Тайная Игра. Темное Прошлое.

От этих слов Ферия сама потеряла дар речи. А Ромео, глядя девушке в глаза, со злостью продолжил: – Думаешь, ты ему небезразлична? Думаешь, что ради тебя он станет сражаться со свирепыми чудовищами, ну или, хотя бы, перенесет через быстрый ручей? Нет, я уверен, в глубине души ты так не думаешь. Ты ведь не глупая девочка, если говорить откровенно. И этим ты мне нравишься. О Ферия, я столько времени провел в полном одиночестве, скитаясь по этим призрачным катакомбам. А ты могла бы составить мне весьма достойную компанию. Мы бы вместе правили Леа Мондом. А потом и всей Набрадией. Причем, это были твои же слова! Подумай над этим, девочка. Просто прикажи Залире сделать то, что нужно сделать. Быстро и безболезненно. – Вы простите меня о невозможном! Нет, я не могу пойти на это! – Запомни, никто тебя не торопит. У парня все равно нет души. А это значит, что хуже него просто быть может. Мы с тобой тоже плохие ребята, но у нас все же есть принципы! Верно, Ферия? – Да, но… нет, может! Сказать, кто это? – Сейчас же прекрати это, Гильденстерн!!! К источнику этого невообразимого, подобного порыву ледяного ветра, голоса, Ферия стояла спиной, но она увидела, что изумленное лицо Ромео осветилось бледно-лиловым светом. – Ай-ай-ай, Гильденстерн, твердишь о каких-то принципах, а сам давно уже потерял и душу, и совесть! Признаюсь, в этот раз ты меня сильно разочаровал! Ромео невольно сжал руку Ферии. От столь неожиданного жеста, той сделалось еще страшнее. Одними губами она вымолвила: – Кто там? Ромео ответил ей тем же тоном: – Обернись и узнаешь. Затем он обратился к кому-то за спиной Ферии: – Властитель, но ведь вы ни во что не вмешивались и никак себя не проявляли вот уже пять лет! – И ты решил, что я утратил самосознание? Ты дурак, Ромео? Когда Ферия все таки решилась обернуться, пред ней стоял призрачный мальчик лет четырех-пяти, который и был источником этого холодного свечения. И этот мальчик обратился уже к Ферии: – Я рад, что ты здесь. Теперь идем со мной. Я должен кое-что тебе показать. Это очень важно. Оставив Ромео в растерянном молчании, Ферия последовала вслед за мальчиком. А тот подвел ее к вертикальной и фактически пустой фреске, находящейся на противоположной от входа стене, и занимающей пространство от пола до потолка. – Что ты здесь видишь? На фреске было изображено зловеще-прекрасное ночное небо, освещенное огромной красноватой луной, чернеющие очертания холмов внизу, а перед всем этим, замысловатые кованые врата из меди, чьи прутья были украшены розами и тянущимися к ним многочисленными змеями. Но Ферия решила ограничиться лишь парой слов, не вдаваясь в описание всей этой жуткой красоты: – Врата на фоне ночного неба и алой луны, мой господин! – И что, по-твоему, это означает? – Тайный вход? – Совершенно верно, моя ученица. Он защищен особой магией, что даже духам не пройти сквозь него. И только мне под силу открыть сии врата. Призрачный мальчик коснулся рукой фрески. Розы при этом вспыхнули лиловым светом, а змеи зашевелились, и принялись отползать к луне, образовав на ее фоне некую зловещую тварь, состоящую из множества щупалец-хвостов. Далее, замерцав желто-зеленым свечением, фреска растворилась, открыв еще один проход. Шагнув в него, Ферия очутилась в еще одном большом зале. Четыре его стены так же были украшены фресками. На каждой стене по фреске. Девушка поочередно рассмотрела их все. На одной из них была изображена фигуристая женщина в одеянии танцовщицы, состоявшем из одной юбки-сари и широкого пояса из нескольких золоченых цепей, увешанных монетами. Руки женщины были украшены массивными золочеными браслетами. Надпись внизу гласила: «Мюлленкамп, Матерь Старого мира». Когда Ферия вгляделась в лицо танцовщицы, оно показалось ей весьма знакомым. Но где, Фарама ради, ей могла встречаться сама легендарная жрица? Скорее всего, просто совпадение. Напротив фрески с танцовщицей располагалось изображение стройной молодой женщины с волнистыми, частично поседевшими каштановыми волосами по плечи, держащей на руках ангелоподобного двухлетнего мальчика с большими карими глазами и кудрявыми золотистыми волосами, который был одет в небесно-голубую тунику. На самой женщине было строгое лилово-аметистовое платье длиной в пол, отделанное темной серебряной вышивкой в виде знакомого Ферии глифа Залиры. Из украшений на женщине были лишь серебряный обруч с человеческим черепом и горизонтальным алым серпом луны, смотрящимся, как рога, и изящная серебряная цепь с… аурацитом Залиры?! Надпись гласила: «Ферия, Матерь Нового мира». На короткое время сама Ферия буквально потеряла дар речи. Она несколько раз моргнула, выдохнула и, наконец, изумленно произнесла: – Это что, я? Невозможно! – Отчего же? – Не могу представить себя столь царственной, да еще и с ребенком. Этот малыш… он похож, э, на вас, мой господин. Только еще моложе. Кто он? На это Леа Монд ответил: – Это символ, образ. Образ совершенного Нового мира. А что касается тебя, портретная схожесть здесь не главное. Главное – исторический факт. – Но как я могу находиться здесь наравне с самой Мюлленкамп? Она ведь ваша создательница, если я правильно помню. – Не только создательница, но и поработительница. Какова же твоя роль, довольно скоро узнаешь сама! Не торопись, всему свое время. Пытаясь совладать с потрясением, Ферия уставилась на третью фреску. Там, на сумеречном фоне, была изображена фигура в длинной черной робе с капюшоном, и висящей на цепочке вариацией символа Кровавого греха, но форме сложенных букв X и T. Понять, что это за личность, было невозможно, так как капюшон скрывал лицо этой персоны целиком. «Лорд Греха» – гласила надпись. Имени не было. Вдруг, то ли Ферии померещилось, то ли действительно по фреске прокатилась волна ряби, но, вслед за этим, фигур в капюшонах стало уже трое. Каждая фигура была окружена аурой определенного цвета: лилового, голубого и изумрудного. Ферия вновь моргнула. Да нет, фигура по-прежнему была одна. Возможно, показалось. – А это кто? – только и сумела спросить Ферия. – Там внизу указано. – Лорд Греха, я видела. И это… Ромео? – Возможно. А, может, и нет. – Но кому ж еще им быть? – Задача Гильденстерна уже практически выполнена. Скоро ему придется оставить пост моего хранителя. Либо добровольно, либо же принудительно. – Он ведь служил вам сотни лет! – Времена меняются, дитя мое! И каждому времени нужны свои герои. Просто прими это как должное. – Так что вы хотите от меня? – Что бы ты стала Матерью Нового мира. Мира свободного от власти еретического Кровавого Греха и устаревшей фаристской религии, подобной сухому дереву, больше не приносящему плодов. – Я?! Но как?! Ферия почувствовала, что ее кровь застывает в жилах. Властитель, тем временем, продолжал свою речь, проигнорировав вопрос девушки: – Без тебя он не сможет родиться, увы! Никто другой не пойдет на жертву, которая для тебя не будет жертвой и вовсе. – Простите, но о какой жертве идет речь?! – Именно у тебя есть кое-что, необходимое мне. Но я не могу взять это без твоего согласия. – Что, душа? – Нет, не душа, а нечто, являющееся свойством одних лишь оккурий, ярче всего выраженном в твоей второй матери – Венат. Руна, что содержится в ней, неким образом отпечаталась и в тебе. Ты же, по сути своей, есть ересь, порожденная отступничеством одной из высших и научным прогрессом. Хотя, если говорить о душе, кое-кто и согласился отдать мне ее целиком, попросив взамен сделать его подобным Гильденстерну, но гораздо более могущественным. Самым могущественным духом тьмы всего Ивалиса. Я пообещал, что так и случится. – Это был Джей, верно? – Верно, Джей Робин Крайз. Но на самом деле фамилия его должна быть иной. Он принадлежит древнейшему роду, восходящему к самим Зодиакальным Храбрецам, и избран мной стать моим гонцом, предвестником. Можно даже сказать, крестным отцом Нового мира, что вскоре грядет. – И теперь он никак не сможет от этого отказаться? – А зачем Джею отказываться? Таково его предназначение. Каждое живое существо, знает оно того или нет, желает оно того или нет, исполняет то, что ему предначертано. – Мне казалось, каждый сам выбирает свою судьбу. – А вот это как раз и есть суть предназначения. Тот выбор, который осуществляем мы сами, по доброй воле! – А если я откажусь участвовать в вашем предприятии? – Лучше от этого никому не будет. Ни Джею, ни Ромео, ни тебе. – А кто же будет обладателем метки? – Лорд Греха. Мой избранный наместник. Слово преемник более неуместно. – Так кто же им будет? – Увы, этого я не могу тебе сказать, так что больше не задавай мне подобных вопросов. – И, как я понимаю, выбора у теперь меня нет. – Нет, я даю тебе право выбора. В случае твоего отказа, Джей и Ромео тут же прекратят свое существование, независимо от его качества. Ну а ты будешь, в сей же миг, свободна, и больше никогда не вспомнишь обо мне, Гильденстерне и этом месте. – Хорошо, что вы хотите забрать у меня? Если не душу? – То, что тебе самой вовсе не нужно и только создаст тебе в жизни дополнительные сложности. А, в худшем случае, приведет к потере рассудка. – Ладно, и что же это такое? – Твоя способность перемещаться во времени, перешедшая к тебе, когда ты еще была в утробе своей одержимой матери. – Хорошо, я согласна, мой господин. – В таком случае, приступим к церемонии. Мальчик коснулся руки девушки, и ее одежда тут же преобразилась в лиловое платье, точно такое же, как и на фреске. Ферия опустила голову и оглядела себя: – Хоть я и не люблю платья, но это… достойно самой королевы. Только мне кажется, сама я недостойна такого одеяния. Мальчик кивнул: – Да, знаешь, кое а чем ты права. Но дело вовсе не в том, что ты недостойна. Просто тебе такое не идет! Посему, позволь мне слегка подправить твой наряд. Призрачный мальчик встал на цыпочки и провел руками вдоль тела девушки. От подмышек до бедер. От этого прикосновения Ферия вздрогнула. В нем чувствовался весьма ощутимый интимный подтекст, которого не должно было присутствовать у высшей бестелесной сущности. Так или иначе, вышивка на платье пропала, зато появился корсет с вышитыми на нем серебристыми ребрами, цвет ткани стал чуть светлее, Кромка широких рукавов сделалась волнистой и нарочито обтрепанной, а юбка разошлась на две половины до самых бедер, открыв ноги в черных леггинсах и темно-коричневых замшевых сапогах. – Ну вот, – довольно молвил Властитель с видом профессионального портного, – совсем другое дело. Выглядишь идеально, леди Ферия. Затем девушка и сверхъестественная сущность встали перед еще одной, пока что пустующей фреской, где присутствовал только фон – красноватое закатное небо и покрытая льдом и снегом земля. Здесь, встав на колени, Ферия поклялась в верности Властителю Тьмы, дав согласие на передачу ему своей способности перемещаться во времени. Леа Монд, в свою очередь объявил Ферию своей главной служительницей и приближенной, со всеми причитающимися полномочиями и обязательствами. Далее, Леа Монд велел Ферии закрыть глаза, и накрыл ее губы холодным, призрачным поцелуем. В этот момент Властитель уже не был в облике маленького мальчика, но взрослого человека, ростом гораздо выше девушки, лица которого Ферия, однако, так и не увидела. Где-то позади послышалось негромкое шипение и треск. Но девушка не смогла ни открыть глаза, ни даже пошевелиться. Через мгновение она ощутила сильный вяжущий холод в груди и легкость в голове. А затем… затем случилось очередное перемещение из текущей пространственно-временной точки куда-то еще. Перед Ферией простирался сумрачный лес, в котором среди зеленой еще листвы кружил то ли снег, то ли… пепел? Нет, ни то и ни другое. Какие-то насекомые, напоминающие крошечных мотыльков. В лесу стояла странная тишина, нарушаемая иногда звуками совсем не подходящими для лесной чащи. Так же где то недалеко слышались человеческие шаги. Ферия благоразумно промолчала, но попыталась подкрасться и подсмотреть за идущим человеком из-за деревьев. Каково же было изумление девушки, когда она узнала в путнике Джея. Но только это был не тот Джей, которого она помнила. Он выглядел явно старше и… опасней. Почувствовав на себе взгляд, молодой мужчина остановился и повернулся, а Ферия боязливо спряталась за дерево. Чего же она так боится? Ответ не заставил себя ждать, когда в каком-то сантиметре от лица девушки пронесся вихрь обжигающих искр, так же похожих на мотыльков. Тут уж Ферия не удержалась и крикнула: – Джей, это же я, Ферия! И услышала в ответ: – Какого Хаггата, ты-то что здесь забыла?!! Твое участие оговорено не было!!! – Я сама не знаю, как здесь оказалась, прости! – Хорошо, Принцесса, очень хорошо! Тогда назови мне ключ, прошу!!! – Нет! – Значит, умри!!! В этот момент в ушах Ферии вновь зашумело, да так, что девушка даже вскрикнула. А затем вернулась, дрожа, задыхаясь и ловя ртом воздух. Над ухом прозвучал призрачный детский голос: – Отлично, все получилось! С возвращением, Ферия! Девушка спросила сдавленным полушепотом: – Что произошло? Что это со мной сейчас было?! – Просто небольшие побочные эффекты от передачи мне твоей способности. Все прошло как нельзя лучше, знай это! Ферия кивнула. Ей очень хотелось в это поверить, но только получалось не очень. Все произошедшее было вопиюще странным. Но девушка так же понимала, что если она будет пытаться логически осмыслить пережитое, залезет в еще большие дебри. Будь, что будет. Когда девушка вновь взглянула на сверхъестественную сущность, пред ней стоял уже не мальчик, а гигантская, вся будто состоящая из свернутых щупалец сумеречная сфера с белым светящимся ядром. – Таков ваш истинный облик, мой господин? – Да, ведь я есть не что иное, как обретшая сознание тьма. И теперь твоя жизнь подчинена моим и только моим интересам. Но, я надеюсь, это не станет для тебя слишком тяжелой ношей. – Я готова понести сию ношу, мой господин! – Рад это слышать. А сейчас предлагаю отправиться в небольшое путешествие! Смело шагни внутрь меня и тогда ты увидишь… Ферия шагнула будто сквозь толщу воды, наполненную щупальцами ее обитателей, и увидела улицы старинного сумрачного города, с домами из темного камня. Город был чем-то похож на современный Набудис, но намного мрачнее и величественнее. А над ним, закрывая собой горизонт, на фоне свинцового неба возвышался величественный черный замок, который выглядел вовсе не как творение рук человеческих, а как монолитное изваяние, высеченное богами из цельной черной скалы. Ощущение нереальности усиливалось и медленно вращающимся над замком гигантским темным ореолом, вероятно, имеющим некое важное предназначение о котором простому смертному лучше не знать. От увиденного у Ферии перехватило дух. Потрясенная, она смогла лишь вымолвить: – Ох! – Новый Леа Монд, воздвигнутый на месте теперешнего Набудиса. Разве он не прекрасен? – Он столь же прекрасен, сколь и мрачен, мой господин! И глядя на него сейчас я испытываю невыразимый темный восторг, который пугает саму же меня. Кто же будет владеть всем этим? – Лорд Греха. Мой истинный преемник. В это же время на улице показалась конница верхом на лейнирах, которую возглавлял рыцарь верхом на таком же звере, но черного цвета. Сам рыцарь был облачен в темные доспехи с эмалевой лиловой розой и обвивающей ее змеей на панцире, шлем с почти таким же гребнем, как у его коня, и черный плащ с вышитым на нем серебром XT-образным символом, который Ферия уже видела на фигуре в капюшоне. Концы буквы X закруглялись, становясь подобием символа бесконечности. На миг рыцарь остановился и посмотрел в сторону Ферии. И той показалось, что за забралом шлема у него нет лица, а лишь сгусток черного тумана со светящимися пятнами глаз. Затем Рыцарь вместе со своим отрядом невозмутимо двинулся дальше. Когда всадники скрылись из виду, Ферия не удержалась от очередного вопроса: – А это кто? – Верховный полководец армии Нового Леа Монда. Роза и змея - моя личная эмблема. – Но это не Лорд Греха? – Нет, просто приближенный Двора. Да и, как видишь, не человек. – А сам Лорд Греха? – Я ведь уже говорил! Его личность не обсуждается. Скажи, ты желаешь, чтобы это будущее наступило? – Да, если мне в нем найдется место. – Поверь мне, место найдется. – А Джею? – Все будет зависеть от него. От того, как он справится со своей задачей. Но позволь тебя спросить, могла бы ты пожертвовать частью себя, частью своей души во имя дивного Нового мира? – Да, могла бы! – Что ж, весьма похвально. Может, тебе и представится подобный шанс! – А что это за символ был на плаще главнокомандующего? Это ведь не символ Кровавого Греха! – Верно. Прежний символ ныне благополучно утрачен. Сейчас мы вернемся, и ты засвидетельствуешь явление нового символа, имя которому будет Святой Грех. А сейчас – пора возвращаться! Вновь очутившись в зале с фресками, Ферия устремила свой взор к той, что пустовала. Леа Монд, вновь принявший облик мальчика, произнес: – Узри и засвидетельствуй! Ферия опустилась на колени перед пустующей фреской, и та тут же вспыхнула ярким огнем. И постепенно это хаотичное пламя приобрело форму символа, уже виденного Ферией дважды. Он походил на стилизованную букву T, а в его середине находился незавершенный символ бесконечности. Девушка поднялась с колен и отступила на шаг. Леа Монд повторил: – Узри и засвидетельствуй, избранная мной служительница, грядет символ моей долгожданной свободы! – Свидетельствую, мой господин. – И никому ни слова о том, что ты здесь видела и слышала. Ни Ромео, ни Джею, ни другим. Иначе поплатишься жизнью, своей и их. Поклянись! – Клянусь, мой господин! Произнеся клятву, Ферия невольно перевела взгляд с Властителя на фреску с изображением Матери, но, к немалому своему удивлению, на его месте узрела лишь черный силуэт, будто сама фигура вдруг ожила и ушла прочь. Что ж, это означает, цель Властителя достигнута. Но чем это в итоге обернется для нее самой, Ферия боялась и подумать. Вернувшись в обеденный зал, девушка застала Ромео за разыгрыванием шахматной партии с самим собой. Шахматные фигуры были выполнены из оникса и кости в изощренно-изысканном дизайне, с использованием белого и желтого золота. Их головки были выполнены в виде черепов, даже у пешек и коней. Черепа королей и ферзей венчали искусные короны из вышеупомянутых металлов. А рядом с шахматной доской стояла другая начатая бутылка вина. Ферия подошла к духу, и, коснувшись его плеча, прошептала: – Не стоит отчаиваться раньше времени, Ромео, сэр. Ведь, кроме вас, достойно править всем этим грядущим царством Тьмы будет просто некому!