Сведённые судьбой

Яркое солнце уже поднялось над зелёным океаном и вовсю раздаривало тепло окружающему пространству. Деревья, увешанные грузной молодой листвой, яркой стеной мешали лучикам света проникать на землю, золотить валуны и валежник, заросшие густым мшистым и травяным покровом. Это был большой старый лес. Сквозь его частые ветви проходила единственная широкая тропа, которую обычно использовали все желающие: селяне, живущие неподалеку, торговцы разных округов, профессиональные путешественники, воины, целители и прочий люд. Путь был тяжёлый, так как лес населяли дикие животные и чудовища поопаснее, не стеснявшиеся выходить из чащи. Зачастую на окраине дороги можно было видеть растерзанные тела, обглоданные скелеты людей и домашних животных, тёмные от засохшей крови лохмотья, брошенные в спешке покорёженные телеги, сломанные и растасканные по запчастям орудия и прочие сокровища, которые лишний раз напоминали обо всей опасности, сопровождающей путь через этот лес. Прямо сейчас можно было наблюдать привычную, но не становящуюся от этого менее драматичной, встречу человека и одичалого монстра. Чертыхнувшись от собственного везения, девушка в удлинённой тунике оценивающим взглядом, полным первобытного страха, смотрела на возвышающуюся фигуру бурого медведя-людоеда, бесшумно подкравшегося из-за кустов пышной лещины. Увидев хищника в самоубийственной для себя близости, девушка замерла на месте, машинально дёрнув сумку за спиной. Её глаза расширились, дыхание замедлилось, желудок скрутило в три погибели, а сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Осознание происходящего всё больше сеяло панику. В это время медведь, твёрдо стоявший на задних лапах, медленно крутил мордой из стороны в сторону, шумно внюхивался в воздух, расширяя крупные ноздри, и неуклонно опускался на все четыре лапы, словно готовясь к мощному прыжку. Сплошным быстрым потоком в голове возникали и исчезали мысли. В нём нужно было постараться выловить воспоминания, теоретически способные помочь в этом неравном противостоянии. Она читала, она слушала мудрых и охотников, она всё знает. Остался пустяк — применить на практике. Главное — не выказывать страха! Выполнено на троечку. Что же ещё? Бежать? Разумеется, нет! Девушка плавно пятилась назад, пытаясь потихоньку уйти из его поля зрения. Слегка расставив руки в стороны, не поворачиваясь к хищнику спиной, она медленно, но уже увереннее, передвинула ногу в соответствии с воображаемой диагональю, наблюдая за ответной реакцией. Медведь, склонившись всей тушей к земле в агрессивном ожидании, не прекращал что-то вынюхивать. «Фух, надо продолжать так же, может и удастся избежать стычки», — пронеслось в голове у девушки. Неспешным движением она засунула руку в поясную сумку, и достала что-то похожее на свёрток. Дикое животное, очевидно, приняв решение, стало прижимать приподнятые до этого уши и вытягиваться в морде. Зверь двинулся по кругу обходить жертву, которая, затаив по возможности дыхание и сжав в руке округлый свёрток, посчитала за лучшее замереть и следить за передвижениями огромного хищника, не поворачивая головы. Медведь косолапо зашагал в её направлении и противно заревел, вскидывая голову вверх. Девушка жутко испугалась и резко выбросила сверток в направление огромного тела, хотя планировала сделать это, когда оно подойдёт ближе. Свёрток, на удивление, попал почти в морду, куда и следовало. Обёртка надорвалась, и высвободившееся содержимое образовало над головой хищника небольшое облако пыли. Тот взревел пуще прежнего и, не разбирая что и где, быстрыми рывками лап оттолкнул девушку на землю, чудом не задев её смертоносными когтями. Истошный крик ужаса и ожидаемой боли пронзил кроны нависающих деревьев, заставляя дремавших там птиц взвиться в небеса. Медведь отступил назад, утирая морду, будто смахивая налипшую паутину. Однако вот и ожидаемое нападение, сопровождающееся неожиданными ударами тяжёлых лап. Неуклюжий взмах, другой, третий, и утробный клокочущий рёв. Девушка не видела другого выхода, только как постараться минимизировать увечья, и поспешно упала на землю, свернувшись клубком. Слабые дрожащие пальцы сцепились на затылке, прикрывая голову и по возможности шею. Время предательски замедлилось, и о том, что оно ещё не совсем остановилось, напоминали лишь катившиеся по щекам слёзы и пронзительные боли от любого движения телом, от каждого вдоха, угрожающего стать последним. Даже в таком положении она попыталась уползти, переворачивалась каждый раз лицом к земле, глотая солёный песок. Однако хищник, казалось, уже не замечал ничего для себя сложного. Зажмуривая глаза и стискивая зубы, жертва с трудом сдерживала стоны и рвущийся наружу крик, а сил бороться уже и так не осталось. Хватая зубами почти мертвое тело, зверь поволок его по земле, утаскивая обездвиженную девушку в густые заросли кустарника. Протащив жертву по лесу, медведь остановился, оценивая местность, и, в очередной раз принюхавшись, начал разрывать яму. Звук спущенной стрелы молнией пронёсся издали. Медвежий рёв оглушил пространство чудовищным громоподобным скрежетом. Зверь поднял морду, оглядывая окрестности, но больше вынюхивая и слушая. Неподалёку на мшистой возвышенности с крутым склоном стоял парень, удерживающий на вытянутой руке мощный и гибкий лук, целиком склеенный из рога. Чтобы не давать твари прийти в себя, охотник выпустил ещё одну стрелу, но уже не в плечо, а ближе к шее, и ещё одну — точный выстрел в глаз животного. Парень едва успел отшвырнуть от себя лук и достать меч из ножен, как медведь с диким воем набросился на него, привставая на задние лапы и замахиваясь передними. — Жжёшь, чертяка! Перед самим броском этого чудища парень успел так выставить меч, что медведь с размаху напоролся на него. Сильные руки несколько раз успели провернуть рукоять меча, находящегося глубоко в теле зверя, прежде чем тот с леденящим кровь воем сорвался с места и, шатаясь из стороны в сторону, медленно, но верно исчезал в тёмной чаще. Посетовав на бездарно потерянное оружие, охотник, отряхнув с одежды сухую землю и налипшие колючки, направился к пострадавшему от лап великана незнакомцу, которому явно требовалась помощь. Или уже нет. — Девушка?! — резко затормозив движения и непроизвольно вскинув брови прошептал парень, подойдя ближе. Секундное замешательство улетучилось так же мгновенно, как и появилось, стоило только взгляду переместиться дальше. Сердце глухо ударилось о рёбра, скулы напряглись сильнее. Неужели?.. Разорванные края одежды и кошмарные кровоточащие раны. Поздно?.. Но нет, дыхание есть, слабое, но всё же есть! — Слышишь меня? — в ответ тишина. Казалось, охотник беспокоится зря, пытаясь докричаться до стремительно остывающего трупа, однако лёгкое дёрганье век и полуоткрытый глаз говорили, что остались искры жизни в этом бренном теле. Взгляд рассеянный и мутный не искал ничего, взгляд обречённого и смирившегося. — Нет уж, постарайся! Слушай! Всё закончилось, ты в безопасности. Я обязательно помогу тебе, не сдавайся! — успокоившись, парень взялся за осмотр места, на котором лежит девушка — к счастью, мягкая трава без камней, хотя и совсем рядом свежевырытая неглубокая яма. Убедившись, что нет переломов, охотник аккуратно, стараясь не тревожить открытые раны на ногах, спине и вывихнутое плечо, выделявшееся асимметрией, перевернул тело девушки на здоровый бок, позволив руке спустится вниз. Не помешали бы бинты и обезболивающее. — Сумка, — еле слышным голосом произнесла девушка. Ухо простого человека могло и не уловить этот тихий признак тяги к жизни, но он услышал. — Какая ещё?.. Сейчас найду! Не вздумай отключаться, — только он это произнёс, как она обмякла и лишилась чувств. — Чёрт! Сказал же не отключаться. Обнаружив, не сразу, конечно, сумку совсем близко от себя, охотник открыл её и обнаружил там различные тряпки, мази, пилюли и душистые травы. — Целительница значит, ну, это даже хорошо, с одной стороны. Осторожно отрезав ножичком мешающиеся части одежды, не затрагивая уже присохшие участки, парень остановил только казавшееся опасным кровотечение на спине давящей повязкой, предварительно промыв раны водой из фляги, на дне которой перестукивалось несколько серебряных жетонов. Ссадина на бедре потребовала наложение жгута. Использовать мази он крайне не хотел, так как не знал их свойств. Однако, рассудив, что она бы не советовала ему достать сумку, если сама бы не была уверенна в её содержимом, он взял баночки в руки. В них плескалась непонятная, немного вонючая субстанция, в каждой, на поверку, одинаковая. Шумно щёлкнул плечевой сустав. — Уже что-то, — будучи всё же неуверенным, он нанес мазь всего на одну поверхностную рану, дабы посмотреть на результат. — Всё девочка. Всё, что я мог, я сделал. Дальнейшее зависит от тебя. Сложив немногочисленные вещи под дерево, охотник, не беспокоя девушку, накрыл её своим плащом. Оценив место как вполне неплохое для привала, он отправился собирать хворост. Когда костёр уже вовсю полыхал, парень уже в десятый раз проверял, дышит ли эта несчастная, не становиться ли ей хуже и работает ли мазь. Хоть разницы большой он и не заметил, но эта жижа снимала покраснение и немного ускоряла процесс заживления. Было решено использовать её для всех царапин и стёртостей. Незаметно из источников света остался лишь огонь, потрескивающий в безветрии. Звёзды ещё не разошлись по небу яркими россыпями, а расплывчатый лунный серп только виднелся над горизонтом. Одинокий силуэт колыхался на плоском склоне знакомой возвышенности. Парень седел у костра и следил за состоянием целительницы, жар уже сходил на нет, иногда отвлекаясь на осмотр ближайшей территории. Удивительно спокойная ночь в этом неспокойном месте. Только шебуршание жуков и мошкары, похожее на тихий летний дождь. Ближе к утру, когда ещё не выпала роса, убедившись, что кровотечения девушки закрыты, ранки хорошо подсохли и начали затягиваться, а в округе нет и намёка на опасность, он позволил себе вздремнуть, удерживая себя от провала в более глубокий сон лишь усилием воли.