Легенда о Шархелм-Эридейле

Мрак был чертовски зол, и ему было крайне тяжело контролировать выражение лица. Поэтому, когда они подъехали к замку, все, кто их видел, в страхе шарахались в сторону. - Эм, Мрак... - подал голос принц, немного повернув голову, но тот принципиально смотрел вперёд. - Тебе нужен лекарь. А я пока наведаюсь к королю. - Не думаю, что мне нужен лекарь, они мне ничего не сделали. - Лучше перестраховаться. Ким-вей не стал спорить. Передав его в заботливые руки подоспевшей прислуги, Мрак стремительно направился к королю. Тот обнаружился сидящим за столом - разумеется, вокруг было множество блюд с фруктовыми десертами или просто фруктами, а сам монарх держал в руках плотные листы с вензелями по полям. Мраку показалось, что это корреспонденция из королевства воды, поэтому он невольно сжал руки в кулаки. - Ваше Величество! Королевство воды хочет не меньше, чем войны с нами! Король поднял такой изумлённый взгляд, что впору бы усомниться в собственных словах, но Мрак знал, что видел. - Мальчик мой, не стоит быть таким категоричным, - проговорил король миролюбиво, но немного растерянно. - Королевство воды - наш союзник... - Они напали на Ким-вей, наследника трона этого королевства, прекрасно осознавая, что делают. Это прямое проявление агрессии. - Оно было бы, - согласился король, комично скривившись, - если бы речь шла о любом другом королевстве. Но это королевство воды. Мрак помолчал, после чего повторил ещё раз, но более вкрадчиво: - Они напали на Вашего сына... Моего супруга. - Что именно они сделали? - решил наконец вникнуть в проблему король. Темный сел напротив него, мельком подумав, что опрометчиво считать, что Ким-вей будет в безопасности, если его просто привести домой. Судя по тому, как относится к его благополучию собственный отец... - Ясно. А теперь ты меня послушай, я расскажу тебе одну историю, - решил король, когда узнал о том, что произошло сегодня. - Для начала, взгляни на это письмо и имей в виду, что датировано оно месячной давностью. Король специально сложил бумагу, что держал в руках, так, чтобы на ней было видно только отдельный кусочек. Но, прочитав только его, Мрак шокировано замер. «... пока что она говорит о том, что заставит его захлебнуться всеми отбросами этого мира, поэтому это может быть что-то связано с грязью. На этот раз она действительно зла, поэтому предупреди сына, чтобы не гулял в одиночестве на празднике стихий...» - Что это? - ледяным тоном поинтересовался Мрак. - Это письмо от Его Величества короля королевства воды, моего старинного друга, - заявил тот. - Написал он мне его месяц назад, но получил я только сейчас - слегка с опозданием, конечно, но моего сына бы это не спасло от праведного гнева принцессы Боанфиции. Ничто не удержит от мести оскорбленную принцессу. - Мести? Что Ким-вей мог ей сделать? - О, - усмехнулся король. - Это очень поучительная история! Начнем с того, что принцесса Боанфиция - бывшая невеста Ким-вей. У Мрака вытянулось лицо: - Невеста? - Открой любой сборник сказок, и там обязательно будет хоть одна похожая история: родители решили обвенчать их в детстве ради династического брака в будущем, уповая на то, что со временем они друг друга полюбят. Это было ужасно странно, но, кажется, Мрак и правда читал в детстве похожую историю. - Ну, все так и началось, - король забросил в рот ягодку.

~

В светлом дворцовом зале королевства воды, где со стен лились прекрасные водопады, собрались две семьи. Король воды и королева Эридейла лучились светом и улыбками, освещая зал своим добродушием. - Ох, так прекрасно, что мы скоро породнимся, так прекрасно, - щебетала светлая королева. - Наши дети будут очень счастливы в этом браке. - Очень счастливы,- вторил ей водяной король, имеющий ярко-синие волосы и бороду. Его супруга с обычными русыми волосами, заплетенными в сложную прическу, стояла с таким лицом, будто съела лимон. Найдя союзника в человеке с таким же выражением лица, она переглядывалась с королем Эридейла, и с каждым новым словом, произнесенным в этом месте, ее лицо все больше кисло. Правитель света тоже не сказать, что выглядел цветущим. Но разговоры о том, что «а если они не захотят этого брака, дорогая?» давно были повторены с сотню раз и не возымели эффекта. Дети стояли друг напротив друга с одинаковыми надутыми лицами. Принцесса Боанфиция унаследовала синие кудри отца-короля и миловидность королевы, потому была самой настоящей прекрасной принцессой. Кимдеон, благодаря усилиям своей ненормальной матери, тоже словно сошел со страниц старинных сказок - но малышке было чхать на это с огромной высоты. Какое ей было дело до красоты своего жениха, когда за полчаса до этого разговора дети успели познакомиться, страшно разругавшись? Принцесса окатила его ледяной водой своей магии, а Кимдеон «совершенно случайно» столкнул ее в бассейн, раз уж она «так любит воду». - Наши королевства ждёт большое будущее! - кивал синеволосый король, пока дети незаметно строили рожи друг другу.

~

- Моя супруга очень хотела этого брака, - продолжил рассказывать король. - Уже тогда у нас с королевством воды были очень хорошие отношения, да и с правящей семьёй мы были дружны. Династический брак был обычной практикой. И никто бы не спрашивал, любят они друг друга или нет, хотят этого или нет. От ненависти до любви - или как там говорится... Вот только в жизни это так не работает.

~

Кимдеону и принцессе Боанфиции было по шесть лет, и в их уши почти без перерыва лилась информация о том, что они должны пожениться. Когда они были в гостях друг у друга, им твердили, что они должны пожениться. Когда они были далеко друг от друга, им также внушали о необходимости женитьбы, так что при встрече они первым делом одаривали друг друга полными ненависти взглядами. - Дети отлично ладят, - с уверенностью, возведенной в абсолют, твердила его прекрасная, но совершенно слепая в некоторых вопросах королева. - Они целыми днями играют друг с другом. - Их игры, - ворчал король, - это бесконечные попытки покалечить друг друга. Утром принцесса Боанфиция подвесила нашего сына вниз головой при помощи магии воды и пыталась утопить. А он вылил на нее жидкий мед и, где-то взяв целую кучу муравьев... - Это обычные детские игры, Ксандр, - развела та руками. - Можно подумать, ты не играл так ни с кем в детстве! - Эм... нет. - Это потому, что у тебя не было братьев или сестер, - она отмахнулась. - Просто поверь мне, что у этих детей все будет отлично. - ...Твои планы всегда проваливаются. Как тебе верить? Король и королева прекрасно ладили. Но все же не соглашались друг с другом в некоторых вопросах. Время шло, а переломный момент, когда дети должны были начать ладить, так и не наступал. Когда им было по семь лет, они знали друг друга уже три года. И за это время их недовольство друг другом только росло. - Если мы заставим его жениться на Бо, он придушит нас ночью подушками, - все пытался воззвать к здравому смыслу жены король. - А ты ему идей не подкидывай, - ворчала она, уже не с таким энтузиазмом глядя на то, как ее маленький Ким яростно доказывает принцессе, что скорее уйдет работать свинопасом или запрется в железной деве, чем женится на ней. Для семилетнего ребенка у него был на удивление богатый словарный запас. - Нам нужен этот брак, чтобы мы могли одалживать армию магов воды в случае неприятностей, - шикнула она. - А если уж они так не нравятся друг другу, могут и не встречаться. Брак будет действителен, даже если они больше никогда не встретятся!

~

- ... Мрак подумал, что всеми этими домыслами его вей и руководствовался, соглашаясь на брак с ним. - Но в итоге помолвка была расторгнута? - уточнил он тускло. - С чьей стороны? - Моя супруга погибла, когда Кимдеону было восемь, - спокойно сообщил король, - и после этого я ушел в некое затворничество. Пока я кис в депрессии, особо вопросом помолвки не интересовался, а эти дети умудрились ссориться, находясь в разных странах. Стали переписываться. Честно говоря, когда я об этом узнал, то подумал, что, может, ещё не всё потеряно, но - зря. Когда круговорот их беспочвенных скандалов вышел на новый уровень, она прислала ему в подарок отрубленную свиную голову. Мой сын в долгу не остался и подговорил одного барда поехать в королевство воды и неделю петь в столице песню о том, что принцесса не умеет танцевать. Для королевства воды не уметь танцевать - тот ещё позор. - Этого барда не посадили? - уточнил Мрак. - Нет, каким-то чудесным образом ему удалось избежать правосудия, - усмехнулся тот. - Но, думаю, ты понял суть их взаимоотношений. После того случая помолвку все же расторгли, но их настроений это не изменило. Они периодично обмениваются всплесками взаимной ненависти, причем строго по очереди. На этот раз была очередь Бо. - Они едва его не убили. - Они никогда бы его не убили, - заломил брови король. - Это слишком давняя и фундаментальная вещь. Возможно, моя супруга была права в чем-то, и они правда просто развлекаются так. Хотя со временем они становятся изощрённее... Это не столь важно, им известны границы, которые не стоит переходить. Королевство воды - союзное нам королевство. - Что такого он сделал, чтобы в отместку нужно было вытворять такое? - мрачно осведомился темный. - Они специально напугали его, вынуждая поверить, что намерены убить. - Он нам сам расскажет, что сделал, - решил король, поднимаясь. - Потому что повелитель воды мне сию тайну не поведал - Боанфиция заперлась в своей комнате и отказывается выходить уже довольно долго. Мне самому интересно, что у них опять произошло. Он махнул Мраку рукой, чтобы тот шел за ним. Они направились по коридорам в ту часть замка, куда Мрак ещё не заглядывал, и зашли в просторное светлое помещение, которое напоминало купальню. На светлой плитке около мраморного бассейна сидел Ким-вей в обычной белой рубашке и немного свободных штанах, напоминающих спальные. Его длинные волосы находились на коленях сидящего за его спиной мага земли, который смазывал их маслом, распутывая, и вытаскивая забившиеся комочки грязи. Мрак остановился на пороге, увидев эту картину. - И что, долго болеть-то будет? - спросил Ким-вей у этого неприглядного, ощупывая свою грудь. - Кровоподтёк таких размеров? - закатил глаза Велар. - Неделю, не меньше. Видимо, знатно он тебя этой струёй шарахнул. - Ага! - слишком весело и довольно заявил тот. - Но, учитывая, какой сюрприз я преподнес Бо, это ещё хорошо закончилось, поверь мне. - Вот об этом мы и пришли поговорить, - привлек к себе внимание король. - Добрый день, дети. - Здравия Вашему Величеству, - хором ответили те. Ким-вей поднялся, из-за чего его волосы медленно вытекли из чужих рук, и, сделав шаг к Мраку, благодарно опустил голову: - Спасибо. Полагаю, отец уже объяснил причины того, что происходило сегодня, но я искренне благодарен и прошу прощения за этот инцидент. Я даже не успел сказать, что не стоило воспринимать это как угрозу. - На что так разозлилась принцесса? - уточнил король. - Мы с твоим мужем жаждем подробностей. Мрак взглянул на так и оставшегося сидеть Велара и увидел, как того ожидаемо перекосило после этой фразы. Взаимно, - подумал Мрак. - На этот раз у нее и повода не было, - с невероятно милым и честным лицом заявил Ким-вей. - Так... ерунда. «Ерундой» оказался подарок - крем для лица от лучших алхимиков Эридейла и записка, что Кимдеон устал от вражды и хочет помириться. Сей крем должен был быть жестом доброй воли, но принцесса, не будучи полной дурой, не стала пробовать его на себе. Несколько дней этим кремом исправно мазалась служанка, но эффект оказался именно тем, какой описывал заклятый недоженишок - ее кожа стала белее и мягче. Боанфиция удивилась, но поверила. И ровно через неделю использования крема, в день лунного затмения, на ее лбу появилось множество прыщей, которые сложились в слова «Я соврал». К сожалению, кожа служанки тоже пострадала, но без сопутствующих жертв редко обходится. - ... Это же ещё додуматься надо было. По сравнению с Ким-вей, принцесса действовала немного топорно. - Ерунда? - уточнил король, потирая переносицу. - Ты испортил молодой, красивой девушке кожу! Полагаю, что, если бы Мрак не вмешался, они бы и правда утопили тебя в болоте. Потом бы вытащили, конечно, но так легко ты бы не отделался. - Поэтому я и благодарил его, - кивнул принц и улыбнулся темному так тепло, что тот невольно поджал губы. - Это ещё не всё, - сказал он, лишь бы Ким-вей убрал это выражение. - Маги воздуха. - Маги воздуха? - удивился он. - Они тоже были там, значит сговор все равно был. И, если потянуть за ниточки, какова вероятность, что они не приведут к тому лорду Воздуха, которого ты пригласил в свой дворец? - Нулевая, - честно сказал тот. - Я знаю, что это был он. Я сам сказал ему помочь водным магам, если им вдруг понадобится помощь с отмщением мне. Мрак чувствовал, что начинает злиться уже на собственного вей: - Зачем? - рявкнул он. Через десять минут они были в комнате с круглым столом, забившимся в угол Феанором и пачкой денег, которой размахивал принц. - Вот за этим! - пояснил он. - Принцесса не впервые предлагает магам воздуха сотрудничество, но Феанор никогда не соглашался и мне не говорил. Я случайно узнал об этом и сказал подыграть ей, раз уж она предлагает деньги. Он отправил совсем немного своих людей участвовать в этом, даже когда узнал, что не произойдет ничего страшного. Часть выручки мы направим на покрытие расходов фестиваля, часть прогуляем сами, а на остатки наймем Феанору психолога. Все это он говорил с такой непоколебимой уверенностью и откровенностью на лице, что у Мрака невольно играли желваки, а руки сами сжимались в кулаки. Темный перевел взгляд на воздушника, который действительно выглядел испуганным с того самого момента, как увидел выражение лица вошедшего вслед за Кимдеоном мужчины. А ведь Мрак наконец удостоверился, что тот является предателем... - Феанор не стал бы предавать меня, - продолжил внушать Ким-вей. - Я ему доверяю. Доверяешь. Лорд Рубен даже пальцем не шевельнул, когда ты исчез - ему ты тоже доверяешь, да? Эти люди не прикроют твоей спины в черный час. - Предупреждай меня о таких вещах в будущем, - хмуро сказал он. - Хорошо, - он продолжал извиняюще улыбаться и опустил взгляд на стопку денег. - Я не слишком... разочаровал тебя? - Вот это меня как раз не очень удивило, - признался Мрак, кивая на деньги, и развернулся, чтобы уйти. - Если опасности для твоей жизни не было, то хорошо. Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, не в состоянии перестать хмуриться. Получается, придется отпустить всех задержанных? Он поднял взгляд и увидел как раз приближающегося к нему Сардера. За время рассказа короля и разговора с Ким-вей тот наверняка успел выполнить все поручения. Но взгляд его при этом все равно оставался напряжённым. - Ты ведь видел, - произнес Мрак так, что генерал невольно остановился. - Эй, серьезно, это не выглядело опасно, - недовольно произнес он, прикрыв глаза. - Ты бы видел, как твой муж подхихикивал, когда они его несли. Да и было же видно, что у них не серьезные намерения... - Ты видел и ничего не сделал, - повторил Мрак. Именно Сардер указал ему верное направление тогда, но обстоятельства, в которых это было сделано, нереально злили. Тот сделал так, как сделал бы любой уроженец Шархелма - уж очень у них с жителями Эридейла разнились понятия о том, что значит опасность. Но даже если Сардер поступал логично и не бездумно, оставить все так Мрак не мог. Приблизившись к нему в пару шагов, он схватил друга за горло, сжимая, и прошипел: - Была прямая опасность моему вей. Наследнику престола твоей страны. Человеку, который будет тобой править. И ты. Прошел. Мимо. - Я, - Сардер захрипел. - Я понял... Больше... не повторится. Мрак отпустил его, немного резко откинув от себя. Он развернулся и отправился во тьму коридора, не желая слышать больше ничего. День подходил к концу, а он сегодня и без того видел слишком много света. В темноте ночи было гораздо привычнее.