилимов и беззаветным доверием Маммона. Поэтому он одним из первых горячо поддержал идею создания Нового Эдема.       Азазель долгое время даже не догадывался, что творится в Инфернальном Доме, — старшие нефилимы в лице Барбары, Адама и Эвы всячески прикрывали несколько необычное хобби сына Марбаса от предводителя.       Демоническая солидарность во всём её проявлении, не иначе.       Спенсер кивнул на начертанные прямо на дверных косяках вездесущие символы, заманчиво переливающиеся лилово-алым:       — Благословение моего отца. Даже если хоть какая-то зараза каким-то образом вырвется на свободу, дальше моей комнаты ей не уйти, — парень заметно стушевался, еле слышно проворчав: — Но если кто войдёт сюда в этот момент, он моментально заразится. Хотя и покинуть комнату не сможет, чтобы избежать дальнейшего распространения болезни.       Внутренняя кошка в Барбаре заметно напряглась, волосы у девушки без преувеличения встали дыбом от столь шокирующих подробностей, поэтому Фаррелл спешно отмахнулся и клятвенно заверил:       — Ничего не случится, это просто лишние меры предосторожности.       — Уж надеюсь, — насторожённо протянула Кроули, сузив жёлтые глаза. — Не особо хочется, чтобы коронавирус, который ты здесь изучаешь, ненароком вырвался на свободу.       Спенсер гортанно зарычал, не без труда сдержав звериную натуру. Барбара учтиво кивнула:       — Что-нибудь узнал?       Нефилим глубоко задумался, — а стоит ли говорить правду? — однако спустя несколько мгновений медленно, словно в трансе, кивнул. Может, от других полукровок он и должен скрывать информацию, — врачебную тайну никто не отменял — но Барбара была их лидером. Его лидером. И он должен слушать её указаний. Он распрямился, спрятав руки в карманы штанов, и заговорил:       — И да, и нет. COVID-19 слишком быстро мутирует, я не успеваю расшифровывать его геном. И опасаюсь, как бы ни появился в обозримом будущем новый, опасный для нефилимов штамм, — на удивлённо вскинутые брови Барб, Спенсер обречённо вздохнул: — Да-да, для нас он опасен так же, как для людей. Если не хуже. Я ищу формулу для разработки вакцины и пытаюсь выявить, есть ли закономерность между происхождением нефилима и вероятностью заражения.       — Думаешь, для демонических или ангельских нефилимов…       — Коронавирус опаснее? — невесело усмехнулся Фаррелл. — Безусловно. Конечно, «мир, дружба, жвачка» — это хорошо, но некоторые болезни… кхмм… предпочитают определённый тип людей. В зависимости от расы. Региона проживания. Наличия иммунитета. И других факторов.       Барбара испуганно замерла — новости, конечно, не слишком плохие… но и хорошими их назвать затруднительно. Спенсер тяжело выдохнул, покачав головой и опершись о стол, на котором раскидал исписанные бумаги. Бессонные ночи, проведённые за экспериментальным столом, неровный почерк мелких букв… всё сливалось в одно. Он страстно хотел найти слабое место вируса. Понять его следующий шаг, его следующую мутацию, чтобы заранее подготовиться и отразить невидимый удар. Несмотря на низкую смертность, он возненавидел коронавирус гораздо сильнее, чем ту же Эболу, — за его чёртову непредсказуемость.       — Я знаю, о чём все думают, — начал он издалека, помолчав и тщательно подбирая слова. — Я уже в курсе слухов и знаю, зачем ты здесь на самом деле, — Барбара хотела уже что-то сказать, но запнулась, когда Спенсер вперил в неё немигающий взгляд, который холодом обжёг кошачью сущность. Гортанный рык стал слышен сквозь слова: — Так вот, мой отец здесь не при чём. Может, он и демон, насылающий болезни, но могу поклясться хоть чем, коронавирус не его творение. Марбас уже много лет не высовывается из Ада.       «И почерк болезни точно не его», — мысленно добавил про себя нефилим, свирепо нахмурившись. Спенсер поддерживал связь с отцом, в отличие от многих полукровок. И успел понять, как он действует в той или иной ситуации. Марбаса сложно выманить из собственного офиса в Преисподней — затворничеством сын пошёл точно в него. К тому же, если Марбас и вздумал насылать болезни на людей, то либо вирус стремительно угасал, либо люди умирали быстрее, чем заражались, — он не ставил себе целью уничтожить человечество при помощи болезней и делал их максимально… не безобидными, конечно, но люди умирали без особых мучений. Вдобавок ко всему вышесказанному, Марбас насылал болезни, только если его сильно разозлить, а этот демон отличался титаническим спокойствием, что порой казалось, ни одна вещь не может его взбесить. Раздражать? Да. Но не гневить.       — На кого ты намекаешь? — медленно поинтересовалась Барбара, на что Спенсер обернулся к ней и несколько шокированно замер. В лице лидера он не увидел ни толики враждебности или обвинения. Ей действительно стало интересно.       Парень ядовито усмехнулся:       — Не стоит сбрасывать со счетов пенсионера, — Барбара аж отшатнулась от столь дерзкого обвинения и бесцветным голосом уточнила:       — Чума?.. — Спенсер резко кивнул. — Но о нём не слышно уже много столетий!       — На пенсии может стать внезапно скучно, — веско заметил, сощурившись, Фаррелл. — Даже бабушки от нечего делать могут бесцельно мотаться в транспорте и раздражать окружающих своими странными комментариями. А мы говорим про всадника апокалипсиса, который уже около полутысячи лет сидит без дела.       Барбара помрачнела предгрозовой тучей. Слишком темна вся эта история с коронавирусом — слишком много теорий, одна страннее и страшнее другой, о его возникновении. И если это всё действительно дело рук Чумы…       — Это полный бред! — почти прошипела Кроули, на что Спенсер равнодушно пожал плечами. — С чего вдруг ему возвращаться?!       Мало им было Маммона. Мало им было предавшую Небеса архангела. Мало им было пленённого Смерти. Мало им было смертных грехов. Так теперь ещё и Чума внезапно решил выйти с пенсии и напомнить о себе.       — Понятия не имею, — честно признался парень. — Но то, что это не Марбас, я ручаюсь. А в пользу Чумы говорит сам COVID-19 — все болезни, созданные Мором, отличались сильными мучениями у заражённых, ещё со времён «чёрной смерти».       Внезапно входная дверь распахнулась, и в комнату ураганом влетел знакомый высокий парень с копной золотистых волос. Спенсер демонстративно закатил глаза, глухо застонав и раздражённо вцепился в волосы.       — Вот, о чём я тебе и говорил! — нарочито громко произнёс Фаррелл, буравя угрожающим взглядом замершего на пороге Эрика, которого негостеприимство хозяина комнаты несколько огорошило. — Не все умеют читать вывески. Или же не хотят. Чего тебе здесь понадобилось, Уайт?       Ангельский нефилим поперхнулся возмущением, ответно нахмурившись и твёрдо ответил:       — Меня послала Валери. Она ищет Барбару. Бекки сказала, что она зашла к тебе.       — Спасибо, что не удосужился продезинфицировать руки и облапал заражёнными лапами мне всю дверь, — ехидно прошипел Спенсер. — А теперь проваливай!       — Сказал тот, кто переоборудовал собственную спальню в лабораторию и нелегально исследует здесь вирусы, — недовольно отрезал Эрик. — И к твоему сведению, Спенс, все ангельские нефилимы, включая меня, здоровы.       — Очень ценные сведения, — сердито буркнул сын Марбаса, — Но ты, по ходу, тупой и мне показать, в какой стороне выход?       Эрик протяжно вздохнул, закатив глаза, — каждый раз, натыкаясь на Спенсера в Лагере, у него создавалось противное ощущение, словно он то и дело наступает на дикобраза. Странно, что его демоническим обликом являлся, отнюдь, не ёж или тот же дикобраз, — Фаррелл унаследовал почти что отцовскую звериную натуру. Почти.       — Тебя Валери вызывает, Барб, — сын Рафаила в упор посмотрел на лидера демонических нефилимов, намеренно игнорируя недовольное фырчанье на грани рыка со стороны враждебного хозяина комнаты. — Поспеши.       После этих слов, наградив Спенсера недовольным взглядом, Уайт удалился — ещё чего доброго, этот марбасовский дьявол проклянёт его ветрянкой или краснухой. Эрик избегал пересекаться с ним не потому что боялся, а потому что Спенсер его чертовски раздражал.       Барбара вздохнула, направившись к выходу и снимая по пути маску, — смысла в ней нет, раз Новый Эдем чист от заражения.       — Пожалуй, пойду. Не хочу заставлять Валери ждать.       — Погоди, — Кроули шокированно смотрела, как Спенсер практически впихивает ей в руки несколько дюжин одноразовых масок. Предупреждая отнекивания, сын Марбаса отрезал, не требующим возражений тоном: — Бери! Ты собираешься уезжать, а в масках скоро будет страшный дефицит, просто так в аптеке их не купишь.       — Но как же…       — Отец сделает завтра поставку медикаментов и средств индивидуальной защиты для Нового Эдема, недостатка в этом у нас не будет, — моментально успокоил лидера Спенсер. Он сделал вид, что не заметил потеплевший благодарный взгляд Кроули. — А теперь иди. Я через Эву буду передавать новости по разработке лекарства, если будут успехи.       Несмотря на заверения лидеру, сам же Спенсер сильно сомневался в том, что сумеет найти вакцину от коронавируса. Меньшее, что они могут сделать сейчас, — это изолироваться от внешнего мира, где бушует неизлечимая инфекция.       На закате следующего дня треть нефилимов покинула Новый Эдем под руководством Барбары и Адама. Расставание нелегко далось всем, но решение было единственно верным. Как бы больно ни было сердцу от грядущей длительной разлуки с теми, кого ты по праву начал считать семьёй.       Врата Нового Эдема — самое приветливого и гостеприимного места на Земле — закрылись на карантин.