***
Михаил, не теряя привычных для него невозмутимости и самоконтроля, вошёл в кабинет преподавателя. Но на его удивление за деревянным широким столом сидел не Фенцио, а другой мужчина. Невысокий рост, лёгкая щетина на лице и кудрявые каштановые волосы — архангел сразу узнал его. Живые голубые глаза выражали холодное спокойствие, лицо было непроницаемо. Удивление архангела вскоре сменилось шоком, и он замер, как кролик, попавший в силки охотника. — Отец? — еле выдавил он из себя. — Проходи, — Бог небрежным кивком головы предложил старшему сыну расположиться в кресле напротив. — Называй меня Чак. Думаю, ты догадался, почему я появился в стенах академии. Это не возвращение блудного папаньки, а просто… Вынужденная мера. Ты не оставил иного выбора. Впрочем, после нашего разговора я снова исчезну. Очень надеюсь, что преподаватели больше меня не потревожат. Слушая Творца, но не комментируя, архангел неспешно опустился на сидение и откинулся на нём. Чак продолжил: — Не ожидал от тебя, Михаил. Ты, который был и остаёшься хорошим сыном, который никогда не нарушал регламент и уставную дисциплину. Ты, который беспрекословно исполнял все мои приказы, даже если те и являлись не совсем справедливыми, и не смел ослушиваться, сейчас пренебрёг одним из самых главных правил академии. — Может достаточно лирики? — оборвал его Михаил, ощутив, как закралась в сердце, а затем кольнула, словно болючий укол, обида на Бога. Обида, которую он так тщательно маскировал. Обида прежде всего за то, что тот оставил своих детей, приняв решение не вмешиваться в их мир. Как птенцы на Земле однажды покидают гнездо, так и Творец решил, что его созданиям нужно самим отвечать за себя. — От чего-же? — переспросил Чак, машинально переворачивая туда-сюда найденные на столе песочные часы, и дополнил: — Я, напротив, люблю красивые вступления, ибо я — писатель. Даже автор книг. Метафоры, эпитеты… Откровенно говоря, на ваши свидания под покровом звёздной ночи, на тайные встречи у фонтанов и объятья мы закрыли глаза, но… Вы с Этуаль перешли дозволенную грань. Ладно, если я тебя утомил — к делу. Пока не знаю, как поступить с вами двоими. Это непростая оплошность, а серьёзный инцидент. И это тебе даже не разрушение ротонды. Хотя, Бальтазар, Гавриил и Эфраим своё получили. Футболисты! Ещё и Кастиила плохому учат! — Огласи приговор, и мы разойдемся, — настаивал на своём архангел, задумчивым взглядом следя за тем, как песчинки в часах медленно сыплются из полной верхней половины в пустую нижнюю. — Хорошо, — сдался Бог. — В качестве дисциплинарного взыскания объявляю тебе устный строгий выговор. И ещё, — добавил он и, выдвинув ящик стола, достал оттуда белый лист бумаги. — Напиши объяснительную на моё имя. — Выговор? — архистратиг вопросительно изогнул бровь и склонил голову на бок. — Уж не думал ли ты, Михаил, что я заставлю тебя выкорчевать те неэстетичные пни в саду, которые так раздражают Джошуа? Да, твоих друзей постигло сие наказание. Раз им некуда девать энергию, и детство играет в одном месте, то пускай физически работают. Архитектурный шедевр разрушить посмели! Варвары! — А Этуаль? Что будет с ней? — Предоставим это Мисселине. Архангел устало вздохнул и, поднявшись, неторопливо подошёл к столу. Взяв чёрную ручку, он каллиграфическим почерком быстро написал объяснительную записку и поставил размашистую подпись. — Я свободен? — отложив ручку в сторону, поинтересовался он. — Разумеется, — Чак снисходительно кивнул, пряча документ. — Будь осторожен… Сын. Не говоря больше ни слова, Михаил скрылся за дверью кабинета. Спускаясь по широкой мраморной лестнице, ведущей вниз, к комнате Этуаль, Вики и Мими, он столкнулся нос к носу с младшим братом. Немногочисленные ангелы, демоны и непризнанные, блуждающие по коридорам высшего учебного заведения, почти не обращали на них внимания. Демонстративно игнорировал братьев и Люцифер, ласкающий Ости. — Омг… сорян, братюня, — Гавриил широко улыбнулся, выставив перед собой ладони в примирительном жесте. — Я здесь немного тороплюсь. — И куда, если не секрет? — молвил Михаил. В его голосе сквозили нотки любопытства. — Неужто в библиотеку к Метатрону? Как там ротонда, кстати? — Смешно, — показав брату язык, ответил младший архангел. — Библиотеку я посещу в одном случае: если Метатрон пополнит её порножурналами. Относительно той гребаной полукруглой херни… Её восстановили. Никогда больше мы не будем ставить на ворота Эфраима! Чудо-лекарь! Никогда! Он умудрился пять раз пропустить гол. Мими буцнула мяч, тот его не поймал, и мячище, набравший силу в полёте, снёс одну из колонн. Потом врезался в забор, отрикошетил, и… Тадам! Сбил Бальтазара с ног. А у тебя что за новости? Фенцио вызывал? — Если бы… Ты не поверишь, брат, сам Всевышний. —***
На следующий день прохладное, пасмурное утро неприветливо встретило студентов, выстроившихся на тренировочной поляне. Тяжёлые свинцовые тучи обложили небосвод так, что не было даже намёка на проблеск, на луч солнечного тепла, однако это совершенно не мешало Геральду проводить занятие. О том, чтобы его отложить и речи не шло. — Михаил, где Этуаль? — заметив отсутствие ангелессы, поинтересовался Геральд. Лёгкая тревога стала проникать в его сердце. — В лазарете, — спокойно ответил архангел. — Она ночью неудачно попрактиковалась в полётах и повредила крыло. — Плохо. Нужно будет проведать её. Откровенно говоря, признание архистратига являлось наполовину неправдой. Его возлюбленная не жаловалась на здоровье и не нуждалась в помощи Рит Зиена. Просто Этуаль захотела побыть в гармонии с самой собой. Она трезво оценивала ситуацию и осознавала, что не в состоянии сегодня посещать пары. Лучше их прогулять, нежели опозориться перед Фенцио и Геральдом. Ей необходимо было обдумать вчерашний разговор с Мисселиной, подумать о чувствах к Михаилу. Быть может, тогда всё остальное бы решилось само собой. Но сделать это в комнате не представлялось возможным. Студентам не разрешалось находиться в комнатах и отдыхать во время занятий и тренировок. Пренебрежение этим правилом чревато было последствиями. Да и Мими бы вопросами завалила, не оставила бы в покое ни на минуту. Поэтому Этуаль упросила Эфраима «прикрыть» её перед преподавателями и позволить побыть пару дней в лазарете. Тот боевой подруге отказать не смог. — Итак, — внимательно осмотрев строй, произнёс Геральд, — на этом уроке у нас будет обмен энергиями, чтобы в будущем вы могли по энергетике понять, кто перед вами, даже если его облик будет сокрыт. По энергии вы можете также разгадать, к какому рангу принадлежит ангел или демон. Кто перечислит нам их? Кто-то поднял руку. Из-за голов мелькнули тонкие, изящные пальчики. — Ости, прошу. — Каждый последующий в ранге, — уверенно начала демоница, — властвует над теми, кто ниже. Они управляют Адом и Раем, следят за мировым порядком. На вершине цепи находятся архангелы и серафимы. Выше них только Смерть и Бог. [1] Душа Вики ушла в пятки при упоминании высших ангелов. В памяти вспыхнула недавняя правда, которую открыла для неё Мисселина на занятии по истории Небес. Правда об умершей матери, которая, будучи такой же непризнанной, смогла не только закончить академию с отличием, но и дослужиться до ранга серафима, заставила её невольно взгрустнуть. «Позволят ли мне хоть когда-то увидеться с ней? — мысль хаотично пронеслась в голове Уокер, а кровь неприятно пульсировала в висках. — Она же так близко…». — По энергии, — тем временем продолжал преподаватель, — вы должны будете понять, насколько силён ангел или демон перед вами. Это важно и, возможно, может стоить вам жизни. Слева от Вики кто-то начал смеяться, кто-то дёрнулся, и девушка перевела взгляд на Михаила. Тот смотрел на демона с лёгкой усмешкой, но без тени самодовольства. — Встаньте друг напротив друга. Прикоснитесь к тому, кто стоит перед вами. Можете обняться. Студенты загалдели, засуетились, исполняя приказ. Напротив Вики встала Мими. Протянув руку, она переплела их пальцы. Непризнанная почувствовала слабый, но резкий толчок энергии. На вкус энергетика Мими была словно кислая малина, а на вид красная. И этот красный цвет на несколько секунд ослепил её вспышкой. «Интересно, как выглядит моя энергия для неё?» — подумала Вики. Следующим встал Бальтазар, но он дурачился и не давал спокойно считать себя. В итоге непризнанная разнервничалась и смотрела в пол, когда перед ней замерли чьи-то кроссовки. Она подняла глаза. Михаил протянул обе руки, взял её за талию и немного грубо притянул к себе. Божественная сила, которую Вики ожидала ощутить, вдруг наполнила всё её тело и будто бы чуть не разорвала его. Ни один человек не смог бы удержать в себе такую мощь. Архистратиг владел этой силой. Он был ужасно могуществен, но воспринимал это как данность. Когда настало время меняться, Михаил равнодушно отодвинул Вики. Лебединую верность он хранил только для одной девушки и считал себя однолюбом. — Достаточно, — посмотрев на наручные золотые часы, строго сказал Геральд. — Теперь я разделю вас на команды. Вы должны будете изучить друг друга настолько, чтобы через час смогли узнать, где находится член вашей команды только по его энергии. Он начал перечислять имена и вскоре дошёл до непризнанной. — Вики, с тобой в компании Мими, Бальтазар, Гавриил и Михаил, — отчеканил он, и названные ангелы с демоницей отделились от остальных и встали полукругом. — Приступайте к выполнению упражнения, — властно добавил. — Предлагаю пойти на наше место, — губы Мими тронула весёлая и загадочная усмешка. — Ваше место? — недоумевающе уточнила Вики. — К Плачущим девам. — Ты мне вот сейчас совсем не помогла, Мими. — Но туда необходимо лететь, — напомнил Гавриил, откусив от шоколадного батончика смачный кусок. — И что? Думаю, непризнанная справится, — подключился к полилогу Михаил, дополнив: — Она прыгнула в пропасть перед тем, как попасть сюда, а не пошла через лес. Она проявила себя на соревновании у Фенцио по полётам, опередив Лору, поэтому пролететь небольшое расстояние до Плачущих дев ей не составит труда. Я прав? Чтобы показать свою смелость и не ударить в грязь лицом перед друзьями, Вики согласно кивнула головой. Вторая часть задания должна была выйти увлекательной. Продолжение следует…