Always

Джастин прижал сына к груди, молчаливые слезы собирались в его глазах, пока мальчик плакал. Он поцеловал горячую головку Финли, а затем взглянул на пост медсестер. Он быстро вытер слезы, встал, и подошел к одной из медсестер. — Извините. — Да? — Я сижу здесь уже больше часа, и был бы очень признателен, если бы вы позвали врача осмотреть моего сына. У него жар, и я уверен, что у него ушная инфекция. — Ну, эм… — она посмотрела на Джастина потом на Финли и обратно. — На самом деле не так уж много врачей в штате работает в такой поздний час. — Мне все равно. Найдите врача, который сможет осмотреть моего сына. Я буду стоять здесь и ждать, пока вы его не найдете, — он смотрел на нее гневным взглядом, пытаясь успокоить Финли, поглаживая спинку нежными кругами. Медсестра, Энджи, так было написано на ее бейдже, взяла трубку и набрала несколько номеров. Джастин не обращал внимания на ее разговор, вместо этого он продолжал попытки успокоить ребенка. — Простите, мистер? — Тейлор. — Мистер Тейлор, доктор Персо скоро подойдет к вам. Она сейчас с другим пациентом. — Спасибо. Двадцать минут спустя Джастин оказался в маленькой смотровой комнате. Финли, измученный плачем, уснул у него на руках. Он смотрел на слегка покрасневшее личико сына, когда дверь открылась, и в комнату вошла маленькая женщина средних лет в прямоугольных очках и белом лабораторном халате. — Я не верю, что мы встретились. Вы, должно быть, мистер Тейлор. Здравствуйте, я доктор Персо. — Она потянулась вперед и пожала Джастину руку, затем села в кресло напротив него и открыла папку, которую принесла с собой. — Хорошо. Нам просто нужно кое-что уточнить, прежде чем я осмотрю Финли. Здесь говорится, что доктор Фридлендер — его обычный педиатр, но до этого был доктор Салливан в детской больнице Святого Эндрю в Чикаго. Это верно? — Да. — Ладно. В досье, которое нам прислали, также говорится, что Финли родился недоношенным, но в отношении своего развития он догнал большинство детей своей возрастной группы. — Да, это точно. — Все в порядке, — она закрыла файл. — Тогда давайте его посмотрим. Час спустя, подозрения Джастина относительно того, что у Финлая была ушная инфекция, подтвердились. Они вернулись в свою квартиру. Джастин бросил сумку с подгузниками и рецептами Финли на диван, затем отнес ребенка в его комнату, осторожно положил его в кроватку, чтобы не разбудить. Это была единственная часть отцовства, которую Джастин по-настоящему ненавидел — видеть боль своего сына и не мочь ничего сделать. Он не знал что делать, если с Финли случится что-то более серьезное. Может быть, к тому времени он будет готов справиться с ситуацией намного спокойнее, чем сейчас. Он взглянул на часы в гостиной, выходя из комнаты Финли чтобы пройти на кухню за бутылкой с водой. Было почти пять часов утра. Он должен был быть на работе в восемь. Вернувшись в гостиную, он достал свой мобильный телефон из левого кармана и быстро набрал номер книжного магазина. После нескольких минут ожидания включилась голосовая почта менеджера магазина Роберта. — Привет, Роберт, это Джастин Тейлор. Я сожалею и ненавижу так поступать, но меня какое-то время не будет на работе. Надеюсь, вы сохраните это в тайне, потому что здесь не так уж много людей знают… Но у меня есть ребенок, и в данный момент он заболел, у него ушная инфекция. Я только что вернулся из больницы. В любом случае, мне нужно остаться с ним дома, пока он не выздоровеет, чтобы вернуться в детский сад. Еще раз извините за то, что доставил вам неудобство. — Он выключил свой телефон и бросил его на стол. Схватив радио-няню, он пошел в свою спальню в надежде поспать хотя бы пару часов перед тем, как Финли придется дать лекарства… Но это произошло намного раньше, чем он ожидал. Уже в семь тридцать он сидел в кресле-качалке в комнате сына, и пытался утешить мальчика и заставить его снова заснуть, после приема второй порции прописанного ему лекарства. Пока Финли продолжал плакать, Джастин жалел, что Шеннон нет рядом. Возможно, любовь матери, помогла бы ему успокоиться быстрее. Джастин наверняка знал, что ему будет лучше, если у него будет кто-то, с кем можно разделить ответственность за воспитание. Несмотря на трудности, Джастину нравилось быть отцом. Глядя на Финли, когда мальчик начал засыпать, Джастин подумал о своем собственном отце. Большую часть своей жизни он и его отец были достаточно близки. Крэйг намеревался подготовить его, чтобы передать семейный бизнес, и Джастин, чтобы избежать неприятностей, согласился с предположениями своего отца, хотя и все время знал, что он собирается быть художником, а не бизнесменом, как его отец. Тогда Джастин был уверен, что его отец гордился им. Все изменилось, когда Джастин сообщил своим родителям, что он собирается стать отцом. — Как, черт возьми?! — Крэйг встал и подошел к богато украшенному бару на другой стороне гостиной и налил себе стакан джина. Повернувшись со стаканом в руке, он уставился на Джастина. — Скажи ей, чтобы избавиться от этого… Мы дадим ей деньги. — Нет. — Что? — Я сказал нет. Как ты мог даже предлагать такое? Это не какой-то случайный плод, о котором мы здесь говорим, это мой ребенок. — Ты сам ребенок, — Крейг осушил свой стакан, а затем поставил его на стойку. — Девушка, вероятно, просто хочет денег и решила, что лучший способ получить их — это залететь. — Ты не знаешь, о чем говоришь, — Джастин встал, намереваясь покинуть комнату, но его отец быстро настиг его и схватил за руку. — Мы не закончили разговор, Джастин. — Я думаю, что закончили, потому что нечего обсуждать. Шеннон и я собираемся пожениться через неделю в Сент-Джозеф. — Я никогда не приму это, Джастин. — Тебе не нужно. Я не могу зацикливаться на том, как ты к этому относишься. У меня сейчас есть более важные проблемы, — он вышел из комнаты, но, поднимаясь по лестнице, услышал крик отца:  — У тебя есть два часа, чтобы убраться из моего дома! С тех пор он не говорил со своим отцом, и, хотя он сожалел о том, что потерял близость, которая у них когда-то была, он не собирался пытаться наладить их отношения. Некоторые вещи просто не подлежали ремонту. Беспокойство Крэйга по поводу смерти Шеннон и рождению Финли породило слабое пламя надежды, которой не суждено было сбыться. Джастин встал и осторожно положил спящего сына в кроватку. Он знал, что сделал правильный выбор, решив, что его сын будет на первом месте, независимо от того, что чувствовал кто-то еще. К полудню Джастин перестал пытаться уснуть. Ему удалось убрать кухню и ванную, успокоить три истерики сына, сделать домашнее задание по английскому и истории и начать смешивать краски для холста, над которым он собирался поработать. Он как раз собирался добавить цвета на передний план холста, когда раздался тихий стук в дверь. Открыв ее, Джастин удивился, увидев Роберта. — Привет, Джастин, — тихо сказал пожилой мужчина, его взгляд переместился на растрепанный вид Джастина. — Роберт. Привет. Что ты здесь делаешь? Ты получил мое сообщение? — он пропустил своего босса в квартиру. — Да, я получил сообщение. Я был на обеденном перерыве и подумал, что зайду посмотреть, как у вас дела? — он какое-то время оглядывал гостиную. — Полагаю… я думал, что ты живешь со своими родителями. — Хм? Нет, они в Чикаго, — он сунул руки в карманы. — Опять же, Роберт, мне очень жаль, если я вас подвел. Но у вас есть дети, верно, так что вы знаете, как это. — Я не беспокоюсь об этом. Таня была рада взять дополнительные пару часов. Думаю, мне просто любопытно. — Хм? — ответил Джастин, когда в радио-няни послышался плач. — Думаю, мы можем поговорить, пока я буду успокаивать сына. — Он провел Роберта в комнату Финли и включил нижний свет. Маленький мальчик сидел в кроватке, слезы катились у него из глаз. Джастин поднял его и прижал к груди, нежно поглаживая спину. Финли поднял ручку и сжал пальчики. — Это значит, что он хочет пить, — сказал Джастин, идя на кухню. Он достал бутылочку сока из холодильника и передал ее Финли. — Итак, о чем вы говорили? — спросил Джастин своего босса, когда они устроились на диване. — Думаю, мне просто любопытно, почему ты никогда не упоминал, что у тебя есть ребенок. — Потому что люди, почти всегда, негативно на это реагируют. Их всех раздражает, что у меня есть ребенок, когда они все еще считают меня самого ребенком. Или они думают: «Глупый, застрял с ребенком». Тогда начинается, все это: «Где его мать, почему она не заботится о нем?». Я просто устал от всех этих взглядов и комментариев, поэтому иногда проще ничего не говорить. Я не хочу, чтобы люди смотрели на Финли так, будто он ошибка. И как только люди о нем узнают, это то, что они делают. — Я полагаю, что они делают, не так уж важно? Но, эй, главное, что ты делаешь то, что тебе необходимо… — В любом случае, если Финли почувствует себя лучше завтра с утра, я приду. Если нет, я позвоню и дам вам знать. — Справедливо, — Роберт встал и пошел к двери, Джастин последовал за ним. — Хорошего дня, Джастин. — Вам тоже, — его внимание переключилось на пухлый кулачек, размахивающий пластиковой бутылкой перед его лицом. Улыбнувшись сыну, Джастин закрыл дверь и отнес маленького мальчика в манеж. Его действительно беспокоило, когда люди, даже совершенно незнакомые, вели себя так, словно это плохо, что у него есть ребенок, как будто его жизнь закончилась. Когда они смотрели на Финли так, будто маленький мальчик был большой ошибкой. Джастин чувствовал желание кричать и требовать, чтобы их детей тоже автоматически считали ошибками. С того момента, как Шеннон забеременела, он с нетерпением ждал появления своего ребенка. Он сожалел об обстоятельствах, связанных с его зачатием — пьяной ночевкой, но он никогда не сожалел о том, что стал отцом. Он посмотрел на Финли, на платиновые светлые волосы, на голубые глаза, сияющие маленькими зелеными вкраплениями. Финли был немного похож на свою мать, зеленые пятнышки, румяные щеки. Тем не менее, было совершенно очевидно, что он сын своего отца: с платиновым цветом волос Джастина, тоном кожи и темпераментом, не говоря уже о ненасытном аппетите. Нет, Финли ни как не может быть ошибкой.  

***

Прошло еще два дня, прежде чем Джастин вернулся на работу. Его всегда удивляло, как быстро наступало истощение, после ухода за больным Финли. Во время самой болезни Джастин был в порядке, заботясь о своем сыне, и одновременно жонглируя дюжиной других дел, но когда ребенок начал чувствовать себя лучше, его энергия куда-то быстро улетучилась. — Ты в порядке, Джастин? — А? — Джастин обернулся и увидел Итана Голда, стоящего рядом с ним у кассовой стойки. Темноволосый мужчина начал работать в магазине вскоре после Джастина. — О, да, я в порядке, спасибо. — Ну, если тебе что-нибудь понадобится… — Я в порядке. — Гм… Ладно, — он почесал клок волос на подбородке. — Мне просто интересно… не хочешь ли ты пойти куда-нибудь. Может, свидание? — Я на самом деле не встречаюсь, Итан. Моя жизнь слишком сложна, и у меня сейчас нет времени. — Ну… тогда мы могли бы просто потусоваться. — Я не могу. У меня есть другие обязательства. — Какие обязательства? — Итан занял оборонительную позицию и скрестил руки на груди. — Такие… которые, не твое дело, — в этот момент к кассовой стойке подошел покупатель, и Джастин перевел свое внимание на него. — О, привет, Майкл. — Чудо-Мальчик. Ты выглядишь дерьмово, — он поставил перед ним две кулинарные книги и графический роман. — Спасибо. — Провел последние несколько дней, трахая своих собратьев по кантри-клубу? — Тихо, Майкл. Я здесь работаю, — он быстро просмотрел книги. — $32,73. И, к твоему сведению, Майкл, то, что я делаю, не твое дело. — Не тогда, когда ты трахаешься с моим лучшим другом, — сердито сказал Майкл. — Брайан и я просто друзья. Я уверен, что он сказал тебе это. Поэтому я не могу изменять ему, потому что у нас нет отношений, которые могли бы привести к измене. Теперь до свидания, Майкл. Я должен вернуться к работе, — он перевел свое внимание на компьютер, молча ожидая, когда Майкл и Итан оставят его в покое. Поскольку Таня прикрывала его во время болезни Финли, Джастин согласился прикрыть ее, чтобы она могла провести некоторое время со своим невольно заброшенным парнем. Было почти семь часов, когда он покинул магазин. Он сел в свою машину, проверил карманы, чтобы посмотреть, сколько у него было денег. Удовлетворенный, он направился к проспекту Либерти. Закусочная встретила его суетой, когда он вошел в дверь. Быстро заметив пустой стул, Джастин сел за стойку. Дебби почти сразу заметила его. — Привет, Солнышко! Что я могу тебе предложить? — она улыбнулась, щелкнув жвачкой. — Еб твою мать! Ты выглядишь чертовски измученным! — Просто немного устал. Чашка кофе, было бы великолепно, пока я думаю, чего еще хочу. — Сейчас, — она повернулась и взяла кофейник, затем перевернула чашку Джастина и начала наполнять ее. — Итак, ты планируешь пойти в бар позже, с мальчиками? — О, нет! — Почему, черт возьми, нет? — Семейные дела. — Иисус, блядь, Христос! Каждый раз, когда я вижу тебя, ты убегаешь по каким-то семейным делам! Скажи своим родителям, что тебе нужно больше свободного времени, чтобы побыть ребенком. — Я не ребенок, и мне не нужно разрешение моих родителей, если я хочу что-то сделать, хорошо? Так мы можем просто прекратить весь этот разговор? — Хорошо. Дай мне знать, когда будешь готов сделать заказ, — она повернулась и пошла в сторону кухни. Джастин положил немного сахара в свой кофе. Он медленно потягивал его, доставая свой сотовый телефон из кармана пиджака. Джастин быстро набрал свой домашний номер, совсем не удивившись, когда Дафни подняла трубку на втором звонке. — Эй, это я. Я буду дома через несколько минут. — Хорошо. — Ты еще не ела, не так ли? Потому что я сейчас в закусочной и собираюсь взять ужин. Так чего ты хочешь? — Джастин, тебе не нужно покупать мне ужин. — Я знаю, но я хочу, так что? — Ты такой упрямый, Тейлор! Господи! Бургер с картошкой фри, хорошо? — Скажи Финли, что я скоро буду дома, и что я люблю его. О, и поцелуй его за меня. — Не волнуйся, я сделаю это. Увидимся. — Пока, — Джастин закрыл свой телефон и положил его в карман, затем позвал Дебби, чтобы сделать заказ.  

***

Брайан сгорбился над бильярдным столом, готовясь пробить по шару, когда Майкл вошел в Вуди и бросился к нему. — Нам нужно поговорить. — Я в середине игры, Майкл. Что, черт возьми, может быть настолько жизненно важно, чтобы мы говорили прямо сейчас? — Я видел Джастина в закусочной. — И? — Он изменяет тебе. — Майки, мы обсуждали это раньше, или нет? Не может быть измены, если нет никаких отношений, — он прислонился к кию, явно скучая во время разговора. — Просто выслушай меня, хорошо? Итак, я был в закусочной, и вошел Джастин, но он меня не заметил. Он поговорил с мамой минуту, а потом позвонил и сказал, что скоро будет дома. — Это могла быть его мать, — отметил Брайан. — Тогда почему он сказал: «Скажи Финли, что я скоро буду дома, и что я люблю его?» Кто, черт возьми, этот Финли? — Почему, черт возьми, я должен знать? — Брайан провел рукой по волосам, пристально смотря на Майкла. — Помимо этого короткого разговора, который ты подслушал, почему именно тебе не нравится Джастин? — Я никогда не говорил, что он мне не нравится. — Ты и не должен был, Майкл, я могу сам это сказать. Ради всего святого, и он тоже. Ты говорил ему что-нибудь? — Ничего, что не было правдой. Я, возможно, упомянул, что ты не будешь его парнем, что, если он надеется на это, он должен просто преодолеть это. — Ты не имел права говорить ему это. — Кто-то должен был. — А что если я передумал? Что если бы я вдруг решил, что, возможно, отношения не будут такой плохой идеей? — Что? — Ты не имел права говорить за меня, Майкл, потому что, если то, что, как ты думал, я хотел, больше не соответствовало тому, чего я действительно хочу? — Брайан положил кий на стол и скрестил руки на груди. — Итак, вернемся к первоначальному вопросу — почему ты ненавидишь Джастина? — Я не ненавижу его. Я просто не люблю его. — Ты не знаешь его. — Я знаю, что он, гребаный подросток. Я знаю, что у него, наверное, идеальная жизнь в пригороде с белым заборчиком. — Ты этого не знаешь, Майкл. Ты знаешь, как и я, что человек может скрывать всякое дерьмо, которое происходит дома. Черт, я раньше скрывал, на что была похожа моя жизнь. И что, что Джастин подросток? Это не мешает нам хорошо проводить время. — Делать то, что напоминает о твоей молодости? — Трахни тебя… Знаешь, у меня действительно нет причин объяснять тебе это. — Я твой лучший друг, — настаивал Майкл. — Тогда попытайся вести себя так, как надо, и прекрати втягивать себя в мои дела. — Ты мое дело. — Я не хочу говорить об этом с тобой, и я не стану обсуждать с тобой мои отношения с Джастином. Просто держись подальше. Брайан повернулся и направился к бару. Он заказал виски и выпил его, слова Майкла звучали в его голове. Честно говоря, Брайан считал свою дружбу с Джастином немного странной. Он никогда не любил подростков, даже когда был им. Почему сейчас, в двадцать девять лет, он проводил так много времени с одним из них? Почему его день казался намного ярче, когда он слышал голос Джастина? И почему он так часто думал о себе и Джастине как о едином целом, как будто они были в отношениях?  

***

В задней части книжного магазина был маленький стол, где сотрудники собирались во время обеда для перекуров, и, хотя Джастин обычно не ходил туда, сегодня он почувствовал безошибочную тягу к сигаретам. После нескольких минут пыхтения своих Мальборо он вытащил телефон из кармана. Он быстро набрал номер, и поднес телефон к уху. — Офис Брайана Кинни, говорит Синтия. — Привет, Синтия, это Джастин Тейлор. — Джастин. Привет. Все хорошо? Ты получил чек? — А? О да, все хорошо. — Так на что ты потратил его? — О, я обменял свою старую машину и потратил часть денег на покупку новой Хонды. Похоже, хорошая инвестиция. — Мило. Я полагаю, ты хочешь услышать босса. — Если он не занят. Я имею в виду, это не так уж важно, так что, если он занят, я могу позвонить позже. Я просто на обеденном перерыве, поэтому я подумал… — Ты всегда так много болтаешь? — спросила она с легким смехом. — Нет. Как правило, нет. — Хорошо, тебе повезло, Брайан в своем кабинете. Дай мне секунду, и я соединю вас. — Спасибо. — Джастин, привет. — Привет, Брайан, — ответил он, его улыбка отчетливо звучала в его голосе. — Как ты? — Хм, довольно хорошо. Я почти могу позволить себе уйти на пенсию, переехать в Испанию и иметь собственную армию парней. — Хорошо иметь фантазии. — Да, это так. Итак, чем я обязан, слышать твой голос в середине дня? — Ну, у одного из парней на работе есть билеты на концерт в эту пятницу, вечером, но он не может пойти, он предложил билеты мне. Я подумал, если ты не занят… — Зовешь меня на свидания? — дразнил Брайан. — Называй это как хочешь. — Хм, — Брайан некоторое время молчал, но его дыхание все еще было слышно. — Так кто же играет? — Лу Рид. — Ты шутишь! Они были распроданы целую вечность назад. Как, черт возьми, тебе удалось достать билеты? — Джейми, парень, с которым я работаю, у которого они есть, его жена работает на местной радиостанции, поэтому она получила их. А потом оказалось, что это в тот же вечер, что и балет их дочери. — Дерьмо. — Итак, ты не ответил на мой вопрос… Пойдешь? — спросил Джастин, задняя дверь открылась, и Итан вышел наружу. — О, да. Ты хоть представляешь, как сильно я люблю Лу Рида? — Хм, да, я как-то заметил это на прошлой неделе, когда просматривал твою коллекцию компакт-дисков. — Когда у тебя была возможность сделать это? Я припоминаю, что ты был достаточно заняты в ту ночь. — Это было на следующее утро, — ответил Джастин, барабаня пальцами по столу и коротко поглядывая в сторону Итана. — Мне стало скучно ждать, когда ты закончишь возиться со своими волосами. — Эй, нужно время, чтобы волосы стали идеальны, когда только встал из постели. — За исключением того, что на самом деле это не выглядит так, как твои волосы, когда ты только встал из постели! — Слава Богу, — сказал Брайан со смехом. — Хорошо, в пятницу, как насчет того, чтобы я встретил тебя на работе в пять, потом мы пошли бы в закусочную, а затем отправились на шоу, которое начинается в восемь? — Звучит неплохо. А после шоу? — На твое усмотрение. — Тогда ладно. Увидимся в пятницу, если не раньше. — Увидимся, — Джастин ухмыльнулся и закрыл телефон. Он постучал по пачке сигарет, затем положил одну между губ и прикурил. — Знаешь, сигареты действительно вредны для тебя. Джастин поднял глаза и увидел, что Итан садится на скамью через стол от него. — Да, ну, это один из моих немногих пороков, поэтому я думаю, что у меня все не так уж плохо, — он нарочно выпустил струю дыма, чтобы ветер унес его в направлении Итана.  — Сожалею. — Нет проблем. Так… свидание? Тот парень, Брайан, чей бешеный друг приходил на днях? — Да, Брайан, и нет, это не свидание. Мы просто друзья. — Ой. Итак, эй, я знаю, что ты сказал на днях, что у тебя есть какие-то другие обязательства, но, может быть, мы могли бы когда-нибудь потусоваться. — Я уже говорил тебе — я действительно занят и не вижу каких-либо изменений в обозримом будущем, — ответил Джастин. Почему Итан не может понять, что ему просто не интересно? — Но ты нашел время для Брайана? — насмешка появилась на губах Итана. — Мы друзья. — Похоже, что больше, чем друзья. Какая дружба подразумевает траханье? — Когда моя жизнь превратилась в твое чертово дело, Итан? Я не заинтересован в том, чтобы встречаться с тобой, и я уверен, что, черт возьми, у меня нет свободного времени, чтобы просто потусоваться, — он положил сигарету на стол для пикника, встал и вернулся в магазин.  

***

В пятницу Джастин ушел с работы в три часа и пошел забирать Финли из детского сада. Когда он вошел на детскую игровую площадку, после того, как его внимательно осмотрел администратор дневной группы, он сразу же заметил Финли, ползущего к ярко-розовому мячу лежащему в нескольких футах от него. — Джастин. Привет. — Привет, Лори, — ответил он, улыбаясь молодой женщине, работавшей в детском саду. — Я за Финли. — Он снова посмотрел на маленького мальчика. — Ему действительно нравится здесь. — У него все хорошо, — с улыбкой заметила Лори. — Так что же привело тебя так рано? — Мне удалось получить билеты на шоу Лу Рида сегодня вечером, поэтому я попросил друга пойти со мной. Сначала мы собираемся на ужин. — Особенный друг? — Думаю, да. Вроде как, — он посмотрел на своего сына. — Финли! Маленький мальчик повернулся и заметил своего отца. Он улыбнулся, его улыбка точь-в-точь как улыбка Джастина, а потом засмеялся. Финли бросил мяч, который держал в руках, и быстро пополз к Джастину. — Он так сильно вырос за пару месяцев, что вы здесь, — прокомментировала Лори, когда Джастин поднял своего сына. — Да, все меняется так быстро, — он громко поцеловал Финли в щеку, вызвав взрыв смеха у маленького мальчика. Финли обнял Джастина за шею и небрежно поцеловал его в ответ.  

***

Пока Финли дремал, Джастин быстро принял душ. Он только что закончил чистить зубы и укладывать волосы, когда прозвучал звонок. Зная, что это Дафна, он открыл дверь внизу, затем побежал в свою спальню и торопливо натянул шорты. Вернувшись в гостиную, он открыл входную дверь, когда Дафна выходила из лифта. — Привет, Даф. — Знаешь, если бы ты встретил Брайана, одетый таким образом, это сэкономило бы уйму времени и энергии, — прокомментировала она, входя в квартиру. — Да, ну, в общем, усадка не поможет, он начинает мерзнуть, ты же знаешь. — Правда. Так где же мой любимый мальчик? — Дремлет в своем манеже. Сегодня у него был утомительный день. Он ползал по игровой площадке в детском саду. Я даже не представляю, каким он будет, когда начнет ходить. Я буду преследовать его повсюду. — Это должно быть весело, — ее глаза уставились на обнаженную грудь Джастина. —  Так что ты наденешь сегодня вечером? — Честно говоря, у меня даже не было времени, чтобы подумать об этом. Дай мне несколько минут, чтобы посмотреть, что я могу придумать. Через несколько минут он вернулся в темно-синих брюках в тонкую полоску и рубашке на пуговицах с коротким рукавом. Дафни сидела на диване, просматривая каналы его маленького телевизора. — Что ты думаешь? — Хм… — Что? — спросил Джастин, не в силах сдержать смех. — Он не сможет устоять перед тобой в этом. Это сексуально, но не распутно. — Итак, я заберу Брайана из его офиса. У них там дресс-код. В прошлый раз, когда я был там, я вообще был одет не в тему и чувствовал себя чертовым подростком. — Ты подросток. — Хронологически. Не мысленно. Это огромная разница, — он взял свои ботинки и надел их, плотно завязав. — Еще раз спасибо за это, Даф. — Не проблема. Джастин подошел к манежу и с любовью посмотрел на сына. Наклонившись, он слегка поцеловал его затылок. Затем он повернулся к Дафни. — Я не знаю, как долго меня не будет. — Ну, я надеюсь, что ты уйдешь на всю ночь. — Я всегда чувствую себя виноватым, когда я провожу ночь не здесь. Такое ощущение, что в последнее время я часто это делаю. — Это было всего пару раз. Кроме того, каждый родитель время от времени нуждается в свободной от своего ребенка ночи. — Я знаю, — он громко вздохнул. — Это просто… иногда мне кажется, что я отказываюсь от него. — Нет! Господи! Тебе действительно нужно уже уходить. — Да, — он наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. — Увидимся, Даф.

***

Когда Джастин подошел к приемной в здании Брайана, Мэри быстро осмотрела его и, очевидно, не узнала. — Могу ли я вам чем то помочь? — Да, я здесь, чтобы увидеть Брайана Кинни. Он ждет меня. — У вас назначено? — Нет, но он знал, что я зайду. — Все в порядке. Просто позвольте мне позвонить его помощнику. Ваше имя, пожалуйста? — Джастин Тейлор. — Одну минуту, пожалуйста, — сказала она, протягивая руку к телефону. Через несколько минут Джастин оказался в кабинете Брайана с нервно-выглядящим интерном, которого, по-видимому, завербовали, чтобы отвечал на звонки, в то время как Брайан и Синтия были на встрече с Liberty Air, которая началась позже, чем ожидалось. — Итак, вы собираетесь стажироваться здесь? — спросила девушка, откидываясь на стуле Синтии, в то время как Джастин сел в роскошное коричневое кожаное кресло с набивкой. — Хм, нет. — О, я просто подумала… — На самом деле я здесь, чтобы встретиться с Брайаном. Мы друзья. Глаза молодой девушки расширились, затем она оглянулась на мгновение, прежде чем сказать: — Я не знала, что у него есть друзья. Он такой… — Конечно, у него есть друзья. То, каким человек бывает на работе, не означает что он такой же в повседневной жизни, — его взгляд упал на груду пенопластовых досок, занимающих угол стола Синтии. — Это новая кампания? — Эта? Ох… Я не знаю. — Для чего это? — Гм… новый магазин одежды, — она сдвинула доски в сторону. — Я действительно должна отвечать только на звонки. — Ах, хорошо. Ой, прости, как тебя зовут? — Элизабет. — Итак, Элизабет, в каком отделе вы стажируетесь? — Ох, маркетинг. Я бизнес-специалист из Карнеги Меллон. — Она заправила темно-коричневые волосы за ухо и поправила очки. — Как насчет тебя? — Я надеюсь попасть в ПИФА, — ответил он. — Сейчас я работаю над своим портфолио для заявки. — Я говорил вам, что этот придурок был пригвожден, — сказал Брайан, его голос доносился из коридора. — Как всегда, босс, — сказала Синтия, когда они вошли в кабинет. — Джастин, привет. — Привет, Синтия, — его взгляд переместился на Брайана, и он улыбнулся. — Я надеюсь, что ты не прибил этого придурка. — Тьфу, черт возьми, нет! — Брайан заметно вздрогнул, а Синтия рассмеялась, Элизабет выглядела шокированной. — Нет. Кстати, ты выглядишь великолепно. — Спасибо, — он посмотрел на серый костюм от Версаче на Брайане. — Ты планируешь переодеться, верно? — Конечно. Не рискну пролить дешевое пиво на моего любимого Версаче. У меня есть другая одежда в моем офисе. И раз ты здесь, я надеялся получить твое экспертное мнение по этому поводу. — Вряд ли экспертное, — со смехом ответил Джастин, когда Брайан протянул ему стопку досок со стола Синтии. — Лучше, чем у большинства придурков работающих здесь. Что-то не так с концепцией. Я смотрю на них весь день, и мой мозг скоро взорвется. Просто посмотри на них свежим взглядом, пока я переодеваюсь, хорошо? Десять минут, максимум. — Ладно. Но ты будешь должен мне за это. — Я уже должен тебе. — Просто переоденься, пока я смотрю на них. — Спасибо, — ответил Брайан, заходя в свой кабинет. Джастин вернулся на свое место и начал просматривать доски. Каждая рекламная доска была разной, с разной концепцией, но Джастин не видел никакой связи между концепциями рекламы и одеждой, которую рекламировали для увеличения продаж. Он снова посмотрел на них, затем на Синтию, которая пристально изучала его, в течение тех нескольких минут, пока Джастин разглядывал доски. Элизабет вообще покинула кабинет. — Синтия? Можно мне ручку и бумагу? — Конечно, — она передала ему бумагу и ручку, наблюдая, как он разложил все на кофейном столике и начал торопливо писать. Он прикусил нижнюю губу, пока его рука двигалась по листу бумаги. Несколько мгновений спустя он опустил ручку и поднял взгляд, чтобы увидеть Брайана, стоящего в нескольких футах от него. Высокий мужчина переоделся в черные штаны и плотную черную футболку, подчеркивающую его четко очерченную грудь. Его волосы, которые раньше были аккуратно уложены, теперь были зачесаны, создавая «свеже потрахавшийся» вид, который так ему подходил. Его руки были засунуты в задние карманы, а на его губах играла улыбка. — Что? — Ничего, — ответил Брайан, садясь рядом с ним. — Так что ты придумал? — Многое из этого кажется очень разным, понимаешь? — Да. — Так вот о чем я подумал. Лозунг который говорит что-то вроде: «Быть своим собственным брендом, круто». Это может сработать. Затем разместите логотип магазина в правом нижнем углу. Затем, для визуала, множество людей, в основном подростки и студенты колледжа, очевидно, разных рас и одетых в разные стили. Затем добавьте подписи под каждой фотографией, например, о… Классный панк, Классный хип-хоп, Классный Йога, Классный гей-парень, Классный хиппи, Классный ботаник… просто все разные варианты, в которые человек может одеться, если он купит одежду K&D, которая теоретически заставит их выглядеть крутыми. И это подчеркивает, что у них есть идеальная одежда для всех… это не как американский орел или старый военно-морской флот, которые обслуживают всеамериканский опрятный вид. K&D — настоящий Всеамериканский, потому что он отражает всех. — Запиши это тоже. «K&D — настоящий всеамериканский», — сказал Брайан. — Как ты это делаешь? Придумал точную идею, которую я так долго искал? — Я не знаю. Возможно, потому что у меня нет опыта в рекламе. Так гораздо меньше давления, чтобы сделать это правильно, если ты не делаешь это изо дня в день, — честно заявил он. — Спасибо, — он сунул пальцы в волосы Джастина и нежно поцеловал его. — Я занесу это Марти и посмотрю, что он скажет. Я должен добавить тебя в регулярную платежную ведомость в качестве консультанта, а не просто заставлять смотреть на доски, когда они уже полны беспорядка. — Он встал, затем поднял Джастина. — Ладно. Синтия? Собери все это вместе и отнеси в мой кабинет. Увидимся в понедельник. — Ты выглядишь невероятно, — пробормотал Джастин, как только они оказались в лифте. — Черный, безусловно, твой цвет. — Хм. Ты тоже хорош на самом деле, — сказал Брайан, притягивая Джастина ближе и обнимая его, — Ты выглядишь почти на свой возраст. — Он наклонился вперед, нежно целуя губы Джастина. — К счастью для тебя. — Ага. Везет мне.  

***

Джастин выбрал закусочную, потому что боялся, что если он выберет какое-то более уединенное, более интимное место, их совместная трапеза может рассматриваться как свидание, а не просто общение друзей, и он не хотел, чтобы Брайан думал, что это свидание. Потому что это не свидание. На самом деле, нет. Хотя он не возражал бы, если бы в идеальном мире он и Брайан могли бы встречаться, а не просто быть друзьями с привилегиями. Но это был не идеальный мир. Это было совершенно очевидно, когда Джастин увидел, что Майкл и банда уже заняли свой обычный столик. — Хочешь сесть с ними? — спросил Брайан, его пальцы разминали напряженную шею Джастина. — Точно нет. — Детка, ты выглядишь великолепно! — Спасибо, Эммет, — Джастин проскользнул за столик, Брайан расположился напротив него. — Брайан, у нас много места. Иди и посиди с нами. — сказал Майкл. — Майкл, очевидно, что он здесь с Джастином. Кроме того, он большой мальчик, и может сидеть где угодно, — отметил Эммет. Он снова обратил свое внимание на двух мужчин, сидящих позади него. — Итак, какие у вас планы на вечер? — Мы собираемся увидеться с Лу Ридом. Он устраивает шоу в клубе, — ответил Джастин, улыбаясь яркому и дружелюбному южному мужчине. — Ой! Я люблю Лу Рида. Эта песня — «В ожидании моего человека!» — Эммет? Ты же понимаешь, что там идет речь о наркоторговце, верно? — указал Брайан. — Ну, я считаю, что это песня, которая работает на многих уровнях. — Конечно, Эм, — Тед закатил глаза. — Я не могу поверить, что у тебя есть билеты. Мы любим его с десятого класса? — сказал Майкл. — Я не против увидеть Лу Рида. Брайан обратил внимание на глаза Джастина, омраченные гневом и раздражением. Он схватил Джастина за руку и переплел их пальцы. Джастин протянул свободную руку вперед и слегка обвел браслет Брайана из ракушек. Он глубоко вздохнул, затем повернулся к Майклу и сказал: — Он должен вернуться в Питтсбург через несколько месяцев — может быть, вы с Дэвидом могли бы купить билеты. — Брайан, почему ты берешь с собой его? — возмутился Майкл. — Ради всего святого, — пробормотал Джастин. Он повернулся и посмотрел Майклу в глаза. — Есть ли у тебя идеи, как остаться в стороне от отношений других людей? Билеты были моими, я пригласил Брайана, и это не имеет к тебе никакого отношения, так что… черт возьми! — Он повернулся к Брайану, заметив ошеломленное выражение на его лице. — Что? — Черт, ты выглядишь горячо, когда злишься. — В самом деле? — Да, — он наклонился через стол, смяв губы Джастина в горячем поцелуе.   

***

— Мне жаль, что тебе приходится иметь дело с Майки, — сказал Брайан, когда Джастин вел свою машину по улицам города. — Я имел дело и с худшим, поверь мне, — ответил молодой человек. — Я просто не понимаю этой его иррациональной одержимости тобой. — Полагаю, я невольно поощрял это. — Как? — Я не знаю, может… вещи, которые я говорил или делал. Намекали на это, что в будущем, мы можем каким-то образом оказаться вместе. Две старые королевы в Палм-Спрингс. — Но дело в том, даже если ты делал и говорил вещи таким образом… кто-нибудь еще понял бы, что ты пытаешься сказать, что желаемых отношений вообще не будет. Что все это было просто выдача желаемого за действительное. — В любом случае, это не оправдывает то, как он относится к тебе. — Да, довольно территориально, не так ли? Берегись, он может попытаться обоссать твою ногу.  

***

Клуб был небольшим и намного круче, чем кто-либо ожидал — случайных взрывов насилия не было, никто не плевал на пол — на самом деле это напомнило Брайану о пиано-баре. Они обошли посетителей клуба и нашли укромный угловой столик, с которого открывался чудесный вид на сцену, и сразу заказали напитки у официантки, которая быстро подошла к ним. — Как твои картины? — тихо спросил Брайан. — Так много отвлекающих факторов. Но они почти готовы. У меня все будет готово в ближайшее время. — Ты знаешь, я был серьезен, когда упомянул о желании нанять тебя. Я, вероятно, не смогу осуществить это, пока ты не закончишь среднюю школу, но все равно. — Я не хочу, чтобы ты устраивал меня на работу, на которую я не имею права. — Ты квалифицирован. Ты понимаешь продукт, что привлекает людей и что я хочу видеть в рекламной кампании. Мне почти страшно от того, что ты знаешь, чего я хочу, даже раньше, чем я. Так что это будет полезно для нас обоих. Мы оба заработали бы хорошую сумму, и это будет очень впечатляюще в твоем резюме. — Правда? Могу я подумать об этом? — Конечно. Бери сколько угодно времени. Предложение всегда будет в силе. — Спасибо, Брайан, — он потягивал пиво, затем некоторое время изучал Брайана. — Так… как Гас? — Хорошо. Я имею в виду, все, что он делает, это ест и спит. И плачет. — Младенцы скучны в этом возрасте, но все равно очаровательны. — Проводишь много времени с детьми? — Брайан поднял бровь. — Давай просто скажем, что я сменил подгузник или два… — тихо сказал Джастин, начиная снимать этикетку со своего пива. — Так… что ты всегда хотел сделать? — Хм. Поехать в Ирландию, наверное. Провести там некоторое время, изучить язык и тому подобное. — В самом деле? — Да. Моя бабушка была из Ирландии, и она верила в передачу культуры и языка. Но мои родители, особенно моя мать, чувствовали, что все это слишком язычески и противоречит католицизму, — он осушил свой стакан, затем подал знак официантке. — Мне удалось выучить немного, до того, как умерла моя бабушка, но не так много, как хотелось. — Это было бы неплохо, чтобы иметь возможность передать Гасу. — Да, — затем свет погас, и на сцену вышла молодая женщина, чтобы представить Лу Рида.  

***

К десяти тридцати они вернулись в машину Джастина и поехали по городу. Рука Брайана покоилась на бедре молодого человека. — Куда сейчас? — Хм… Я не знаю, — ответил Брайан. — Еще рано. Я бы предложил Вавилон, но больше не хочу иметь дело с Майки. — Мы всегда можем вернуться к тебе, — он посмотрел на Брайана и улыбнулся. — Да, мы могли бы. — И, может быть, мы могли бы купить мороженое по дороге. — Мне пока не нужно это. — Я заставлю тебя съесть немного. — И как ты предполагаешь это сделать? — У меня есть свои пути — используй свое воображение.

***

Каким-то образом Брайану и Джастину удалось заснуть прошлой ночью, так и не успев принять душ. Теперь они были склеены вместе. Брайан провел пальцами по светлому шелку волос Джастина, затем начал слегка массировать кожу головы, пока глаза молодого человека не распахнулись. — Мы заснули, прежде чем смогли смыть наше маленькое приключение с мороженым. — Должно быть, я устал. Хотя, мы сожгли много калорий, — Джастин морщась откатился от Брайана, прикасаясь к липкой коже. — Хорошо, да, может быть, мы должны были принять душ прошлой ночью? — Не проблема, можем сделать это сейчас. Через час они наконец-то вышли из душа. На Джастине было только полотенце, а Брайан вообще был голый. И тут они обнаружили, что Линдси сидит за кухонным столом, читает газету и ест хлопья из миски. — Господи! — пробормотал Брайан, натягивая джинсы, затем спустился и пошел на кухню, оставив Джастина одного, чтобы одеться. — Линдси, какого черта ты здесь делаешь? — Гас хотел тебя видеть, — она указала на спящего ребенка в переносной кроватке. — Конечно, он устал ждать, когда ты закончишь принимать душ. Думаешь, ты был там достаточно долго? — Мой душ всегда долгий, когда я не принимаю его один. — Ой, — она выглядела слегка удивленной этим откровением. — С каких пор ты принимаешь душ с парнями, которых трахаешь? — Привет, Линдси, — тихо сказал Джастин, выходя из спальни, одетый в одежду вчерашнего вечера. — О, Джастин, — она пристально посмотрела на Брайана, затем снова переключила свое внимание на Джастина. — Ты провел всю ночь здесь? Твои родители знают, где ты? — То, что я делаю, их не касается. — Конечно, это так. Я знаю, что ты, возможно, слишком молод, чтобы понять, что родители думают о своих детях, но они всегда любят их, и они обязаны волноваться, когда их ребенок проводит всю ночь вне дома. — Все отношения между родителями и детьми разные, Линдси, и ни одни не идеальны. И если ты ожидаешь, что Гас будет соответствовать тому, что ты хочешь, а не тому, каким он хочет быть, то у вас будут очень непростые отношения, — он повернулся к Брайану. — Я, наверное, пойду. — Я прекрасно провел время прошлой ночью. Спасибо, — тихо сказал Брайан. — Спасибо за мороженое, — усмехнулся Джастин, затем притянул Брайана в долгий страстный поцелуй. — Я позвоню тебе позже. — Позже, — повторил мужчина, наблюдая, как Джастин выходит из лофта. Он подождал, пока дверь захлопнется, прежде чем снова сосредоточиться на Линдси. — Что это за хрень? — Извини? — У тебя не было абсолютно никакой причины так обращаться с ним. — Ты вряд ли будешь осуждать меня, Брайан. Ты используешь его с того дня, как вы встретились, — она опустила ложку в миску с хлопьями, встала и скрестила руки на груди. — На самом деле, я думаю, что тебе нравится, что этот подросток следует за тобой как какой-то щенок, думая о тебе как о Боге. — Ты полна дерьма! Он не следует за мной и, поверь, он не считает меня Богом. Это более точное описание для Майки, ты так не думаешь? — Я просто не понимаю, что ты в нем нашел? — Это не твое дело. Ты не вовлечена ни в что, что происходит между Джастином и мной. Я думаю, что было бы лучше, если бы ты помнила это. И, — добавил он, — я ожидаю, что в следующий раз, когда ты воспользуешься ключом, который я дал тебе, чтобы попасть в лофт в случае чрезвычайной ситуации, будет действительно, чрезвычайная ситуация. Понимаешь? Потому что, если это когда-нибудь повторится, я поменяю чертов замок.