Туман судьбы

Прохлада леса, запах цветущих лесных красавиц, щебетание птиц в кронах деревьев, пряный аромат прелой листвы, мха и влажной почвы, вниз падает рассеянный зеленовато-золотой свет. Казалось бы, красиво, спокойно, иди себе и наслаждайся прогулкой. Если не считать того, что прогулка по магическому лесу может оказаться последней в жизни несведущего мага. Стоит вдохнуть пыльцу красивого цветка как в легких тут же пустят корни побеги, а через час человек превращается в удобрение для нового кустика. Конечно, здесь нет деревьев-людоедов как в джунглях Амазонки, но своих опасностей тоже с избытком. Иногда мы сходили с хорошо утоптанной тропы в густые заросли, скрываясь под маскирующими чарами. Ломая подлесок, мимо проходили неизвестные гиганты. Лицо и открытые части тела мы густо намазали специальной мазью на травах, благодаря чему обитатели леса не могли нас учуять. Но всегда есть опасность выдать себя магией, а потому мы с Джастином использовали минимум волшебства. В тени деревьев перемигивались зелёные и голубые огоньки — лесные духи, которые оберегали ту или иную рощу магических деревьев. На одной из полян мы издали заметили зеленую дриаду, которая напевая что-то ясеню, поглаживала мощный ствол лесного гиганта. На другой цветочной поляне порхали феи, переговариваясь между собой звенящими колокольчиками. Изредка показывались единороги, бдительно оберегающие жеребят. Чем дальше мы уходили от поместья, тем гуще и неприветливее становился лес, часто приходилось перебираться через целые завалы поваленных деревьев, поросших мхом. Постепенно подлесок начал редеть, местность стала более скалистой, появились каменистые обрывы и овраги. — Почти пришли, — проговорил Джастин, отпив из фляги воды с добавленным в неё соком ягод. — Эти твари буквально на границе моей земли живут, — выдохнула я, чутко прислушиваясь к ощущениям, — там дальше горы же, да? — Нуу-у, — протянул, задумавшись учитель, — до гор отсюда о-очень далеко. Тут скорее начинаются предгорья, да и то само предгорье в паре дней пути. Примерно. Это если пешком топать. А до гор пару недель идти, точно. Если не больше. — Так долго?.. — изумилась я. — Ножками, Ученица, не очень быстро получается, — с усмешкой заявил Джастин, — человек существо не самое быстрое, знаешь ли. — Да уж… Передохнув, мы продолжили путь по дороге собирая полезные растения. Вот радости-то будет Северусу. Многие виды, что растут здесь, давно исчезли из ареала островов, истребленные алчными магами, которые уничтожали эндемики в погоне за прибылью. Наверху свиристело семейство снитжетов, которые вымерли в других местах и одно время разводились искусственно на фермах. Через несколько часов густой лес плавно перешел в сосновый бор, почва стала более каменистой. До чувствительного слуха доносились пронзительные крики. Вскоре открылся вид на скалистый обрыв неширокого каньона, прорезавшего лесной массив узким острием кинжала протекавшей далеко внизу реки. Противоположный берег находился в какой-то полусотне метров. На обрывистых скалах гнездовались драконоподобные существа, и их было как-то много. — Минимум магии, — напомнил Джастин, снимая со спины мощный составной лук и натянул тетиву, прицеливаясь в пролетающую мимо нашей засады виверну. Стрела попала ей в грудь, веверна с криком закувыркавшись в воздухе, упала вниз, вызвав переполох колонии. — Бей самок, они немного светлее самцов и у них полоски на боках менее выражены. — А виверны могут менять пол при недостатке самок? — Это же не лягушки, — насмешливо заметил Джастин, меняя позицию для стрельбы. Еще несколько виверн пали жертвой стрел меткого лучника. Интересно, где он научился так ловко стрелять из лука? Впрочем, учитывая его долгую жизнь, то раньше сражались только так — на мечах, да с помощью луков и стрел. В мою задачу входило прикрывать учителя, если нас вдруг обнаружат. Внезапно Джастин выглянул из-за ствола сосны и озадаченно нахмурился. На противоположном «берегу», вжавшись в расщелину меж скал, оборонялась от виверн изящная фигурка. — Надо бы помочь, — проговорил он озадаченно, прикинув расстояние до цели и огорченно цокнул языком. — Стрелы не долетят, ветер в ущелье усиливается. О, у тебя же крылья! — Лять… — едва слышно ругнулась я, — нашел время для уроков полётов… Ладно, попробую, — перекинувшись в облик драконицы, подбежала к краю обрыва, взмахивая крыльями. — Прикрой! — крикнула я заметив, что недодраконы обратили на меня внимание. — Уфф! — изо рта вырвалась струя пламени, когда одна из виверн растопырив когти, попыталась на меня спикировать сверху. Обожженная рептилия не успела набрать высоту и была сбита метким выстрелом учителя. Расправив крылья, отталкиваюсь от земли мощным прыжком и чувствую, что падаю. С визгом лечу вниз, лишь чудом не ударившись об стены узкого ущелья. На хвосте висят четыре виверны. — Лови ветер! — донесся до меня возглас учителя… или это был не он? Потоки воздуха бьют по мне, грозя сломать хрупкие крылышки юного дракона. Через секунду полета в свободном падении, животом ложусь на поток воздуха, словно на волну, который стремится вдаль к раскинувшемуся далеко внизу густому лесу. Тяжело взмахивая крыльями, меняю поток и неловко сделав кривую полубочку, уворачиваюсь от удара виверны. С гневным клекотом промахнувшаяся тварь закладывает вираж. Но я уже на восходящем потоке поднялась над ней. Вдохнув полную грудь воздуха, буквально выплёвываю огненный сгусток в летящую внизу виверну. Объятая пламенем туша факелом полетела в темнеющее сужающееся книзу ущелье. Разозлённая на виверн, выплёскиваю на кружащихся вокруг гнёзд тварей волну своей силы, отчего они с паническими воплями, беспорядочно взмахивая кожистыми крыльями, ринулись от меня в разные стороны. Передо мной на огромной скорости пронеслась стена ущелья, мельком замечаю выглянувшее из расщелины чье-то бледное лицо явно человеческого облика. — Гони их ко мне! — крикнул Джастин, пуская стрелу за стрелой. Видимо непростые наконечники у него, раз пробивают толстую чешую недодраконов. Меняю поток воздуха, неловко заворачивая налево, совершая восходящую дугу с плавным спуском, изредка поплёвывая огнём в тех, кто имел несчастье оказаться в радиусе поражения, ниже меня. Да, я еще маленький дракончик, но и детёныш может принести немало бед тем, кто имеет глупость как-то угрожать ему. Если бы виверны не поддались панике и напали на меня скопом…Ну, дракончика пришлось бы собирать по кусочкам по всему ущелью. Паникующие виверны метались в воздухе. Большинство скрылось в лесу, лишь немногие не решались покинуть беззащитные гнёзда, отчаянно защищая своё потомство. Одна из них светло-серая самка, бросилась на меня, невзирая на страшные ожоги, попыталась прикончить, клацая пастью и растопырив когти на мощных лапах. Пришлось поставить щит и ударить им, сбивая с траектории атаки агрессивную тварь, добив огненным шаром в голову. Крылья болезненно ныли от усталости, мышцы наливались свинцовой тяжестью. Еще немного и я свалюсь. Джастин махнул мне рукой, подзывая. Поймав поток, лечу в его сторону, и внезапно понимаю, что скорость слишком велика. Я сейчас просто переломаю себе крылья, вломившись в лес на полном ходу. — Перекувыркнись! — снова незнакомый голос в голове. Джастин что-то поспешно колдует. Магическим зрением дракона вижу сеть плетения и обернувшись в воздухе, на полной скорости влетаю в эту «сетку». Перекувыркнувшись, пружинисто приземляюсь как кошка. — Фух! Успел! Ну и горазда же ты летать! Еле уследил! — облегченно воскликнул подбежавший Джастин. — Спасибо, что поймал, — улыбнулась я, привыкая к человеческому зрению и тряхнула несколько раз головой. — А где тот, на кого виверны нападали? — Сумку яйцами набивает, идём, — со смешком сказал Джастин, направляясь к покинутому гнездовью. Учитель телепортировал нас на противоположную сторону на небольшой карниз, где хозяйничал тот, кто еще недавно был в беде, прохаживаясь между каменными гнездами. Сначала я подумала, что это девушка, но когда стройная фигура в темно-зеленом облачении повернулась к нам, то онемела от изумления. За спиной у него виднелся колчан со стрелами, лук и ножны с парными саблями. — Эльф?! Ну надо же… — Дракон?.. Ну надо же, — с усмешкой отозвался золотоволосый юноша, поправив ремень вместительной кожаной сумки через плечо, — в этих местах вашего брата давненько видно не было. Знаю, что далеко в горах живёт чёрный дракон… Но он не любит гостей. Знатный вы здесь переполох устроили. — Извини… — улыбнулась я, с интересом наблюдая за тем, о ком слагают в мире людей легенды, — так ты лесной эльф?.. Не Дану? — Ой, нет… К великим странникам я имею весьма отдаленное отношение, — хмыкнул в ответ эльф, дружелюбно улыбнувшись, — спасибо, что выручили. — Не за что, парень, — усмехнувшись, отозвался Джастин, между делом набивая сумку яйцами и чешуёй. — Мы всё равно сюда шли, чтобы уменьшить численность этих гадин. Что-то они расплодились. — Моя земля находится недалеко отсюда. — Неожиданно, — изумился эльф, — меня зовут Арендиль, я шел сюда несколько дней, чтобы добыть мясо и яйца виверн. Старейшины озаботились ростом популяции этих бестий. На путников нападают, даже на вооруженный отряд наших патрульных лучников нападали. — То есть где-то какие-то ваши поселения находятся? — изумилась я, покосившись на занятого учителя, который тихонько посмеивался. — Мне казалось, что вокруг поместья никто не живёт. — Приграничный эльфийский гарнизон находится около трех дней пути отсюда. Ну, я могу управиться за сутки, если прибавлю скорости. На равнине есть небольшой людской город. Во-он там видишь верхушки гор? — Арендиль указал рукой на скрывающиеся за сизой дымкой вдали едва заметные зубцы, сверкающие на солнце снежными шапками. —  Там Эрандил, подземный город гномов сказочной красоты. Так ли это, не знаю, никогда в тех краях не был. — Ого!.. А кроме меня и того чёрного дракона кто-нибудь еще есть из нашего народа? — Честно говоря, даже не знаю. Драконы многие века назад оборвали всяческое общение с другими расами после последней войны. Говорят, они ушли в другие миры. — Смирись, Ученица. На многие лиги ты здесь единственный золотой дракон. — Со вздохом проговорил Джастин, закончив разорять гнёзда виверн. — Золотой?! Это просто невероятно! — оживился, сверкая серыми глазами Арендиль, — старейшины предсказывали, что когда-нибудь магия вернётся в наш мир, а с нею и драконы! Или наоборот. Определённо то, что ты нашла сюда путь и поселилась в этих краях — добрый знак! Твой вид тысячи лет назад покинул этот мир. Затем ушли серебряные и медные драконы, а за ними и великие Дану. Остались лишь самые упрямые… — Но существуют еще неразумные драконы… — задумчиво проговорила я, почесав бровь, смущенная пристальным вниманием и бурной реакцией лесного жителя. Тот понимающе усмехнулся. — Они плод магии и трудов химерологов прошлого. Что уж там маги накрутили, до сих пор никто понять не может. Но твари получились неуправляемые и чересчур агрессивные. — Может это мутировавшие виверны? — предположила я, — неразумные драконы, говорят, не отличаются большим умом и чувством самосохранения. — Все может быть. — Так ребятки, пора линять отсюда. Мы свою задачу выполнили. Виверны скоро вернутся. — Было приятно с вами встретиться и еще раз спасибо за помощь, — с улыбкой проговорил Арендиль, — если надумаете наведаться к нам в гости, идите строго на запад четыре дня. В деревне спросите разведчика Арендиля… — Договорились, удачи тебе, — кивнула я, все еще под впечатлением от неожиданной встречи. Джастин перенёс нас на наш «берег», а ловкий и гибкий разведчик, взобравшись по скалам, махнул нам на прощание рукой и поспешил скрыться в густых зарослях на противоположной стороне ущелья. — Ну что, домой?.. — задорно улыбнувшись, сказал Джастин, лукаво сверкая глазами. — Что… опять пешком?.. — простонала я, прикинув, что назад мы вернемся только через сутки. — Ладно… немного прогуляемся пешочком и потом заведёшь свой любимый портал, — смилостивился над моей усталой личностью учитель. — Скажи, а ты знал, что этот мир довольно обитаем? — спросила я спустя некоторое время молчаливого форсирования лесной чащи, после того как мы спешно покинули место гнездовья виверн. — Предполагал, — хитро улыбнулся Джастин в ответ, — ну не может такой плодородный мир пустовать. — Логично, — согласно вздохнула я, стараясь усвоить информацию о том, что этот магический мир неожиданно оказался населен разумными существами, которые живут, можно сказать, недалеко. Если судить по меркам современного мира. Только здесь нет ни самолётов, ни порталов или чего-либо еще. — И как же они передвигаются? Пешком?.. — Пешочком и на лошадях, — непонятно от чего развеселился Джастин… — Лошадях?.. — недоуменно протянула я, — а как же порталы? Порт-ключи? Да те же ковры-самолёты?! — Ой, Ученица, — не выдержав, заржал он, — какой же ты еще… дракончик! Может здесь магия и технология пошли иным путём, и они этих приспособ не изобрели? — Лошади… — Это такие животные, Ученица. Четыре ноги, хвост и голова, совсем как единороги, но без рога. На них ездят верхом. — Да знаю я что это такое! — психанула я, не выдержав и сама рассмеялась, — просто никогда в живую их не видела. — О, наивное дитя цивилизации! — горестно вздохнул Джастин, удрученно посмотрев на меня, — серьёзно? — Да… Где в городе по-твоему я могла их увидеть? Сейчас на машинах ездят, а не лошадях. А магам транспорт вообще без надобности. — Давай, маг… Возвращай нас домой, — со вздохом махнул рукой Джастин, тихонько посмеиваясь. — Не пешком же тащиться. Здесь безопасно. Через несколько минут мы уже стояли перед домом, перенесшись с небольшой поляны посреди соснового бора. Нет, в самом деле… лошади! Это же надо…