Дао Янтарного Волка

— Всё просто – я подменяю вазы, а пока они поймут, что это подделка, настоящая уже давно была бы продана. Но тут появляешься ты и всё портишь. Двое шли по старой грунтовой дороге вдоль густого северного леса; солнце только вставало над горизонтом, робко освещая сырую землю. Саб-Зиро кинул недовольный взгляд на своего собеседника, что тут же примирительно поднял руки. Конечно, воин признавал эту идею довольно не глупой, но вслух об этом ничего не сказал. Задумчиво, тот ворочал украденный ранее предмет роскоши. — Мало иметь хорошие воровские способности, — серьезно сказал Саб-Зиро. — В клане, если тебя примут, научат сражаться как настоящего воина и красться тихо как сама ночь. Сэм недоверчиво на него посмотрела, но решила промолчать. Ей сейчас показалось, или она услышала шорох бумаги прямо над ухом? Видимо, Саб-Зиро тоже его заметил, несколько раз покачав вазу с боку на бок, а после и вовсе перевернул. На подставленную руку ему упал небольшой сверток, обернутый бечевкой. Вот тебе и ничем не примечательная ваза. Взвесив непонятный предмет, воин, не разворачивая кинул его обратно в отверстие. — Разве тебе не интересно, что там лежит? — в голосе слышалось недоумение. — Это не мое дело, — отрезал воин. Дальнейшая дорога прошла в молчании. Саб-Зиро неожиданно быстро свернул с дороги, углубляясь в лес, так что Сэм пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его. Остановился он так же резко, так что они едва не врезались друг в друга. Воин протянул ей повязку. — Надевай, — снова этот холодный приказной тон, — на глаза. Ребенок молча повиновался, после чего ее несколько раз развернули на месте, пытаясь сбить направление. — Только не урони меня по пути, — у Сэм вырвался нервный смешок. Пока они шли по внешним землям клана, Саб-Зиро задумался о том, правильно ли он поступит, приведя подобного наглеца в клан. С одной стороны, его характер сулил немало проблем на собственную голову, с другой, тихие и послушные редко занимали место выше обыкновенного воина или стража. Только люди с огнем в душе, к которым, как не иронично, Саб-Зиро относил и себя, могли добиться звания лучшего в клане. Возможно, даже стать грандмастером, но в нынешних реалиях это было практически невозможно. Воин поморщился от своих мыслей, отвлекаясь от роли проводника, чуть не наведя Сэм на корень, так что она решила напомнить о себе: — У вас здесь много животных, — тихо сказала она, — и нас почти не боятся. — Члены клана редко охотятся, особенно так далеко от храма. Другие люди здесь не ходят. «Чуткий слух, хорошо», — довольно отметил про себя человек. Сэм, убедившись, что о ней вспомнили, вновь начала прикидывать, где выход из этого места. Как бы ее не раскрутили в начале, она была уверенна, что точно помнила дорогу обратно; знать бы еще, удастся ли по ней уйти, если что-то пойдет не так. Её желудок неопределенно ныл, словно пытался воспротивиться грядущим переменам, но она его успешно игнорировала. Когда наконец разрешили снять повязку, Сэм не смогла удержать удивленного вздоха от открывшегося ее глазам вида. Храм, в который ее привели, был необычайно древним на вид, но при этом отлично сохранившимся и невероятно ухоженным. Высокие каменные стены отлично защищали от нападения, а с множества башен открывались почти ничем не ограниченные стрелковые позиции. Саб-Зиро пояснил, что Лин Куэй существует уже множество столетий, и честь вступить в него выпадает только самым лучшим. Они прошли через массивные деревянные ворота, охраняемые парой стражников, мимолетно задержавшихся взглядами на ребенке. Сразу за ними оказался внутренний двор, на котором сейчас занималось огромное количество людей, многие совсем молодые. «Ученики», — предположила Сэм, немногим старше ее самой. Приемы, которые они отрабатывали, показались ей немного жестокими, а яростные, хоть и приглушенные крики, которые вырывались из нескольких десятков ртов, мощной волной разносились по округе. Она задумалась — ей кажется или среди тренирующихся были представители исключительно мужского пола? От наблюдений ее отвлек неожиданно подбежавший к ним мальчишка, еще не остановившись прокричав: — Би-Хан! Ты вернулся! — Что я тебе говорил по поводу имен в присутствии незнакомцев? — строго спросил Саб-Зиро, скрестив руки на груди. В голосе слышались гневные нотки. — Прости, Саб-Зиро. — Ребенок стыдливо опустил голову, пряча глаза. Произносить эту кличку ему было еще непривычно. Посверлив ледяным взглядом его пару секунд и удовлетворившись произведенным эффектом, воин быстро потрепал мальчика по смоляным волосам. — Ты подрос, пока меня не было. — Тот поднял на него взгляд, уже было открыв рот, но воин его прервал. — Беги обратно, пока тебя не хватились. На языке у Сэм так и крутился вопрос, провожая взглядом довольно убегающего мальчишку, но Саб-Зиро тут же дернул ее идти дальше. — Быстрее. Не стоит заставлять Грандмастера ждать. Внутри храм оказался еще внушительнее, чем снаружи. Всюду на стенах висело огромное множество оружия: мечи, палицы, даже топоры и секиры — и всё это было таким древним, что Сэм подумать было страшно, сколько оно могло стоить. По коридорам парами ходили стражи, но она чувствовала, что в самых темных и незаметных углах находились еще люди, умело скрывающие свое присутствие. Чем дольше они шли до тронного зала, тем больше ребенок поражался размерам храма. Если он такой колоссальный внутри, что уж говорить о внешней составляющей и размаху всей организации. Она поежилась отнюдь не от холода. Стражник оставил их, сам скрывшись за дверью, чтобы сообщить главе клана о посетителях. Сэм нервно сглотнула, а вот ее сопровождающий словно и не нервничал совсем. Он слегка наклонился к ней, тихо произнеся: — Делай как я и покажи себя достойно, чтобы у меня не было проблем. — Судя по всему, он ухмыльнулся под маской: — И у тебя тоже, конечно. Их пригласили войти. Двое воинов одновременно потянули двери на себя, впуская посетителей внутрь просторного зала. Если сам храм вызывал благоговейный трепет своей внушительностью и оружием, то богато обставленный тронный зал и вовсе лишал дара речи. На стенах были развешаны самые разнообразные украшения, освещаемые огромным количеством ламп, подчеркивающих каждую вещицу своим теплым свечением. Древние маски, оружие и свитки гармонируют и дополняют друг друга, а начищенные доспехи, кажется, готовы в тот же миг сдвинуться с места и отрубить голову любому, кто посмеет дотронуться до одной из охраняемых ими реликвий. Мебель была отделана достаточным количеством золота, чтобы показать величие и статус своего владельца, что сейчас сидел в центре зала, на не менее внушающем, чем всё окружение троне. Старик в красно-черном одеянии таким надменным взглядом окинул вошедших, будто людей в них не видел. Морщинистое лицо осунулось, седые волосы ровными прядями спускались к плечам, а длинные усы придавали ему несколько аристократический вид. На бледном лице глубокие глаза особенно выделялись, и Сэм казалось, они смотрели ей в самую душу. Предложи ей кто обнести это место до того, как она увидела его владельца, та бы согласилась, но сейчас было ясно как божий день, что эта попытка с самого начала обречена лишь на смерть. Не дойдя до трона нескольких шагов, Саб-Зиро остановился, преклоняя колено, и Сэм незамедлительно повторила это действие, став чуть за его левым плечом. По приказу Грандмастера, воин начал свой отчет об успешно выполненной миссии, передав сумку одному из воинов. Закончив, он указал на Сэм, говоря, что встретил ребенка на задании, и что тот, в итоге, помог ему заполучить необходимый предмет, в процессе показав способности, которые стоят внимания главы клана. Грандмастер молча несколько минут осматривал коротковолосого, по его мнению, мальчишку. Он не видел в нем ничего особенного, хотя что-то было в этом твердом взгляде, скрывающем за собой волнение. — Встань, — властно приказал глава, — и назови себя. — Сэм. — И чуть увереннее: — Сэм Юи. Старик немного удивленно приподнял брови. — Почему такое странное имя? Откуда ты? — Не помню. Еще ребенком мне пришлось бежать из деревни – туда пришла смерть… — ее голос притих на последних словах, но Сэм тут же себя отдернула. — Потом довелось несколько лет скитаться в городе, где меня и нашли. Приподняв голову, Грандмастер нахмурился, уйдя в собственные мысли. Он не мог понять, что именно его смущало в мальчишке, но если тот говорит правду, а юнец Саб-Зиро не преувеличил о способностях, то из него может выйти верный воин клана. Люди без прошлого всегда лучше приживались в Лин Куэй. — Что же, посмотрим на твои способности. — Сэм чуть не вздрогнула, когда Грандмастер резко выпрямился и поднял руки, соединив кончики пальцев. — Я дам тебе задание. Выполнишь – станешь членом моего клана. Погибнешь – никто твоего ничтожного тела искать не будет. У Сэм от волнения пропал голос, так что она просто кивнула. — Нужно забрать медальон, символизирующий принадлежность к нашему клану; его будут охранять. Место тебе покажет Саб-Зиро. Всё ясно? — Да, Грандмастер. — Хорошо. Пока что, оставь нас. — Грандмастер указал кончиками пальцев на дверь. — И да, я надеюсь, ты понимаешь, что никаких лишних свидетелей остаться не должно? Сэм вновь молча кивнула, переводя взгляд на Саб-Зиро. — Жди меня у ворот, — еле слышно прошептал воин. Солнце двигалось дальше по небосводу, постепенно освещая внутренний двор, людей на котором стало только больше. Сэм заметила, что теперь они отрабатывали удары друг на друге, а те, кто были постарше и вовсе дрались. Точнее, это должно было называться спаррингом, но глядя на безжалостные удары, которые соперники наносили друг другу, у нее язык не поворачивался назвать это тренировочным боем. Женщин всё еще видно не было. Наблюдая за окружением, краем глаза Сэм померещилось движение, куда она тут же повернула голову. Никого не было, но ощущение, что за ней следили не уходило. Тогда она закрыла глаза, как ее когда-то давно учили, и прислушалась к своим чувствам. За шумом тренировок не было слышно практически ничего, но вот, ей показались тихие шаги сбоку. Она легко повернула голову, чтобы лучше слышать звуки с той стороны, и медленно вдохнула. Ей кажется, или пахнет дымом? Сэм распахнула глаза, оглядываясь. Ни в том месте, где она слышала шаги, и нигде вокруг нее никого не было. Ребенок нахмурился — странно всё это. Из размышлений ее вырвал показавшийся Саб-Зиро. Не дойдя до нее нескольких шагов, он уже потянулся за спину, заставляя ее тяжело вздохнуть. — Снова хочешь напялить на меня эту тряпку? Она даже за маской различила по хитро сощурившемуся выражению, как он усмехнулся, протягивая ей кусок плотной ткани. Сэм закатила глаза так, что остались одни белки, но повязку взяла. Ничего, скоро ей позволят ходить без нее, она уверенна.

***

Стоило им покинуть земли клана, как Сэм, снимая повязку, задала мучающий ее всю дорогу вопрос: — Чей медальон мне поручено забрать? — Саб-Зиро вопросительно посмотрел на нее. — Ну, вряд ли его кто-то стащил из клана, да? Значит, либо другой воин облажался на задании, либо продал свой медальон. А тебя послали со мной на случай, если я не справлюсь. Саб-Зиро молчал какое-то время. Этот вопрос оказался несколько неожиданным, слишком уж близок к истине он был. — Возможно, в твоих словах есть доля правды, — осторожно произнес воин хмурясь. Он остановился, уже серьезнее сказав: — Но в будущем советую не лезть в детали чужих заданий, если не хочешь нажить себе проблем. Когда двое добрались до нужного места, уже вовсю сгущались сумерки, накрывая пространство мягкой мглой. Луна давно висела на небе, но еще недавно ее свет тонул в лучах закатного солнца. Впереди лежали руины какого-то древнего поселения, в котором почти не осталось целых, не разрушившихся со временем построек. Окружавший его лес оказался отличным прикрытием для людей. Из всех зданий, свет горел только в невысокой четырехэтажной пагоде с обвалившимися крышами, расположенной аккурат перед небольшим обрывом с маленьким озерцом внизу. Судя по всему, раньше поселение было больше, пока часть его не стала жертвой обвала, чудом не затронувшего небольшую башню. В тишине наступающей ночи любой звук казался громче, так что Саб-Зиро наклонился к самому уху испытуемого, обдав его волной прохладного воздуха. — Я буду ждать тебя у дороги два часа, но советую не задерживаться, — тихо сказал воин. — А как же ты узнаешь, если я провалюсь, — усмехнулась Сэм, но когда она повернула голову, там уже никого не было. Сосредоточившись на слухе, ей всё равно не удалось уловить шагов своего спутника, зато со стороны постройки послышался громкий храп. Она старалась максимально бесшумно обойти поселение по кругу, держась под прикрытием растительности, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Это место отдавало удивительным спокойствием и безмятежностью, а заброшенность придавала особый шарм. Тихое журчание воды, стрекот сверчков, мягкие блики первых лунных лучей с озера и нескончаемый, на сколько хватает глаз лес. Ей в голову пришла мысль, что не будь это место так запущено, она бы даже смогла тут жить, в тишине и покое, наедине с замечательными видами. Испытуемая мотнула головой, стараясь отбросить лишние мысли. Сэм тенью скользнула до пагоды, стараясь не выходить на освещенные участки травы. Храп становился всё ближе и громче. Ей удалось вскарабкаться на первый ярус, зацепившись за оконную раму, и теперь она висела прямо над обвалом в озеро. Осторожно заглянув в окно, она увидела трех человек, беспечно развалившихся прямо на полу и спавших. В воздухе стоял запах спирта, от чего девочка поморщила нос и поспешила забраться выше. На втором этаже ничего интересного не оказалось, так что она уверенно потянула руку к следующему окну, из которого неожиданно высунулся человек с сигаретой. Сэм недвижимо замерла, имитируя настенную скульптуру, не дыша и не моргая; молясь всем богам, в которых она не верила, чтобы ее не заметили. Но человек быстро сделал последнюю затяжку, щелчком отправив тлеющий бычок по траектории в озеро, где тот с тихим шипением потух. Мысленно выдохнув, Сэм всё же продолжила свое восхождение, подтянувшись на третий этаж, и максимально аккуратно заглянула внутрь. В комнате было всего два человека: тот, которого она видела, с татуировкой в виде дракона на предплечье, и второй, привлекший ее внимание медальоном в своих руках. «Вот он!» — обрадовалась она, продолжая недвижимо наблюдать за людьми. — И что, не жалко эту хреновину отдавать? — Голос человека с татуировкой Сэм нашла крайне неприятным. — Да хоть продай его или на пули переплавь, мне плевать, лишь бы не видеть больше. — Уже бывший воин клана прекинул медальон собеседнику. Немного поговорив о новом перспективном будущем в клане Черных драконов, они разошлись. Предатель пошел вниз, а наемник, перекидывая новую побрякушку из одной руки в другую, поднялся на последний этаж; Сэм, по стене, последовала за ним. Бандит лениво развалился на скрипящем под его весом стуле, подтянув к себе бутылку пива, и открыл ее медальоном, после небрежно отбросив его на стол. За одной бутылкой пошла вторая, а за ней третья, и хоть человека немного вело в сторону, засыпать он пока не собирался. Чтобы как-то отвлечь себя в ожидании, Сэм решила пронаблюдать, чем сейчас занят новый представитель Черных драконов. Бесшумно спустившись на пару этажей, она заглянула в окно и едва не упала, резко отпрянув от увиденного. Переборов себя, она всё же рассмотрела комнату, стараясь ничем себя не выдать. Предатель лежал на полу, в луже собственной крови, струей вырывающейся из раны у него на шее. Над хрипящим в предсмертных муках человеком, склонился Саб-Зиро, безучастно наблюдая за его страданиями. — Уйти из Лин Куэй можно только через собственную смерть. — Сэм никогда еще не слышала более ледяного и жуткого шепота, чем сейчас. Как можно незаметнее, она постаралась убраться наверх, пытаясь перевести дыхание. Слова воина стояли у нее в ушах, а перед глазами было окровавленное тело. Ее собственное тело. Один факт того, что она видела Лин Куэй изнутри, уже давал повод убить ее, если она откажется вступать. Нервно сглотнув, она посмотрела наверх, мысленно приказав себе успокоиться. Нужно всего лишь забрать медальон, и тогда всё будет хорошо. Вновь заглянув в последнюю комнату, Сэм не увидела ничего кроме пустых бутылок, неровным рядом стоявших на столе. Человека, устроившего этот хаос, нигде видно не было, так что она максимально бесшумно перелезла внутрь, проходя вглубь; схватив медальон, она быстро сунула его в небольшую сумку сбоку. В этот момент, из-за шторы, которую ранее Сэм приняла за настенное украшение, вышел наемник. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, после чего человек бросился на Сэм, в последний момент нырнувшую ему под руки. Этим движением, она лишь загнала себя в угол, неловко споткнувшись о лежащие на полу бутылки, чем незамедлительно воспользовался соперник. Пытаясь ее схватить, он несколько раз получил по лицу, обзывая девчонку самыми нелестными словами. Наконец, в неравной борьбе ему удалось схватить ее за руки и прижать к полу, не давая вырваться. — А ну стоять, сученыш! — Его глаза горели от гнева, и кажется, он передался и Сэм. Вложив в удар всю свою ярость от услышанных слов, она с такой силы бьет ему куда-то в низ живота, что у него буквально слезы из глаз брызнули, а хватка ослабла. Вывернувшись из захвата, Сэм на долю секунды замерла, пытаясь понять, чего будет дальше, как в ее голове всплыли слова Грандмастера. Не медля ни секунды, она бросилась на наемника со спины, прижимая пальцы к горлу, и вспорола его. Повалившись на спину, человек забился в агонии, безуспешно пытаясь остановить хлещущую кровь, но Сэм этого словно не замечала. Всё ее внимание приковано к собственной окровавленной руке, принявшей совершенно нечеловеческий вид — на потемневших, вытянувшихся пальцах сейчас были темные, длинные, до ужаса реальные когти, с медленно стекающей по ним темной кровью. Грохот шагов вернул ее в реальность. Судя по всему, их потасовка не осталась неуслышанной охраной, что сейчас неслась наверх и вот-вот заметит Сэм и убитого ею наемника, с навеки застывшим ужасом в глазах. Им оставалось пробежать всего этаж, так что она, не думая ни секунды, выпрыгнула в окно. «Нужно было начать с разведки», — подумалось ей, когда она приложилась о дно оказавшегося неглубоким озера. В следующий раз, если он будет, конечно, она обязательно приготовит план отхода на непредвиденный случай. Сейчас же ей оставалось лишь морщиться от боли, да не показываться над поверхностью, насколько хватит дыхания, если вдруг охрана окажется достаточно сообразительной, чтобы посмотреть вниз. Испытуемая вылезла из воды, только чтобы рухнуть без сил в ближайших кустах, жадно хватая ртом воздух. При глубоком вдохе начинало неприятно колоть в ребрах, но она надеялась, что это не более чем трещина. Не нужно было бы ей спешить, Сэм с удовольствием провалялась тут еще пару часов. Стараясь не издать стона, она поднялась, медленно направляясь к месту встречи; не хватало еще, чтобы Саб-Зиро ее не дождался, — если он следил за ней, то вполне мог подумать о бесславной смерти на дне озера, после столь суицидального прыжка. Дойдя до нужного места, она села на землю, попытавшись скрестить ноги, но боль в бедре, куда прилетел один из ударов наемника, не позволил исполнить задуманного. Ее спутника нигде не было, как и его запаха, а значит, он не ждал здесь ни минуты из того времени, что обещал. С другой стороны, это также могло означать, что он еще не ушел, просто бросив ее здесь. Окончательно распластавшись по земле, чей холод никак не смущал Сэм, она достала медальон. Из-за такой мелочи ее чуть не убили, но зато он даст ей возможность вступить в могущественный, по ее впечатлениям и ходившим слухам, клан, получить крышу над головой и, как говорил Саб-Зиро, какую-то цель в этой жизни. Диск металла тускло отсвечивал в лунном свете, заставив задуматься о фазе луны. С неким беспокойством она повернула голову в сторону востока: ночное светило, лишь недавно вступившее в свои права в полной мере, призывно белело только пошедшим на убыль серпом. Сэм посмотрела на свою руку, вспомнив произошедшее в комнате. Пусть незапланированное купание и смыло кровь, она как сейчас чувствовала, как ее когти разрывали мощную шею того ублюдка. Может он и заслуживал смерти, но становиться убийцей ей не хотелось. Что ж, уже слишком поздно. Убирая медальон обратно, она закрыла глаза и, положив голову на руки, обратилась в слух. Вдали слышалось тихое журчание водопада, песни сверчков в траве, тихие взмахи крыльев летучих мышей, что хозяевами неба рассекали прозрачных ночной воздух. А еще сдавленный хрип, и последовавший за ним треск, жутко напоминающий ломающиеся позвонки. Кажется, она действительно могла не спрашивать у своего нового знакомого о его части миссии; сейчас ей и так всё стало понятно, отчего она болезненно зажмурилась. Она не считала охранников свидетелями — ее они не видели — но расчетливый ассасин Лин Куэй, видимо, решил сделать всё наверняка. Не ей было его осуждать. Через некоторое время Сэм услышала остановившиеся невдалеке шаги; решив дождаться воина на земле, она просто открыла глаза и стала отсчитать секунды, бесшумно вдыхая легкими чистый природный воздух. Либо он крался к ней так, что она его не слышала, что было довольно удивительно, но не невозможно, либо он выйдет, притворяясь, будто бы был тут все время, не заметив ее приближения. Устав от одного положения и влажной земли, медленно охлаждавшей ее тело, Сэм пошла в сторону, где по ее предположениям остановился воин. И не нашла его там. Сбросив с себя секундное оцепенение, Сэм медленно потянула воздух, слегка приоткрыв рот. Странно, у этого человека почти полностью отсутствовал запах, но легкое дуновение ветра донесло до нее несколько обрывков. «Пахнет храмом и… зимой?» — она нахмурилось от сравнения. Пройдя еще с пару десятков метров, Сэм всё же нашла воина сидящим у небольшого ручейка, отмывающего руки и часть запачканной кровью формы. Хоть какого либо цвета видно уже не было, она всё еще чувствовала стойкий запах железа. — Шаги выдали тебя еще десять метров назад, — даже не повернувшись произнес воин. Сэм проигнорировала замечание, присаживаясь рядом. — Тебя ранили? — тихо поинтересовалась она. В ответном взгляде можно было прочитать как абсолютно любую эмоцию, так и их полное отсутствие. Сэм указала на его руки. — Ты же сюда не просто воды пришел попить. — Кажется, я говорил тебе не лезть в чужие задания, — воин недовольно вздохнул, но Сэм даже с места не сдвинулась, молча смотря на него. — Раз уж ты не собираешься отставать, то я отвечу на твой вопрос, но только если ты ответишь на мой. Ребенок одними глазами улыбнулся на подобное повторение и, сформулировав другой вопрос, спросила: — Кем именно был человек на втором этаже? — она дала понять, что знает о его кончине. — Воином Лин Куэй. Предатель собирался переметнуться к Черным драконам, кидая позор на весь наш клан. — Внимательно посмотрев ледяными глазами на Сэм, Саб-Зиро предостерегающе произнес: — А позор смывается только кровью. Его слова несколько насторожили Сэм, но она старалась не подавать виду, пока воин задавал ответный вопрос. — Чем убит человек наверху? При тебе не было никакого оружия, я проверял. — Губы ребенка сжались в тонкую линию от такого вопроса. Его молчание несколько злило воина. — У нас был уговор, так что отвечай. — Когтями, — быстро бросила Сэм, тут же развернувшись, уходя прочь. Ее спутник может испугаться правды, а это помешает ее вступлению в клан, так что будет лучше, если он больше не будет задавать вопросов на эту тему. Саб-Зиро нагонал ее лишь спустя несколько секунд, и какое-то время они шли молча, но в итоге, воин не выдержал: — Что значит «когтями», Сэм? — впервые с их встречи он обратился к ней по имени. А она уже боялась, что он забыл его. — Я ведь также не отстану от тебя, пока не ответишь. — Тогда пусть будет еще один обмен. — Едва Саб-Зиро успел кивнуть, как она спросила: — Почему ты убил тех охранников? Они же ничего не видели. — Я не был уверен, не видели ли они тебя. К тому же, они были сообщниками предателя, — последнее слово воин словно выплюнул. — Хорошо. — Глубоко вдохнув, Сэм постаралась собраться с мыслями. — Под когтями, имелись в виду когти, самые настоящие. — Этого недостаточно. — Воин недовольно скрестил руки, встав перед собеседником, преграждая путь. Невольно поморщившись, Сэм прикрыла глаза. Знала же, что так будет. Она остановилась, развернувшись лицом к луне, подняла руку под непонимающий взгляд воина. Он терпеливо наблюдал за всем несколько секунд и уже хотел потянуть ребенка за плечо, как ее кисть начала темнеть, а пальцы вытягиваться. Прямо из-под кожи на каждой фаланге выросли «самые настоящие когти». Продержав их так пару секунд, Сэм сдавленно выдохнула, расслабляя руку, тут же вернувшуюся в нормальное состояние. — Обычно, мне с трудом удается вызвать такую форму, — смущенно сказала Сэм, — но если стоит вопрос о жизни и смерти, это получается как-то неосознанно. — Теперь мне ясно, как у тебя получилось разобраться с тем громилой, — сбросив с себя наваждение произнес Саб-Зиро. — Идем, в клане нас давно заждались. «Шаман. Или колдун», — предположил воин, пока они возвращались обратно.

***

В этот раз никаких повязок на глаза не было, что несказанно обрадовало Сэм. Внимательно осматривая проплывающий мимо лес, она старательно запоминала дорогу, сопоставляя ее с мысленной картой, которую успела составить в «слепом» состоянии. Несмотря на позднюю ночь, Грандмастер их принял. Окинув Сэм своим обычным надменным взглядом, он никак не дал ей понять, удивлен ли он ее возвращением или нет. Он приказал обоим встать с колен и рассказать о результатах задания. Саб-Зиро взглядом намекнул Сэм, что лучше бы ей это сделать самой, и ребенок молча достал из сумки медальон, протягивая его вперед. — Свидетелей нет, — уточнять, благодаря кому это так, она не стала. — Отлично. — Грандмастер остановил протянутую к нему руку. — Он твой – теперь ты официально в Лин Куэй. Пусть этот медальон будет твоим символом. — Благодарю, Грандмастер. — Сэм вежливо поклонилась. — Саб-Зиро, ты как ответственный за нового ученика расскажешь, как тут всё устроено. — Убедившись, что его услышали, он вернулся к Сэм. — С завтрашнего утра у тебя начнутся тренировки. Свободны.