Дао Янтарного Волка

Грандмастер нервно ходил по тронному залу, не в силах удержать себя на месте. Он то и дело метал гневные взгляды на двух воинов, что принесли ему дурные новости и теперь боявшихся даже резко вздохнуть. — Приведите ко мне Оникс, сейчас же! Через несколько минут, выдернутая из середины тренировки воин уже стояла посреди маленького хаоса. Множество людей, что-то горячо обсуждая, то и дело сверяясь с картой и предлагая противоречащие друг другу решения, заполонили залу. Грандмастер, чье обычное надменно-презрительное выражение сменилось на глубоко задумчивое, резко обрывал их на полуслове, либо же велел говорить кому-то одному. Один раз он обратил внимание на появившуюся Сэм, задумавшись на секунду, не стоит ли ее оставить за дверьми, но, решив что они не помеха для ушей оборотня, просто игнорировал. Из непрерывного шума голосов, ей удалось выцепить некоторую информацию. Во-первых, на территорию Китая вторгся вражеский клан, из-за чего количество патрулей в последние дни увеличилось, хотя людей в них стало меньше. Во-вторых, как раз вчера один такой патруль пропал, и никто не знает где он. — Оникс! — Сэм бы вздрогнула, если бы не многолетняя выдержка. — Ты всё услышала? Она кивнула. Смысла увиливать не было. — Тогда живо отправляйся и найди их, или то, что от них осталось. Немедленно! — Грандмастер, не ожидая ее ответа, махнул рукой и вернулся к обсуждению. В последний момент, когда воин уже стояла в дверях, он вновь ее окликнул: — И возьми с собой кого-нибудь – на границах сейчас небезопасно. Лес тихо пел. После недавно прошедшего дождя, природа наполнилась звоном тысяч падающих капель, всюду разбивающихся о траву и листья. Податливая земля мягко скрывала шаги идущих по ней людей, уверенно прокладывающих себе дорогу вперед. Влажный воздух приятно раздувал выбившиеся из-под капюшонов волосы воинов. — Он так и сказал? — удивленно спросил Смоук. — Да. Слово в слово. Что тебя смущает? — Грандмастер дал тебе право выбора, — ответил за друга Тундра. — Доверил самостоятельно собрать отряд. — Не думаю, что у него были какие-то сомнения в том, кого я выберу, — скептически произнесла Оникс. — Jo, но он мог бы тебе приказать взять нас с собой, но не стал. — Томаш поднял палец в воздух, и в этот же момент ему на голову обрушился каскад крупных капель от слетевшей с ветки птицы, заставляя отфыркиваться. — Ну как скажешь, — усмехнулась Сэм. Внезапно в ее глазах заиграли хитрые искры. — Это значит, я могу вам приказывать? — Конечно-конечно, мастер Оникс. — Смоук попробовал на ходу поклониться ей, но случайно зацепился за корень, едва не упав. — Тише вы! — недовольно прервал их Тундра. — Мы почти у границы. Сэм прислушалась. Вокруг не было ничего, кроме звуков леса, даже не было слышно животных, попрятавшихся от дождя. Потянув стоящий воздух она также не почувствовала ничего, кроме запахов сырости и свежести. Группа решила пройтись по маршруту пропавшего патруля, но прямо в самом начале Оникс резко вздернула сжатую руку. — Уже пользуешься новыми привилегиями? — спросил Смоук, но на него тут же злобно шикнули. Сэм вновь принялась изучать окружающую обстановку. Она не понимала, что именно ее насторожило и несколько минут безрезультатно пыталась высмотреть невидимую опасность меж деревьев. — Мы так никогда их не найдем, если будем стоять на месте. — Ослушавшись приказа, воин устремился дальше. Оникс безуспешно попыталась поймать его за руку, но ухватила лишь воздух. Именно в этот момент взгляд ее упал на подозрительную кучку песка. — Стой! Но он не успел. Звон сорвавшейся пружины и через секунду зазубренные пластины капкана с лязгом сцепились в бездушном оскале, упустив свою жертву. На месте, где должна была оказаться нога, остался лишь едва заметный дымный силуэт. Друзья оглянулись, но нигде не смогли разглядеть товарища. Тундра хотел позвать его и уже набрал полные легкие воздуха, но Оникс настороженно опустила руку ему на плечо, помотав головой. — Я знаю каждую тропинку на наших территориях, все до единой ловушки, — негромко прошептала она. — Этого капкана здесь быть не должно. Осторожно, словно ступая по усыпанной бомбами земле, они принялись изучать окрестности. То, как был спрятан капкан, не походило на Лин Куэй — слишком грубая работа. Вероятно, именно поэтому предчувствие Сэм забило тревогу. Через несколько минут им, наконец, удалось найти след, ведущий прочь с их территорий. Искать второй долго не пришлось. — Оникс? Тундра? — послышался голос Смоука из-за деревьев. — Идите сюда. Воин даже не взглянул на друзей, когда они подошли. Всё его внимание было направленно на одного из пропавших накануне стража. Мертвого стража. Сэм невольно сглотнула, разглядывая привязанный к дереву искореженный труп. Засохшая кровь превратила ошметки синей формы в бурую; около открытых ран и заживо снятой кожи уже скопились несколько мух; из ноги торчали сломанные кости, прорвавшие кожу и мышцы; во взгляде воина навеки застыл ужас боли. Исходивший от него запах смерти распространялся лишь по небольшой округе, а безветренная погода и вовсе мешала обнаружить его находясь на территориях клана. — Как ты знал, куда телепортироваться? — всё же заставила себя выдохнуть ассасин. — Не знал. Случайно. — Разглядывая нанесенные увечья, Смоук даже представить себе не мог, какую боль испытал погибший. — Это же совсем близко, как его могли не услышать? Изучая возможные улики, Тундра подтянул одну из удерживающих тело веревок, осмотрев кожу под ней. — Его убили не здесь. — Он указал на свою находку. — А это что? — взгляд Сэм зацепился за клочок какой-то яркой ткани, крепко сжатой в ледяной руке. Пришлось выломать пальцы, чтобы вытащить его. — Что там говорил Грандмастер? Вражеский клан? — Смоук изучил грязно-желтый обрывок. — Думаешь, Ширай Рю посмели заявиться прямо к нам, убить наших людей и уйти? Вот так просто? — несколько резко произнес Тундра. — Думаю, нам не стоит делать поспешных выводов, — попыталась успокоить друга Сэм. — Мы еще не нашли второго стража. — Или второго трупа, — мрачно произнес Томаш. Друзья промолчали. Очевидно, что Смоук был прав. Их враги определенно не скрывались, когда тащили тело. К дереву с убитым тянулась целая дорожка ребристых следов, которую даже за ночь не удалось смыть дождю. По ней группа вышла к открытому участку со старым охотничьим домиком, чья прогнившая крыша оставляла желать лучшего. Они присели в ближайшем кустарнике. — Тундра, останься наблюдать за территорией. Смоук, давай за мной в невидимости. — Сэм хотела обмануть возможных врагов. — Будешь приманкой? — недоверчиво произнес криомант. — Я бы тоже сгодился на эту роль. — У меня реакция лучше, да и вид… — Привлекательнее? — усмехнулся Смоук. — Я хотела сказать «менее опасный». Воин понимающе кивнул. — Если так кто решит, то его определенно ждет сюрприз. Он поднялся на ноги, тут же исчезая в беловатом дыме. Оникс посмотрела на недовольного Тундру, что медленно моргнул, молча соглашаясь на роль наблюдателя. Как бы ему не хотелось оставаться в стороне, но план Сэм имел смысл. Ее вполне легко принять за заблудшего ученика, непонятно что забывшего вне территорий клана. Когда она вышла на открытое пространство ничего не произошло. Никто не выскочил из укрытия, не осыпал ее градом стрел. Всё оставалось предельно тихо, и только еле слышимые на мокрой траве шаги неподалеку звучали в ушах, вселяя спокойствие. Оникс приблизилась к заброшенному дому, внимательно принюхиваясь и заглядывая в каждое окно. Запах гнили начал чувствоваться почти сразу. Она посмотрела примерно туда, где должен был находиться Смоук, незаметным кивком головы велев ему проверить здание изнутри. Сама воин стала медленно обходить его по периметру. У входа также обнаружились следы. Из-за погоды было трудно определить кто и когда их оставил, но они явно не свежие. Сэм нагнулась, внимательно изучая наиболее четкий из них. У нее было ощущение, что подошва имела какой-то рисунок, на подобие тех, что оставляют тяжелые ботинки обычных людей или военных. Но ей могло и показаться. — Сэм, — прозвучало прямо над ухом. Тело автоматически дернулось в сторону, подобно кошке, тут же вставая в боевую стойку. Оникс еще несколько секунд ошарашено смотрела на взявшегося из ниоткуда Томаша, воспользовавшегося ее задумчивостью. — Проклятье, Смоук, здесь же небезопасно, чтобы так неожиданно имена называть! — воскликнула она. — Не хотел, — извинился воин. Сэм склонила голову в немом вопросе, принявшись массировать челюсти. Томаш пояснил: — Я всё осмотрел, там никого нет. Впрочем, неудивительно, такой… запах. Ohavnost, — он скривился. Изучить дело рук неизвестных врагов они пошли втроем, дождавшись Тундры. Смоук не соврал, запах стоял невыносимый, так что воины натянули маски на лице повыше. Всего одна комната в доме оказалась не тронута разрушительным влиянием времени так сильно, как остальные. Именно в ней со всеми удобствами разместился второй страж. Привязанный к стулу труп выглядел еще хуже, чем первый. Многие суставы, что смотрелись неестественно, явно были вывернуты самым жестоким образом. Множество рваных и резаных ран по всему телу; свисающие остатки недосрезанной кожи, ожоги. — Это же… бесчеловечно, — с трудом выдавил Томаш. Они видели достаточно смерти за свои жизни, сами беспрекословно несли ее по приказу Грандмастера. Но даже у стойких воинов Лин Куэй что-то судорогой сводило изнутри, при виде столь безжалостно растерзанного соклановца. Заставив себя сделать последний шаг, разделяющий ее от тела, Сэм попыталась определить, что именно убило воина. Точнее, что стало финальной точкой в его страданиях. Конечно это была катана. Прокля́тая, воткнутая за ключицу катана, прошедшая через всю грудную клетку, видимо, пронзив сердце, и выйдя внизу живота. Судя по кровоподтекам, человек был еще жив, когда из него делали якитори. Вся рукоять была в крови, но даже за ней различались желтоватая обмотка. Внимательно приглядевшись к хабаки, ассасин увидела то, чего видеть не хотела. — Это сделали Ширай Рю. — Бесчестные ублюдки! — прошипел Лиэнг, обильно выдыхая морозный пар. Также проткнутый клинком, приколотый к телу как послание, висел мятый листок с неизвестными иероглифами. Несомненно японский. Сэм потянула его на себя, сорвав с клинка, но как бы внимательно она не всматривалась в потекшие чернила, ничего не разобрала, разве что пару слов, которым их научили для деморализации противника на поле боя. — Нужно немедленно доложить Грандмастеру. — Она сложила улику за пояс и, глубоко вдохнув, принялась вытаскивать катану из тела. — Мы же не можем оставить их вот так? — возмутился Смоук. — Должно же быть какое-то уважение в смерти. — Если мы не предупредим клан, о том, что на наших территориях рыщут Ширай Рю, это может произойти вновь, — встал на сторону ее Тундра. — А если кто-то один вернется? Под пристальными взглядами друзей он понял, что сказал глупость. — И кто же пойдет в одиночку через абсолютно небезопасные сейчас территории, Томаш? — Оникс ткнула освобожденной катаной в нужную сторону. — А кто останется здесь, рискуя из-за мертвецов, если враги вернутся? Она подняла оружие на уровень глаз, вновь всматриваясь в ненавистный символ вражеского клана. — Мы вернемся в храм, доложим обо всем Грандмастеру, соберем воинов и тогда, — Сэм отвернулась к телу, чувствуя, как невольно скалится под маской, — они сполна заплатят за то, что сделали!

***

Глава Лин Куэй хорошо умел скрывать эмоции. Несмотря на вечную надменность и гнев в сторону своих подчиненных, это было всё, что они видели. Но сейчас Сэм даже не поднимая глаз чувствовала исходящую от него ярость. Она практически сбежала из тронного зала, стоило ее отпустить. Рассматривая существенные доказательства того, что его людей убили ненавистные Ширай Рю, заставляли вертеться в голове тысячи мыслей, большинство о том, как он лично потрошит их лидера. Что же, если им бросили вызов, значит, они его примут и заставят врагов пожалеть о своей самоуверенности. Лист с поплывшими чернилами оказался, можно сказать, приглашением, и координаты прилагались, в довесок к множественным оскорблениям. Это было нагло, даже слишком, даже для Ширай Рю. Пока Смоук с Тундрой тренировались, пытаясь выкинуть из головы картинки утра, Сэм раз за разом прокручивала увиденное. — Тебя что-то гложет, — не звучало как вопрос. Быстро сбросив свою задумчивость, Оникс уставилась на неожиданно возникшего Саб-Зиро. — С чего ты взял? — Человек в среднем моргает двенадцать раз за минуту, а не один. — Воин облокотился рядом о перила. — Рассказывай. Сэм на секунду сжала губы в тонкую полоску, но после шумно выдохнула. — Мне кажется это странным, — наконец произнесла она, убирая руки от лица. — Сколько лет мы ничего не слышали о Ширай Рю? Пятнадцать? Меня тогда в клане еще не было. — Тринадцать, — без сомнений поправил криомант. — И что из этого? — То, что им бы скрываться от нас нужно, а они, после стольких лет тишины, приходят с таким кровавым вызовом. Даже не просто в Китай – а на наши территории! — Чего еще ожидать от клана, основанном на предательстве. — Би-Хан поймал на себе ее непонимающий взгляд. — Только не говори, что вам этого не рассказывали. — Всё, что говорили нам мастера, это что Ширай Рю – кучка жалких слабаков, — несколько обиженно отозвалась Сэм. Она не любила утаивание информации. — Ширай Рю основал предатель, бежавший из Лин Куэй в Японию столетия назад. Сменил цвет формы и назвался ниндзя. — Саб-Зиро скривился. — Позор. Ненадолго Оникс замолчала, обдумывая полученную информацию. Ей вспомнились методы вражеского клана, о которых их просветили. Утренние находки с ними не вязались. — Раз они ниндзя, почему тогда просто не убили людей незаметно? — неуверенно начала она. — И тела… Хан, так не пытают. Их распотрошили как животных. Старший воин молчал. Он уже успел осмотреть принесенные трупы. Сравнение Сэм достаточно точно описывало то, что ему пришлось увидеть, и это действительно мало походило на тот клан вражеских ассасинов. — Многое могло измениться за столько лет, — начал он, наконец. — Не позволяй сомнениям остановить твою руку. Если можешь убить их – убей, не раздумывая. Твоя жизнь для них ничего не стоит. Мерный шум тренировки прервали удары в гонг. Грандмастер созывал своих воинов. В этот раз не было громких речей, информации о враге, с которым они столкнулись. Весь клан уже давно знал о том, кто вторгся на их территории, и зал полнился от толпы взведенных, готовых ринуться в бой людей. Главе Лин Куэй лишь оставалось назвать тех избранных, что пойдут вершить правосудие. Помня о Красных драконах и их выходке многолетней давности, Грандмастер счел важным оставить как можно больше воинов в стенах храма, который, при необходимости, вполне мог стать неприступной крепостью. Против Ширай Рю же выступит отряд сильных, одних из лучших воинов. — Где Сектор и Сайракс?! — Для полноты не хватало еще пары проверенных людей. — На задании, Грандмастер, — несмело сообщил один из советников. Глава беззвучно выплюнул проклятий себе под нос. — Грандмастер, если Вы позволите, я бы хотел присоединиться. — Из толпы вышел крепко сложенный ассасин. Сэм удивленно взглянула на него. Тремор был вполне сильным воином, но брать его с собой ей не хотелось – слишком уж скверный характер. Хотя, возможно, только по отношению к ней. Глава, пару секунд подумав, всё же махнул рукой, дозволяя ему примкнуть к ним. — Гидро, Саб-Зиро – вы за главных, — когда нужные воины были вызваны, осталось распределение ролей. — Смоук, Оникс – разведка. Грандмастер тихо откашлялся, поправил рукава мантии и после произнес речь, разнесшуюся над всем залом, проникая в сознание каждого члена клана. — Наши враги – Ширай Рю, прокля́тые ниндзя – решили, что могут свободно расхаживать по нашим землям, безнаказанно убивать наших людей, нагло разбрасываться вызовами! Эти самоуверенные выскочки познают всю боль поражения! Вырвите уверенность из грудных клеток, разорвите надежду и окончите их жалкие жизни! Никакой пощады этим животным! Толпа воинов воодушевленно загудела, внимая каждому слову своего лидера. Сжатые кулаки взмыли в воздух, показывая всю решимость клана. Глава внимательным взглядом окинул каждого из них. — Будьте скрытны, подобно ночи! — И смертоносны, как рассвет! — воскликнула в ответ волна голосов.

***

Сэм стояла на краю обрыва, рассматривая открывавшийся с него вид, постепенно восстанавливая дыхание. Лес уступал каменистой почве, не ограничивая обзор на величественные горы, самые высокие заснеженные пики которых невозможно было разглядеть за облаками. Вокруг слышались угасающее пение последних птиц и множество небольших ручейков, падающих со склона. Она полной грудью вдохнула свежий, ничем не загрязненный вечерний воздух, прикрыв глаза от наслаждения. Тут пахло иначе, не как на северных территориях Лин Куэй и тем более, не как в грязных городах, где дышать было просто невозможно. — Здесь красиво, — сказала она в пустоту. Пустота отозвалась шелестом приминаемой травы и легким хмыком. — Согласен. Ассасин повернула голову, но друга так и не увидела. — Можешь не тратить силы на невидимость. Я не нашла никаких следов Ширай Рю. — Думаешь, они струсили? — появившийся рядом Смоук взглянул на свои руки, убедившись, что видит их. — Или решили, что могут посмеяться над нами, вовсе не собираясь приходить. — Я уже ничего не знаю. — Сэм покачала головой и взглянула на темнеющее небо. — Нам пора возвращаться. Пока разведчики прочесывали территорию на наличие вражеского клана, остальная группа искала подходящее место для временного лагеря. Скрытных Лин Куэй было невозможно найти по следам, которые они умело не оставляли, но избавиться от человеческого запаха не мог никто. Оникс быстро вывела их к людям, только ожидавших отмашки, чтобы бросить вещи. Место казалось неплохим. С одной стороны к ним было не подступиться из-за обрыва, с другой — густой лес, бывший отличным прикрытием; небольшое углубление в скале также давало защиту от внезапного дождя. Саб-Зиро с Гидро быстро распределили обязанности каждого воина, и вокруг почти бесшумно закипела работа. Сэм неловко наблюдала за этим, стоя в стороне и бездействуя, пока старший криомант не соизволил вспомнить о ней. — Оникс, на тебе последнее дежурство. Иди спать. — Но я еще не устала! — запротестовала она. — Я могу помочь в установке лагеря. Их разговор услышал Гидро, встав на сторону старшего воина: — Ты поможешь тем, что сохранишь ясную голову и будешь держать ушки на макушке, пока все твои товарищи спят, — серьезно наставил воин. — Ты отвечаешь за наши жизни. Он был настоящим мастером, всегда находящим нужные слова, чтобы вразумить учеников, молодых и даже взрослых членов клана. Не зря он был единственным человеком, кроме Грандмастера, к кому прислушивался Би-Хан. — Ладно, — смиренно выдохнула Сэм. — Где прикажете бездельничать? Ночь была темной. Господствующее новолуние топило землю в тенях, рассовав мрак по всем кустам. Почти незаметные шаги ночных зверей время от времени слышались в хрусте прошлогодних листьев и треске ветвей. Где-то вдалеке раздалось одинокое уханье филина. Устроившись на куче стащенных еловых веток, Оникс, закрыв глаза, внимательно вслушивалась в окружающую обстановку. Даже имея ночное зрение, она больше полагалась на слух в данной ситуации. Поэтому, ей не нужно было видеть человека, чтобы различить его приближающиеся шаги, остановившиеся в нескольких метрах от нее. Она слабо ухмыльнулась собственным мыслям, а затем переместилась к краю своей импровизированной лежанки, освободив немного места и почти бесшумно похлопав по нему. Долго думать над предложением человек не стал, и, через секунду, ветки захрустели под его весом. — Давно меня заметила? — едва слышимым шепотом спросил Лиэнг. — Даже могу сказать, сколько минут назад ты проснулся, — так же тихо произнесла Сэм. — Не спится? — Я едва выбрался никого не разбудив. Гидро с Би-Ханом так плотно людей положили, что лишний раз вдохнуть боишься, — жаловался он. — Я могу остаться здесь? Сэм беззвучно рассмеялась и махнула рукой. — Конечно. Только не растай. — Ты же знаешь, что мне не составляет труда поддерживать холодную ауру вокруг себя? — И сразу выдашь нас врагам своим паром, не стоит. — Думаю, ты заметишь их раньше. — Внезапно по ребрам ему прилетело острым локтем, так что Тундра обиженно охнул. Смерив друга предупреждающим взглядом, Сэм устремила свое внимание на небо. Тучи совсем разошлись, открывая вид на мерцающие мириады звезд. В их хаосе всегда царил свой особенный порядок в виде созвездий, неизменных на протяжении сотен лет. Ей вспомнилось, как ловко управлялись с отрядом их временные лидеры. Немногие воины обладали подобным взаимопониманием, позволяющим повысить эффективность людей, вместо того, чтобы запутать их окончательно не вяжущимися приказами сразу от двух человек. — Что связывает Саб-Зиро и Гидро? — неожиданно спросила Оникс. — Ты о чем? — не понял Тундра. — Тебе не кажется, что они как-то по-особенному близки? Меж бровей криоманта пролегла глубокая складка, когда он понял, к чему она клонит. — Ты только поосторожнее с высказыванием таких предположений рядом с ними, — предупредил он. Лиэнг задумался на мгновение, порывшись в собственной памяти. — Нет, тут дело в другом. Гидро как раз стал мастером, вскоре после смерти нашего отца. Он обучал Би-Хана, когда тот был старшим учеником, а позже, стал время от времени тренировать лично. У нас же очень схожие стихии. Он даже волны мог охладить до такой степени, что достаточно едва понизить температуру, и уже шел лед. На секунду Оникс предупреждающе подняла руку, вслушиваясь в звуки предрассветного леса, но лишь глухая тишина была им свидетелем. Она вновь расслабилась. — Так что да, они с Би-Ханом близки, но скорее в духовном плане, — продолжил Лиэнг. — Наверное, Гидро заменил ему внимательного отца, которого у нас никогда не было. — Только ему? — Сэм повернула голову. — А тебе? — Зачем? — Он повел плечами. — У меня был внимательный старший брат. Оникс отрешенно уставилась вверх. А была ли у нее семья? Люди, готовые ее поддержать? Она практически незаметно мотнула головой. Неважно, что было раньше. Лин Куэй уже давно является ее домом, который невозможно покинуть. Сверчки начали смолкать, чувствуя скорое приближение утра. Вероятно, они сделали это раньше положенного. Легкое беспокойство принялось оттягивать желудок Сэм, что полностью погрузилась в слух. Она даже перестала дышать и моргать, так что скосившийся на нее Тундра на долю секунды забеспокоился. Под угасающими остатками лунного света Оникс казалась неживой. — Шаги, — произнесла она одними губами. Медленно, чтобы ветки под ними не издали ни звука, воины перевернулись. Сэм тянула воздух носом, хмурясь всё сильнее. — «Враги. Много», — она перешла на жесты, указав затем в нужную сторону. — «Вой?», — Тундра предложил подать условный сигнал об опасности. — «Слишком близко». Ночь наполнили неслышимые тени. Лиэнг едва видел, как нечто перемещалось за деревьями, медленно надвигаясь в их сторону. Со временем, он различил светлую форму. Путь неизвестных лежал мимо их лагеря, но они могли без труда заметить спящих воинов. Нужно было срочно что-то делать. Оникс, глянув на друга, велела ему укрыть лицо, пока он не сдал их вырвавшимся плотным паром изо рта. В этот момент по лесу промчался ветер, шумя молодыми весенними листьями. — Есть идея, — воин воспользовалась шансом, чтобы незаметно сообщить план. — Скули. Воодушевленный было криомант так и замер, с каждой секундой приобретая всё более озадаченный вид. — Ну! — сдавленно прошипела Сэм. Если он сейчас же не послушает ее, их лагерь раскроют. А разбуженные воины не смогут сражаться в полную силу. Враги шли в каких-то десятках метрах от них. Едва ее друг вдохнул полные легкие холодного воздуха, как оборотень принялась рычать так яростно, насколько хватило ее гортани. Не отрываясь от своего действия, Лиэнг взглянул на нее, и до него начала доходить суть. Сэм выглядела как защищающая свое логово волчица, с такой ненавистью направившую взгляд сияющих глаз на его угрозу, что ему стоило всего своего самообладания, чтобы не отодвинуться прочь. Рык разносился далеко, достигая ушей каждого из неизвестных. Даже не пытаясь рассмотреть, откуда именно доносится звук, они сменили маршрут, как можно дальше огибая предполагаемого зверя. Когда последний из них скрылся меж деревьев, Оникс неосознанно привстала, словно желая броситься следом, но ее тут же удержала прохладная рука. Она резко обернулась, окидывая друга гневным взглядом, но он даже не дернулся. — Спокойно. Они ушли. Вернувшись в реальность, Сэм быстро успокоилась, недовольно стряхнув едва отросшие когти, и принялась за привычный массаж десен. — Ты знала, что это сработает? — Тундра всё же поднялся на ноги, внимательно осматривая округу. — Никто в здравом уме не сунется в логово с щенками. — Она встала следом. — Скорее, нужно всех предупредить. Они бесшумно метнулись в сторону лагеря, спеша дойти до него незамеченными как можно быстрее. В этот раз планы спутал неожиданно возникший из-за деревьев Саб-Зиро, вероятно, разбуженный их концертом. Вид у него был совершенно не добрый. — Что ты здесь делаешь? — Он грозно посмотрел на брата. — Помогал в отвлечении врагов, — быстро сориентировался Лиэнг. — Врагов?! — мгновенно вспылил воин. — И ты не подняла тревогу?! Сэм тут же подскочила, зажимая ему рот ладонью, и только из-за неожиданности этого действия воин не выломал ей пальцы. Но взгляд его был едва ли не яростнее, чем у нее самой несколько минут назад. — Тише, Саб-Зиро, нас еще могут услышать! — Криомант стряхнул ее руку, но позволил продолжить. — Я бы выдала нас с потрохами, если бы завыла. Они слишком близко подошли. Вышедший на голоса мастер Гидро переглянулся с Саб-Зиро и молча встал рядом. — Как ты это допустила? — Наверное, это и были Ширай Рю. Насколько я помню, они тоже ассасины приученные незаметно передвигаться, — немного язвительно оправдывалась Оникс. — Ты еще сомневаешься? Неужели так много ниндзя ходит по Китаю в желтой форме? Очевидно злой сарказм заставил на мгновение зажечься искры на радужках, но Сэм в последний момент себя одернула. — Я не различаю цвета в темноте! Би-Хан уже вдохнул, чтобы выдать новую порцию обвинений, но его остановила рука старого наставника. — Довольно споров, — спокойно произнес Гидро. — Оникс, куда они направились? Как много людей, какая скорость? — На юго-запад, пару дюжин, — она на секунду задумалась, — шли довольно быстро. Поднимем людей сейчас, если хотим напасть скрытно, раньше, чем через полчаса не догоним. Мастер задумчиво посмотрел вначале в указанную сторону, а затем полуобернулся себе за спину. — Смоук ты здесь? Я видел, что ты не спал, пока шел сюда, выходи. — Гидро знал, как ведут себя молодые воины, но даже для него было неожиданностью, что Томаш подслушивал не из-за камней, а стоя прямо перед ним. Сэм же, которая едва ли голову повернула в сторону возникшего рядом друга, явно знала о нем намного раньше. — Найди тех людей. Если это действительно Ширай Рю, иди следом, но не отсвечивай. Оставь для нас метки. Оникс – выследишь потом его. — Все всё поняли? — спросил Саб-Зиро. Пара разведчиков синхронно кивнула ему. — Тогда поднимаем лагерь.