Сказка о леснике и Смерти

Среди вечно покрытых снегом высоких елей, где поляны в лесах круглый год укрывали искрящиеся на морозе серебристые сугробы, а для того, чтобы набрать воды, приходилось сначала прорубать толщу льда на реке, вода которой довольно быстро затягивалась коркой льда - так суров был мороз, жил лесник в уединённом деревянном домике. Он был красив и молод: чёрные, как смоль, короткие волосы и аристократично бледная кожа, хоть и обветренная от здешних метелей, мужественные черты лица, тонкие чуть вздёрнутые внешним концом к верху чёрные брови, что придавали взгляду лукавую нотку, и пронзительные карие глаза. Он промышлял охотой, заготавливал дрова, вёл нехитрое хозяйство: содержал в порядке дом и разводил оленей. Однако, как и все живущие, лесник был смертен. Когда отмеренный леснику срок жизни стал подходить к концу, Смерть заинтересовался этим мужчиной: он хотел узнать, достоин ли лесник умереть в самом расцвете своих лет или же заслуживает прожить долгую жизнь. Тогда он решил понаблюдать за тем, как лесник живёт. Смерть превратился из прекрасного статного и высокого среброволосого мужчины в белоснежного арктического лиса - песца - и отправился к домику лесника. Подойдя к жилищу мужчины, песец застал его за рубкой дров и, сидя в десятке метров от него, принялся наблюдать за ним. Он намеренно подошёл близко, чтобы проверить мужчину, станет ли лесник пытаться охотиться на песца, ведь многие видят в этих зверьках лишь ценность их меха. Однако, закончив колоть дрова, лесник сперва даже не заметил зверька на снегу, только когда он вышел из дома за охапкой дров для печи, взгляд лесника упал на три тёмные точки - глаза и нос песца. Но лесник не собирался ловить или убивать белого лиса, напротив, он подумал о том, что нужно бы чем-то накормить животное, поскольку понимал, каково им приходится выживать в столь суровых краях. Вернувшись в дом, мужчина взял вяленой оленины, которую собирался съесть за ужином, но решил поделиться мясом со зверьком. Когда лесник снова вышел, песец так никуда и не ушёл, что немного порадовало мужчину. Он бросил ему кусочки мяса из миски и немного подождал, решится ли лис поесть. Разумеется, Смерть очень удивился подобному жесту, но для того, чтобы не вызывать подозрений, ему нужно было вести себя, как песец, поэтому он принял пищу от лесника. Он отметил, что мясо было весьма вкусным, а мужчина слегка улыбался, глядя на зверька, но это была добродушная улыбка, а не коварная и злая. Так стал песец приходить к домику каждый день, но всё время Смерть ожидал подвоха, ведь он столько видел в людях. Сперва лесник бросал еду как можно ближе к зверьку, но через несколько дней он стал постепенно подманивать его ближе к дому. Тогда Смерть решил, что его подозрения оправдались, и что мужчина всё-таки захочет поймать его. Для того, чтобы убедиться в верности своих ожиданий, он нарочно покупался на эту уловку, но однажды, когда лесник поставил миску с едой прямо к крыльцу, где сидел, Смерть понял, что ошибся. Пока зверёк ел, мужчина решил осторожно погладить животное, ему ни в коем случае не хотелось его ловить, пугать или причинять боль. Когда рука коснулась шерсти песца, зверёк удивился, он не знал как нужно отреагировать: отскочить и убежать или укусить мужчину, а потому так и остался стоять неподвижно, пока лесник его гладил. С тем же удивлением песец отметил, что ему весьма приятен такой жест, и он позволил мужчине себя гладить, ведь вопреки всем его ожиданиям и подозрениям лесник оказался добрым, по сравнению с остальными людьми. Так продолжалось месяц. Песец приходил ежедневно, позволял леснику гладить его, даже немножко урчал от удовольствия, а мужчина начал рассказывать зверьку свои мысли, события дня. Он любил разговаривать с животными, поскольку был убеждён, что они всё понимают, просто не могут ответить. И он был прав. Смерть за это время сильно привязался к мужчине, к его доброй душе, искренним эмоциям во время рассказа, нежности и ласке, с которой он гладил его. Он стал понемногу влюбляться в лесника, ведь он первый, кто проявил к нему заботу и доброту, первый, кто захотел приласкать его, а не убить ради роскошного меха. Взамен Смерть тайно помогал мужчине: он приходил ночью, рубил дрова или заботился о его оленях, пару раз даже проникал в дом и готовил еду. Мужчина удивлялся тому, что запланированные им дела уже частично выполнены, но списывал то, что не помнит как ими занимался на ослабевшую от ничем не отличающейся каждый день рутины память. Когда настал день, в который леснику было суждено умереть, Смерть вынес вердикт, что мужчина достоин прожить долгую жизнь. Он всячески вился вокруг него, стараясь не пустить на охоту, однако, лесник подумал, что зверёк просто хочет ещё ласки. Он немножко погладил лиса и извинился перед ним, сказав, что ему нужно идти на охоту, иначе здешняя стая волков вновь начнёт таскать его оленей, да и меха необходимы, чтобы греться особо холодными ночами, ведь близятся ещё более суровые морозы, а выживать как-то нужно. Тогда песец увязался за ним. Помимо охоты лесник во время подобных вылазок проверял и наличие в лесу ловушек, которые часто оставляли браконьеры, обезвреживал их, спасал попавших в них животных, если было нужно, то и лечил их. Вот и в этот раз мужчина не изменил своим привычкам, но именно в эту ночь была сильная метель. Медвежий капкан, что поставили неподалёку от берлоги, занесло снегом так, что увидеть его не представлялось возможным, а от дома лесник и песец уже отошли довольно прилично. Зная, какая участь ожидала мужчину, если тот попадёт в капкан, как и было суждено, песец побежал вперёд, задумав его раскопать от снега, чтобы лесник его увидел. Вот только лис слишком спешил, а потому не был достаточно осторожен. Мужчина, что остался позади, распутывая силки, предназначенные для ловли зайцев, услышал громкий щелчок и следом исполненный боли крик попавшего в капкан животного. Лесник всё бросил и подбежал к сжавшемуся песцу, который тихо скулил от боли. Мужчина разжал капкан, чтобы зверёк мог выбраться, но вид перебитой лапы лиса ужасал его, поэтому охота и прочие дела сразу забылись, лесник решил забрать песца в дом и постараться вылечить. Он осторожно взял лиса на руки и поспешил домой. Вернувшись, мужчина принялся выхаживать зверька. Он промыл ему рану, наложил шину на лапку, соорудил ему мягкую лежанку около своей кровати. Всё это время песец на удивление не старался вырваться или спрятаться от лесника, он лишь тихо скулил, когда было совсем больно, и с удивлением смотрел на мужчину, ведь тот был так обеспокоен случившимся, а в глазах читалось сострадание к песцу. При всей своей истинной сущности Смерть тоже был живым, а потому наравне со всеми испытывал боль, эмоции и другие чувства. Он был очень благодарен леснику, но одновременно поражён его добротой. Этот мужчина и впрямь был достоин жизни, а потому Смерть радовался, что не ошибся. За время, пока лесник лечил песца, тот привязывался к мужчине всё сильнее. Он полюбил его, но было в этом и нечто удручающее: лесник был смертен, а песец прожил многие тысячелетия и проживёт ещё столько же. Почти сотня лет для него уже давно стала ощущаться, как день, но только не рядом с ним. Рядом с этим мужчиной для песца время принимало свой обычный ход, будто он и сам снова смертен. Долгое время Смерть взвешивал решение - даровать вечную жизнь леснику. Он перебирал все положительные и отрицательные качества этого дара, пока в конце концов на чашу весов не было брошено желание Смерти быть вечно рядом со своим возлюбленным. Оно перевесило все "против", ведь единственным минусом бессмертия является одиночество. Он твёрдо решил остаться с лесником навсегда, поклялся самому себе не покидать его и оберегать, а значит, мужчина больше не будет один. И вот однажды утром, когда песцу стало значительно лучше, лесник, проснувшись, не обнаружил песца. Он обыскал весь дом, но зверька там не было, вместо этого были выполнены все дела в доме, самого выполнения которых мужчина наотрез не помнил. Тогда он внезапно ощутил грусть и сильную тоску по своему пушистому другу. Лесник хотел выйти посидеть на крыльце, к тому же, он надеялся, что там снова встретит белого лиса. Вот только у крыльца его ждал совсем не лис. Когда лесник вышел из дома, то увидел перед собой прекрасного мужчину с длинными до колен серебристыми волосами, мертвенно-бледной кожей и ярко-зелёными глазами в обрамлении таких же серебристых ресниц, он был довольно высоким и статным, словно король этих мест, и только одна деталь была весьма странной, а потому сильно выделялась: на руке мужчины алели не до конца зажившие следы от капкана, совсем как у того песца. Смерть тепло улыбнулся опешившему от удивления мужчине и рассказал наконец ему правду о том, кем на самом деле был этот песец, для чего он приходил, кто помогал по хозяйству и о своих чувствах. Когда он закончил рассказ и признался леснику в любви, то предложил ему выйти за него и стать бессмертным. Он достал кольцо из серебристого прекрасного металла - белого золота, усыпанное не менее прекрасными и переливающимися всеми цветами, как здешние снега, камнями, и протянул его леснику. Когда мужчине удалось справиться с удивлением, он добродушно улыбнулся Смерти и принял кольцо. Лесник согласился выйти него. Так они и жили вдвоём в этой лачуге на опушке леса посреди сурового северного края в любви и согласии.