Космический охотник

Эпгейт, расположенный в двадцати одном километре от Брэддона, оказался типичным фермерским городком, коих за свою жизнь и карьеру охотника за головами Бергер повидал довольно большое количество. Стандартная для таких населённых пунктов центральная площадь со зданием мэрии и фонтаном (вариант – памятник какому-нибудь местному деятелю или сквер, опять-таки с фонтаном), неширокие улочки, застроенные, по преимуществу, одно- и двухэтажными домами; если жители планеты верили в какое-нибудь божество, то и храм в честь божества оного присутствовал, причём в самом видном месте. Правда, жители Флеминга не относились к какой-либо религиозной ветви, поэтому никакого храма в Эпгейте не наблюдалось. Как водится, появление в таких небольших поселениях столь необычного для этих краёв транспортного средства, коим являлся «Матадор», не прошло незамеченным. Ничего подобного в Эпгейте, судя по всему, до сего момента не видали, поэтому на внедорожник лурианца местные глазели, что называется, во все глаза. Понятное дело, что это не нравилось Бергеру, но здесь он ничего поделать не мог. Ну не перестрелять же всё население этого фермерского городка, в самом-то деле?! Кассандра Шерринфорд молча сидела на пассажирском сиденье внедорожника и с хмурым видом смотрела в окно. Рихард её не трогал – понятное дело, у кассидорианки не было никаких причин для хорошего настроения. Ей и так в своё время пришлось нелегко на Шилозе, а теперь ей приходилось бежать и с Флеминга. Захочет поговорить – сама даст это понять. На улицах городка движение было не столь оживлённым, так что особого внимания уделять дорожной обстановке от лурианца не требовалось. Что, впрочем, не означало, что можно спокойно глазеть по сторонам. Миновав центральную часть Эпгейта, Бергер свернул на одну из узких периферийных улочек, которая вела к окраине города, и повёл внедорожник вглубь жилого квартала, застроенного однотипными одноэтажными коттеджами. Типичная улица типичного провинциального городка, каковых на обитаемых планетах Четырёх Галактик великое множество. Редкие прохожие, попадавшиеся на пути следования джипа, с удивлением глядели вслед доселе невиданной в здешних краях машине, но тем их внимание к «Матадору» и ограничивалось. Согласно загруженной в бортовой компьютер «Матадора» карте Флеминга, из Эпгейта в сторону той части планеты, где располагался космопорт, можно было проехать несколькими маршрутами. Самый оптимальный – но не самый подходящий в данной ситуации – вёл через Туложск, Хамарсу и Серефелл к Пятой Магистрали, связывающей столицу Флеминга Кассингтон с крупным морским портом на побережье Трисонийского океана, Брукпортом. В том, что этот маршрут у парней Вассенара был однозначно под колпаком, не вызывало никакого сомнения. Следовательно, воспользоваться им мог только полный идиот, коим Бергер себя не считал. Так что самый простой путь до Миттерхаузена по вполне понятным причинам отпадал. Существовал ещё один маршрут, который был более безопасен с точки зрения нынешней ситуации, но вовсе не благоприятен с точки зрения удобств и прочих нюансов этого ряда. Из Туложска уходило шоссе в сторону Рабирийских гор, миновав которые, у путешественника открывался прямой – почти – путь к Кассингтону. Однако и этот маршрут был, скорее всего, под наблюдением. Рисковать явно не стоило. А вот дорога через Лангензелл и Эльско очень заинтересовала Бергера. Начиналась она в девятнадцати километрах от Эпгейта, вблизи места, которое именовалось родниками Пауэлла, возле пересечения Сорок Пятой и Шестнадцатой автодорог, откуда она уходила в направлении Пустошей Уайлд-Пойнт – обширной полупустыни, простирающейся от каньона Золотой Кошки до равнины Эберсвальде, за которой начинались плодородные земли Центрального Таранта. Являясь одной из меридианных автодорог, она, тем не менее, не отличалась высоким уровнем траффика из-за того, что проходила она по малонаселённым территориям планеты. Поэтому для того, чтобы относительно безопасно добраться до космопорта, Бергер решил выбрать именно этот путь. Разумеется, в данном случае следовало учитывать расстояние, которое нужно было преодолеть, и наличие на пути следования заправочных станций, где можно было разжиться радонием. К счастью, Флеминг не относился к числу планет низших категорий, так что с АЗС здесь проблем не должно было быть. Индикатор, правда, показывал, что радония хватит ещё на пять тысяч километров, но Бергер никогда не пускал это дело на самотёк. Быстрая сверка с картами показала, что ближайшая по отношению к Эпгейту заправочная станция расположена в маленьком городке Фейнберг, в трёхстах семидесяти километрах к северо-востоку. Что ж, про себя решил лурианец, там и можно будет дозаправиться. Кассандра Шерринфорд всё так же молча сидела в пассажирском кресле и с весьма угрюмым выражением лица глядела в боковое окно «Матадора». В принципе, особо в общении Бергер не нуждался, но молчать весь путь до Миттерхаузена было бы, по его мнению, как уж чересчур. Однако лурианец не делал никаких попыток разговорить Шерринфорд. Возможно, ей всего-навсего требовалось время, чтобы отойти от всего того, что произошло с ней буквально за пару часов. «Матадор» миновал последние жилые дома, проехал мимо какого-то небольшого производственного комплекса, после чего оказался на огибающей Эпгейт с севера объездной дороге. Внимательно оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Бергер направил свой внедорожник в сторону видевшегося вдали съезда с дороги, возле которого высился дорожный указатель «Родники Пауэлла – 19 километров». - Вы полагаете, что они нас потеряли? – Кассандра повернула голову к лурианцу и внимательно посмотрела на него. – Только давайте без всяких этих успокаивающих приёмчиков, шойн? Мне от этого легче не станет, к тому же, я не люблю доморощенных психиатров. - Я давно взял за привычку не лезть в душу кому бы то ни было, а особенно разумным противоположного пола, - усмехнулся Бергер, ведя машину по дасфальтовой поверхности шоссе. – Иногда это бывает опаснее, нежели сунуться к звезде на корабле с отключенными щитами во время коронарной вспышки. - Здравомыслящий подход, - помимо воли улыбнулась кассидорианка. – Но вы всё ещё не ответили на мой вопрос, фран Бергер. - Потерять нас они потеряли, другой вопрос – надолго ли. Эти ребята своё дело знают. - Вам, я так понимаю, эти «ребята» знакомы, не так ли? Бергер издал некий неопределённый звук, природу которого Шерринфорд так и не сумела определить. - Да, доводилось с ними пересекаться. Группировка «Джерретти», если это вам о чём-либо говорит. - «Джерретти»? – Кассандра наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить. – Мм… а, вспомнила! Я читала про них в Интерстаре. Вы с ними пересекались – в каком плане? Как сейчас? - Почти, только там наши цели совпадали. Парень, который здесь командует, вполне нормальный тип, с ним можно вести дела… но только не в данном случае. Не знаю, что именно ему поручено, но, скорее всего, наёмники «Джерретти» обеспечивают прикрытие и техническо-транспортную составляющую. - Почему вы так полагаете? - Среди тех наёмников, что вошли в ваш дом, я видел троих других. Явно не «Джерретти» - прикид этот мне незнаком. Наверное, это и были боевики диктатора. И я более чем уверен, что именно они должны были вас… э-э… ну, вы меня поняли… - Да чего тут непонятного? – невесело усмехнулась Кассандра. Покачала головой. – А вы не можете с этими наёмниками из «Джерретти» связаться и объяснить им… Она замолчала при виде того, как Бергер криво усмехается в ответ. - Похоже, вы плохо представляете себе, как работают наёмники наподобие парней Вассенара. Так зовут командира того отряда. Барельд Вассенар. Так вот – если они получают… э-э… заказ, то они постараются его выполнить. Иначе их репутация будет весьма сильно подмочена. А кто захочет нанять потом облажавшихся наёмников? А ведь именно от этого зависит толщина их кошелька. Даже если жрать один только Е-рацион и запивать его рециркулированной водой, то ведь и для этого нужны кредиты. Поэтому бросить это дело Вассенар не бросит. Если только… Бергер замолчал, так как именно в этот момент ему пришлось пойти на обгон медленно ползущего по дороге сельскохозяйственного двенадцатиколёсного краулера. - Если только что? - Бывает так, что полученное задание идёт вразрез с морально-этическими представлениями наёмников. Или вы думаете, что все наёмники – сплошь головорезы из «Тан Ду» или «Кровавой Стаи»? - Нет, но… Шерринфорд неопределённо повела плечами. - В таком случае, - продолжил, будто и не прерывался, Рихард, - есть возможность того, что они пошлют куда подальше своего нанимателя и откажутся выполнять заказ. Прецеденты были. Но как будет в данном случае, я не берусь судить. Внедорожник лурианца миновал каскад поворотов, коими в данном месте изобиловала дорога, и оказался на длинном прямом участке шоссе. Впереди виднелся необычной конструкции мост, соединявший берега неширокой, но глубокой реки, пересекавшей дорогу. Ничего подозрительного не наблюдалось, но Бергер был почти на сто процентов уверен в том, что на орбите находится звездолёт, ведущий наблюдение за поверхностью планеты. Обнаружили ли его или нет – этого лурианец не знал, но подозревал, что до этого не так уж и далеко. Впрочем, в том, что его всё равно обнаружат, он нисколько не сомневался. Вряд ли у тех, кто прибыл на Флеминг для того, чтобы заставить доктора Шерринфорд замолчать навсегда, не имелось при себе чего-нибудь вроде капсул «Рой-100» или зондов-шпионов, могущих вести наблюдение над поверхностью планеты с любой высоты и способных обнаружить на ней предмет размером с иголку. Так что проблемы, связанные с безопасной транспортировкой доктора Шерринфорд в космопорт, ожидали Бергера впереди. И какого характера они могли быть, лурианцу пока было невдомёк. Родники Пауэлла, как выяснилось, были не только местом, где любой желающий мог спокойно набрать себе столько кристально чистой питьевой воды, сколько мог увезти с собой, но ещё и местной достопримечательностью, привлекающей редких туристов, оказывающихся в этих краях. Представляли они из себя несколько расположенных по неправильной полудуге источников чистой питьевой воды, стекающих в заключённое в керамиплас водохранилище глубиной в полтора метра и диаметром метров шестьдесят, к которому были проложены дорожки для желающих набрать воды. Сама же жидкость из постоянно пополняющегося хранилища стекала вниз, в находящийся в пятнадцати метрах ниже овраг, где формировала, таким образом, реку под названием Гросон, несущей свои воды к большому внутреннему морю в тысяче шестистах километрах к северо-востоку. Поскольку дорога им предстояла долгая, Бергер справедливо рассудил, что пополнить запасы питьевой воды будет вовсе не лишним делом. Имеющихся в распоряжении лурианца трёх пятилитровых канистр с питьевой водой явно было недостаточно, а останавливаться у магазинов Рихарду не очень хотелось. Слишком опасно. Посему, перекинувшись парой фраз с Шерринфорд, он свернул на ведущую к Родникам дорогу и направил внедорожник в направлении расположенной в сотне метров от источников парковки. Кассандра, судя по всему, уже начала отходить от первого потрясения, вызванного событиями в её доме, хотя всё так же оставалась хмурой и малоразговорчивой. К тому же, время уже было позднее – в такой час обычные разумные уже готовятся к отходу ко сну, а не шастают по дорогам в темноте. Но, с другой стороны, не за каждым разумным и охотятся вооружённые до зубов головорезы. В столь поздний час парковка у Родников была, вполне естественно, пуста, что не могло не радовать Бергера. Чем меньше привлекаешь к себе внимания в подобных ситуациях – тем лучше. Хотя, если честно, «Матадор» лурианца уж слишком сильно выделялся на фоне наземных машин местных обывателей. Но использовать наёмный транспорт охотник за головами не собирался – слишком высока вероятность возникновения проблем по технической части. А свою машину Бергер знал от и до. Поставив машину в дальней части парковки, Бергер заглушил двигатель и спросил Кассандру, пойдёт ли она с ним за водой или же останется в машине. Кассидорианка немного помолчала, а потом с решительным видом достала из-под полы своей куртки главианский игломёт и сказала, что второй ствол лишним не будет, если что. Такой настрой пришёлся Рихарду по душе. Судя по всему, его подопечная не собиралась предаваться унынию и впадать в панику и самобичевание, а вместо этого готова была дать отпор тем, кто собирался отправить её на встречу с Проводником Душ. И это не могло не вселять оптимизма в лурианца. Ибо выслушивать скулёж и причитания весь путь до Миттерхаузена, а потом ещё и до Туманности Андромеды, у него не было совсем никакого желания. Он всё ещё помнил, как ему пришлось везти с Йонуса на Сидерон-V некоего типа, причастного к тёмным делишкам полумафиозной структуры с Фэйрчальда, и которого разыскивал фарадейский Астропол. И только угроза Бергера врезать этому тупому нытику по его лысой черепушке и запихнуть в криокамеру заставила того типа заткнуться. Но в данной ситуации такое, судя по всему, было невозможно. Пока, по крайней мере. Прихватив из багажника две десятилитровые пласталевые канистры, Рихард быстрым шагом двинулся в направлении источников. Кассандра Шерринфорд, настороженно оглядываясь по сторонам и сжимая в кармане куртки рукоять игломёта, засеменила вслед за охотником. Надо признать, местные власти подошли к оформлению данного места с изрядной долей фантазии; к тому же, здесь явно поработал толковый ландшафтный дизайнер. Каждый источник огибали дорожки, выложенные плитами из прессованного песчаника, вдоль которых были установлены фотонные фонари, дающие практически дневное освещение, отчего даже в самые тёмные ночи здесь было светло, как днём. Через равные промежутки вдоль дорожек располагались скамеечки из какой-то неизвестной Бергеру породы древесины, выкрашенные в приятный светло-серый цвет. Биотуалеты, расположенные в специально отведённых для них местах, больше походили на какие-то диковинные природные объекты, чем на дело рук разумных существ. Словом, весьма приятный уголок для отдыха. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками живой природы. Где-то неподалёку скрипел флемингский древесный дятел – так разъяснила лурианцу этот скрип Шерринфорд, со стороны реки доносился треск сверчков, или что здесь выполняло их роль. Сквозь облака проглядывал единственный спутник Флеминга – Амадеус. Пару раз со стороны автодороги, пока Бергер и Шерринфорд шли к источнику, доносился шум, издаваемый проезжающими наземными машинами, но к Родникам больше никто не сворачивал. - Скажите, Рихард – я могу вас так называть? – лурианец в ответ едва заметно кивнул, - только честно – каковы наши шансы на благополучный отлёт с планеты? С вашей профессиональной точки зрения? - Всё зависит от того, какие именно средства и способы они будут применять, чтобы нас остановить, - отозвался Бергер, наполняя канистры питьевой водой и не забывая при этом вслушиваться и всматриваться в окружающее, время от времени бросая взгляды на дисплей небольшого устройства, закреплённого у него на правом запястье. – Если они решат обойтись стандартными методами, тогда мы сможем практически без помех уйти. Ну, пострелять, скорее всего, придётся, не без этого, но так будет всё, как обычно. А вот если решат задействовать тяжёлую, так сказать, артиллерию, то тогда выберемся всё равно, но сил придётся потратить больше. У меня всё-таки не танк-таран, а внедорожник, пусть и бронированный и с генератором щита. Но он не несёт на себе никакого оружия, кроме ручного, а с бластером против ракетного дрона особо не повоюешь. - У вас что, не было возможности провезти что-нибудь более серьёзное, нежели бластер? – удивилась Шерринфорд. - Гранатомёт «Лайнбеккер» подойдёт? – усмехнулся лурианец. - А что это такое? - Лурианская военная разработка, - усмехнулся Бергер, завинчивая крышку первой канистры, которую он наполнил питьевой водой чуть ли не до края. – Ручной гранатомёт, стреляет девятимиллиметровыми гранатами самого разного спектра – ЭМ-гранаты, бронебойные, осколочные, газовые, микроядерные… - Микроядерные – это как понять? - Так и понять. – Бергер принялся наполнять вторую канистру. – Девятимиллиметровая граната с начинкой из дейтерида марсдения-6(1), при взрыве накрывает площадь в один квадратный километр со всеми присущими термоядерному взрыву факторами. В жилых зонах её использовать нецелесообразно, если только вам не пофиг на поражающие факторы. - Радиация? – нахмурилась Шерринфорд. - Нет, не в этом дело. Ядерные фугасы на основе дейтерида марсдения-6 не выделяют никаких долгоживущих изотопов, по очагу поражения уже через несколько минут можно в шортах бегать, только подождать надо, пока температура упадёт до нормальных величин. Но в зоне поражения такой гранаты всё будет разрушено и уничтожено. Всё ж термоядерное оружие, как-никак, пусть и с приставкой «микро». - И у вас они есть, эти микрозаряды? - Нет, - покачал головой Бергер. – Слишком уж много шума, да и сопутствующий урон слишком велик. Такой тип взрывчатки не выбирает, уничтожено будет всё, включая мирных жителей. А это для меня лично перебор. Гражданские здесь совершенно ни при чём. - Вы, наверное, идеалист, Рихард… - Кто, я-то? – лурианец усмехнулся и закрутил горлышко второй канистры, наполнив её также доверху. – Ну, не знаю… Идеалист – это кто такой вообще? - Ну… это разумный, который следует каким-то своим идеалам… - Тогда это не про меня, - усмехнулся Бергер, снова, уже в который раз, окидывая окрестности внимательным взглядом и сверяясь с дисплеем своего приборчика на правом запястье. – Нет у меня никаких идеалов, док. Убеждения есть, а идеалов нет. Я не из тех дурачков, что полезут на баррикады под лазерные заряды и масс-драйверные пули. А вот избавить Вселенную от некоторого количества ублюдков – это совсем другое. Это я всегда пожалуйста. - Эдакий благородный рыцарь? – несмело улыбнулась Шерринфорд. - Кто, я? Это вы, наверное, пошутили, док. Какой же я благородный? - Но вы же не с пелёнок охотитесь за всякой мразью! Бергер подхватил канистры с водой и зашагал в направлении парковки. Кассандра, всё так же сжимая в кармане своей куртки рукоять главианского игломёта, последовала за лурианцем. - Нет, разумеется. Но уже довольно давно… Внезапно Бергер замолчал и с тревожным выражением лица уставился на дисплей своего приборчика. - Что-то не так? – забеспокоилась Шерринфорд. - Не знаю, но где-то поблизости фиксируется сильный источник ЭМ-излучения. Так что давайте поспешим к машине, чтобы нас не застали на открытом пространстве. У меня-то есть щит, но у вас его нет. А запасной генератор как раз в «Матадоре». - А что это может такое быть? - Ну, источник не настолько мощный, какого следовало бы ожидать, скажем, от боевого шагохода или от ракетного дрона, но вот разведдрон вполне возможен. Для «Роя-100» сигнал слишком сильный, но для дрона-разведчика типа «Бастард» вполне нормальный. - «Бастард»? Гм… странноватое название… - Каспийская модель, штука серьёзная. Но я пока не вижу ничего такого похожего… даже не знаю, что это может быть… Погодите-ка… вот же дерьмо шииста! Лурианец коротко хохотнул и хлопнул себя ладонью по лбу. - Иногда, бывает, я начинаю искать чёрного фелиниса там, где его и нет вовсе. Этот сигнал… мм… здесь ведь стоят питающие осветительные приборы генераторы… вот я их и уловил. Хех! Вполне возможно, что Бергер собирался употребить совсем другое слово, однако в присутствии доктора Шерринфорд не решился на это. - Значит ли это, что они нас потеряли? – с надеждой в голосе поинтересовалась Кассандра. - Если даже и так, то поверьте моему опыту – это ненадолго. Из космоса поверхность любого планетного тела просматривается очень даже хорошо в любую стереооптику, про сканеры всякие-разные я вообще молчу. Согласен, что без трейсера вычленить конкретное транспортное средство из общего потока машин, колесящих по планете, довольно непросто, однако, зная предполагаемый маршрут, это всё-таки возможно. С большой степенью вероятности. Так что вы особо не расслабляйтесь. - Да я уже поняла, что расслабляться в моей ситуации опасно для здоровья! - Вот и хорошо. До парковки они дошли без каких-либо происшествий, что, впрочем, было и неудивительно, учитывая пустынную местность вокруг источников. Но по своему опыту Бергер знал, что такая вот безмятежная тишина в любой момент может смениться шипением бластерного огня и выстрелами лазеружей. А тогда уже всё будут решать скорость реакции и боевые навыки.