Лёд и Пламя

      Вторжение наверху продолжалось, но Азула до сих пор вспоминала вчерашнее свидание с дядей. Она прекрасно сознавала, что так дальше продолжаться не может. Если она будет бездействовать и убегать от проблем, то станет как её отец, даже более жестокой, чем он и тогда она никогда не сможет найти свой путь, а вопрос «кто я?» она задать себе больше не сможет. Но что делать? Как избежать такого поворота судьбы, который ей обязательно навяжут? Она знала ответ, но боялась произносить вслух, ведь этот ответ находится недалеко от нее, в закрытой комнате её отца. Вот ещё один ответ на вопрос, чем она отличается от брата. Он был решительнее её. Пока она сидит и колеблется, Зуко прямо сейчас берет судьбу в свои руки. Стиснув зубы, она решительно встала на ноги. Нужно было успеть убраться отсюда, пока не началось затмение. Азула была той, кто придумала и сотворила план отражения вторжения. Всё шло по её плану и по плану во время начала затмения, войска противника будут подниматься по склону, но вероятно и то, что группа надоедливых детишек может появиться тут раньше. У слепой девчонки неслыханные ранее сенсорные способности, как думала сама Азула, поэтому у нее большие шансы найти бункер. Мозговитый Сокка наверняка мог догадаться, что Лорд Огня спрячется где-то недалеко, когда выяснится, что город эвакуирован, а аватар на своём бизоне или на планере выяснит это очень быстро. Наверняка маг воздуха уже знает, что в городе никого нет, а Сокка понял, что их цель прячется рядом. Самым лучшим решением в этой ситуации будет уйти, покинуть страну Огня, но девушка была уверена, что даже ожидая ловушки они будут идти до конца. Такой жестокий и беспощадный план должен будет сломить последних, кто ещё сможет сопротивляться. Весьма цинично.       Но куда идти? К кому ей прибиться? Как ей найти свой путь? Чего она хотела? На самом деле она ничего не хотела, но у неё была мечта: найти друзей, найти парня, избежать всех дворцовых интриг, однако Азула прекрасно понимала, что её предательство безнаказанным не останется: её будут искать и непременно найдут, спалив дотла тот населенный пункт, где она могла бы жить, прикрываясь обычным человеком. Тоже самое ждало и Зуко, но она не знала, куда именно тот отправится. Скорее всего куда-нибудь в Царство Земли, а значит ей нет смысла отправляться туда же: её обязательно найдут и не оставят в покое. Ответ пришёл вместе с первыми взрывами наверху.       «Аватар! Если я смогу к нему присоединиться, то буду защищена.» – подумала девушка, глубоко вдыхая воздух. Она понимала, что это будет слишком трудно, особенно после всего, что она натворила, но в этот раз она была решительно настроена сделать всё и доказать, что лояльна к ним. Конечно, если её не прибьют сразу же, ведь это именно она убила аватара разрядом в спину. Сможет ли он её простить?       «Я бы не простила.» – расстроилась девушка. По сути у неё было лишь два пути: плыть по течению и оставаться преданной тирану-отцу или присоединяться к магу воздуха, ведь обычной жизнью жить никто ей не даст. Она сделала шаг вперед по каменному полу и вновь остановилась. Она с новой силой испугалась расплаты за предательство. Она боялась отца и знала, что предательство будет стоить её в разы дороже, чем её брату.       «А что, если он меня не примет?» – вновь колебалась девушка. В этот момент она была не жестокой принцессой, а четырнадцатилетним застенчивым ребенком, которому крайне не хватает жизненного опыта. Она не была уверена в себе, в своих силах и в своих действиях.       «Только ты решаешь, какой будет твоя судьба.» – всплыли в голове слова дяди и она решила взять себя в руки. Нельзя колебаться дальше и нужно идти вперёд. Она мотнула головой и быстро выбежала из тронного зала, направляясь наверх. Она могла бы остаться на месте и дождаться, пока сам аватар к ней придет, но тогда придётся вести его в ловушку и дать ему погибнуть зря. Благодаря именно ей у мага воздуха нет шансов одолеть Озая сегодня, а значит нужно уносить ноги и присоединяться к Аангу после Вторжения, сейчас он её не возьмет точно.       «Я уберусь отсюда, прослежу за отступающим аватаром и подойду к нему, когда он отойдёт от поражения.» – составила план бывшая принцесса, быстро убегая по коридорам катакомб наверх. Она ещё чувствовала магию, значит затмение не началось, но у неё не было часов и сверять время до начала затмения она не могла. Полная решимости девушка бежала по коридорам наверх. Самую лучшее, что она могла сделать для аватара сейчас — это убраться поскорее и не заманивать его в ловушку. Впрочем, для себя она могла сделать тоже самое. Как только выяснится, что она предала свою сторону, начнётся ад и лучше бы ей быть подальше к этому времени.       Поднимаясь вверх по туннелю, она вышла, наконец, на свежий воздух прямиком к месту сбора воздушных шаров и дирижаблей. Конечно она могла уничтожить их некоторое количество, но с ними или без них Вторжение заранее обречено. Она подняла лицо вверх и увидела, как тень почти закрыла солнечный диск. До полного закрытия осталось совсем немного. Она не успела убраться до затмения и теперь, после его окончания, убегать будет несколько сложнее, но не невозможно. Азула осталась наверху и медленным шагом пошла к обслуге и солдатам, которые должны будут по окончанию затмения занять места в дирижаблях и шарах, после чего уничтожить пути отступления нападающих людей. Теперь, увидев возможность покинуть племя Огня, она снова начала колебаться. Здесь её последний шаг и после этого пути назад больше не будет. Решимость сошла на нет, а в животе стянулся тугой узел страха. Никогда прежде девушка не чувствовала настолько сильных эмоций, во многом благодаря тому, что за всеми её действиями стоял кто-то, а теперь она сама за себя, только она принимает решение. То решение, которое перевернёт и навсегда изменит её жизнь. Одна против всей страны Огня, лишённая поддержки, она или умрёт, или добьётся поставленной цели.       Теперь окончательно решившись убираться, она уже серьёзнее пошла к людям. Она планировала воспользоваться тем, что о предательстве ещё никто не знает, воспользоваться высоким положением, воспользоваться искусством мошенничества и дипломатии, которому она училась в детстве и улучшала его, накапливая опыт в путешествиях во время охоты на аватара. Не всего и не всегда можно добиться силой. Иногда деньги, шантаж, страх или банальное сотрудничество решают намного больше, потому что ситуации бывают разные. Чтобы не обозначить свои действия, чтобы договориться с аватаром, ей придётся использовать всё, что она умеет и в обоих ситуациях сила уже не поможет. Подруг рядом также нет, поэтому рассчитывать придётся только на себя. Хочется верить, что всё пройдёт гладко.       Люди в красной военной форме страны Огня делали последние приготовления перед своим вылетом на дирижаблях и шарах. Им поручена исключительная и наиболее важная часть плана: уничтожение путей отступления после окончания затмения. Боеприпасы были загружены, уголь для поддержания воздушного судна был также внутри и всё было готово. Оставались лишь штрихи, такие как технический осмотр, проверка наличия личного состава. Азула решила «проинспектировать» стоянку дирижаблей, ведь никто не знал её роли в составленном ею плане обороны.       Люди были встревожены появлением принцессы. Она свободно и раскованно ходила вдоль дирижаблей, заходила внутрь, проверяла наличие и качество бомб для бомбардировки, делала вид, что её интересует всё это в первую очередь, но на деле она тянула для себя время. Она уже выбрала для себя шар, который был отмечен как резервный и когда всё взлетит, она улетит на этом шаре в другую сторону. Сможет даже оторваться от преследования или уничтожить его. Самое трудное — взлететь. По крайней мере хочется верить и в это.       Затмение было в самом разгаре и командир воздушного флота постоянно сверялся с хронометром, чтобы знать, сколько осталось времени до конца затмения. Время играло на людей Огня, но от этого беззащитным магам огня не было проще. В лагере царило напряжение и с каждой секундой люди боялись всё больше. Они ожидали, что аватар вылетит на них сверху и мощными потоками ветра уничтожит дирижабли и самих людей. Азула видела это даже в сдержанном генерале, который всюду сопровождал её во время инспекции и постоянно смотрел на ладонь, которую доставал из кармана. Время текло мучительно медленно как для солдат и офицеров, так и для уже бывшей принцессы. Аватар так и не появлялся, звуки боя давно утихли. Эти десять минут были слишком долгие даже для терпеливой Азулы, однако даже они рано или поздно проходят.       Первые лучи солнца наконец пробились через тень луны и Азула почувствовала свою магию. Она посмотрела на правую руку и сжала её в кулак с кровожадной ухмылкой.       — Генерал! Поднять в воздух дирижабли! Стереть нападающих в пыль! – отдала строгий и, скорее всего, последний приказ Азула, покидая дирижабль. Мужчина продублировал приказ и дирижабли с экипажами начали подниматься в воздух. Воздушные шары делали это ещё стремительнее, двигаясь впереди многотонных машин. Азула смотрела на это, стоя снизу и обернулась, смотря на стоящие на земле и свободные шары. Она быстро забралась в корзину одного из них, открыла печь и направила сильную струю синего пламени в горн. Тепло начало наполнять пространство внутри шара и корзина начала взлетать. Девушка поднялась выше, чтобы увидеть жалкое зрелище, как аватар на своем «летающем змее» протыкает воздушные шары и водяная крестьянка на бизоне аватара также ему помогает. Возможно, у них были бы шансы, но силы слишком неравны. Они могут ковырять шары сколько угодно, но с дирижаблями им ничего сделать не получится. Они слишком бронированные, слишком большие и людей внутри слишком много. Возможно, она хотела бы помочь, но она даже не думала об этом. Ни аватару, ни всем атакующим, уже ничего не поможет. Она хотела лишь издалека посмотреть, в какую сторону направится последний маг воздуха, чтобы направиться за ним.       Азула находилась высоко и далеко, чтобы её никто не увидел, но даже мелким планом она стала свидетелем уничтожения последнего пути отступления. Бомбы легко взорвали подводные лодки и даже болотные маги воды не смогли спасти положение. Скорее всего те голые дядьки уйдут под водой, но остальные обречены. Азула видела, как грузились дети на большого летающего бизона. Видимо, те люди решили спасти детей, а самим остаться здесь. Азула усмехнулась. Действительно это было благородно, но глупо. Впрочем, она не знала очень многого и такие понятия как «благородство» ей только предстоит познать, но здесь и сейчас её одолевали непонятные ощущения. Она наблюдала, как отцы сажают своих детей на последнюю ниточку к спасению. Они спасают своих детей, а сами остаются на растерзание и плен. Азула вспомнила своего отца. Смог бы он посадить её, свою дочь, на бизона, чтобы спасти от врагов, а самому остаться? Она горько усмехнулась, ведь ответ был очевиден. Разве способен на это отец, который не побрезговал вызвать тринадцатилетнего сына на Агни Кай, который отравил своего отца через жену, чтобы стать Лордом Огня, а потом изгнал и свою жену? Нет, он бы легко её бросил на произвол судьбы.       Девушка чертыхнулась, опустив взгляд в пол. Она больше не могла смотреть на это. Она чувствовала вину из-за этого. Её отец-тиран ликует сейчас, в то время как те добрые люди, любящие своих детей, спасают их, рискуя своими жизнями. Она стиснула зубы, сжимая руки в кулаки. Озай не заслужил этого триумфа, он заслужил только захлебнуться в собственной крови. Страх и уважение перед отцом заменились ненавистью. Наблюдая за этой сценой прощания, она ненавидела отца и ненавидела себя. Она росла без родительского тепла и теперь она лишила этого тепла и других детей, которые также возненавидят страну Огня, как и она сама. Колесо ненависти продолжает вращаться и только набирает обороты.       Бизон поднялся в воздух и быстро полетел в сторону запада. Азула повысила давление в шаре и поймала отличный попутный ветер, который тоже на приличной скорости понёс шар на запад. Она начала думать, что же такого может быть на западе, что поможет аватару? «Восточная часть царства Земли? Западный храм Воздуха? Главное — не отстать.» – думала Азула, направляясь по ветру за бизоном. Конечно, на отдалении, ведь если её заметят, то план провалится даже не начинаясь. Ей как никогда необходимо быть собранной и аккуратной, чтобы достичь своей цели. Она внимательно смотрела на удаляющуюся фигуру летающего животного, держа в правой руке рычаг от клапана на шаре.