Мечтай без страха

      Ранним утром следующего дня Пратибха разбудила Изабель, усиленно тряся её за плечо. Было ещё совсем темно, но где-то там, за домами, уже теплился рассвет. Были слышны совсем редкие и сонные птичьи трели, возвещавшие о том, что скоро обязательно взойдёт солнце. Тёплая кровать притягивала к себе, как магнит, и сопротивляться этому совсем не хотелось. Иззи натянула одеяло на голову и попыталась сделать вид, что она ничего не слышит. Получилась уютная норка с окошечком, куда она немедленно высунула нос. Но служанка была неумолима. Она начала ходить вокруг Изабель и всячески толкать в попытке разбудить. Вставать не хотелось просто до жути, по телу была разлита вязкость и ломота. Голова болела больше всего прочего. Причина вполне очевидная: реки алкоголя, выпитые вчерашним вечером, о котором даже вспоминать стыдно. Хотелось, чтобы сознание вновь потухло, чтобы связь с этим недомогающим телом разорвалась до лучших времен. Девушка неохотно высунулась из-под одеяла и даже приподнялась с подушки. Глаза резало, как от песка, но это было от усталости и недосыпания. Всё казалось каким-то излишне ярким и чересчур чётко очерченным. Иззи запустила ладонь в волосы, зачёсывая их назад, и попыталась сосредоточить взгляд на прикроватных часах. Красные цифры показывали семь утра.       — Я спала всего три с половиной часа, — простонала она, а затем откинулась на спину и стала тереть глаза кулаками, — что-то срочное?       — Король дал распоряжение разбудить и подготовить тебя к встрече с гостями.       — Какими ещё гостями? — Изабель перевернулась на бок и засунула руку под подушку, чтобы устроиться поудобнее. — Не помню, чтобы он говорил мне об этом.       — Скоро к тебе придут, поторопись! Ещё надо успеть позавтракать.       — Кто? — недоумённо спросила девушка, но горничная лишь пожала плечами в ответ, показывая, что совершенно бесполезно задавать ей такие вопросы. Если Пэйган что-то задумал, остановить его уже невозможно, а препятствовать ему тем более не рекомендуется.       Изабель недовольно сдунула крохотную прядку волос, упавшую на лицо, прекрасно понимая, что спать она уже точно не будет. Пришлось немедленно подниматься с мягкой, удобной кровати. Решительно откинув одеяло, Иззи опустила босые ноги на холодный пол. По коже побежали противные мурашки, и девушку передёрнуло. Она на ощупь нашла тапочки, накинула на плечи халат и направилась в ванную, напоследок бросив служанке, что поест в комнате. Пратибха послушно кивнула и поспешила отправиться на кухню.       Изабель открыла краны с холодной и горячей водой, настраивая нужную температуру. Осторожно переступив через бортик ванны, она встала под колкие струи душа и задёрнула занавеску, отгородившись от всего этого проклятого мира. Девушка упёрлась ладонями в стену перед собой и наклонила голову. Вода струилась сквозь её короткие волосы, неровными прядями свисавшие на лицо. Так она простояла минут пять, не меньше. Прохладная вода окончательно сняла всю сонливость, и постепенно в памяти Иззи стали всплывать события вчерашнего вечера. Она резко села на корточки и схватилась за голову. Впервые в жизни она позволила себе такую глупость, а теперь стыд сжигал её изнутри мучительным жаром. Изабель понимала одно: больше к алкоголю она не притронется никогда. Даже будучи пьяной в подростковом возрасте, она не позволяла себе подобных вольностей. Она всегда обращалась к королю на «Вы». И вот впервые заговорила с ним на «ты», попутно оскорбив его сестру, пусть и не родную, а потом щедро изливала душу нецензурной словесностью. Изабель до боли сжала волосы в кулаках и даже завизжала от негодования. Вчера она перешла все границы. Даже стычка с Юмой её не так сильно волновала, как то, что она творила перед Пэйганом. И как теперь смотреть ему в глаза? Девушка медленно отпустила волосы и плюхнулась на попу, обхватив колени руками. Насмешливый взгляд Пэйгана намертво отпечатался в её сознании, заставляя сердце биться быстрее.       Тук-тук.       Давно оно так не мчалось, казалось, грудь невероятно вздымалась от каждого биения. Изабель до сих пор отчётливо ощущала тёплое прикосновение его руки к колену и слышала ласковый тон, которым Пэйган произнес её имя. Он назвал её по имени. Подбородок задрожал, и губы судорожно растянулись в улыбке. Внутри, где-то под солнечным сплетением, приятно заныло. Как-то по-особенному. «Не могла же я влюбиться в него?» Ответ на свою мысль она найти не успела, потому что в дверь неожиданно постучали:       — Изабель, я всё принесла, иди кушать.       — Буквально пару минут! — откликнулась девушка и живо вскочила на ноги.       Наскоро помыв голову, Иззи выключила воду, вытерлась большим махровым полотенцем и надела халат. Она посмотрела на себя в зеркало над раковиной, вздохнула несколько раз и выдохнула, стараясь найти хоть где-то силы перед предстоящей встречей. Задумавшись, Изабель нервно облизала ставшие сухими губы и слегка поморщилась от боли. Кончиком языка она нащупала ранку на губе, которая не до конца затянулась.       В спальне на прикроватной тумбочке уже стоял поднос с чаем масала и рисовыми лепёшками «идли». Иззи присела на край кровати и принялась завтракать. После скромной трапезы она почистила зубы и высушила волосы феном. На часах было без пяти минут восемь, когда в покои со стуком зашли две девушки европейской внешности. Одна из них держала в руках средних размеров коричневый чемоданчик, а другая — чёрную парикмахерскую сумку. Поверх модной одежды на них были надеты профессиональные фартуки и пеньюары. В предчувствии неладного, Изабель судорожно сглотнула. Зачем Мин послал их?       Ей резко захотелось сжаться до размеров пылинки, стать невидимой, как воздух, а ещё лучше — вообще испариться. Отчаянная мысль зародилась в её голове: «Неужели он решил прихорошить меня перед какими-то гостями, а затем продать меня в рабство?!» Иззи почувствовала, как в сознании начинает зарождаться паника. Девушка постаралась взять себя в руки, чтобы казаться спокойной и невозмутимой: сейчас нет ничего хуже, чем потерять контроль над собой.       — Мисс Ледесма? — обратилась к ней стройная, зеленоглазая брюнетка лет тридцати, пока вторая двигала стул в центр комнаты. Изабель резко подняла голову, словно её укололи.       — Д-да, — заикаясь, произнесла она.       — Присаживайтесь, пожалуйста.

***

      Изабель сидела неподвижно, пока девушка с белокурыми волосами, выжженными почти до состояния соломы, заканчивала прическу на её голове. Она приподнимала прядь за прядью гребнем и подрезала волосы, делая их короткими и ровными по всей голове. Иззи смотрела, как остриженные волосы падают на пол, и голове становится удивительно холодно и свободно. Таких коротких стрижек она не делала никогда. Девушка отступила назад, любуясь своей работой, затем подравняла ещё несколько выбившихся прядей и заявила, что теперь всё готово.       Пратибха появилась в комнате через минуту, бережно неся платье на вытянутых руках. Шёлковое ципао красного цвета, расшитое золотыми цветами, безусловно, было шикарным, но оно больше бы подошло мадам Веллингтон Гу, а не девочке из испанской провинции. Изабель быстро скинула с себя халат и с помощью горничной надела платье. Оказалось — как раз. Закончив образ, девушки подвели Иззи к зеркалу и отошли, давая ей взглянуть на себя. Она неловко переступила с ноги на ногу и нерешительно подняла глаза.       Это была не Изабель.       Из зеркального отражения на неё смотрел кто-то совершенно чужой. Ровно подстриженные волосы, длиной не ниже линии подбородка. Глаза и скулы, благодаря лёгкому нюдовому макияжу, стали более выразительными, а губы, накрашенные блеском персикового цвета, казались ещё более пухлыми. Средней длины ципао обтягивало тело, будто перчатка, и лишь немного расширялось к низу, давая возможность ходить нормально, а не передвигаться маленькими шажками. Шёлковая ткань подчёркивала все изгибы фигуры, акцентируя на них даже излишнее внимание. По бокам платье имело весьма приличные разрезы до середины бедра, демонстрирующие стройные ноги. Это было достаточно смелое платье. Интересно, Пэйган сам его выбирал?       Никогда до этого момента Изабель не казалась себе такой… красивой, соблазнительной и одновременно недоступной.       — Теперь туфли, — сказала Пратибха, протягивая обувь.       Иззи присела на кушетку, покрутила в руках туфельку на высочайшем каблуке, скривилась на мгновение и надела её. Вообще Изабель никогда не любила туфли, безо всяких на то оснований считая, что у неё слишком некрасивые лодыжки, чтобы их подчеркивать. Она часто носила балетки или слипоны, но самой любимой обувью, конечно же, оставались кроссовки. Теперь же на её ногах красовались элегантные лодочки на тонком высоком каблуке. «Чую, что к вечеру я буду напоминать себе парализованную стрекозу», — с усмешкой подумала Иззи и встала, чуть покачиваясь.       — Вы очень изысканная, — с выражением неописуемого восторга на лице произнесла девушка, которая стригла волосы.       — Скажите, а Вы никогда не думали о том, чтобы уйти в модельный бизнес? — неожиданно спросила вторая девушка-визажист. Иззи подняла на неё удивлённый взгляд и покраснела до кончиков ушей.       — Сказать по правде, я никогда не считала себя чрезвычайно красивой, поэтому даже мысли такой не возникало.       — Глупости! Вы выглядите восхитительно!       — Благодарю, — Изабель смущённо опустила голову.       — Без четверти двенадцать, — бросив взгляд на часы, сказала Пратибха. — Тебе пора.       Иззи нервно вздохнула, на несколько секунд прикрыла глаза, а когда посмотрела на горничную, то выглядела уже немного спокойнее. Смирившись с действительностью, девушка с предельной лёгкостью, которую позволяли высокие каблуки, наконец двинулась к выходу из комнаты. Стоявшая на пороге служанка протянула ей сложенную вдвое бумажку, которую Изабель тотчас развернула:

«Встреть китайскую делегацию у входа во дворец и проводи в мой кабинет. P.S. Обезьянка ведь умеет ходить на каблуках? =)»

      Прочитав записку, Иззи закатила глаза и злобно скрипнула зубами, затем скомкала листок и бросила его назад через левое плечо. «Что ж, давай поиграем, Пэйган», — девушка с трудом натянула лицемерную улыбку на лицо, выпрямила спину и отправилась на первый этаж. Сегодня будет весело.       Гости приехали раньше назначенного времени. Это были пятеро мужчин лет шестидесяти с небольшим. Невысокого роста, плотного телосложения с густыми, когда-то тёмными волосами, которые сейчас практически полностью поседели. Незнакомцы были одеты в дорогие смокинги и ослепительно белые рубашки, на манжетах которых блестели запонки. На ногах — лакированные чёрные ботинки. Встретив делегацию у входа в здание, Иззи приветствовала мужчин низким поклоном, как принято в странах Дальнего Востока, после чего пригласила их пройти вслед за ней, и вскоре они оказались перед высокими дверьми, за которыми находился кабинет короля.       Изабель постучала негромко и коротко. Минуту спустя, не услышав никаких звуков, она повернула ручку замка, толкнула дверь от себя и вошла внутрь. У панорамного окна, в которое нагло заглядывала поздняя осень, стоял Пэйган. Казалось, он не заметил прихода девушки. Он стоял лицом к окну, погрузив одну руку в карман лиловых брюк, а в другой указательным и средним пальцами держал томно дымящуюся сигарету. Он словно был частью интерьера кабинета — от него веяло богатством, силой, харизмой и уверенностью. Он всем своим видом показывал, что только он, Пэйган Мин, может контролировать всё, буквально всё, не только в Кирате, но и во всём мире, если это понадобится. Изабель ненароком подумала, что, даже просто стоя и глядя в окно, он мог вселять ужас.       — Ваше Величество, гости прибыли! — сказала девушка намеренно громким голосом, чтобы наконец привлечь к себе внимание Мина. Отойдя в сторону, она пропустила мужчин внутрь, затем аккуратно закрыла дверь. Король затушил сигарету в небольшой ажурной пепельнице, стоящей на подоконнике, и медленно развернулся.       — Присаживайтесь, господа, — пригласил их Пэйган на родном языке. При звуке его голоса у Иззи перехватило дыхание от нахлынувшего вдруг волнения. Мин указал жестом на мягкие кожаные диваны и перевёл взгляд на стоящую у входа девушку.       В немом изумлении он застыл, глядя на представшую перед его взором красоту. Он даже представить не мог, насколько она поразит его: восхитительно гладкая, слегка смуглая кожа, мягкие, тонкие черты лица, блестящие, смоляно-чёрные волосы, стриженные под каре и великолепная фигура. Изабель была похожа на изысканную хрупкую статуэтку, облачённую во всё красное и застывшую в неповторимой грации. Пэйган стоял с приоткрытым ртом, не в силах произнести ни слова. Есть на свете лица, к которым привязываешься в первый же миг. Вот он — коварный замысел природы. Иззи молода, и король практически ничего о ней не знает, до этого момента он и вовсе о ней не думал. Глядя на девушку, мужчина пытался понять, как могла она за долю секунды вскипятить его холодную кровь, заставив поверить, что та ещё бежит по венам.       Недалеко от себя Изабель услышала презрительный хмык. Ну, кто ещё кроме Юмы Лау мог это сделать? Сестра короля сидела на диване, закинув ногу на ногу на мужской манер, а правую руку устроив на спинке небольшой софы. Их глаза на мгновение встретились. Губы китаянки превратились в одну сплошную тонкую полоску, а тёмные глаза по-змеиному блеснули. Юма ядовито прошипела сквозь зубы что-то на китайском, и Иззи готова была поклясться, что это был вовсе не комплимент её внешности. Глаза женщины излучали столько смертельной ненависти и неприязни, что Изабель захотелось схватить её за жалкий розоволосый пучок, кинуть к своим ногам, пронзить острой шпилькой шею и плюнуть напоследок. Девушка вздрогнула от своих же мыслей. Никогда она не думала о ком-то с такой жестокостью, но Юма одним своим существованием раскрывала в ней самые мерзкие и тёмные стороны её души. Юма не вызывала страха. Нет. Изабель не боялась её, она хотела уничтожить её. Иззи помотала головой, тут же выбрасывая жуткие мысли и попыталась переключиться на Пэйгана.       — Что ж, приступим, — начал он и, с трудом отводя взгляд, сел за стол. Сцепив руки в замок и едва заметно приподняв напряжённые плечи, с надменным видом Мин приготовился слушать.

***

      Девушка слегка поклонилась, неловко улыбнулась и тут же выбежала из кабинета вслед за Пэйганом. Мужчина шёл по коридору дворца быстрым шагом, строго нагнув голову, недоступный сейчас ничьим посторонним влияниям. Он погрузился в свои мысли и не обращал внимания на отчаянно зовущую его девушку.       — Ваше Величество! — Иззи, как ей показалось, звонко окликнула короля, но ничего не получила в ответ. Она поджала губы и постаралась ускорить шаг.       Образ спокойного невозмутимого человека вмиг испарился, в него словно что-то вселилось из глубин Ада, и сейчас Мин походил на проснувшийся вулкан — кипел злостью и бурлил негодованием. Изабель, как могла, на своих высоких каблуках бежала за ним, но явно отставала. От быстрой ходьбы с непривычки стали ныть икры ног, а туфли внезапно стали узкими и жутко неудобными. Захотелось немедленно снять и выбросить их в окно. Видя такую реакцию, было ясно: что-то на встрече пошло не так. А точнее не по плану самого Пэйгана. Только что конкретно произошло, Иззи не знала, ведь беседа велась полностью на китайском языке. Единственное, что она слышала, пока подносила самые разнообразные документы гостям и Мину, — названия каких-то запрещённых наркотиков и странных имён. Вроде как эти китайцы были не простыми членами мафии, Пэйган что-то говорил про Триаду, но Изабель не заострила на этом внимание. Её дело было подавать то, что требуют, и сделать так, чтобы гостям было комфортно. Остальное её не должно волновать. Понятно было одно: эти переговоры не привели ни к какому положительному результату, и Мину необходимо было время, чтобы переварить всё услышанное, взвесить все «за» и «против», поэтому он взял небольшой перерыв на размышления.       Догнать стремительно удаляющегося правителя удалось лишь у входа в одну из комнат отдыха. Зайдя внутрь, Пэйган снял пиджак и бросил его на руки опешившей Иззи, которая только успела закрыть дверь. Она поймала сильно пахнущий дорогим и терпким одеколоном пиджак в нескольких сантиметрах от своего лица. Пэйган расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и расстегнул манжеты, которые стали почему-то давить на кисти. Он грузно сел в кресло, вытянув ноги, и откинул голову на спинку.       — С этими китайскими мафиозными ублюдками невозможно разговаривать нормально. Зажравшиеся скоты, которым сколько ни дай, всё мало, мало и мало! — ядовито выплюнул из себя Мин и тяжело выдохнул. После его слов наступило минутное замешательство. Он даже не мог контролировать постоянные изменения на своем лице под натиском гнева и недовольства.       — Но… ты же сам… — начала было несмело девушка, аккуратно складывая пиджак и вешая себе на руку, но тут же была перебита.       — Ни слова больше! — Пэйган вскинул руку и направил на неё указательный палец. Изабель поборола подкативший к горлу смех и, едва сдерживая улыбку, покачала головой.       Девушка, как заворожённая, не могла оторвать от него взгляд. Свободная, даже немного вальяжная поза с вытянутыми ногами. Брюки с идеальными стрелками, белая рубашка с розовым абстрактным рисунком, верхние пуговицы были расстёгнуты и просматривались редкие тёмные волоски. Рукава немного приподняты кверху, обнажая сильные кисти рук. Вот он — хозяин дворца. Нет, даже не так. Хозяин жизни. Он выглядел невозможно сексуально, и у Иззи мгновенно пересохло во рту, а в горле встал комок. Ни сглотнуть, ни вдохнуть.       — Хватит пожирать меня взглядом, — издевательски произнёс он.       — Сдался ты мне! — пробухтела Изабель и отвела взгляд влево, на окно. Щёки предательски загорелись жарким румянцем, и девушка была почти уверена, что внешне их покраснение тоже хорошо проявляется.       — Как же, — усмехнулся Мин, — лучше принеси мне воды. И льда брось побольше.       Изабель аккуратно повесила королевский пиджак на спинку стула и двинулась в сторону журнального столика, находящегося возле Пэйгана. Всё это время мужчина неотрывно следил за каждым её действием. В ней было столько грации, столько милого, свойственного юным девушкам кокетства, что мужчина не выдержал. Стоило Иззи потянуться к хрустальному графину, как Пэйган тут же схватил её за запястье, и мягким рывком усадил к себе на колени. Девушка по инерции обхватила руками крепкую шею Мина и замерла. Их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и Изабель чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Оно щекотало кожу, и дрожью отзывалось в теле.       Пэйган был так близко, что Иззи могла рассмотреть короля Кирата в мельчайших подробностях: взмахи длинных чёрных ресниц над карими глазами, густые брови, выкрашенные в такой же платиновый цвет, как и волосы, две поперечные морщинки на лбу, небольшую кривизну носа и чётко очерченные губы. А высокие скулы вкупе с заострённым подбородком, на котором была видна едва пробившаяся щетина, завершали образ этого идеального мужчины. Казалось, он полностью поглотил пространство вокруг, сузил мир до себя. Аура властности била наотмашь, грозясь поглотить Изабель. Девушке с каждой прошедшей секундой становилось всё сложнее дышать. Сердце было готово выскочить из груди, и Изабель с ужасом осознавала, что сейчас её эмоции как на ладони. Его глаза, которые впивались в лицо, считывали её как сканер. Легко и свободно. Не убежишь, не скроешь. Пэйган чуть склонил голову и дотронулся до лица девушки своей ладонью, слегка погладив её щёку.       —Ты обворожительна сегодня, — изрёк он первый попавшийся комплимент низким и тягучим, словно патока, голосом.       Изабель вспыхнула, как нечаянно зажжённая спичка. Её тёмные глаза от удивления расширились, она даже приоткрыла рот, а руки слегка дрогнули. Ещё некоторое время, словно загипнотизированная, Иззи неотрывно смотрела в его глаза, но потом всё же моргнула и с трудом отвела взгляд, прижимаясь щекой к его ладони. Он погладил её скулу большим пальцем и в следующую же секунду сгрёб волосы Иззи в кулак, вынуждая её запрокинуть голову. Она ахнула от мимолетной боли и вцепилась ногтями в его твёрдые мускулистые плечи, боясь упасть, потерять контроль и полностью окунуться в водоворот ощущений. Мин прильнул к девушке, проводя носом по плавному изгибу шеи, оттенённому узором вен, и вдыхая чудесный тонкий аромат духов — что-то цветочное вперемешку с запахом её тела. Близко. Опасно. Будоражуще. Медленная, полная сдерживаемой страсти пытка продолжалась, заставляя огонь внутри растекаться по венам. Иззи не знала, чего ещё ждать от Пэйгана, но была уверена лишь в одном: ей безумно хотелось прижаться к нему сильнее и ощутить вкус его поцелуя на губах.       — Не сдался тебе, значит? — прошептал он на ухо, едва касаясь горячими губами мочки уха.       Внутри у Изабель вдруг всё словно оборвалось и ухнуло вниз с огромной высоты. Полетело со свистом и холодком. Упёршись руками в грудь Мина, она оттолкнула его от себя, проворно вскочила на ноги и, схватив с журнального столика пустой хрустальный графин, выбежала из комнаты.