Пойман в силки

— Ферра! — крикнул Сяо Чжань, и Ибо увидел, как лиана, обхватившая щиколотку Хаосюаня, засветилась, ослабляя хват. — Быстрее, — поднимая коллегу за руку, скомандовал Сяо Чжань. Они побежали, следуя за светящейся в траве лианой. Точно такие же ростки спешили за ними, но Хаосюань был уже наготове, посылая заклинание в них. Лиана увела их к началу леса и рассыпалась пеплом. Однако вокруг было полно её всё ещё светящихся собратьев. Маги завернули за крупное дерево и остановились. Такого отвратительного зрелища Ибо не видел в жизни. Нечто, больше похожее на вывернутое наизнанку крупное животное, будто смотрело на них оскаленными обломками белоснежных костей. Произнеся то же заклинание, Хаосюань заставил его заискриться. Растение постепенно съёживалось, издавая свистяще-скрипящий звук. — Всё? — спросил Ибо, но маги не обратили на него внимание. — Обычно, если цветок в округе не один, то на его стон отзываются другие, — чуть погодя пояснил Сяо Чжань. — И как? — Я ничего не услышал, но судя по размеру цветка, он не… Так и не закончив фразу, Сяо Чжань повернулся и оттолкнул Ибо. Лиана, покушавшаяся на ногу человека, тут же сменила цель, схватив Сяо Чжаня, за доли секунды обвив его тело. Не успели его спутники моргнуть, как маг скрылся из виду. — Ферра! — поспешно выкрикнул Ван Хаосюань куда-то в лес, но ничего не произошло. — Бежим, — скомандовал Ибо, краем глаза заметив кусок цветастой ткани, мелькнувшей между деревьев. Он так легко преодолевал все препятствия в виде сломанных веток, торчащих корней, кочек и камней, что можно было подумать, что он всю жизнь занимался бегом с препятствиями. Ибо был полностью сосредоточен, боясь поддаться холодящему ужасу, зарождающемуся глубоко внутри. Лес проносился с невероятной скоростью, но Ибо это даже не удивляло. Всё его внимание было сосредоточено на висящем куске ткани, и не зря. Сяо Чжань держался за ствол дерева, в то время как лиана пыталась утянуть его вглубь леса. Не раздумывая, Ибо выстрелил в растение, и маг тут же упал на землю, сразу поднимаясь и посылая заклинание в снова тянущуюся к нему укороченную лиану. — Пожадничала, — улыбнулся Сяо Чжань, рывком встав на ноги и устремившись за святящейся проводницей. — Если бы приложила больше сил и разорвала мое тело надвое, уже бы обедала. У Ибо от этих слов выступил холодный пот на лбу. — Сяо Чжань! — налетел на мага сзади Хаосюань, прижимая к себе. — Всё в порядке, но надо добить второй цветок. Молодой маг вздохнул, и они продолжили бег, но так и не достигли цели – лиана превратилась в пепел, так и не доведя до цели. — Не надо было сопротивляться, — задумчиво изрёк Сяо Чжань, оглядываясь по сторонам. — Уже бы был у цветка. Но я с трудом переношу ужасный запах его сока. — А если бы он парализовал тебя раньше, чем ты успел сосредоточиться? — в ужасе уставился на него Хаосюань. — Это было бы нехорошо. Но мне редко настолько не везёт, — ободряюще улыбнулся Сяо Чжань. — Вижу! — сказал он, кивнув в сторону шевелящейся травы. — Ферра! — крикнул Хаосюань, и лиана засветилась, но повела в сторону, с которой они пришли. — Да сколько их тут?! — Некогда размышлять, — заметил Сяо Чжань, переходя на бег. Ибо не хватило какой-то доли секунды. Он слишком поздно заметил движение рядом с собой и единственное, что успел сделать, это рефлекторно вцепиться в руку впереди бегущего Сяо Чжаня. Через мгновение лиана дёрнула его за ногу, и он больно ударился о торчащий корень, утягивая за собой мага. — Беги за первой! — успел выкрикнуть Сяо Чжань, и всё вокруг замелькало. Ощущая боль от всех кочек и камней, встреченных по дороге, Ибо, наконец, догадался разжать руку, но Сяо Чжань сам крепко вцепился в его запястье. До пистолета было не дотянуться. По правде сказать, Ибо вообще не был уверен, что не потерял его на всех этих ухабах. Он изо всех сил пытался отцепить от себя Сяо Чжаня, но тот скомандовал: — Держи меня крепко, я попробую попасть в неё заклинанием. Ибо был уверен, что кожа на его руках уже давно полностью стёрлась, но всё равно напряг не слушающиеся мышцы изо всех сил. Сяо Чжань сосредоточился и выкрикнул заклинание. Их тут же отпустило. Легко поднявшись на ноги, будто и не отбив всё тело, маг подал руку Ибо, помогая встать, и они поспешили за светящейся лианой. Человек первым заметил, что что-то не так. Они оказались на самом краю поселения, почти у самой границы, но не в этом была странность. Взглянув под ноги, он изумлённо выдохнул, привлекая внимание попутчика: неровные корни, по которым они бежали, оказались огромным скоплением уже знакомых лиан. Сяо Чжань нахмурился, остановившись. — Их там пять или шесть. Я даже подумать не мог, что их окажется столько… — сказал он и заглянул в глаза Ибо. — Ситуация очень нехорошо сложилась, и я, скорее всего, не смогу нас спасти. Извини. Могу только пообещать, что сделаю всё возможное. Он вздохнул. — Мы стоим на ростках – это значит, что лианы уже знают о нас и с огромной скоростью несутся к нам со всех закоулков. Раз мы всё ещё не задушены, скорее всего, цветы находятся где-то совсем рядом. Однако, — он приподнял руку с браслетом, демонстрируя едва желтоватый мутный камень, — магической энергии почти не осталось. Когда я потрачу её всю, то потеряю сознание. Не пытайся меня спасти – это бессмысленно, делай всё, чтобы спастись самому. — У меня есть оружие… — начал Ибо, едва соображая, что говорит. — Вот и хорошо. Я мало о нём знаю, но надеюсь, оно тебе поможет. Ибо не мог отвести глаз от красивого и мужественного лица Сяо Чжаня. Это было совершенно не вовремя, но он безумно хотел его сейчас поцеловать. — Пойдём. Нам лучше добраться до цветков быстрее, чем лианы доберутся до нас. Они снова побежали. — У нас говорят, что информация – это сила, поэтому на всякий случай я расскажу тебе о цветке, — сказал Сяо Чжань, без малейшего признака страха в голосе – будто они прогуливались по лесу, а не готовились умереть через пару минут. — Уничтожать ростки лишь небольшая отсрочка – это не наносит самому цветку никакого вреда. Живой цветок способен отрастить новую прежней длины в течение нескольких часов. Когда ростки затаскивают тебя внутрь цветка, ты попадаешь в специфическую жидкость, испарения которой первоначально парализуют полностью, постепенно растворяя тело. На это уходит максимум день, но боли чувствовать ты не будешь. Чтобы сопротивляться как можно дольше, не дыши. А если повезёт выбраться, немедленно скидывай всю одежду и постарайся добраться до водоёма и помыться – сок цветка ядовит и способен разлагать тело даже вне его пределов. Всю эту тираду маг произнёс спокойно, даже не запыхавшись. Несмотря на ситуацию Ибо не мог не оценить его высокую физическую подготовку. — А ты в свою очередь можешь рассказать мне про своё оружие? Может, я смогу что-то придумать исходя из его свойств. — Тебе рассказать его устройство или… — Я видел, как оно разорвало росток. У меня только вопрос: оно конечно или нет? — К сожалению, конечно. У меня есть всего шесть пуль. Следующие придётся заряжать заново – на это потребуется время. Вспомнив о потраченной пуле, Ибо на ходу засунул недостающую в барабан, сожалея, что так несерьёзно отнёсся к угрозе и не взял с собой больше. Внезапно они оказались на небольшой поляне и остановились. Ибо даже показалось, что отвратительные цветы развернули свои зубастые головы к ним. Всего растений было пять. Они располагались по кругу, не мешая друг другу. Травы на поляне вообще было не видно – всё было в переплетённых ростках, которые шевелились под ногами, как змеи. — Я беру на себя эти четыре, а тебе придётся взять последний – я не могу атаковать цветок, не видя, — сказал Сяо Чжань, прижимаясь спиной к спине Ибо. А тому лезли в голову всякие глупости. Он думал о том, чтобы развернуть Сяо Чжаня и впиться в губы мага поцелуем, всё его тело желало этого. Или хотя бы признаться ему в любви. Но он слишком боялся получить удивлённый взгляд и услышать в ответ то же, что и Хаосюань: «ты не находишь, что место и ситуация не располагает?». Меньше всего Ибо хотел в последние минуты своей жизни выглядеть ребёнком в глазах Сяо Чжаня. Поэтому он просто достал пистолет и все шесть раз выстрелил в цветок, не промазав ни разу. Из растения полилась мутная жидкость, но больше никаких изменений Ибо не заметил, только лианы под ногами зашевелились сильнее. — Как мне понять, что он убит? – перезаряжая пистолет, спросил Ибо. — От заклятия огня он обычно превращается в пепел. У магов нет оружия, поэтому я не знаю, как это может выглядеть в твоём случае. — Чёрт, — тихо сказал Ибо, видя, как его ноги оплетают сразу несколько лиан. Он выстрелил в них, но движение не прекратилось. Начала подступать паника, но Ибо отогнал её, вспоминая слова Сяо Чжаня о том, что истреблять лианы бесполезно. Он снова сосредоточился на цветке, когда услышал голос мага. Не разобрав слова, он повернул голову и едва не ослеп от яркого света, окутавшего поляну. Цветы, лианы, деревья – абсолютно всё, что попадало в него, растворялось, будто и не существовало никогда. Сяо Чжань, обессилев, осел на замершие ростки. Ибо присел рядом, посмотрев на камень в браслете, который был почти прозрачным с несколькими мутными вкраплениями. Глаза мага закрывались, но он силился улыбнуться. Ибо взял его лицо в ладони и поцеловал, вкладывая в поцелуй всю испытываемую тревогу и обещание. Обещание, что они обязательно выберутся. Уж с одним цветком Ибо справится. Донесёт Сяо Чжаня до парового автомобиля, довезёт до поселения, и маги его как-нибудь подлатают. Ладонь Сяо Чжаня прикоснулась к щеке Ибо, и тот, наконец, отстранился. Конечно, Ибо был уверен в себе, но всё же испытал облегчение, увидев на лице мага прежнюю доброжелательность. — Цветок, — прошептал Сяо Чжань. — Да, прости, конечно… — немного путано сказал тот, целясь в оставшееся истекающее растение. Удар лианы откуда-то сбоку выбил оружие из рук. Пистолет потерялся в сплетении замерших ростков, а лиана снова напала, в этот раз ухватившись за щиколотку. Ибо упал на спину, судорожно цепляясь за ростки под собой. Неожиданно ещё одна лиана стукнула его по голове. Подняв взгляд, Ибо увидел, что это Сяо Чжань накинул на него неживой росток, намертво запутавшийся среди других. Человек, поднатужившись, просунул голову и плечи в образованную им петлю, закрепившись, но не зная что делать дальше. Лиана тянула его ногу всё сильнее, пистолета нигде не было видно. — Дай руку, — прохрипел Сяо Чжань, едва дотягиваясь до плеча Ибо. Человек послушался и тут же съехал ещё ближе к цветку. Маг бросил на его запястье свой браслет, камень которого засиял, окрашиваясь в глубокий коричневый цвет. Дрожащая рука Сяо Чжаня легла на ладонь Ибо, и маг прошептал: — Ферра… Но ничего не случилось. Лиана почти вырывала ногу из тела, боль казалась нестерпимой, уронивший голову на его плечо Сяо Чжань подливал отчаяния в кровь. Даже не думая, Ибо сам схватил ладонь мага, и прокричал: — Ферра! Сознание на удивление быстро покинуло его. Возможно, это было к лучшему.