***
Подгоняемый холодными каплями дождя, Пак наконец ввалился в ближайшее кафе, нетерпеливо стряхивая с мокрых кончиков темных волос противные капли и ежась от сырой ткани рубашки, липнущей к плечам. Как ни странно, в заведении было довольно людно — пасмурная погода сделала свое. Парень, долго щурясь в попытке найти место, наконец выискал свободный столик в самом конце, где рядом не было почти никого, лучше места для спокойной работы найти и невозможно. Он наконец уселся, тут же выуживая из кармана раздолбанный вдребезги телефон и пролистывая очередную порцию статей о вновь активизировавшейся группировке, негромко, но отчетливо выругиваясь с каждым фактом, который он не знал до этого, ведь каждый этот факт, к сожалению, уже не новинка, и его будущая статья таким похвастаться не сможет. Пак недовольно нахмурился, буквально сверля взглядом собственный телефон, точнее открытый на разбитом экране текст статьи. В погоне за сенсацией, наверное, каждое издание, стараясь вырвать лакомый кусочек, уже написало хоть что-нибудь об этой мафиозной группировке, которой юный журналист увлёкся в последнее время. Но Чимин никогда не был так прост, как о нем обычно думали абсолютно все прочие журналисты и новостные издательства, — теперь он собирается охотиться на личность главы. Никто не в курсе, какой мудак стоит за всеми этими преступлениями, никакой информации о его личности в открытом доступе, но брюнет, кажется, никогда не ищет легких путей. Темная промокшая рубашка и черные потертые джинсы с насквозь сырыми после попадания в лужу кедами; он бы мог как обычно запереться дома в четырех стенах, но вместо этого черт дернул его переться на улицу, для разнообразия впервые за долгое время выбираясь хотя бы в кафе неподалеку от дома. Парень вытянул из заднего кармана небольшой блокнот, наконец отрываясь от смартфона, и только сейчас понял, что оставил свою ручку дома. Да, он один из тех извращенных журналистов, которые все еще грешат записями на бумаге вместо приложений для заметок. Чимин безысходно огляделся по сторонам, видимо сегодня ничего более хорошего, чем только что заказанная чашка горячего чая, с ним не произойдет. Глаза тут же зацепили кого-то с мятными волосами, и Пак невольно залип, не в силах оторваться от необычного внешнего вида, — он еще никогда не видел никого с таким ярким цветом на голове, но при этом выглядящего так безумно серьезно. К слову, тот мужчина, несмотря на прическу, не особо выделялся из толпы: чёрные облегающие брюки, такая же чёрная свободна рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, а рядом валялся новенький тёмно-серый пиджак, правда вот мятные волосы никак не вписывались в его так называемый «наряд», но, видимо, эта деталь его совсем не беспокоила. На момент Чимин даже задумался, не подсесть ли к нему, но под предлогом «не хочу сбивать рабочий настрой», что вообще-то скрывало обычную стеснительность, остался на месте, все еще изредка поглядывая в сторону мужчины. Парень, краем глаза следивший за тем, как обходительно, но в то же время отстранённо мятноволосый мужчина обошёлся с официанткой, принимающей его заказ, неловко опустил взгляд в свою чашку, стоило только девушке удалиться. Он уже был безумно рад, что не подсел к новому «знакомому» — себе дороже, и даже смирился с забытой где-то в завалах на рабочем столе в квартире черной авторучкой, надеясь хотя бы переждать ливень на улице. Вот только опустившая напротив фигура в темной одежде заставили сердце самостоятельно пропустить пару ударов. Лишь пару секунд тот самый незнакомец молча изучал его лицо, неизвестно для чего, а затем решил, что пора бы объясниться, с какой целью он подсел к нему за столик. — Не поймите неправильно, мне показалось, что вы хотели со мной заговорить, но потом передумали, — он скрепил руки вместе, положив их на стол, но затем протянул одну незнакомцу, решив представиться первым и натянув на лицо лёгкую, непринуждённую улыбку, — Мин Юнги, бизнесмен. Этот Юнги казался теперь не таким холодно угрожающим, каким видел его журналист буквально минуту назад, и эта приятная улыбка, как ни странно, невероятно располагала и одновременно настораживала. — Пак. Пак Чимин, — парень неловко пожал протянутую руку, не совсем уверенный, стоит ли ему называть свою профессию, но с горечью подумал, что заботиться о конфиденциальности надо было раньше, например, выбирая псевдоним для публикации своих статей, чего он благополучно не сделал, — журналист. На лице появилась натянутая неловкая улыбочка, и он поспешил убрать со стола блокнот, наполовину исписанный заметками для готовящейся статьи. — Я... да... да, просто вы показались мне интересным. — уже ощущая, какой бред он несет, Чимин нервно запустил руку в мокрые волосы, пропуская между пальцами черные пряди, — Не подумайте ничего лишнего, просто бизнесмен и с таким ярким цветом волос? Как такое возможно совместить? — Хотите знать, почему такой цвет? — мужчина слегка призадумался, как бы лучше выразиться, чтоб не показаться сумасшедшим или более того психом, просто потому что красить волосы - это его некое хобби, смысл которого поймёт не каждый, даже если попытаться объяснить, — Хм…можно сказать это для работы. Моя фирма сотрудничает с салоном красоты, а они недавно выпустили свою продукцию. Это жест поддержки, так сказать. А вы журналист, значит... статью пишете? И чем же интересуется ваша редакция? Раскрытием тёмных делишек знаменитостей или же взятками крупных чиновников? За всё время Юнги ни разу не отвёл взгляд в сторону, заинтересованно разглядывая Чимина и добиваясь этим полного доверия со стороны собеседника. Сам же Пак заинтересованно рассматривал чужие волосы еще какое-то время, пока Мин рассказывал о нюансах его сотрудничества с салоном красоты. Он кивнул, вполне убедившись в подобной воодушевляющей версии, однако от следующего вопроса журналист слегка замялся, нервно и продолжительно отпивая из собственной чашки, чтобы отсрочить время ответа хотя бы на жалкие пару секунд. Он всё ещё был крайне не уверен, что человека, которого он знает от силы пять минут, стоит посвящать в непростые цели своей работы, а засунутый обратно в задний карман джинсов блокнот неприятно напоминал о себе. Тем не менее, долгие дни добровольной самоизоляции, призрачный шанс завести «нормальное» знакомство хоть с кем-то и желание обсудить так интересующую его тему делали свое: — Ничего особенного, — Чимин невольно отвел глаза в сторону; он буквально не мог спокойно сидеть под этим взглядом, — слышали про ту группировку мафии, которая недавно снова активизировалась? Хотя как про нее не слышать, все СМИ в ужасе. Наркотики, оружие, заказные убийства, и, я уверен, это малая часть того, чем они промышляют. — журналист осмотрительно понизил голос, наконец возвращая загоревшийся взгляд на Юнги, — Я собираюсь поймать этих мудил с поличным. Готовится сенсация, помяните мое слово. — Хм... да, я достаточно осведомлён об этом, — Мин вдруг сложил руки на груди и чуть наклонился вперёд, чтоб собеседнику были слышны его слова, — но неужели вы правда думаете, что сможете выследить тех, кто в этом замешан? Сами же сказали, тут и наркотики, и оружие, и убийства. Не боитесь за себя? Не лучше ли доверить это дело полиции? Юнги вернулся в прежнее положение всё так же держа руки на груди. Он хотел ещё что-то сказать, но тут подошла та же самая официантка, которой не составило труда отыскать клиента по яркой макушке. — Ваш кофе, — всё так же приветливо улыбалась девушка, поставив чашку эспрессо перед мужчиной. — Благодарю, — сдержанно улыбнулся Юнги, от чего та слегка опешила подобным переменам, вспоминая его прошлую манеру поведения. Она не стала задерживаться и, вежливо поклонившись, удалилась. Мин подождал, пока девушка отойдёт подальше, делая глоток горького напитка, а затем снова перевёл взгляд на собеседника. — Так вот, о чём это я? А, — память его никогда не подводила, но Юнги жутко бесило то, что его отвлекают, — я это к тому, что вы ещё такой молодой, а уже берётесь за довольно опасные дела. Не лучше оставить это полиции? Чимин даже самодовольно усмехнулся, слушая чужие предостережения по поводу своей работы. Он так же придвинулся ближе к столу, держась за его край пальцами и сокращая расстояние между ним и Юнги, чтобы никто из мимо проходящих не смог их услышать: — Полиция? Вы думаете, они все еще не подкуплены и полезут добровольно во все эти дела? Даром им сдались такие расследования, а я подобным на жизнь зарабатываю. — Пак наконец отставил уже остывший чай в сторону, — Тем более меня еще ни разу не ловили, и в этот вряд ли заподозрят. Осталось только дождаться следующей крупной сделки, понимаете? Тогда и эксклюзивы появятся, следите за новостями. Чимин, только успев воодушевленно подмигнуть и закончить ненавязчивую саморекламу, тут же поспешно заткнулся, почему-то боясь, что мог сболтнуть чего-то лишнего в порыве, и поспешил, как ему казалось, удачно перевести тему: — А вы сами? Ещё такой молодой, а уже в бизнесе. Вряд ли это безопаснее, чем слежки устраивать, не правда ли? Отвечать на вопрос Пака мужчина не особо торопился, спешить ему было некуда. Поэтому, сделав ещё глоток кофе, Юнги весьма холодно посмотрел прямо в глаза собеседнику: — Это семейный бизнес, так что мне ничего не угрожает. Даже наоборот, будь я на месте своих конкурентов, испугался бы до чёртиков, — даже слегка игриво произнёс Мин, однако надоедливый телефон в заднем кармане брюк вмешался в разговор, подавая знак о пришедшем смс. — Извините, — коротко произнёс мужчина и нехотя открыл смс. Прочитав содержимое, Юнги тяжело вздохнул и посмотрел сквозь стекло на улицу. Заметив знакомую фигуру в чёрном, он перевёл взгляд на журналиста. — Прошу прощения, мне нужно идти, появились дела, — встав из-за стола, он снова протянул руку, правда теперь для прощания, — был рад знакомству, господин Пак. На его лице проскользнула улыбка, та же, что и при приветствии, но лишь на мгновение. — Что? — Пак непроизвольно заикнулся, когда глаза вдруг округлились, и он, не успевая среагировать, уставился на мужчину. Журналист только вошел во вкус, наконец заговорив хоть с кем-то «нормальным» впервые за долгое время, и ему даже это понравилось, что так же не могло не радовать, а прервать такое нужное сейчас знакомство было сродни очередному провалу в его голове. Парень внешне сжался от смущения, когда услышал это непривычное «господин Пак» вместе с этой короткой и сдержанной, но явно непростой улыбкой напротив. Он все же резко приподнялся с места следом за Мином, даже не замечая, когда успел привстать со стула, и взялся за чужую руку для рукопожатия, еле заметно стискивая аккуратную ладонь в своей: — И что.. больше никогда? — он тут же замялся, чуть вновь не закусив губу, как обычно делал, когда быстро и судорожно думал, — может хоть контактами обменяемся? Было бы неплохо, а? Пак с надеждой глядел в чужие холодные и даже устрашающие глаза, но почему-то не мог оторвать взгляд, как бы не хотел. Такое поведение журналиста заставило Юнги застыть на пару секунд, чтобы понять, что произошло. Он ещё раз удостоверился, какие же у Чимина маленькие ручки по сравнению с его, особенно мизинец, уже на ощупь. Из-за этого Мин почувствовал себя как-то странно, первым убирая ладонь, однако просьба об обмене контактами довольно расслабляла. — Хорошо, раз вы настаиваете, — он разблокировал телефон, тут же открывая нужное приложение, и подал его новому знакомому, — мой номер написан сверху, ниже можете записать свой. Мужчина подошёл к столику, за которым сидел ранее, только вспомнив, что чуть не забыл забрать пиджак, хотя забудь он его сейчас, это был бы хороший повод для следующей встречи, затем вернулся обратно, чтоб забрать телефон. Юнги в очередной раз кинул взгляд на руки, в которых находилось его устройство, и даже слегка удивился тому, какой большой «лопатой» оно смотрится в руках этого молодого человека. — Что ж, до встречи, — коротко попрощавшись вновь, Мин поспешил оплатить свой заказ и вышел из помещения под звон колокольчика над входной дверью. Чимин еще с минуту пялился сначала на уходящего из кафе мужчину, только прокомментировав это ответным «до встречи, надеюсь», а потом еще столько же смотрел на наспех записанный в контактах номер телефона. Пак вполне понимал, насколько важным для него может быть знакомство с таким очевидно серьезным бизнесменом, но он только что осознал, что в порыве даже забыл спросить, чем именно Юнги занимается. По крайней мере, сейчас это не так важно; парень наконец опустился обратно на место, выглянув в покрытое каплями дождя окно и тут же подметив, что этот мерзкий дождь, буквально заведший его сюда, наконец практически стих. Он естественно не видел больше смысла оставаться наедине с остывшим чаем и своими не лучшими размышлениями о той самой мафии, которые он, ко всему прочему, даже записать не сможет. Наконец Пак убрал из рук телефон со все еще открытым номером Мина, пытаясь погасить на лице откуда-то взявшуюся и едва заметную довольную улыбку, и, заплатив за заказ, поспешно вышел из кафе. Теперь его ждет очередной день наедине с пустым белым листом на экране ноутбука и тщетными попытками наконец начать писать.***
Погруженный слишком глубоко в собственные мысли, как часто это бывает, Чимин непроизвольно вздрогнул, ощущая завибрировавший в кармане джинсов телефон. Он поспешно достал гаджет, останавливаясь посреди улицы, чтобы не упасть от банальной невнимательности к дороге, и наконец открыл сообщение, которого, если честно, вообще не ожидал. Парень и не думал, что такой явно серьезный человек, еще в кафе показавшийся ему слишком занятым и почему-то нелюдимым, решит обратить на журналиста внимание. Конечно все это легко оправдывалось банальным стремлением к личной безопасности и желанием Юнги узнать как можно больше о возможной угрозе в лице немаленькой группировки, но Пак все равно подметил, что оказался приятно удивлен. И удивлен еще мало сказано.«Совсем забыл сказать, что вы меня довольно сильно заинтересовали той группировкой. Если позволите, мне хотелось бы первым узнать о том, что вы найдёте. Конечно же при личной встрече, так что я жду от вас новостей.»
Он быстро пробежался глазами по строчкам присланного текста, не решаясь набрать хоть что-либо. Журналист как минимум боялся написать лишнее, неуместное или что-то в этом роде, поэтому на свой же страх и риск оставил сообщение без ответа, всё же неуверенно пряча телефон обратно в карман и наконец продолжая путь домой.***
Через пару долгих часов очередного копания в статьях и безрезультатного штудирования сети в попытках упростить свое положение, Чимин наконец отлип от раздражающего экрана в темной комнате. Сейчас он как никогда был озабочен материалами на мафию, ведь чем быстрее он откопает хоть что-нибудь, тем быстрее произойдет их с Мином встреча, как бы странно для самого журналиста это не звучало. Но Пак уже не ожидал скорых известий от информаторов, которым он, между прочим, обещал немалую сумму за любую информацию о намечающихся встречах, сделках или передачах. Парень несколько раз за этот вечер переспрашивал, до боли вжимая смартфон в ухо, почему ничего все еще не известно об их активности, безысходно вздыхая и резко вешая чертову трубку. Эти ребята в мафии работали слишком хорошо, вынуждая Чимина изводить себя и нанятых им людей. Надо было срочно развеяться, и уже ближе к ночи, когда вообще-то звонить и тем более звать на встречи категорически запрещено всякими нормами этикета, если не морали, Пак вновь внезапно поднес разбитый экран к уху, дожидаясь, пока на том конце поднимут трубку. — Алло.., — голос Юнги прозвучал как-то неуверенно. — Юнги… не мешаю? Юнги,..я...тут появилась интересующая информация, вы же были заинтересованы, так ведь? — так нагло журналист еще никогда не врал, от волнения даже краснея, не раз запинаясь и дергая рукав собственной домашней кофты. Тем не менее, попробовать не то что стоило — было необходимым шагом, — Можем встретиться?