И снова ты.

      Делай слезла с реча на небольшой поляне и зашагала вслед за Артом вглубь леса. Чаща быстро стала сплошной стеной из ветвей и приходилось извиваться и ломать ветки, чтобы пройти вперёд. Но это путешествие было недолгим. Едва оставленные на поляне речи скрылись из виду, как путники наткнулись на дыру посреди леса, диаметром в несколько метров и глубиной в человеческий рост, в центре которой была еле заметная дырочка, куда могла пролезть разве что очень аккуратная женская кисть. Арт скатился вниз и отряхнулся. Делай последовала его примеру. -И что делать?- спросила Делай. Да, в столице Контроликса Арт быстро и кратко рассказал ей план действий, но про сам обряд почти ничего. -Сейчас немного порисуем,- принц достал из кармана отданный ему Свиток сил, некогда хранившийся в самой охраняемой части библиотеки замка Лерена, и немного повертел его, прикидывая расположение знаков. Затем он вынул из ножен небольшой кинжал, который однажды кинул в Героя, и начал чертить круги и символы вокруг маленькой дырки, продолжая говорить.- Тебе нужно взять четыре листа с любого дерева, но с одной ветки,- Девушка кивнула и начала выбираться из ложбины.       Как только приготовления были закончены, Арт сказал девушке убрать два листа в надёжный карман. Другой приложил лист к своей руке и нарисовал несколько символов так, чтобы сок из листа попадал ровно в царапину. То же сделал он и на Делай; она не сказала ни слова против и сама протянула руку. Капли крови попадали на землю и во мгновение высыхали, что сразу показалось странным, но принц держался спокойно и у спутницы просто не оставалось выбора, как доверится ему. Как только Арт закончил читать заклинания, он тяжело вздохнул, убрал кинжал и посмотрел прямо в глаза Делай так пронзительно, что она вздрогнула, но взгляда оторвать не смогла. -Нам понадобится воздушный камень,- Делай молча достала его из внутреннего кармана.-Капни на него свою кровь. Можешь просто руку приложить. И я тоже. -Выглядит устрашающе,- попыталась разбавить обстановку девушка. Арт намёк понял. -Мы всё же пытаемся попасть к богам. Радуйся, что без жертвоприношения и танцев с бубном. -А нормально, что ничего не происходит? -Сейчас произойдёт. Должно, - сказал Арт и бросил магический артефакт в дырку. -Ты что сделал?- вскрикнула Корс, но её голос растворился во взвывшем ветре, а из дырки начал медленно подниматься столб голубого света. Арт что-то крикнул, но девушка не услышала и лишь разобрала своё имя по шевелению губ. Принц схватил Делай за руку, притянул к себе, прижав так крепко как мог, а второй рукой сжал столб света, словно рукоять меча, и начал подниматься вместе с ним. Делай тоже схватилась за столб, но резко отринула. Ужасный холод обдал ладонь. Арт покачал головой, говоря, что не нужно трогать этот свет, и девушка сильнее прижалась к напарнику. На лице принца лишь ярче заиграла улыбка. Ветер становился сильнее. Свет- ярче. Земля- дальше.       Делай открыла глаза и сразу закрыла их обратно. Сил почти не было. Но благодаря некоторым знаниям, полученным от Рено, предводительницы воздушного легиона, Делай научилась восстанавливаться быстрее, чем обычный воин. Она огляделась по сторонам, всё ещё лёжа на спине. Дышать было сложно, воздух казался вязким. Земля вокруг была больше похожа на что-то среднее между облаком и желе: всё ещё было мягко и прохладно, но провалится внутрь было невозможно. Колонны возвышались из-под облаков до самого неба, но выглядели они довольно ветхими; местами виднелись трещины, попадались наполовину обрушенные. Но все их связывали золотые ленты, обвивающие стволы. Лент было гораздо больше, чем колонн, отчего концы некоторых лент лежали на облаках. Такой вид простирался много дальше горизонта. Казалось, ничего не могло разрушить эту идиллию... Кроме лежащего в паре метров от Делай тела. Арт не двигался. Герой попыталась окликнуть его, но сухость в горле еле позволила выпалить громкий выдох. Она потянулась к напоясной фляжке и сделал пару глотков. Стало гораздо легче, и Делай вновь позвала Арта. Это также не помогло. Переборов себя, она поднялась и медленно зашагала в сторону лежащего принца. Казалось, что все силы вернулись к ней, но тело продолжало сопротивляться, пытаясь побороть вязкий воздух, превращавший неуверенные шаги в тягучие движения замедленной съёмки. Делай рухнула рядом с Артом, и аккуратно коснулась его щеки. Дышит. Тёплый. -Арт, просыпайся!- она поправила чёрную прядь, и принц машинально дёрнул плечами. Не открывая глаз, он положил свою руку поверх ладони девушки и громко устало выдохнул. Сонным взглядом Арт посмотрел на Героя. -Делай. Ты в порядке? -Жить буду. А вот ты,- девушка повернула его ладонь. Ей не показалось, она была действительно влажной. Этой рукой Арт хватался за столб. И, пускай, ожог почти затянулся, рука всё ещё кровоточила.-Позволь я... -Не нужно, у тебя мало сил. -Больше, чем у тебя. Я твой должник, Арт,- Делай вспомнила заклинание, которому научил её Фест, для заживления открытых ран, не требующее больших затрат энергии. Ладонь слегка засветилась, ожоги затянулись, оставив несколько тонких шрамов, которые должны исчезнуть через пару недель. Незаметно, она применила заклинание восстановления, чтобы поскорее привести друга в чувства. -Теперь я твой должник,- добродушно сказал Арт. Он взглянул на Делай, искренне улыбаясь, и сердце девушки пропустило удар. Пару лет назад она бы отдала всё на свете, лишь бы он так смотрел на неё, лишь бы он так улыбался, так трепетно называл её имя. Она любила Арта, как никогда никого не любила, но сейчас Делай просто не знала, как себя вести. Не отрекаясь от слов, что Арт всё ещё враг, она пыталась осознать, насколько действительно ему доверяет. Он не был похож на плохого парня. Её Арт оказался мягче и внимательнее, чем тот парень с университета. Только что с ним теперь делать? -Встать сможешь? -Конечно,- Арт не спеша поднялся, и наконец огляделся вокруг. - Ну, наверное, так и должно быть. -В каком смысле? -Я про это,- он указал на мягкое облако под ногами, затем на колонны. - Никто раньше не путешествовал наверх, так что кроме описания самого ритуала ничего и нет. И то я не был уверен в нём. -Значит, мы первые. Но что дальше? -Искать богов, конечно. Кого и где я не знаю, так что мы надолго. -А можно их покричать? Вдруг нас услышат и придут?- Делай заулыбалась. Ас поддержал её настрой с небольшой усмешкой. -Попробуй. -Хей, боги, мы тут, хватит нас игнорировать!- закричала Делай так, что последние слоги вышли хриплым эхом- вязкий воздух дал о себе знать. Принц громко засмеялся и протянул девушке флягу с водой, но не успела Делай сделать и глотка, как сам воздух задрожал, повалив путников с ног. Поднялся ураганный ветер, а взявшиеся из ниоткуда мелкие солёные капли полетели прямо в лицо. Яркий свет, бивший со всех сторон, начал гаснуть, погружая земли во тьму. И чей-то крик. Сначала еле заметный, но вскоре набравший силу настолько, что звук как лезвие резал перепонки. Вдали замаячил силуэт. Приближаясь, фигура увеличивалась в размерах так, что не стало видно неба, а затем и вовсе разделилась надвое. Делай, заворожённая этим зрелищем, совсем забыла о безопасности и вся открылась режущему потоку. Легкая броня во многом помогала, но на лице оставались грубые небольшие царапины, и когда они начали покрываться бусинами крови, Арт потянул девушку к себе, и они вместе спрятались за его плащ, застыв в ожидании.       В момент, когда фигуры остановились в паре шагов от путников, крик затих. Оглушительная тишина наполнила пространство. Воздух и земля перестали дрожать. Ветер исчез. Аккуратно, с опаской, Делай выглянула из укрытия. Гиганты возвышались так близко, что, казалось, их можно было коснуться рукой, вполне реальные и плотные. Похожие на шахматные фигуры, колонны с руками и головами на длинных шеях, с дырой вместо груди. Если у них и были глаза, то они были скрыты повязкой- такой же золотой лентой, какие связывали колонны вокруг. Среди плоских лиц мелькало небольшое отверстие, похожее на рот. А в остальном почти как человеческие тела- более аккуратные и гладкие, ровные. Яркий свет вновь сменял темноту, отчего казалось, что сами фигуры светятся чем-то божественным. -Ваши силы скоро иссякнут, непрошенные гости! Так бегите же домой,- громогласным эхом раздалось по всему пространству. Это был голос первого гиганта. Арт, ошеломлённый, не мог сдвинутся с места. Но Делай с детским восторгом в глазах поднялась и побежала навстречу. Парень хотел было её остановить, но не успел- она уже была перед гигантами. -Вы кто такие?- закричала она так сильно, как могла, чтобы там наверху точно услышали. -Мы хранители покоя мира. -Боги? Вы те самые Силы Верха? -Такие как ты зовут нас так. Такие как он именуют Нижними Силами. Но имя не несёт ничего. -Арт, мы нашли их, что дальше?- Делай обернулась и тихо обратилась к другу.- Выходи,- Арт послушно поднялся и подошёл к напарнице. От первоначального испуга не осталось и следа.- Мы пришли за ответами! -Что же вы хотите знать? -Зачем вы развязали войну между Контроликсом и Лереном? Из-за вас столько людей погибло!- закричал Арт. Он взял Делай за руку, словно ожидая моральной поддержки. Он готовился узнать страшную правду. -Вы мешали покою мира. Вы не давали спокойно процветать деревьям и рекам, дети земли. Сейчас ваш закат. -Тогда зачем вы дали нам магические камни!? -Они помогут вам пасть. Вашей алчности не будет предела и вы погибните в буйстве стихий той магии, которую смогли обуздать. -Я их сейчас прикончу!-Арт хотел было побежать на гигантов, но Делай не позволила отпустить свою руку. -Ты не сможешь. -Камень сможет! -Камень? -Мы прибыли сюда освободив всю силу камня воздуха. Обратно нам тоже потребуется камень. Но у нас ещё есть один! -Два,-поправила Делай.- Камни света и огня. -Камень огня в Контроликсе. -Что? Ты ведь говорил, что нам нужны все камни! -Для перестраховки. Если бы ты решила меня предать, я должен был оставить своему народу преимущество! -Арт, пожалуйста, отойди,- Герой сказала это самым спокойным и при этом жёстким тоном. Она сдерживалась со всех сил, чтобы не показать разочарования. Да, она понимала логику Арта, но она верила ему! Она действительно думала, что Арт тоже доверяет ей! И теперь, когда все её надежды пошли прахом-она решила взять командование в свои руки. Арт всё понял сразу.-Хей, Боги! Вы прекращаете вмешиваться в наши дела! С этого момента и навсегда!- Второй гигант опустил голову, но ничего не ответил. -Это наша обязанность. Мы созданы для поддержания порядка,- проговорил Первый. -Порядка! А не убийств! У нас своя жизнь! -Призванное дитя, знаешь ли ты истину, как попала в этот мир?- Арт, стоящий в паре метров резко обернулся. -Меня призвали на помощь правители Лерена! Я должна остановить войну! -Они призвали Героя, чтобы победить. А выбрали именно тебя мы,- Делай тряхнула головой, пытаясь понять суть этой фразы.- Ты не просто остановишь войну. Ты уничтожишь всех. -А зачем тогда Ас?- вмешался Арт.- И зачем я, если Делай просто может всех убить! -Не будет призванное дитя убивать просто так. Никто не будет. Но против друга меч поднять вы будете рады. -Что,- Делай шагнула назад и уставилась испуганными глазами в гигантов. Что сейчас происходит? -Но... Но теперь то я знаю правду! Теперь то я просто остановлю войну!- она покосилась на Принца.- Теперь мы её остановим! Не поведу я Лерен против Контроликса! -Ты не поведёшь. Но Правый поведёт!- и вновь раздался оглушительный крик. Делай зажала уши, но сразу убрала руки, почувствовав жжение у груди. Камни, лежащие в кармане словно загорелись изнутри и начали менять цвет. Их рисунки стали исчезать, а сами камни потемнели и покрылись вязкой плёнкой. -Делай, что происходит!?- закричал Арт, пытаясь подойти к напарнице. -Оно что-то делает с камнями! -Хуже,- Делай обернулась и вопросительно подняла бровь. Арт еле слышно добавил- Оно что-то делает с Асом.       По коридору на встречу к Правителю быстрым шагом направлялся Ас, но не дойдя пары метров он остановился и выпрямился. Снял временную повязку с глаза и достал из внутреннего кармана оставленный ему на время магический камень огня. Он был очень горячим, а из матово-белого стал насыщенным чёрным и покрылся чем-то липким. Ас не думал. Он вставил камень обратно в глазницу, широко улыбнулся, и, сорвав синюю орденскую ленту- знак отличия Правого- ещё увереннее направился в зал.