Вырвана с корнем. Часть 3. Сама по себе.

— К чему такая секретность? Чего сейчас-то вам бояться, раз вы уничтожили Палпатина и Империю? — Палпатин не был всей Империей. Разумеется, имперцы сейчас разрознены, но даже в виде осколков Империя представляет серьёзную угрозу. Многие генералы и моффы просто сбежали, услышав о гибели своего вождя, но некоторые сочли её шансом перехватить власть над Галактикой. С такими мы и боремся. Смотри. Капитан засветил на компьютере голограмму с картой центра Галактики. — Буквально на следующий день после Эндорской битвы мы отправили крупный отряд в один из секторов в ядре по следам нескольких отступивших разрушителей. Мы потеряли с ними связь — имперцы, судя по всему, забаррикадировались. Наша задача — выковырнуть их из сектора. Не хочется иметь источник заразы в центре. — Что за сектор? — насторожилась мусорщица, изучая карту. — Я не вижу названия. — А у него нет названия. Самое дно Галактики, всего пятьсот парсек до её южного полюса. Посмотрев на координаты, Ронда ощутила, как к горлу подступила тошнота. — Я оттуда едва вынырнула. Снова угодить в гравитационную ловушку? — Там поблизости нет гравитационных ловушек, согласно имперским картам. Только газовые туманности, астероидные пояса и, возможно, парочка космических слизней. Ничего сверхъестественного. — Вы меня мало успокоили. Но я не откажусь. Подготовьте мой корабль к миссии. — Это разумеется, — серьёзными тоном подтвердил Каллус, выключая голопроектор. — Будет лучше, если ты предоставишь техникам чертежи своего корабля. — ЭРТ-44, старая серия, — ответила мусорщица. — Таких чертежей у вас в базе данных на любом сервере полно. — Может быть. — Курировать работы буду лично. Не хочу переделки «Дьюбэка» в имперский и даже республиканский крейсер. — Твоё право, — кивнул Каллус. — Если у тебя есть ещё какие-то пожелания, мы их исполним. — Да. Я спроектировала то, что я называю «активные дефлекторы». Хочу, чтобы вы помогли мне превратить чертежи в реальность. Не уверена в их надёжности, хочу лишь проверить их. — Как прикажешь, — пожал плечами капитан. — Ты введена в курс дела, бригады рабочих уже готовятся к монтажу. Чем быстрее мы выдвинемся в путь, тем ближе конец ещё одной метастазе опухоли под названием «Империя». Ронда покосилась на республиканца. — Громко сказано, капитан, но метко. Я тоже хочу разделаться с имперцами. Чтобы о них не осталось ни следа, ни памяти! Очевидно, порученная Каллусу миссия имела первостепенную важность — рабочие модифицировали «Дьюбэк» круглые сутки, бригада насчитывала несколько тысяч рабочих. Ронда была вынуждена постоянно держать капитанскую каюту запертой на все замки и проверять сохранность денег и прочих ценностей каждый день — жизнь на дне сделала её немного параноидальной. Она выбилась бы из сил, если бы не помощь верного КейСи. С ним у мусорщицы даже находилось по полчаса в день на изучение языка тайной планеты. Наступил день, когда с «Дьюбэка» сняли леса, и Ронда поставила свою подпись в приёмке. Она лично проконтролировала, как в трюм погрузился целый десантный батальон на спидерах и с реактивными ранцами. Она была немало удивлена такому заимствованию, типичному для мандалорцев, скорее чем для повстанцев. — Старший в отряде — уроженец Мандалора, — объяснил Каллус. — Был ранен, спасён нами с планеты во время резни. Неизвестно, кто ещё на свете ненавидит имперцев так же, как он. — Значит, споёмся, — резюмировала Ронда, рассматривая бойцов. — Идём в кабину, капитан, мне лишняя пара рук не повредит, с таким-то количеством приборов. Пока дойдём до мостика, погрузка как раз закончится. Ронда безупречно рассчитала время. Когда они добрались до кабины, комлинк Каллуса просигналил окончание погрузки. Мусорщица нервно вздохнула — очередное приключение, призванное на пятую точку, началось. Задраив люки, она размяла пальцы и взялась за управление. — Капитан, проверьте герметичность люков — голограмма, сектор «Датчики», группа «Трюм», — проинструктировала она Каллуса. Республиканец не с первой попытки, но нашёл нужный интерфейс. — Ты что, помнишь, где какой прибор на торпеде? Тут одних тумблеров словно на разрушителе. Тебе нужна команда для адекватного управления этой махиной. — Большинство систем управляется центральным компьютером, и если он выйдет из строя, не спорю, мне придётся несладко. Все эти тумблеры как раз нужны для ручного управления. И да, всё верно, я знаю, какой где находится и за что отвечает. Если не хочешь попасть на абордаж к пиратам или имперцам, что для меня одна мразь, поневоле выучишь местоположение каждой заклёпки здесь, — деловито ворчала Ронда, выставляя настройки для старта. — КейСи, стартовый двигатель. Высота 800 километров, расчётная скорость 1200. — Слушаюсь, — дроид управлял настройками через терминал на своём рабочем месте. — Сядьте, капитан, сейчас немного помутит. КейСи, автономная гравитация. — Активна. Каллусу и впрямь на несколько секунд стало дурно. Он шатаясь подошёл к креслу у лестницы и связался по комлинку с солдатами в трюме. — Порядок, ребята, мы стартуем. Ронда сверилась с приборами. — Всё в норме. КейСи, репульсоры. — Активны. — Убрать опоры. Включить стартовый двигатель. Внизу противно завыли приводы, убирающие опорные полозья. Корабль мелко задрожал — теперь он держался исключительно на антигравах. — Двигатель стабилен, — отчитался КС-35. — Реверс вперёд, — выдохнула мусорщица и запустила алгоритм взлёта. Гигантский корабль задрал нос, отчего в обзорное окно ударили слепящие глаз лучи чандрильского солнца в безоблачном небе. Ронда надвинула светофильтры, чтобы не терять ориентации. — Да, в такую погоду только и летать. Жаль, в космосе не так всё безоблачно… «Дьюбэк» поднялся ввысь на удивление быстро для своих размеров. Достигнув расчётной высоты, Ронда повернулась к Каллусу. Было заметно, что она нервничает — под загаром проступила бледность, лоб взмок. — Куда летим? — голос прозвучал сухо, будто треск ломающихся веток. — Вводи координаты, я диктую… «Дьюбэк» покинул орбиту Чандрилы. Ведя корабль сквозь чуждую реальность гиперпространства, Ронда внезапно осознала, что нервозность не только никуда не пропала, но наоборот, возросла. Такое чувство не точило сознания в былые времена, когда ей было семнадцать-восемнадцать лет. Сколько ей сейчас? Двадцать пять, без малого. За эти шесть-семь лет будто целая жизнь была прожита, и она радикально изменила её. Капитан чувствовала себя выгоревшим РИТЭГом. Больше никаких приключений переживать ей не хотелось. Лишь тихо и незаметно бороздить Галактику, зарабатывать кредиты, а потом, когда-нибудь, возможно, рискнуть в последний раз, навсегда покинув всё, что окружало её, и плохое, и хорошее… — Капитан? Заснула за рулями? — послышался где-то рядом немного насмешливый голос Каллуса. — Может, сгонять на камбуз за кафом? Или предпочтёшь рюмочку кореллианского? — Я не держу на борту алкоголя. Спайсов, к слову, тоже. Ни один патруль не найдёт, к чему можно было бы придраться. А от кафа не откажусь, — сухо ответила мусорщица. — Один миг! — Каллуса словно волной смыло с мостика, только был слышен тяжёлый топот его армейских сапог по палубе. Ронда, оставшись одна, выдохнула с облегчением. Она не могла не заметить, что капитан неровно дышит к ней, но отвечать взаимностью у неё не было никакого желания. Кто знает, может, сама жизнь заставила сердце зачерстветь… Хотя Маз и уверяла её, что она ещё влюбится, и тогда уж навеки… Не время было размышлять о делах сердечно-душевных — компьютер сигналил о приближении к точке выхода из гиперпространства. Ронда приготовилась — едва отключив гиперпривод, надлежало включить аберратор и систему активных дефлекторов. За последние капитан переживала отдельно — то было её ноу-хау, и в этом походе ему предстояло практическое испытание. Мусорщица включила регистрирующие приборы, собирающие сведения о работе новой системы, которые позволят, в случае необходимости, доработать генераторы защитных полей. Что-то подобное было у неё на АИР-170, когда они с Рогмой перекинули энергию тепловых радиаторов в двигатели, повысив КПД… Каллус вернулся с кружками кафа в руках. Ронда выпила свой почти залпом и взялась за рули. — Выходим… включаю аберратор. Космос мигнул в обзорном окне мириадами звёзд, и Ронда ткнула в кнопку активации камуфляжа. — Аберратор активен, капитан, — доложил КС-35. — Надеюсь, нас не успели засечь, где бы они ни прятались… Голограмма вспыхнула сотнями красных точек, компьютер просигнализировал об опасности столкновения с множественными мелкими объектами. — Астероиды! — заметил Каллус. — Вижу. Надеюсь, что среди них не попадётся мина или лучевая сеть, как на Иего во времена Войн клонов. — Ты помнишь про этот конфликт? — А то? Я успела завернуть туда и покопаться в обломках того оружия. Жаль, у меня было мало времени… — Курс через поле в ту туманность, — указал рукой Каллус. — Думаете, мой корабль протиснется между этих камней незаметно? — Вот поэтому я и позвал тебя на эту миссию. Никто, кроме тебя, не способен провести такой огромный корабль в астероидном поле незамеченным. — Ну да, ну да… не сложнее, чем гоночная трасса на Маластере, — деловито пробурчала капитан, манипулируя кнопками сканеров на сенсорном пульте управления. — КейСи, капитан, вы нужны мне оба. КейСи, подключись к навигационному компьютеру, проложите вместе курс среди камней, ищи самые широкие расстояния между астероидов. Капитан, в оба глаза смотрите в окно, на сканеры форм жизни, радары — тот дисплей. Переключаюсь на ручное управление. — Ручное? Ты в своём уме, капитан? Маневрировать таким громадным кораблём в рое камней… — Вот именно. Ни один компьютер не просчитает траектории среди постоянно меняющих положение камней. Главное — не говорите мне ничего под руку… помимо дела… Ронда утвердилась в кресле и покрепче обхватила пальцами рули. На минимальной скорости «Дьюбэк» протиснулся в пределы астероидного поля. Ментально она перенеслась на Маластер, на трассу «Наследия Себульбы», снова сидела в кабине «Гаргантуа», буквально просачивалась между каменной стеной и прижимавшим её к ней подом конкурента. Почти километровую махину предстояло практически просунуть в игольное ушко. На скорости менее ста километров в час звездолёт проползал среди опасных камней — мелких и довольно крупных, величиной с него самого. Ронда то косилась на проанализированный компьютером и КС-35 маршрут, то до слёз в глазах вглядывалась вперёд по курсу и в голограмму орбитального телескопа, увеличивающего угол обзора. Иные камни пролетали в опасной близости от обшивки, мелкие камешки глухо постукивали по обзорному окну — по крайней мере, так казалось напряжённой до состояния натянутой струны Ронде. — КейСи, откорректируй курс на северо-восток, полградуса. Да, так… нельзя, чтобы о корабль ударялись крупные камни, иначе нас заметят… Каллус следил за полётом, сжав кулаки и сдерживая дыхание. Тем больше было его облегчение, когда пространство впереди по курсу очистилось от астероидов. — Капитан Стергис! — он буквально подпрыгнул. — Ты это сделала, слышишь меня, Ронда Стергис? Ронда не слышала. Она сидела за пультом управления, отпустив рули и закрыв глаза. — Я прошла… я прошла… — повторяла она. Каллус связался с трюмом. — Ребята, мы проскользнули через облако астероидов. Надеюсь, что незамеченными. Тут на комлинке капитана мигнул красный огонёк. Оборвав связь с солдатами, Каллус ответил изменившимся, подчёркнуто официальным голосом: — Да, генерал Риекан, мы находимся в точке предполагаемого базирования имперского осколка. «Приступайте к ликвидации немедленно! Важно не дать им вырваться на подмогу своим — на краю Неизведанных регионов грядёт большая битва, имперцы собирают силы. Не дайте им вырваться!» — Есть, генерал. Капитан, следуем дальше! Я сбегаю тебе за кафом, только продержись! Ронда взяла себя в руки и посмотрела на хронометр. Три часа заняло прохождение астероидного поля! У неё задрожали руки. Три часа! А прошло как будто меньше пяти минут… Капитан Каллус вернулся на мостик с термосом и двумя кружками в руках. — Летим, Ронда. Вот, держи, это поможет. Мусорщица выпила всю кружку залпом, не замечая горечи напитка. — Ничего, — хрипло отозвались она. — Не сложнее, чем удирать от имперских патрулей там, на маластерской помойке в Пикселито… — Риекан, мой начальник, торопит. Они что-то там затевают, а имперцы, похоже, готовят контрудар. Велено не дать им помочь своим. — Но мы сами понятия не имеем, что там. Радары не видят ничего, много металла, и видимо, он экранирует сигнал. Одно могу точно знать — так ведёт себя имперский бронесплав. — Абсолютно уверена? — Да. Я использую такое физическое свойство этого металла для его поиска и добычи. Да, я немало деньжат заработала на этой броне. КейСи, включай регистрирующие приборы на активном дефлекторе. Война — отличный шанс для полевых испытаний. Курс полный вперёд. Мощность реактора по максимуму перекинуть на дефлектор. С датчиков глаз не спускать, писать все показатели! «Дьюбэк» ворвался в туманность, где его мигом заволокла непроглядная муть. Ничего не было видно, но датчики тревоги молчали. Никто не приближался, вредного излучения не было, искажений пространства тоже. Ронда всматривалась в показания радара и недоумевала: — Не пойму — на экране впереди по курсу намечаются нагромождения металла. С другой стороны, энергетическая активность на них минимальная. Вроде бы корабли, но почти недействующие. А что, если там мы наткнёмся на что-то похуже имперцев? — Назад пути всё равно нет, — Каллус показал рукой на обзорное окно. Лицо его, не покрытое загаром, было бледнее, чем снег на Хоте. — Посмотри на это. — Что ещё за сарлачья утроба? — Ронда с неподдельным испугом всмотрелась в чудовищное сооружение впереди по курсу. То были несколько полуразбитых имперских разрушителей, сгруппированных вместе и соединённых между собой длинными коридорами. Для надёжности окопавшиеся имперцы укрепили свою импровизированную космическую станцию астероидами, притянув их ближе и пристыковав к корпусам кораблей. Такая сюрреалистическая мешанина из дикого камня и техники навевала и страх, и отвращение. — Ситх меня побери! — выдавила из глотки мусорщица. — Когда вы говорили, сюда сбежали имперцы? На вид этим руинам не меньше полста лет дашь. Они годятся разве что мне под нож и на переплавку. — Я тоже ровным счётом ничего не понимаю, — Каллус развёл руками. — За пару месяцев нельзя довести корабли до такого состояния, если только… — …если только время здесь не течёт намного быстрее, чем в остальном пространстве. Это Ядро — тут всякие чудеса встретишь. — У ситха в заднице видел я такие чудеса. Надо делать дело, наподдать здесь импероидам, и валить отсюда, благо там пройдёт всего ничего времени, даже успеем нашим на помощь, если что. — Что ж, если здесь осталось кому наподдать, давайте сделаем это. Кажется, нас не заметили до сих пор. — Правильно, — Каллус включил комлинк. — Приготовиться к выполнению операции.