Легенда о Шархелм-Эридейле

Мрак медленно подходил к кровати, на которой спал Ким-вей. Белоснежные волосы были растрепаны и волнами лежали на подушках, ресницы немного трепетали, а мягкие губы были приоткрыты. Облокотившись рукой о свободное место на кровати, Мрак наклонился и тихо шепнул: - Ким-вей. Его ресницы затрепетали, как перья на крыльях птицы, но он не проснулся. Мрак легко потряс его за плечо: - Ким-вей. Вставай. Тот тихо выдохнул и сонно проговорил, не размыкая глаз: - Прекрати мне сниться... Ему снятся кошмары? Мрак нахмурился, ещё раз легонько потреся его и добавив: - Ким-вей, поднимайся. Мы выезжаем через час, все уже готово. На этот раз принц зашевелился уже более осознанно, перевернувшись на бок и пробормотав: - Разбуди после рассвета. - Рассвет был два часа назад, - он протянул руку, чтобы убрать прядь волос, небрежно упавшую на лицо Ким-вей, но пальцы замерли в дюйме от него. Нет. Он сжал руку в кулак и убрал ее. Хоть мы и приняли такое решение... на самом деле, это ничего не значит.

~

Мраку далось тяжело не только само решение, но и то, как преподнести его Ким-вей. Как ни посмотри, все, что он бы мог сказать, звучало странно и как то, что он не смог бы договорить до конца, чувствуя себя не в своей тарелке. Поэтому он выбрал не самую лучшую стратегию. - Ким-вей. Кардинал рассказал мне о том, что до тех пор, когда мы уедем, нам нужно выбрать из двух вариантов. Принц дернулся тогда так, что выронил стопку бумаг, которую держал в руках, и они красиво разлетелись по комнате. Возможно, не стоило говорить это в середине обсуждений планов по взаимодействию торговли, но Мрак бы и сам не сказал, почему решил высказаться именно тогда. Пока они молча собирали бумаги, Мрак отметил, что Ким-вей так взволновали его слова, что у него затряслись пальцы. - Кхм, да, - произнес он, старательно пряча глаза и убирая бумаги на стол, несмотря на то, что они хотели в них что-то посмотреть. – Полагаю, он обозначил причины, по которым это решение нужно принять... - Да, более чем. Если ты не возражаешь... я посчитал, что второй вариант будет полезнее в рамках происходящего. Лишь произнеся это, он тут же пожалел о том, как это прозвучало. - Второй... - проговорил Ким-вей, бездумно перебирая листы. – А второй это... Поняв, что избежать формулировки этого варианта не удастся, Мрак почувствовал, как отчаянно у него горят уши. - В нашей ситуации будет опасно и неправильно, если мы будем демонстрировать людям нашу разобщённость и вынужденность – иначе они могут воспринимать слияние королевств, как вынужденность по отношению к себе. Таким образом, второй вариант будет лучше для всех. Но если ты считаешь, что лучше будет... - Нет-нет! - Ким-вей не перестал перебирать бумаги и не поднял взгляда, когда говорил. – Я тоже думал об этом, из двух вариантов он... Не то чтобы я думал только об этих двух вариантах, я рассматривал много вариантов, и только эти два.. - Я знаю. - Я вспомнил, что в кабинете отца ещё остались отчёты, - произнес Ким-вей, - сейчас принесу. В мгновение ока он пересёк комнату и вышел из нее, захлопнув дверь. Мрак несколько секунд стоял в тишине, после чего обессиленно сжал переносицу.

~

Больше они об этом не говорили, но и без того было ясно, с какой целью это делается – оба слишком хорошо понимали, что так будет лучше для королевств. Для их общего королевства. - Встаю, встаю, - Ким-вей, зевая, сел на кровати и сонно потер глаза. Будить его, конечно, совершенно не хотелось, но ждать и дальше было бы просто невозможно – Мрак и без того, как мог, оттягивал этот момент, взяв процесс сборов полностью в свои руки. Он даже успел проконсультироваться с королем по вопросу переговоров с чиновниками. К тому времени, как король Эридейла возвратился в замок, Мраку было уже известно, зачем тот ездил к его матери, поэтому он не так удивился отчёту Рохири, как мог бы.

~

- У них не вышло диалога, - отчиталась девушка, когда пришла в корпус темных после того, как они вернулись. – Королева все ещё не в себе. Мрак кивнул, не особо этому удивившись. Король выглядел уставшим по возвращению, но он явно немало задумался. Как бы кардинал не описывал его пассивность в королевских делах после потери Сердца, это не полностью соответствовало правде. - Ты слышала, о чем они говорили? - Не то чтобы. Я не спускалась, сочла это за проявление неуважения. Как ни посмотри, король Шархелм-Эридейла сейчас – этот человек, и позволять себе некоторые привычные для хелм действия было бы глупой ошибкой... Но я действительно услышала кое-что. Мрак приподнял брови: - Все же слушала? - Это вышло случайно. Один вопрос королева повторяла из раза в раз. Она смеялась почти все время, пока король находился в подземелье. Мрак кивнул. Истерика стала почти стандартной реакцией матери на появление любого человека. - Она повторяла: «Где твое Сердце, Эридейл?» Полагаю, она обращалась к королю. «Она точно знала обо всем.» Мрак нахмурился, но сейчас он мог понять с абсолютной точностью, о чем те говорили. Хоть диалога и впрямь не вышло, королева ясно дала понять, что знает об исчезновении Сердца Эридейла. Знала ли она на самом деле, что тогда произошло? - Ясно. Леди Рохири, мы отправляемся в Глорицию завтра утром. Вам предстоит остаться здесь и помогать Его Величеству в регулировке отношений между эри и хелм. - Кто-то из Ваших прямых подчинённых едет с вами? – ровно спросила она, и Мрак вздохнул тяжелее, чем хотел. Сардер и Шеллахай устроили целое соревнование за место в этой поездке. Их противостояние легко можно было бы назвать юмористическим зрелищем, особенно в эпизоде, когда они вздумали мериться магией тьмы, с учётом того, что один был магом земли, а второй – просто очень плохим магом тьмы. - Да, генерал Сардер будет сопровождать меня до границы. В это время руководство над армией возьмет советник. А для Вас у меня будет особый приказ, - он вздохнул. – В подземельях сейчас сидит человек по имени Лайвин. Сам он называет себя Пепел. - Лайвин – знакомое имя, - оценила Рохири. - Я пока не решил, как с ним поступить. Он все ещё арестован, так что не позволь ему сбежать или что-то сделать с собой. Она склонила голову: - Как прикажет Его Величество.

~

Мрак вышел из покоев Ким-вей, позволяя ему одеться в спокойной обстановке, а сам стал спускаться, чтобы ещё раз проверить готовность к отбытию. Уже были готовы пять лошадей – поездка должна была быть настолько налегке, насколько возможно. Из своих людей Мрак брал только Сардера – да и то только потому, что тот безумно хотел, потому что «я твой друг или кто» и «если со стороны твоего мужа едет этот, то я еду точно». «Этот» – это Велар. Они не так много общались, чтобы начать враждовать и даже просто недолюбливать друг друга – тут даже отношения Сардера с советником могли бы дать фору – но при этом он воспринимал другого мага земли диаметрально равным себе, искренне решив, что Велар для Ким-вей – то же самое, что и Сардер для Мрака. И быть в неравном положении он не желал слишком сильно. Сам Велар изначально не сильно рвался ехать. У него были свои обязанности в замке, которые он не хотел на кого-то перекладывать, но все решил случай. После судьбоносного «выбора из двух вариантов» Ким-вей, выглядя при этом до крайности неловко, сказал Мраку, что во избежание различных казусов им следует предупредить свое окружение об этом решении. Как минимум для того, чтобы не попадали от шока и не выдали все своим удивлением и разборками. В случае Мрака все было до крайности просто – он просто не стал никому ничего говорить, потому что его решения не обсуждались в любом случае. Даже самым приближенным людям пришлось бы просто привыкнуть к происходящему. Ким-вей же всерьез опасался реакции окружающих, и это заставляло Мрака только сильнее хмуриться и жалеть о принятом решении. Но, рассудив, что тот не стал бы принимать подобное решение необдуманно, он не предпринимал попыток взять слова назад. Он знал, что Ким-вей планирует поговорить с отцом, но услышал часть их разговора чисто случайно – приоткрыв дверь в кабинет короля, он не ожидал увидеть там принца и поспешил закрыть ее обратно, чтобы не мешать им. Но все же невольно услышал одну фразу: «Ким-вей, ты знаешь, что я доверяю любым твоим решениям. И все же, хотел бы, чтобы ты не повторял моих ошибок, и делал то, что делаешь, потому что хочешь этого. А не потому, что чего-то боишься». После этого Мрак принял окончательное решение не говорить с Ким-вей об этом, рассудив, что если тот передумает, сообщит об этом сам. Второй раз, когда Ким-вей говорил кому-то о принятом решении, Мрак снова судьбоносно проходил мимо. Этим кем-то был Велар и, положа руку на сердце, это уже было не самым приятным обстоятельством – Мрак все никак не мог взять в толк, почему Ким-вей перед ним вообще отчитывается. Но очень быстро недовольство одним этим фактом перебилось ошеломлением от того, какой была реакция.

~

Стакан, который Велар держал в руке в этот момент, разлетелся на осколки от того, как сильно он его сжал. С абсолютно спокойным лицом, на котором не дрогнул ни единый мускул, он произнес: - Мне кажется, это плохая идея. В поле зрения Мрака тогда попали абсолютно круглые глаза Ким-вей, когда он смотрел на то, как тот стряхивает кусочки стекла с окровавленной руки, при этом не отводя взгляда от принца. - Ты не знаешь, к каким непредсказуемым результатам может это привести, - вкрадчиво произнес он. – Ты забываешь о том, что брак, подобный вашему, непривычен в нашем королевстве, не говоря уже о Шархелме. Думая о том, как усилить внешнее влияние, ты совершенно забываешь о том, что подумают о тебе твои собственные люди. - Что они только не думали обо мне все эти годы, - проговорил Ким-вей, все ещё шокированно смотря на его руку. Он моргнул, смягчая взгляд, и поднял глаза на собеседника. – Велар. Я понимаю твои опасения, но Мрак – не тот человек, который станет пользоваться положением, чтобы совершить какую-то подлость. - Почему ты так уверен? – тот все ещё лучился спокойствием, но что-то изменилось – вокруг него будто накапливался холод, а в глазах появлялась невероятная сталь. Очевидно начинающий нервничать Ким-вей тем не менее пытался говорить спокойно. - Слушай, давай откровенно. С тех самых пор, как этот брак был заключён на бумаге, меня и мои поступки вертели в сплетнях и пересудах так, как только можно – едва ли этим можно навредить моей репутации. Пользы от этого решения будет в разы больше, к тому же... Может, не будет так уж плохо, что, глядя на нас, многие влюбленные люди захотят вступить в брак, в который раньше не могли. - Вот только вы – не влюбленные люди, - напомнил Велар. – Ты хочешь строить свое правление на лжи, а что будет, когда правда всплывет наружу? - С чего бы ей всплывать? – пробормотал тот. - Невозможно притворяться вечно. Мрак прикрыл глаза и отошёл от двери. Случайное подслушивание всегда было худшей из его черт.

~

После этого Велар высказал внезапное желание ехать с ними. Когда Мрак подошел к запряженным лошадям, тот внезапно вынырнул из-за спины одной из них и одарил его не самым приветливым взглядом. - ... – они переглянулись так хмуро, что тучи не наползли на небеса лишь чудом. Конечно, со стороны Мрака разумнее было бы не вступать в конфликт, а напротив – показать доброжелательность и опровергнуть всякие предрассудки о себе, но просто смириться с тем, что посторонний для Ким-вей человек выставляет все в таком свете, будто имеет право не только высказывать мнение, но и давать советы, он не мог. Это рождало в нем глухую злость каждый раз, когда он видел этот предупреждающий взгляд. Почему Ким-вей вообще относился к нему столь доверительно? Понимает ли он, что может скрываться за этим отношением? - Хей, чего такой хмурый? – по спине Велара шлепнула тяжёлая рука лорда Рубена, так что тот даже покачнулся немного. Как он, будучи довольно приметным человеком, умудрился незаметно приблизиться, пока двое сражались взглядами, как клинками, оставалось загадкой. - Где Ивейн? – спросил у него Мрак, понимая, что удививший пунктуальностью и уже полностью готовый к отбытию паладин куда-то исчез. Рубен перевел на него взгляд: - Убеждает Феанора в том, что тому нужна мягкая игрушка. Я не очень понял, но, думаю, они разберутся. Настойчивость и упертость, все же, были главными чертами Ивейна. Вздохнув, Мрак снова скосил взгляд на Велара, но тот потерял к нему всякий интерес, сосредоточившись на разговоре с лордом огня.  - Надо уезжать быстрее! – по лестнице спешно сбежал Сардер и одним движением запрыгнул на лошадь. – Я дал советнику пару советов по работе в наше отсутствие, так что нам следует драть когти! Быстрее! Что там были за советы? Когда он повернулся к лестнице, ожидая увидеть там взбешенного Шеллахая, вместо него увидел Ивейна и Ким-вей, которые спускались по лестнице, о чем-то мирно переговариваясь. В этот раз, как и прежде, когда он выходил в люди, не желая быть узнанным, он оделся просто, и от этого стал выглядел слишком уютно. - Все готовы? – он улыбнулся Мраку, и тот едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ. Все же, хорошо, что кто-то едет с нами. Возможно, Велар прав, я... мог бы забыться. - Да. Отправляемся. Они оседлали лошадей, и Ким-вей тут же подвел свою поближе к Мраку. Мы уже начали? - Думаю, нас ждет отличное приключение, – рассмеялся принц, и Мрак невольно вспомнил похожую историю. Когда-то другая группа покидала это же место, думая, что их ждет легкая дорога, приключения и долгожданная победа – конец войны. Двенадцать лет назад никто из этой группы не вернулся. Возможно, король, который наблюдал сейчас за их отъездом через окно своего кабинета, думал о том же самом.  Мрак не стал отвечать.