С любовью, Хейли».
Катрин также оставила подарок Хейли напоследок. Раскрыв его, она увидела небольшой дневник в темно-синей бархатной обложке. На первой странице было написано послание: «Не могу поверить, что ты стала одной из нас. Я искренне надеюсь, что ты не пожалеешь об этом. Записывай свои мысли и ощущения, чтобы никогда не забывать, как прекрасно и в то же время опасно быть вампиром.Твоя Хейл».
Погруженные в свои мысли, Лекси и Катрин не заметили, как Сара, привлеченная кадрами по телевизору, поднялась и сделала звук громче. Сначала девушки недоуменно посмотрели на ведьму, но, услышав слова диктора, неотрывно стали следить за происходящим на экране. «Сегодня ночью пятеро пострадавших обратились за помощью. У всех были обнаружены следы укусов на шее, в области сонной артерии. Никто не смог четко ответить, кто был нападавшим. Полиция склонна к версии о нападении дикого животного. Все детали будут тщательно рассмотрены. Пострадавшие госпитализированы, им оказана медицинская помощь. Рекомендуем не сеять панику и соблюдать меры предосторожности». — Деймон, — в один голос проговорили девушки. — Нет, вы это видели?! — выкрикнул Марк, сбегая по лестнице. — Он совсем спятил! — Нам нужно его найти, и чем быстрее, тем лучше, — проговорил Джозеф, который также кипел от гнева из-за выходки вампира. — А вот и я! — на пороге возник Деймон, горящие глаза и окровавленная рубашка делали его похожим на монстра. — Где ты был?! — подскочил к нему Марк, сильно толкнув. — Ты что, отключил эмоции?! — Эмоции нужны мне… я хочу чувствовать, чтобы помнить все, — Дейм оттолкнул от себя оборотня и прошел в комнату. — Пострадали невинные люди! Деймон, подумай, что ты делаешь! — с негодованием воскликнула Сара. — Наша праведница заговорила! — зло ухмыльнувшись, Дейм подскочил к девушке и схватил ее за плечи. — Оставь меня в покое! Я не нуждаюсь в твоих нравоучениях! — Деймон! — Джозеф оттащил его от Сары. — Не вынуждай применять силу! — Да кто ты такой?! — взорвался Деймон. — Ты здесь вообще не имеешь права голоса! — Я сам решу, есть у меня право или нет! — Джозеф стиснул руки в кулаки, борясь с желанием наброситься на Деймона. — Хейли больше нет! Поэтому прошу покинуть мой дом! — неожиданно спокойно проговорил вампир. — Ты сейчас серьезно? — выдохнув, переспросил Марк. — Есть сомнения? — Деймон вызывающе посмотрел на оборотня. — Деймон, ты не в себе, это же твои друзья, все, кто у тебя остался, стоят перед тобой, — Сара была в отчаянии, никто не мог достучаться до его помутненного разума. — Вы так ничего и не поняли? Что происходит в ваших головах? — Деймон смерил всех гневным взглядом. — Хейли была для меня всем, а я взял и убил ее своими руками. Я не существую, я умер вместе с ней. А вы все время лезете… почему? Что вы хотите? Что вы от меня, черт возьми, хотите?! Повисло тяжелое молчание. Деймон, не произнося больше ни слова, стремительно взбежал наверх. — Я думаю, будет лучше расположиться у меня, — предложила Катрин. — Деймону нужно побыть одному. Мы и правда слишком давим на него. — Ты его защищаешь? — нахмурился Марк, раздосадованный выходкой друга. — В каком-то смысле да, — кивнула Кэт, направляясь к выходу. — Во всяком случае, в моем доме нам никто не помешает. — Это не совсем удобно, — Лекси взглянула на Марка. Он весь напрягся, было видно, что слова Деймона были как нож в спину. Ей самой было неприятно осознавать, что, оказывается, только Хейли и держала их всех вместе. — Места хватит всем, — подбадривающее улыбнулась Катрин. — Идем, — оборотень схватил Лекси за руку и потянул к двери. — Не горячись, — усмехнулся Джозеф, похлопав того по плечу. — Все встанет на свои места. — Думаешь? — Марк угрюмо посмотрел на Джозефа. — Мне лично все предельно ясно. — Это временно, — пожал плечами вампир. — На самом деле Деймон очень дорожит вами. Просто у него кризис. Марк ничего не ответил и вышел во двор, ожидая остальных. — Сара? — Катрин обернулась на полпути и вопросительно посмотрела на девушку, которая не сдвинулась с места. — Я останусь, — спокойно провозгласила она. — С Деймоном должен кто-то быть. — Но он в безумном состоянии! — воскликнула Лекси. — Именно поэтому мне нужно остаться, — твердо сказала ведьма. — Ты уверена? Он может навредить тебе, — встревоженно заговорила вампирша. — Сара, я думаю, тебе не стоит здесь оставаться. — Со мной моя сила, — улыбнулась девушка. — Не волнуйтесь за меня. Когда за друзьями закрылась дверь, Сара тяжело вздохнула и села в кресло. Она абсолютно не знала, что делать дальше. Девушка сперва посмотрела на лестницу, а затем перевела взгляд на елку. Под ней сиротливо лежало несколько нераспакованных подарков. И тут девушку осенила идея. Улыбнувшись, Сара снова посмотрела на второй этаж, откуда доносились громкие звуки музыки. — Если и это не сработает, значит, даже она бессильна вернуть тебя, — проговорила ведьма. Когда через время Сара направилась в комнату Деймона, ее ждало огромное разочарование — спальня была пуста. Выключив разрывающую динамики рок-музыку, она села на кровать, готовая ждать его прихода, даже если для этого будет нужна вечность. * * * Шум и голоса заставили Сару очнуться от тяжелого сна. Вскочив на ноги, она инстинктивно отошла подальше от дверей. В комнату ввалился Деймон, а у него на плече повисла девушка. Ее короткое платье и яркий макияж говорил о легкомысленности и доступности. На шее стекала тонкая струйка крови. Одежда вампира тоже была вся в кровавых пятнах, от него пахло алкоголем, и он сам едва переставлял ноги. — Так, пойди, погуляй, — шепнул вампир незнакомке, увидев Сару. Когда за ней закрылись двери, Дейм, прищурившись, посмотрел на ведьму. — Все ушли, а ты, я вижу, что-то забыла, да еще и в моей комнате, — проговорил он. — Я хотела поговорить, — Сара решительно посмотрела ему в глаза. — Ты снова пил кровь! Деймон, это не выход! — Покажи мне его! — раздраженно проговорил Деймон. — Где выход?! В чем?! — В твоих друзьях! Ты нужен нам, Деймон! — горячо заговорила Сара. — Сейчас как никогда мы должны быть вместе! Не замыкайся в себе! Это разрушительно!.. Хотя, знаешь… Хейли скажет это лучше. — Хейли? — впервые за все время в Деймон посмотрел на Сару не безумным, а ясным взглядом. — Вот, — ведьма протянула Деймону подарок. — Если и она не сможет достучаться до тебя… — не договорив, Сара вышла из комнаты. В гостиной на диване лежала незнакомка, пришедшая с Деймоном. Больших усилий пришлось приложить, чтобы разбудить ее. Потом Сара вызвала возмущающейся и сопротивляющейся девушке такси. После того, как незваная гостья ушла, ведьма уселась на диван с книгой. Но это не помогло отвлечься от назойливых мыслей. Она все время прислушивалась к звукам, но в комнате Деймона было тихо. И почему-то это вселяло надежду. * * * Деймон долго не мог заставить себя открыть подарок. Пару раз он подходил к окну, всматриваясь в ночное небо, пытаясь найти ответ. Закрыв глаза, вампир перенесся на несколько лет раньше, но ему хватило первого воспоминания о встрече на пустыре, чтобы понять необратимость всех последующих действий. Казалось, сама Вселенная толкала их навстречу друг другу. И не было просто других вариантов, кроме этого. Стиснув кулаки, он вновь взглянул на красиво украшенную коробку. Резким движением он подошел к кровати и развернул праздничную упаковку. — Часы, как символично, — горько усмехнулся Дейм. Вместе с часами в подарке была записка, взяв ее дрожащими руками, он стал вчитываться в каждую строчку: «Деймон, я решила написать тебе письмо, поскольку знала, что, если начну говорить все тебе, глядя в глаза, ты не станешь слушать. Ты иногда сомневался во мне, не спорь, я это точно знаю. Ты чувствовал то, что я всегда отрицала. Я… иногда жалела, что стала тем, кем есть сейчас. Сожаление возникало каждый раз, когда нам угрожала опасность. Видеть, что те, кого ты любишь, на волоске от смерти, было невыносимо. Мы не только наблюдали за смертью, мы ее переживали. Ты ведь сам знаешь, как много мы потеряли… Мне было сложно смириться со многими твоими поступками… но одно я знала и знаю точно: если бы мне предложили обычную смертную жизнь, только без тебя, я бы отказалась. Я сама совершала много ужасных поступков и, оглядываясь назад, понимаю, что не жалею о них. Вся моя жизнь разделилась на «до» и «после». И знаешь что? Именно сейчас я живу. По-настоящему. Мои мысли путаются, и очень сложно собрать их в одно целое… Наша последняя размолвка заставила меня посмотреть на вещи другими глазами. Мне очень жаль, Деймон, я во многом тебя осуждала и не пыталась тебя понять. Наверное, быть вампиром мне не под силу, но и жить без тебя я не могу. Ты не представляешь, как я устала, устала бояться, что могу потерять тебя. Именно поэтому мне жаль, что я вампир. Наши чувства обострены, и каждый раз, когда мы находимся в опасности, душу заполняет жгучий, холодный страх. Я не говорила тебе этого, поскольку пыталась и пытаюсь быть сильной. Для тебя и для самой себя. Иногда я прихожу к мысли, какой бы глупой она ни была, что смертным жить легче. Знаешь, чего я хочу? Я много думала… помнишь, ты попросил меня, что, если с тобой что-то случится, я должна буду жить, как бы тяжело ни было. Так я смогу доказать, что люблю тебя. Вот и я хочу, чтобы ты жил (я знаю, эта строчка вызовет у тебя возмущение, но дочитай до конца), жил, даже если меня не станет. Так ты докажешь, что любишь меня. Что бы ни случилось, не замыкайся в себе. Ты обязан жить, что бы ни случилось. Я знаю, не такое письмо ты хотел бы получить на Рождество… Когда я поняла, насколько несправедлива была к тебе, мне стало больно. Деймон, ты спас меня, ты спасал меня множество раз. И наших друзей. Какими бы ни были твои поступки, ты делал все ради нас. Мы столько пережили, с нами столько произошло. Я виновата перед тобой, виновата за то, что никогда не спрашивала, что ты чувствуешь. Я была эгоисткой, Деймон. Именно я, а не ты! Страх… ты жил в вечном страхе за меня. И твоя вина за то, что ты меня обратил… Деймон, никогда не вини себя за это! Что бы я ни говорила, я счастлива именно с тобой! И я люблю тебя. Люблю. Люблю. Люблю!Твоя Хейли».
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Деймон смог оторвать взгляд от записки. Боль накрыла его мощной волной. Внутри все горело, словно в огне, и не было сил дышать. Деймон опустился на пол, сжимая ее письмо, удивляясь, что он все еще жив. Через время, медленно поднявшись, Деймон взял со стола вазу, единственную вещь, уцелевшую после его срыва. Из нее вампир достал запонки, которые подарила ему Хейли перед продажей своего дома. Они были памятью об отце, Хейли подарила их ему, показав, как много он для нее значит. Положив запонки рядом с часами и запиской в коробку из-под подарка, он накрыл ее крышкой. После чего положил все на шкаф. Когда-нибудь у него будут силы снова прочесть письмо и, возможно, даже надеть часы, а сейчас нужно учиться жить заново. Вглядываясь в полумесяц, плавно плывший по небу, Деймон мысленно прощался с Хейли. Из его потемневших от горя глаз текли слезы. И вместе с ними приходило облегчение.