Ведьме древнего леса не нужны неприятности!

Так много бумаг — и так мало отчетов. От ежегодных докладов до местных мелких происшествий, весь кабинет забит бумагами. Чем больше ты работаешь, тем больше их становится. Куда делись все министры? Они совсем от рук отбились? Все дворяне только и делают, что борются за власть: ставят подножки другим, проталкивают сыновей, заключают выгодные браки. Предложений о браке, кстати, в этом кабинете тоже было немало. Но им всем светит только одна дорога. В принципе, как и всем отчетам по ее поискам: в них одна и та же информация — не найдена. Лучше бы лишний раз бумагу не тратили. Внешность той девушки не спутать ни с кем: длинные платиновые волосы, черные, слегка узкие, глаза, кукольное лицо и миниатюрная фигура. С момента нашей последней встречи ей должно быть за 25... Может, ей около 30? С той встречи все границы жестко контролировались, и она не могла их пересечь, она точно должна быть в этой стране. Несколько раз приходили рапорты таможенной службы о том, что они нашли ту девушку, но каждый раз это были обычные блондинки, скорее всего, дочери мелких дворян таким образом пытались заполучить мое внимание. Один раз в отчете говорилось о похожей девушке в соседнем королевстве, но она была слишком молода для той, что я ищу. Раньше я так часто ходил в то место, что отец запретил мне ездить в эти края, но сейчас я уже так отчаялся, что готов вновь попытать удачу. — Реджи, ты все еще не бросил попытки найти ту девушку. Ты ищешь ее уже половину своей жизни. Может, она не помнит ту встречу или вообще погибла где-нибудь. — Ты не поднимаешь настроение, Винсент... Может, я быстрее бы успокоился, если бы меня не держали взаперти в замке и позволили присоединиться к поискам. — Хочешь, чтобы у тебя было еще больше работы потом? — Если я сойду с ума, то ее точно некому будет делать. Винсент перестал бороться с моим упрямством и согласился помочь. Через пару дней мы выйдем из дворца под предлогом осмотра города и тайно покинем столицу. Через неделю мы добрались до нашего особняка в Ривере. На этот раз отец не посылал письмо нашему дворецкому и, видимо, дал мне свободу действий на этот раз. Когда мы приехали, был поздний вечер, поэтому мы решили пойти в лес утром. Весь следующий день мы с Винсентом бродили по лесу, мы не брали с собой стражников, поскольку нам надо было действовать незаметно. Все это больше выглядело, как охота на дикого зверька, чем поиск девушки. Мы специально не подходили близко к местам, где она могла быть, и лишь аккуратно осматривали их издалека. Раньше я часто сюда приезжал и уже успел изучить этот лес, но ее, к сожалению, не встретил, а потом мне запретили сюда приезжать, так что меня не было тут года 4. С каждым приездом она была мне все интереснее, и каждый раз у меня появлялось все больше вопросов: кто она, откуда, почему ее не знают ни в одной из деревень из городов поблизости, как она сейчас выглядит, может, она успела встретить другого парня и уже давно живет с ним. Мы так бродили до обеда, труднее всего было пережить полдень — самое жаркое время. Винсент начал настаивать на том, чтобы мы уже пошли к лошадям и поехали домой. Мы вышли к реке, чтобы освежиться: это был последний раз, когда я смог уговорить эту умирающую куропатку пройти еще пару метров. Мы были уже совсем близко, когда услышали плеск воды чуть выше по течению реки. Там находились пороги, так что в принципе было шумно, к тому же каждый раз нам приходилось их обходить из-за небезопасного спуска. Но именно там было место, где я встретил ту девушку первый раз, а плеск воды, который я услышал, отличался от обычного журчания. Я инстинктивно ринулся туда, Винсент побежал за мной, но ее там не оказалось... — Какое существует наказание для нарушителей спокойствия? Общественные работы? Вместо этого я услышал голос над собой. На пороге была та девушка. Она стояла на коленях и наклонилась так близко, что между нами было меньше метра. Вблизи она была еще красивее, а если бы я поднял руку, то мог бы коснуться ее длинных сверкающих волос. Она выглядела так же, как и при нашей первой встрече, как будто прошел год или два, а не 9 лет. Я замер от этого вида, а она быстро поднялась и скрылась в лесу, как и когда-то давно. Юбка ее платья была поднята и завязана, от вида ее оголенных мокрых ног я еще больше смутился. — Ты увидел то же, что и я? Это не тепловой удар?.. Теперь я понимаю, почему ты так долго ее искал. Наше молчание прервал Винсент, он положил свою руку мне на плечо, как бы сочувствуя тому, что мне предстоит искать ее еще 9 лет. Мы вернулись в особняк в тишине, но теперь он не будет сомневаться в ее существовании, как и все остальные во дворце.