Тебе наваляла Белоснежка!

      Дорога назад, казалось, заняла намного больше времени. Может потому, что маленький огонёк надежды угас, и Снежка совсем не знала, где теперь искать выход. Ноги вяло передвигались и в голове творился полнейший бардак. Особо на семёрку она не полагалась, так как глупо было доверять серьёзное дело, по сути, незнакомцам. Хотя, не станет врать, ребята ей понравились, но нужно было время, чтобы привыкнуть и к ним, и к новой атмосфере. Её настораживала неизвестность происходящего и то, что об её отце абсолютно ничего не известно. И что удивительно, жители королевства действительно поверили в сказку «Король уехал по важному делу». Хотя, принцесса поначалу тоже верила.

***

      В укромном месте Белоснежки — в её собственной комнате — всегда было тихо и спокойно. Здесь она могла укрыться от призраков ночи, то есть, от самой Регины, могла часами на пролёт мечтать у окна, глядя на полную луну. Просто знала, что находится в безопасности. И каждое отцовское «Люблю тебя, дорогая» перед сном было лучше любой сказки на ночь. Теперь же ей приходилось представлять его силуэт возле её кровати и те самые три слова, что давалось с затруднением. Девушка ничего никогда не боялась, — и не боится, в общем-то — но ей было безумно страшно за отца, который, не сказав практически ни слова, пропал.       И тот день, когда Регина впервые зашла к ней в комнату вызвал у Белоснежки потрясение. «Король уехал. Он скоро вернётся» остриём лезвия прошлось по ушам, заставляя Снежку вздрогнуть. Он бы пришёл к ней, попрощался, обнял бы — знает наверняка. Но не бросил бы просто так с женщиной, которую она по неведомым причинам ненавидела. Чувствовала, что что-то не так.       Комната стала убежищем; Регина, к счастью, совсем её не тревожила. Принцесса отвлекалась на книги и боевые искусства, но с каждым приходом ночи превращалась в трусливого мышонка, натягивая одеяло на голову и моля, чтобы поскорее наступило утро. Белоснежка даже не пробовала высовываться: всю еду ей приносила миссис Бэкхем, милая седоволосая кухарка, единственная, кроме отца, кто по-настоящему её любила. Дни тянулись невероятно долго, Белоснежка верила, что получит хоть какую-то весточку от любимого папочки и с каждой секундой разлуки всё больше понимала, что оказалась обманутой.       Утром одного дня миссис Бэкхем принесла очередную корзину с едой, но на дне лежало маленькое яблоко. На лице женщины не было привычной радушной улыбки, лишь растерянность и туманность в глазах.  — Регина передала тебе гостинец, говорит, хочет тебя видеть. Голос её звучал совсем не так, как обычно. Белоснежка сразу заметила яблоко и с детским отвращением скривилась.  — Ты же знаешь, я терпеть не могу яблоки.       Но эти слова, казалось, кухарка пропустила мимо ушей и, отставив корзинку, быстро удалилась за дверь. То, что Регина хотела её видеть уже странно, но яблоки… Все прекрасно знали её отношение к этому фрукту, по крайней мере, миссис Бэкхем. И учитывая то, что женщина вела себя совсем иначе, Белоснежка поняла, что с Региной поговорить обязана.       Опять-таки, Снежка не боялась никого и ничего. Но волнение, тревога — это абсолютно естественно. А особенно перед разговором с самой влиятельной женщиной королевства.       Яблоко она не стала трогать, но судя по состоянию её любимой миссис Бэкхем, решила сделать себя такой же загадочной, равнодушной и какой-то монотонной. Осторожно приоткрыв дверь, она проскользнула в коридор и, поспешно затаив дыхание, закрыла глаза. Пальцы судорожно нащупали стену — девушка сглотнула. Было так тихо, будто ни одной живой души в замке не осталось. Только отдалённо доносились какие-то разговоры и, почему-то, Белоснежка подумала, что именно из спальни Регины. Это не было похоже на крик и даже не на упрёк, всего лишь размеренная интонация: такого ещё слышать не приходилось. Всё выглядело мрачным без него — короля. Даже как-то холодно.       Потихоньку добравшись до конца коридора, Белоснежка не спеша прислонила ухо к двери комнаты, и не зря. «Нам нельзя тянуть», — послышалось оттуда; интерес шатенки подогрелся тут же. Став в удобную ей позу, она немного приоткрыла рот в изумлении. «В замке не осталось никого, кто мог бы помешать. Скажи, я ведь молодец!» — это определённо Регина. «Да-да, и даже…», — издал совсем не женский голос, Белоснежка не слышала его раньше. «Да она уж точно! Сейчас сама того не зная та на нашей стороне. А потом понадобится твоя помощь, ты знаешь». «Да, но не боишься, что узнает? Девчонка умная, могла и понять, что к чему». Регина хмыкнула. «По-моему, так даже лучше». У Белоснежки подкосились ноги. Рука не поднялась открыть эту дверь, да и без объяснений было ясно, что произошло. «Бедная миссис Бэкхем», — единственное, что пришло на ум. В тот день она решила убежать.

***

      Ганс с Артуром бурно спорили, в какую карточную игру им лучше сыграть сегодня, но все, включая Белоснежку, поддерживали идею Мерлина лечь спать пораньше.  — Друг, традиции не нарушают! Сегодня же пятница, — выступил Артур.  — Да, но после такого дня не плохо бы выспаться.  — Но у нас ведь гости, — усмехнулся Ганс и перегородил дорогу Мерлину, — Можно и лечь чуть позже обычного. Белоснежка, которая всё ещё витала в облаках, неловко кивнула.  — Мерли, мне на самом деле интересно, как вы живёте все вместе. В смысле, уживаетесь. «Мерли?» — подумали все семеро, непонимающе взглянув на девушку.  — Ха-х, я же говорил, что нравлюсь ей, — прошептал маг, на что получил громкое «Размечтался!».       Они обошли старый овраг и были уже буквально в двух шагах от дома, как вдруг услышали странный шум, который разносился совсем неподалёку. Все одновременно встали в боевую позу, настороженно вглядываясь в деревья. Как назло, ещё и листья шуршали от ветра, и Джек нервно пыхтел как паровоз. Шорох смешался со стуком копыт и звоном железной брони, отчего всем сразу стало ясно, с кем они имеют дело. «Это точно за мной». Машинально спрятав за спинами девушку, что ей вовсе не понравилось, Бесстрашная семёрка ловко перескочила за деревья, вытянувшись. И Снежке ничего не оставалось, как быстро подбежать к одному из парней, — в данном случае, к Гансу — любопытно выглядывая.       На ближайшей поляне расположилось около десятка стражников. Размахивая руками, они определённо решали какую-то серьёзную проблему, как поняла девушка. Что-либо разобрать в их болтовне не удалось, так как говорили они слишком быстро и невнятно. Мерлин пытался несколько раз вслушаться, так же, как и Белоснежка, но всё время недовольно морщился. Ганс на пальцах спросил, о чём те люди говорили, но ребята только пожали плечами.       Для девушки вся эта ситуация была стрессовой, ведь теперь она понимала, что ей не скрыться нигде. Рано или поздно стражники найдут её, и тогда придётся столкнуться с Региной лицом к лицу, так, как этого хотела королева. Вдруг пришло понимание и того, что встреча с Бесстрашной семёркой и просьба о помощи было пустой тратой времени. «Нужно было открыть тогда дверь спальни». Теперь она подвергала риску не только себя, но и парней, что давило на неё не по-детски. Было бы время, Белоснежка взвесила бы все «за» и «против», но её самая отрицательная черта характера — безрассудность — внезапно вырвалась наружу.       Выскочив из-за дерева, она успела закричать только короткое «Я…», как Ганс тут же притянул её к себе обратно, плотно закрывая рот ладонью. Он для отвлечения внимания присвистнул, издавая звуки совы.  — Решила умереть, да? Мерлин бы не пережил, — прошептал тихо-тихо. Белоснежка остолбенела.       Несколько стражников повернулись на зов и плавным шагом пошли прямо на ребят. Всё произошло так быстро, что шатенка даже не успела окончательно прийти в себя, по сути, висела на руках Ганса, затуманенным взглядом смотря на небо. Хорошенько спрятавшись за ствол дерева, Артур взмолился, в воздухе вырисовывая руками картину, как придушит девушку, если они все выживут. Тут и ветер стих — словно сама природа была против них. Один из стражников посмотрел непосредственно на Снежку, отчего её сердце укатилось в пятки. Она крепко-накрепко закрыла глаза, вцепившись ногтями в плечо рыжеволосого (кажется, он даже про себя застонал от боли). Обойдя местность и, вроде как, тщательно всё осмотрев, стража вернулась к остальным, махнув рукой, ссылаясь на то, что это была птица.       Мерлин хотел действовать — выйти и спокойно объяснить, что они простые горожане и идут домой. Он умело показывал свой план руками, и все, кроме Белоснежки, всё поняли, но яростно замотали головами.  — Лучше посидим тихо, — шепча сказал Артур, — или постоим.  — Может они здесь на всю ночь разложились? И что, нам теперь здесь ждать, пока они уйдут?       Джек недовольно закатил глаза, косясь на Снежку; та подмигнула, ухмыляясь. Как бы Артур не уговаривал, Мерлин и Джек всё равно убедили остальных тихонько обойти участок леса и зайти в дом.       Но «тихонько» у них не вышло. Перескакивая на пути через брёвна и дыша через рот, ребята поспешно бежали. Скорее всего, стражники были заняты слишком серьёзным делом, раз не заметили, как возле них пробегает орава юношей и рядом с ними девушка. Белоснежка от порыва эмоций ненароком схватилась за ладонь Мерлина, чему он мимолётно улыбнулся. Принцесса, которая раньше просто обожала лес, теперь кажется его просто ненавидела, ведь за последние два дня он преподносил ей такие сюрпризы, которых она совсем не ждала. Мерлин покрепче сжал её руку, боясь, что, если отпустит, она просто-напросто упадёт.       Только когда вблизи показался знакомый дом, парни спокойно выдохнули, истерически смеясь.  — Почему до встречи с ней, — Артур показал пальцем на Снежку, — мы не чувствовали столько адреналина, сколько почувствовали за последний день?       Белоснежка приняла это за комплимент, скромно улыбаясь. Мерлин глядя на неё лишь усмехнулся: «Она вдребезги разбила мою систему».       По-джентельменски открыв дверь перед дамой, он пропустил и друзей, тут же меняя милую улыбку на раздражение. А те, насмехаясь, сделали специально ещё и книксен.  — Так что насчёт игры? — бросил Артур, расслабленно падая на кресло.       Снежка пожала плечами, кинув короткий взгляд на Мерлина и тут же переводя его вообще в другую сторону. Волшебник в свою сторону ехидно посмотрел исподлобья, а позже на Артура, только со злостью. Остальные парни решили удержаться от прямого ответа, смотря то на шатенку, то на друга.  — Я вижу, никто не против, тогда давайте в нашу любимую.  — Позволь напомнить — твою любимую, — покачал головой Ганс, доставая большую коробку из-под стола и ставя её на маленький столик прямо перед Артуром.  — Знаете, вот уже точно нет. Если час назад я сомневался, то сейчас уверен, что нам нужен полноценный отдых, — грозно взглянул на Артура, — желательно, восьмичасовой. Минимум!       Даже Белоснежка грустно вздохнула. Ей точно не удалось бы уснуть этой ночью, огромный ком мыслей не дал бы. Но судя по физиономиям парней, они не могли в этом случае перечить Мерлину, хотя некоторым очень хотелось. Не спеша все потихоньку разошлись по всему дому, оставив девушку в замешательстве.  — Эй, постойте, а где… — Впрочем, она спустя секунду поняла, что толку от этого будет немного, поэтому застенчиво присела на край дивана, оглядываясь по сторонам.       Никому уже не было до неё особого дела, что, в принципе, было на руку шатенке. В сон её, опять-таки, совсем не клонило. Она снова спокойно могла походить, — теперь по гостиной — разглядывать вещи и узнавать больше о семёрке. Милые фотографии в деревянных рамках она рассматривала дольше всего. И полюбившееся — там, где все, кроме Мерлина строят рожицы, а сам парень нахмурено показывает рукой на что-то сзади. Наверху раздался громкий смех, которым тут же заразили девушку. Она с любопытством посмотрела на лестницу, с какой-то странной опаской взбираясь наверх. И в этот момент ей в голову пришла безумная идея пошпионить за новыми друзьями. Хотя из-за скрипучей лестницы это сделать было нелегко. Сощурившись, девушка заглянула за угол, закусывая нижнюю губу и тут же за неё хватаясь двумя пальцами.       Из ванной доносились отрывные предложения, но в основном только смех. Принцесса посчитала не этичным врываться туда, поэтому стояла возле лестницы и покорно ждала, пока кто-то выйдет. «Но подслушивать же никто не отменял! Ох, да простит меня миссис Бэкхем».  — Ну признай же, Джек, ты рад, что у нас появилась Снежка? — невнятно пробормотал Артур.  — Ничего подобного, — возмутившись, блондин поправил полотенце на плече, — вот увидите, она ещё вас всех удивит. В плохом смысле, разумеется.  — А я думаю, в хорошем, — добавил Ганс. — Она хорошая девушка, милая и добрая, а главное — отважная. Тебе, как я понял, такие не нравятся.  — Точно, нашему Джеку же нравятся такие, как Спящая, — засмеялся Мерлин, вытирая лицо полотенцем; Джек грозно посмотрел на него, — Разве нет? Тот нехотя кивнул.  — Потому что она единственная, кто предпочитает увлажняющие маски перед сном вместо ночного крема.  — Всё же, Артур прав, — выдал Мерлин, освобождая умывальник, — до Белоснежки столько адреналина не испытывали точно. Хотя было, но не всё в один день.  — Ну да, побей какую-нибудь там ведьму и всё, оставшаяся половина дня — отдых. По крайней мере, почти всегда. А тут целый день сплошное напряжение, — Ноки, один из тройняшек, шмыгнул носом. Белоснежка не смогла сдержать улыбки.  — Знаете, она, что ли, оживила нас. А то последнюю неделю мы вообще ничем не занимались.  — Вы только ей это не говорите, — маг вышел из ванной с ухмылкой на лице и замер на месте, заметив шатенку в конце коридора.  — Решила изучить местность, — первое, что пришло в голову.       Мерлин издал истерический смешок, смущённо прикрываясь полотенцем. Да и Белоснежка тоже не на шутку покраснела. Другие парни тоже впали в ступор, натыкаясь на застывшее на месте тело волшебника. И это коллективное смущение продлилось буквально полминуты, но этого хватило, чтобы вызвать у всех бурю эмоций.  — Сладких снов, — прошептал Мерлин, очнувшись первым, и резко развернулся, щурясь от растерянности.  — Они точно будут сладкими, — как-то машинально произнесла Белоснежка, за что ударила ладонью себя по лбу.

***

      Вот теперь уж точно никому заснуть не удалось. Фантазия умело вырисовывала разные картины, Снежка просто-напросто боялась закрыть глаза. И дело не в отвращение, а скорее наоборот. «К чёрту всё это».       Подпрыгнув на диване, она стянула тонкое одеяло и села, нахмурено уставившись на стену. Мало того, что стражники хорошенько напугали её, так ещё и эта дурацкая идея «пошпионить» привела к такому казусу, что, в принципе, было предсказуемо. И то, что это могло быть подсознательно, Белоснежка решила отбросить.       Тишина странным образом давила. И в темноте она снова замечала силуэт Регины, вызывая табун мурашек по коже. Девушка чувствовала, как постепенно становится то слишком жарко, то слишком холодно. Босыми ногами встав на пол, Белоснежка тихо как могла подошла к свечи, которая зажжённой с вечера так и стояла на столике. Выставив ладони вперёд, она зажмурилась, откидывая с плеч волосы. Внутри разлилось тепло, и, не удержавшись, шатенка блаженно застонала.       С кухни донёсся какой-то шорох. «Мне хватило приключений на сегодня, спасибо». Снежка повернулась лицом к ней, задумчиво прикладывая палец к губе. Мысленно она поставила на то, что это кто-то из парней, либо у них домашние питомцы, о которых она не знает. Хватая свечку и заходя из-за угла, Белоснежка выскочила с криком, сама не понимая, зачем.  — Привет, — пробормотал Ганс с полным ртом еды, — тебе тоже не спится? Белоснежка выдохнула. «Тоже мне, трусиха».  — Да, — только и ответила.       Ганс довольно улыбнулся, протягивая ей сделанный им бутерброд. При свете свечи он выглядел очень мило, особенно в полосатой пижаме и запутанными кудрями. Белоснежка дружелюбно приняла бутерброд, жадно откусывая большой кусок от него. В эту секунду на кухню ворвались остальные парни: кто с мечом, кто с бумажками с заклинаниями, а кто с кулаками.  — Да вы издеваетесь? — возмутился Мерлин и выхватил бутерброд из рук Снежки, на что она только успела возразить громким «Эй!» — Второй час ночи.  — И что? У меня по расписанию перекус. И вообще, — Ганс аккуратно положил еду на стол, — в пятницу мы обычно не спим из-за игры.  — Тут я с ним согласен, организм не привык. Ты ведь тоже не смог уснуть, — подмигнул Артур Мерлину, а тот закатил глаза.  — Уснёшь тут! Сегодня же…  — Решено: играем, — взмахнул руками Ганс, и Белоснежка благодарно ему улыбнулась. Это, наверняка, было спасением для неё.       Большая коробка вернулась обратно на стол. Все сели вокруг стола на колени, Мерлин закатав рукава молча плюхнулся в кресло. Ему так и хотелось проявить в эту секунду лидера, накричать и со спокойной совестью не спать до утра. Но, если не врать самому себе, он прямо-таки горел желанием обыграть всех в игре и выкрикнуть победное «Как обычно!». Кроме него, так же был настроен Артур. Хотя, наверное, все в доме.  — Значит, смотри, — Ганс разложил игральную доску и с интересом взглянул на Белоснежку, — это обычная игра, по принципу «кто первый дойдёт до финиша — выиграл». Этим, — он указал на игральные кости, — рассчитываешь количество ходов, которых нужно сделать. --Я понимаю, а это что? — пальцем показала на карточки сбоку.  — Мы их называем «Король за решёткой». Если попадёшь на поле, где сказано пропустить ход, берёшь эту карточку и выполняешь действие, которое написано на ней. Играем по часовой стрелке, начиная от того, кто сидит в кресле. «Король за решёткой, супер. Лучшего названия придумать нельзя было». Девушке тут же поплохело. Коснувшись холодными пальцами висков, она зажмурилась, пытаясь отвлечься на игру. «Это никак не связано с ним. Никак. Абсолютно».  — Начинай, Мерлин, — кинул Ганс. Шатен с огоньком в глазах резко бросил кости на стол и, выкидывая «десять», улыбнулся себе. Дальше пошёл Артур, с победным кличем выкрикивая: «Выкуси, двенадцать!» Мерлин закатил глаза.  — Теперь ты, злодейка, — бросил Джек, поправляя пальцами укладку.       Руки мгновенно задрожали. Внутренний голос то и дело твердил: «Король за решёткой, король за решёткой», от него разболелась голова. И желание убежать в лес разгорелось за секунду.       Осторожно взяв из рук Артура кости, она, перемешав их руке, бросила на доску. «Шесть».  — О, поздравляю, твоя первая карточка, — Пино со смешком протянул ей «короля».       Внутренний голос затих, словно специально. Атмосфера нагнеталась, все перевели взор на неё. В глазах всё плыло, буквы на карточке перемешались. И, казалось, она потихоньку растворяется сама, вжимаясь с невероятной силой в низ дивана.       «Прыгая на одной ноге, спой любую песню» — безобидное задание. Но веселья для шатенки в нём было мало. Неловко поднимая глаза на парней, ей захотелось укрыться в своей комнате в замке, по-детски прячась под кроватью от всех дурных мыслей.  — Прыгая на одной ноге, спой любую песню, — выхватил карточку Артур, — ты чего, это же легко!       Ничего не объясняя, она выбежала из комнаты во двор, хватаясь одной рукой за горло. «Король за решёткой» звучало совсем не безобидно. И главное — утихомирить себя шатенка не могла. Снова потоком мысли валились на неё, сбрасывали в пропасть горечи и отчаяния. И эта яма и есть тюрьма для принцессы — «решётка».       Мерлин сострадающе положил свою тёплую ладонь ей на плечо. Она даже не пошевелилась, будто бы знала, что придёт именно он.  — «Король за решёткой» просто отвратительное название, Мерли, — не поворачиваясь, произнесла Белоснежка, — наверняка, ты придумал. Маг засмеялся.  — Я не мастер в придумывании названий, но хороший слушатель. Думаю, он нужен тебе сейчас. Верно? Принцесса с опаской повернулась, вздыхая, убрала руку принца с плеча. Она хотела бы вымолвить хоть слово, но рот будто заклеился.  — Если дело в короле, то, знаешь, не только у тебя проблемы с ними. — Мерлин присел на траву, приглашая Снежку рукой сесть рядом, — Как ты знаешь, я маг. Это что-то вроде редкого дара. И в моём королевстве волшебники не сильно-то ценятся, или даже так — их недолюбливают, а особенно, мой отец. Только мама знала, что у меня есть способности к волшебству, от короля мы скрывали. Но всё же, он узнал позднее, после чего я сбежал. И сейчас я тут, с Бесстрашной семёркой, в общем-то, в безопасности. Принц на минуту замолк, переведя улыбчиво взгляд на девушку.  — Волшебников не так много осталось, они наоборот должны ходить с золотым венком, — хмыкнула Белоснежка.  — Скажи это моему отцу, — грустный вздох.       Молча смотря на звёздное небо, они незаметно для самих себя коснулись пальцами рук друг друга, но не стали отстраняться и неловко краснеть. Казалось, именно сейчас могли позволить себе такую маленькую слабость. Ветер дразнил коричневые пряди Мерлина, Белоснежка не заметила, как засмотрелась на его идеальный ровный нос, и чётко выраженные скулы, и глубокие янтарные глаза, которые под светом луны стали карамельными. И когда он так близко, она чувстовала каждой клеточкой своего тела его расслабленность. Так близко…  — Мне нравится, что мы можем поговорить в такой обстановке. Без пререканий, — она одними губами проговорила: «Спасибо», тихо шмыгая носом.  — Обращайся, — вдруг выдал Мерлин, девушка даже вздрогнула. Он привстал и наклонившись, как всегда, слишком близко, прошептал: — Кстати, мне до безумия нравится, когда ты зовёшь меня Мерли.