Грёзы о Богах и Цветах

Восточная граница между Вейлом и Менаджери была чем-то вроде обходного пути, проходя у северного края Сануса и следуя на юг, вдоль берегов континента, прежде чем отправиться на восток в пролив Сарасель на юге Анимы, но Маджента Китари, капитан гордого корабля Летний Снег, не возражала. Она не только чувствовала себя свободнее на просторах великой синевы, она и её коллеги-капитаны, следовавшие по этому маршруту, выполняли жизненно важную задачу обеспечения небольших городов и деревень вдоль восточного побережья Вейла самыми необходимыми ресурсами и, когда случалось худшее, именно они правили карты и иногда даже хоронили мёртвых, если могли подойти достаточно близко. Маджента и её команда уже давно осознали горькую правду и опасности мира, будь то виды тлеющих руин на месте ещё недавно дружественного города, пережившего атаку гримм, пока они помогали эвакуировать жителей в трюме Снега или потеря одного из своих в схватке с морскими монстрами. Это не значило, однако, что она будет стоять и ждать того, что случится. — Держитесь крепче! — прокричала она в интерком*, — эта волна взорвала наш правый двигатель и оставила пробоину в корпусе, мы отправимся на юг и причалим к побережью Анимы для ремонта! Приготовьте пушки и своё оружие, проклятые гримм заскочат за закуской! Она понятия не имела, откуда взялась эта грёбаная волна, но она проделала дырку в её малыше, а они были слишком далеко от цивилизации, чтобы получить помощь. К счастью, у безымянных земель южнее от пролива Сарасель не было недостатка в маленьких бухтах, что не позволят атакующим гримм собираться в большие стаи. — Капитан? — крикнул Поппи с палубы, где он помогал Люси вернуться внутрь, чтобы её сломанная нога не сделала её лёгкой добычей. — Это что за чёрт?! Что, чёрт подери, она име… О Близнецы! Это… это что, гора? Гора, покрытая розовым прахом? Что подобное тут делает? Она знала, что её не было здесь, когда они проходили этим маршрутом в прошлый раз, потому что как, во имя Атласской техники, ты можешь пропустить гору, в которой столько праха, что холодное чёрное сердце Жака Шни пропустило бы удар? Охтыжчёртогромныеневерморы! Маджента оторвала челюсть от пола и резко крутанула руль, уклоняясь от потока гигантских перьев, что пронзили бы её палубу, случайно покатив Поппи и Люси по доскам. — Кто-нибудь подойдите сюда и заберите Люси, пока этим ублюдкам не повезло! Поппи, садись за большую пушку и отправь этих куриц-переростков в ад! — Есть, капитан! — крикнул стрелок, когда Мбао бросился на палубу, чтобы бережно подхватить Люси, как невесту, и вдвое быстрее вернуться. Гора может подождать, перед ней был корабль, что должен плыть, и птицы, что должны утонуть.

***

Хорнет вырвалась из объятий своих собратьев, всё ещё пытаясь уложить в голове только что случившееся. Она не знала, чем Маленький Призрак, но не такой уже маленький, стал, но она почувствовала, как дрогнуло её божественное наследие, когда она посмотрела в эти восемь огромных глаз, прежде чем он сжался во что-то, что снова стало походить на жука. — Маленький Призрак, помоги мне нести его, — потребовала она, помогая Полому Рыцарю встать на ноги. Призрак кивнул, используя две руки, чтобы помочь собрату выдержать его вес, и успокаивающе погладил третьей его по спине. «Нет воли, чтобы думать, не так ли, отец?» — подумала она с ноткой паники. Обречённая с самого начала, такова была попытка Бледного Короля создать идеальный сосуд. Пустота не пуста, никогда такой не была, и сейчас, когда она видела своих братьев, это было просто очевидно. Она дала им знак следовать за ней и пошла к колодцу и безопасной области за ним, где её собратья смогли бы, наконец, отдохнуть. Хорнет ткнула своей иглой в подлетевшего слишком близко топтуна и увидела, как Призрак одним взмахом зажатого в четвёртой руке чистого гвоздя рассекает мстекрыла на две части — и отдельный вопрос, где он его добыл. Она уже собралась пронзить ползуна, когда он вспыхнул алым пламенем. — Мряяяяяу? — прокричало что-то, и она увидела странное существо с крыльям, не слишком отличными от таковых у звонокрылов, и горящими красными глазами, внутри которых она увидела алое пламя пылает, пылает, пылает. Оно снова закричало, на этот раз странным счастливым звуком, и заклинание сломалось, когда оно направило взгляд на Призрака. Чёрный Сосуд убрал гвоздь и почесал существо, к его очевидному удовольствию, прежде чем махнуть Хорнет и Полому Рыцарю. Огромный раненый сосуд медленно поднял единственную руку и создание радостно уткнулось в потрескавшийся хитин его ладони. — Маленький Призрак, что это? — с тревогой спросила Хорнет. Четыре белых глаза моргнули, затем закрылись, и два других посмотрели в её, она падала глубоко, глубоко, глубоко в Пустоту и её божественное наследие дрогнуло, пробудившись. Нет голоса, чтобы кричать в страдании, слов не было, но она вдруг узнала. Танец теней и пламени, король в алом огне, опасном, но не злом. Сожги отца, накорми дитя. Хорнет поёжилась и тряхнула головой, чтобы очистить мысли. — Это… Мрачное Дитя будет угрозой для Халлоунеста? Маленький Призрак склонил голову, будто погрузившись в мысли, а затем медленно качнул ей, когда Дитя опустилось между его рогов. — Хорошо, тогда идём.

***

Старейшина с любопытством смотрел на странных существ, обращающихся в пепел. Прилетела целая стая и начала издавать странные звуки, приземляясь тут и там, пока одна из них не попыталась съесть торговца. Старейшина не был уверен, где Слай нашёл гвоздь, ведь в его магазин было невозможно войти, но летающие существа очень быстро поняли, что маленький жук удивительно хорошо обращался со своим огромным оружием и очень хотел выпустить своё раздражение за разрушенный магазин на их бедные панцири. Воистину странные существа, подумал Старейшина, когда они исчезли в никуда. Бедняги, что не могут даже получить могилы. О, а кто это идёт со стороны колодца? Три жука с большими рогами, он не узнал высокого и раненного или даму в плаще, но третий почему-то выглядел знакомо. Бледный гвоздь, синий плащ и этот странный маленький жучок с красными глазами, свернувшийся между его рогов. Старейшина рассеянно погладил цветок, когда все кусочки встали на свои места. Как странно видеть маленького путника таким. Но он в любом случае был странным жуком. Старейшина подвинулся в сторону, уступив место на удобной скамейке. Может, они все смогут присесть и полюбоваться цветком вместе.