Пила

      Тэхён не верил в удачу. Не был приверженцем такого мышления, что кому-то везет больше, а кому-то — меньше. Он верил в судьбу, а не в надуманное людьми глупую фортуну, которой они пытались оправдать свои неудачи. Тэхён верил в судьбу и предназначение, потому что, как он считал, если что-то и происходит не по плану, то это для чего-то нужно. И только от одного тебя зависит, сможешь ли ты пройти это испытание и вырасти духом или нет.       Однако смысл и всю необходимость в этом испытании Тэхён понимал только после самого испытания.       Поэтому, столкнувшись с весьма враждебно настроенным взрослым мужчиной, что наставил на них ружье, Тэхён не знал что думать. Какова вероятность, что запрятанную глубоко в лесу машину Чонгука смог так быстро обнаружить этот человек? Хотя, судя по лагерю, очевидно, что это они здесь — нежданные гости. — Руки вверх, — предельно спокойным голосом приказал старик. — Мужик, послушай… — Тэхён хотел завести разговор, шагнув навстречу к незнакомцу.       Это ему не понравилось, и тогда старик характерным щелчком перезарядил ружье, став еще более агрессивным. — Ладно-ладно, мы поняли, — Тэхён поднял руки кверху, решив не спорить с ним. Чонгуку он нужен живым. — Оружие на землю, — вновь приказал старик.       Чунгхо сразу повиновалась, опустившись к земле и бросив свой пистолет. — И ножи тоже, — потребовал старик, уставившись на Тэ.       Он имел ввиду его катану, и Тэхёну пришлось опустить и ее, сложив к пистолету Чунгхо. После него он также выложила свой нож. Только пистолет, запрятанный глубоко в плаще, Тэ не достал — как подстраховка, которая могла стоить жизни. — Назад от машины. Медленно, — мужчина кивнул головой в сторону, чтобы Тэ и Чунгхо отошли. Так, они поменялись местами, обойдя по кругу отставленное оружие. Теперь старик находился у машины, а Чунгхо с Тэхёном — по ту сторону от своего оружия.       Все еще наставив на них ружье, мужчина забрал пистолет Чунгхо с ее ножом и катану. — Может, все-таки поговорим? — просил Тэхён, но был настойчиво заткнут резкой переменой эмоций на лице мужчины. — Молчать, — сказал он грозно. — Если бы не девчонка, я бы уже выстрелил.       Значит, взять Чунгхо с собой было хорошей идеей. Только поэтому. — Девчонка? — вдруг переспросила Чунгхо, сильно удивившись. Такое обращение к ней равносильно тому, если бы Тэхёна назвали мальчишкой. Здорового и крепкого мужика с катаной и большим оптом за плечами. — С женщинами сейчас не возятся, — пояснил старик, не спуская с них враждебного взгляда. — Если это для вас кредит доверия, тогда, может, поговорим уже? Спокойно? — Тэхён продолжал гнуть свою линию. — Хочешь поговорить? Давай. Отвечай на мои вопросы быстро и четко. Иначе я стреляю, — сказал мужчина строго, перебросив катану через плечо, схватился за свое ружьем обеими руками. — Сколько вас? — Нас? Ну двое… — ответил отстраненно Тэ. — Он не про это, — возникла Чунгхо, и старик резко уставил теперь на нее ружье. — Лучше не помогай ему, — пригрозил он ей без всякой злобы, а после вновь повернулся к Тэхёну. — Выживших сколько? — Восемьдесят девять, — Тэхён назвал старую цифру, не учтя тех убитых, что возвращались в город с ГЭС’а. Как бы прискорбно это не звучало, но их становится меньше. Даже не смотря на то, что с частой периодичностью к ним прибывают новые люди.       Смерть никого не щадит. — Где остальные? — спрашивал старик. — Мы одни. Разведываем местность, — Тэхён не знал мотивов этого человека. Если он скажет, что они ушли, ничего не сказав, то очевидно никто не будет их искать, и у этого старика не останется причин сохранять им жизнь. — Вдвоем? — Да. — В лесу? — Мужик, я понимаю, что ты тоже пытаешься выжить, но мы правда не представляем угрозы, — Тэхён устал отвечать на его вопросы. Время поджимало, они не могли задерживаться ни на минуту. — Хочешь, чтобы я выстрелил? Поверь, парень, я могу, но тогда все уродцы в округе сбегутся на шум и твою девку растерзают в клочья, — с угрозами ополчился на него старик, кивнув в сторону Чунгхо. — Так что, если не хотите стать кормом для этих тварей, отвечай на мои вопросы, — проговорил он членораздельно последнюю фразу.       Тэхён глубоко вздохнул, принимая условия чужой игры. — Что вы здесь делаете? — Разведываем местность. — Для чего?       Возможно, Тэхён совершает ошибку, но ему хочется верить, что у этого мужчины есть душа. И что он поверит ему. — У нас пропало двое подростков. И мы не знаем, где они. Может похитили, может попали в передрягу, мы точно не знаем, — выпалил Тэхён, на что Чунгхо осеклась. — Тэ, — обратилась она к нему по имени, вылупив глаза. — Доверься мне, — сказал Тэхён, и это непременно заметил старик, но ничего не сказал. — Мы вторые сутки ищем. И один подросток был здесь, в этой машине. — Как докажешь?       Тяжело доказать незнакомому человеку, что такой же незнакомый человек для него когда-то здесь был. Учитывая, что на месте происшествия они меньше десяти минут. Тэхён мог отталкиваться только от знаний вещей Чонгука, который когда-то давно видел при нем. — В машине его вещи. Я не все успел разглядеть, вот-вот только обнаружил. Но они точно его. — Почему я должен поверить тебе? Вдруг ты лжешь, придумывая на ходу? — он недоверчиво уставился на Тэхёна, но уже менее агрессивно. — Проверьте сами. Черно-полосатый свитер, там еще нитки на рукавах прожжены, — перечислял Тэхён, вспоминая все детали, которые успел запомнить. — Семейная фотография, на который молодой парень с красивой женщиной. У них у всех длинные волосы завязаны в пучок, а лицо третьего человека прожжено на фото.       Заинтересовавшись подробным рассказом Тэ, мужчина прошагал назад, краем глаза уставился на вещи Чонгука, что Тэхён оставил на сидении перед тем, как их поймали. Он отошел от машины, но ружья так и не убрал. — Ты сказал, что подростков было двое, а рассказываешь про одного. Так где в этой машине вещи второго? — задал логичный вопрос мужчина.       Тэхён и сам бы рад услышать ответ. Факт того, что Чонгук здесь был и оставил свои вещи, приводили волосы на его голове в движение. — Мы не знаем. Думаю, эта машина как-то связана с их пропажей. До похищения или же после, но он здесь был. И этот подросток для меня близкий человек, а вторая — сестра этой девушки, — объяснил спокойно Тэхён, смотря мужчине прямо в глаза.       Они смотрели друг на друга какое-то время, каждый проверяя на человечность. Старик был агрессивным, но это было вынужденным проявлением самозащиты. Он опустил ружье, вместе с ним и свои глаза, а после присел возле машины, положив на колени свое оружие. — Я не стану вас убивать, но и отпустить не могу, — высказался мужчина. — Люди из моей группы ушли за бензином для этого монстра, а я остался караулить. Когда они придут, тогда и решим, что с вами делать. — Спасибо, конечно, что сохраните нам жизни, но мы правда не можем ждать, — сказала Чунгхо, сделав шаг к старику. — Вы ведь хотите найти ваших детей, так? — спросил старик, подняв на них снова свое ружье. — Поймите меня, если, как вы говорите, они связаны с этим мобилем, и их похитили, какова гарантия, что сейчас похитители не объявятся за этой машиной? — он перевел взгляд на Тэхёна. — Или наврали с три короба, а потом зайдете за уголок и пристрелите меня? — Мы не будем вас убивать, — жестко, но правдиво сказал Тэхён. — И правильно. Я дряхлый и противный старикан, что с меня взять. А вот за это чудо-техники — еще как, — указал он на внедорожник позади себя.       Тэхён начал догонять, о чем говорил этот старый мужчина. У него была своя правда, и он имел право не доверять им. Как и они ему. — Мы так же, как и вы, случайно нашли эту машину для убийств здесь. Запрятанную в этом брезенте, бесхозную, совсем одну. И действительно с личными вещами внутри, — рассказал старик. — Мы не стали ничего трогать, но и оставлять ее просто так не смогли. Потому что такая техника в умелых руках как ядерное оружие у государств — отличительный признак военной мощи. И для нашей группы он пойдет только на пользу. — Но вы же понимаете, что эту машину соорудил кто-то другой? — спросил Тэхён. — Понимаем. Но это будут знать только мы и те, кто создал машину. Кто-то, кто намного сильнее.       Тэхён с Чунгхо переглянулись. Как бы ни был Чонгук связан с этой машиной, факт остается фактом — кто-то соорудил ее. И этот кто-то настолько сильный и могущественный в понимании их мира, что наверняка может пережить пропажу одного такого орудия для убийств. Чонгук бы никогда не смог соорудить что-то подобное. И Тэхён стал связывать эту машину с теми бронированными мертвецами, шлемы которых походили на металлические шипы литого каркаса найденного автомобиля. За всем этим стояли одни и те же люди. И каким-то невообразимым образом Чонгук.       «Воры и убийцы», — вновь вспомнил Тэхён послание, оставленное на грузовике с бронированными мертвецами.       Чонгук не мог убить за эту машину. Не мог ведь?..       Ломая голову над задачей, которую Чонгук для него так искусно придумал, Тэ склонился и сильно зажмурился. Связь Чонгука с бронированными ходячими стала очевидной: либо он действительно готовился к серьезной битве, судя по количеству оружия в списке, и по каким-то причинам не говорил о ней, либо обвинение в том послании на машине было адресовано никому иному как Чонгуку. «Во что же ты ввязался, мальчик мой», — простонал про себя Тэхён.       О своих догадках делиться с Чунгхо Тэхён не стал. Никто в группе не должен был узнать, что в нападении на их город был виноват Чонгук. Если так рассуждать и дальше, то в смертях парней с ГЭС он также был виноват. Это могло повлечь колоссальные изменения в отношении к ним. Им и так несладко живется в городе за ориентацию, временами даже прилетало за особо своенравный характер Чонгука. Только дружба с Намджуном предотвращала какие-либо негативные высказывания или действия в их сторону. Но если окажется, что Чонгук действительно причастен ко всему произошедшему — можно было прощаться с добрым именем. И с местом в городе, в целом.       Намджун выберет интересы города. Просто потому, что так правильно. И никакая дружба их не спасет. После такого точно нет. Даже если представить, что Намджун защитит Тэхёна с Чонгуком, убедит весь город в том, что бы они остались, ни к чему хорошему это не приведет. Чонгука будут ненавидеть, Намджуна презирать за такое решение, и в итоге их просто вытеснят. Тэхёну придется уйти вместе с Чонгуком. — Значит, все мы втроем ждем дружненько вашу подмогу, — спустя недолгое молчание сказала Чунгхо. — Все так, — кивнул старик. — Боже, аджосси! У нас совсем нет на это времени! — Чунгхо не находила себе места, топчась на месте, на котором было приказано сидеть смирно. — Вы ведь понимаете, что мы не можем ждать? — А вы понимаете, что совсем не вызываете доверия? — старик вновь навел ружье на Чунгхо, заставив ее застыть на месте.       Девушка смиренно опустила голову и упала на колени, выставив руки вперед. Она сжала траву под руками с такой силой, что послышался натяжной звук. — Пожалуйста… Прошу вас… Моя сестричка, она неизвестно где, совсем одна, без меня, — Чунгхо начала плакать, закрывая лицо челкой.       Тэхён не был готов увидеть ее в таком отчаянии. Чунгхо в целом не производила впечатлений плаксы, вымаливающей что-то у других. Но Тэхён понимает — он бы также встал на колени и стал бы умолять их отпустить, не решись она первой.       Старик также не ожидал мольбы Чунгхо, даже ослабил хватку и был готов опустить ружье. Но он только вздохнул, положив оружие к себе на колени. — Послушайте, со своей стороны я сделал достаточно, а именно успел не нажать на курок, — он с характерным старческим кряхтением приподнялся, все еще держа ружье в руках, уже менее грозным взглядом оглядел Чунгхо с Тэхёном. — Мы должны «спасибо» сказать? — с легким сарказмом произнес Тэ. — Не надо. Не стоит себя утруждать, — старик посмотрел на него без всякого осуждения, а затем продолжил. — Я сохранил вам жизнь. И мне будет спокойно, если сегодня я не получу за это пулю в затылок. — Мы честно не причиним вреда. И просто уйдем. — Да? И много вас таких честных? Вот, — старик задергивает одну штанину кверху, демонстрируя свою ногу. Однако вместо ноги Тэхён и Чунгхо увидели торчащий из башмака стальной протез, уходящий под штанину дальше вверх.       Тэхён нахмурился, чувствуя, что перегнул палку, а Чунгхо и вовсе перестала плакать. — Тоже один храбрился, и в огонь и в воду — ага. Вот только когда настал вопрос спасать свою шкуру или дряблого старикашку, он выбрал первое, — грубо одернув штанину обратно, старик вновь схватился за ружье и сильно сжал челюсти. — Одна тварь потом вцепилась в ногу, вот и все человеческое доверие. — Но ведь все обошлось, — судя по здоровому виду старика, предположил Тэ. — Выбрался, но какой ценой. Пришлось ампутировать. А где в этом аду найдешь протез? Как калека сидел и пузо набивал, а все потому, что понадеялся, — грубо высказался он, убирая ружье.       Старик прошел мимо них, уже заметно прихрамывая после раскрытой правды, и повалился на землю возле палатки, вновь положа ружье к себе на колени. — Мне очень жаль, что ваша сестра попала в беду. Но иного варианта я предложить не могу.       Чунгхо вновь опустила голову, размышляя о чем-то про себя, а после смирилась. Приняла удобное сидячее положение и стала рвать травинки одну за другой, выполняя негласную медитативную практику. Тэхён не нашел лучшего варианта, чем присоединиться к ней. Не рвать несчастную траву, а присесть рядом и ждать. — Эй, — позвала его Чунгхо вполголоса. Старик услышал ее, но останавливать не стал.       Тэхён повернулся к Чунгхо, и вид у нее был, мягко говоря, встревоженный. — Не хочешь обсудить вот это? — с нескрываемым пренебрежением она указала на машину позади. — Тачку для убийств? Сейчас? — Да нет же. Я про то, какого черта в ней вещи Чонгука, — раздражительно цокнув, снова спросила Чунгхо. — Мне бы знать, какого черта и почему тут его шмотье, — Тэхён пожал плечами, однако его смиренный вид еще больше разозлил Чунгхо. — То есть, ты хочешь сказать, что не знаешь, почему посреди леса в какой-то смертоносной машине апокалипсиса лежит шмотье парня, с которым спишь? — Чунгхо говорила вкрадчиво, вполголоса, пытаясь сдержать все свое негодование. Ее можно было понять, так как считала, что Чунгхи пропала только по вине Чонгука. Но и Тэхён не железный, у него такие же чувства. — Да, я не знаю. Именно это и хочу тебе сказать, — сдерживаясь, с нескрываемым сарказмом высказался Тэхён. — Прикинь, бывает и такое.       Чунгхо замолчала на несколько минут, видя, что Тэхён от ее слов ничуть не лучше. Она даже не догадывалась, что Тэ в таком же отчаянии, что его тоже мучают разного рода вопросы и сомнения. За его высокомерной натурой трудно разглядеть искренние чувства. — Извини, я тоже вся на нервах. Я правда хочу понять, что случилось. И вот «это», — указала она снова на машину, — наводит на мысли. — Чонгук никогда бы не причинил зла твоей сестре, — вступился резко за него Тэхён. — Знаю, он за наших. Но… — протянула Чунгхо, и этот тон смутил Тэхёна.       Потому что он не сулил ничего хорошего. Потому что Чонгук всегда содержит в себе большое и жирное «но». — Заранее прости меня, если обижу. Просто у меня такое чувство, что он вел что-то вроде двойной жизни. Он тайно сбегал, что-то делал на стороне, теперь вот «это». Ты не думаешь, что Чонгук не пропал, а… — Что? Сбежал, схватив твою сестру? Убил и рванул подальше? Но что-то пошло не так, и он оставил тачку посреди леса? — гневно стал перечислять Тэхён, с нескрываемым чувством обиды смотря Чунгхо в глаза.       Разумеется, он думал об этом. Увидел все эти вещи Чонгука в машине и припасы с оружием, сразу пришла такая мысль. Ему было больно даже от одной такой мысли, что Чонгук способен на такое — бросить его и сбежать. И он с каждым осознанием происходящего, с каждой новой подобной мыслью понимал, что в отношениях между ними было далеко не все так хорошо, как он представлял. Но что же он сделал не так? В какой момент Чонгук стал… вести эту двойную жизнь? Что послужило этому?       Тэхён не мог найти ответа, и все оставшееся время они не разговаривали. Ни старик, ни Чунгхо с Тэхёном между собой. В этой почти мертвой тишине, устроившись посреди леса, они просто ждали прибытия той самой подмоги, о которой обещал старик. И совсем скоро она подошла. Через лес к ним ехал крупный внедорожник, впрочем, таких же размеров, как и боевая тачка, только без устрашающих шипов. И завидев Тэхёна с Чунгхо, сидящих подле машины, несколько парней при выходе из внедорожника сразу уставили на них оружие, обратившись к старику: — Чхве, какого хера? Мы же приказывали тебе… — Опустите пушки, я все объясню, — сразу заверил их старик, с натяжным кряхтением поднимаясь с земли.       Тэхён с Чунгхо тоже поднялись, чувствуя недоброжелательность со стороны подмоги. Если и объяснять все, то лучше стоя на одном уровне. — Как думаешь, они могут помочь нам? — шепнула Чунгхо Тэ. — Для начала пусть правда пушки уберут.       Старик Чхве вышел впереди них, словно защищая, придерживая ружье у груди, с легким пафосом стал говорить с молодым парнями. Он не был главным, но в силу возраста его явно уважали. А быть может, не только из-за возраста. — Ну, и как объяснишь? — с нетерпением спросил один из парней, но пистолет все же опустил. — Они из другой группы. Ищут детей своих. Они потерялись или чт-то вроде того. И вещи одного как раз были в этой машине, — кратко и четко, без всякого сочувствия рассказал старик, хотя его поступок и был актом сочувствия и доброты. — И ты им поверил, — скептически ухмыльнулся другой парень. — Не веришь, спроси у них, — кивнув в сторону Тэхёна с Чунгхо, сказал Чхве и отошел в сторону.       Молодой парень, статный, с широкими плечами, и заношенной кепкой на голове подошел к Тэхёну ближе и оглянул с ног до головы, оценивая. С винтовкой в руках разодет он был в военную форму и спину держал ровно. Служивший, Тэхён сразу понял, а может и настоящий военный, хотя по лицу выглядел довольно молодо. — И как собираешься доказывать, что это были вещи именно твоего ребенка? — спросил он, четко выговаривая каждое слово. — Наличие вещей не отрицаешь, — Тэхён взял его на понт. И это явно понравилось парню. — Ты прав, мы их осмотрели. Думали, что делают вещи какого-то подростка в такой тачке, — усмехнулся он, но сурового взгляда не изменил. — Но все же, как докажешь, что они принадлежали твоему подростку? — Ваш напарник подтвердит, что я даже и половину всех вещей не успел осмотреть, чтобы их запомнить. А именно среди них находятся черно-полосатый свитер, семейное фото с прожженным лицом отца. — Который теперь его ищет, — усмехнулся парень в кепке. — Он мне не сын, — отчеканил строго Тэхён, смотря парню в глаза.       Между ними возникла пауза, и все насмешки сошли на нет. — Ладно. Тогда скажешь, какие инициалы вышиты на свитере?       Тэхён даже не знал о существовании этих инициалов, уже не говоря о каких. Он не стал торопиться, ведь знал, что Чонгук никогда бы не вышил просто две буквы «Ч.Ч.». Слишком банально и просто для него. И тогда вспомнился один разговор между ними, когда они в шутку давали клички друг другу, как напарники. Чонгук сказал тогда: — JK, — повторил вслух Тэхён, подняв взгляд на парня. — Английскими буквами «J» и «K».       Парень поверил ему, было видно по его глазам. Однако его мучил последний, самый важный вопрос. — Раз уж эти вещи принадлежали твоему, кем бы он ни был, — проговорил парень неспеша, — то что они тут вообще делают? Может, эта машина принадлежит вам? И когда будет удобный момент, свяжетесь со своими, и нас всех тут порешают, м? — Это не наша машина, и мы не имеем никакие виды на нее, — сразу же заверил его Тэхён. — Если по-честному, мы впервые ее видим, и для меня стало большим открытием, что подросток из нашей группы здесь был. Но так как мы сами не знаем, где он и что с ним случилось, я могу только гадать, почему.       Несколько секунд он смирял взглядом Тэхёна, но тот не прокололся. Затем он перевел взгляд на Чунгхо, и та просто молчаливо кивнула. — А она? — спросил парень у Тэхёна. — Вместе со мной ищет свою сестру. Она пропала вместе с подростком, которого я опекаю, — пояснил он. — Они были вместе, когда исчезли. И вторые сутки не появлялись, — добавила Чунгхо.       Парень понятно закивал, опустив голову. Заметив их сложенное оружие на земле, он поспешил спросить: — Ваше? — Да, — ответили они вместе. — Берите. Нечего вам безоружными ходить в такое время.       Переглянувшись друг с другом, Тэхён и Чунгхо стали снова вооружаться, раскладывая по карманам. А парень, дождавшись, пока Тэхён уберет за спину катану, протянул ему свою руку. — Я Вонхо. — Тэхён, — отвечая на рукопожатие, представил себя он. — Не люблю себя так называть, но я что-то вроде лидера в нашей группе. Это Хёну, мой младший брат, — указал он на парня, что первым общался со стариком, когда приехали. — Ну а это Чхве. С ним, думаю, вы успели познакомиться. — Вроде того, — криво улыбнулся старик. — А ты?.. — неуверенно проговорил Вонхо, обращаясь к Чунгхо. — Чунгхо, — она настойчиво протянула свою руку и крепко сжала ладонь мужчины, смотря ему в глаза. — Спасибо, что не убили нас.       Мужчина несколько смутился такому волевому характеру Чунгхо, но виду не подал, лишь кивнул в ответ. — Мы стараемся помогать тем, кто действительно в этом нуждается. Но также очень бдительны, так что извините за недоверие. Нам тоже есть кого защищать, — проговорил Вонхо, смотря теперь на Тэхёна. — Мы понимаем.       Вонхо повернулся к брату, кивнув головой. — Ну, что стоишь? Тащи канистру, щас дуть будем, — сказал он и парень побежал к внедорожнику вместе со стариком Чхве. — Откуда будете? — обратился он снова к Тэхёну и Чунгхо. — У нас небольшой город в Кёнгидо, около Кванджу, рядом с гидроэлектростанцией, — рассказал Тэ, за что Чунгхо недоброжелательно взглянула на него. Конечно, после недавних событий в городе надо быть осторожным с тем, кому о нем рассказывать. — С гидроэлектростанцией? И что, она работает? — Да, есть люди у нас, которые в этом разбираются. Не без проблем, бывают набеги и мертвецов, и людей тоже. Но пока все исправно. — Ага, не то слово, — не сдержалась от едкого высказывания Чунгхо. — Извини мою подругу, просто за эти пару дней произошло много чего, — укоризненно взглянув на нее, произнес Тэ. От слова «подруга» лицо у Чунгхо перекосилось. — Ничего, такое время. Сейчас тепло даже в ночь, и набегов стало больше. Тоже страдаем от этих мародеров, чтоб их, — высказался и Вонхо.       Тем временем, пока они разговаривали, Хёну и Чхве успели перенести канистру с бензином и начали копаться в автомобиле, пытаясь отыскать за грудой металла лаз к бензобаку. — А вы где находитесь, если не секрет? — поинтересовалась Чунгхо. — В Соннаме.       И ведь он сказал без замедления, значит, также доверял. — Это ведь так близко к Сеулу. И нет радиации? — Чуть выше нормального, но жить можно. Зато мало кто суется туда, — ответил Вонхо. — А вы адекватные люди. Странно, что наши группы никак не пересекались. — Наши поисковые отряды почти не ходили на северо-запад. Я даже не думал, что возле Сеула может кто-то поселиться, — сказал Тэ. — Мы тоже так думали, у нас не было выбора в каком-то смысле. Хотя кто знает, может, у нас есть возможность союзничать в будущем. — Вы бы так не торопились, сейчас не самое лучшее время для этого, — пытаясь остановить их пыл, между мужчинами возникла вновь Чунгхо. — Не самое лучшее? — переспросил мужчина. — В такое время и нужно объединяться, чтобы помогать друг другу. Или вы ко всем чужакам с опасением? — Нет, дело не в этом. Недавно наш город пережил серьезное нападение, а потом наши подростки пропали, — разъяснил безобидно Тэхён. — Что за нападение? Опять мародеры? — спросил Вонхо, но видя, как они не хотят отвечать, с большим усердием настоял. — Скажите, быть может и нас может ждать нападение.       Тэхён посмотрел на Чунгхо, якобы спрашивая, можно ли рассказывать. И она не стала ему препятствовать. — Легковой грузовик, что-то вроде коммерческого, снес ворота в городе. А в нем была куча бронированных мертвецов. И все было сделано так искусно, без лишнего вмешательства людей, что совсем их не заметили. — Со шлемами из такого металла? — указал Вонхо на бронебойную машину. — Да, — с недоверием косясь на Тэхёна, ответила Чунгхо. До нее постепенно начало доходить, от чего Тэ так усердно все это время бежал. — Похоже на проделки Шрамов, — потирая подбородок, негромко высказался мужчина. — Шрамов? — поинтересовалась Чунгхо. — Да, они самые. Как раз от них мы и перекочевали на юг в свое время. Быть может, это они ваших подростков заодно похитили на своем чудо-творении, — озвучил свою догадку Вонхо. — А ты думаешь, что машина эта принадлежит тем самым Шрамам? — спросил и Тэхён. — Не знаю, мы давно с ними не сталкивались. Но судя по вашей истории и тем фактом, что здесь вещи одного из ваших, все может быть. Странно, что за ней так никто и не пришел. — Извините, а… Можете поподробнее рассказать, что это за Шрамы?       Этот вопрос Чунгхо настолько удивил их, что даже незаинтересованный во всем разговоре старик Чхве обернулся к ней и с широко раскрытыми глазами уставился. — Вы не знаете, кто такие Шрамы? — Да, странно, учитывая, что вы ближе к ним. Не настолько близко, но рядом, если вы из Кванджу, — вник в разговор и Хёну, брат Вонхо. — Так или иначе о них мы слышим впервые, — несколько раздражительно произнесла Чунгхо. — Может, вы встречали таких головорезов со шрамами на лице, нет?       Тэхён никогда не натыкался на подобно описанных людей, разве что только видел труп недавно. Тот самый, что они нашли возле стен, когда обыскивали место, откуда пропали Чонгук с Чунгхи. И по глазам Чунгхо он увидел, что она также не встречала их. — Удивительно, — покачала головой Вонхо, считывая реакцию с лиц этих двоих. — Здесь только два вывода: либо вы настолько же сильная группа, что и они, либо они не успели до вас добраться. — Но второе уже случилось, к сожалению, — вновь вник в разговор Хёну, продолжая со стариком копаться в автомобиле, а краем уха подслушивая их. — Итак… Кто они такие? — задал вопрос Тэхён.       Вонхо сомкнул губы, опустив глаза. Он прошел к машине и рукой провел по гладкой стали навороченного корпуса. — Шрамы… Про этих чертей знают все в округе. Точнее те, кто остались, — говорил он отрешенным голосом, в котором чувствовались как злость, так и горечь. — Сами они себя так не называют, такое погоняло закрепилось из-за шрамов на их мордах. Поселились они на севере, недалеко от границы, и обосновались на металлургическом заводе. Я плохо знаю всю подноготную их формирования, это все только слухи и слова бежавших оттуда. — От них сбегали люди? — зацепилась за слово Чунгхо. — Ага, попробуй выживи в этой секте, — высказался Хёну нелицеприятно. — Не прям уж секте. Скорее… эти ребята очень фанатичные. Если мы с вами боремся за мирную жизнь и светлое будущее, то эти будто хотят вернуться к истокам. — Типа анархии, — предположил Тэ. — Анархия это громко сказано, такая система в еще большей анархии вряд ли устоит. Там скорее целое племя со своим вождем. Он для них царь и бог, миссия. Пророк! — чуть громче воскликнул мужчина, не скрывая своего личного насмехательства. — Я никогда не видел в лицо их лидера, но он страшный человек, что даже его «племя» боится его. — Но какой придурок станет примыкать к племени с таким лидером? — спросила вдруг Чунгхо. — Да много таких найдется. Уже забыла, как некоторые пытались искать общий язык с ходячими? — обратился к ней Тэхён, напомнив старую историю. Закончилась она не самым лучшим образом. Трагично и очень глупо. — Не исключено, что есть люди, которые больше подвержены подобному бреду. У них много странных устоев, которые я так и не смог понять. Они поделены на классы, на уровни, что-то вроде просветления в буддизме, и вокруг всего стоит их Вожак. А ему можно все. — Попахивает уже каким-то коммунизмом, — не сдержался от комментария Тэхён. — Да хрен знает, что у них там. Могу сказать точно, что с ними лучше не связываться. Они нападают беспричинно, но сами выворачивают это в добром намерении, в необходимости для себя и спасения других. Убивают сопротивляющихся, а всех остальных — к себе в рабство. — И почему мы правда ни разу о них не слышали? — посмотрела Чунгхо на Тэхёна. — О таких ублюдках невозможно не знать. — Вроде сказали, что мы были сильными для них или далеко находились… — Тэ с вопросом взглянул на Вонхо. — А, собственно, где они находятся? — Точное место мало кто знает, но раз уж они к вам наведались, то с немалой скоростью уже распространились на юг. — А откуда вы бежали от них? — Между Капхёном и Намъянджу, — ответил Вонхо, а сам нахмурился еще сильнее. — Поначалу Шрамы воздействовали на всех, как на собственные колонии. Требовали проценты с запасов еды и оружия со всех маленьких групп. Мы были большой группой, но отпор дать уже тогда не могли. С каждым разом процент все рос и рос. И если не управлялись с планом, то они забирали что-то другое. Не еду, так машину или шмонали драгоценные вещи у обычных людей. А потом их переклинило. Что-то случилось внутри их секты, и они оккупировали всех, взяв под свое рабство. Нам чудом удалось спастись, и то — не всем. — Это… просто ужасно. Нам надо что-то делать. А что если они снова нагрянут? А ведь у них и правда могут быть Чунгхи и Чонгук, — начала чересчур эмоционально переживать Чунгхо, смотря то на Тэхёна, то на Вонхо. — Забудьте, — высказался старик Чхве, проходя мимо них. — Что? — Если ваши дети действительно у них, то примите это как их смерть и смиритесь.       От подобного заявления Чунгхо аж воздухом подавилась, а Тэхён и вовсе стоял не двигаясь. От рассказа Вонхо мурашки пробегались по всему телу, от осознания того, что Чонгук с большой вероятностью действительно у Шрамов. Однако ни он, ни тем более Чунгхо не могли просто смириться. — Да что вы такое говорите?! Да как вы можете! — разнервничавшись, прикрикнула девушка. — Я говорю лишь правду. Шрамы сильнее вас, раз уж смогли с одного раза пробить ворота, — продолжал пессимистично смотреть на ситуацию старик. — Да. Тяжело это говорить, но они слишком сильные. И шансов у вас нет, — без иронии или лишних шуток проговорил Вонхо. — Будет лучше, если вы поскорее возвратитесь в свой город и передадите всю информацию. — А еще будет лучше быстро уезжать, — добавил Хёну, также присоединившись к разговору. — Стойте. Мы не можем просто так взять и перенести целый город. И что насчет поддержки? Разве вы сами не предлагали недавно о союзе? — с надеждой посмотрела на них Чунгхо, и мужчины неловко переглянулись друг с другом.       Они не могли. — Мы только сейчас смогли оправиться и вернуться к нормальной жизни. Мы не можем рисковать нашими близкими. Извините, — Вонхо для большего сочувствия положил руку на плечо Тэхёна, искренно посмотрев ему в глаза. — Один раз мы попытались дать отпор, чтобы понять, что это бесполезно. Мне очень жаль, правда. — Но ведь они не убивали нас. Не стали грабить и резать всех! — вновь встряла Чунгхо, пытаясь тем самым убедить им помочь. Она и впрямь была напугана всем, что услышала только что. — Это только начало. Шрамы пусть и дикари, но в искусстве войны действительно искусны. Они, как рыкающие львы, будут загонять вас в самый угол, как гадюки, стискивать вас в своих железных оковах и ждать, как стервятники, когда вы все передохнете, чтобы сожрать вас полностью, — с маниакальным настроем выговорил это все Вонхо, смотря им в глаза так проникновенно, словно в них все еще плескался ужас. — А учитывая, что у вас гидроэлектростанция, они немало заинтересованы в его приватизации. Сначала предложат договор: с них защита, а с вас — запасы, те самые проценты. Потом повысят эти проценты до такой степени, что не сможете их выплачивать, и тогда разбомбят весь ваш город и всех, кто там будет.       Чунгхо медленно теряла надежду в глазах. Лицо ее бледнело, а глаза наполнялись слезами. Чувство отчаяния поглощало ее, и она не могла справиться со своими эмоциями. — Можете не соглашаться с нами. Не послушать нас и пойти искать их базу. Но если продолжите идти на север, вы точно столкнетесь с ними. И поверьте, обратно вы не вернетесь, не говоря уже о спасении ваших подростков, — добавил наконец Вонхо.       Эти шрамы пугали. Одни истории этих мужиков чего стояли, и Чунгхо уже поверила в них настолько, что потеряла всякую надежду.       Но не Тэхён. Он знал, что ничего не встанет перед ним на пути к Чонгуку. Общественность, зомби, страшные и ужасные Шрамы — ничего не противостоит их любви. А Тэхён верил, что Чонгук любит его, даже несмотря на все домыслы о его двойной жизни. Он любил его, и Тэ чувствовал в нем эту честность. Просто что-то пошло не так. Просто они люди и могут косячить. Вовремя не поговорили, он не заметил, а Чонгук замкнулся в себе, как всегда делал, и нашел отдушину в чем-то другом. Главное только не в ком-то другом… — Вы едете в Соннам, так? — спросил у них Тэхён, и Вонхо положительно кивнул. — Да, разберемся со всем этим и быстро направимся туда. — Сделаете одну остановочку в Кванджу?       Чунгхо не ожидала услышать такое от Тэхёна. Ведь он казался ей решительнее, храбрее. Она тут же схватила его за грудки и встряхнула пару раз. — Ты совсем сдурел?! Ладно я, сопли распустила, я все-таки женщина, мать твою! А ты? Что, испугался и поджав хвост побежишь обратно? После того, как мы уже решили сбежать ради твоего Чонгука?! — она стремилась воззвать Тэхёна к его чувствам, не догадываясь, что этого делать и не нужно. А ее острый язык вновь сильно задел Тэхёна. — Я не испугался, — отчеканив по отдельности каждое слово, Тэхён показательно и с некой грубостью оторвал руки Чунгхо от своей одежды. — Но это глупо идти вдвоем без ничего против большой секты не пойми куда.       Он взглянул на Вонхо, ожидая от него поддержки. — Если это и правда только начало, то мы обязаны предупредить всех в городе. И начать что-то делать действительно то, что нам по силам. Пока не поздно.       Чунгхо услышала его, быстро успокоившись, а Вонхо принял просьбу Тэхёна. Это начало, конец которого никто не мог предвидеть. Даже тот самый загадочный вождь безумной секты, что также не сидел на месте.