***
В следующий раз тот же самый шепот настиг Феникса через неделю посреди ночи, когда полная луна уже давно была в зените. Правда, спросонок мужчина не понял этого. — …проснись… пожалуйста, проснись… Голос показался Марко знакомым и не источающим угрозу, так что мужчина фыркнул и поглубже закутался в одеяло. Говорили шепотом — значит, ничего срочного и, как вывод, вполне может подождать до утра. — …Марко…пожалуйста… Феникс мученически вздохнул и, медленно поднявшись на постели, проворчал, пытаясь воззвать к совести говорившего. — Да встал я, встал. Чего тебе, йой? Когда у мужчины получилось продрать глаза, сон как рукой сняло. В каюте никого не было. Цепко осмотрев комнату, и не найдя и следа чужого присутствия, Марко медленно встал с кровати и подошел к двери. Он выглянул за нее и, увидев только развалившегося на палубе Стефана, снова закрыл дверь. Решив, что это ему приснилось, Феникс принял решение вновь лечь спать, а с утра пересмотреть свой график. Но не успел он дойти и до середины каюты как шепот раздался вновь. — …проснись… Марко, проснись… Мужчина постоял на месте пару минут в ожидании продолжения, но голос затих и больше не звучал. — Да что за чертовщина, йой?***
Последние дни протекали абсолютно спокойно. Хотел бы сказать Марко, но не мог. Потому что голос не только не исчез, но стал громче, отчетливей и стал появляться намного чаще. Не сказать, что он сильно мешал, скорее, просто создавал фоновый шум и напрягал просьбами проснуться. Но иногда голос начинал звучать громче привычного, из-за чего Феникс периодически дергался и принимался украдкой озираться. Марко решил, что периоды, когда голос становился отчетливей, он про себя будет называть «приступами». Не самое радужное слово, но, по мнению мужчины, самое подходящее. Момент, когда Марко стал подумывать о том, чтобы кому-то рассказать о происходящем, наступил еще через неделю этих самых «приступов», которые происходили с незавидной регулярностью. Мужчина в кое-то веке решил заняться своей прямой обязанностью, а именно проложить дальнейший курс корабля. Но не тут-то было. Стоило Фениксу только приступить к работе, как в каюте почувствовалось чужое присутствие. Памятуя о своей проблеме, Марко вздохнул и всеми силами попытался абстрагироваться от этого, но как бы ни так. — …Марко… С каждой секундой ощущение того, что в каюте есть кто-то еще, заставляло мужчину хмуриться и самую малость нервничать. Когда ощущение не пропало даже спустя час, нервы Феникса не выдержали. — Не отвлекай меня от работы, Эйс! В ту же секунду мужчина замер, пораженным и невидящим взглядом уставившись в карту, лежащую перед ним. Имя, чужое и незнакомое, но, в то же время, такое родное и привычное, само слетело с языка, будто только и ждало, когда Марко произнесет его. Мотнув головой, Феникс попытался выкинуть ненужные мысли и продолжить работать, но он уже понимал, что это бессмысленно. Раздраженно откинув перо, Марко зарылся руками в волосы. Что ж, похоже, он начал сходить с ума.***
Ночь. Пора, которая у Марко всегда ассоциировалась с тишиной, спокойствием и гармонией. Даже когда мужчину оставляли на дежурство, он никогда не возражал, в отличие от большинства. Вот и сейчас Феникс бездумно смотрел на необычно яркую луну, правда, не забывая поглядывать вокруг, на предмет наличия посторонних. Но сегодня привычного спокойствия расслабляющая атмосфера ночи не приносила. Голову мужчины все время атаковали толпы мыслей не дающих отпустить внутреннюю пружину. С каждым днем, с тех пор как Марко начал слышать голос, реальность становилась все более и более размытой. Порой мужчина мог думать о чем-то, а спустя пару минут он вдруг резко понимал, что не имеет ни малейшего понятия о вещах, о которых он размышлял буквально только что. Или на оборот, он внезапно осознавал, что из всех людей, что его окружали каждый божий день, он знает лишь нескольких, хотя уже спустя час Феникс знал о них чуть ли не все. Марко вздохнул. Это все выматывало, настораживало и до чертиков пугало. Сомнения в собственной адекватности росли буквально в геометрической прогрессии. Мужчина настолько погрузился в свои мысли, что не сразу обратил внимание на изменения в окружении. Едва слышный мерный писк и ощущение чужого присутствия четко дали понять — очередной «приступ» начался. Хмыкнув, Марко поднялся и, свесившись с вороньего гнезда, осмотрел палубу. К его удивлению на ней кто-то находился. Решив не ломать себе голову понапрасну, мужчина просто спрыгнул, в полете обращаясь в феникса. Когда Марко приземлился, он медленно направился в сторону сидящего на бортике корабля парня. Общая полупрозрачность субъекта грозно намекала на то, что парнишка является частью «приступа». «Да гори оно все синим пламенем», — как-то обреченно подумал мужчина и начал разглядывать глюк. Парень был очень симпатичным, на вкус Марко. Молодой, не сильно старше двадцати, в отличной физической форме, черноволосый, да еще и с милыми веснушками, щедрой рукой рассыпанными на его лице. Единственное, что портило общую картину, это заметная усталость и выражение глаз, говорящих о том, что парень переживает сейчас не самые радужные моменты. Он сидел неподвижно и лишь крутил серебряный ободок кольца на безымянном пальце. Сам не понимая своего состояния, Марко подошел практически вплотную к парню и потянулся к его голове в попытке погладить. — Эйс! От неожиданности Феникс дернулся, и его рука прошла сквозь голову парня. Тот впрочем, никак не отреагировал ни на мужчину, ни на оклик того, кого Марко видеть не мог, хотя обращались точно к нему. Распрощавшись со здравым смыслом и рассудком, мужчина плюнул и уже с интересом продолжил наблюдать за тем, что происходило. «Так вот какой ты, Эйс». Хотя стоило про себя произнести эту фразу, как Феникс понял, что представлял парня именно так. Из раздумий его выдернул повторный оклик. — Эйс. Второй голос, который тоже казался смутно знакомым, но никогда до этого не звучавший ранее, приблизился, будто его обладатель стал вплотную к все еще сидящему неподвижно Эйсу. Пару секунд ничего не происходило, а затем парень дернулся, словно в попытке сбросить чужую руку с плеча. Впрочем, в лице тот ни капли не изменился. Послышался вздох. — Тебе нужно отдохнуть или хотя бы поесть. Ничего с ним не случиться, если ты ненадолго отлучишься. Тем более Ло сказал, что показатели в норме, — Эйс все еще не реагировал, — Ну, хватит вести себя как ребенок. Я понимаю, что… — Нет! — Марко подавил желание закрыть уши, так громко закричал вскочивший парень. В его глазах вспыхнула ярость и печаль. Однако, спустя пару секунд Эйс прикрыл глаза и, глубоко вздохнув пару раз, продолжил уже более спокойным тоном, — Прости, но нет, ты не понимаешь. Парень отвернулся от собеседника и, зарывшись руками в волосы, снова сел. Некоторое время стояла просто оглушающая тишина. Наконец, спустя несколько минут, которые показались Фениксу вечностью, послышался вздох, и мужчина с которым разговаривал Эйс, вновь подал голос. — Да, ты прав. Я не могу понять твое состояние, ведь со мной такого никогда не случалось. Но послушай, неужели ты думаешь, что сидя тут и изводя себя, ты чем-то поможешь ему? Что он скажет, увидев, до чего ты себя довел? Не глупи Эйс, от твоего присутствия ничего не изменится. — Я читал, что люди в коме слышат голоса тех, кто с ними разговаривает. Эта фраза заставила Марко напрячься. Люди в коме? — Да, но это совершенно не значит, что ты должен сидеть здесь и говорить с ним все время. Неужели ты думаешь, что Марко примет такую жертву? — на этом моменте глаза мужчины расширились и он ещё более жадно стал вслушиваться в разговор, — Если он действительно тебя слышит, то первое что он сделает по пробуждению, так это хорошенько приложит тебя по твоей дурной голове. Эйс слабо и как-то даже истерично рассмеялся. — Хех, да, пожалуй ты прав. Кажется, я действительно засиделся здесь, — парень зажмурился и растер лицо руками, — Пойдем, Сабо, покормишь меня что ли. Дай только окно закрою. Послышались удаляющиеся шаги, а следом за ними звук похожий на хлопок двери. Эйс встал со своего места и, обойдя Марко по кругу, сделал несколько взмахов руками. Затем парень повернулся к мужчине и посмотрел ему прямо в глаза. Это слегка напугало Феникса, так что он непроизвольно сделал шаг назад. Но Эйс просто слабо улыбнулся, и сказал то, что мужчина слышал уже тысячу раз. — Пожалуйста, Марко, проснись. Мне тебя так не хватает, — и в ту же секунду парень исчез, а из-за горизонта показались первые лучи солнца. Сердце мужчины пропустило удар. Таких совпадений попросту не бывает. Его галлюцинации говорили о нем же… Или же это и не галлюцинации вовсе? Потянувшись к волосам в беспомощном жесте, Марко краем глаза заметил какой-то блеск на своей руке. Присмотревшись, Феникс в очередной раз выпал в осадок — на его пальце блестело такое же кольцо, какое было на руке Эйса. А еще спустя пару часов, до Марко дошло, что его нервировало помимо самой ситуации. Осознание буквально оглушило мужчину — мерный писк, который отвлекал его на протяжении всего разговора, совпадал со стуком его сердца.***
Утро. По палубе туда-сюда снуют члены команды, но Марко их не замечает. Мужчина просто стоит, бездумно глядя на водную гладь и вертя на пальце кольцо, как это делал Эйс. «Он делал это каждый раз, когда не мог совладать с чувствами», — проскальзывает мысль, но Феникс уже воспринимает ее как должное. Глубоко вдохнув, Марко собирается с силами — ему нужно сделать выбор. Во что он должен верить? — Марко? — сзади, как всегда бесшумно, словно кот, подошел Изо и положил руку на плече Феникса. Тот даже не дернулся, продолжая глазеть на море. — Скажи мне, Изо, — сказал Марко внезапно, — чему мне стоит верить — разуму или сердцу? Мужчина заинтересованно наклонил голову. — К чему такие вопросы, друг? — Просто ответь мне. — Хм… Это сложный вопрос, — некоторое время они просто стояли. Казалось, даже фоновый шум стал тише. Наконец, Изо заговорил, — Я считаю, что сердцу. Ведь, когда ты слушаешь сердце, ты не можешь ошибиться. — Почему? — Марко повернул голову на друга, но теперь уже он безучастно смотрел на водную гладь. — Ну, вот что такое «ошибка», по-твоему, а? Это неудовлетворительный результат, осознание того, что что-то пошло не так. Вместе с этим осознанием, к тебе приходит сожаление, чувство раскаяния и мысли о том, что «нужно было сделать по другому, принять иное решение». А когда ты слушаешь сердце, ты находишься в гармонии с самим собой, ты не чувствуешь раскаяния, а значит все было сделано верно. Какое-то время стояла тишина. Буквально белый шум, так как за своими мыслями Марко перестал различать какие либо другие шумы, вплоть до всегда успокаивающих волн. Внезапно в голове мужчины, будто что-то щелкнуло. Слова Изо принесли небывалое облегчение. Все словно в ту же секунду стало на свои места, а правильное решение пришло мгновенно, будто и не было никакого сложного выбора. — Мне нужно идти, — за спиной Феникса послышался тихий смешок. — Да, мы знаем. Марко резко обернулся и с шоком осмотрел палубу. Все члены экипажа просто стояли и с улыбками смотрели на него, словно провожая в последний путь. Даже Отец, стоящий дальше всех кивнул ему и мягко, но задорно улыбнулся ему. Ближе всего к Фениксу оказались Изо и стоящий рядом с ним Сатч. Оба мужчины, как и все остальные улыбались, но в отличии от большинства не грустно, а будто уже предвкушали новую встречу. Еще раз, оглядев всех, Марко фыркнул и позволил себе короткий смешок. — Я так и думал, йой. — Лети уже, голубчик, — Сатч усмехнулся, — Заждался тебя твой Огонек, поди. Недоуменно вскинув голову, мужчина наткнулся на уверенный взгляд Отца. — Он прав. Лети, сын мой. И не вздумай повернуть назад. Великан грозно потряс пальцем в ругающем жесте, но все еще растянутые в улыбке губы не давали всерьез испугаться угрозы. Бросив последний взгляд на улыбающихся друзей, Марко отсалютовал им и, в секунду преодолев расстояние до бортика, прыгнул в воду, в полете превращаясь в огненную птицу. Мазнув краем крыла по волнам, Феникс начал стремительно набирать высоту, чувствуя, что именно туда ему и надо. Уже у самых облаков, он украдкой оглянулся на теперь уже далекий Моби Дик, чтоб увидеть, как он растворяется в небытии. Вздохнув, Марко мотнул головой, прогоняя непрошеные мысли и сделав последний взмах крыльями, преодолел облачную преграду. Яркое солнце, больше похожее на огромный пожар, тут же начало светить ему прямо в глаза, слепя и привлекая к себе всё внимание. «Как это похоже на него», — с усмешкой подумал мужчина и, вновь нырнув в облака, позволил воспоминаниям течь сквозь него, возвращаясь на свое законное место.***
Если смотреть в глобальном плане, то подсознание Марко практически ничего не изменило. У него все так же была куча братьев, Отец и большую часть времени он проводил на корабле в море. Но если брать детали, то с реальностью практически не было ничего общего. Марко никогда не знал своих родителей. Биологических имеется ввиду. Так-то в его жизни почетное звание «родитель» занимал Эдвард Ньюгейт. Этот мужчина, с легкой формой гигантизма, заменил Марко и отца, и мать, и других родственников. Впрочем, не ему одному. Потеряв в пожаре свою жену и сына, Ньюгейт своеобразно справлялся с горем — перестроил их загородную виллу у побережья в частный детский дом. Марко как раз был одним из первые его жильцов и не смотря на то, что количество детей, что попадали сюда росло как на дрожжах, Ньюгейт, которого с легкой руки прозвали Белоусом, дарил все свое внимание и любовь каждому поровну, никого не обделяя. Конечно, при проступках мужчина и всыпать мог, но наказывал всегда справедливо, так что никто не возникал — понимали что заслужили. Так продолжалось долгие годы. Дети попадали в приют, выростали и, распрощавшись, покидали его. Марко был не из таких. Он действительно, всей душой полюбил и это место, и Отца, которого действительно им считал, и особенно море. Чистый пляж, задорные волны и почти прозрачная вода. Накопив денег и, собрав толпу таких же романтиков, как он сам, Марко согласовал действия с Ньюгейтом и открыл что-то вроде клуба Парусного Судоходства. Назвали просто и не замысловато «Пираты Белоуса». Отец от души посмеялся, впрочем, как и все, кто знал и лично дал такое прозвище неугомонной компании из первых приемышей. В их числе были и лучшие друзья Марко, которые с ним и в горе и в радости — Сатч и Изо. Сперва дела с клубом шли со страшным скрипом: то денег не хватало, то завал по документации, то еще какая напасть, но спустя почти год ситуация стабилизировалась и дела пошли в гору. Именно тогда-то и появился Эйс. Марко на тот момент было двадцать пять, и он как-то сразу заприметил мрачного и нелюдимого семнадцатилетнего подростка. Сперва мужчина следил за парнем из опасения, что тот что-то сломает или украдет в угоду своему бунтарскому настрою, но затем все изменилось. Марко стал ловить себя на мысли, что он следит за парнем просто так. В каком тот настроение, в чем одет, что заказал в столовой, как с кем общается и так далее. Как ни странно, первыми с кем сошелся парень были как раз Сатч и Изо. Первый, так как он занимал должность повара и готовил отменно, а покушать паренек любил, а второй, так как именно он был инструктором Эйса и именно от него Марко и узнал имя так заинтересовавшего его парня. Эйс. Это имя казалось Марко милым, но в то же время резким, то есть идеально подходящим своему владельцу. Спустя всего месяц после того как Эйс начал посещать клуб, Марко увидел что Изо не поплыл с ним, чтоб страховать, и поспешил поинтересоваться, в чем причина. — Да ты глянь, Марко. Он настолько быстро все усвоил, что мне кажется, он уже больше меня знает обо всех нюансах. У парня видимо талант. Да, у Эйса действительно был талант. Стоило только немного понаблюдать за тем, как ловко парень маневрирует на волнах и сразу все становится понятно. Понаблюдав несколько раз, Марко пришел к выводу, что посещение клуба для Эйса это не работа и даже не хобби — это своеобразная психотерапия. Действительно, после того, как его время кончалось, парень выглядел более весело и менее зажато, чем когда только приходил. Марко правда нравилось наблюдать за этими изменениями и знать что его идея и детище помогают кому-то справится с их проблемами, но когда мужчина выучил расписание Эйса и стал чуть ли не с секундомером ждать его прихода, он понял что пора прекращать все это. Ничем хорошим это не могло кончиться. Так он думал. Все изменилось в один из тех дней, когда народ по необъяснимым причинам толпами валил в клуб. Работы было много, так что у Марко не было времени, чтоб даже думать об Эйсе, да и спокойно вздохнуть он смог только когда уже все посетители и даже персонал разошелся по домам. Мужчина хотел было уже закрыть все и тоже отправится домой, как вдруг он услышал пьяные крики. Решив проверить, что же происходит, он успел как раз к началу эпичной драки с участием своего любимого посетителя. Эйс тоже шатался и тоже был откровенно пьян, но в отличие от своих оппонентов он знал, как правильно драться, был виден опыт. И все же он не учел того факта что противники могут быть вооружены. А вот Марко это заметил и, причем вовремя, так как еще чуть-чуть и пришлось бы вызывать неотложку. А так мужчина просто вырубил драчуна привычным жестом, все же детдомовцев часто задирали. Именно в этот момент они с Эйсом впервые посмотрели друг другу глаза в глаза и Марко понял что он пропал. Как он тогда смог заставить себя ровным голосом предложить воспользоваться клубным лазаретом, не смог бы ответить и сам мужчина. А уж как не выдал своей радости, когда это чудо согласилось и подавно. Так началось их общение. С каждой встречей Эйс все больше и больше открывался Марко, а тот в свою очередь все сильнее и сильнее тонул в омутах глаз парня. В какой момент мужчина понял, что влюбился, он и сам не осознал, но отрицать собственные чувства Марко считал верхом идиотизма, так что истерик закатывать не стал и решил просто все хорошенько обдумать. Не успел. Буквально на следующий же день, который Марко решил посвятить разбору документов и прочей макулатуры, благо выходной, в дверь постучали. Нервно так, будто в спешке. Раздумывая, кто же это мог быть Марко пошел открывать и, увидев на пороге Эйса, очень встревожился. Парень выглядел, мягко говоря, взвинчено: его глаза были красными, а лицо мокрым от слез, да и дышал парень с надрывом. Мужчина тотчас же посторонился, давая Эйсу пройти. Когда тот вошел и буквально упал на диван, пряча лицо в ладонях, Марко не на шутку заволновался. Он никогда не видел Эйса в таком состоянии и вообще не представлял, что нужно делать. — Эй, Марко, — спустя полчаса молчания все же заговорил Эйс, заставив мужчину вздрогнуть, — могу я какое-то время пожить у тебя? В принципе Марко ожидал чего-то подобного, но что его поразило так это интонации, с которыми был задан вопрос. Таким тоном обычно спрашивают что-то нелепое, или когда заранее знают, что ответом будет «нет». Судя по всему, Эйс даже не думал о том, что мужчина согласится. Марко сжал руки в кулаки. Он действительно хотел узнать, что же случилось с Эйсом, что он оказался в таком состоянии, но все же мужчина понимал, что тот не ответит на прямой вопрос. Меж тем молчание затягивалось. — Знаешь, это был глупый вопрос, — подросток начал тараторить, выдавая свое волнение, — конечно, ты не… — Я не против, — перебил его Марко, и едва смог побороть смешок от вида вытянувшегося лица Эйса. Тот явно такого не ожидал, — Но, конечно, не за бесплатно. — У меня нет денег, — уже успокоившийся подросток развел руками. Марко усмехнулся. — Да, я догадался. Когда сбегаешь из дома, собираешься не долго думая. Тем более что если бы у тебя были деньги ты бы наверняка пошел бы в гостиницу. — Нет, меня бы дед быстро нашел. — А тут он тебя не найдет? — Нет, он не знает, что я сюда хожу. — Серьезно? Ты же здесь проводишь буквально часы. Подросток пожал плечами. — Так если не деньги, то в чем плата? — Ну, кроме того что ты будешь помогать мне по дому, ты расскажешь что такого случилось что ты сбежал, идет? В глазах Эйса отразился буквально ужас и Марко поспешил его успокоить. — Не сейчас, когда будешь готов. Некоторое время парень сидел неподвижно, обдумывая предложение, но спустя пару минут резко кивнул, собравшись с мыслями. Марко на это лишь усмехнулся и предложил Эйсу заесть стресс. Следующая неделя была очень познавательной на взгляд мужчины — он смог понаблюдать за паренем практически в естественной среде обитания. В общем, и в целом это были очень веселые деньки. Отойдя от переживаний Эйс подрубил режим безбашенного заводилы и, кажется, поставил перед собой цель то ли довести Марко до инфаркта, то ли до психушки. И самое неожиданное для мужчины, который все свободное время любил проводить за книгами или сериалами, ему это жутко нравилось. Единственное что портило картину это взгляды, которые на него бросал парень, думая, что Марко не видит. Долгие, мрачные и напряженные. Это в корне отличалось от его обычного поведения, и мужчине было очень интересно, что же Эйс прячет за своей маской веселья. Но как бы он не хотел знать, Марко понимал, что настойчивость в этом случае не уместна. Тем более что парень сам вскрылся, причем очень неожиданно. Просто пришел к мужчине, когда тот читал очередную фэнтезийную книгу и, сумев привлечь внимание Марко, сел на диван. — Я готов выполнить свою часть уговора. — Что, неужели созрел, наконец, помыть за собой посуду? — мужчина попытался разрядить обстановку, но судя по мрачному настрою парня у него не особо вышло. Тогда Марко отложил книгу и, приняв сидячую позу, приготовился слушать. — Я сбежал из дома, — мужчине едва удалось подавить усмешку, понимая, что она тут будет не к месту, — Мне… дед рассказал мне кое-что, что выбило меня из колеи. Я всегда знал, что я приемный, этого никогда не скрывали, да и не сказывалось это на отношении ко мне. С детства я носил фамилию матери, и как-то не особо задумывался над тем, кто мой отец. Но в тот день… дед решил, что пора раскрыть мне эту «тайну». Он сказал мне что я… что я сын Золотого Роджера. Если бы Марко сейчас что-нибудь пил или ел, он бы наверняка подавился. Но он и без того умудрился закашляться, что заставило парня напрячься, будто в ожидании удара. Увидев это, мужчина нахмурился и сполз с дивана, оказываясь напротив Эйса. Тот в свою очередь отвернулся и всеми силами старался не смотреть Марко в глаза. — И что с того, что ты его сын? — Как что? Он же преступник, чуть ли не мафиози! — Так какое отношение это имеет к тебе? Эйс непонимающе уставился на Марко. — Разве твоя семья стала относиться к тебе по другому, из-за этой новости? Разве мешало это знание твоему деду любить тебя? — Нет. — Так почему же ты так бурно отреагировал? Эйс вздохнул. — Первые десять лет мы жили в не очень благополучном районе и там… В общем, я наслушался множества баек про Роджера и возненавидел его еще в детстве. А теперь узнать, что я его сын… Короче меня переклинило. Марко тихо рассмеялся. — Чудище малолетнее. — Эй! Кстати, — Эйс с прищуром уставился на мужчину, — а почему ты так спокойно отреагировал? Я думал, его многие ненавидят. — Многие, — не стал спорить Марко и вернулся на диван, — Но не я. Я знал Роджера. Глаза Эйса расширились от шока. — Да. Он был другом Отца и иногда приходил к нему пообщаться. Забавным он был человеком. Почти всегда улыбался, постоянно делал какие-то глупости и был серьезен только в исключительных случаях. Нас мелких задаривал конфетами, иногда с алкогольной начинкой, за что огребал и от Отца, и от Рейли-сана, своего зама. Чтоб отвлечь парнишку от нерадостных мыслей, Марко решил рассказать ему о другой стороне Роджера. Не о Короле Преступного Мира, а об обычном человеке. Этот разговор продлился очень долго, но мужчине все же удалось убедить Эйса в том, что если ему и есть чего стыдится, так это того, что он сбежал из дома. Парень понял, принял, осознал и начал собираться домой. Провожая Эйса, Марко не мог не улыбаться, глядя на его взволнованную физиономию. Но стоило входной двери захлопнутся за парнем, как Марко внезапно ощутил неприятное одиночество и понял, что теперь ему снова придется привыкать к пустоте холостяцкой квартиры. В следующий раз они с Эйсом увиделись только спустя две недели, когда Марко уже места себе не находил и по пятьсот раз на дню думал о том что нужно было взять у парня номер или адрес. Мужчина еле подавил в себе желание подлететь и обнять парня, но, видимо, беспокойство из глаз убрать не смог, так как увидев Марко, парень начал тараторить. — Прости, что исчез на столько времени! Меня посадили под домашний арест из-за моего недельного отсутствия. Эйс запустил руку в волосы на затылке и неловко начал их перебирать. Было видно, что парню неловко, но с ним все в порядке, так что Марко выдохнул про себя и, улыбнувшись, сжал плечо Эйса. Тот сразу же перевел взгляд на мужчину и расплылся в широкой улыбке, так что Марко невольно ответил. Пару секунд они молчали, а затем мужчина спросил. — Так как все прошло? — Ну, в принципе неплохо, — парень поморщился, но улыбаться не перестал, — Меня отругали за то, что пропал, брат залил слезами, дед всыпал по самое не хочу. По итогу меня на две недели заперли дома и лишили карманных денег на два месяца. Глядя на возмущенную мордашку парня Марко не сдержался и рассмеялся. За это Эйс двинул его локтем в живот, выбивая воздух. Пару минут мужчина восстанавливал дыхание, а затем, разогнувшись и уловив краем глаза небольшое раскаяние на лице Эйса, спросил. — И что ты будешь делать дальше? — Да не знаю, придется устраиваться на какую-нибудь работу. У вас вакансий свободных не найдется? — Ты только что ударил меня, а теперь просишь принять на работу? Мда, от скромности ты не помрешь. — Да ладно, я же шучу… — А я не очень, — перебитый парень так и застыл с открытым ртом, пока Марко обдумывал что-то свое, — Скажи, как ты относишься к детям? Так после некоторых обсуждений, бумажной волокиты и знакомства с остальным персоналом, Эйс стал чем-то вроде детского инструктора. Конечно, дети, за которыми он присматривал, были слишком маленькими, чтоб даже самостоятельно находится на суднах, не говоря уже про управление ими, так что он просто следил за ними, пока те плескались не мелководье. Но у Эйса то ли был особый подход, то ли харизма или, может, сказывалось то, что у него был младший брат, но дети обожали парня и всегда во всем его слушались, из-за чего у клуба прибавилось посетителей. В таком темпе прошло два года. Клуб набрал нехилую популярность, благодаря жаре последних лет, разросся, а Эйсу исполнилось двадцать, и он стал полноценным инструктором для подростков. За то время что парень работал в клубе, Марко окончательно смирился с тем, что он любит его. Возможно, он бы даже признался тому в чувствах, если бы точно не знал, что Эйс воспринимает его исключительно как друга и ему неприятны такие намеки. Марко лично видел, как Эйс покрыл трехэтажным матом парня, который решил к нему подкатить. Отведя приставалу подальше от людских глаз Эйс четко, с толком, с расстановкой и тонной мата рассказал все что думает об умственных способностях того индивида, о нем самом и о таких ухаживаниях. Парень был не против гомосексуальных отношений, но на себя их примерять не хотел, так что Марко принял его выбор и решил, что в таком случае сохранит дружеские отношения с ним. В один из дней Эйс пришел на работу не один, а в сопровождении блондина, примерно его возраста, и парня на несколько лет младше. Отыскав глазами в толпе Марко, парень схватил спутников под руки и подбежал к нему — знакомиться. — Марко! Знакомься это мои младшие — Луффи и Сабо. Парень по очереди указал на черноволосого и блондина. Ответив на рукопожатие Сабо и, кивнув помахавшему ему Луффи, мужчина выжидающе уставился на Эйса. Тот усмехнулся и указал на младшего. — Короче, это чудовище хочет «вот прям щас» научится управлять парусной лодкой, так что я пошел контролировать процесс, а то кто-то плавает как топор, — не обращая на надувшегося брюнета, Эйс продолжил, — Чтоб ты знал, куда я делся, если что. И не дожидаясь ответа, парень подхватил Луффи себе на закорки и помчал к лодкам под тихий смех Сабо. Глядя на то как Эйс поэтапно объясняет нетерпеливому братцу что, где и как вообще устроено Марко усмехнулся и собирался уже вернутся к своим непосредственным обязанностям, как вдруг блондин, до этого стоявший молча, схватил его за рукав рубашки. Мужчина повернулся и встретился с прямым серьезным взглядом голубых глаз. — Постой секунду, я просто… хотел сказать тебе спасибо. Марко, ты не представляешь, как сильно я тебе благодарен. Сабо действительно выглядел благодарным, поэтому мужчина непонимающе нахмурился. — Пожалуйста, но я не совсем понимаю, что я такого сделал. Парень усмехнулся. — Я благодарю тебя за то, что ты спас жизнь Эйса. — Теперь я совсем не понимаю тебя. — Я в курсе что тогда, два года назад, когда он сбежал из дома, ты позволил ему жить у тебя. — Да, но я все ещё не… Блондин выставил вперед руку, мягко перебивая Марко. — Я видел его глаза в тот момент, когда он уходил из дома. Не знаю, говорил ли он тебе, где я работаю, но теперь я вижу такие глаза у людей почти каждый день. И после этого их приходится доставать из петель, делать переливание крови из-за разрезанных вен, реанимировать от передозировки лекарств или оттаскивать от края крыш. И не всегда можно успеть. В тот день его глаза были такими же, как глаза без пяти минут самоубийц. Я не уверен, что Луффи что-то понял, но я-то видел. И я жутко боялся за него. Если бы ты тогда не позволил бы ему жить у тебя или оттолкнул бы, не дал совет, то мы действительно могли в следующий раз увидеть его уже на опознании. Так что огромное тебе спасибо, Марко. Эти слова вызвали в душе мужчины небывалую бурю, хоть внешне он и остался спокойным. С тех пор он всегда тщательно следил за Эйсом и стал замечать то, чего он не видел раньше — парня что-то гложило. Не было похоже на то, что тот собирается с собой что-то сделать, но какая-то задумчивость и напряженность в парне присутствовала. Она исчезала, когда Эйс был чем-то занят или рядом кто-то находился, но стоило тому остаться одному… Марко долго пытался понять, что же за секрет хранит Эйс, ведь мужчина был уверен что на прямой вопрос тот не ответит, как и в случае с тайной рождения, так что, в конце концов, он решил действовать по тому же принципу — ждать. Ожидание вознаградилось еще через месяц. Это было чертовым дежавю — он снова задержался допоздна, снова услышал пьяную драку и снова увидел как Эйс, определенно находящийся «подшофе», дрался с такими же индивидами. Более профессионально и опытно чем три года назад, но, по сути, так же. Конец эпопеи тоже практически ничем не отличался — Марко вырубил непутевых драчунов и, взвалив полуневменяемого Эйса на плечо, потащил к себе домой, предварительно скинув Сабо смс, чтоб тот не волновался. Дома мужчина уложил парня на диван и пошел за стаканом воды, на всякий случай. Когда он вернулся и посмотрел на Эйса, то замер на несколько секунд. Парень лежал во все той же позе, в которой его уложил мужчина, все так же смотрел в потолок, но на его глазах были слезы. Это очень впечатлило Марко, ведь даже тогда, когда Эйс просился у него пожить, он не плакал. Мужчина опустился на колени перед диваном и стал думать, что делать. Как только он смог привести мысли в порядок и собрался заговорить, его опередил Эйс. — Я тебе совсем не нравлюсь? Этот вопрос заставил Марко подавиться заготовленными словами и во все глаза уставится на Эйса. Тот же, наконец, перевел взгляд на мужчину и снова заговорил. — Я тебя так люблю, Марко. Как бы я хотел, чтоб ты тоже любил меня. Может мужчина и хотел что-то ответить, но Эйс уснул сразу же после того как закончил эту фразу. Марко оставалось лишь в шоке смотреть на лицо спящего парня и пытаться не поехать кукухой от разорвавшегося шаблона. Вытерев полувысохшие дорожки слез с лица Эйса, Марко встал и буквально упал в кресло напротив бездумно глядя в стену. Слабый истерический смешок вырвался сам по себе — значит и Эйс тоже испытывает к нему чувства? Но мужчина запретил себе радоваться раньше времени. Вся это ситуация могла произойти просто из-за того, что парень пьян, да и его фраза могла значить совсем не то. Еще раз осмотрев Эйса, Марко вздохнул и решил, что дождаться когда парень протрезвеет, будет не лишним. С этой мыслью он накинул на Эйса простынь и отправился спать. А на утро его разбудила возня в гостиной. На часах было ранее утро, но не смотря на это мужчина проснулся мгновенно. Уж очень ему не хотелось чтоб парень сбежал от разговора. Вышел Марко очень даже вовремя — Эйс как раз шатаясь пытался обуться. Из-за похмелья у него это естественно не получалось, тем более что парень в очередной раз покачнулся и начал падать. Мужчина оказался рядом очень вовремя, чтоб поймать того за локоть. Пару секунд Эйс пытался сфокусировать зрение, и когда у него это получилось и он увидел Марко, мужчина смог лицезреть ярчайший в его жизни румянец. — Ну и куда ты в таком состоянии собрался? — Ну я это… того… мне надо… Так как никаких более вменяемых комментариев не последовало, а парень стал еще более пунцовым, Марко решил продолжить. — Кстати насчет этого, не находишь что нам нужно поговорить? Понуро и даже как-то обреченно повесив голову Эйс кивнул и мужчина, вздохнув и закатив глаза, повел того обратно на диван. Некоторое время парни просто молча сидела, потому что Марко ждал действий от Эйса, а тот, вцепившись в стакан с водой как в спасательный круг, упорно молчал. Тогда мужчина решил все взять в свои руки. — Я так понимаю, амнезией на почве опьянения ты не страдаешь? Парень вздрогнул и резко мотнув головой тут же начал пить, едва не подавившись. Разговор снова увял, что заставило Марко нахмуриться. — И ты ничего не хочешь мне сказать? Хватка на стакане стала настолько сильной, что костяшки Эйса побелели от напряжения, а мужчина всерьез начал беспокоится за целостность изделия. Парень тем временем стал пить еще агрессивней, если так можно выразиться. — Эйс, если ты опустишь голову в стакан ещё ниже, мне придётся искать тебе акваланг. На этой фразе парень закашлялся и Марко поспешил похлопать его по спине. Когда кашель прошел Эйс сцепил руки в замок и, не глядя на мужчину, тихо заговорил. — Я не собирался тебе говорить или как-нибудь еще навязывать тебе свои чувства. Это все алкоголь и… в общем я тогда не бредил или еще что-то в этом роде. Я правда люблю тебя, Марко. Как парня. Глядя на понурую и напряженную фигуру парня перед собой, мужчина мог думать только о том, сколько же времени они потратили впустую, один заблуждаясь в своих суждениях, а другой не желая навязываться. Эта мысль его очень развеселила, и, не сдержавшись, Марко рассмеялся, чем заработал в какой-то степени даже несчастный взгляд от Эйса. Решив, что так дело не пойдет, мужчина успокоился и с улыбкой на лице, посмотрев на настороженного парня, сказал. — Я тоже люблю тебя. Не дожидаясь ответной реакции Марко подсел к Эйсу и обнял его зарываясь в его волосы рукой. — Мы с тобой такие идиоты. Этот день стал буквально переломным в их жизнях. Спустя неделю «двух тормозов, что наконец-то снялись с ручника и открылись друг другу» поздравляли все родственники, друзья и знакомые. Начались свидания, подарки, совместные прогулки, и вот уже Марко не может припомнить, когда это Эйс успел переехать к нему на постоянной основе. В один прекрасный вечер они дошли и до интима. Жаркие ласки, неторопливые движения, чувственные стоны и просто море страсти. Эйс буквально бушевал пожаром во время их близостей от чего заслужил от смеющегося Марко прозвище Огонек. А потом случилась свадьба. Как так получилось, не понял ни один из женихов, но пускающих скупую мужскую слезу Отца и Гарпа, а также пьяную толпу родственников и друзей скандирующих «Горько!» и разнесших пол ресторана в порыве радости они оба запомнили надолго. Тем более, что фото и видеоотчет были сделаны в тройном экземпляре. Это были замечательные годы. Клуб «Пираты Белоуса» стал чуть ли не городской достопримечательностью и с легкой руки Луффи пополнился гонками на парусных судах. Тот за пару лет перетаскал всех своих друзей в клуб, прививая им любовь к этому виду спорта, сколотил команду и не сошелся характерами с еще одной компанией пловцов. Парни что-то не поделили и в итоге решили порешать спор в гонке. За несоблюдение правил техники безопасности досталось всем участникам, но идею взяли на вооружение и запилили соревнования. Все было прекрасно, до того дня, как на побережье обрушился шторм. Стихия такого масштаба не посещала прибрежный городок очень давно, да и нагрянула неожиданно, прямо посреди дня. Лодки начали привязывать, людей как можно быстрее эвакуировать, как вдруг Марко увидел то, от чего кровь застыла в его жилах. Одна из лодок видимо была плохо закреплена из-за чего ее унесло в море и чуть ли не переворачивало от огромных волн, но самым страшным было то, что на ее борту был ребенок, маленькая девочка. Как она там оказалась и почему Марко даже не думал. Мужчина бросился в воду по пути предупреждая спасателей чтоб на всякий случай звали медиков. До малышки Марко доплыл быстро, но шторм грянул с еще большей силой от чего лодку перевернуло и потопило за секунду. Сориентироваться было очень сложно, вода заливала глаза, но мужчина упорно держал и себя и ребенка на плаву постепенно пробираясь в сторону берега. Спустя какое-то время подоспела помощь, и все бы ничего, но вдруг Марко услышал взволнованный крик Изо и инстинктивно кинул девочку к нему в руки. Что-то очень твердое и тяжелое ударило его в висок и он провалился в темноту.***
Просыпаться было тяжело. Очень тяжело, веки были как будто налиты свинцом, а любое движение вызывало дискомфорт в затекших мышцах. Кое-как собрав всю свою силу воли в кулак, Марко открыл глаза, но тут же закрыл из-за резанувшего по глазам света, хотя в комнате царил полумрак. Со второй попытки прошло легче, и мужчина все же смог осмотреться. Он был в больничной палате. Окна были зашторены, часов не было, так что понять который час не представлялось возможным. Судя по ощущениям, помимо затекшего тела, на груди и голове Марко было повязка, а левая нога полностью загипсована. Наконец до мужчины дошло, что что-то не так с его правой рукой. Повернув голову в ту сторону мужчина не сдержал прерывистого вздоха. Эйс. Тот сидел на стуле, но его грудь и голова покоились на койке, а руки сжимали ладонь Марко с такой силой и трепетом, что мужчина с трудом мог пошевелить пальцами. Но даже это маленькое движение смогло разбудить Эйса, которого обычно невозможно было разбудить и выстрелом из пушки. Пару секунд парень просто ничего не видящим взглядом сверлил стену, а затем, растерев лицо ладонью, перевел взгляд на Марко. И его глаза тут же расширились. Эйс резко вскочил, заставляя стул проехаться по полу с мерзким звуком, и во все глаза уставился на мужчину, вызывая у того невольную усмешку. — М-марко? Тон, с которым было сказано его имя, заставило мужчину в мгновенье потерять усмешку. Тихая радость, тесно переплетенная с неверием, ударила по нервам не хуже кувалды, из-за чего Марко смог только неловко кивнуть. И тут же чуть не задохнулся в сильных объятьях Эйса, который давил в себе всхлипы и сжимал мужчину до тех пор, пока тот не начал шипеть от боли в груди. — О Боже, черт, прости, я не хотел. Тебе больно? Конечно тебе больно, — в секунду оторвавшись от Марко начал причитать парень, хватаясь за волосы, — Погоди, я сейчас позову врача. В самую последнюю секунду мужчина успел схватить уже было сорвавшегося парня за руку, заставляя того обернутся. — Эйс, погоди секунду, сядь, — голос Марко был хриплым и тихим, но это не помешало парню понять его и уверенней перехватить ладонь, — Я просто хотел сказать спасибо. Спасибо, за то, что продолжал меня звать. Глаза Эйса слегка распахнулись, а губы дрогнули искажая лицо в странной гримасе. Парень крепче ухватил руку Марко и, прислонив к своему лбу, разрыдался. Сколько пережитой боли, тоски и страха было в этих соленых каплях. Мужчине ничего не оставалось кроме как другой рукой поглаживая Эйса по волосам продолжать шептать благодарности и извинения, клянясь про себя более никогда не допускать его слез. Слез своего Огонька.