Чёрный Принц

Треск камина. Рокот грома. Непрерывный стук дождевых капель. Седрик сидит в кресле, окунувшись в собственные размышления. Стражницы раз за разом одолевают их ("везёт дурочкам и новичкам" - ядовито ухмыляется он, чтобы заглушить горечь от сотен поражений. Жаль только, Фобос не воспримет этот аргумент). Народ беснуется, а ряды их армии сплошь сотканы из предателей. И только он, подобно псу, верен своему повелителю. Как иронично! Скользкий змей, изворотливый и коварный, он оказался самым преданным слугой. Седрик не брался считать сколько уже знаком он с Фобосом, но ясно помнит, чем ему обязан. В памяти свежи ещё воспоминания, как его, безродного змеёныша, пригрел юный принц. Пригрел, выходил, обучил и оставил подле себя, несмотря на шепотки придворных и опасность этой затеи. Те придворные ныне - цветы, обречённо преданные правителю и шепчущие уже совсем иное, а он теперь Лорд, советник и главнокомандующий армии. Годами позже Фобос сказал ему, что это лишь продуманный план. "Ведь теперь, Седрик, ты обязан мне всем: положением, богатствами, жизнью - это ли не лучший стимул верно служить мне?" -вот как объяснил князь свой поступок, да только Седрик (Седрик, сменивший бесчисленное количество масок; Седрик, способный к любому найти подход; Седрик, знавший своего господина больше любого из ныне живущих) понимал, что Фобос вовсе не бесчувственный тиран. Понимал и от того больнее воспринимал все злые слова, что были обращены к Фобосу. Змею невыносимо было стоять подле князя, видеть, как лицо того недвижимо, подобно статуе, когда народ обвиняет его во всех бедах и лишениях, узурпаторстве и тирании. Седрик знал больше. Ему было известно, что холод, неурожай и нашествия вредителей - побочный эффект нестабильной магии предыдущей правительницы. Ему было известно, что Фобос отказывался ото сна, погружаясь в расчёты, создавая зелья, что могли бы облегчить крестьянский быт. Ему, наконец, было прекрасно известно, что поиски пропавшей принцессы - способ спасти девчонку, не позволить ей сойти с ума от непомерно сильной магии, а не блажь обезумевшего от власти тирана. Седрик всё это знал, молчал и в бессильной злости сжимал кулаки, восхищаясь Фобосом. А ещё лорд не переставал удивляться княжескому саду. Огромный и величественный, благоухающий - он полностью был детищем Фобоса. И временами Седрик не мог избавиться от навязчивого ощущения, что, будь князь цветком, он обязательно был бы "Чёрным Принцем". Роза «Чёрный принц» может быстро вырасти, перенести холодную зиму и иметь непрерывное обильное цветение. Так и Фобос вырос среди пренебрежения и холода со стороны окружения в детстве и юношестве, продолжал изобретать и цвести, несмотря на ненависть народа. Но в этом виде есть единственный минус – это слабенькая цветоножка, из-за которой большие бутоны могут легонько поникнуть вниз. Но Седрик не позволит этому случиться: он всегда будет подле князя, готовый поддержать, без промедления отдаст собственную жизнь, а перед этим будет полезен так долго, как позволит Фобос. И пускай для всех они останутся в истории злодеями - не велика цена. Седрик знал многое о князе, пусть и не всё. Но вот про себя он знал прискорбно мало. И среди этого "мало" особенно ярко сияло знание о том, что змей влюблён в своего господина. Влюблён от кончиков золотистых волос человечьего облика, до чешуйки, венчающей змеиный хвост. Любил отчаянно и безнадёжно, упиваясь каждым мгновением наедине с объектом своих чувств.

Днём позже в тронном зале

- Поднимись, Седрик, я хочу видеть твой взгляд - властно произносит Фобос, сидя на троне, возвышаясь над своим слугой. - С-слушаюс-сь, мой гос-с-сподин - с этой фразой плавно выпрямляется змей. И тут же впивается в князя деланно холодным взглядом, стремясь не показать своего нетерпения. Всё же вечер седьмого дня условно считался его выходным, когда ему дозволено покидать замок без предварительного сообщения и занимать себя по собственному желанию. - Мне довелось услышать интересные вещи, мой славный помощник. О тебе, Седрик - Фобос произносит фразу тягуче, не выдавая своего отношения и до конца сохраняя интригу. Насладившись вспышкой страха в глазах собеседника он продолжает: - Ты верно служишь мне вот уже несколько десятков лет... И за все эти годы ты всё ещё не просишь у меня дозволения завести семью - Фобос замолкает, позволяя змею отреагировать. В мыслях Седрика проноситься вихрь, не оставляя после себя не единой связной мысли. Облегчение от того, что господин не настроен обвинять его в чём-то, сменилось разочарованием, а после и смущением. Фобос не просто не замечает его чувств, он ещё и решил проявить участие в обустройстве его личной жизни! Всё это смешалось в пьянящую смесь эмоций и чувств и далее он уже не мог контролировать себя как прежде. - К чему вы ведёте, княз-с-сь? - от волнения язык слушается всё меньше и речь полнится долгими шипящими. - Хм, я ценю твою службу, лорд. И мне бы не хотелось, чтобы однажды эта любовная чепуха как-то помешала тебе служить мне, а потому я хочу прояснить всё заранее. Быть может ты влюблён в какую-то простолюдинку? В таком случае я одарю её титулом и брак сможет быть заключён. Или это кто-то из стражниц? Это бы объяснило их победы... Или ты, Седрик, и вовсе не заинтересован в девушках? Поведай мне - правитель Меридиана говорил размеренно, не утруждая себя взглядом на собеседника. Седрик слушал всё это, стараясь успокоить бушующее сердце, но не добился успеха - все переживания вылились бесконтрольным потоком слов: - Вы правы, говоря, что я не заинтересован в девушках - не позволяя Фобосу ответить, он торопливо продолжает. - Как не заинтересован я и в мужчинах. Я вообще мало в чём заинтересован вот уже долгие десятилетия, ведь всё это время, каждое мгновение, я одержим вами, мой гос-с-сподин! - последнее слово, сказанное рвано повисло в воздухе. Мужчины пересекаются взглядами, оба пораженные. - Одержим...мной? - справившись с удивлением Фобос изгибает бровь и в глазах его плещутся интерес и задор. - Да. Вы удивлены? Конечно, разве же стали бы вы утруждать себя вниманием к чему-то вроде моих чувств, о чём я? - Змей говорит всё тише и неуверенней. Твоя любовь всего лишь способ развеять скуку, Седрик, просто потеха. И, должно быть, это последнее в чём ты угодишь своему господину, едва ли он оставит тебя в живых, ведь как бы ты не был полезен, ты сглупил, идя на поводу "любовной чепухи". Глупцу не место подле князя. - Тогда это многое облегчает - туманная фраза брошена небрежно. Фобос не утруждает себя пояснениями, лишь подымается с трона плавно, да губы тянет в загадочной улыбке. Седрик в этот момент опешил совсем. Его жизненный путь вот-вот прервётся, а он смотрит на того, кто будет тому виновником, смотрит восхищённо и вновь вспоминает нелепую аналогию. Чёрный принц. Кроваво-алый бархат лепестков подобен княжеским губам, а дьявольски острые шипы точно его колкий взгляд. Он ступает по ступеням благородно и изящно и, кажется, говорит что-то, но гул собственного сердца оглушает и Седрику остаётся лишь заворожённо наблюдать. Оторопь пропадает лишь когда его щеки касается холодная рука князя, а чарующий голос произносит близко-близко к уху одно только "позволишь?". Змей тотчас обретает способность вновь чувствовать и слышать, но ясности это не добавляет: о чём говорит князь? Фобос ждал слишком долго, а потому не медлит больше, дожидаясь ответа, и мягко касается губ своего подчиненного. Тот в изумлении раскрывает глаза, но тут же прикрывает их, робко отвечая. В тёмном мрачном замке, на отвесной скале, под стук дождевых капель и раскаты грома двое стоят, касаясь лбами, не смея рушить хрупкий баланс громкими словами. Позабыты титулы, без внимания остаются заботы - двое слишком долго шли к этому мгновению. Если счесть их плохими, то в тот миг зло торжествовало, битва с собственными чувствами и недомолвками была выиграна...

... А впереди у них одно лишь поражение, что на века захлопнет страницы их истории и оплетёт книгу их судеб стеблями тёмных роз, ведь для всех они всё так же злодеи.