Легенда о Шархелм-Эридейле

Шаги Ким-вей были лёгкими и быстрыми, и, хоть они и не бежали, передвигались достаточно стремительно, чтобы оказаться у окраин города через короткое время. Сосредоточившись на тонкой интуитивной нити, что вела к печати, созданной его же магией, он лишь краем глаза следил, чтобы Мрак не отставал от него. Но каждый раз, стоило ему обернуться, чтобы найти его взглядом, как тот оказывался всего в паре шагов, хотя петляли они прилично. Они замедлили шаг и заскользили между деревьями, всматриваясь в довольно открытую местность. - Хм... - Ким-вей остановился, оглядываясь. - Потерял след? – даже без тени недовольства уточнил Мрак. - Да нет. У всех магов света есть особая чувствительность к своему типу магии, в особенности к тому, который кастовали они сами, поэтому это подобно нити, по которой можно идти. Они должны быть где-то здесь, но я никого не вижу. - Если они сами маги света, то могли заметить твою печать. - В столице света? Маленькое, слабенькое заклинание? – он покачал головой. – Я не думаю. Он ещё раз огляделся, но среди сочной лесной зелени не увидел никакого подозрительного движения. Раз уж он до сих пор чувствовал свою печать где-то поблизости, значит тот, на кого она повешена, ее не снял. И он где-то здесь, поблизости. - Возможно, им все же удалось скрыться, - произнес Мрак. – Нам стоит вернуться и изъять все кулоны. Что? Он сдается? Ким-вей шокировано обернулся на мужчину, который весьма старательно пытался держать мимику под контролем. Не сказать, что так редко можно увидеть, как человек силой воли пытается не хмуриться, но зрелище все равно было любопытное. Что за спешка? Он не верит в мои способности найти печать или..? - Мы ещё не знаем, правда ли опасны эти вещи, - произнес Мрак, но Ким-вей уже заподозрил неладное. – Они могут быть и безопасными, тогда мы просто зря теряем время. Пока люди в панике, лучше заняться теми вопросами, с которыми они обратились к нам. Этот тон голоса, пытающийся казаться спокойным, это выражение лица, говорящее «нам нечего тут делать», желание увести под странным предлогом... Я уже видел это раньше. Мрак, которого он узнал, не остановил бы преследование преступников без причины. Тут есть что-то, чего я не вижу, да? Если я чувствую печать прямо сейчас, но никого не вижу, значит они либо под землёй, либо... Он начал медленно поднимать голову, но Мрак одним движением стянул с себя плащ и накинул на него, закрывая обзор. - Не смотри, - попросил он. Остановить человека, который вздумал поднять голову к небу, не прибегая к каким-то радикальным методам, довольно сложно, так что он выбрал весьма демократичный способ. Часть плаща закрывала принцу обзор, поэтому он не мог увидеть то, что от него хотели скрыть, не перекрывая просьбы Мрака. Некоторое время он просто смотрел в фиолетовые глаза человека, который по-прежнему придерживал края плаща на его голове, а потому находился довольно близко. Да я все равно уже понял, что там. Ким-вей аккуратно прикоснулся к рукам, держащим плащ, и вынудил того стянуть ткань со своей головы. Выражение лица Мрака еле заметно изменилось – очевидно, ему не очень нравилось подобное самоуправство, но и прямо запретить что-то он не мог. Ким-вей все же поднял голову. Четверо в коричневых плащах, сейчас открывавших их лица и светлые волосы, были повешены среди крон деревьев на толстых плетеных верёвках и тихо покачивались, не издавая никаких звуков. Их посеревшие лица застыли в выражениях агонии, один взгляд на которые поселял в душе чувство, что всякий раз, закрывая глаза, ты будешь видеть именно их. В целом, им правда было нечего здесь делать – мертвые преступники не смогут покаяться в своих преступлениях, а дело о расследовании уже их убийства можно и отложить до тех пор, пока их оттуда не снимут. В целом, Мрак был прав, когда говорил, что им лучше вернуться и заняться другим делом. В целом, прав он был и тогда, когда говорил не поднимать голову. Буду прислушиваться к нему немного чаще... Плащ он не вернул – ему вдруг стало как-то прохладно. Кутаясь в черную ткань, с которой они скоро породнятся такими темпами, он шел обратно к городу, просто любуясь пейзажем вокруг. В пейзаже значительно выделялась одна темная фигура, которая, не будучи укрыта плащом, привлекала нездоровое внимание. Ким-вей попросту слишком удивился – он не ожидал, что под довольно свободным плащом, который при движениях эффектно развивался, добивая образ опасного и прекрасного темного, окажется такой прилегающий к телу наряд. Причина, по которой он именно такой, была прозрачной: народ тьмы сражается столь часто, что готовым к очередной битве нужно быть постоянно, а следовательно, и одежда не должна стеснять движений. В случае Мрака достаточно было скинуть свою накидку, чтобы без лишних проблем раскидать врагов, а потом снова надеть ее, став загадочным суровым темным, который лишний раз не светит облегающим шмотом. Отдам ему плащ, когда мы будем подходить к городу, - решил Ким-вей, зацепив взглядом ещё и черный меч на чужом поясе. Тот был таким черным, будто ещё и поглощал свет вокруг. - Я сам займусь расследованием произошедшего, - подал Мрак голос, глядя ровно вперёд. Он не смотрел на него с тех самых пор, как они покинули поляну, где нашли свое последнее пристанище четыре висельника. – Я смогу найти доказательства, если они сделали это сами, а не с помощью чужих рук. - Правда сможешь? – удивился Ким-вей, как раз обдумывая, каким тупиком это станет, если те энтузиасты вовсе не были убиты, а сами решили уйти из жизни, совершив напоследок акт протеста с этими кулонами. Мрак кивнул: - В Шархелме расследование преступлений было одной из моих специализаций. - Король ловил нарушителей? - Пытался показать людям, что законы пишутся не для галочки, и если они не будут их соблюдать, мне придется знакомить с последствиями. Законы не будут исполняться без угрозы наказания. - Это работало? Мрак немного тряхнул головой, но по-прежнему смотрел только вперед: - Речь о Шархелме. Преступлений меньше не становилось, но разбираться с ними было проще. Сложность в том, что темные зачастую знают о незаконности своих действий и знают, что, попавшись, будут наказаны. Они не боятся. Народ, взрощенный на бесстрашии – ясное дело, что держать его под контролем будет почти невыполнимой задачей! Все же, было нечто, что всколыхнуло людей, что заставило их начать войну, которую Мрак остановить уже был не в силах. Если прецедентов не было, то хорошо бы узнать, что стало толчком к этому. Кто-то мог и подстроить это, чтобы уничтожить Шархелм – вряд ли враги темной нации брали в расчет вероятность, что король может просить о помощи хоть кого-то. Конечно, Ким-вей никогда не спрашивал подробностей этой войны, которая наверняка и без того знатно прошлась по самолюбию Мрака. Шархелм никогда не проигрывал войны, но в случае с гражданской войной ты проигрываешь, стоит ей только начаться. - Когда спадет это заклинание, поменявшее цвет волос у жителей столицы? – спросил вдруг тёмный, когда они уже почти добрались до первых людных улиц. – Если оно продержится слишком долго, они начнут нервничать уже всерьез. То, как прозвучали его слова... Ким-вей подозрительно скосил глаза на него: - Я не знаю? И почти сразу наткнулся на взгляд, настолько полный скептицизма, что невольно остановился. - Что? Почему ты так смотришь на меня? Мрак сделал ещё несколько шагов по инерции, после чего обернулся: - Ты знаешь, потому что это устроил ты. Ким-вей дернулся: - Д-да с чего ты взял?! - В разговоре с тем торговцем ты был уверен в том, что смена волос наших граждан никак не связана с кулонами, притом, что это было не доказано, даже больше – подумать об этом было бы самым логичным решением. Также ты упомянул, что произошедшее – безопасно и не причинит никому вреда. Точно знать об этом мог только тот, кто устроил все это. А он действительно очень внимательно меня слушал! Я... я... я ненавижу людей с логическим мышлением!! Ким-вей даже не знал, чем замаскировать свою растерянность. Впервые его раскрыли так быстро! А ведь он думал, что его план очень даже хорош!

~

- Смешалось чёрное и белое, земля встала на место неба тогда, а небосвод – на место земли, и поняли люди тогда, насколько неполно они воспринимали мир, - произнес Ким-вей, когда они с Веларом вышли из таверны «Зелень», за день до черно-белой эпидемии. – Так было написано в книге, что я читал в библиотеке. Я вспомнил, что искал тогда. Я думал о том, что можно сделать для того, чтобы наши народы лучше понимали друг друга. - Учитывая, что ты всегда выбираешь крайне дурацкие способы решения проблем, я весь в предвкушении, - закатил глаза Велар. – Что ты придумал? - Конечно же, смешать чёрное и белое, поменять небо и землю местами! - Ким-вей с энтузиазмом хлопнул в ладоши. – Но нам понадобится помощь кардинала. - Опять? – возмущённо воскликнул Велар. – Ты ещё за тот крем для Бо с ним не расплатился до конца! - Из всех алхимиков Эридейла он – лучший. К тому же, он сможет выполнить даже самую странную мою просьбу. За соответствующую цену, конечно... Лучшие маги света всегда были отличными целителями, и зачастую многие из них впоследствии становилось талантливыми алхимиками. Проблема была в том, что вещи, которые были нужны Ким-вей, ни один светлый алхимик не сотворил бы в жизни. Но ему повезло с тем, что кардинал света, глава местной церкви, приходился ему родным дядей. Кардинал принял своих бывших учеников тепло – как минимум не пришел в ярость от того, что они вновь занимаются какой-то ерундой. - Кимдеон, ты все ещё должен мне тринадцать жемчужин, наполненных магией света, три корня златоцвета и заставить своего отца признать, что он гнойный фурункул. Что тебе нужно от меня на этот раз? – строго спросил кардинал, подкидывая в руке монетку и испытующе глядя на учеников. - Да, я помню, в ближайшее время все будет, - с чистыми глазами заявил Ким-вей, в глубине души понимая, что его обычная манера забывать о подобных обещаниях не сработает с этим человеком. – Мне нужен эликсир, который мог бы менять цвет волос магической ипостаси на противоположную. - Ты сейчас издеваешься надо мной? – уточнил тот, переставая подкидывать монетку. – Десять секунд тебе на объяснения. Ким-вей затараторил: - Я хочу, чтобы живущие в столице жители Эридейла и Шархелма почувствовали себя на месте других, осознали, что они похожи и им нечего делить, что все мы люди, независимо от магии и цвета волос, что все относительно, и все в глазах смотрящего, зря Вы отпустили бороду. Я уложился? Монетка полетела в принца, но тот увернулся. - Да! – рявкнул кардинал. – Уложился! В этот раз он не стал растягивать этап своего же убеждения на долгие часы, потому что признал просьбу «невероятно идиотской, но хотя бы не бессмысленной». Пока он готовил зелье, Кимдеон и Велар отрабатывали сам факт того, что обратились к нему за помощью, надраивая полы пустующего здания церкви. - Вот ответь мне, - ворчливо проговорил Велар, ползая на карачках по всему помещению, - почему я вообще этим занимаюсь, в то время как все это нужно только тебе? - Конечно же, потому что ты самый-самый-самый-самый-самый лучший друг! Велар зло откинул тряпку: - И почему я всегда удовлетворяюсь этим ответом? Когда эликсир был готов, а кардинал тщательно проверил, что видит свое отражение во всех поверхностях церкви, даже тех, что в принципе отражение давать не должны, Ким-вей и Велар покинули церковь. Оставалось придумать, как дать эликсир большей части города. Было достаточно даже капли, чтобы он подействовал, но не могли же они просто попутно обливать каждого встречного по пути. - Водные каналы, - после долгих раздумий решил Ким-вей. – Все люди пьют воду. Даже учитывая тех, кто будет потреблять чистые запасы, около шестидесяти процентов населения это затронет гарантированно. - Ты маньяк, - равнодушно резюмировал Велар. – Раньше за отравление воды и казнить могли. - Этот эликсир абсолютно безопасен и не причинит вреда! Когда они со всем разобрались и взмыленные вернулись обратно во дворец, Ким-вей искренне сказал в разговоре с отцом: - Можно подумать, что я целыми днями только и делаю, что развлекаюсь! Даже если так и кажется со стороны, за всем этим стоит куча работы.

~

Подумать только, что несколько оговорок позволили Мраку так быстро вывести принца на чистую воду! Неужели он настолько не кривил душой, когда говорил, что хорош в расследованиях? Но тогда ситуация выглядит прескверно – Мрак мог подумать, что Ким-вей хотел превратить его сородичей в «светлых», весьма радикально решив проблему с объединением народов. А что до самих светлых, кого это тоже коснулось, можно списать на недоразумение и недочёт в плане. Но для человека с подобными домыслами Мрак смотрел на него слишком спокойно. - Я не хотел причинить никому вреда, - осторожно начал Ким-вей, совершенно не зная, как трактовать этот взгляд. – Все само придет в норму через двое суток, это временная мера, чтобы показать магам обоих стихий, что то, как они ведут себя по отношению к другим – не совсем правильно. Что если поменять их местами, они увидят то, чего не замечали раньше. - Я это понял, - вдруг кивнул Мрак. – Я понимаю, зачем ты это сделал. Это было необычное, но действенное решение: по пути я видел много доказательств тому, что этот метод работает. - О... Правда? - Ким-вей не мог избавиться от ощущения, что как-то легко отделался. – И ты не злишься? - Некоторые из моих подданных спрашивали, могут ли оставить себе светлые волосы, если будет возможность, - отвел взгляд он. – Конечно, можно обвинить светлых в причинах их страхов. Но если смотреть в глубь проблемы, то народ тьмы не любят не потому, что таков нрав всех прочих, а потому что во всей темной нации есть что-то, что заслуживает такого отношения. Я не снимаю с себя и своего народа ответственности за происходящее. Это называется сознательностью? - Я и подумать не мог, что ты... такой, - признался Ким-вей, удивлённо глядя на собеседника. Тот нахмурился: - Что можно сказать о магах тьмы, если даже ты удивляешься, что я такой? Шархелм долго запугивал остальные народы, и стоило ожидать, что рано или поздно придется заплатить по счетам. - Может, - не стал спорить Ким-вей, снимая с себя плащ и протягивая обратно. – Но правосудие работает не так. Не жителям Эридейла решать, как и когда вы должны платить по счетам. Как только Мрак накинул на себя плащ, скрывая подтянутую фигуру за тканью, Ким-вей повернул голову в сторону улицы, на которой увидел несколько заинтересовавших его лиц. - Капитан! – крикнул он мужчине с сероватыми волосами в форме королевского воина. Тот, заметив, кто его зовёт, моментально приблизился и поклонился: - Ваше Высочество. - Это капитан отряда королевских сильверьеров, - объяснил Ким-вей Мраку. – Под его командованием находится около сотни подготовленных людей, так что, если что-то понадобится от сильверьеров, лучше сразу обращаться к нему. Часть из них патрулируют улицы в столице, поэтому беспорядки и непредвиденные обстоятельства находятся в пределах их обязанностей. - Ясно, - произнес Мрак. – Значит, я могу взять его людей для расследования дела с этими торговцами. Он действительно с ходу понял, к чему я веду!! - Ким-вей был почти в ужасе. Стоит ли ему теперь начинать бояться этого человека всерьез? Теперь каждый раз, когда он вздумает что-то провернуть, тот сразу узнает об этом? - Капитан Ренделл Рин, к Вашим услугам, - склонил голову мужчина. – Сейчас в патруле находится три десятка сильверьеров, но я рекомендую оставить хотя бы два десятка из них для поддержания порядка. - Мне хватит и пятерых, - сказал Мрак в этой своей манере, от которой хотелось скукожиться и превратиться в незаметное пятнышко, лишь бы он прошел мимо тебя. Капитан, тем не менее, весьма достойно выдержал и тон, и взгляд. - Но быстро, - дополнил Мрак, и тот сразу кивнул. - Сейчас же приведу к вам пятерых. - А я пойду пока, - указал Ким-вей в сторону пальцем после того, как капитан ушел. – У меня есть ещё одно дело. - Ты сказал, что произошедшее в столице пройдет само, - скосил на него глаза Мрак. - Конечно, пройдет! – замахал он руками. – Кто сказал, что мое дело вообще с этим связано? У меня куча дел! Каждый день я занят целой кучей дел! Он дал стрекача так стремительно, что это наверняка было подозрительным, но Ким-вей это не слишком волновало. Солнце, хоть и светило все ещё вовсю, неуклонно двигалось к горизонту. А это значило, что у него мало времени. - Велар! Маг земли был пойман за воротник и оттащен в ближайший проулок с такой скоростью, что даже не успел с этим ничего сделать. На лице совершившего этот наглый поступок Ким-вей читалась настоящая паника. - Велар, ты видел сегодня кардинала? - Мне не везёт, - ответил тот, вырывая рукав, в который тот вцепился мертвой хваткой, - три раза его уже видел. Что ты так испугался? Подумаешь, кардинал на улицу вышел – пусть и обычный народ узнает, какое чудовище скрывается за стенами церкви. Конечно, он лукавил – никто и не узнает в черноволосом человеке с острым взглядом, тяжёлым нравом и не менее тяжёлой рукой служителя церкви. Никто не узнает в нем кардинала ещё и потому, что никто никогда не видел, как выглядит кардинал. Ким-вей замотал головой: - Не в этом дело! Он решил, что на улицах стало слишком много беспорядка, что я потерял контроль. И если я все не исправлю до захода солнца, он... он повторит наше обучение! Велар содрогнулся. Не то чтобы он считал, что их нечему больше учить, но методы кардинала всегда отличались тем, что мотивировало больше никогда и ни в чем не косячить, чтобы избежать «повторения материала». О чем говорить, у него до сих пор шрамы на спине остались от длинной железной линейки, которой кардинал любил подкреплять свои аргументы. - Действие эликсира спадет только завтра, и он это знает, - цокнул он. – Что, по его мнению, мы должны делать? - Как обычно, всего лишь невозможное, - забормотал Ким-вей. – Пока он шатается по улицам, мы можем пробраться в церковь и узнать, как он готовил эликсир. На основе этой информации ты сможешь приготовить антидот. - Почему я? - Потому что ты в алхимии на порядок лучше меня и ты самый-самый-самый лучший друг! Велар закатил глаза: - Ладно, но имей в виду, что просто вылить антидот в водные каналы будет недостаточно, чтобы эффект спал до заката. - Я что-нибудь придумаю, - кивнул тот. – Ты не знаешь, кто такой Сайган Раф? - Нет, - Велар поднял бровь. – Ну и кто это? - Торговец, но я не знал бы его имени, если бы он был обычным торговцем, поэтому мне кажется, что я слышал о нем раньше. Я точно слышал это имя раньше. - Давай решать проблемы по мере их появления, - маг земли оглядел темный переулок, в котором они подозрительно шептались. – Сейчас нас схватят сильверьеры, и нам не останется ничего, кроме как извиниться за то, что отнимаем их время, ведя себя подозрительно. Они выбрались из проулка и стремительно пошли по улицам. Достаточно стремительно, чтобы это казалось быстрым, но недостаточно, чтобы кто-то заподозрил неладное. Для обычных людей наследный принц всегда был тем человеком, который может решить любую проблему и не запаникует даже при самом скверном раскладе, на его лице всегда будет спокойная добрая улыбка. Ким-вей был готов прыгнуть выше собственной головы, чтобы они думали так как можно дольше.