Легенда о Шархелм-Эридейле

На этом континенте существует множество королевств, в каждом из которых распространен свой тип магии: огонь, земля, вода, воздух, свет и тьма. Так получилось, что в определенном королевстве маги рождались с предрасположенностью к исключительно одному типу магии, что повлекло за собой множество стереотипных пересудов и конфликтов. Самым воинственным из всех оказалось королевство Шархелм, где царствовала тьма. Жители этого королевства славились тем, что стремились продемонстрировать всем свою силу и достоинство, заставляя всех, кто о них мог услышать, дрожать от могущества тьмы. Но пока они старательно доказывали свою крутость, светлое королевство Эридейл тихо и бескровно объединяло вокруг себя прочие королевства. И в какой-то момент королевство Шархелм обнаружило, что, куда бы не отправилось воевать, натыкается не на напуганных тьмой жителей, а на объединенные силы альянса, без труда отбивающие любые атаки. К тому времени Шархелм нажил себе так много врагов, что его король начал небезосновательно полагать, что соседние королевства могут объединиться, чтобы навсегда уничтожить средоточие тьмы в мире. Для Шархелма было унизительно мириться с соседями, особенно с каждым в отдельности, поэтому было решено поступиться принципами лишь единожды – заключить союз с Эридейлом, ставшим центром этого неприятного дружелюбного сплочения разных королевств. Это оказалось лёгким только на словах. Эридейл был не против союза, но очень красиво, витиевато и нагло потребовал династического брака, и ничего другого. У короля Эридейла был единственный наследник – прекрасный принц Кимдеон, и он был не против выдать сына за отпрыска народа тьмы – редкая удача и благосклонность! Вот только из «отпрысков» у короля Шархелма был тоже – только единственный сын. Почесав голову, темный король стал предлагать альтернативы династическому браку, сам понимая в глубине души, что ничто другое не сможет соединить два королевства сильнее. Прочие варианты никогда не могли бы гарантировать, что светлое королевство в итоге не предаст и не нападет на темное, но и подобного брака допустить категорически не мог. Все его предложения, однако, были категорически отвергнуты – Эридейлу не нужно было от Шархелма ничего, кроме брака, независимо от пола наследников (что совершенно сбило короля с толку). Но пока эта сомнительная переписка шла, соседние королевства стали копить все больше недовольства к тьме и ее обители. В любой момент это могло вылиться в войну, в которой непобедимая тьма пала бы совершенно бесславно, чего допустить было никак нельзя. Сквозь плевки, ссоры и выяснения отношений двумя королями был заключён договор: браку быть; брачный договор будет заключён удаленно, и наследники никогда не увидят друг друга без какой-то крайней необходимости (которой, как понимали оба, не произойдет никогда). Тогда на повестке дня встал не менее важный вопрос. Во всех королевствах в браке всегда было разделение на «женскую» и «мужскую» роль, что подразумевало собой в первую очередь положение в обществе и «установленные» обязанности. К имени «жены» в любом браке присоединялась приставка «-вей», демонстрируя наличие брака и положение в нем. Кто-то из брачующихся наследников должен был получить эту приставку, но для брутального и чтящего свое достоинство Шархелма не было ничего унизительнее. При этом именно темные были теми, кому этот брак был нужен больше всего, и обе стороны это понимали. Однако, совершенно неожиданно светлое королевство согласилось сделать именно своего наследника «вей», обменяв это на небольшой список требований. Разумеется, Шархелм вцепился в эту возможность зубами! Совершенно не думая, во что выльется этот «небольшой список требований»... Свадьба была проведена заочно и в основном только на бумаге. Враждебные Шархелму королевства так выпали от этого события, что напрочь позабыли о враждебности, окунувшись в океан сплетен и обсуждений сенсационной новости. Казалось бы – темное королевство должно наконец вздохнуть спокойно и вернуться к установлению своего влияния. Но беды стали падать на Шархелм одна за другой. Сначала скоропостижно умирает король, и на трон вынужденно восходит его сын. Несмотря на отсутствие проблем с внешней политикой, начинаются некоторые внутренние распри. Из-за «небольшого списка требований» Шархелм стал слишком экономически зависим от Эридейла. На этой почве в стране стали вспыхивать недовольства. Гордый и воинственный народ не мог мириться с таким положением вещей – быть «под светлыми» да ещё и морду набить некому из-за этого перемирия! Шархелм стал медленно уничтожать сам себя, и юный король едва справлялся с тем, чтобы удержать королевство в своих руках. И тогда, в этот черный час, был очень кстати упомянут злополучный брачный договор...

***

Небо над Шархелмом уже шестой день было почти черным, без единого просвета. Оно было полностью закрыто темными облаками, образовавшимися из-за слишком плотной концентрации темной магии, а в отдельных частях города то и дело вспыхивало пламя – разумеется, черного цвета. Замок, такой же обсидиановый, как и все в этом королевстве сейчас, тоже был объят пламенем, но этот огонь был больше для атмосферы, чем представлял реальную опасность. Замок был почти полностью пуст, если не брать в расчет оставшиеся в нем трупы. Король сидел на лестнице у подножия своего трона и напряжённо тер точку между бровей. Он был словно воплощением своей магии: черные волосы, черный плащ, складками лежащий на ступеньках, зловеще поблескивающий черный меч. Дверь открылась пинком, и в зал ворвался сгусток темной энергии. Немного рассеявшись, он явил перед королем молодого человека, который гневно махал руками с зажатыми в них кинжалами. - Бездна знает что! Наша армия выбила из этих людей всю дурь, но, стоило нам уйти, они снова стали сражаться! Нам что, нужно убить их, чтобы они остановились?! - ... Король подозревал, что в их подходе явно что-то не то, но не мог понять, что именно. Он тяжело вздохнул: - Бесполезно, - произнес он низким голосом, - я уже потерял эту страну. Те, кто не хотел сражаться, ещё в первые дни похватали вещи и бежали в Эридейл, остальные же не жалели своих сородичей в этой гражданской войне – беспощадной и абсолютно бессмысленной. Вряд ли бы кто-то смог ответить, если бы его спросили, за что они сражаются. - Ваше Величество, мы потеряли уже так много людей, - произнес стоящий в углу темной тенью королевский советник. – Нужно спасти хотя бы тех, кто остался. Уже нельзя отрицать, что нам нужна помощь. В этой ситуации может помочь старое соглашение, о котором мы все позабыли. - Какое же? – фыркнул воин с кинжалами. – Никто в здравом уме не сунется сюда. Советник продолжил: - Когда-то мы заключили союз с Эридейлом, обручив двух наследников. Как бы не относились обе стороны к этому соглашению, оно совершенно серьезно и действует согласно всем известным законам. Наследный принц Эридейла – Ваш законный супруг. Мы можем... Воин его перебил: - Они все равно не могут просто взять и ввести сюда свою армию, - он взглянул на короля. – Мрак, ты же не станешь унижаться, прося у них военной помощи! Советник скосил на него глаза, пылая недовольством: - Вы перебили меня, генерал Сардер. И прекратите называть короля прозвищем. - Мы не станем просить военной помощи, потому что в этом нет никакого смысла, - согласился Мрак. – Нет никого, кто был бы лучше темных в искусстве войны. Но даже с этим преимуществом мы ничего не можем сделать – мы умеем воевать, но не останавливать битвы, - он поднял глаза. – Советник, Вы не могли этого не знать. Так что именно Вы предлагаете? Тот смотрел, не мигая, и вкрадчиво произнес: - Шархелм скоро падёт, и все остальные страны устроят великие праздники в честь этого, радуясь нашему концу. Даже Эридейл не вмешивается, несмотря на заключенный союз, потому что очевидно хочет от договора избавиться: не будет страны, не будет короля – не будет никакого соглашения. Но этот брак действует уже давно. И Вы в праве выдвинуть определенное условие, согласно ему. Вы можете объединить земли. - Нет! – тут же рявкнул Сардер. – Мрак, мы не можем позволить так себя унизить! Вся гордость темных будет растоптана в хлам! - Через несколько дней Вы станете королем без короны и без королевства, - так же спокойно заявил советник. Эти двое так напоминали сидящих на плечах двух занудных существ с разными точками зрения на все, что хотелось вышвырнуть за дверь обоих. Но Мрак уже принял решение. - Что нам ещё остаётся... - задумчиво проговорил он.