***
Утро встретило Иви болью в затёкших запястьях и громкими незнакомыми голосами. Не открывая глаз, девушка чуть пошевелилась, чтобы убедиться в мелькнувшей в мыслях догадке – она сидела на стуле с привязанными к деревянным ручкам руками. Осознавая всю тщётность попыток незаметно освободиться, девушка прислушалась к разговору. Их было несколько. Двое или трое, Иви точно не могла сказать. Кто-то постоянно ходил туда-сюда, словно не зная чем заняться, и тихо-тихо бормотал что-то неразборчивое. - Интересно, как долго ещё она будет спать, - произнёс первый голос. Глубокий, с тихими рычащими нотками, заставляющими бегать табуны мурашек по телу. Опасный голос, принадлежащий опасному человеку. - Если бы ты нормально выполнил свою работу, мы бы сейчас здесь не стояли, - жёстко, со стальными нотками, ответил женский голос. Иви удивилась. В её похищении замешана женщина? Кому же она успела перейти дорогу? - Я сделал всё, как ты велела, - снова раздался первый голос. Судя по громкости звука, эти двое успели подойти к ней ближе. - Как я велела? – угрожающе произнесла она, - Напомни-ка мне, что именно я велела тебе сделать? - Эй, хорош цапаться, - произнёс третий, хриплый голос, - наша куколка-то давно уж и не спит. Не так ли, принцесса? – в лицо Иви выплеснули стакан холодной воды. От неожиданности, девушка закашлялась, вода неприятно щипала нос, и открыла глаза. На неё смотрели трое. Иви в шоке уставилась на людей, которых физически не могло быть рядом с ней. Потому что они все были на Острове. Но факт оставался фактом, на Иви грозно прищурившись, смотрел капитан Крюк, сладко улыбающаяся матушка Готель и усмехающийся Румпельщтильцхен. - Ну что, как спалось, куколка? – растягивая тонкие губы, вопросил Крюк. Иви захлебнулась возмущением, проглатывая противное прозвище, холодно смотря на злодеев. - А ты смотри-ка, а она нахальная, - довольно улыбнулась Готель, - но это легко исправить. Как думаешь, как долго ты сможешь оставаться такой спокойной? - Не так долго, как ей хотелось бы, - улыбнулся в жутком оскале Румпель. - Ах, Румпель, дорогой, скажи же ей, почему она тут, - проворковала женщина. - Вернее из-за кого, милая Готель, - вернул ей любезность. Капитан, смотрящий на Иви, подвернул стальным крюком, свои длинные усы, усмехаясь и нахально подмигивая девушке. Даже в такой ситуации, Крюк не терял возможности показать собственную неотразимость. Иви чуть невольно скривилась. Кажется, эти трое ждали от неё другой реакции, как минимум слёз и жалких призывов отпустить её. Не дождутся. Иви – дочь Злой Королевы. Она сама не раз совершала отвратительные поступки, они не заставят её унижаться перед ними. Не на ту напали. Недовольный отсутствием реакции, Крюк подошёл ближе, хватая здоровой рукой девушку за лицо, грубо сдавливая и заставляя посмотреть её прямо ему в глаза. - А ты симпатичная, - оценил он, - как думаешь, так ли восхитительно будет смотреться твоё личико, если я оставлю подарок на память? – прошептал он ей в самое ухо, грубо касаясь своим крюком скулы девушки. Прикосновение холодного металла, к нежной щеке, заставило её невольно вздрогнуть, с отвращением смотря прямо ему в глаза. Капитан довольно рассмеялся, после чего широко лизнул девушку в щёку, оставляя на её лице холодную, липкую дорожку. Дыхание Иви перехватило. Такого омерзения и леденящего душу страха перед этими сумасшедшими, она еще никогда не испытывала. Довольная произведённым эффектом, Готель ласково потрепала девушку по голове. - Так что, золотце, не хочешь узнать, почему ты здесь? – улыбнулась она. - И почему же я здесь? – максимально холодно, насколько позволяло внутреннее растревоженное состояние, проговорила девушка, смотря в глаза, склонившейся к ней женщине. - О, это потрясающе интересная история! – довольно хлопнула в ладоши злодейка. – Уверена, что ты будешь, просто без ума от неё, милая. Румпель, прошу тебя. - Благодарю, прекрасная мисс, за оказанную мне честь, - галантно поклонился он. На секунду, Иви показалось, что щеки Готель окрасились в яркий багрянец. - История эта началась, ни много ни мало, двадцать лет назад, - начал рассказ Румпельштильцхен, подтверждая ходившие слухи, от том, что злодей был сильно склонен к театральщине. – В то время, когда зло ещё процветало в этом прекрасном мире, начались жуткие времена, срывающие совершенные, в своей злобности, тёмные проклятья. Тут и там начались беспорядки, вызванные этими противными феями, творящими своё примитивное добро направо и налево, - скривился он. – Всё меньше людей стали приходить к нам, величайшим злодеям своего времени, чтобы отомстить своим обидчикам, получить богатство или отбить самую прекрасную деву, у её законного мужа. В общем, начались тёмные времена, - заключил он, получая негласную поддержку своих приятелей: Готель ностальгически вздыхала, а Крюк задумчиво накручивал свой ус, покачивая головой. - И вот, в эти самые страшные времена, появился этот блохастый Адам, предложивший, упрятать самых интересных и, попрошу отметить, интеллигентных людей, на Острове. Эту абсолютно дикую, в своей абсурдности, идею поддержали эти три мелкие паршивки – бездарные феи, со своей предводительницей, пафосно назвавшейся «крёстной». Нет, вы только подумайте – Фея-крёстная, тьфу, - недовольно скривившись, словно съел целый лимон, сплюнул Румпель. Иви вздохнула. Она совсем перестала понимать, что происходит. Эти трое решили выкрасть её, чтобы всю оставшуюся жизнь мучить накатывающими воспоминаниями о тёмном и прекрасном? Кажется, эта некогда могущественная троица тронулась умом. Иви не переживёт, если ей придётся до конца дней своих застрять с этими психами. - Тоже мне, фея, выехавшая за счёт одного единственного заклинания и этого пресловутого «поцелуя истинной любви». Да-да, не смотри на меня так, деточка. У этой идиотки, всего одно колдовство и было в запасе, а всё что не поддавалось ему, объяснялось наличием или отсутствием такого эфемерного понятия как любовь. Ах, бедного мальчика превратили в зверя – только поцелуй истинной любви поможет. Уколола пальчик? Несчастную девочку спасёт лишь только поцелуй, да-да, ты не ослышался глупыш, истинной любви, - спародировал голос феи, злодей, чуть заламывая руки и принимая наигранно мечтательную позу. – Знаешь, что самое забавное во всей этой истории? – спустя время обратился он к девушке, - Нет никакого поцелуя истинной любви, - усмехнулся Румпельштильцхен, - есть лишь связь душ, на которую так мало людей обращают внимание. Пережиток прошлого, который и создаёт вокруг все эти счастливые финалы. - Вот так, милая, - улыбнулась Готель, - а теперь скажи, почему же ты находишься здесь? Иви застыла. Кровь отлила от её лица, выдавая испуг девушки. Большие, цвета насыщенного янтаря глаза, уставились куда-то сквозь злодеев, не видя ничего вокруг. Мысли, словно маленькие кролики, в её голове, разбежались в разные стороны, путаясь в сетях охотника, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Виски пронзило болью осознанием. Она здесь, потому что её душа связана с душой Бена. Иви посмотрела на злодейское трио, стоящее перед ней, пытаясь понять, как они смогли узнать об этом. Ни одна живая душа не знала об этой связи. Связи, что отравляла жизнь Иви, с того самого момента, как Бен впервые посмотрел на её подругу. Связи, которую, если очень захотеть, можно заблокировать, что твоя половинка никогда не узнает о твоём существовании. Связи, которая позволяет жить с другими, не оглядываясь, на предназначенного тебе самой судьбой человека. Иви расхохоталась. Эти трое, сделали огромную ошибку, решив, что смогут хоть как-то через неё отомстить Бену. Потому что, господи Боже, это просто смешно. Бен ни-ког-да не смотрел на неё как на девушку. В его глазах и мыслях всегда была только Мэл. С самого начала. И если они хотели причинить королю боль, то, увы, выбрали не того человека для этого. - Что это с ней? – сквозь собственный, заглушающий всё, смех, пробился взволнованный голос Готель. - Кажется, у девочки истерика, - протянул Румпель. - Думаете, она не знала о связи с сыном блохастого? – задумчиво спросил Крюк, уставившись на Иви, которая уже начала икать, после такого эмоционального срыва. Оно и не мудрено, сначала серьёзно приложили по голове, потом напугали до полусмерти, а затем поведали, такую забавную историю. - Вы такие глупые, - весело, сквозь икоту, выдавила из себя девушка, - серьёзно думали, что Бен, готовящийся к свадьбе с любимой девушкой, вдруг бросит всё и побежит спасать подругу, оказавшейся его мифической судьбой? - Да она тронулась, - вздохнула женщина. - Куколка, ты, кажется, не понимаешь ситуации, - произнёс Крюк, присаживаясь, чтобы оказаться на одном уровне с Иви, - ты – не просто какая-то там мифическая судьба, ты – будущее этой несчастной страны. - Вы сумасшедшие, - фыркнула она, - разве я не ясно сказала? Бен. Женится. На. Другой, - с паузами после каждого слова, чтобы дошло даже до самых глупых. Крюк посмотрел на Готель, на что та, толкнув его в плечо, заставила того развязать верёвки, которыми были связаны руки девушки. Женщина подошла и крепко обняла её, успокаивающе поглаживая по плечам, обещая, что всё будет хорошо. Иви не заметила как расплакалась.***
Бен понял, что что-то в его жизни идёт не так, когда на его восемнадцатилетие, Белль подарила ему свод старых законов – абсолютно бесполезное чтиво, в реалиях настоящего времени. Поблагодарив мать, на следующий день, торжественно поставил небольшой фолиант на одну из книжных полок, в кабинете, и благополучно забыл о его существовании. До того самого момента, когда не случилось то, что случилось. В очередной раз, заработавшись до поздней ночи, Бен, зная, что Мэл, вряд ли всё ещё ждёт его в общей спальне, решил остаться отдохнуть в кабинете. Тем более что не так давно, упрекающая его в излишнем трудоголизме, Иви буквально заставила Бена заменить кресла, на один большой удобный диван. На котором сама же потом периодически и засыпала, иногда помогая ему в некоторых организационных вопросах. В такие ночи, Бен сам не хотел себе в этом признаваться, он почти никогда не заканчивал свою работу, потому что его вниманием всегда завладевала она – девушка, спящая на его диване, укрытая его пиджаком. В то время как он полночи наблюдал за её сном. Отслеживал каждый тихий вдох и выдох, каждую улыбку на прекрасном лице. Смотрел и чувствовал, как спокойствие и умиротворение рождается в душе от её присутствия. Бен никогда не позволял задаваться себе вопросом о правильности своего поведения. Потому что ответ его бы не устроил. Иви, прекрасная, невозможная Иви, была не его девушкой. Он повторял эти слова каждый день как мантру, пытаясь не забывать, помнить, убедить себя, что не имеет ни малейшего права касаться её. Он потерял свой шанс в тот день, когда принял Мэл, после того как избавился от действия заколдованного печенья. Совсем скоро его ждёт свадьба с Бертой, а потом пресловутое «долго и счастливо». Бен отложил в сторону, лежащий перед ним приказ, и задумчиво уставился на ту самую книгу, подаренную матерью, пару месяцев назад. Фолиант был выставлен прямо посередине полки, открывая всем желающим вид на красивую, тиснённую золотом, обложку. Бен точно помнил, что ставил её в один ряд со стоящими, корешок к корешку, книгами. Заинтригованный, король подошёл к стеллажу, снял книгу с полки и, удобно устроившись на диване, открыл первую страницу. Тонкая на первый взгляд книга подробно раскрывала историю становления мира, королевств и магии. Особое место было отведено таинствам возникновения душевных уз, незримо проходящих сквозь века, создающих историю истинной любви. Становление уз – долгий процесс, требующий определённых условий и усилий со стороны каждого, кого они коснулись. Незримые и неощущаемые, разочаровывающие своей недоступностью, со временем, ставшие лишь красивой легендой и ушедшие в тень истории. Остающиеся, не смотря ни на что. Идущие сквозь время, чтобы соединять людей в счастливом, истинном союзе. Как много людей мечтало встретить свою самую-главную-любовь и как много разочаровывалось, не находя ни единого отклика. Исключение составляли люди, хранящие в себе частичку магии. Именно они становились своеобразным проводником в счастливый мир – находили, помогали соединить влюблённых в истинном союзе. Всегда знали, кто предназначен им судьбой. Бен отложил книгу, задумчиво смотря как небо окрашивается в пастельные цвета рассвета, пытаясь уложить новую информацию в своей голове. Узы – эфемерное понятие, доступное лишь избранным, поскольку никак не обнаруживали себя – ни именами на коже, ни завуалированной символикой, ни даже запахами «своего» человека. Вполне естественно, что люди предпочли забыть, самостоятельно строить свою жизнь, не оглядываясь на обманчивые перспективы. Но что заставило Белль дать Бену именно эту старую книгу, скрывающую в себе столь неожиданную информацию? Он не смог бы почувствовать свою предназначенную половинку, даже не смотря на то, что в его жилах текла капелька магии, позволяющая оборачиваться чудовищем. Не смог бы, не после того, как съел печенье, до краёв наполненное любовным зельем. Подобные вещи всегда блокировали любую возможность ощутить натяжение связи. Бен прикрыл глаза, удобнее устраиваясь на диване и стараясь максимально расслабиться. Согласно книге, у людей, попавших в похожую ситуацию, был небольшой шанс узнать, кто же был второй частичкой его души. Шанс один на миллион. При условии, что до момента приёма зелья, человек уже пересёкся с предначертанным ему судьбой и незримая, неосязаемая связь уже начала своё становление. Бен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Аккуратно, шаг за шагом, не позволяя себе сбиться со своей цели, погружался в своё сознание. Ему предстояло найти то, что всегда было на периферии его сознания, неуловимое взглядом, всегда, с самого рождения, сопровождающего его. Что-то родное, тёплое и ускользающее как песок сквозь пальцы. Что-то яркое, блестящее ярче солнца, спрятанное в темноте, подальше от любопытных глаз. Внезапно он увидел. Самым краешком своего взгляда, зацепился за тонкую, почти прозрачную ниточку, ведущую его куда-то далеко-далеко, дрожащую от натяжения, готовую лопнуть от одного неосторожного касания. Бен затаил дыхание, не веря в свою удачу. Аккуратно коснулся тонкой ниточки, чувствуя как успокаивается лёгкая дрожь, отпускает болезненное, до судороги, напряжение. В дело вступает магия. В ту же секунду, Бен видит, как нить наливается ярким, ослепляющим светом, проникает теплом под кожу, оставляя чувство лёгкости и эйфории. Разрастается, превращаясь в прочный канат, надежды на лучшее и…упирается в преграду. Не сразу, но постепенно приходит осознание собственной глупости. Его частичка души, его «долго и счастливо» - волшебница, знающая об их связи. Не дающая королю ни малейшего шанса узнать, кто она. Оберегающая его от боли осознания, прячущаяся во тьме, от понимания невозможности этой связи. Потому что Бен – счастливый жених, без ума влюблённый в свою будущую королеву. Бен резко открывает слезящиеся глаза. Тихий вой раненного зверя разносится по кабинету. Бену больно, ему хочется разрушить весь этот мир, забравший у него возможность на счастливую жизнь с любимым человеком. Бен злится, желает собственными руками придушить ту, что отняла его шанс на воссоединение с единственной желанной девушкой. Мэл всегда знала, что её ничего не связывает с Беном, знала, потому, что могла чувствовать свою истинную судьбу. Одна из сильнейших волшебниц в королевстве, как она могла не знать? Знала и безжалостно растоптала эту связь. Ноги его не держат. Бен тяжело опирается на прохладную поверхность стола, слегка остужающую пыл разгневанного сердца. Он смотрит на вещи, невольно находит её отпечатки. Вот маленькая записка, исписанная аккуратным ровным почерком и небольшая забавная фигурка, подаренная ею на новый год. Бен встряхивается, как большая побитая жизнью собака, хватает свой пиджак, висящий на спинке стула, и выбегает из кабинета. Ему необходимо поговорить с ней. Извиниться, встать перед ней на колени, сделать всё, чтобы она простила и подпустила к себе. Смогла принять его после всей боли, что он причинил своим поведением. Его не знание его не оправдывает – если бы он захотел разобраться во всём раньше… Бен надеется на успех. Потому что его душа, его прекрасная половинка, абсолютно потрясающая, способная на прощение. Бен ни секунды не сомневается в том, с кем его связали древние узы. Он знает лишь одного человека, способного на такое самопожертвование.***
Мир буквально уходит из-под его ног, когда Джей сообщает, что Иви похитили. Сначала Бену кажется, что это какая-то нелепая шутка, но серьёзные лица Джея и Карлоса, заставляют его с трудом принять происходящее. Они отдают королю небольшой клочок бумаги, найденный на её кровати, в котором указаны требования и дальнейшие действия короля, если он хочет ещё хоть раз увидеть ту, кто предназначена ему. Бен внимательно читает записку, готовый сделать всё, что ни потребуют от него. На кону стоит слишком много. Джей и Карлос смотрят на Бена, в их глазах читается немой вопрос, на который король не желает отвечать. Они молча, укоряюще, спрашивают его: как же так? Бен отдаёт приказ, и тайное войско королевства отправляется в каждый уголок страны на поиски девушки, в то время как сам король, готовится к самой важной встрече в его жизни. На встрече он видит тех, кто должен поплатиться за то, что украли у короля его главное сокровище. Их трое и их лица скрыты глубокими капюшонами. Они стоят напротив Бена и, королю кажется, что он ясно видит, как они ухмыляются, смотрят прямо на него. Он не видит их лиц, не знает их внешности, но недалеко от этого места, спрятано с полсотни солдат, готовых по одному взмаху руки, поймать преступников. Бен напряжённо вглядывается в темноту капюшонов и внимательно слушает их требования. С каждой прошедшей минутой, эта ситуация всё больше напоминает откровенный фарс. Похитители много болтают, несут полную чушь, ни слова не говоря о своей заложнице. Они требуют, чтобы Бен отменил назначенную свадьбу с Мэл, как будто он действительно планировал после всего связать свою жизнь с ней. Требуют, чтобы Адам, его отец, снова превратился в Чудовище, и подло хихикают, видя, как удивлённо вытягивается лицо Бена. Требуют, чтобы злодеев, наконец, допустили до голосования, решающего судьбу Острова, отчего Бен недоумённо смотрит на них. О чём они вообще говорят? Злодеи хихикают. И спрашивают, что Бен планирует сделать, как только вернёт Иви. Бен молчит, потому что не собирается обсуждать с ними свои планы. Кажется, они недовольны его молчанием. Тогда один из них говорит: - Что же, не хочешь, чтобы мы помогли тебе, тогда ищи её сам. И исчезают в тёмном густом тумане прежде, чем Бен успевает отдать приказ.***
Проходит приблизительно месяц с того самого дня, как Иви очнулась, в этой странной круглой комнате, оказавшейся на самом верху довольно высокой башни. Первое время девушка пыталась самостоятельно найти отсюда выход. Выход оказался всего один – головой вниз из окна. Этот вариант никак не устраивал девушку, хотелось жить, подольше и желательно счастливо. В итоге девушка вполне благосклонно приняла такие своеобразные каникулы, в башне Рапунцель. В общем-то, догадаться, где она находится, было не сложно, стоило только составить простенькое уравнение: высокая башня + матушка Готель. Ответ получался лишь один. Иви глубоко вдохнула, удовлетворённо улыбнулась и села на широкий подоконник у единственного окна, наслаждаясь прекрасным видом буйной растительности внизу. Мысли текли плавно, не останавливаясь на чём-то конкретном. Пожалуй, девушке даже нравилось проводить так время. Тихо и спокойно. Никто не дёргает по пустякам, не заставляет сердце сжиматься от неразделённой любви. В первые за несколько лет, Иви не нужно каждый день улыбаться, запирая собственную боль на несколько замков, чтобы никто не узнал, как ей плохо на самом деле. Больно наблюдать за тем, как не её король улыбается её подруге. Не Иви. Иногда Иви малодушно думает о том, что готова провести здесь всю свою жизнь, вдали от людей, причиняющих ей боль. Но затем понимает, что однажды этого расстояния перестанет хватать для душевного спокойствия, и тогда она отправится в путь. Будет путешествовать по штатам, возможно даже посетит Нетландию. Мечтать об этом так сладко, что губы невольно растягиваются в улыбке, а девушка подставляет своё лицо под тёплые лучики солнышка. Иви чутко прислушивается к себе, пытаясь понять, что изменилось. А когда находит ответ, почти кричит, потому что чувствует как её связь с Беном тихо, но настойчиво вибрирует. И это просто невозможно. Потому что король не должен знать о том, что его связывает с дочерью Злой Королевы. Но связь вибрирует, тихонько напевая грустную мелодию, и Иви слушает её затаив дыхание. Мелодия рассказывает девушке о том, что Бен сожалеет, просит прощение, не надеясь быть прощённым, просит поверить ему, открыться. Обещает, что больше никогда не заставит её страдать, не причинит ей боль. Всегда будет рядом, держать её за руку, сделает самой счастливой. Положит мир к её ногам, если она попросит. И Иви плачет, не в силах сдерживать слёз. Она не знает что чувствует, но ей так хочется поверить, что счастье возможно, стоит ей только протянуть свою руку в ответ. Иви улыбается, когда Бен приходит за ней. Залазит на самый верх башни, забирается в её окно и крепко-крепко обнимает. Неслышно плачет в её макушку.***
- Поздравляем со свадьбой, куколка, - улыбается Гарри, протягивая Иви яркий букет цветов. Девушка замирает, глядя на подмигивающего ей парня, а затем улыбается и крепко обнимает Уму, Гарри и Гила, шепча им слова благодарности.