Легенда о Шархелм-Эридейле

- Сначала я отвечу на твой, - решительно произнес Мрак. – Можешь сформулировать его так, как считаешь нужным. Не думаю, что ты станешь отвечать честно, если не будет хоть какой-то гарантии, что мой ответ будет без капли лжи. - Хорошо, - медленно произнес Ким-вей, скользя взглядом по окружению. – Тогда... Какие из важных событий истории Эридейла ты знаешь, начиная со времени восшествия на престол моего отца? Только когда вопрос был произнесен, Мрак понял, что, несмотря на его готовность ответить на что угодно, его загнали в ловушку. Он действительно мало знал об Эридейле. Ким-вей ведь не посчитает это подозрительным? - Из важных событий... - он нахмурился, вспоминая. – Смерть твоей матери была слишком шокирующим событием, чтобы я о нем не знал. Ходили слухи, что в войне против королевства земли она истратила все свои силы на создание Щита Света, который отразил последнюю атаку Траона. Из-за этого она погибла, но трагедия ее смерти остановила войну. Пожалуй, это было единственным значимым событием из истории Эридейла, которое вообще знал Мрак. Светлые вели довольно мирную политику, и постепенно набирающую обороты войну за западные земли Эридейла и находящиеся там ресурсы можно было бы назвать значимым событием, но для Шархелма эта война не была яркой – в ней не было много смертей или ужасающих воображение переворотов. Даже война светлых была какой-то мирной, так что едва ли Мрак вообще бы о ней узнал, если бы не известие о смерти светлой королевы, которое почему-то взволновало его мать и отца... - Через несколько лет после этого король Эридейла навестил моего отца, - вспомнил Мрак, - это был первый и последний раз, когда я видел его в Шархелме, до того, как мы встретились уже здесь. Отец тогда сказал мне, что король не должен выглядеть таким пожилым на самом деле – магия света, что течет в их носителях, дарит им долголетие, а король всегда считался и был человеком с самой сильной магией в своем королевстве. Он упоминал, что, хоть правитель Эридейла и немало уже на троне, не должен был столь внезапно постареть, будто вдруг лишился источника всех своих сил. - У него были идеи, почему это произошло? – заинтересовался Ким-вей, хотя даже Мрак не был уверен, что это важно. - Даже если были, помимо той, что я уже озвучил, со мной он не поделился. - Ясно. Что-то ещё? Честно говоря, по хронологии там дальше только... - Наша помолвка? Стоило ему это произнести, как он кое-что понял. Внезапно постаревший король Эридейла приехал в Шархелм уже после нашей встречи с Ким-вей. Но До помолвки, которая случилась не сильно позднее, вполне возможно, через год или меньше. Если король приехал в течение года после нашей встречи с Ким-вей, как раз незадолго до этого и случилось некое событие, которое Ким-вей и вспоминает, когда речь заходит о том, что случилось двенадцать лет назад. Это событие и лишение короля сил как-то связаны? Не зря он сейчас им заинтересовался. Но я, бездна их всех побери, правда ровным счётом ничего не знаю! Пока он хмурился, раздумывая над всем этим, Ким-вей вдруг мягко усмехнулся: - И как ты только согласился на это? Мрак поднял глаза: - Наша помолвка была следствием экономического кризиса, которому поспособствовало нежелание Эридейла продолжать с нами торговлю. Помнится, это было главным вашим условием для ее возобновления. Лицо Ким-вей стало неловким: - Эм... ну, да. Это... извини? - Не важно. Шархелм пал в любом случае, вы же позволили ему побороться ещё десять лет. Я должен благодарить, а не обвинять тебя. - Да уж, будь обстоятельства иными... ты бы вряд ли согласился на такое условие, - ещё более сконфуженно засмеялся Ким-вей. - Будь обстоятельства иными, вы бы его попросту не выставили. Произнеся это, он неуверенно моргнул. Будь обстоятельства – какими? Шархелму было жизненно необходимо сотрудничество, а вот Эридейл от союза мало что имел, кроме поставок мяса, но они всеми силами демонстрировали, что оно им не настолько и нужно. Так зачем им был нужен этот брак? Если не ради выгоды, не ради того, чтобы поглумиться, не из-за обретения союзника, даже не из-за того, что, как допускал, мимолётно, но все же, Мрак, что Ким-вей правда мог что-то чувствовать к нему... зачем это было нужно? Когда он произнес это вслух, Ким-вей поднял взгляд и улыбнулся ему слишком спокойно: - Это твой вопрос? Подумав, Мрак покачал головой. Со своим вопросом он определился сразу, а ответ на этот ещё найдет – на это у него много времени. - Что касательно твоего вопроса – прости, я не силен в вашей истории. Проблемы в Шархелме начались незадолго до нашей помолвки, так что у меня не было ни времени, ни возможности интересоваться этим. - Ладно, не напрягай себя, я тебе верю, - вздохнул Ким-вей, отодвигая от себя пустую тарелку. – Ты правда ничего не знаешь... и это совпадение, что ты спросил именно про то время. Выходит, что правда совпадение, но сдался он быстро на этот раз. - Я задам свой вопрос после того, как мы разберемся с Черным вигилантом, если ты не против, - произнес Мрак, поднимаясь. - Почему? Это что-то изменит? – с любопытством спросил Ким-вей, глядя на него снизу вверх, и этот взгляд заставлял душу Мрака взвыть. Нельзя смотреть настолько невинно! - Нет. Хочу, чтобы обстановка была спокойнее. Ким-вей кивнул, принимая такую версию событий, и поднялся следом: - В таком случае, думаю, стоит начать наше расследование с опроса заклятых родственничков! Мрак согласно кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что они думали в одном направлении. Он и сам думал о том, что двум наиболее просвещенным в этом деле стоит дать немного времени, чтобы отойти от ночных происшествий, и только потом допытываться до подробностей. Вот только нетрезвый господин оставался нетрезвым господином даже по прошествии времени, даже больше – сейчас он представлял собой ровно ту же картину, что и вчера. Сидел на том же месте и квасил, держа в руках новую кружку хмельного. Ким-вей и Мрак переглянулись. - Ну, говорил он довольно связно, как вчера, так и ночью, – неуверенно произнес принц. – Вполне возможно, допросить его, все же, выйдет. - Тогда, чтобы не терять время, я поговорю с ним, а ты – с хозяином, – спокойно кивнул Мрак, ни жестом не показывая, что он вдвойне не гарантирует просьбу не громить помещение, если этот пьяница еще хоть слово скажет в сторону его вей. Тот подвоха не заметил и направился в сторону стойки, а Мрак, проводив его взглядом, одним движением подсел к самому нежелательному лицу в помещении. Тот моментально дернулся и едва не расплескал свое пойло. - Я ничего не делал! - Занятно. А мне тут птичка напела, что тот человек не приходит по души людей без причины. - Серебряный всадник вообще не должен убивать людей, – зашипел тот, чуть наклонившись, и в его глазах можно было увидеть неприкрытый страх, – все знают, что он никогда не проливает кровь. Это не Серебряный всадник, а его злая копия! Злой копии не нужны причины! - Для человека, что пьет целыми днями, у вас довольно четкая дикция, – пристально смотрел на него Мрак. – Что заставляет Вас трезветь быстрее, чем пьянеть? Полагаю, это может быть только страх. Страх течет по Вашим венам и не дает забыться. Закономерный вопрос: чего Вы боитесь? Не лгите, что не знаете, почему Черный вигилант пришел за Вашей жизнью. - Я ничего не делал! – упрямо повторил тот. – Ничего, за что заслужил бы смерти! Вы, темные, никогда не ищите причин, с чего бы начинать сейчас? И почему я должен что-то доказывать такому, как ты? - Может, я хочу помочь? - Ха! Темный хочет помочь, не смешите. Он агрессивно присосался к напитку. Но, несмотря на категоричность, все в нем буквально вопило о том, что помощь ему нужна, хоть он этого и не признает. И откровенное сомнение в его последней реплике говорило, что он не столь искренне верит в подлость темных, как мог бы – из-за Серебряного всадника, который и правда немало улучшил репутацию хелм в ближайших городах. Возможно, он даже верит в то, что Мрак и есть тот всадник, поэтому не кричит, не уходит и в принципе готов к сотрудничеству. - Законы Эридейла не такие, как в Шархелме, – спокойно пояснил Мрак. – Пока Вы находитесь здесь, эти законы все еще Вас защищают. Если Вы не сделали ничего, что заслуживало бы смерти, дайте мне поймать того, кто преступает закон по своему усмотрению. Расскажите, что знаете, ради собственной безопасности. Как ни посмотри, иметь дело со светлыми было просто: каким бы отпетым негодяем не был маг со светлыми волосами, он отставал на два шага от самого мирного темного. Да и вести переговоры спокойно и с доводами, не прибегая к языку силы, Мраку нравилось гораздо больше.

***

Три стопки бумаг были поочередно поставлены на стол перед королем Эридейла. - Велар, это что? – осведомился тот, кто не видел такого количества документации с тех славных пор, как Ким-вей почти полностью взял на себя верховодство над королевскими делами. Стопки выглядели так, что сразу начинала кружиться голова от понимания проблем. – Кимдеон задержится в городе Таинственных огней, – пояснил маг земли. – Прислал слезливое письмо о том, что, раз уж это не запланировано, нам придется взять на себя часть его каждодневных обязанностей. Я честно пытался уменьшить объем Вашей части, Ваше Величество. - Мда, – король с сомнением оглядел фронт работ. – По-моему, даже в начале моего правления у меня не было столько каждодневных обязанностей... Чем он там занят? - У него возникли некоторые моральные разногласия с Черным вигилантом. Но, что интереснее, король Шархелма, кажется, сейчас с ним. - То, что сын не один – это хорошо, – пробормотал король, – а вот то, что Мрак может увидеть его в состоянии схизиса – не очень. Тем более, когда речь о Серебряном всаднике и Черном вигиланте... - Как бы Вам не хотелось, чтобы он оставил эту затею и вернулся, освободив нас от вороха работы, едва ли это удастся, – сразу предупредил Велар. - Почему он не завалил работой лордов стихий? – заканючил король, который больше, чем за сына, волновался за себя и свое душевное равновесие после того, как закончит со всем тем, что на него внезапно навалилось. – Разве он притащил их сюда не за этим? - Не важно, насколько он доверяет Рубену и Феанору, он не даст им влезть во внутренние дела королевства – все же, они служат другим королям, и в первую очередь выполняют приказы своих господ, а не его. К тому же, если с правителем Фахары все более-менее понятно, то королю Хэссии он не доверяет. - Ха? – король удивленно отнял руку от лица, на которую депрессивно облокотился. – Мне казалось, они неплохо ладят. С чего ты взял? - М-м... - Велар сделал выразительное лицо. – Кимдеон не придумал для него клички. - ...И что? Может, он просто не хочет над ним издеваться. - Он? Не хочет издеваться? – Велар фыркнул. – Он дал Его Величеству Соломону, королю и сердцу Фахары, кличку "Соль". Социальный статус, иерархия и личное отношение – не то, что может остановить его, если возникнет желание дать кому-то прозвище. - Пожалуй, – согласился король. – Хэссия, говоришь... Будем наблюдать. Пока что они не сделали ничего, что вынудило бы подозревать их. Он с обреченным видом подвинул к себе первую стопку бумаг, и Велар, чтобы не спугнуть рабочий настрой монарха, поклонился и вышел. Король вздохнул. С некоторых пор Ким-вей склонен видеть врагов всюду. Как я хочу, чтобы, обретя такого сильного союзника, как Шархелм, он немного успокоился.

***

Ким-вей поговорил с хозяином таверны в своей манере: попеременно узнавая много левой, но в перспективе необходимой информации. Сопоставив вызнанные данные с тем, что выяснил Мрак, они пришли к следующей картине: господин пьяный-помятый, частенько ошивающийся в таверне кузена, день изо дня видел доску с объявлениями для авантюристов и в какой-то момент его внимание привлек запрос от купца, что искал жениха для дочери – именно нового, а не потерянного старого, как сначала подумал принц. - Есть проблемка, – мило улыбнулся Ким-вей. – Купцы – довольно консервативные люди, и к представителям темной нации они относятся... настороженно. Несмотря на Серебряного всадника и прочие исключения. Не думаю, что он пустит тебя в дом. На улице уже вовсю разгоралось утро, даря яркий солнечный свет, приятную прохладу, еще не сменившуюся зноем дня, и шуршание листвы. С такой прекрасной погодой на прогулку так и тянуло, и принц не отказался бы просто так походить по городу, осматривая его при свете дня. Возможно, когда все закончится, у них останется на это время. - Предлагаешь мне погулять? – Мрак кинул на него отнюдь не радостный взгляд, и Ким-вей подавил улыбку. Пожалуй, свою просьбу он и сам не сформулировал бы лучше. - Нет. Просто подождать меня, попутно... проясняя детали дела. Мрак некоторое время скользил взглядом по его лицу, и тот с трудом заставил себя не отводить глаз, пока тот молчал. Когда его губы шевельнулись, Ким-вей непроизвольно взглянул на них. - Хорошо, – сказал Мрак. – Если кто-то низкий статусом захотел жениться на дочери купца, ему как минимум нужны были деньги. Он не похож на богатого человека, так что наверняка нашел перед этим работу, чтобы идти на поклон не с пустыми руками. Учитывая, что большую часть времени он проводит в таверне своего кузена, он мог взять что-то из дел авантюристов, где можно было заработать за короткое время. Я выясню, так ли это. - Это отличная мысль, – распахнул глаза Ким-вей. – Задания авантюристов зачастую кажутся легкими, а суммы, что им платят – приличными, наш дражайший друг вполне мог на это повестись. И как я сам не подумал? На секунду ему показалось, что Мрак хотел улыбнуться, но это настроение тут же пропало из фиолетовых глаз, сменившись серьезностью. - Я провожу тебя до дома купца. Не знаю, как ты это делаешь, но неприятности стягиваются к тебе с невероятной скоростью. - Я же не специально, – усмехнулся Ким-вей, все же немало удовлетворенный таким раскладом. – Я знаю, где этот дом. Идем. Если говорить о "специально" и "не специально", то у Мрака тоже есть одна подозрительная привычка – заставать его в ненужное время и в ненужных местах, будто он знает больше, о чем говорит, и следит за ним денно и нощно. Что самое забавное, Ким-вей начинал подозревать, что тот делает это совершенно случайно. В любом случае, он выглядит надежным человеком. - Этот город носит название Таинственных огней из-за одной истории, – поделился Ким-вей, когда они шли по обычной протоптанной тропе. – Однажды здесь завелась стая ночных саблезубых тварей, которые заманивали дичь в свое логово с помощью светящегося кристалла на своих лбах. Поскольку в ночной тьме они почти сливались с окружением, их мерцающие кристаллы были довольно ярким и необычным зрелищем. К сожалению, из-за них пострадали не только дикие звери и скот, но еще и парочка любопытных детишек. Вскоре всю стаю перебили двое неизвестных авантюристов, а награду за это потратили на то, чтобы возместить полученный ущерб. Местные хотели переименовать город в их честь, но они настояли на таком названии – чтобы эта история передавалась из уст в уста, и дети больше не бежали в лес за таинственными огнями. - Ваши авантюристы – это аналог нашей свободной армии, – задумчиво произнес Мрак. – Только делают больше полезного. - Скорее, способ сильным и находчивым подзаработать, а людям – избавиться от своих проблем за неплохую цену. Не все проблемы могут решить сильверьеры. - Мясо тварей непригодно к пище, – понимающе протянул Мрак, – но, все же, я удивлен, что они у вас водятся. - Меньше, чем в других королевствах, – пожал плечами Ким-вей. Твари, которыми называли особый вид животных в их мире, водились во всех королевствах. Ими являлись обычные звери, мутировавшие из-за концентрации в них применяемой поблизости магии. Мутации зачастую приводили к непредсказуемым последствиям, поскольку кастовавшаяся рядом магия могла быть различной, а звери, в отличие от людей, не имели склонности к накоплению и применению только одного ее вида. Из-за магических противоречий, возникающих в телах животных, они превращались в совершенно новых существ, причем, за редким исключением, агрессивных. В Эридейле, где основным типом магии являлся свет, что способен исцелять, тварей было в разы меньше, чем в других странах. Но, как многонациональное королевство, оно не могло полностью избежать этой проблемы. Город Таинственных огней был обычным городом, что, несмотря на близость столицы, мог показаться провинциальным – в нем не было выложенных мозайкой дорог или изысков архитектуры, а из местных достопримечательностей можно было назвать разве что Серебряного всадника. Это был купеческий город – торговля здесь шла оживленно, многие горожане проезжали его на пути в столицу, надолго не задерживаясь. Дом купца же представлял собой самое большое здание в городе, огороженное высоким забором, что можно было принять не за жилое место, а не меньше, чем за постоялый двор. Имея три этажа, сангиновые стены с черным орнаментом и остроугольные вычурные крыши, это здание казалось почти агрессивным. Мрак оглядел это место очень оценивающе и нахмурился. Ким-вей почти поверил, что его попросту не пустят после этой внешней оценки. - Не ищи неприятностей. Если они не захотят сотрудничать, уходи. Я буду ждать тебя в таверне. - Звучит уютно, – оценил Ким-вей. –Здорово, когда тебя ждут. Что ж, тогда до встречи, спасибо, что проводил. Он махнул рукой и, не дожидаясь ответа, направился к воротам здания. Постучав в окошко, за которым стоял бдительный слуга, он дождался, когда по ту сторону появится лицо этого самого бдительного. - Добрый день, – солнечно улыбнулся он. – Я к господину Аргату. - Цель визита? – традиционно неприветливо послышалось в ответ. - Я авантюрист, – улыбнулся он шире, – по объявлению.