Тёмный принц

Первым делом, что сделали Белоснежка и Мерлин с утра, это собрали ребят, чтобы полностью разъяснить ситуацию и обдумать план действий. Мерлину было неловко об этом говорить, особенно перед Гансом. Первое время ребят смешила эта ситуация, Артур даже кинул пару не самых умных шуток о том, что всегда знал, как Мерлина в детстве молния ударила, или, что у того раздвоение личности, но чем дольше принц королевства молний говорил, тем больше понимали гномы всю серьёзность ситуации, и шутки, как и легкомысленная атмосфера, исчезли. Под конец все уже сидели, серьёзно и обеспокоенно глядя на волшебника. Как только рассказ был окончен, Мерлин устало откинулся на спинку кресла, хмуро разглядывая узор ковра под собой. Белоснежка видела, как тому было тяжело не только открываться друзьям, но и самочувствие его оставляло желать лучшего. Всю ночь он бредил во сне, что-то бормотал, иногда даже вскрикивал от боли в голове. Он как мог старался скрывать это от неё, делать вид, что ничего страшного в этом нет. Такой уж Мерлин, готовый за безопасность и спокойствие других бесконечно страдать. С одной стороны это её безмерно восхищает, но с другой — раздражает. Ему не нужно закрываться от друзей, особенно от неё. Они помогут и всегда будут рядом, но он этого не понимает. Белоснежка положила свою руку на его плечо, немного сжимая. Мерлин вскинул голову, сталкиваясь с ее нежными карими глазами. Он улыбнулся ей, и она не смогла выдержать его глаз, наполненных такой любовью и нежностью, которую слепой, быть может, не увидит, но точно почувствует. Покраснев, она отвела глаза, мотнув головой, чтобы волосы скрыли её пурпурное лицо. — И что же́ вы предлагаете́? — спросил Джек, отрываясь от самолюбования в маленькое зеркало, которое всегда было при нём. — Нам нужно найти целителя, — ответила Белоснежка, и когда уже все хотели сказать, что такой целитель уже Мерлина осмотрел, добавила, — но который разбирается и в магии. — Вы думаете, это снова какое-то колдовство? — спросил Артур, явно невидящей связи между вызовом Мерлином шаровой молнии и магией, воздействующей на сознание. — Почему? — Я не уверен, но я чувствую это, тёмную энергию, внутри, — принц королевства Молний не знал, как объяснить это. Он лишь знал, что внутри есть что-то инородное, что-то чужое, и оно поглощает его. Но он понимал, что никто из друзей не сможет понять это, ведь для этого нужно обладать магией. — Может… это твоя магия? — спросил Артур. Мерлин закатил глаза, когда его мысли подтвердились. — Под целителем-волшебником вы имеете ввиду придворного волшебника? — спросил один из близнецов. Он сидел в предвкушении и, когда Мерлин утвердительно кивнул, улыбка появилось на его зеленом личике. — Ну тогда это просто! Белоснежка сидела озадаченная — для неё одной это казалось не простым? Да и что еще за придворные волшебники? Именно этот вопрос она и задала ребятам. — Ты не подумай, что это маги по типу Мерлина, — ответил Ганс, до этого момента державший молчание и Белоснежка вздрогнула, услышав его голос. — В их жилах не течёт настоящая магия, это просто они называют себя волшебниками, потому что они могут варить отвары, читать звёзды и знаки природы так, как не дано другим людям. — Честно говоря, я не вижу разницы, между настоящими магами и… ними, — непонимающе ответила Белоснежка, неловко улыбаясь. — Ну вот например люди ученые, — взял слово Пино, — многие их тоже не понимают, но они ведь не волшебники. — Да даже нас в пример возьми, — продолжил за брата Кио, — наш робот не на волшебстве работает, но ведь тоже непонятно как. — Кажется, я поняла, — она подняла руку вверх в останавливающем жесте до того, как найдётся еще один желающий это объяснить. Она благодарно улыбнулась всем сидящим. — То есть, вы таких знаете, верно? Как оказалось в каждом из королевств принцев есть такой придворный волшебник. Это и вправду во многом упрощало задачу: не нужно будет тратить время на поиски. Как только было принято решение, что сначала все отправляются в королевство Пино, Ноки и Кио, начались сборы. И Белоснежке пришлось столкнуться с первым препятствием, которое она совершенно не ожидала встретить на своем пути: её отцом. — Я совершенно против этого, Белоснежка, — принцесса не ожидала услышать такого решения Белого Короля. Она открыла было рот, чтобы возразить, но король знаком руки остановил её. Он подошел к ней, взяв её в руки в свои и посмотрел в глаза, — дорогая, я прекрасно понимаю, как дорог для тебя Мерлин. Ты его любишь, я знаю. Но и ты пойми меня, я не могу отпустить тебя одну… Это слишком опасно. — Во первых, — дослушав отца, начала Белоснежка, — я буду не одна, со мной будет Мерлин и шестерка бесстрашных героев. Во-вторых, это мирное королевство Гампшон (Gumption — с лат. ум, сообразительность). Они наши друзья, и там я буду в безопасности! Король грустно улыбнулся, глядя на дочь. — Я прекрасно все это понимаю, милая, но… — он опустил глаза, и Белоснежка почувствовала муки совести за то, что так жарко спорила с отцом, — я только обрел тебя и так боюсь потерять… — О, папа, — Белоснежка обняла отца, тот обнял в ответ. На глаза ей навернулись слезы, которые она вытерла рукой, пока король не заметил, — ты больше не потеряешь меня, обещаю. Мы только решим этот вопрос с Мерлином и вернёмся домой. И все будет хорошо. — Я знаю, Белоснежка, знаю, но… — Скажи, — перебила его принцесса, за что извинилась взглядом, но отец улыбнулся, говоря, что она может продолжить, — ты бы сделал это ради… мамы? Белый Король вновь улыбнулся, но улыбка была наполнена такой грустью, что на минуту Белоснежка пожалела, задав этот вопрос. Отец тяжело вздохнул и взглянул на картину, висящую сбоку на стене. На ней были изображены они трое: Король, Королева и маленькая пухленькая Белоснежка семи лет. Юная принцесса сидела в своем любимом красном ободке и такого же цвета платье у матери на коленях. Белый Король стоял сзади их кресла, положив руку Королеве на плечо. Все они счастливо улыбались, глядя на рисующего их художника. Белоснежка явно была похожа на папу строением тела, но глаза, цвет волос и черты лица в общем достались ей от матери. Королева Агния была безумно красивой женщиной, имея нежные невесомые черты лица, темные волосы, загадочные карие глаза и безупречную белую кожу. Всё в ней излучало свет, огонь, который горел внутри нее. Она мягко обнимала свою горячо любимую дочь. Только благодаря таким портретам, развешанным в разных частях замка, Белоснежка не забывала образ матери. Как бы ей от этого не было грустно, но Агния ушла так давно, и со временем её образ начал истаивать в памяти Белоснежки. — Ради твоей матери я готов на все, даже пойти на край света, — уверенно сказал Король. Он вновь тяжело вздохнул, понимая, что также и Белоснежка готова на все ради любимого, и ему, как бы то ни было тяжело, придется отпустить ее…

***

Мирра, Итан и Нонни бегали по комнате Белоснежки, «помогая» ей собирать вещи в дорогу. Точнее они просто кидали в багажную сумку, которая итак уже трещала по швам от вещей, всё, что только находили. А Белоснежка незаметно вытаскивала это обратно и ставила на место. Принцесса точно не знала, насколько затянется это путешествие: если им повезет, и они найдут ответы у придворного волшебника королевства Гампшон, то быстро вернутся домой, но если нет — им придется двигаться дальше, посещая другие и другие королевства. Поэтому она не знала, сколько и что надо брать. — Ой, какие красивые! — воскликнула Нонни, рассматривая что-то. Она сидела спиной к принцессе, из-за чего та не могла понять, чем девочка так восхищается. Подойдя, она увидела в руках у малышки те самые красные туфли. Их узнал и Итан. — А это разве не...? — задумчиво спросил он. — Это не они, — ответила Белоснежка до того, как мальчик закончит вопрос, — очень похожи, но это другие. — Их класть в багаж? — спросила Мирра, садясь рядом с сестрой и беря вторую туфлю, чтобы посмотреть. Вопрос, который вроде бы казался лёгким, поставил девушку в тупик. Стоит ли их брать? С одной стороны они ей не нужны, но с другой— вдруг им в путешествии понадобится очарование Красных Туфелек? — Я пока не знаю, — в конце концов ответила Белоснежка, — скорее всего нет. Сборы продолжились. И вот у двери стояло две сумки: одна — полностью заполненная, другая — наполовину. Белоснежка старалась брать всё необходимое. — Подождите меня внизу, хорошо? — сказала она детям, выпроваживая их из комнаты. Оставшись одна, она вновь оглядела свою светлую и большую комнату. Она так любила её… Внешне Белоснежка росла, а её внутренний мир совсем не поспевал за ней, из-за чего в ней еще оставалась эта детская вера в чудо, любознательность и открытость миру и всему новому. Поэтому и комната не сильно поменялась с тех пор, как она ползала в ней, будучи еще младенцем. Всё те же игрушки, которые хоть и не используются, но стоят на своих законных местах на полке, её детские рисунки, развешенные по всей комнате на персиковых стенах. Эта комната таит в себе столько воспоминаний, счастливых моментов и горьких слёз. Белоснежка прошлась вдоль стола, проводя по нему рукой, кончиками пальцев очерчивая все неровности, оставленные ею же, когда она, сидя за ним, и вырезала из дерева игрушки, и клеила собственного воздушного змея. Принцесса вырвалась из грез, споткнувшись обо что-то. Посмотрев в ноги, она увидела опять же коробку с этими красными туфлями. «Быть может на всю коробку наложены чары, чтобы она то и дело лезла ко мне?» — усмехнувшись, подумала Белоснежка. Туфли вновь оказались у неё в руках. Они манили к себе своим ярким цветом. Белоснежка точно не знала, что в тот момент руководило ею, но она не раздумывая закинула их в полупустую сумку и, взяв свой багаж, вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.

***

Кажется, её все уже ждали, потому что когда она спустилась, багаж был сложен, а гномы стояли около кареты. Мерлин чуть в стороне о чём-то переговаривался с Гансом. Джек и Артур говорили со стражниками Белого королевства, кажется, давая им поручения по продолжению поисков и устранению разрушений. Пино, Ноки и Кио бегали вокруг двух выделенных им карет, проверяя целостность колес и транспорта в целом. Завидев Белоснежку, выходящую на крыльцо замка, Ноки подбежал к ней, забирая багаж. Ему было тяжело его нести, судя по сгибающимся трясущимся ножкам, но он все-таки сам донес сумки и положил их в багажное отделение в карете. Так же заметил присутствие Белоснежки только что закончивший разговор с Гансом Мерлин. Судя по лицам двоих, полных облегчения, она все обсудили и разрешили тот вопрос. Позвав всех, он предложил отправляться в путь. Взяв за руку Белоснежку, он отвел её к карете и, галантно открыв перед ней дверь, помог ей забраться. Сев рядом, он игриво поцеловал её руку. Настроение у Мерлина явно было хорошее, чего принцесса не наблюдала в последние дни, и от этого ей было очень радостно. — Если мне придется наблюдать эту картину всю дорогу, то лучше поменяюсь местами с Гансом, — недовольно подал Артур, искоса глядя на влюбленных, складывая руки на груди. — Ох, прости, со своим человеческим ростом, я даже тебя и не заметил, — прищуриваясь, словно до сих пор не видит его, ехидно сказал Мерлин, дерзко улыбаясь. Белоснежка пихнула его в бок локтем, хотя сама не могла сдержать улыбки. — Хэй, продолжишь напоминать о своём чудесненьком перевоплощении, познаешь мощь тысячи воинов, что скрыта внутри принца Артура, — сказал гном, напрягая руки, показывая всем сидящим свои «железные» мускулы. Белоснежка вздохнула, покачав головой, но улыбка не сошла с её лица. Принцесса поправила край юбки, расправляя её. Она решила одеться в поездку комфортно: на ней было красного цвета платье, идущее чуть ниже колен, с глубоким вырезом с двух боков, начинающимся с верха бедра, а под ним темно-бардовые, почти коричневые, штаны. Платье было опоясано белым ремнем на талии. Одежда была сделана из хлопка, отчего тело ощущало себя свободно и комфортно. А на ногах у неё высокие сапоги. Мерлин, как и Артур, оставался всё в той же одежде. — Ты имеешь ввиду пятьсот воинов, боюсь, ты стал в два, а скорее даже в четыре раза меньше, чем раньше, — продолжил гнуть своё Мерлин, рукой показывая то, как «уменьшился» Артур, ещё больше выводя его тем самым из себя. Ох, эта поездка обещала быть долгой… Но смотря на смеющегося Мерлина, у которого, кажется, на время перестала болеть голова, девушка сама становилась такой счастливой, что все препятствия, с которыми им предстоит столкнуться, а она предчувствовала, что их будет много, показались ей такими пустяковыми. — Вы двоё просто́ невыносимы́, — ответил Джек, поправляя свой новенький нежно-голубой камзол, вышитый серебряными нитями, который ему пришлось купить из-за того, что предыдущий был полностью испорчен близнецами. Белоснежка смотрела в окно, с восхищением оглядывая стены родного замка, которые сияли как алмазы в свете полуденного солнца. Несмотря на полную свободу действий, принцесса редко покидала стены королевства. Те пару дней, которые она провела у гномов были самым эпичным и долгим приключением в её жизни. Но вот теперь, она отправлялась в новое. От этой мысли что-то внутри нее сжалось. Она оглядела троих своих спутников и поняла, что не один из них не разделяет её трепет перед поездкой. Ну конечно, это же Бесстрашная семёрка, которую приключения уводили в самые дальние части их Волшебного острова. Им все это не впервой. Кто-то что-то крикнул снаружи, и лошади, запряженные в карету, пришли в движение. Принцесса судорожно вздохнула, завидев взглядом выходящего на крыльцо отца, который встал около троих ребят. Вместе с ними он помахал вслед уезжающим. Белоснежка махала им рукой из окна до тех пор, пока те не скрылись за воротами замка. Она тяжело уселась обратно, волнение охватило её. Чья-то мягкая рука сжала её руку. Она посмотрела на сцепленные ладони и, подняв взгляд выше, встретилась глазами с Мерлином. Он смотрел на неё с пониманием и такой уверенностью, которая передалась и ей. Он рядом, и с ним Белоснежка была готова на все. Она, кивнув, благодарно улыбнулась ему в ответ. — Реально, ребят, заканчивайте свои муси-пуси и эти горячие взоры друг на друга, — хмуро пробурчал Артур, упрямо глядя в окно. Принцесса тихо хихикнула. — Ох, Артур, мы еще даже не начали, — с ироничным сожалением ответила Белоснежка, пододвигаясь к волшебнику, целуя того в щёку, отчего тот звонко засмеялся, поддерживая игривое настроение возлюбленной, а Джек громко фыркнул на театральное представление, которое они тут устроили. Зеленая кожа Артура вся покраснела, хотя Белоснежка была уверена, что такого быть не может. — Лучше продолжай смотреть в окно, Артур, — сказал Мерлин с придыханием после смеха, прислоняя ладошку принцессы, которую он держал, к груди, где билось у него сердцу, — быть может увидишь там прекрасную даму своего сердца, которая расколдует тебя. — Ха ха, Мерлин, — еще больше краснея, ответил принц королевства Беллатор (с лат. bellator — воин), но продолжил смотреть в выше упомянутое окно. Белоснежка довольно улыбалась, чувствуя тепло рук Мерлина, атмосферу спокойствия и веселья, что была в этой карете. Они со всем справятся, и всё преодолеют. Вместе. Она и не представляла, что их ждёт дальше...