Крылья свободы

      Мими и Ади незаметно пропали после первого же занятия, что Вики расценила не иначе, как своеобразный сигнал к действию. К счастью, на этой паре демоны, ангелы и непризнанные распределялись по тройкам и выполняли практические задания в разных частях замка. В сложившейся суматохе заметить исчезновение двух студентов практически не представлялось возможным.       Вспомнив слова подруги, Уокер нашла глазами Энди, без малейших колебаний подошла ближе и подхватила его под руку.       - Привет, - она захлопала длинными ресницами и чарующе улыбнулась, тем самым совершенно обезоружив парня. - Как насчет того, чтобы быть в одной группе? Ты не против?       Крылолетчик нахмурился, порывисто взял ее руку в свою, переплетая их пальцы, и пристально взглянул на Вики. Его горло внезапно пересохло, манящий запах однокурсницы щекотал ноздри. Давно она не стояла настолько близко, что он мог видеть бьющуюся венку на ее шее, никогда не обращалась к нему с такой улыбкой, о которой он мог только мечтать, а этот блеск в глазах… Кажется такой взгляд Уокер вообще был создан только для Люци. И вот сейчас она рядом. И просит его о том же самом. Наверное осознала, кто по-настоящему сделает ее счастливой. Это может быть только он, Энди.       - Ты правда этого хочешь?       Его голос немного охрип от волнения. Да и сам вопрос прозвучал так странно и нелепо, что непризнанная невольно замялась. Вики вдруг стало неприятно и стыдно одновременно. Ей захотелось отказаться от плана, выдернуть ладонь, убежать как можно дальше и желательно вообще закрыться в комнате на все замки. Но поступить так означало попрощаться с возможностью снять Обет непреложности. Этого Уокер допустить не могла.       - Конечно. Ты самый умный из всех, кого я знаю. И к тому же мой друг.       Она специально сделала упор на последнем слове, но Энди пропустил его мимо ушей, как незначительную деталь. Все его внимание сосредоточилось на том, что ее теплая ладонь в его руке.       - Может обойдемся без третьего? – глаза крылолетчика странно блеснули. - Пусть все распределятся и нам никто не достанется, правда?       - Ага, наверное.       Краем глаза Вики заметила приближение брюнета. Ее сердце сжалось до размера грецкого ореха. Наверняка он интуитивно нашел ее по энергии, как это происходило всё последнее время. Люци вообще старался держаться поблизости от нее, раз не мог видеть непризнанную.       Демон поравнялся с ребятами и равнодушно кивнул крылолетчику в знак приветствия.       - Вики со мной, - произнес Люци привычным властным тоном, от которого мурашки бежали по спине. – Можешь присоединиться к нам, если очень хочется, но я бы не советовал.       - Поздно. Вики уже попросилась ко мне в команду. И ты здесь лишний. А в свете последних событий советую тебе поискать другую игрушку .       - Кажется, ты не понял…       Демон двинулся вперед. Никакой угрозы: спокойное лицо, внимательный взгляд, но вязкое ощущение опасности моментально распространилось вокруг незримыми волнами. Совершенно очевидно, одно короткое движение, и непризнанному конец, а Люци ждет жестокое наказание. Хотя вряд ли последний хоть однажды беспокоился об этом.       Спасение возникло моментально и из совершенно неожиданного источника. Бесшумно подошедшая Ости бесцеремонно вклинилась между парнями, тем самым разорвав нить колоссального напряжения.       - Я тебя потеряла, - рука девушки удобно разместилась на плече брюнета. Длинные тонкие пальцы, так похожие на лапки паука, собственнически впились в рубашку, сминая черную ткань. Демоница брезгливо оглядела непризнанных и задержалась на Вики. Коварный взгляд сфокусировался на переплетенных пальцах, пухлые губы ядовито-красного цвета исказились, обнажая острые демонические черты второй натуры Ости. – Как трогательно. Непризнанные наконец-то обрели друг друга, - она приблизилась к Уокер вплотную и зашептала ей на ухо. - Знай свое место, крошка. И не засматривайся на чужих парней. Энди - твоя вышка. Смирись и получай удовольствие.       - С каких это пор Люци твой парень? Он вообще в курсе? Или это лишь очередная игра твоего больного воображения?       - Ах ты, мерзавка. В любом случае, наши отношения – лишь вопрос времени. И его понадобится совсем немного. А вот ваши дороги разошлись. Не могу сказать, что сожалею. И знаешь, я рада, что Обет наложила именно она. Мисселина редко пользуется магией, но свои заклинания не снимает. Так что это у вас навсегда, - Ости провела по щеке девушки кончиком заостренного ногтя и повернулась к брюнету. – Давай оставим эту сладкую парочку? Им явно не до нас.       - Ты о чем? – демон машинально скинул пальцы девушки с плеча. Казалось, он заметил их только сейчас. Демоница не растерялась и наклонилась губами к самому уху юноши. Теперь они почти касались его кожи, а показной театральный шепот был слышен, казалось, всем вокруг.       - Прости, совсем забыла. Ты не можешь видеть, как они держатся за руки. Так романтично, прямо как мы с тобой в старые времена, - довольная произведенным эффектом, Ости задержала ладонь на груди парня и широко улыбнулась.       - Я тебе не верю, - рыкнул демон, пытаясь определить энергию Вики и разобраться самому.       - Поспорим? На желание, - глаза девушки хищно блеснули в предвкушении скорой победы. – Лилу!       Ангел, стоявшая неподалеку, обернулась и удивленно округлила глаза, оценив разношерстную компанию. На ее лицо моментально вернулась механическая улыбка, полная дружелюбия и желания помочь.       - Да, Ости? Тебе что-то нужно?       Приторно-сладкий голосок миниатюрной девушки отозвался неприятным скрипом ванили на зубах. Демоница непроизвольно поморщилась, но приз, стоящий на кону спора, не позволил ей ответить грубостью.       - Ты знала, что Энди и Вики вместе? Ну разве это не мило? Лилу захлопала глазами. Она быстро оценила обстановку и поняла, к чему клонит девушка. Однако любой ответ ангела неизбежно спровоцировал бы конфликт одного из демонов. Лилу ненавидела находиться между двух огней, а сейчас возникла именно такая ситуация. Ей ничего не оставалось, как невинно улыбнуться и воспользоваться любимым дипломатическим подходом.       - Согласно закону Неприкосновения, никто не может быть вместе в том смысле, который подразумеваешь ты. И надеюсь.., - она проследила укоризненным взглядом до непризнанных и задержалась на их руках, которые Энди упрямо не собирался разъединять, - это милое держание за ручки носит исключительно дружеский характер.       - Видишь?! – Ости торжествующе повернулась к брюнету. – «Милое держание за ручки». Я же говорила. Идем, ты должен мне желание.       От услышанного, губы Люци сжались в тонкую линию, от смуглого лица отхлынула вся кровь, делая его мертвенно бледным. Брюнет непонимающе взглянул на Энди, перевел глаза на пустое место, где чувствовал неистовое биение сердца Вики, и решительно качнул головой.       - Идем.

***

      Темно. Непривычно темно в такое время суток. А ведь еще только утро. Ребята улизнули прямо из-под носа Мисселины, как только началась суета с распределением в тройки. Судя по тому, что им удалось спуститься в библиотеку беспрепятственно, исчезновения друзей так никто не заметил.       Только сейчас девушка обратила внимание, что даже факелы, горящие по бокам коридора, не добавляют света этому мрачному месту. Несмотря на осторожную поступь, Мими казалось, что их шаги слышит каждый обитатель преисподней.       Ади двигался всего на шаг впереди, непринужденно насвистывая какую-то мелодию. «Забавно, как даже в самых сложных ситуациях ему удается сохранять самообладание», - отметила про себя демоница. Она порывисто протянула ладонь, ухватываясь за друга, и тот крепко сжал холодные пальцы, укутав их теплом.       - Чего дрожишь, бусинка?       Ади мимоходом чмокнул подбежавшую девушку в макушку. Мими сдавленно хихикнула, извернулась и легко укусила друга в нос.       - Тебе не страшно?       - Нисколько. Честно говоря, мне это даже нравится. Такое небольшое приключение. А то в замке совсем засиделись: «не ходите туда, не ходите сюда», - юноша ловко передразнил манеру речи Мисселины и ее мимику, что рассмешило студентку. Ее звонкий смех разнесся вокруг, эхом отражаясь от стен. Ади ласково потрепал девушку по голове и ободряюще подмигнул. - А вообще, мы у себя дома и можем делать, что посчитаем нужным. Не парься, все будет хорошо.       - Ага, не буду.       - И в случае чего, позовем твоего папу. Он тут всем головы оторвет.       - Оторвет, но начнет с нас двоих.       - Да и плевать. Смотри, мы уже на месте.       И правда, со всех сторон ребят окружали бесчисленные стеллажи, уходящие вверх до самого потолка и сплошь набитые книгами. Пыльные корешки свидетельствовали о том, что к большинству из них никто не прикасался долгие годы.       - Я и не предполагала, что библиотека такая огромная, - Мими затаила дыхание, с восхищением оглядывая бесконечные полки. - Как мы найдем нужное заклинание среди всего этого? Нам понадобится года два, не меньше…       - Сразу видно, ты тут бываешь нечасто, - Ади задумчиво взъерошил волосы и присмотрелся. – Секция заклинаний, вроде бы, справа. И кажется, нам нужен вон тот ряд. Хотя я бы осмотрел еще и этот. И проверил вон тот шкаф тоже.       Юноша уверенно направился к самому дальнему стеллажу, скрытому от глаз темнотой помещения и соседними шкафами. Мими поторопилась следом.       Пальчики девушки запорхали по корешкам фолиантов, глаза бегло изучали названия в попытках выцепить то единственное, зачем они сюда пришли. Неизвестно, сколько времени пройдет, пока их хватятся. Возможно, у ребят в запасе есть всего несколько минут.       Большинство книг оказались напичканы бесполезной теорией: история создания заклинаний, битвы и сражения, в которых они использовались, классификация или степень влияния, ошибки при создании или исполнении. То и дело проскальзывали главы с методами снятия того или иного заклинания, но ни слова про Обет непреложности. Мими настолько увлеклась, что почти потеряла нить и машинально обегала взглядом листы.       - Смотри, а тут страницы заполняются сами собой! – девушка удивленно приоткрыла ротик, наблюдая, как на белоснежном листе аккуратным витиеватым почерком неспешно выводятся слова.       - Серьезно, бусинка? – подошедший Ади вырвал у девушки книгу и захлопнул, даже не взглянув. – Так может просто посидим и почитаем? Может повезет, и отыщем пару комиксов? Напомни, чтобы мы взяли тебе пару изданий на вынос.       - Прости. Я что-то зачиталась.       - Тебе было бы полезно.       Он сдавленно охнул, получив удар острым локтем в бок, но протянул студентке в ответ несколько старинных книг. Название каждой из них содержало в себе слово «Обет». Неудивительно, что они безоговорочно привлекли его внимание. Мими выхватила первый же попавшийся фолиант и начала судорожно перебирать страницы. В этой книге ничего не оказалось. Девушка небрежно отбросила ее в сторону и тут же принялась за другую. Как только глаза ловили нужное слово, Мими нервно замирала, но уже спустя мгновение разочарованно выдыхала.       - Я нашла! – вскрикнула она спустя час, и закрыла рот ладошками.       - Покажи, - Ади забирал тяжелый кожаный фолиант. Он погрузился в чтение главы, задумчиво сдвинув брови. – Да, это оно! Ты молодец, бусинка.       - Бежим, пока не влипли.       Демоница вырвала нужные страницы, сложила их вчетверо и убрала поглубже в карман. Ребята схватились за руки и помчались к выходу. Теперь они не беспокоились о тишине и осторожности. Им нужно только добежать до выхода из библиотеки, а там они уже разберутся.       Впереди показался яркий свет, запретная секция книг оказалась далеко позади. И вот она спасительная дверь, но внезапно перед парочкой возник силуэт демона. Мими взвизгнула от неожиданности и до боли стиснула пальцы Ади.       - Что вы здесь забыли? – прорычал громовой голос. Мужчина подозрительно оглядел обоих и задержал взгляд на девушке. У нее возникло стойкое ощущение, что он пытается проникнуть в ее голову, прочитать мысли, поэтому Мими растерянно заморгала, опустила глаза и прикусила губу. Присутствие папы, о котором ранее напомнил ей Ади, сейчас оказалось бы весьма кстати.       - Ничего особенного, выполняем задание по учебе, - парень невозмутимо усмехнулся.       Острый взгляд продолжал недоверчиво сверлить парочку. Демон молча взвешивал что-то в своей голове, решая, отпустить ребят или все же доложить начальству и задержать нарушителей порядка.       - Верится с трудом. Где другие студенты? – мужчина многозначительно обвел помещение взглядом и скривился. – Что-то я никого тут не вижу.       - Так в том и смысл. Будь тут другие студенты, нам пришлось бы искать тихое и спокойное место. Сами знаете, ангелы и непризнанные сюда не суются. Идеально для парочки демонов.       - Ловко придумано. Покажите, что сделали.       - Еще не успели. Как раз собирались начать.       - Странно, а мне показалось, что вы спешите покинуть помещение. Так торопились, - мужчина язвительно улыбнулся. Это пререкание доставляло ему удовольствие. Хоть какое-то развлечение во время многочасового и бессмысленного патрулирования коридоров. Вряд ли эти двое замыслили что-то нечистое, но повеселиться не помешает.       - Вам показалось, - Мими осмелела и гордо вздернула подбородок. – Если мы Вам мешаем, можно найти и другое место для занятий.       - Что вы, что вы. Занимайтесь. Заодно и я посмотрю, - демон опустился в ближайшее кресло и подпер лицо указательным пальцем. В его черных глазах плясали любопытные чертики, а на тонких губах застыла наглая ухмылка.

***

      С момента, как Ади и Мими спустились в библиотеку, прошло уже целых три пары. Вики всерьез волновалась за своих друзей. Она то и дело нервно поглядывала на часы и с каждой минутой переживания накатывали все больше. Ости не добавляла радлости, старательно мелькая перед Уокер, не отходя от Люци ни на шаг и всячески демонстрируя их близость. Правда, это сложно было назвать «близостью» даже с натяжкой. Никаких объятий и прикосновений. Парень вообще выглядел раздраженным и равнодушным по отношению к подруге, но Вики злила одна только мысль, что демоница постоянно вьется около брюнета. Еще и Энди не отходил от нее ни на шаг. Все с большим трудом Уокер удавалось сохранять дистанцию от однокурсника, то тот словно не замечал этого.       - Я помню, что ты предпочитаешь выбирать в нашей столовой, - гордо заявил крылолетчик и поставил перед студенткой поднос с дымящимся филе морского ястреба и овощами. Он не мог скрыть восторга, наблюдая за ее недоуменным вытянувшимся лицом.       - Эм, спасибо. Но я не голодна.       Энди плюхнулся рядом, пододвинул себе вторую тарелку с тем же содержимым и принялся за еду.       - Откуда ты знаешь, что именно я заказываю? Ты ведь никогда не обедал с нами.       И правда, с самого начала обучения Мими и Вики обедали вместе, а вскоре к ним присоединились Ади с Сэми. Им вполне хватало общения вчетвером, никто больше в эту компанию не лез, а пригласить Энди даже не подумали. Все равно он не вписался бы в этот гармоничный состав. После смерти Лоры непризнанный принимал пищу в одиночестве или рядом с командой крылолетчиков. Иногда Уокер ловила на себе его немигающий взгляд, но как только оборачивалась, тот немедленно отводил глаза.       - Я знаю о тебе все, Вики, - студент запнулся и смолк. Его щеки густо покраснели. Энди нервно взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы. Кажется, он сам не ожидал от себя такой откровенности. Между ними воцарилось неловкое молчание, прерываемое стуком вилки о тарелку.       Совсем рядом раздался резкий громкий смех. За несколько столиков от непризнанных восседала компания демонов во главе с Ости и Люци. Демоница всячески привлекала всеобщее внимание, заливисто хохоча и комментируя каждое слово, сказанное кем-то из приближенных. Она удобно устроилась рядом с брюнетом, сократив расстояние между ними до неприличного минимума. В какой-то момент взгляды девушек пересеклись. Ости победно вскинула подбородок и буквально улеглась на грудь брюнета. Она провела по его щеке указательным пальцем, Люци раздраженно ухватил ее за запястье и откинул в сторону. Та ощерилась, гневно зашипела и что-то негромко произнесла. Брюнет задумчиво кивнул и приобнял Ости за талию.       В этот момент в груди Вики разразилась целая буря негодования и злости. Она была готова подойти оторвать голову этой стерве. А он… Да как он мог? Вики казалось, что брюнет испытывает к ней что-то. Да что там казалось? Она была в этом уверена. А сейчас он обнимает эту… эту…       - Так и будешь сверлить его взглядом? Может, пора смириться, что демоны не общаются с непризнанными? Тем более этот. У нас для него неподходящие статусы и происхождение, – Энди обернулся на веселящуюся компанию и усмехнулся. – Быстро же он вернулся к Ости. Хотя они всегда друг другу подходили. Зря только разбегались.       - Ты можешь замолчать?! – Уокер не смогла сдержать эмоций и зло уставилась на парня. Ее вилка со звоном полетела на пол, ударившись о ножку стула, и от этого звука Ости немедленно воззрилась на девушку с нескрываемым торжеством. Она будто ждала хоть какой-то реакции на свои проделки со стороны соперницы.       - А чего ты злишься? На тебя смотреть жалко! Ты с него глаз не сводишь с самого зачисления сюда. Других для тебя будто и не существует!       - Бред вообще. Мы с ним общаться-то начали не так давно. Так что не надо тут про взгляды с самого зачисления.       - И вот опять ты про него. Я тебе про других парней, но ты зациклена лишь на нем. Хорошо, что Мисселина наложила этот Обет. А то ты вечно как под гипнозом.       Не выдержав удара по больному месту, Вики залепила парню звонкую пощечину. Просьба Мими перестала иметь такой вес, а терпеть присутствие Энди девушка больше не могла. Как ошпаренная, она выскочила из-за стола, схватив сумку, и устремилась прочь.       Непризнанный догнал ее на самом выходе из столовой. Он крепко схватил девушку за запястье и удержал на месте.       - Пусти! – яростно выкрикнула Уокер, вырывая ладонь. Но друг тут же обнял ее за талию и прижал к себе. – Почему ты такой злой?! Тебе обязательно подливать масло в огонь? Нельзя поговорить о чем-то нейтральном?! Пусти меня.       - Нет. Не пущу. И прости. Я пытаюсь быть честным и объективным. Ты мне нравишься, Вики.       Лицо непризнанного в очередной раз залила багровая краска, но сейчас он не отвел глаз от девушки, хоть это и далось ему с непосильным трудом.       - Когда сегодня ты предложила заниматься вместе, я не поверил своим ушам. И у нас ведь здорово получилось. Высший балл среди всех. Из нас получилась бы прекрасная команда. Ты и я, - он неловко улыбнулся и прижал девушку еще ближе. – Если бы ты только дала мне шанс, Вики. Всего один, я большего не требую. Я тебя не разочарую, вот увидишь. И не причиню боли в отличие от него. Я не уйду к другой.       - Просто замолчи. Пожалуйста, - протянула Уокер. Боль от обиды накатила на нее новой волной. Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась. – Не говори ничего.       - Не буду.       Парень мечтательно улыбнулся. Он еще скажет ей все, что захочет. А пока можно гладить эти русые волосы и наслаждаться их запахом. Пусть поплачет. Рано или поздно ее слезы высохнут. Он подождет, сколько нужно. И всегда будет рядом. Если повезет, этот момент настанет совсем скоро. Главное – не упустить его.       Когда губы непризнанного коснулись макушки девушки, она встрепенулась и подняла на него заплаканные глаза. Парень выжидательно посмотрел в ответ. Он обнял ее лицо ладонью и смахнул влажную дорожку кончиком большого пальца. Внимательный взгляд упал на приоткрытые губы студентки…       Вики моментально оценила намерения Энди и вовремя отстранилась. В это самое мгновение из столовой показалась уже знакомая веселая компания. Ребята о чем-то переговаривались и не сразу заметили парочку непризнанных. Уокер не успела отреагировать, когда Ости резко затормозила рядом. Демоница тут же обвила рукой плечи Люци, который неприязненно ощерился в сторону Энди.       - Вы двое – просто бальзам на душу, - промурлыкала девушка, тем самым привлекая к стоявшим всеобщее внимание. – Но я бы не стала вот так целоваться на глазах у всех. За это можно и наказание схлопотать. Кстати, отличный выбор, Вики, - она подмигнула студентке, колыхнула густыми волосами и деловито отправилась прочь.       Услышав это, Люци побледнел и нахмурился. Пару мгновений он боролся с собой и своими мыслями, но ему все же удалось сдержаться.       - Удачи с ней, - буркнул он крылолетчику и последовал за демоницей.       - Нет! Нет, ты не так понял! Остановись!       Вики бросилась за брюнетом, инстинктивно попыталась ухватить его за руку, но наложенный Обет не позволил это сделать. Тогда она кинулась ему наперерез. Щит заклинания возник между ними, словно кусок холодного металла, оттолкнув Люци назад.       - Не надо, непризнанная. Похоже, ты сделала свой выбор, - он болезненно поморщился от своих собственных слов. – Жаль, что именно сегодня.       Брюнет намеревался что-то добавить, но не стал. Он тряхнул головой и исчез за ближайшим поворотом.       - Нет.., - Уокер беспомощно опустилась на пол. Из нее будто разом пропали все силы. Так не должно быть. Они задумывали это совсем по-другому. И Мими с Ади до сих пор не вернулись. Погрузившаяся в размышление Уокер не заметила, как Энди мягко опустился рядом с ней на корточки. Он неловко погладил ее по плечу, приободряя.       - Я рядом, Вики. И всегда буду.       - Не надо, - девушка огрызнулась и небрежно скинула руку непризнанного. Она поднялась на ноги и вытерла подступившие слезы тыльной стороной ладони. – Прости. Я хочу побыть одна. Мне нужно подумать.       Не дождавшись ответа, Уокер взлетела по ступенькам, ведущим к спальням. Вопреки ее ожиданиям, в их с Мими комнате по-прежнему царила пустота.       Первым желанием непризнанной было повалиться на кровать и разрыдаться от бессилия. Но вряд ли слезы сейчас хоть чем-то помогут.       Вики подняла глаза на потолок, рассматривая его в который раз, словно это могло остановить потоки слез, рвущиеся наружу. В голове беспорядочно метались мысли, выстраиваясь в план дальнейших действий. Одно Уокер поняла наверняка: ей нужен Люци. Как бы девушка не пряталась от этого и не пыталась найти другое объяснение своим чувствам, но результат выходил все тем же: она безоговорочно влюбилась в этого заносчивого, самовлюбленного и эгоистичного демона. И сделает все от нее зависящее, чтобы вернуть к себе его расположение.       В дверь осторожно постучали. Студентка вытерла лицо, избавляясь от малейших признаков слез, прочистила горло, сделала пару глотков воды и только тогда открыла дверь. За ней оказался улыбающийся Дино. Он вскользь оценил состояние подруги, но не стал задавать никаких вопросов, за что она была ему очень благодарна.       - Идем, - он кивнул головой в сторону коридора. - Ади и Мими вернулись и ждут нас.