В туннеле судьбы

– Не так уж и страшно. Тут всего-то... сколько, тысячи три человек? Четыре? – Нино пожал плечами. – На Центральном вокзале в час пик и то меньше, – сглотнув, сказал Адриан. – Или на Таймс-сквер. Адриан с Нино неподвижно стояли рука об руку в дверях конференц-центра, глядя на толпу спортсменов в одинаковых белых костюмах. Как и все остальные, парни были с ног до головы одеты в предписанную регламентом белую экипировку. Это была идея Нино: надеть костюм заранее, чтобы было проще раствориться в толпе. Это тебе не подвал «Ассоциации», здесь одни спортсмены. Но теперь это не имело значения, потому что ни Адриан, ни Нино не могли заставить себя сделать шаг внутрь. – Это была плохая идея, – сказал Адриан. Прошлой ночью он не сомкнула глаз, хотя такое случалось с ним довольно редко. Он не знал почему, но очень нервничал. – Или, наоборот, великолепная, – сказал Нино. – Мы никогда этого не узнаем, если не войдем. Давай. Они не пошевелились. Нино сделал глубокий вдох. – Ладно. Слушай, ведь у каждого есть знакомый человек, которого хочется проткнуть шпагой, так? – Всего один? – Адриан улыбнулся, несмотря на щемящее чувство в животе. – Представляй этого человека во время каждого поединка. Вот и все. Хватит тянуть. – Пора начинать сражаться за свои интересы. – Или как минимум войти внутрь, – кивнул Адриан. Нино был прав. Пора. Они позволили толпе внести их внутрь, на их первый турнир. Адриан никогда раньше не видел ничего подобного. Толпы людей в экипировке, флаги, слоганы, лица – все это потрясло его. Названия на куртках он прежде встречал лишь в бесконечном жужжании канала «С-SPAN» еще во времена «8А»; в то время он еще думал, что никогда в жизни ему не доведется съездить хоть куда-нибудь. Некоторые названия были ему незнакомы. «Город ветров». «Аламо». «Чеви Чейз». «Боулинг Грин». Но названия самых известных американских школ он знал, спортсмены оттуда по очереди демонстрировали одну и ту же яркую разминку. Колумбия. Гарвард. Принстон. Стэнфорд. Адриан узнал эти названия: они встречались ему на фирменных футболках молодых американцев; обычно ребята из этих школ садились на поезд метро по линии «Q» и направлялись в модные районы Бруклина, чтобы купить порцию мороженого по пять долларов или домашние маринованные огурчики в маленьких баночках. – Регистрация. И проверка инвентаря. – Голос Нино словно звучал откуда-то издалека. – Нана сказала, это нужно сделать в первую очередь. Только давай снимем перчатки и наденем их перед самым поединком. Они воняют так, будто в них кошки нагадили. Адриан не слушал. Он слишком увлекся разглядыванием. Пришельцы. Все словно с другой планеты. Одна из девушек с косичками обернулась в сторону Адриана и рассмеялась. Наклонившись к подруге, девушка прошептала ей что-то на ухо, и та тоже обернулась посмотреть на Адриана. На обеих были футболки с огромным логотипом в виде кита. Почему киты? Богатые без ума от китов? Чем дольше девушки-пришельцы смотрели на Адриана, тем больше он понимал, что они видят перед собой. На нем была куртка не по размеру .Уложенные волосы Адриана были совсем растрепаны . Адриан дотронулся рукой до растрепанных волос и почувствовал, что краснеет. Вот дерьмо. И следующая мысль... Да пошли вы все. Он не мог перестать чувствовать себя аутсайдером, но ощущать себя при этом неудачником было вовсе не обязательно. Нельзя даже допускать такую мысль. Он сильнее этого. Сильный и опасный, Адриан. Не забывай. Он не отводил взгляда от девочек-пришельцев, пока те шли вдоль периметра зала, в ту сторону, где на дорожке разогревалась группа мальчиков и две девушки . Взгляд Адриана зацепился за одну из них. Девушка была ниже остальных, смеялась, темные волнистые волосы падали ей на лицо. – Не подходи к перчаткам. Повторяю. Только не перчатки. –Нино смеялся, но Адриан почти не слышал, что он говорит. В ушах у него звенело, кровь прилила к лицу. Что-то очень знакомое... Адриан застыл. Нино ударил его в плечо . – Привет! Приве-ет! Ты слышишь? Слышишь меня? Адриан, вернись на землю! Адриан не мог ответить. Он во все глаза разглядывал девушку, которая разминалась на дорожке в другом конце зала. Он разглядел ее лицо – знакомое лицо. Он узнал. Это было невозможно, но ведь все, связанное с этой девушкой, было невозможно. Ведь это была она. Она. Маринет Дюпен-Чен. Девушка с тату. Девушка из его снов. Адриан был в этом уверен. Это точно была она. Она здесь, прямо перед ним. Стоит в том же зале, прямо напротив него, разговаривает со своей подругой. –Нино, – Адриан едва смог выговорить его имя. – Смотри. Он не мог отвести глаз. Она здесь. Сейчас. И я не сплю. Это правда. Это происходит со мной. – Что? –Нино забеспокоился. – С тобой все в порядке? – Это она. Маринет. – Адриан перевел дух. ЕмУ казалось, что пространство сужается, перед глазами все поплыло. На секунду Адриан подумал, что сейчас потеряет сознание. Нино успокоился. – Что, опять ты со своей татуированной девушке? – Он покачал головой и изобразила ужас на лице. – Она что, невидимка? Ее можешь видеть только ты? Она умеет проникать в твои мысли? Ты чувствуешь запах ее крови, как в фильмах про вампиров? –Нино. Я серьезно. Сам посмотри. – Адриан пошарил в рюкзаке среди одежды для фехтования и бутылок с водой и достал записную книжку. Адриан листал страницы, пока не нашел портрет Мармнет, довольно похожий на оригинал. Один из множества. – Вот, – Адриан показал смазанный угольный рисунок другу. – Смотри. Один и тот же человек. – Что? –Нино посмотрел на набросок. – Ого, а ты хорошо рисуешь. Почему ты мне никогда не показывал? – Он посмотрел на него. – Можно взять? Хотя... а можешь нарисовать меня? Адриан закатил глаза. – Да я не про картинку. Вон та девушка. Это она. С растрепанными волосами. – Он указал на нее пальцем, и Нино перевел взгляд на дальнюю дорожку в конце зала. Нахмурился и снова посмотрел на рисунок. Адриан наблюдала за тем, как друг сравнивает девушку с рисунком. – Я же не чокнулся, Нино? Ведь нет? Нино молчала. Но это была она, у Адриана не осталось ни малейших сомнений. Он впервые понял, что перед ним настоящая Маринет Дюпен-Чен, или Мари Чен, если хотите. К этому моменту он уже безошибочно узнал девушку – с непослушными длинными волосами, – которая стояла напротив с видом задиры. Та же опасная улыбка, те же темные глаза. Внимательный взгляд художника заметил знакомые детали. Девушка была невысокой. Сейчас она сжимала оружие, и ее руки казались от этого еще длиннее. Все в ней – и ее длинная выгнутая спина, и ее свободная белая куртка, которая странным образом одновременно скрывала и подчеркивала ее красоту. И вдруг девушка с тату стала двигаться. Она протянула руку и вырвала шпагу из рук красного от злости парня, отчего последний полетел на пол. Парень выругался и кинулся на нее в ответ. – Бо. Же. Мой. – После такого даже Нино, который действительно не умел молчать, потерял дар речи. За долю секунды Маринет сгруппировалась на дорожке, а затем оттолкнулась, расправилась, словно пружина, и бросилась на парня, стоящего напротив. Она выронила шпагу; со стороны казалось, что она намерена не просто драться, а убивать. Именно так это выглядело; сочетание злости и красоты, если такое вообще возможно. Эта схватка словно Должна была произойти, чтобы она показал всю свою сущность. Все-таки она боец.. – Я не сумасшедший, точно тебе говорю. Чем дольше он наблюдал, тем больше в этом убеждался. Маринет оттащили от соперника двое дородных мужчин, и было очевидно, что они сию же минуту готовы выгнать ее с турнира. Нахмурившись, Нино переводил взгляд с картинки на девушку. – Это невероятно. Ты что, правда думаешь... Адриан кивнул. Он не мог произнести ни слова. Оба парня снова посмотрели на незнакомку. – Она настоящая, – Адриан не мог в это поверить. – Ого, – от изумления Нино открыл рот. – Ну, уж точно не выдуманная. – Это ведь правда? – Адриан посмотрел на друга. – Ты абсолютно уверен, что тоже ее видишь? Она на сто процентов настоящая? – Определенно, настоящая. Еще какая настоящий. И уж точно... В эту секунду Мари повернулась в их сторону. Она была в ярости, смущена и в то же время расстроена – но впервые парни смогли разглядеть как следует ее лицо. И она была прекрасна. – Реальная. – Это точно не совпадение, – сказал Адриан, по-прежнему глядя на нее. – А что это, по-твоему? Адриан не знал ответа на этот вопрос, поэтому промолчал. Наконец, он отвел от нее взгляд. – Я пошел. – Он сделал глубокий вдох. – Мне ведь все равно придется это сделать, так? – Его сердце бешено колотилось в груди, словно готово было выпрыгнуть наружу. – Не смотри туда. Кажется, она тебя видела. Адриан снова перевел взгляд в ее сторону. Наверное, она заметила, как он на нее пялился. Теперь она стояла посреди зала и глядела прямо на него; дикие темные глаза и не менее дико взлохмаченные волосы. Те двое, кто удерживали ее, куда-то пропали. Розовые щеки Мари покраснели. Ее глаза смотрели в душу . Давай. Я могу. Вот я стою здесь и смотрю на нее. Адриан заставил себя сделать вдох. Он чувствовал ее. Чувствовал, как ее глаза разглядывают его, чувствовал силу ее взгляда. Он знал, зачем она это делает. Она оценивала его, точно так же, как он сам всегда оценивал очередную пару сражающихся фехтовальщиков на занятии, понимая, что ей предстоит сразиться с победителем. Анализировала их сильные и слабые стороны, их движения и ритмичность. Как любила повторять Нана, такой вид наблюдения – это начало действия. Вот что она делала, и Адриан это понимала. Зачем она это делала и что это значило – уже другой вопрос. И ответа он не знал. У нее тоже такое было? Эти сны. Она тоже меня узнала? У Адриана возникло странное чувство. На химическом, физиологическом уровне. Их тянуло друг к другу, словно магнитом, точь-в-точь как во снах – по крайней мере, в его снах. Зачем бы ему воображать, будто она реально существует и стоит прямо перед ним? Адриан не знал, что происходит, не до конца понимал, но заметил, что чем дольше он находится в одном помещении с этой девушкой, тем больше успокаивается. Адриан сам не заметил, как двинулся вперед, но Нино удержал его. – Нет, нет. Нельзя. – Но почему? – чары исчезли, и Адриан повернулся к другу. – Ты выставишь себя полным идиотом. Что ты собираешься сделать, показать ей рисунки? Типа: «Привет, симпатичная девочка, ты только не подумай, я вообще-то не маньяк и совсем тебя не преследую». Ты ее только отпугнешь. В чем-то Нино был прав. Адриан нахмурился. – Я же не собираюсь кидаться ей на шею. Просто хочу поговорить. Хочу узнать, что вообще происходит. – Это ты насчет «каждый-раз-закрывая-глаза-я-ви-жу-тебя-во-сне» и так далее? Да уж, ни капли не жутко. – Нино покачал головой. – Слушай, я не знаю, что происходит, но думаю, ты должен держаться с достоинством. Правила приличия никто не отменял. Адриан поняла, что друг прав. – Ладно. Ну и что теперь делать? – Нам нужен план. – Нино оглядел ее. Адриан замялся. А может, это и был план. Может, мне потребовалось девятнадцать лет, чтобы оказаться сейчас в этом месте, и вот теперь, когда я здесь, я думаю, этому есть причина. Наверное, это и есть судьба. Прозвучал сигнал. Нино вытащил из потрепанной сумки несколько шпаг. – Как бы то ни было, это все подождет. Я три часа трясся в отцовской машине не ради того, чтобы просто стоять и смотреть. Папа уже на трибуне. Осталось десять минут до конца регистрации. А мы еще даже не сдали оружие на проверку. Адриан понимал, что друг прав; хоть этот турнир и назывался открытым, каждый спортсмен все равно обязан был зарегистрироваться, и неважно, откуда он прибыл, из Йеля или из подвала «Ассоциации». Он с сомнением осмотрел зал. Девушка была совершенно увлечена беседой со своей подругой, которая тоже показалась ему знакомой. Глядя на них, Адриан был вынужден прижать руки к ногам, чтобы унять дрожь в коленках. Все по-настоящему. И она настоящая. Это было так странно. Он не знал, что должно случиться, но понимал, что все зашло уже очень далеко, и в одиночку ему с этим не справиться. Сильный, как бык. Будь сильным, как бык. Нужно подумать. Нужно придумать, что делать дальше. Но это было не так-то просто. Вокруг толпились люди, в зале было очень шумно. Его сердце забилось сильнее, подступала паника. Где та ясность ума, как после холодного душа, когда она так необходима? Может, душа поблизости и нет, но... Адриан оглянулся на Нино. – Я поищу раздевалку. Мне всего на минуту. Встретимся на проверке оружия. Нино кивнул, а затем схватил Адриана за плечи. – Дыши, Агрест. – Я дышу, – ответил Адриан.. – Посмотрим, – сказал Нино и исчез в толпе. Адриан медленно поднял шпагу. Он повернулся в сторону девушки и заставил себя сделать шаг.