***
Школа искусств №10 жила своей обычной насыщенной жизнью, не обращая никакого внимания на Женю, который подпирал собой школьные ворота, периодически бросая взгляд на часы. С минуты на минуту у Марго должны были закончиться занятия по рисованию, поэтому парень намеревался перехватить её, чтобы предложить где-нибудь прогуляться. «Если, конечно, у неё будут время и желание», - торопливо напомнил себе парень и нервно огляделся по сторонам, точно кто-то посторонний мог прочитать его мысли и остаться недовольным. Эта странная, порой раздражающая самого парня паранойя появилась у него после первой крупной ссоры с Марго, когда та обвинила его в чрезмерной опеке. Жене тогда пришлось наизнанку вывернуться, чтобы понять и признать свою ошибку, но он до сих боялся оплошать и заново пережить крайне неприятный опыт. Звонок, оповещающий об окончании факультатива, он услышал даже со своего места и, отвлёкшись от неприятных мыслей, перевёл взгляд на дверь, из которой дружной гурьбой посыпалась первая волна учащихся. Жене даже пришлось отойти подальше от калитки, чтобы его случайно не затоптали. Марго, лучезарная и радующаяся жизни, по обыкновению, появилась несколько позже, когда основная волна уже схлынула. Её, по обыкновению, сопровождал Лера. Жене хватило скользнуть по лицу паренька кратким взглядом, чтобы внезапно провалиться глубоко в собственные мысли. Откровенно говоря, с Сандрой у них были... не самые тёплые отношения. Они только и делали, что огрызались и подначивали друг друга. Иногда, когда кто-то задевал другого слишком глубоко, они крепко ссорились, всецело игнорируя Марго, пытающуюся хоть как-то разрядить взрывоопасную ситуацию. Но всё же... Женя вздохнул. Всё же существование друг без друга уже едва представлялось возможным. Жене нравилось дразнить вспыльчивую девушку, опасаясь схлопотать кулаком в нос, но то, что она просто взяла и ушла, лишь вяло пообещавшись превратить парня в каменное изваяние напоследок, наводило на странные мысли. Женя действительно о ней беспокоился (но вслух он этого никогда не признает, даже не надейтесь!). Поэтому, когда Марго и Лера, оживлённо о чём-то болтая, приблизились к нему достаточно, чтобы он мог расслышать отдельные слова, парень уже наверняка знал, что будет делать. -Приветик, Женя! – пропела Марго, обнимая парня за шею и едва касаясь влажными от блеска губами его колючей щеки. -Хэ-э-эй, блонди! - протянул Женя в своей привычной, обольщающей манере, чуть смущённо улыбаясь девушке, прежде чем подмигнуть Лере, неуверенно остановившемуся у той за спиной. – Привет, малец! -З-з-здрасте, Евгений Валерьевич, с-сэр! – краснея, как варёный рак, и ужасно заикаясь, выпалил Лера. Жене на миг даже показалось, что у пацанёнка вот-вот дым из ушей хлынет. -Хэй, мы ведь уже обсуждали... - напомнил парень, обезоруживающе улыбаясь. – Просто Женя, лады? -П-просто Женя, л-лады, - скорее механически, нежели осознанно повторили за ним, активно кивая лохматой головой. Женя привычно почувствовал себя почти неловко. Ему, безусловно, безумно нравилось находиться в центре внимания да и Лера парнем был неплохим, но его фанатизм (и за какие вообще заслуги Женя умудрился его кумиром стать, позвольте спросить?) временами напрягал. Временами – сильно. -Хэй, есть предложение, блонди, - смахнув с себя неприятное холодное ощущение, Женя принялся за воплощение своего коварного, хитрого, безупречного плана. Марго с любопытством взглянула на него, всем своим видом выражая крайнюю степень заинтересованности. Впрочем, она всегда была за любой кипиш. – Как насчёт устроить сегодня вечер посиделок? Давненько ведь не собирались все вместе. Посидим, поболтает о том да сём. Как идейка? -Я за! – тут же воскликнула Марго, с чуть большим энтузиазмом, чем того требовала ситуация. Женя усмехнулся, дёрнув уголками губ: «Кто бы сомневался?». Марго, тем временем, оглянулась на Леру, который мялся на месте и не решался вклиниться в разговор из-за своих вежливости и природной скромности: -Лер, ты с нами? -Я?! – Женя не знал, чего в этом возгласе было больше: удивления или всё-таки ужаса. Лера, казалось, покраснел ещё сильнее, хотя это вряд ли было возможным. – Н-не знаю... А кто будет? – залепетал он, как всегда, неспособный ответить прямым отказом и ищущий малейшие лазейки, чтобы вывернуться и никого не обидеть. -Ну, я там, блонди... - начал перечислять Женя, будучи на полуслове вполне ожидаемо перебитым Марго, полной энтузиазма: -И Сандру с Лёней позовём! Соберёмся всей компашкой! -С-Сандру? – неуверенно переспросил Лера таким голосом, словно пытался вспомнить, кто скрывается за этим сокращением. Он уже и так был краснее некуда, поэтому Жене не удалось определить, смутило ли его упоминание о том, что девушка будет приглашена. А заикался он практически всегда, от малейшей неловкости. «Что же ты такой нечитаемый?» - недовольно подумал Женя. Он-то рассчитывал на реакцию. -Что скажешь? – Марго снова повернулась к Лере, ожидая от него ответа. Женя навострился. -Д-даже не знаю, М-Маргарита, - Лера был одним из немногих, кто упрямо называл девушку по полному имени, несмотря на тот факт, что она давно дала ему добро на использование любого сокращения. – Вы там все б-будете... взрослыми, - паренёк обхватил самого себя за плечи в неловком, защитном жесте. – Я буду только ме- -Ой, не говори глупостей! – простодушно отмахнулась Марго, уже загоревшаяся идеей затащить плохо социализированного друга на тусовку. Лера, перебитый, испуганно замолчал. – Ты ведь дружишь со мной. С Женей, - кивнула она на парня. «Едва ли это можно назвать дружбой», - подумал Женя, но промолчал. – Сандра и Лёня тоже классные ребята. Уверена, вы с ними подружитесь! – и улыбнулась. Женя сдержал триумфальную усмешку. Марго применила своё секретное оружие массового поражения: милую улыбку. Глядя на неё, отказать девушке мог только самый чёрствый и жестокий человек на всём белом свете. Лера, будучи по натуре мягким и податливым, как пластилин, на сей подвиг способным не был. -Я... я... - неловко икал он, пытаясь бороться, но уже заведомо проигрывая. Женя знал, что паренёк согласится, а потому следующие слова Марго были абсолютно лишними: -Вместе с Лёней можем пригласить и девочек, - и незапланированными. Женя оторопело моргнул, понимая, что может потерять контроль над ситуацией. Если Лёня приведёт с собой своих дочерей, Лера действительно с большим удовольствием ударится в беседу с ними, чем с одной их общей знакомой. «Отмена, блонди! Отмена!» Марго, разумеется, его мысли не прочла. -Если уж тебе так не хочется водиться с нами, стариками, - шутливо уколола она Леру, и паренёк окончательно капитулировал. Женя понял это по его неловкой улыбке, обнажившей большие кроличьи зубы. -Ну... окей? Думаю... - и всё же Лера снова обхватил сам себя руками, отказываясь чувствовать себя хоть капельку увереннее. Глядя на него, Женя впервые усомнился в правильности своего плана. Лишь капельку и лишь на миг. – Д-думаю, я смогу в-выделить немного времени в св-своём распа... расписании... Марго радостно хлопнула в ладоши, словно маленькая девочка. Вместе с этим хлопком начинающий расползаться по швам план Жени вновь сросся воедино. «Прости, дружище, - мысленно обратился он, - но тебе, похоже, придётся пропустить сей уикенд».***
Лёня был человеком понимающим. Жене иногда казалось, что ему не нужно даже рта раскрывать для того, чтобы друг (со стопроцентным попаданием!) озвучил то, что творилось у того на уме. Поэтому, выслушав от парня несколько скомканный и неуклюжий пересказ событий и его планы на сегодняшний вечер, Лёня сказал лишь одно: -Сандра тебя убьёт. -Обяза-а-ательно, - протянул Женя, растягивая губы в почти мазохистской ухмылке, прежде чем вновь стал серьёзным. – Я могу на тебя рассчитывать, приятель? -Рассчитывать на меня??? – Лёня ударил себя кулаком в грудь с видом самого оскорблённого на свете человека. – Чувак! Да ты мог бы рассчитывать на меня, даже если бы сиганул с обрыва! Я, бы, конечно, обкостерил тебя, на чём свет стоит, но ведь спас бы! -Я знаю, - Женя обезоруживающе улыбнулся и, подмигнув, похлопал парня по плечу. – Спасибо, дружище.***
Марго и Леру Женя заметил, подходя к дому паренька, но, поскольку он проходил по другой стороне проулка, они на него внимания на обратили. Хотя, скорее всего, из-за того, что были заняты разговором с тёмной фигурой, разглядеть нормально которую Жене помешали закрывающие обзор ветви насаждения. Впрочем, закричавшую в ответ Марго он услышал чётко и ясно: -Не беспокойтесь, Герман Геральдович! Верну его в целости и сохранности! -Только попробуй не вернуть, - огрызнулись ей с крыльца, прежде чем, в сопровождении двух псов весьма угрожающего вида, скрыться за дверью частного дома, громко хлопнув сей несчастной дверью. Вздрогнув от жуткого грохота, Марго и Лера обменялись взглядами и пошли по дороге. Женя, чуть их обогнав, подгадал, как вынырнуть на смежную тропу так, чтобы не прогуляться по газону. -Как успехи? – поинтересовался парень самым сладким и тягучим голосом из своего арсенала, предварительно кивнув в знак приветствия. Марго тут же налетела с него объятьями, вздрогнувший Лера чуть не споткнулся, напуганный неожиданным появлением парня. Восстановив равновесие, он ответил, всё так же заикаясь и краснея, но уже куда более ровным голосом, если сравнивать с утренней встречей: -О-отец отпустил меня до восьми вечера, - чуть подумав, Лера всё-таки добавил. - А дядя Гера обещ-щал в восемь нуль одну пустить по моему следу Марса с Гермесом. -Значит, нужно поторопиться, - задумчиво отметил Женя, сам не заметив, что сказал это вслух. И если Марго не придала его странному тону особого значения, то Лера наградил его весьма удивлённым взглядом, в котором читалась просьба пояснить. Женя понял, что должен что-то сказать, потому что двух внимательных взглядов на себе он бы точно не выдержал. – Ну, чтобы ты успел потусовать с нами, малец, - парень панибратски взъерошил чужие волосы, и Лера на миг потерял связь с реальностью. Всего на миг, но этого хватило, чтобы он забыл о том, что хотел что-то спросить. «Не самая твоя удачная идея, Ткачёв, - со смешком подумал Женя, когда они, втроём, возобновили движение. – Но, по крайней мере, обошлось без лишних расспросов».***
-Я ТЕБЯ УБЬЮ! Закричать в полную силу лёгких Сандре помешало лишь близкое нахождение посторонних ушей. Она просто пылала от неизбывной ярости: да кем этот индюк самовлюблённый себя возомнил, чёрт побери?! Купидоном?! Сандра сто раз говорила: не нужны ей никакие отношения! Вместо сердца – камень, вместо чувств – маски, и всё – всем хорошо. Но ведь нет же! Женя улыбался, как смертник. Сандра с раздражением подумала, что убить его будет слишком просто. И слишком милосердно. -Обяза-а-ательно, - протянул Женя, улыбаясь самой обворожительной улыбкой из своего арсенала, от которой у девушки почти сработал рвотный рефлекс. Пытаясь совладать с самой собой, Сандра не сразу поняла, что парень взял её за руку. – Сразу после того, как поговоришь с ним, - и резко толкнул девушку в сторону неуверенно жмущегося у стенки паренька. -Какого...?! – только и успела выпалить Сандра, обескураженная таким с собой обращением, едва успевая затормозить и остановиться прежде, чем налетела на своего потенциального собеседника. Кровь с таким напором ударила в голову, вызывая головокружение, что девушка пошатнулась и чуть было не упала. Устоять на ногах ей позволила лишь дикая злоба на клоуна-сводника, с ухмылкой на небритом лице наблюдавшим за разворачивающейся сценой. «Ну, погоди, Ткачёв, - мысленно обратилась к парню Сандра, слыша скрип собственных зубов друг о друга. – Я же тебя урою...» - и мысль прервалась, как только девушка в полной мере осознала, что стоит прямо напротив взъерошенного паренька, вопросительно изучающего её взглядом своих небесно-голубых глаз. Сердце пропустило удар. -Гражданин Стародворьев? – Сандре очень хотелось ударить себя и за этот официальный тон, и за несоответствующее обстановке обращение, но она не могла заставить себя даже пошевелиться. -Л-Лейтенант Куликова? – в тон ей (разве что заикаясь и выдерживая зрительный контакт) отозвался Лера. «Просто шикарное начало диалога», - расхохотался внутренний голос Сандры голосом Жени. Девушка уже не была уверена, что её злость на парня сильнее её неловкости. Она не привыкла чувствовать себя такой открытой и уязвимой; недоумки (вроде Жени) слишком хорошо умели этим пользоваться. -Ну, поскольку сейчас я не на службе, - едва выдавливая из себя каждое следующее слово, начала Сандра, хотя больше всего на свете ей хотелось провалиться под пол. И это желание с каждой новой секундой возрастало просто в геометрической прогрессии, - ты можешь звать меня просто Сандра. -О, - сказал Лера, и Сандра почему-то испугалась этого «о». Пареньку было очевидно труднее вести диалог с девушкой, с которой практически не общался лично, поэтому он пару раз вхолостую хлопнул губами, прежде чем выдавить из себя. – Ну, а я тогда – п-просто Лера. Е-если В-вы, к-конечно, не в-возражаете, - тут же спохватился он, отчаянно краснея и пылая смущением. «Мило», - мелькнуло в голове Сандры, но она вовремя взяла под контроль собственный язык: -Звучит мило, - но никто ведь не сказал, что полностью, верно? -В-Вы тоже милая, - выдохнул Лера, не до конца осознавая, что вообще брякнул, а у Сандры покраснели уши. «И что это, чёрт возьми, такое?!» Сандра знала, что Женя (после такого фиаско) точно не оставит её в покое, а в самом деле убить парня помешает Марго, влюблённая в него по уши. Может, в окно сигануть, пока ещё не выставила себя полнейшей дурой? К сожалению, они сейчас находились на первом этаже, поэтому максимум, грозящий девушке, - пара синяков да ссадин. Не смертельно, но лишние подколы в арсенал Жени. «Не дождётся!» -Итак... - Сандра прочистила горло – почему там так сухо? – Ты, значится, друг Марго? -М-можно и так сказать... - изо всех сил укрепляя голос, но продолжая при этом говорить едва слышно, пробормотал Лера. Он уже давно перестал краснеть, поскольку вся кровь и так циркулировала у него в голове; даже лоб умудрился пойти красными пятнами. Сандра не видела себя со стороны и была этому даже рада. Она почему-то не сомневалась, что вряд ли выглядит лучше. -М-мы с ней ходим на... разные факули... факультативы, - продолжал рассказывать Лера, кусая губы с таким усердием, словно они были самой вкусной вещью на свете. Сандра моргнула, отвлекаясь от непонятных мыслей и пытаясь сосредоточиться на чужом голосе. – Там это... рис-рисование, пение, т-танцы... Губы Сандры дрогнули в лёгкой усмешке. -Так ты, стало быть, у нас великий танцор? -Я... не сказал бы, что у меня получается так уж хорошо! – испуганно выпалил Лера, даже позабыв о том, что должен заикаться. -О, у него очень хорошо получается! – откуда вынырнула широко улыбающаяся Марго никто так и не понял. Лера нервно вздрогнул, Сандра просто резко оглянулась на подругу, перекидывающую хитрый взгляд с паренька на девушку и обратно. – Может, покажешь, Лер? – наконец, обратилась она к другу, который тут же смертельно побледнел. И если раньше он выглядел забавно, весь красный и смущённый, то теперь, белый и растрёпанный, скорее вызывал страх за своё самочувствие. Пока Сандра раздумывала, насколько будет странно выглядеть со стороны, если она проверит ему температуру, Лера сумел совладать со своими эмоциями. Плохо, но ведь сумел же? -Я на восемьдесят пять процентов уверен, что это не оч-чень хорошая идея, - почти не заикаясь, пробормотал он, смотря в пол. Лишь бы не на три пары глаз, внимательно его изучающие. После Сандра сама не могла ответить на вопрос, какой дьявол вдруг дёрнул её за вагу, но что было сделано – то сделано. Словно живя собственной жизнью, отдельно от разума, её тело двинулось, в приглашающем жесте протягивая руку ошарашенному пареньку. -Потанцуем? Лера не успел отреагировать самостоятельно, поскольку Марго весьма ощутимо пихнула его в спину, вынуждая податься вперёд. Сглотнув, он вложил дрожащую ладонь в руку девушки, и Сандра, всё ещё не в себе, потянула его от стен в середину комнаты. Взгляд Жени пыхнул интересом, а на телефоне («Совершенно случайно, честное слово!») обнаружилась самая заунывная мелодия вальса, которую тот сразу же включил. Сандра мысленно прокляла самодовольно лыбящегося парня, прежде чем её мозг пронзила первая ясная мысль за весь вечер: «Я же танцевать не умею!» Сандра перевела взгляд на смятенно мнущегося паренька. Чтобы встать в нормальную позицию, Лере не хватало буквально пары-тройки сантиметров роста, поэтому ему пришлось привстать на носках, всецело игнорируя неудобную для подобного действа обувь. Хотя, стоит признать, его кеды были всё же поудобнее тяжёлых армейских сапог девушки. Краснея и смущаясь, Лера расположил руку, должную лежать на талии девушки, у неё на предплечье, и Сандра поступила также. Краем глаза она заметила, что Женя не просто держит телефон в руках, а ещё и нахально снимает происходящее на камеру. Девушка раздражённо стиснула зубы. «Лучше не нарывайся, Ткачёв», - зыркнула она в его сторону, но парень улыбнулся лишь шире, приобнимая за талию присевшую рядом с ним Марго. Сандра глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. «Всего лишь дурацкий вальс. Ничего сложного... Так ведь?» У Леры была идеальная балетная постановка. Это признала даже Сандра, ни в зуб ногой разбирающаяся в танцевальных дисциплинах. Паренёк сглотнул и осторожно качнулся в сторону, и девушке, совершенно не понимающей, что делать и куда какую ногу ставить, оставалось лишь качнуться за ним следом, переставляя ноги так, чтобы не упасть. Привыкшая полностью контролировать ситуацию, сейчас она чувствовала себя совершенно глупой и уязвимой, но, после первого круга по комнате, её почти перестало это волновать. Лера задавал направление, негромко проговаривая себе под нос шаги, то ли чтобы помочь девушке, то ли чтобы самому не запутаться. Спустя второй круг, Сандра уже смогла сориентироваться и немного понять, какой шаг какой цифре соответствует. На третий круг, их вальс уже действительно походил на вальс. Тот, который на настоящему балу пляшут знатные дамы, встав в пару со своими кавалерами... Увлёкшись танцем, ни Сандра, ни Лера не заметили, что музыка закончилась. Они продолжали скользить по комнате под тихий счёт и громкий стук сердец. Этот танец мог длиться вечно... -Пчу! ...если бы Женя вдруг не чихнул. Сандра остановилась, очнувшись от странного транса, и Лера остановился тоже, смятенный произошедшим. Всё ещё, словно плавая в тумане, он повернул голову в сторону постороннего шума, моргая, как сова: медленно и, почему-то, каждым глазом поочерёдно. -Б-будь здоров... - пробормотал Лера, моргая ещё несколько раз, прежде чем окончательно пришёл в себя. Смущённо улыбаясь, он убрал руки, и Сандра почувствовала себя обиженной. А ещё – очень злой на одного конкретного человека, который сейчас вытирал нос прямо рукавом своей кожанки, выглядя при этом («Дьявол бы его побрал!») нализавшимся сметаны котом. Слишком поглощённая фантазиями о том, какими именно способами она будет убивать нахального кайфолома, Сандра не сразу обратила внимание на то, что Лера открыл рот. -Б-было приятно потанцевать с Вами, ми-миледи, - пробормотал он так тихо, что едва сам себя расслышал, но Сандре эти слова пришлись обухом по голове. Растерянно выпучив глаза и нелепо приоткрыв рот, она, не отрывая взгляда, наблюдала за тем, как паренёк отходит в сторону, смотря почему-то на Марго. Та, видимо, смекнув, что от неё требуется, быстро шепнула что-то на ухо Жене и подскочила с дивана, на котором сидела. Дождавшись, пока за ними закроется дверь, Женя, улыбаясь хитро-хитро, как сам змей-искуситель, перевёл взгляд на стоящую в ступоре девушку, отчаянно (и тщетно) пытающуюся взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. -А кто-то, мне помнится, говорил... - начал было парень, но Сандра его перебила: -Заткнись ты уже, Ткачёв! Бога ради, заткнись! – и, с размаху ударившись лбом о сложенные лодочкой ладони, глухо застонала. Всё же казнь, по всей видимости, придётся отложить. На неопределённый срок.