Маленькие большие истории

Сказки о древних, величественных замках ходят из века в век, минуя тысячи умов и оседая в миллионах сердец. Одна из них, такая старая, что даже само Солнце, кажется, забыло её. Она о канувших в Лету племенах варваров и их ближайших друзьях: прославленных ловцах, грозных с виду и таких ласковых - манулах. Долгие годы дикие коты жили рука об руку с людьми, но, стоило прийти в их земли ныне павших князьям, их племена были вынуждены спрятаться в леса, не принятые новыми жителями. Так началась история великого племени котов-воителей, зародившегося в эпоху Средневековья. Но наша история не о первых предводителях и их правлении. Она об одном обозлённом коте, чей гнев породил сильнейших дух. Случилось всё через три сезона Голых Ветвей после того, как манулы перебрались в лес. Совсем молодые племена, ещё толком не вставшие на лапы, выживали как могли, соперничая с наведывающимися к ним охотникам Двуногих, но дичи всё равно не хватало. Даже во время Юных Листьев, когда, казалось бы, пробудившиеся от спячки зверьки вылезают кормиться, ловцы приносили не больше двух мышей за раз. И, безусловно, ситуация начала осложняться недовольными. На одном из Собраний предводитель - худощавый, словно обтянутый кожей скелет, - вышел к своим соплеменникам в очередной раз. Он предлоджил попробовать вернуться к Двуногих, найти у них кров и пищу. Но племя не хотело жизни под чьим-то крылом. Упрямство и самодурство руководило ими даже на грани смерти. Но не все были против: старый-старый кот, подобный звёздной ночи, поддержал предводителя. Его звали Убаюкивающий. Воитель не являлся трусом, как вы можете подумать. Им двигали понимание и забота о той единственной, что была ему дороже всего - бывшей ученице, ныне являющейся королевой. Убаюкивающий боялся за потомство и был готов ради него на всё, ведь видел в своей воспитаннице дочь. Но племя осталось непреклонно. Манулы продолжили жизнь в лесу. К следующей зиме проблема обострилась: дичи осталось совсем мало. Племя, до этого кое-как державшееся на мышах, начало стремительно редеть. От голода с начала отправлялись к Предкам старики, а после - измождённые, обессилевшие воители и оруженосцы. В один прекрасный день не стало и Звонкогласки - ученицы Убаюкивающего, а после смерти матери погибли и котята. Воитель был зол. В приступе ярости он бросался на всех, оставляя глубокие царапины и укусы на их загривках. Убаюкивающий безжалостно расправлялся с соплеменниками, когда-то обрекшими воспитанницу на погибель. Вскоре на поляне остался он один, а все палатки опустели. Только из Детской слышалось натянутое пищание малышей, оставшихся без матерей. Но в тот момент гнев и горечь пропитали сердце Убаюкивающего. Он искренне думал, что сделает благое дело, не оставив малюток умирать в муках, как это было с котятами Звонкогласки, о которых никто так и не позаботился из королев... Вы можете подумать, что на этом история должна закончиться, но это далеко не так. Вечером того же дня, смотря на будто бы застывшее закатное солнце, Убаюкивающий лег посреди поляны, усеянной его соплеменниками, и съел заранее принесённые волчьи ягоды. До последнего момента он пел, захлебываясь горечью утраты, и песнь его была, пусть это и кошачье мяуканье, была прекрасна. Настолько, что он не почувствовал, как его сердце остановилось. Есть предание, что умерший, понимающий свою смерть, но не почувствовавший её, обречён на вечное существование среди живых. Так случилось и с Убаюкивающим: покинув своё тело, он не отправился в Сумрачный лес. Его озлобленный на Двуногих дух остался в том лесу. Придание, древнее настолько, что его забыло само Солнце, рассказывает о большом чёрном коте. Его речь может понять любой человек, а песнями, что тот поёт, невозможно не наслаждаться. Он сидит на высоком пне и смотрит оттуда точно в глаза, гипнотизируя. Своими балладами он завлекает своих злейших врагов к себе, а после - съедает, словно стремясь заполнить пустоту от потери и накормить через свой дух всех тех, кто умер в тот сезон Голых Ветвей.