Змеиное плетение

Косой Переулок встретил меня шумом, грязью и пылью. Камин, расположенный в небольшом сером баре под названием «Дырявый котёл» был действительно покрыт толстым слоем пыли. Казалось, что им не пользовались уже не один десяток лет. На полу виднелись следы от обуви, а на темных камнях можно было распознать отпечатки детских ладоней. Не знай я, куда отправилась, подумала бы, что попала в начало фильма ужасов со мной в главной роли. Звуки, окружающие меня, тоже не придавали уверенности, что я очутилась в магической части Лондона. Мужчины горланили какие-то странные песни, стуча деревянными пивными стаканами об стол. А женщины, сидящие рядом с ними, делали вид, что совершенно не знакомы с «певцами» и обсуждали новый выпуск журнала «Чаровницы». В нос ударил резкий запах крепкого алкоголя, сменяясь хмельными нотками. Хорошо народ отмечает утро воскресенья. Оказывается, маги абсолютно не отличаются от обычных людей. Если не считать странного внешнего вида, конечно. А что я вообще ожидала увидеть? Честно говоря, в моем воображении, «Котел» должен был быть тихим уютным баром с тусклым освещением и красивыми напитками в изысканных бокалах. Как же сильно я ошибалась… Как только я вышла из самого камина, сделав несколько неуверенных шагов по направлению к барной стойке, за которой стоял немолодой худой мужчина, сзади меня загорелось зеленое пламя. Рядом со мной оказался невысокий маленький мальчик, схожий со мной по возрасту. Тёмные волосы, длиннее, чем у многих одиннадцатилетних детей, были завязаны сзади в низкий хвост. Мальчик осмотрел меня с ног до головы и сделал свой вердикт: — Ты тоже первогодка? Этот вопрос поставил меня в тупик. Насколько мне известно, Гермиона перешла в девятый класс обычной школы. Но вряд ли кто-то спрашивал бы девочку об этом, будучи волшебником. Чистокровные маги занимаются всесторонним образованием своих детей на дому, если вообще опускаются к обыкновенным «магловским» предметам. Маглорождённые не стали бы вообще начинать диалог с неизвестными людьми, тем более в таком месте, как паб. Полукровка? Камин больше не загорался, а значит ребенок пришел самостоятельно. Сразу видно, что это не первое его путешествие с помощью летучего пороха. — Чего молчишь? — недоумевающе уточнил мальчик. — Ты в «Котле» впервые, не спорь. Почему пришла без родителей? Больше походило на допрос, а не диалог между детьми. Ладно, хочешь получить информацию? Пожалуйста, мне не жалко. Может даже узнаю что-то нужное для себя. — Да, я в этом году поступаю на первый курс в Хогвартс, — ответила ему я, повесив на лице самую дружелюбную улыбку, на которую только способна. — Я так и знал, — с кивком самому себе проговорил парень. — Но ты не ответила, почему пришла одна? Если ты тут никогда не была, то почему без сопровождающих? Спросив это, черноволосый бросил взгляд бармену. Долговязый мужчина улыбнулся уголком губ и указал ему на свободное место. Между ними быстро возникло такое хорошее взаимопонимание. Уверена, что это далеко не первая их встреча. — Не смогла отказать себе в появившейся возможности, — загадочно ответила ему я, пожав плечами. — А ты? Удивившись, парень переспросил: — Что я? — Ты почему пришел в паб один? Черноволосый издал странный звук, похожий на сдавленный смешок. Его веселила эта ситуация. Наверное, я одна из немногих, кто отвечает на его вопросы, а не просто проходит мимо по своим делам. — Не смог отказать себе в приключении, — ответил он, подмигнув. Парень не стал задавать ещё вопросы. Он медленным шагом направился к уже ждущему бармену. Тот, облокотившись на барную стойку, без особого рвения протирал очередной стакан. — Давно тебя тут не было, Майкл. Как мама поживает? — обратился к моему бывшему собеседнику бармен. — Принес? Достав из кармана маленькую бутылочку, Майкл покрутил её возле своего лица. Казалось, он лишь тянул момент, пытаясь этим прибавить собственную значимость. Прозрачная емкость местила в себе красивую жидкость лилового оттенка. — Выпендрежник, — с насмешкой сказал ему бармен, отбирая пузырёк и пряча куда-то в недры своего стола. Остальную часть диалога мне расслышать не удалось. Выход из заведения заграждала большая компания волшебников, активно спорящих о том, что квиддич в последнее время стал слишком предсказуемым. Прозвучало даже пару названий команд, но вникнуть в подробности не было никакой возможности. Эмоции заслоняли мужчинам глаза, заставляя их размахивать руками во все стороны. Один из обсуждающих задел сидящего рядом высокого рослого мужчину, больше проходившего на магловского кандидата в мастера спорта по боксу. Подобную обиду и отсутствие извинений спортсмен терпеть не стал. Он подошел к своему обидчику, расталкивая локтями его компанию. Драки не избежать. Единственным оставшимся путём к выходу была дорожка, ведущая через того самого бармена и болтающего с ним Майкла. Последний произвел на меня неоднозначное впечатление. Слишком любопытный, слишком самоуверенный, слишком… Всё слишком. Но, надо отдать должное, в подобное место он вливался легко. Можно было предположить, что сам парень чувствует себя в «Котле» как дома. Сделав глубокий вдох, и, сжав руку на рюкзаке, я двинулась в его направлении. Хотела того или нет — нужно было поскорее выбраться из этого душного места и начать подготовку к первому учебному волшебному году. Я должна прижиться в этом мире. Должна стать «своей». Только от этого зависит найду ли я способ вернуться к нормальной жизни, в свой привычный немагический мир, где я просто будущий экскурсовод, а не… А не кто? Волшебница? Часть будущего «Золотого Трио»? Лишь заменитель души предыдущей владелицы? Татуировка снова дала о себе знать резкой болью. Я уже успела забыть про её наличие на этом теле. Пришлось положить правую руку на плечо и успокаивающе погладить его. Помогло это не особо сильно, но грустные мысли быстро ушли на второй план. Повторения этого ощущение не хотелось, так что от размышлений о своем положении я на время отказалась. Махнув головой, продолжила свое шествие к выходу. Драка набирала новый оборот: перекинутый через половину паба стол разлетелся вдребезги. Стало понятно, остальные посетители этого заведения не обращали внимание на разворачивающуюся перед ними картину. Многие столики, если сильно напрячь зрение, были защищены прозрачным куполом, слабо отражающим блики от расставленных повсюду свечей. Ошметки стола попросту врезались в защитный купол и падали на пол. Интересно. Спасает от всего, кроме самих посетителей. Автор этого заклинания явно не предусмотрел все варианты развития событий. В момент, когда я поравнялась с Майклом, он резко схватил меня за руку. Его хватка оказалась неожиданно сильной для его телосложения. Не оборачиваясь, он сказал: — Если у тебя есть деньги, то гоблины помогут решить любые вопросы. Правда, Том? Бармен заинтересованно наблюдал за своим знакомым. Стакан, стоявший перед Майклом, стал наполняться из стоящей недалеко от него бурой бутылки. Миг тишины был разрушен громким шепотом Тома. — О да, — поддержал его бармен, откладывая на стол волшебную палочку. — Надо только знать, какого гоблина спросить. Если хочешь найти человека — то поможет Открыр Воинственный, а если потерять человека, — мужчина выжидающе посмотрел на меня, — то Кровняк станет верным, и, что не менее важно, молчаливым помощником. После этих слов Майкл отпустил мою руку, продолжив увлекательно беседовать с Томом на отвлеченные темы, и, делая вид, что ничего не случилось. Я не понимала, к чему вообще был этот разговор. Да и разговором это назвать было трудно. Лишь пара перекинутых друг другу фраз, но… Парень хотел, чтобы я услышал именно это. Что происходит? К чему был этот посыл? И ещё этот взгляд Тома… Ничего не понимаю. Если предположить, что сказано это было не просто так, то… Неужели они думают, что я задумала нечто преступное?! В голове не укладывалось! Я же выгляжу как обычная маленькая девочка! Он же не может знать… Нет, это бред! Стоит сейчас у него что-то спросить, парень точно не ответит. Он целенаправленно делает вид, что меня тут вообще нет. Ладно, этот раунд за тобой, мальчик. Уверена, это не последняя наша встреча. И в следующий раз ты точно не отвертишься. Поправив свои волосы, выбившиеся из низкого хвоста, я решительно зашагала к высоким деревянным дверям. Пора уже было покинуть это жуткое место. Желание появляться тут в будущем отсутствовало полностью. Может, в Переулке есть ещё камины для перемещения? Нужно будет спросить об этом Мэнди по возвращению. Если не она, так её мать точно должна знать. Распахнутые настежь двери открывали совершенно противоположный, если сравнивать с «Дырявым Котлом», вид: маленькая светлая улочка, освещенная ярким солнечными лучами, бегающие по разным сторонам дети, мирно идущие за ними родители, беседующие со своими знакомыми. Такую картину можно встретить на магловских улицах в любой день, будь то будни или выходные. Знакомая атмосфера успокаивала. Маленькие магазинчики привлекали к себе внимание широкими прозрачными окнами, через которые были видны витрины. Для обучения на первом курсе нужно закупить довольно много предметов. Я не была уверена, что сейчас мне хватит на всё это денег. Главным в моем списке дел в Переулке было найти человека, который сможет помочь провести ритуал на крови для обнаружения родственников Гермионы. Всё же, это было её основное желание перед тем, как я попала в это тело. И, возможно, это поможет мне в моих личных поисках. Проблемой оставалось лишь то, где такого человека можно найти. Не ходить же в каждую лавочку и допытываться об этом. На меня будут смотреть как на сумасшедшую. И частично будут даже правы. Но что если искать не человека, а кого-то другого? Слова Майкла и Тома мигом всплыли в моих мыслях. Гоблины могут помочь решить любые вопросы. Да и поменять английскую валюту на местную было бы тоже очень полезно. Ведь впереди ещё покупка школьных принадлежностей и волшебной палочки. Кровняк, значит. Намек о молчаливости данного гоблина подкупал. Если попросить его найти того, кто сможет помочь мне разобраться в происходящем, то будет просто идеально! Это дает крохотный шанс на мое возвращение, которым я собиралась воспользоваться по максимуму. Раздражение к Майклу полностью испарилось, уступив место глубокой благодарности. И знать не хочу, почему они с Томом сообщили именно эту информацию, но вряд ли они бы стали врать незнакомому человеку только ради шутки. Решившись, я направилась к самому высокому зданию в Переулке, возвышающемуся над всеми магазинчиками и домиками. Идеальный белый цвет притягивал взгляд, заставляя, забыв обо всём, наслаждаться плавными светлыми изгибами колонн. Потрясающее зрелище. Даже в моем мире не нашлось бы дома, хоть отдаленно напоминающего это дивное строение! Путь к банку был не таким близким, как это казалось поначалу. Всё сильнее хотелось поддаться желанию посетить тот или иной магазин. Приходилось каждый раз одергивать себя, напоминая, что подобные места могут и подождать. Складывалось впечатление, что они насквозь пропитаны отвлекающими, и, одновременно, притягивающими к себе чарами. Изрядно запыхавшись, я всё же дошла до заветного здания. Стоя перед запертыми дверями, я нерешительно притронулась к белой гладкой ручке. Что обо мне подумают? Ребенок, один, без взрослых, пришедший в волшебный банк. Да меня просто выгонят взашей, даже не дав и слова сказать. Или у магов это считается абсолютно нормальным? — Девочка, — нервный голос вывел меня из оцепенения. — Ты заходить собираешься? Если нет, то дай тёте пройти! Я опаздываю! Темноволосая женщина, которая обратилась ко мне, нетерпеливо дергала уголок рукава своей бежевой рубашки. На вид ей было не больше тридцати. Облаченная в типичный маггловский костюм, если не считать отсутствие черного пиджака, женщина напоминала какого-то государственного служащего. Совершенно нетипично для этих мест. — Извините, — сказала я ей, пропуская вперёд. Она открыла двери и стала быстро вышагивать в холл банка, стуча по светлой плитке своими тонкими каблуками. Звук эхом раздавался по обширному помещению, несколько оглушая. Но никто не подошел и не стал делать женщине замечание. Мне бы такую уверенность в себе, как у неё. Сейчас это очень сильно бы помогло. Мысленно обругав себя за трусость, я сделала несколько шагов вперед, медленно продвигаясь к главному залу Гринготтса. Высокие потолки, широкие стены. Казалось, что в холле можно было сделать двустороннюю дорогу для машин. И то, место останется. Свет от насыщенных ярких ламп отражался в настенных зеркалах, визуально ещё сильнее расширяя помещение. Первым из живых существ, попавшийся мне на глаза, был старый гоблин. Точнее мне он показался сильно возрастным: лицо с глубокими морщинами, насупившиеся брови, сжатые в узкую линию губы. Он держал в своих коротких ручках какую-то газету и устало вздыхал, переворачивая страницы. — Мистер, — обратилась к нему я, стараясь привлечь к себе внимание. Гоблин, отложив свое чтиво на слишком широкий для него стол, переместил свой взгляд на меня. — Ребенок, — прозвучал мне в ответ удивленный голос с нотками недоверия. — Мне нужен мистер Кровняк, — я произнесла это со всей уверенностью, на которую только была способна в тот момент. К сожалению, дрожь полностью унять не удалось. К удивленному взгляду работника банка добавились ещё и выпученные глаза. Всего пары слов хватило, чтобы поставить гоблина в тупик. Или, быть может, Майкл тогда всё же решил просто пошутить надо мной и в этом месте нет никого с таким именем? Гоблин написал что-то короткое на небольшом бумажном листе своей перьевой ручкой. Сложенная в несколько раз записка стала напоминать самолетик. Гоблин запустил её вглубь банка. — Пятая комната для ожиданий, — бросил мне работник, указывая своим морщинистым пальцем в сторону пустой стены. Единственное, что находилось в том месте — огромное зеркало, упирающиеся в пол. — Мне пройти сквозь него? — с сомнением уточнила я, оборачиваясь к своему собеседнику. Устало вздохнув, он кивнул. Не став тратить на меня больше свое время, гоблин вернулся к тому, что делал до моего появления — к чтению газеты. В этот раз мне удалось увидеть верхнюю часть первой страницы и определить её название. Надпись гласила: «Еженедельник ловца». Спортивный журнал? Их раса же не играет в квиддич, тогда зачем она ему? Телевизорами волшебники не пользуются, а матчи можно посмотреть только двумя способами: вживую на стадионе и через воспоминание того, кто на этом самом стадионе присутствовал. Разве нет? Когда перечитывала книги Роулинг, думала, что гоблины интересуется лишь деньгами, комфортом и работой. Ошиблась? Или может это просто какой-то неправильный гоблин. Отойдя от стойки, направилась к стене. Если бы кто-то впереди меня зашел, показав этим самым пример, было бы в разы проще. Но такая удача присуща только героям книг или фильмов. В такие моменты я чувствую себя этим самым героем. Как-будто кто-то решает за меня что делать и о чем думать. Неприятное, липкое чувство. Это зеркало не выделялось ничем, кроме своих габаритов. Меня окутали сомнения и мысли о том, что тот гоблин просто решил поиздеваться над маленькой девочкой. — Мисс Корнер, Ваш смотритель находится в восьмой комнате ожиданий. Через зеркало, семнадцатая дверь справа. Удачных сделок Вам и хорошей прибыли, — проговорил молодой голос. Сказано это было нарочито медленно, смакуя каждое слово. Говоривший гоблин имел сравнительно малое количество морщин, а устрашающая для человеческого восприятия улыбка походила на оскал. Он указал не только номер комнаты, но и то, как её найти. Судя по всему, располагаются эти двери совершенно в каком-то хаотичном порядке. И как мне теперь искать свою? Уже знакомая мне темноволосая женщина стала вышагивать в моем направлении. В руках она вертела маленький ржавый ключик и задумчиво смотрела себе под ноги. Если ничего не сделать, то мисс Корнер поравняется со мной уже через минуту. По какой-то неизвестной мне причине, эта женщина одним своим видом показывала, что она выше остальных. И это раздражало. Не дожидаясь, пока она приблизится, я решительно шагнула вперед. Даже задержала при этом дыхание. То ли от волнения, то ли от страха неудачи. Но факт остается фактом — зеркало спокойно пропустило меня вперед. С обратной стороны него, банк преображался. Из светлого современного (для этого времени) помещения холла, в длинный тёмный коридор, походивший на часть готического замка. Бордовый ковёр, заполняющий всё пространство пола и двери из красного дерева. Разобрать высоту потолка было затруднительно, так как осветительные лампы располагались слишком низко для человека, в общем, вся эта картина выглядела потрясающе. Казалось, ещё пару мгновений и из-за тёмного поворота выйдут элегантно одетые аристократы, вытанцовывая под ритмы вальса. Слева и справа чередовались двери в чудной последовательности. На первой было указано «Комната ожиданий сорок третья. Офис смотрителя. Оргон Бородатый». А на следующей уже «Комната Старшего Смотрителя. Тюкрок Бешенный. Без стука не входить. Без приглашения не входить. Без справки не входить». Бюрократия, такая бюрократия. В каком бы мире ты не находился, эта деталь никуда не исчезает. — Не думаю, что тебе стоит туда входить, — прозвучал женский голос, на который я тут же обернулась. Снова эта женщина. Сегодня сама судьба сводит нас уже в третий раз. Кроме нас в коридоре никого не было. Попросить о помощи кого-то другого я не могла. А на исследование надписей на каждой из дверей ушло бы столько времени, что родители девочки не только смогли бы пересечь границу Пенсильвании, но и добрались бы и в Великобританию, да и в сам Лондон бы попасть сумели. — Скажите, — начала я, сминая в руках край своей красной рубашки, — Вы не знаете, как можно пройти в пятую комнату ожидания? — Очень интересный у тебя выбор… Собеседников, — улыбнулась мисс Корнер. Она тоже знает этого гоблина? Да, гляжу, популярен. Правда, не той славой, какой хотелось бы. — Пойдём со мной, я покажу дорогу. Женщина уверенной походкой шла впереди меня. Странным было то, что ожидаемого стука её каблуков я не слышала. В этом месте вообще не было никаких звуков: ни открытия дверей, ни обрывков разговоров, вообще ничего. Запах тоже отсутствовал. Абсолютно стерильное место. Подобное навевало жути настолько, что мурашки от этих мыслей пробежали по всему моему телу. Мисс Корнер остановилась у одной из дверей. Она обернулась, чтобы посмотреть мне в глаза и сказала: — Молчание — золото. Особенно в наше неспокойное время, — слова сопровождались подмигиванием. И, не дожидаясь моего ответа, женщина поспешила удалиться куда-то вперёд. Думаю, это даже к лучшему. Так как я всё равно не знала, как правильно стоит отвечать на её фразы. В них точно был посыл, однако разобрать его я была не в состоянии. Или знаний не хватало, или опыта. Лучше запомнить и оставить на будущее. Табличка с нужной мне надписью отличалась от той, которую я видела на самой первой двери после прохождения через зеркала. Только имя гоблина. «Кровняк». Без фамилии, без каких-либо дополнительных сведений, как это было у Старшего Смотрителя. Создавалось впечатление, что я ошиблась дверью. Том, Майкл, я очень надеюсь на нашу будущую встречу. А вот буду я вас благодарить, или, осыпать всеми известными мне заковыристыми словами? Вот сейчас и узнаем. Сделав глубокий вдох, я трижды постучала.