Мечтай без страха

      Изабель всё ещё изрядно мутило, а перед глазами стоял туман. И Пэйгану ничего не оставалось делать, кроме как довести девушку под руку до машины, которую подогнали прямо к дверям. Он без особых усилий помог ей сесть на заднее сиденье и пристегнул ремнём безопасности, а сам занял соседнее. Небрежно взяв в рот сигарету, Мин щёлкнул дорогой зажигалкой и поднёс огонь к сигарете, закурив с облегчением. Дым обволакивал нутро, сжимал сосуды и нервы, до предела с утра измотанные. Голова закружилась, по спине пошли мурашки, и тело расслабилось, обмякая. Он жадно вдыхал и выдыхал через нос едкий дым, но всё равно никак не мог успокоиться и как следует им надышаться. Пэйган приоткрыл окно, и морозный воздух, ворвавшись, рассеял по кабине этот крепкий сигаретный дым. Через несколько минут мутные, наполненные паникой глаза Изабель стали постепенно приобретать осмысленное выражение. Она не верила, что всё закончилось, хоть и до конца не понимала, что произошло.       Машина внутри ещё не нагрелась, поэтому тело её мелко потряхивало от окутывающего холода. При дыхании изо рта вырывались маленькие облачка белого пара. Девушка устроилась поудобнее и поплотнее закуталась шарфом до подбородка. Только сейчас Изабель в полной мере начала осознавать случившееся. Она, конечно, знала, что существуют люди, которые испытывают мучительные приступы тревоги, сопровождаемые паническим страхом. Сердцебиение, ощущение нехватки воздуха, головокружение, страх смерти — это ещё не все признаки панической атаки. Но Изабель никогда не думала, что сможет испытать нечто подобное на себе. Ей было страшно даже представить, что могло с ней случиться, не окажись рядом Пэйгана. Она подавленно молчала, ей было дико неловко перед мужчиной за проявленную слабость. «Будет ли он ещё больше презирать меня после этого?» — обречённо подумала девушка и украдкой взглянула на Мина, который откинулся на спинку заднего сиденья и равнодушно смотрел сквозь лобовое стекло на однообразный зимний пейзаж.       — Всё, успокойся уже, — неожиданно сказал король.       У Иззи перехватило дыхание. Она отвернулась, но недостаточно быстро, чтобы не заметить коньячные глаза. Недостаточно быстро, чтобы упустить из виду приближавшуюся к ней руку. Пэйган положил горячую ладонь на её плечо и несильно сжал его. Изабель судорожно выдохнула и вновь набрала полную грудь воздуха, почувствовав, как сердце опять ускоряет свой ритм, мешая нормально дышать. Мин слегка повернул голову и искоса посмотрел на неё.       — Не хватало ещё, чтобы ты потеряла здесь сознание, — сказал он, усмехаясь. — Я не стану тащить тебя на спине до кровати. Не в моей, знаешь ли, компетенции.       Изабель покраснела и спрятала лицо за шарфом, чтобы скрыть своё смущение. Пэйган издал громкий смешок и убрал руку, убедившись, что она заметила, как он облизывает губы, пробуя на вкус разлившуюся в воздухе неловкость. Иззи слегка надула свои пухлые губы и отвернулась к окну, замкнувшись в хмуром молчании.       Совесть грызла девушку, покусывая сознание мелкими, но острыми зубками. Следовало бы поблагодарить Пэйгана за своеобразную помощь, ведь тепло его тела и сила объятий успокоили Изабель лучше, чем другие любые слова. Но энергия и сила, исходящие от него, напоминали всё то, что Иззи чувствовала раньше, всё, чем она жила. Девушку глушили нахлынувшие чувства, они захватывали и безжалостно топили всё её существо. Она тонула, пытаясь вырваться наружу, но больше не существовало той крохотной соломинки адекватной реальности, способной вернуть всё на круги своя. Ничто не могло спасти от боли, которая уже вырвалась из сердца от осознания того, что она потерялась в понятиях «хорошо» и «плохо». Грани были стёрты. Единственное, что она уже давно чётко для себя поняла, и сейчас полностью осознала — это то, что её жизнь целиком и полностью зависит от Пэйгана Мина. Жизнь без него для неё больше невозможна. Точно так же, как люди не могут жить без кислорода и воды. Мука. Зависимость. Он — её персональный, редкий наркотик, от которого никак нельзя отказаться, нельзя вылечиться, нельзя отвыкнуть, и так сложно каждый раз достать дозу. Кривая улыбка появилась на её губах. Осознание навалилось на неё комом, но тяжести от него она не ощущала.       — Спасибо, — тихо сказала Иззи, не посмотрев на Пэйгана. В ответ она получила лишь ленивую отмашку.       Солнце медленно садилось к земле. Широкие багряные лучи хаотично рисовали на облаках кровавые отблески. Горы тёмно-синей неровной грядой с бело-красными снежными шапками высились над степью. Вскоре в кабине машины стало гораздо теплее, поэтому девушка сняла с себя зимнюю куртку, шарф и сложила их у себя на коленях.       Спустя час они уже подъезжали к Шахте Кео Прадхана, находящейся на юго-востоке Северного Кирата. Посты наблюдения молчали. Значит поблизости никого. И вдруг раздался хлопок, второй, третий. Никто сначала не понял, что происходит. Со всех сторон на них полетели мины, впереди раздался взрыв: конвойный грузовик, ехавший первым, подбросило вверх. Королевский автомобиль сильно тряхнуло, подбросило взрывной волной и перевернуло на правый бок. Секунда — и ещё один мощный взрыв перевернул следом едущий пикап, который моментально загорелся. Огонь перекинулся на бензобак, страшный взрыв охватил всё вокруг. Горело всё: машины, трава, земля, огненными факелами бегали солдаты армии короля. Со всех сторон затрещали автоматные очереди. Пули неслись отовсюду, срезая всех, кто под них попадал. Шедшие следом грузовики резко затормозили. Справа и слева привстали бойцы Золотого Пути с гранатомётами на плечах, прицелились. Четыре дымные трассы полетели на дорогу. Под днище каждой машины ударило по две гранаты. И тут же заработали пулемёты, пытаясь косить тех, кто успел спрыгнуть с автомобилей.       Выбравшись наружу через верхний люк машины, Пэйган вытащил следом за собой Изабель. Он присел на корточки и потянул её за собой, прячась от нескончаемого обстрела. Мин машинально осмотрелся в поисках укрытия, поморщился, взглянув в сторону ближайшего дома. Зрачки девушки хаотично блуждали под опущенными веками, из-под волос поползли струйки пота, а тело сильно затрясло от страха. Рот же периодически открывался, издавая странные, неразличимые звуки. Только она вышла из шокового состояния, как реальность вновь погрузила её в пучину Ада. Адреналин нарастал. Снова затрещали выстрелы. Непонятно, сколько было врагов на самом деле, создавалось впечатление, будто они притаились на каждом углу.       — Соберись! — рявкнул Мин, доставая револьвер. Девушка вздрогнула и растерянно посмотрела на него.       Всё произошло очень быстро. Даже слишком.       Как только обстрел прекратился, они высунулись из укрытия и короткими перебежками добрались до стены соседнего дома, который ещё оставался целым, и припали к ней. Обстановка на аванпосте была тревожной: повсюду раздавались крики и выстрелы. Из огромного отряда королевской армии осталось очень мало людей. Эти солдаты лежали на дороге в таком ужасающем состоянии, что страшно было смотреть. Валялись оторванные куски рук, ног, разорванные тела, куски одежды. Кругом стоял смрад от догорающих машин, вся дорога была в огне. Эффект неожиданности сделал своё дело.       — Близко же, суки, подобрались, — гневно прошипел Пэйган.       Золотой Путь действительно подобрался достаточно близко к концентрационному лагерю Раджгад, к крепости, принадлежащей Пэйгану. Их разделяло всего лишь два километра, не больше. Аджай хорошо постарался, ничего не скажешь. Ещё чуть-чуть, и они приблизятся к порогу уже самого Королевского дворца.       Один из щитовиков кинулся к дому, пытаясь обогнуть атакующих и яро кричащих солдат Золотого Пути. Вражеский боец бросился на него с проклятиями в сторону короля и толкнул солдата двумя руками. Юноша успел закрыться щитом, но совсем избежать удара не получилось, поэтому он всё равно получил мощный удар, который передался по всему телу дрожью. Он сильно отлетел назад, падая на спину. Во избежание следующего удара солдат сделал несколько кувырков назад. За считанные секунды он воткнул щит в землю. Для защиты и равновесия он упёрся в землю правой ладонью, умудряясь перевести дыхание и подготовиться для следующего удара. На него тут же понесся враг, и его правая рука с большим замахом пыталась то ли ударить, то ли схватить солдата королевской армии. Юноша ловко поднырнул под неё и с разворота нанёс мощный удар острым ребром щита ему в затылок. Враг упал на землю с болезненным вскриком и потерял сознание. Запыхавшись, юноша подбежал к королю.       — Ваше Величество, нужно немедленно вывести Вас с поля боя! — покачал головой он, обеспокоенно выглянув из-за стены здания, у которого они прятались. Вражеская машина была припаркована метрах в пятидесяти от их укрытия.       Изабель протяжно и шумно выдохнула, пытаясь вспомнить всё, чему учил её Ранджит, когда она была в своеобразном лагере выживания. Только вот была проблема: одно дело — делать что-то на тренировках, и совсем другое — оказаться на настоящем поле боя. Она при любой возможности избегала боевых действий. Теперь же Иззи попала в такую ситуацию, где у неё не осталось выбора. Девушка понимала, что избежать сражения не получится, ведь втроём за щитом они физически не поместятся, и вряд ли юноша будет рисковать жизнью короля и своей, чтобы вернуться за ней. Иззи прикусила нижнюю губу, потому что почувствовала, что та начинает дрожать. Ранджит не раз говорил, что её маленький рост всегда будет помехой в драке, но она может компенсировать это скоростью и хитростью. Кровь забурлила в её жилах; любой бы сказал, что это адреналин, но она-то знала, что это песнь битвы, когда ты загнан в угол, и не на кого рассчитывать, кроме себя.       Пэйган достал нож из чехла, пристёгнутого к поясу солдата, повертел его в руках, что-то обдумывая, потом поднял на Иззи глаза. В её взгляде читались хладнокровие и способность к адекватной оценке ситуации. Изабель не боялась не оттого, что была слишком смелой, а оттого, что пока не верила в реальность происходящего. Всё случившееся казалось ей съемками какого-то исторического боевика. Даже любопытно стало.       — Возьми, — сказал Мин, протягивая ей холодное оружие. Иззи крепко обхватила рукоять ножа, опустив его остриём вниз. Пэйган понимал, что патроны у врага не бесконечные и придётся вступить врукопашную. — Я отправлю его за тобой, — продолжил он, указывая на солдата.       В этот момент она поняла, что всё происходящее не чей-то розыгрыш, а жестокая реальность. Машины горели, источая чёрный дым, вокруг в лужах крови лежали трупы военных вперемешку с обломками оружия. Жуткое зрелище.       — Я справлюсь! — уверенно и твёрдо заявила Изабель, кивнув больше самой себе. — Ваша безопасность — прежде всего!       Никто и ничто не имело для неё сейчас значение, кроме короля. Он кивнул и подбадривающие похлопал её по плечу, чуть задержав руку. Зная его своенравный и непредсказуемый характер, она по-особенному оценила этот жест. В голове роились тысячи разных мыслей, и даже в такой экстренной ситуации она поняла, что снова не может объяснить и ответить на вопрос — зачем Пэйган Мин, хитрый и безжалостный король, лично дал ей оружие? Промелькнула странная и абсурдная мысль о том, что мужчина беспокоится за её жизнь, раз пошёл на такие меры. Впрочем, её Изабель отбросила сразу же. Но факт оставался фактом — в её руках находился тот самый нож от того самого Пэйгана Мина.       Солдат вместе с Пэйганом с трудом дождались вражеской перезарядки и, спрятавшись за щит, двинулись вправо от дороги, вверх по склону. Добрались до транспорта они быстро и практически незаметно. Последнее, что бросилось в глаза Пэйгану, когда он садился в машину, — как солдат Золотого Пути наставил ствол автомата на Изабель…       Иззи боялась встречи с вооружённым мужчиной лицом к лицу; это испугало бы каждого, кто не пьян или не сошёл с ума. Когда она услышала приближающиеся шаги, то непроизвольно застыла, прислушиваясь. Ноги тряслись и подгибались, девушка села на песок, прячась за горой деревянных ящиков неподалеку, прижимая к себе колени руками. Сердце стучало уже не в груди, а где-то высоко в горле, в висках, затылке, в кончиках пальцев. Внутри всё мелко дрожало от напряжения. Во рту пересохло, руки стали влажными, в голове гудело от прилива крови. Шаги приближались всё ближе и ближе. Изабель подняла руки вверх в сдающемся жесте.       — Не стреляйте! Я гражданская! — отчаянно закричала девушка. — Молю, не стреляйте!       Скрип ботинок в опасной близости заставил её покрепче зажмуриться, а затем над головой раздался низкий мужской голос:       — Черт возьми, ты как тут оказалась? — недоумённо спросил мужчина, недоверчиво рассматривая Изабель. Как хорошо, что дорогая куртка, которую ей любезно предоставили во дворце, осталась в перевёрнутой бронированной машине короля. Вряд ли мешковатые хлопковые шаровары бежевого цвета и черная футболка вызовут подозрения касательно её статуса.       Воспользовавшись секундным замешательством военного, Изабель бросила ему в глаза полную горсть песку. Он закричал от внезапной режущей боли. Будучи ослеплённым, мужчина машинально нажал на спусковой крючок, но Иззи уже отпрыгнула на два шага, и пули просвистели в воздухе там, где она только что находилась. Из-за песка солдат всё ещё ничего не видел, глаза слезились. Единственный шанс выиграть этот поединок — молниеносный удар. Подхватив с земли нож, она с размаху всадила его в шею солдата по самую рукоятку и сразу выдернула обратно. От неожиданности он издал глухой вскрик. На девушку, пачкая чистую одежду, из чудовищной раны хлынул фонтан алой крови. Ещё не осознавая, что она делает, Иззи сильно рванула автомат к себе, вырывая его из рук истекающего кровью врага, судорожно схватившегося за пробитое горло. В предсмертной агонии, захлёбываясь, он произнёс слово «мама» и упал замертво.       Чувство реальности пошатнулось и покрылось трещинами, грозясь вот-вот разлететься прямо на глазах. Неконтролируемый ужас. Шлейф запахов, ощущений, картинок — всё перемешалось в сознании, и горло сдавило под действием чьих-то невидимых рук-удавок. Ошибка доступа. Повторите попытку. Но эффекта — ноль. В горле застрял немой крик.       Со стороны дороги ей вслед неслись очереди из автоматов. Остальные боевики поняли, что дело неладно, и кинулись на помощь своим. Перекинув автомат через плечо, Иззи бросилась прочь. Она летела в сторону деревьев, как на крыльях, забирая то вправо, то влево, чтобы затруднить противникам прицеливание. Девушка бежала, не разбирая дороги. Воздух с хрипом вырывался из её горла, а спазмы в груди заставляли постанывать от острой боли. Адреналин кипел в крови. Изабель продолжала бежать, не давая себе времени на отдых. Через несколько минут лихорадочного бега она поняла, что ей все-таки удалось оторваться от взбешённых солдат Золотого Пути. Сейчас хотелось одного: сдёрнуть с плеч промокшую футболку и смыть чужую кровь. Руки были так густо ею перепачканы, что казалось, они в тугих красно-коричневых перчатках. Кровь подсыхала и делала кожу Иззи словно заклеенной.       Девушка всё ждала, надеялась, что кто-нибудь выскочит из-за деревьев и под звук фанфар крикнет, что это была шутка. Или её, наконец, разбудят от этого кошмара, приведут в чувство. Но рядом не было ни души. Внезапно желудок скрутили спазмы, Иззи упала на колени, и её начало рвать. Казалось, ещё немного, и желудок сам вывалится наружу. Переведя дух, она с трудом поднялась и двинулась дальше. Через пять минут в полном изнеможении она остановилась у ручья. Хрустально чистая вода сразу стала розовой, смывая кровь с рук, лица и ножа. Руки отмылись, только под ногтями ещё остались коричневые полоски. Без щётки с ними ничего не поделаешь. Сложив ладонь лодочкой, Изабель поспешила наполнить желудок как можно больше. От ледяной воды сводило зубы, но девушка никак не могла насытиться. Изабель охватило острое ощущение дежавю.       Внезапный шум ломающихся ветвей заставил вздрогнуть. Шагах в тридцати, за гущей кустов послышался хруст и громкое урчание. Спустя секунду ветви раздвинулись, и на берег вышел медведь. Он не бежал, а медленно шёл, оставляя за собой дорожку примятой травы. Длинная густая шерсть, торчащая клочьями, капающая с повисших губ слюна, жёлтые клыки, маленькие глазки — всё это казалось таким ужасающим, что Иззи продолжала стоять в согнутой позе ещё несколько минут, боясь пошевелиться. Автомат лежал в паре метров от неё, но уверенности в том, что она сможет повалить насмерть огромного зверя — не было, даже если бы она выпустила в него всю обойму.       Увидев, что медведь не обращает на неё никакого внимания, девушка инстинктивно попятилась назад. «Твою мать! Твою мать! Твою мать!» — мысленно кричала она, чувствуя, как волна паники начинает захлёстывать её разум. Иззи бросилась к первому попавшемуся дереву, на которое хотела взобраться и услышала движение за спиной. Медведь тоже бежал. Девушка вцепилась руками в ствол, карабкаясь наверх всеми силами и, лишь поднявшись на безопасное расстояние, обернулась. Животное бежало, но совершенно в другую сторону, будто само убегало от Иззи. Когда медведь исчез в кустах, Изабель ещё долго просидела на дереве. Только когда руки и ноги затекли, она осторожно спустилась вниз.       Есть хотелось неимоверно. Когда она вообще в последний раз что-то кушала? Кажется, ещё во дворце почти десять часов назад. Изабель перекинула оружие за плечи и пошла вниз по ручью. Между тем очень быстро темнело. Ей бы не хотелось потеряться и ночевать в лесу, полном хищных тварей, растрачивая силы понапрасну на защиту от них. Изабель прибавила шаг и вскоре вышла на мост, с которого было видно вышку, а значит, поблизости должен находиться ещё один аванпост. Она сомневалась, что он всё ещё принадлежит королю, поэтому по пути пришлось вырубить одного солдата ударом в затылок, чтобы переодеться в форму Золотого Пути, дабы не привлекать лишнего внимания.       Усевшись прямо на земле, Иззи методично кромсала свои некогда длинные волосы ножом. Отрезанные пряди чёрным ковром лежали вокруг неё, а уцелевшие топорщились в разные стороны, теперь едва доходя ей до плеч. Покончив с обновлением имиджа, Иззи встряхнула головой. Вид теперь у неё стал экзотический, словно во время стрижки она вырывалась и пыталась сбежать. Повязав на голову жёлтую бандану и поправив одежду, Изабель направилась в сторону ближайшего аванпоста.