Моё море

МАРИЯ Как я себя представляла проверку на наличие магических способностей? Даже не знаю. Во множестве фэнтезийных книг герои или сразу ими обладали, или трогали, например, кристаллы для их выявления. Меня ждал круг. В нём восемь закорючек, наверное, руны какие. Всё, что требовалось от меня, — встать в центр и максимально расслабиться. Что же, это не сложно. Замерший напротив Эслан произнёс несколько слов на неизвестном языке. Ответом была тишина, насколько это возможно под водой. Нового чего-то я тоже не ощутила. Устав стоять столбом, тем более в воде это не так просто, открыла глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось. Тот же круг, и два сиэрнара рядом. Айрон выглядел расстроенным, его брат смотрел с сочувствием. Ясно. Без слов понятно — я пустышка. — Глупость какая-то, — подал голос Айрон. — Её предшественница — мощнейший маг, а сама Маша не обладает и крупицей магии? Так не бывает. — Всё решают Боги, — развёл блондин руками. — Не нам спорить с ними. — Может, ты где ошибся или круг не работает? — уже без былого энтузиазма продолжал упрямиться младший принц. — Вот на тебе и проверим, — согласился Эслан. Парень занял моё место и, чуть присев, чтобы касаться каменной поверхности, замер. Снова несколько слов, и сиэрнар вздрогнул. Следом вспыхнуло несколько рун. Какие-то светились ярче, какие-то едва-едва. — Всё в порядке, — резюмировал мужчина, потом глянул на меня. — Мне жаль. Ответа у меня не было. Нашла в себе силы поблагодарить рыбохвоста и лишний раз извинилась, что отвлекли от дел. Внутри же стыло разочарование. Обида засела в груди колючим комком. Я самая никчёмная попаданка! Всегда, когда наша соотечественница угождает в другой мир, полный магии, ей достаются хоть какие-то плюшки: способности, друзья, любовь или хотя бы какое-то место в новой реальности. А что я? Магии ни капли, единственный друг — Айрон. Его же можно и любовью назвать, и он даже принц. Только вот загвоздка в том, что он уже, считай, женат, и изменить это невозможно. Я бедна, как церковная мышь, и нигде никто меня не ждёт. Чудесные перспективы! Словно Соинтер, мир, в который угодила, намекает — не нужна я здесь. И так тоскливо стало, что еле удержала позорные слёзы. Не хватало ещё разныться, показать, как уязвила собственная никчёмность. Айрон пытался отвлечь. Болтал без умолку, шутил. Только сейчас собеседник из меня был так себе. Парень это понял и временно дал в одиночестве пересидеть приступ отчаяния. За что ему сердечная благодарность. Несколько часов размышлений, и удалось относительно успокоиться. В самом деле, что это я? Нет сил? Ну и ладно, меньше ответственности. Друзья? Кто мешает их найти, как и другого мужика? Правда, пришлось силой гнать от себя мысль, что, кроме Айрона, о других и думать не хочется. Место в мире и жизни тоже можно найти и без магии. Главное, желание и элементарная смекалка. Не пропаду. Ободрённая этими выводами, решилась выплыть в дворцовый сад. Неизвестно, сколько ещё времени я буду тут гостить, и вряд ли попаду сюда снова, так что стоит брать от каждого дня и ситуации максимум.

***

Облом с магией заставил, наконец, очнуться меня от некой прострации и начать думать о будущем, выстраивать хоть подобие планов. Для начала мне требовалось лучше познакомиться с миром, в котором предстоит жить. И не просто по рассказам Айрона. Мне требовались книги или их аналоги. Шпионят же сиэрнары на суше, знают о населяющих её народах. Откуда-то они эти знания берут? Вот и мне нужно. На мою просьбу показать их библиотеку или её заменитель, где бы можно было изучить Соинтер, Айрон растерялся. Оказалось, в общем доступе у них весьма обобщенные знания о поверхности, и большинству сиэрнаров их с лихвой хватало. Они не испытывали желания покидать море. Всё это принц знал, потому что сам всегда хотел ближе познакомиться с миром суши. Ситуация называется — приплыли. Тем сильнее было моё удивление, когда парень заявился ко мне на следующий день в районе обеда, весь обвешанный цацками, в яркой набедренной повязке. По мне, выглядел он нелепо, как и все сиэрнары, пытающиеся так подчеркнуть свой статус. Предпочла промолчать, в чужой монастырь со своим уставом, как говорится. А причиной удивления было то, что он смог выбить из отца разрешение для меня на посещение закрытой части местной «библиотеки». Правда, платить ему за это пришлось тем, что Айрон обязался лично познакомить невесту с главными достопримечательностями столицы подводных владений. Я на это лишь фыркнула. Странная логика у Владыки. Он правда думает таким образом заставить сына влюбиться? При том, что сам этот сын при мыслях о грядущей прогулке выглядел как человек, без сахара съевший мешок лимонов. Бумаги в подводном мире нет и быть не могло, вместо них были железные пластины и каменные таблички с местными письменами. Слава Богу, хоть здесь повезло, и я каким-то неведомым образом их понимала, хоть это и было странно до невозможности. Следует отдать Айрону должное, о Соинтере за пределами своей родины он знал довольно многое. Но я, всё равно засев в местной обители знаний, продолжала впитывать информацию. Ничего прям сверх особенного не было. Ну, для магического мира в глазах любителя фэнтези. Это заставило задуматься: а местные, часом, ранее к нам не попадали? Иначе откуда столько совпадений? Впрочем, не суть. Жили тут несколько народностей, но основное пространство делили Эромайское Королевсктво и Ашрианская Империя. Между ними — заброшенные земли с кучей чудовищ. В Королевстве жили люди и процветало рабство, в Империи — ашрианцы, оборотни в ящеров. Также там обитали и многие другие расы: эльфы, гномы и прочие. Эти два гиганта вечно соперничали и находились в состоянии, граничащим с войной. Правда, если верить моему сиэрнару, после явления Посланницы, а затем и Богов, многое в мире изменилось. Но так я хоть какие более точные представления имею, чего ждать. Так же я старалась изучать местные науки: историю, политику, экономику, и главное — обычаи народов. В таком вот темпе и полетели мои дни. Правда, Айрон был недоволен и, наверное, уже пожалел о раздобытом разрешении. — Скоро меня женят, а ты уйдёшь, и вместо того, чтобы побыть вместе, ты торчишь за чтением, — упрекал меня сиэрнар. Смотрел при этом со смесью обиды и тоски. По-своему я его даже понимала. Знала, как покину водные Владения, простимся мы, скорее всего, навсегда. От этого становилось почти физически больно. Это же служило лишним стимулом не привязываться к принцу ещё больше. Потому что ещё немного, и уход для меня станет маленькой смертью. Ведь, несмотря на все доводы разума, этот невозможный засранец уже прочно обосновался в моей душе. АЙРОН Тоска кричала: «Идиот!», совесть: «Молодец!», а всё Мария, которая плотно засела за изучение нашего мира. За последние пять дней я её почти не видел. Общаться с отцом желания особого тоже не испытывал, а вот Лерэю предпочитал вовсе избегать. Девица быстро смекнула, что её манеры и кротость, оказавшаяся фальшивой, не произвели на меня впечатления, и перешла к более решительным действиям. Сиэрна искала любой способ заговорить со мной и увязаться следом. По мне, это выглядело жалко и вместе с тем сильно раздражало. Пришлось отказаться от уборки в комнате, так как боялся найти невесту в своей постели и запирал помещение магией. Мои знания хоть и скудные, но не совсем нулевые. Впрочем, я довольно много времени проводил в спальне, остальное свободное проводил с Машей, помогая ей в учёбе. Самому же выть хотелось. Стремительно приближался день свадьбы и день разлуки с землянкой, а она всё своё внимание отдавала Бездновым записям, и мне его так остро не хватало! И если Владыка был до неприличия доволен сложившейся ситуацией, то брат смотрел на меня с сочувствием. Это злило. Я знаю, мне не вывернуться, но зачем же так это демонстрировать-то? — Я всё понимаю, но ты и сам знаешь, тебе ничего не изменить, — говорил Эслан. — Может, стоит хотя бы попытаться присмотреться к будущей жене? — Чего ты несёшь? — огрызался я. — Я встретил свою Отани, этот балласт мне неинтересен. — Интересен или нет, но тебе придётся жениться, — строго, но без тени злости ответил братец. — С женой вы можете быть друзьями, врагами или чужаками. Решать тебе. Сейчас ты упорно делаешь всё, чтобы получились последние варианты. В ответ лишь глаза закатил. Он не понимает, как и отец. И вообще любой, кто так и не встретил Отани. Это не объяснить простыми словами, это нужно ощутить. Любое упоминание необходимости связать свою судьбу с кем-то другим отзывается отторжением и тоской. Невеста или не знала об этом, или предпочитала игнорировать, но её упорству можно было позавидовать. С немого согласия отца она всё больше пренебрегала правилами приличия, пока в один прекрасный вечер не перешла грань. — Айрон, я думаю, ты так холоден со мной, потому что мы плохо знакомы, — проворковала Лерэя, заявившись ко мне. Как бы ни было сильно желание нагло закрыть проход у неё перед носом, я держался. Более того, даже позволил вплыть в комнату. Заодно убедился, что у меня нет паранойи, моё желание закрывать помещение от вторжения посторонних магией оправдано. Иначе бы точно нашёл эту прилипалу на своём ложе. — Мы достаточно знакомы, — отозвался ровно. — Скоро мы поженимся, и ни для кого не секрет, что брак договорной. Не вижу смысла ломать комедию, изображая счастливую пару. — Но я правда хочу быть с тобой, — проникновенным голом отозвалась девица. — Нам просто надо сблизиться. Не успел я опомниться, как сиэрна сбросила тунику, одним движением прильнула ко мне и прижалась губами к моим. Я оцепенел. Не возникло и искры желания ответить. Да внутри вообще всё сжалось от ужаса при мысли, что мне с ней наследников делать. Не хочу её. Совершенно. — Это лишнее, — температура воды от моего голоса заметно упала. — Думаю, до свадьбы стоит свести личные контакты к минимуму. Грубо? Да плевать. Эта медуза тоже не сильно тактична. Мерзко это — так вот навязываться, предлагать себя. Безразличие к невесте стало перерастать в неприязнь. Сейчас она мне напоминала хищниц из офиса на Земле. — Вот как, — злость «преобразила» лицо Лерэи, заметно испортив очарование тонких черт, — ну и Бездна с тобой. Во взгляде девушки светилось ещё много неприятного и невысказанного, но она смогла сдержаться. Вот и славно. Желания скандалить и выяснять отношения, которых нет, у меня не было. МАРИЯ Всё же, несмотря на все доводы логики, кричащие как можно меньше общаться с принцем, я пересмотрела своё расписание. Теперь в «библиотеке» я проводила несколько часов утром и иногда вечером. Да и основное уже узнала. Но главное, поняла: продолжу так — буду жалеть. Потом. Неизбежно. Мне никогда не забыть Айрона, и скучать по этому невозможному парню буду дико. Так хотя бы сейчас, в последние деньки насладиться его присутствием. Сиэрнар даже как-то завёл разговор на тему, чтобы я осталась тут. Пришлось максимально мягко и доходчиво объяснить — мне тут не место. Жителям суши не отрастить хвост и не слиться с местными. Поэтому я всегда буду выделяться и пожизненно буду чужой тут. Кроме того, занятия для меня тут тоже не было. Почти каждый водник в той или иной степени владел магией. Она была нужна везде, даже в торговле и сфере услуг, такой как уборка помещений. Дома я была агентом по недвижимости, здесь это было вовсе неактуально. Не знаю, чем займусь на суше, но там точно есть работа для не обладающих даром. Всё это он выслушал с каменным лицом. Недовольно кивнув, Айрон свернул тему. Одну из главных причин мне утаить удалось — я просто не смогу находиться тут, когда он женится. Слишком тяжело, уже сейчас больно. Глупая, глупая Маша, всё же влюбилась в принца. Это открытие и открытием особым не стало. Ещё на Земле, во время отпуска, я не раз ловила себя на том, как меня тянет к нему. Боролась с собой и проиграла. Теперь пожинаю плоды. А то ли ещё будет… Сегодня Айрон сам себя превзошел и притащил меня на крошечный клочок суши. Островом этот огрызок язык не поворачивался назвать. Наверняка, во время приливов, если они есть в этом мире, из воды только пальмы и торчат. Расположившись на берегу, мы поглощали нехитрую снедь, уведённую парнем с кухни, болтали и загорали. Точнее, это делала я, сиэрнар с его кожей предпочитал держаться в тени. Каждый из нас старался не касаться тяжелой темы скорого расставания, мы пытались говорить о чём-то позитивном, но грусть всё равно змеёй заползала в душу. — Вот бы можно было остаться тут, — вздохнул Айрон. — Не хочу возвращаться. Не нужно было возвращаться, стоило сразу плыть к суше. Судя по ошарашенному виду, это откровение вырвалось у парня нежданно. Он несколько раз недоумённо моргнул, потом едва заметно пожал плечами, вроде, сказал и сказал. — Ты правда думаешь, что тебя со временем не нашли бы? — поинтересовалась я. — Айрон, ты — наследный принц своего народа, и нравится тебе или нет, ответственность на тебе лежит колоссальная. — Только меня не спросили, хочу ли я, — фыркнул сиэрнар. Грустная улыбка сама растянула губы. Он всеми силами старается стать взрослее, учится на ходу и заботится обо мне, как может. Например, меня уже обеспечили одеждой, доступом к знаниям и просто позволяют жить во дворце и пользоваться благами подводных владений. Вместе с тем, во многом Айрон всё тот же избалованный мальчишка. Это не отменяет того, что отец поступил с ним жестоко, заключив нерасторжимую помолвку и годами воспитывая его как тепличное растение, чтобы теперь, когда парень воспротивился, с головой макнуть его в жестокую реальности. — Ты — будущий Владыка, — произнесла я мягко. — От тебя зависит благосостояние твоего народа. — Маш, хоть ты не начинай! — взвыл Айрон. — Не политик я, и не управленец. Меня тошнит от дворцовой жизни. При этом у меня есть брат, который во всём этом ориентируется без особого напряжения. Так почему я? Пусть забирает трон, и невесту заодно. Я с тобой быть хочу. Не уходи. Останься. Пожалуйста. Последние слова были мольбой, тихой и отчаянной. Каждый понимал, о чём он, а также, что это невозможно. Сердце сжалось, пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы сдержать горестный стон. — Не могу, — отозвалась я. Горькая усмешка исказила губы Айрона, в прекрасных глазах застыла безысходность. Без предупреждения он потянулся ко мне и поцеловал. В начале я растерялась, но быстро сдалась под напором губ принца. Это было ещё слаще, чем в первый раз! Голова закружилась, сердце зашлось в бешеном ритме. Кожа стала настолько чувствительной, что казалось, будто каждое прикосновение сиэрнара высекает искры. «Что я делаю?», — пронеслось в мыслях. Но размышлять, отвечать на вопрос мне не хотелось. И я продолжала целовать парня до нехватки воздуха в лёгких. Я сделала очередной шаг навстречу личной пропасти, но сожалеть не получалось. — Ничего не говори, — прошептал прерывисто Айрон, когда пришлось разорвать поцелуй. — Дай хоть немного побыть счастливым. Эти несколько минут. Ведь впереди столетия пустой жизни. После чего снова накрыл мои губы, забирая волю и дыхание. Это был взрыв эмоций. На какое-то время все сомнения вылетели из головы, и я просто наслаждалась. Его прикосновениями, поцелуями, ощущением тепла от горячего тела Айрона. Сколько мы так дарили друг другу ласки на грани откровенности, но не пересекая последнюю черту, не знаю. Так хотелось, чтобы время остановилось и это было вечно! Только миру нет дела до желаний маленьких людей, и вскоре прилив заставил нас вернуться в море. Слова казались лишними. Плыли молча, рука в руке. Оба знали, эти мгновения на островке мы не забудем никогда. Пронесём воспоминания через года. Во дворце Владыки Арона отозвал «дворецкий» с сообщением, что он нужен отцу. Отпустив мою ладонь, парень ласково улыбнулся и последовал за сиэрнаром. Я направилась к себе, ощущая себя пьяной и до странного счастливой. Увы, жизнь та ещё стерва. Вся благостность слетела с меня, когда в собственной комнате я увидела ту, кого желала созерцать в последнюю очередь. — Есть разговор, — заявила Лерэя, стоило мне «переступить» порог. И судя по взгляду, приятной беседа не будет. Да о чём я вообще? Как может быть приятным контакт с той, кто имеет все права на мужчину, по которому плачет моя душа?