Легенда о Шархелм-Эридейле

Ивейн осматривался во дворце уже полдня и восхищался величием сего сооружения. Раньше он мог лишь читать в книгах, насколько прекрасный и древний замок служит пристанищем для королевской семьи, а теперь мог увидеть все своими глазами. Узоры на стенах и потолке явно имели свое значение, и легко можно было представить, как они наполняются магией света, придавая обстановке неподражаемый таинственный вид. Множество залов и комнат, и в каких-то из них принимались судьбоносные решения, в других праздновались победы или оплакивались поражения. История всего королевства была написана на этих стенах. - Меня зовут Феанор, и меня послали найти Вас. - Великий свет, спасибо, спасибо! – Ивейн бросился к человеку, едва ли не плача, и вцепился ему в одежду. – Пожалуйста, выведите меня из этого лабиринта! - Вы заблудились, - констатировал тот, удивлённо моргнув. – Почему не спросили дорогу у встретившейся прислуги? - Я не встретил, - отчаянно заявил Ивейн и не без интереса взглянул на спасителя. – Эй, я тебя помню! Ты подхватил меня магией воздуха, когда я спрыгнул со скалы. Большое спасибо, было бы немного неловко, если бы я действительно упал, ха-ха! Он выпрямился и, приосанившись как можно выразительнее для того, кто секунду назад хныкал, жалуясь, что не мог найти дорогу обратно, статно представился: - Ивейн Аргот, новоиспеченный паладин Его Высочества! Собеседнику это, видимо, показалось забавным, потому что он подавил улыбку: - Кхем, тогда и я представлюсь по-человечески, – он занес одну руку за спину и склонил голову. –  Феанор Лютинг, посол из Хэссии. Приятно познакомиться. - Как тебе наше королевство? – сразу поинтересовался Ивейн. – Мне всегда было любопытно, какое впечатление оно производит на иностранцев. - Ты, вроде, сын купца, - с сомнением протянул тот, убирая руку из-за спины. – Неужели не знаешь? - Ну, я... - он запнулся и посмотрел в потолок, пытаясь вспомнить, почему он, будучи сыном купца, почти не видел представителей других королевств. – Кажется, я не занимался торговлей с иностранцами лично.  Видимо, решив не вникать, Феанор тряхнул головой: - Ладно, идем. Ким-вей попросил меня побыть твоим проводником на время и показать все в замке, чтобы ты освоился. - Прекрасно, я готов! Освоиться бы не помешало. Может, если он хоть немного выучит карту замка, стены этих лабиринтов перестанут так давить?! С проводником ходить по коридорам замка оказалось на порядок приятнее, хотя бы потому, что теперь был шанс найти дорогу назад. Они шли по какому-то пока не понятному Ивейну маршруту, и Феанор время от времени указывал в разные стороны с пояснениями. - Тебе отстроят комнату в том же крыле, где находятся покои Ким-вей, - между описаниями того, где находится та или иная комната, произнес Феанор, и Ивейн опешил. - Не слишком ли это? - Ким-вей настоял. Он решил, что не хочет слишком долго искать тебя, если понадобится. Честно говоря, по этой причине наши комнаты находятся в том же крыле... - Ты из Хэссии, – загибал пальцы Ивейн. – Мужик из первого испытания на паладина – из Фахары, еще тот маг Земли из второго испытания. Выходит, сейчас в замке три посла? - Два. Велар – не посол королевства Земли. Ивейн отогнул один палец: - Ясно! Феанор с интересом склонил голову: - Не спросишь, что он делает в замке, если не является послом?  - Он друг Его Высочества? – предположил Ивейн, и тот изумленно вскинул брови. - На моей памяти ещё никто не угадывал... За два часа они обошли почти все важные помещения замка, и карта в голове новоявленного паладина нарисовалась вполне подробная, чтобы успокоить нервы и вернуть уверенность в себе. - Самое время пообедать, – решил он, когда они очень удачно проходили мимо поварских помещений. Феанор непонимающе взглянул на очевидное направление его движения: - Обычно мы обедаем вместе с Ким-вей, если он сам не забывает о существовании приемов пищи, или в городских тавернах, если всё-таки забывает. Мы не должны заходить на кухню. - Это ещё почему? – затормозил Ивейн. – Я уже был там вчера, там работают невероятно милые люди. Нам необязательно ждать команды принца или тащиться в город, чтобы поесть, мы же можем попросить и сами накормить нас. - Но... это... так нельзя, - совсем растерялся тот, на что Ивейн замахал руками. - Не надо так стесняться! Мы же не проходимцы какие-то, мы здесь занимаемся важными делами и заслуживаем свою порцию похлёбки. За верную службу – трёхразовое питание! С проступившим на лице сомнением Феанор спросил: - Ты ведь знаешь, что у паладинов есть зарплата? - Да ладно?! – Ивейн страшно удивился, но через пару секунд постарался просто принять действительность, и покачал головой. – В любом случае, ничего страшного не будет, если мы зайдём. Или, - он вдруг понял возможную причину, - как многие аристократы, ты считаешь общение с прислугой ниже своего достоинства? Он грустно взглянул на мага воздуха, и тот тут же спал с лица: - Нет! Конечно, нет! - Вот и отлично! – Ивейн снова заулыбался и уверенно направился в кухню, приговаривая: - Какая разница, где есть, в пышном зале или за кухонным столом в окружении доброжелательных людей, если еда – одна и та же? Феанор показался Ивейну очень скромным человеком, по крайней мере, когда они были на кухне, тот выглядел совсем растерянным. Он натыкался на углы в тесном помещении и постоянно извинялся. В конце концов, когда Ивейн предложил ему просто посидеть, пока сам он поможет доброжелательной прислуге принести им покушать, тот сел на самый край, сложив руки на коленях и уставившись в пол. - ... Паладин, присоединившись к нему, как мог разряжал обстановку, рассказывая местные байки или смешные истории. Когда все собравшиеся вокруг слуги, которые пытались одновременно заниматься своей работой и слушать, взрывались хохотом, Феанор только улыбался, будто считал смех чем-то невежливым. Ел он тоже маленькими порциями. - Наверное... это была плохая идея, - понял Ивейн, когда они ушли. – Ты все равно благородный человек и привык к другому. - Нет, все отлично, - покачал тот головой, оглянувшись на дверь в кухню. – В этом замке работают хорошие люди. Хоть отвлекать их и не стоило... - Они же не были против, - он пожал плечами. Феанор вздохнул и улыбнулся: - Теперь мне нужно представить тебя доверенным людям Ким-вей. Хоть ты их и знаешь, личная встреча не будет лишней, они должны запомнить тебя в лицо. -  В лицо, так в лицо! – тот хмыкнул. – Кто первый? Первым оказался человек, которого Ивейн уже имел честь лицезреть на втором испытании на паладина – тот сидел на крыше, когда Аргот прибежал к месту самого первого задания. Тогда его не удивило, что тот является магом земли, но потом, увидев его в замке ещё несколько раз, он понял, что тот явно является доверенным принцу человеком. Велар, чье имя выяснилось со слов Феанора и после личного знакомства, оказался довольно спокойным человеком, хотя было в нем что-то, что подсказывало не доставлять ему неприятностей. - Ивейн, значит. Много слышал о тебе, - хмыкнул тот. – Думаю, даже больше, чем тебе хотелось бы. Ивейн неловко кашлянул и почесал затылок. - Впрочем, - продолжил тот, - такую настойчивость уважают в этом месте. Добро пожаловать. Если у тебя будут какие-то вопросы, можешь спрашивать у меня. Если плохо себя почувствуешь – тоже ко мне, я неплох в алхимии. - Алхимии? – невольно восхитился Ивейн. Это искусство в Эридейле было, мягко говоря, не распространено, поэтому казалось ему даже более непонятным, чем основы магии, и потому приводило в восторг. – Скажи, а у магов земли есть предрасположенность? У всех равные возможности научиться этому? - М-м, - Велар с сомнением взглянул на возникший у его собеседника энтузиазм. – Нет, талант к алхимии не определяется магией. Ты хочешь стать алхимиком? - Нет! – несмотря на ответ, восторг с его лица не исчез, чем немного озадачил другого. Феанор перевел на мага земли взгляд: - А подчинённым темного короля ты сказал, чтобы они не тратили твое время на всякие глупости. - Я отказываюсь отвечать на вопросы «как сделать солнце менее ярким», и это оправданно, - серьезно ответил ему тот. - У темного короля есть прямые подчинённые? – уточнил Ивейн. – Тогда с ними тоже стоит познакомиться. Чтобы они запомнили меня в лицо! Двое взглянули на него странно. - Ты всерьез считаешь это хорошей идеей, - резюмировал Велар. – Не забывай, что они... немного неприветливые. - Мы подружимся, - белозубо улыбнулся тот, и они посмотрели на него, как на тяжело и неизлечимо больного человека. Ивейн решил, что они не совсем понимают его точку зрения и добавил, - сейчас, после объединения земель это будет не так сложно сделать – нас не будет сдерживать обычная традиционная вражда и строящееся на ней недопонимание. - И каково это? – поинтересовался Велар. - Что именно? - Жить в мире иллюзий. Тот только махнул рукой: - Вот увидите! Где здесь корпус темных? Те переглянулись, и Ивейн просто стал идти в случайном направлении. Феанор вскоре догнал его: - Стой! Только не устраивай драк! Мы можем не успеть найти Ким-вей, чтобы он исцелил тебя магией света. - Да не собираюсь я устраивать драк, я же просто знакомлюсь, - со смесью досады и раздражения произнес тот. – Почему ты так плохо думаешь обо мне? - О тебе? Ты знаешь, какие традиции у темных? – тот, кажется, был не на шутку встревожен. – Не стоит вообще к ним идти! Ким-вей совсем не будет на руку, если ты разозлишь их! - Но я не собираюсь их злить. Я иду в правильном направлении? - Это зависит не от твоих стараний... - Это Эридейл, - пояснил Ивейн. – Если они ещё не привыкли к нашему гостеприимству, стоит им его ещё раз показать, ты так не думаешь? - Что ты имеешь в виду? – нахмурился он непонимающе. - Эридейл – единственное королевство, в котором абсолютно спокойно уживаются представители любых рас, - с радостью поделился своими мыслями Ивейн. – Мы понимаем и принимаем наши различия, поэтому и являемся самым гостеприимным народом из всех. У нас есть праздник стихий, чья цель – показать культуру других стран, ещё больше сплотить всех, показать, что, хоть мы и различаемся в чем-то, мы едины в одном, - он взглянул на собеседника и улыбнулся, - все мы – просто люди. Тот посмотрел на него долгим осознающим взглядом и больше ничего не сказал.  Когда они достигли корпуса темных, там увидели только одного из прямых подчиненных темного короля. Благодаря поверхностным слухам, что нет-нет, да проскальзывали в разговорах прислуги за обедом, он знал, что хелм с длинными волосами и таким выражением лица, будто только что пытал твою бабушку – это советник. Кажется, они говорили что-то и о его имени, но Ивейн не запомнил. - Можешь называть меня просто советником, – почему-то отрезал тот, стоило только паладину представиться в привычной манере и спросить имя в ответ. - Слуги, кажется, знают твое имя, – не очень уверенно проговорил Ивейн, задумавшись. Они ведь и правда говорили что-то. – Кажется... - Просто советник, – помрачнел тот, но его взгляд стал заинтересованным. – Ты общаешься со слугами?  - Это запрещено?  Ивейн рассматривал окружение и думал о том, что даже в место, изначально для этого не предназначенного, темные умудрились привнести частичку своего хелмского эпатажа. Теперь это был настоящий «корпус темных», и никто бы не посмел с этим спорить. - Я слышал о твоём грандиозном испытании и последующем назначении в паладины, - зловеще усмехаясь, заявил советник. – Раз уж ты теперь занимаешь такую серьезную должность, предполагающую обязанность нести справедливость, у меня будет к тебе просьба. - Советник, - осторожно проговорил Феанор. – Я, все же, думаю, будет лишним просить о чем-то человека, являющегося прямым подчинённым Его Высочества. - Что плохого в том, чтобы прямые подчинённые просили друг друга о чем-то? Знаешь, лорд воздуха, погуляй лучше пока. Я сам покажу паладину корпус темных. Феанор немигающие смотрел на него несколько секунд, после чего действительно развернулся и ушел. Ивейн перевел на советника осуждающий взгляд: - Это было грубо. - Не хочу тратить время на разборки, - сухо ответил тот. – В общем, суть моей просьбы...

***

- Ай да Шеллахай, - восхитился Ким-вей, - вздумал испытать моего паладина – я сам бы не придумал лучше. Сразу два неодобрительных взгляда пересеклись на нем – Феанора и Мрака. - Лорд Лютинг прав, - строго сказал темный король, - наши прямые подчинённые не должны мешать работе друг друга. Феанор, кажется, отвлек этих двоих от обсуждения государственных дел, потому что они сидели за столом, на котором кипами были навалены разнообразные бумаги. С тех пор, как Феанор утром получил задание найти Ивейна, они вообще не сдвинулись с места. Ким-вей пожал плечами: - Да разве же они мешают? Он же сам сказал – просьба. Предлагаю занять выжидательную позицию, - принц стал перебирать бумаги и приглашающе помахал рукой, - Лютик, иди сюда, обсудим поездку в Хэссию. - Но Ким-вей, - маг воздуха переводил взгляд с него на дверь позади и обратно, - нельзя же так это оставить. Я... - Я заверяю тебя, что ничего плохого не произойдет, подчинённые Мрака – не плохие люди. Садись, все будет нормально. Под мою ответственность. Феанор ещё раз оглянулся на дверь и неуверенно приблизился к столу. Король тьмы смотрел на него довольно тяжело, но на этот раз было не трудно отвлечься от этого взгляда. - Смотри, мы решили путешествовать налегке, поэтому вам с Рубином лучше не сопровождать меня в Глорицию, а сразу отправиться в свои королевства и подготовить там почву, - сразу перешёл к делу принц, и не оставалось ничего другого, кроме как в очередной раз сделать так, как он хочет. После двухчасовых обсуждений все и правда решилось. В дверь постучались, и на пороге, не дожидаясь ответа, нарисовался Ивейн. - Ваше Высочество, - с энтузиазмом начал тот, - я привел человека, который хочет Вам что-то сказать! Он сделал шаг в сторону, и за его спиной обнаружился советник. Все дружно уставились на него недоуменными взглядами, так что он поспешил объяснить: - Не я. Из-за его спины медленно показалась светловолосая макушка, а следом – заплаканные глаза. - Ваше Высочество-о, - зашмыгала Личия. – Простите, я бы не возвращалась, но они заставили меня. - Ваш король выгнал ее из дворца несправедливо, - нахмурился советник, и возникло впечатление, что по пути сюда он вырезал половину города. – Она была вынуждена продавать цветы, чтобы прокормить себя, а вы и сами знаете, насколько это бессмысленное занятие! - Оно не бессмысленное-е, - заревела бывшая служанка, - я продала целую тележку-у. - Ты продала ее мне, - с каменным лицом напомнил он и вновь обернулся к принцу со всей серьезностью. - В...Ваше Высочество, - одному небу известно, какие силы он приложил, чтобы обратиться к Ким-вей так, - я прошу Вас вернуть ее обратно на службу во дворец. Если не в личное прислужение короля, то в другое место, но не оставляйте на произвол судьбы. - Я бы и не оставил, если бы она с такой скоростью не убежала из замка, - пробормотал Ким-вей. – Личия. Девушка сделала несколько шагов вперёд и упала на колени: - Простите, простите меня! Ким-вей встал и, приблизившись, присел перед ней: - Отец и сам жалеет о том, что был столь импульсивен. Успокаивайся и привози вещи обратно – даже если он до сих пор злится, это не значит, что тебе не найдется места в таком огромном дворце. Девушка завыла белугой, а Феанор перевел взгляд на Ивейна. Тот белозубо улыбался, глядя на эту картину, а поймав взгляд, шепнул «Я же говорил». Тем самым он привлек внимание Ким-вей, и тот поднял на него взгляд. - Правильно ли я понимаю, что ты откликнулся на просьбу советника найти эту девушку и вернуть во дворец? - Я знаю этот город довольно неплохо, я бегал по нему вчера целый день, - с готовностью кивнул тот. – Я счёл, что помощь союзникам – это одна из обязанностей паладина. Поправьте меня, если это не так. - Поправляю, - принц поднялся и заложил руки за спину, улыбнувшись, - ты ещё не паладин. Завтра утром ты предстанешь перед кардиналом Света, чтобы официально принять эту должность. Ивейн улыбнулся и склонил голову. Девушка по имени Личия продолжала размазывать по лицу слезы, на сей раз – благодарности. А Феанор подумал о том, что, как бы Ким-вей не пытался строить из себя равнодушного циника, получается у него это все равно скверно. 

***

В темноте ночи было сложно разглядеть какое-то движение. Луна на сей раз светила недостаточно ярко, прячась за темными облаками, так что окружение было почти непроглядным. По замковой стене ползла варахара – магический зверь, вообще-то редко здесь встречающийся и обычно распространенный в местностях Фахары. Но это было ожидаемо - из-за того, что Рубен и его отряд был здесь уже много лет и постоянно колдовал, звери заражались и магией огня. Опасность этого вида была в том, что внутренний огонь поджаривал их же внутренности, медленно убивая, но при этом испарения от этого были крайне ядовитыми. Стоит человеку их вдохнуть, и спасти его можно будет лишь за несколько минут. Варахара, испуская темноватый дым, ползла прямо в сторону открытого окна в покои Ким-вей. Тетива натянулась до упора, и запущенная ею стрела засвистела прямо в сторону варахары, пронзив ее насквозь и пригвоздив к стене. Тонко запищав, она стала стремительно сгорать, заставляя свой ядовитый дым безопасно развеяться в пространстве. Феанор вздохнул и опустил лук. - Не понимаю, как ты до сих пор жив, Ким-вей... - Отличный выстрел! Он резко обернулся, даже забыв вскинуть оружие для угрозы, и увидел, что неподалеку от него стоит Ивейн, приложив руку козырьком ко лбу, будто загораживаясь от солнца. Если что-то и мешает тебе видеть, то это явно не солнце. - Что ты здесь делаешь? – ошарашенно спросил Феанор. - Я потерялся, - с готовностью заявил тот. – Здесь очень большие сады. Не спится? Маг воздуха устало вздохнул и убрал лук за спину: - И почему я тебе не верю?.. - Да, почему? – удивился тот. - А что ты делаешь в саду в такое время? Я думал, ты захочешь выспаться перед завтрашней церемонией. - Рубен сказал мне, что где-то в саду есть цветы, которые светятся ночью. Неужели соврал? – он цыкнул в сторону. – Какая авантюристкая черта... - Он не солгал, - заметил Феанор. – Эти цветы находятся в западной части сада. Но зачем они тебе сдались? - Да с чего бы цветам светиться?! Тот хмыкнул: - Ясно. Я тебя провожу. Потом приведу к твоей комнате – с Ким-вей станется спросить с меня, если завтра ты не явишься в урочное время. - Кажется, вы отлично ладите, - с чего-то решил Ивейн. Феанор косо взглянул на него: - Ты так думаешь? - Да! Это ведь было его окно? Феанор не ответил, взглянув в ту сторону в последний раз и направившись вдоль замковых стен. Он махнув рукой, чтобы Ивейн шел следом. Этот паладин, все же... смотрел на вещи несколько поверхностно, забывая о том, что Ким-вей является принцем одной страны, при том, что Феанор – послом другой. В таких обстоятельствах есть слишком много нюансов, чтобы вот так легко говорить о том, хорошие их отношения или же нет. Наши страны едва ли можно назвать союзниками... - Ты выглядишь каким-то грустным, – заметил Ивейн, пытаясь посмотреть в его лицо. Феанор едва сдержался, чтобы не отойти подальше – хоть он и привык к таким жестам в Эридейле, не хотелось терпеть их от малознакомых людей. - Ты выглядишь немного навязчивым, – счел он заметить, на что тот даже не обиделся и хмыкнул. - Обычно люди говорят иное. Что я крайне навязчив!  - Не похоже, что они врут. - Просто мне показалось, что ты грустный, – ответ был простым настолько, что озадачивал. – Это очень благородно с твоей стороны. - Грусть? - Не-ет, то, что ты тайком защищаешь принца. Не думаю, что с ним все равно бы что-то случилось... – Ивейн задумался. – У меня есть предположение, что он из тех людей, которые выходят сухими из воды, сами не до конца понимая, как им это удается. Тут Феанор был готов с ним горячо согласиться – он сам был страшно удивлен парадоксальной везучестью Ким-вей. На него было совершено столько покушений, что было странным то, что он до сих пор жив! Это еще не говоря о том, что тот периодически сам влипал в неприятности, из которых его могла вытащить какая-то случайность. В последнее время "случайностью" был темный король, но все же. - В этом ты прав, – сдержанно ответил он. – Твоя работа будет сложнее, чем ты думаешь – у Ким-вей, несмотря на весь свет его души, очень много врагов.  - Люди, у которых есть зло в душе, всегда будут бояться и ненавидеть того, кто не позволит им вредить своему королевству, – кивнул он.  У него на все есть ответ, полностью соответствующий его мировоззрению. Но то, что такие люди вообще существовали, почему-то успокаивало. Феанор много слышал о том, каким должен быть паладин с точки зрения жителей Эридейла, но не думал, что Ким-вей сумеет отыскать именно такого. Его не переставало это удивлять – само существование людей, которые могут быть добрыми... просто так. - Это здесь, – он указал на область, находящуюся чуть дальше от них. Ивейн проследил за этим направлением взглядом и прищурился: - Но там ничего нет. Ночь все еще была достаточно темной. Он всматривался в темные пятна, которые должны были быть кустами и упорно не видел свечения. - Ты думал, они будут сиять, как солнце? - Разве нет? Он подвел озадаченного паладина ближе, и тот увидел: совсем небольшое, если смотреть в масштабе, пространство было усеяно сине-голубыми цветами, которые и впрямь светились, но не ярко, а так, что это можно было бы заметить только в такой непроглядной ночи, какая была сегодня.  - Это лекарственные растения, – пояснил Феанор. – Велар выращивает их здесь для некоторых зелий.  Тот же завороженно оглядывал небольшую поляну, будто лицезрел невиданное чудо. Хотя, если бы цветы в действительности сияли, как солнце, это было бы  более впечатляюще. Некоторые люди сияли так же – подобно солнцу, настолько, что этот свет мог ослепить. Но и такое слабое свечение, как они наблюдали сейчас, было по-особенному прекрасно... - Эти цветы похожи на тебя, – вдруг сказал Ивейн, рассматривая мягко сияющие в ночи бутоны цвета неба. Феанор удивленно вскинул брови: - Чем же? - Они тоже голубые! - ...