***
Улица встретила их начинающим по-немногу накрапывать дождём, заставляя ускорить шаг и поскорее оказаться в пункте назначения. Всю дорогу они шли, не проронив ни слова, и, лишь оказавшись внутри супермаркета, Никсон наконец-то решил заговорить. — Как поживаешь? — Относительно неплохо, — Сара пожала плечами, сосредоточенно делая вид, что её интересовал состав ванильных крекеров, — несмотря на всё то, что произошло. А ты? — Пытаюсь реанимировать и вернуть себя прежнего. Думаю, отец бы не одобрил те метаморфозы, что произошли со мной. Да и мне самому надоело притворяться тем, кем я не являюсь, — Дерек тоже старательно избегал взгляда подруги, предпочитая коситься в сторону полок с алкоголем. — Как там Бобби с Кэнди? Я уже и забыл, когда в последний раз их видел. — Они в порядке. Ну, или упорно делают вид, что это так. Бобби планирует поступать в какой-то крутой колледж в соседнем штате, а Кэнди хочет поскорее окончить школу и уехать отсюда как можно дальше, — девушка устало выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. — Мы все хотим забыть весь тот кошмар, что здесь произошел, и убраться из этого проклятого города. — И ты готова вот так просто бросить всё и сбежать? — он презрительно скривил губы и с раздражением бросил в корзину пачку чипсов. — Не осуждай меня, Дерек. Я устала шарахаться от каждого звука, не спать до самого утра из-за кошмаров и каждый день ждать, что очередной монстр похитит кого-то из тех, кого я знаю и мне вновь придётся пережить весь этот ужас. После... — Сара сглотнула ком в горле и вытерла рукавом пальто слёзы. — После смерти мистера Никсона мама окончательно замкнулась, забыла о том, что у неё есть дочь. Меня здесь больше ничего не держит, понимаешь? Даже любимый человек отвергает меня каждый раз, как я пытаюсь тянуться к нему. — Майкл тебя отвергает? С каких пор? Горько выдохнув, Сара решается посмотреть на друга и ощущает, как внутри всё сжимается от ответного взгляда. Она обязательно ему расскажет о своих чувствах. Когда-нибудь потом, при удобном случае. Возможно, через много лет, когда они случайно встретятся где-нибудь и тогда уже эта тема не будет для неё столь болезненной. А сейчас просто в голове нет ни одной здравой мысли, как можно преподнести подобное. Да и не получалось нормально думать, когда он был рядом. — Я говорю не о Майкле. Есть другой человек, из-за которого мы расстались. — О-о-о, ясно, Сара в своём репертуаре, — Дерек скептически посмотрел на девушку и покачал головой, усмехаясь с каким-то отчаянием. — Пора бы тебе повзрослеть и понять, что в жизни есть более важные вещи, чем беготня за любым, кто обратил на тебя малейшее внимание. — Ни за кем я не бегаю, Никсон, — фыркнула блондинка и направилась к кассе с гордо поднятой головой, на ходу пытаясь унять внутреннюю дрожь. Меньше всего хотелось, чтобы он считал Сару влюбчивой дурочкой, но похоже, что именно такой её и видели все окружающие, включая близких друзей. — Пойдём уже. Погода окончательно испортилась, забрав с собой остатки хорошего настроения Сары. Ледяные капли дождя наотмашь хлестали её по лицу, неприятно ударялись о плечи и проникали под пальто, насквозь промочив одежду под ним. Обувь мерзко хлюпала по лужам, волосы превратились в сосульки и противно липли ко лбу и щекам, закрывая и без того небольшой обзор. Тело пробивала мелкая дрожь, мешая сосредоточиться на дороге, из-за чего она стала сильно отставать от идущего впереди друга. — Так мы никогда не дойдём до дома, — словно явившийся из ниоткуда Дерек забрал у Сары пакет с продуктами, схватил её за руку, и вдвоём они сорвались с места, окончательно промокая под стеной усиливающегося ливня. Почему-то такая гонка по грязным лужам показалась ей забавной, и О'Нил весело рассмеялась, радуясь беззаботному мгновению, а следом за ней смех подхватил и Дерек. Возможно, со стороны два радостно визжащих подростка казались нелепыми, но сейчас их это не волновало, потому что впервые за многие месяцы они оба почувствовали лёгкость и безмятежность внутри, на мгновение позабыв все свои переживания. Гонка закончилась лишь тогда, когда они очутились в комнате Никсона и уселись на пол, пытаясь отдышаться. — Это было здорово, — выдохнула Сара и откинулась на пол, всё ещё тяжело дыша. — Ещё более здорово будет, если ты разденешься, — Дерек стянул с себя промокшую до нитки рубашку и стал рыться в шкафу, ухмыляясь в ответ на обескураженный взгляд блондинки, — а то с тебя целые ручьи стекают. На вот, переоденься. Я пойду разберу пакеты и принесу всё сюда. — Это, конечно, не писк моды, — девушка с улыбкой рассматривала серую футболку с ярко-жёлтым изображением Пакмена в своих руках, — но всё равно спасибо.***
— Я не профессиональный повар и редко беру в руки ножи, поэтому вот, — Дерек смахнул с прикроватной тумбочки свои немногочисленные принадлежности и поставил на него поднос с двумя кружками горячего чая, коряво нарезанными фруктами и небольшой горкой разных сладостей. — Ради тебя даже посуду помыл. Сара рассмеялась с раскрасневшегося от эмоционального возбуждения друга и, упорно пытаясь прикрыть бёдра короткой футболкой, взяла в руки бокал с ароматным напитком. За непринужденной беседой и воспоминаниями беззаботного прошлого время летело слишком быстро, не давая вдоволь насладиться компанией друг друга. К моменту, когда последний крекер был съеден, солнце, изредка выглядывающее из-за туч, уже наполовину скрылось за горизонтом, предвещая скорое наступление сумерек. — Уже темнеет, — девушка встревоженно взглянула куда-то за окном и нервно выдохнула, сжав руки в кулаки, — нужно собираться домой, пока ещё можно разобрать дорогу. — Но твоя одежда еще не высохла, — Никсон пытался скрыть внутреннее разочарование за привычной для него заботой о близких, — посиди ещё немного. Я провожу тебя, если хочешь. Дерек протянул встревоженной подруге руку и аккуратно провёл подушечками пальцев по нежной коже, как бы пытаясь успокоить. Было немного странно ощущать, как шершавые ладони парня с непривычной нежностью поглаживают её запястья, а зелёные глаза напротив внимательно следят за каждым движением девушки, заставляя толпы мурашек бегать по спине. В комнате повисло неловкое молчание. — Ты дрожишь, — Дерек первым нарушает затянувшуюся паузу и вскакивает со своего кресла. — Я тут прихватил кое-что, пока ты ворон считала. Поможет согреться. Надеюсь, ты любишь бренди. Он подошёл к кровати, откинул в сторону одеяло и сунул руку под подушку, выуживая наружу бутылку причудливой формы. В свете лампы её содержимое становилось янтарного цвета и приятно булькало от резких движений. Саре очень редко удавалось попробовать что-то алкогольное, ещё реже узнать новый вид спиртных напитков, даже частые визиты в казино Черных драконов не способствовали просвещению в этой области. Но сейчас её волновал другой вопрос: откуда у Никсона деньги на такой дорогой товар, и как его ему вообще продали? — Дерек, ты что, стащил её? — Сара возмущённо хмурится и надувает губы, намереваясь высказать своё мнение по поводу очередной нетипичной для одноклассника выходки, но он резким жестом руки заставляет замолчать. — Якшаешься с уголовниками, а меня учить решила? — резко бросает парень и презрительно кривится, ловкими движениями, словно не впервой, открывает бутылку, наливает себе полный бокал и залпом выпивает почти половину. — Хочешь — пей, хочешь — нет, не заставляю. Только оставь нравоучения для своих дружков, я ими сыт по горло. Сара виновато опускает глаза в пол, будто бы пытаясь в щели между досок разглядеть ответы на роящиеся в голове вопросы, упорно глотает слёзы и слишком громко хмыкает. Почему их отношения стали похожи на какой-то бешеный аттракцион? В любой момент он из старого доброго Дерека Никсона может превратиться в метающего молнии монстра, который только и способен, что прогонять и отталкивать тех, кто пытается ему помочь. Любая неосторожно брошенная фраза пробуждает в нём истерично-деспотичного подростка с тяжелым детством, коим Никсон младший пытался никогда не быть, всегда скрывая боль где-то глубоко внутри. И почему только Сара решила, что её любовь спасёт его от самоуничтожения? Наивная дурочка. — Прости, - О’Нил смотрит на него почти щенячьими глазами, выхватывает из рук бутылку и делает несколько больших глотков прямо с горла прежде, чем Дерек успевает сказать что-то против. Всё внутри тут же начинает гореть с непривычки, и девушке приходится растерянно хватать ртом воздух, чтобы прийти в себя. Никсон удивлённо раскрывает рот от таких действий с виду привычной тихони-подруги, мгновенно забыв про свой гнев, и садится на корточки перед ней. В зелёных глазах парня в тот момент можно было прочитать изумление и... восторг? С каких пор он восторгается подобными? Впрочем, много воды утекло после исчезновения цирка уродов, и теперь Сара не была уверена, что перед ней тот, кого она знала раньше. — Ты где так пить научилась? — Я многие методы перепробовала, чтобы научиться забываться, — уверенно заявила она, чувствуя как по телу начинает разливаться тепло, придавая больше сил и смелости. — И как, помогают тебе твои методы? — Дерек скептически поднял бровь, пристальным взглядом изучая лицо девушки снизу вверх. — Ну-у-у, есть парочка действенных, могу показать. Сара лукаво закусывает губу, сползает с кровати, становится на колени перед продолжавшим сидеть парнем, игриво проводит ноготком по шее, медленно спускается вниз по торсу и одним ловким движением руки выуживает из кармана его брюк пачку сигарет. — Эй, а ну… Девушка не позволяет ему договорить, прерывая возможную порцию ругани коротким поцелуем в губы, и, пока Дерек пытается переварить внезапный поступок подруги, О’Нил подходит к окну, садится на подоконник рядом с книгами и закуривает, наполняя комнату горьковатым запахом дешёвых сигарет. Дым проникает в лёгкие, кружит голову, усиливая эффект от выпитого, и Сара, прикрыв глаза, прислоняется лбом к холодному стеклу, чтобы было не так заметно, что она стремительно пьянеет. Чёрт возьми, когда её жизнь успела скатиться к тому, что теперь она сидит в комнате Дерека и без зазрения совести курит, практически чувствуя физически, как его тяжёлый взгляд прожигает в ней дыру? Он встал со своего места, продолжая неотрывно смотреть, подошёл вплотную и вырвал из пальцев Сары тлеющую сигарету. — Верни, я не докурила! Девушка попыталась схватить его за запястье, но Дерек ловко увернулся от её рук и сделал тугую затяжку, насмешливо подняв вверх брови. «Грёбанный Никсон! Издеваться вздумал?!» О’Нил соскочила с подоконника и сделала уверенный шаг к нему, но смесь алкоголя с никотином уже дали в голову, поэтому ватные ноги будто бы назло подкосились, подтолкнув хозяйку прямиком в объятия парня, заставляя руками упереться прямо ему в грудь. — Отдай, — обиженно надув губы, Сара предприняла ещё одну попытку дотянуться до сигареты, совершенно проигнорировав то, что их лица уже находились опасно близко. Настолько близко, что нос защекотал запах его одеколона вперемешку с сигаретно-алкогольным перегаром. И снова этот взгляд зелёных глаз, от которого сердце делает кульбит и начинает биться в ритме чечётки. Дерек смотрит на неё, изучает. Его зрачки то расширяются и почти полностью заполняют зелёную радужку, то снова становятся обычного размера. Бросает в жар, но уже не от бренди. Близко. Слишком близко. — Да в пекло всё! — Сара поддаётся вперёд и с каким-то остервенением впивается в его губы, целует их, кусает. Ей было это нужно сейчас. Им обоим было это нужно. И Никсон понимает всё без слов, отбрасывает куда-то на пол дотлевший бычок и освободившейся рукой касается её пылающего лица, другой продолжая прижимать Сару к себе, потому что ноги совсем перестали слушаться, и она готова рухнуть в любой момент на пол. Было странно ощущать, как Дерек осторожно и неумело отвечает на её порыв, постепенно углубляя поцелуй и перетягивая инициативу на себя. На секунду в голове Сары мелькнула мысль, что это всё неправильно, но уже в следующее мгновение его язык раздвинул губы девушки и проник внутрь, заставляя полностью откинуть все сомнения к праотцам. «Завтра ты пожалеешь об этом, Сара...» Где-то над крышей раздался раскат грома, сильный и неожиданный, сотрясая своей громкостью пол в комнате и приводя двоих в чувства. О’Нил отшатнулась в сторону и сделала резкий вдох, словно только что вынырнула из омута. Дерек стоял на месте как вкопанный, часто дыша. Отросшие волосы нелепо торчали во все стороны, щёки раскраснелись, а влажные губы слегка припухли от её укусов. Сейчас он напоминал потрепанного дворовой кошкой воробья. Забитого и испуганного. Вновь эти глаза, в которых теперь словно бесы плясали. Гипнотизирующие, притягивающие, лишающие воли. И надо бы отвернуться, не смотреть, но она не может, её слишком сильно манит к нему, слишком долго она сдерживала свои желания. Слишком много теперь этих «слишком». Взгляд сам собой возвращается к его слегка приоткрытым губам, подталкивая к действиям. Сара улыбается, вновь поддаётся вперёд и мягко толкает Дерека к кровати, на ходу стягивает с себя футболку и ловко устраивается на коленях парня, целуя его куда-то в подбородок. Его руки тут же начинают поглаживать её бёдра, осторожно поднимаются вверх по пояснице, замирают и долго возятся с застёжкой бюстгальтера, пока наконец-то не расстёгивают её. Поцелуи, поначалу плавные и нежные, становятся всё более жадными и грубыми, усиливая и без того нарастающее возбуждение, повышая температуру в комнате. Становится душно, остатки одежды кажутся совершенно лишними и летят куда-то в сторону. Рука Сары, до этого ласкающая грудь парня, плавно спустилась вниз, слегка оцарапав ноготками кожу его живота, осторожно провела пальцами по уже возбужденному и слегка подрагивающему члену, вызвав тем самым сдавленный стон Никсона, а затем крепко сжала ствол и сделала несколько быстрых движений вверх-вниз. — Стой, — Дерек неожиданно схватил её чуть выше запястья и попытался убрать руку в сторону, застенчиво отвернув голову. — Сара, я... девственник. — Тише, дурачок, — девушка ласково поцеловала его в шею, медленно спустилась к ключице и оставила на ней багровый засос. — Всё хорошо. Я сделаю всё сама. В подтверждение своих слов блондинка вновь впилась в губы парня жарким поцелуем, продолжая увеличивать скорость движений руки на его члене, заставляя с блаженным выражением лица откинуть голову назад и приглушенно постанывать от удовольствия, но не позволяя ему достигнуть финиша. Свободной рукой Сара слегка толкнула его в грудь, заставляя спиной откинуться на кровать, немного привстала и одним резким рывком насадилась на Дерека до упора. Получилось слишком резко и неожиданно, от чего О'Нил хрипло застонала и на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как подрагивает всё тело. А уже в следующее мгновение она принялась скакать на его члене, пошло облизывая и кусая губы, ловя дикий кайф от собственных действий. Быстрые и рваные движения сводили их обоих с ума, заставляли Сару громко вскрикивать от удовольствия, чувствовать наконец-то долгожданную близость. Дерек крепко держал её за бёдра, задавая нужный темп и насаживая на себя полностью, заставляя ногтями впиваться в кожу, сквозь стоны выкрикивать его имя, наплевав на то, что старик на первом этаже может их услышать. Никсон и сам не сдерживается, тихо бормоча её имя, вызывая тем самым у девушки самодовольную улыбку и подначивая двигаться ещё быстрее и жёстче, доводя их обоих до долгожданной разрядки. Волна экстаза накрыла Сару первой, сотрясая тело приятными конвульсиями, сокращая мышцы её влагалища кольцом вокруг члена парня. Слишком горячо и туго, лишая возможности продержаться еще пару минут. Дерек вытащил член за мгновение до того, как семя густой струёй выстрелило наружу, заливая его живот тёплой и вязкой субстанцией. Блондинка рухнула на кровать рядом с ним, обессиленная и мокрая, но со счастливой улыбкой на лице. Всё же ей удалось воплотить в жизнь то, о чём раньше она и мечтать не смела. И хочется сказать вслух что-то про безумную любовь, про тоску на душе, про отъезд, но сейчас это будто бы ни к месту, и силы остаются лишь на то, чтобы прижаться к разгоряченному телу рядом, положить голову ему на грудь и заснуть под биение чужого сердца, откинув на время в сторону все внутренние терзания. Небо уже начало сереть, предвещая скорый рассвет, когда Сара безмолвным призраком ушла из дома Никсонов. В спешке одеваясь в коридоре, чтобы не разбудить ничего не подозревающего Дерека, она прокручивала в голове один и тот же вопрос по сотому кругу: «Зачем?» Зачем она пришла сюда? Зачем обнимала и целовала? Зачем смеялась с его дурацких шуток? Зачем позволила себе слепую веру в то, что после этой встречи сможет отпустить его, отпустить прошлое и с чистой совестью шагнет в новую жизнь? Очередной самообман, обернувшийся полным крахом. Она шла сюда, преисполненная веры в то, что после сухого поздравления и вручения подарка, просто и легко скажет ему, что уезжает в Балтимор, улыбнётся на прощание, а после развернется и отправится прочь, навсегда оставив свою слепую привязанность в Сентфоре. Но теперь... Сара понимала, что она не всемогущая и переделать кого-то под себя не сможет. Ей просто нужно принять то, какой стала его жизнь и то, что теперь там нет места для неё даже в качестве друга. Нужно просто оставить его, как он того и хотел, не мешая своим присутствием жить так, как ему вздумается. Не стоит пытаться помочь тому, кто в твоей помощи не нуждается. Несколько холодных дождевых капель разбились о горячие щёки, и Сара вздрогнула, поспешив рукавом пальто стереть их с лица. Почему-то вся одежда пропиталась чужим одеколоном, будто назло вновь и вновь мысленно возвращая туда, откуда она теперь так торопилась, быстро шагая по пустынной улице, почти срываясь на бег. Где-то в сердце отдаёт теплом лучик надежды, что когда-нибудь ему захочется узнать, как сложилась её судьба, и он напишет ей письмо. Короткое. В его стиле. А может, даже узнает у миссис О’Нил её домашний номер и позвонит. Но... Девушка горько усмехается собственной наивности и без шума входит в дом. Дерек никогда не позволит себе лезть в чужую жизнь, если его об этом не просят. «Он не такой…» Тишина. Мама наверняка ещё крепко спит под действием снотворного и не услышит, как её дочка мечется по комнате в полумраке, впопыхах собирает оставшиеся вещи и иногда слишком громко всхлипывает. До поезда ещё несколько часов, но желание поскорее убраться отсюда с каждой секундой всё сильнее, и Сара принимает решение переждать оставшееся время на станции. Уйти. Сбежать. Прочь. Прочь отсюда. Протяжное «мяу» слишком неожиданно раздается откуда-то снизу, едва не выбивая почву из-под ног накатившей волной испуга, когда она тащит большой чемодан на колёсах к выходу. — Ох, Малютка! — Девушка присаживается на корточки и осторожно проводит рукой по мягкой чёрной шерсти. — Я заберу тебя при первой же возможности. Обещаю. Кошка ласково трётся о коленку хозяйки, внимательно смотрит своими ярко-жёлтыми глазами и, будто желая счастливого пути, громко мурлычет. Когда-то давно она точно так же мурлыкала, забравшись на плечо Дерека. Одного из немногих её друзей, кого Малютка приняла и спокойно впускала в комнату Сары, не пытаясь вцепиться когтями в ногу или больно цапнуть за руку. Очередное воспоминание, связанное с Никсоном, неприятным чувством отозвалось в груди и тугим ноющим узлом засело где-то в области солнечного сплетения, причиняя ощутимую физически боль. Что-то внутри никак не хотело мириться с тем, что Сара просто сбегает, оставив всё, что дорого ей. От кого же она бежит? От Дерека? Или, может, от окутанного мистикой города, который по-немногу убивает её? Смешно. «Ты слишком слабая, О’Нил. Слишком слабая и трусливая!» — Слабая и трусливая, — вслух повторила девушка за внутренним голосом и, обмотав вокруг шеи шарф, направилась прочь по улице, стуча колёсиками чемодана по мокрому асфальту. Станция была одним из немногих мест в Сентфоре, где люди суетливо бегали туда-сюда даже в такое время суток и будто бы игнорировали плохую погоду. Сара заметно выделялась на их фоне, медленно шагая вперёд и недовольно хмуря брови из-за моросящего дождя. Ноги сами собой принесли её до ближайшей мокрой лавочки под жестяным козырьком, на которую она бездумно села, совершенно наплевав, что по приезду в Балтимор сляжет с температурой. Сейчас совсем не до беспокойств о здоровье. Прошёл час или два, когда где-то поблизости раздался уже знакомый слуху рёв мотоцикла. Видимо, Вишня, вспомнив, что он единственный знает об отъезде, всё же решил приехать и проводить её. И вправду, через несколько мгновений позади раздались торопливые шаги и кто-то заботливо накинул на её плечи куртку. Сара запоздало заметила на переднем кармане три прикрепленных значка, когда до одури родной голос вдруг строго её отчитал: — Совсем из ума выжила? Лучше места для ожидания не нашла? Кажется, сердце в тот миг забыло как биться и рухнуло вниз, упав прямиком в одну из ближайших луж. О'Нил медленно повернула голову, будто боясь разочарованно осознать, что ей лишь показалось, и это кто-то другой сейчас стоит напротив. Но нет. Перед ней стоял Дерек собственной персоной и хмуро смотрел на неё, сжав губы в тонкую ниточку. А взгляд такой тоскливый, что хочется вскочить на ноги, прижаться к нему всем телом и плакать навзрыд, уткнувшись носом в крепкое плечо. Но Сара лишь виновато отводит глаза и смотрит куда-то за спину парня. Вишня приподнимает стекло шлема, улыбается своей привычной ехидной улыбкой и подмигивает ей. — Решила сбежать, не попрощавшись? — Никсон скрестил руки на груди и склонил голову набок, смотря на неё своими вечно летними глазами. — Я хотела сказать, но... Как-то не нашлось подходящих слов для прощальной речи. Она старательно пытается игнорировать его колючий, способный пронзить насквозь, взгляд, но он смотрит так настойчиво, что не посмотреть в ответ просто невозможно. — Прощальной речи? Ты уезжаешь надолго? Нет-нет-нет. На кой чёрт ты спрашиваешь это? На кой чёрт ты вообще пришёл сюда? — Навсегда, — выдавила из себя Сара, старательно глотая слёзы. Лицо Дерека вмиг преобразилось, стало каменным, не выражающим никаких эмоций, и лишь глаза по-прежнему оставались живыми, выдавали его внутреннее состояние. — Почему ты ушла? Струсила? Или, может, я был настолько плох, что ты решила спастись бегством? — Что?! Нет, — девушка нервно рассмеялась и прикрыла рот рукой, опасаясь, что в любой момент из груди вырвутся предательские всхлипывания. — Ты был хорош. «Даже слишком хорош для девственника...» Как нелепо. Они видятся последние мгновения, и вместо чего-то важного решили вспомнить минувшую ночь. О’Нил попыталась отмахнуться от воспоминаний, но картины страстных поцелуев и громких криков уже начали всплывать перед глазами, вгоняя в краску. Сара не сразу обратила внимание на то, что её трясёт от переизбытка эмоций. Но Дерек воспринял это по-своему, сильнее укутал девушку в свою толстовку, и, прижав к себе, уткнулся носом во влажные от дождя волосы. — Тогда почему? — Шёпот прямо над ухом. — Ты хотел, чтобы я отстала и дала тебе возможность жить свою грёбанную жизнь отшельника... — Противный комок всё никак не хотел проглатываться, встав поперёк горла, но вместе с тем Сара чувствовала, что, помимо слёз, в ней вскипала ярость, накатывая волной. — Теперь твоя мечта исполнится: я уеду и перестану бегать за тобой хвостиком. Девушка попыталась отстраниться, но Никсон лишь сильнее прижал её к себе, вынуждая лбом уткнуться ему в плечо, и непривычно ласково провёл рукой по спине. Сара устало выдохнула и покорно расслабилась в его объятиях, холодными пальцами касаясь тёплой кожи под футболкой, чувствуя как он напрягается. — Я знаю, что причинил много боли тебе и остальным за этот год, — он говорил это спокойно, как само собой разумеющееся, — но позволь мне исправиться. Останься здесь, в Сентфоре, и ты убедишься, что всё будет по-другому. Сара всё же отстраняется от него, нервно трёт лицо рукой, вдыхает ртом холодный влажный воздух и смотрит на мокрые после дождя рельсы, по которым медленно приближается поезд. — Ты правда думаешь, что после того, как ты сотни раз посылал меня к чёртовой матери, я всё брошу и стану ждать, что что-то изменится?! — Всё же не выдержав, О’Нил раздражённо схватила чемодан и сделала несколько шагов к составу, но резко развернулась и решила продолжить свою речь, тыча указательным пальцем в грудь парня. — Я устала бегать за тобой как дворняжка, ждущая подачек. Теперь твоя очередь позаботиться о тех, кто любит тебя, и уделить им всё твоё внимание. Будь добр, Дерек, расставь приоритеты правильно и больше не отворачивайся от близких, если не хочешь провести жизнь в гордом одиночестве. Ей хотелось сказать так много, но все слова будто выветрились из головы и теперь там было пусто, даже нахлынувшая злость куда-то испарилась. Как бы то ни было, Дерек продолжал оставаться её безответной любовью, от которой даже сейчас дух захватывало и немел язык. Он продолжал стоять и смотреть на неё в упор, ничего не говоря. Было видно, как он крепко стиснул зубы, а на скулах заходили желваки. Сара ждала, что он что-то ответит, но Никсон продолжал молча сверлить её взглядом. Упёртый баран. Наконец, вздохнув с какой-то непонятной горечью, девушка развернулась и быстро зашагала к вагону, но у раскрытых дверей резко обернулась и произнесла напоследок: — И если бы ты хотя бы чуточку любил меня так, как я тебя, то не просил бы остаться. Ты бы поехал со мной. Она решила пройти в самый дальний вагон, чтобы не видеть из окна перрон и уходящего с него Дерека. Да и, к тому же, тут было намного меньше пассажиров, а значит, никто не потревожит её многочасовые безмолвные рыдания. Идеально. Сара поняла, что так и не отдала ему его любимую куртку, лишь когда весь вагон задрожал, резко качнулся и двинулся с места, начиная свой разбег. Что ж, должно же хоть что-то остаться на память. И чувствуя, как истерика всё больше подкатывает, она утыкается в неё лицом, вдыхает родной запах и наконец-то даёт волю слезам. Какой-то мужчина спрашивает разрешения сесть рядом, и она отвечает что-то невпопад, не удосужившись даже взглянуть на незнакомца, лишь бы от неё поскорее отстали. Слишком неважным сейчас кажется всё. «Если бы ты хотя бы чуточку любил меня так, как я тебя...» Если бы... Не таким должно было быть её признание в чувствах. И ответом должно было быть не молчание. Мутные пейзажи за окном сменяли друг друга. Поля. Луга. Леса. Сара смотрела на всё это не видящими глазами и прокручивала в голове один и тот же вопрос: «Что дальше?» Дальше другая жизнь. Это понятно. Но как с ней смириться? — Девушка, почему вы плачете? — мужской голос с соседнего сидения оторвал от попытки найти ответ. — Я... уезжаю от близких. — Далеко уезжаете? — В Балтимор. — О, так это не так уж и далеко. Будете навещать их. Собеседник, похоже, не собирался замолкать, игнорируя скупые ответы девушки. Как назло. Сейчас меньше всего хотелось изливать кому-то душу. — Я не вернусь назад, — твёрдым голосом произнесла Сара и попыталась стереть с щёк засохшие слёзы, чувствуя как кожу начинает неприятно стягивать. — Почему же? Она чувствует, как незнакомец пристальным взглядом изучает её, и невольно ёжится, ещё больше отворачиваясь лицом к окну. Отвечать совсем не хочется, но язык будто не слушается. — Там остался человек, которого я больше не хочу видеть. — Вы любите этого человека? — почему-то мужчина говорит заметно тише и из-за стука колёс о рельсы его с трудом можно услышать. Но ей всё равно кажется этот голос знакомым. — Люблю. «Господи, заткнись, О'Нил. Ты и так слишком жалкая!» — Если он любит, то поедет следом за вами. От такого уверенного заявления становится до тошноты смешно, но девушка лишь вдыхает поглубже, чтобы было легче говорить. — Но... он не любит. То, с какой лёгкостью слова срываются с губ, поражает и пугает одновременно. Неужели она начала впадать в отчаяние? — Почему ты так думаешь? Почему-почему. Что за дурацкий вопрос?! Сара раздражённо оборачивается, чтобы впервые посмотреть на того, кто проявляет такое подозрительное любопытство к её горю, но слёзы всё ещё застилают глаза, мешая обзору. Приходится снова отвернуться к окну и с остервенением тереть лицо, чтобы немного унять бушующие эмоции. Незнакомец пользуется этим, подсаживается ближе и кладёт руку ей на плечо, обжигая кожу шеи горячим дыханием. Девушка вздрагивает и замирает, чувствуя как страх по-немногу сковывает тело. — Так почему же? Я ведь даже не успел ответить... Она резко оборачивается на знакомый голос и не верит своим глазам. Уже второй раз за сегодня Сара чувствует, как сердце бешено бьётся, отчаянно пытаясь вырваться наружу. — Ты! Что ты тут... Девушка вновь отворачивается к окну и с растерянным видимом смотрит куда-то за горизонт. Они едут уже около получаса, все ближайшие к Сентфору остановки позади. Даже если захочет, он не сможет выйти на ближайшей станции и без проблем добраться назад. — Я расставил приоритеты правильно, — Дерек улыбается и целует её в щёку. — Прости меня. — Но как же... Как же твой... — Сара, глупая, — парень взял лицо О’Нил в свои ладони, вынуждая неотрывно смотреть ему в глаза, — я уже совершеннолетний и могу сам принимать решения. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Без разницы где. В Балтиморе, Сентфоре... Да хоть на Луне! Главное, чтобы ты была рядом. Он целует её с каким-то отчаянием, обнимает, крепко прижимает к себе, шепчет нежности на ушко и без конца просит прощения. А Сара до конца не верит в реальность происходящего, растерянно разглядывает его лицо и пытается прийти в чувство. — Но почему ты вдруг так резко передумал? Сентфор ведь твой дом, а Балтимор совершенно иной город. Тебе будет нелегко там ужиться. — Дом там, где тебя любят. Слышала такое? К тому же, в Балтиморе неплохая полицейская академия. Самое то для меня, — Дерек сильнее прижимает Сару к себе, словно боится, что она снова сбежит, и зарывается носом в её волосы, часто дыша. — Честно, я никогда не принимал поспешных решений, всегда старался продумывать всё наперёд. Но сейчас я впервые за долгое время чувствую, что сделал правильный выбор.