этой ночью

На улице стояла глубокая ночь. Всюду царили тишина и покой. Легкие порывы ветра никак не приглушались пением птиц, отчего запросто можно было услышать колыхание травы и шелест листвы деревьев. Небо было безоблачным — миллионы звезд рассыпались, украшая собою небосклон. Светила полная луна. Она была настолько близко к Земле и такой яркой, что даже фонарь не нужен, чтобы разглядеть дорогу. Идиллия.   Из сооружения заколдованных принцев вышла очаровательная девушка. Ее волосы тут же поймали ритм ветра, а по телу пробежала мелкая дрожь. Свежий и чистый воздух ударил в нос, и ее карие глаза блаженно закрылись, наслаждаясь таким мимолетным мгновением. Она бы так и продолжила стоять, если бы не вспомнила о поручении гнома-поваренка.   Туфелька заглянула в сарай и улыбнулась, когда обнаружила нужный ей ящик с овощами. Она попыталась его поднять, но тут же отбросила эти мысли, когда поняла, что он слишком тяжелый. Еще одна глупая попытка — неудача.    — Прежняя я справилась бы в два счета, — устало выдохнула Туфелька, протерев лоб тыльной стороной ладони.    — Прежняя ты? — знакомый голос доносился за спиной, и девушка сразу повернулась к источнику звука, невольно вздрогнув от неожиданности.   Это был очаровательный гномик Мерлин. Он широко улыбался, подперев плечом ворота и скрестив маленькие пухленькие ручки на груди.   Его присутствие всегда радовало Туфельку. Он был улыбчив, даже сейчас, и вежлив. Всегда такой же заботливый и сообразительный. Ах, она может думать о нем еще долго, но пауза затянулась, отчего Мерлин вскинул брови, наклонив голову в бок.    — Давно ты тут? — улыбнулась в своей манере Туфелька.    — Вышел следом за тобой, — гномик подошел к девушке и взглянул на неподъемную для нее тяжесть. — Давай помогу, — Мерлин потянулся к ящику, который был почти высотой, как и он сам.    Мда уж, вот это зрелище. Несчастный гномик тщетно старался поднять эту деревянную коробку, пыхтя и кряхтя. Туфелька еле смех сдержала.    — Давай все-таки я…    — Нет-нет, все хорошо, я справлюсь. Только отвернись.    Туфелька послушно отвернулась, и бам — маленький гном вновь превратился в прекрасного принца. Кинув взгляд на девушку, тот с легкостью поднял ящик, который он успел тысячу раз проклясть.    — А почему ты не спишь, как остальные? — неожиданно спросила Туфелька, рассматривая сено под ногами.    — Да вот… Решил прогуляться, а смотрю — ты тут. И как не помочь такой прекрасной даме? — усмехнулся Мерлин, повернувшись к Туфельке, одарив ее персону долгим и зачарованным взглядом.    Что на него нашло? Ему казалось, словно он раньше и не видел ее. Он отставил ящик и тихо, неспеша подошел сзади к Туфельке, посмотрев на нее из-за плеча. Ее глаза закрыты, губы расплылись в еле заметной улыбке, немного подрагивая, а пальцы бледных ручек переплелись, словно замок.   Сердце его пропустило удар. Он так хотел коснуться ее, ощутить все тепло ее хрупкого, словно кукольного, тела. Жадным, голодным и немного опечаленным взглядом он пожирал ее. Он не смел.   «Прекрасной даме…»   Ах, Мерлин… Знал бы он ее истинное обличие, изменилось бы его отношение к Туфельке? Стали бы гномы помогать ей найти отца? Девушка никогда прежде не думала о том, как о ней подумают окружающие. Но не теперь, когда она превратилась в полную противоположность себя, когда она встретила его. Эти мысли взволновали девушку не на шутку. Стоит ли попробовать рассказать Мерлину правду? Туфелька долго колебалась, но все же решилась. Они одни. Это ее шанс!   — Мерлин?   Он молчал. Ему не было так тревожно даже во время битв с ужасными тварями. Когда она хотела, было, повернуться, он аккуратно, словно боялся испугать, взял ее за запястье, а свободной рукой накрыл ее плечо.    — Позволь побыть с тобой еще немного.    Он и сам не знал, зачем выпалил этот бред, но Туфелька молчала, позволяя Мерлину аккуратно и нежно касаться ее кончиками холодных пальцев. Ее щеки пуще прежнего налились краской, она побаивалась, но терпеливо ждала, иногда вздрагивая. Его приятные, теплые и такие невесомые касания дарили ей незабываемые ощущения.    О, как радовался Мерлин. Его губы растянулись в довольной улыбке, а тело чуть ли не вплотную прижалась к женскому. Он, словно ребенок, который радовался конфетке, жадно обвил ее талию рукой, а другой — скрестил их пальцы рук. Сладкий запах, подобно аромату цветов яблони, ее волос ударил в нос волшебнику, стоило ему прижаться к ее макушке.    Что движило им в этот момент — непонятно. Было ли это из-за заклятья, которое так хотелось поскорее снять? Да. Было ли что-то большее, чем заклятье? Определенно. Он восхищался ее отважности, доброте и, конечно же, красоте. Сказать по правде, она была его идеалом: она никогда не переставала его удивлять, даже этой ночью. В ней было превосходно все: ее походка, а-ля, «от бедра», даже смех. О, как же он хотел вновь услышать ее звонкий и по-детски милый смех!    — Что ты чувствуешь? — томным и упоительным голосом проговорил ей Мерлин на ухо, отчего она даже шумно вздохнула.    Она уже и позабыла о том, что хотела открыться ему, а просто таяла в руках волшебника. Мужские и такие нежные прикосновения сводили ее с ума. Никогда бы она не подумала, что этот маленький и «безобидный» гномик способен сотворить с ней такое. Да и был ли он гномом вообще?    — Мне никогда не было так хорошо, как здесь с тобой…    От этого признания покраснели оба. Мерлин лукаво улыбнулся и накрыл ладонью ее глаза, чтобы смело встать перед ней, не боясь, что Туфелька откроет глаза и их атмосфера исчезнет.    Он притянул ее к себе за талию, убрав с глаз руку, будучи уверенным, что даже она сама не захочет открыть глаза в столь прекрасный момент. О да, это тот самый момент, которого он ждал! Всего один поцелуй — и он снова станет собой, но уже навсегда!    Мерлин медлил. Он внимательно разглядывал черты лица Туфельки. Маленький и аккуратный носик, пушистые ресницы, которые словно веер обрамляли глаза. Кожа была такой чистой и нежной на вид, что даже сам Мерлин не сдержался и провел пальцами по румяной щеке девушки, ловя смешок с ее стороны. Особое внимание волшебника привлекли ее губы. Они были пухлыми и нежно-красными, словно кое-кто недавно их прикусывал. Волшебник виновато улыбнулся.    Момент настал. Он приподнял ее подбородок и медленно, словно специально оттягивая, приближался к ней. Еще совсем чуть-чуть!    Ворота в сарай неожиданно открываются шире, и в сооружение влетает Ганс.    — Туфелька, почему ты так долго? — спросил поваренок, а потом изумленно посмотрел на Мерлина, который уже успел превратиться в гнома, и добавил: — А ты что здесь делаешь?    Передать словами эмоции Мерлина не в силах даже я. Но я могу смело сказать, что в этот момент он был готов запустить в Ганса парой десятков молний. «А что она думает по этому поводу?» — пронеслось у него в голове. Наверняка, она сейчас от стыда сгорает и даже толком понять не может, что произошло.    — Он помогал мне, верно, Мерлин? — как ни в чем не бывало ответила Туфелька, что шокировало волшебника.    Он взглянул на девушку, которая мило улыбалась ему, поправляя прядь волос, упавшую на глаза. Решила не подавать виду? Мерлин усмехнулся и уверенно посмотрел в сторону Ганса.    — Верно, — гордо произнес волшебник, поставив руки на пояс. — В отличии от тебя, я настоящий джентльмен и первым ринулся на помощь Туфельке.    — Между прочим, Туфелька могла попросить помощи и у меня. Это ты наверняка ей помешал, — заворчал поваренок.    — Что за шум, а драки нет? — все внимание было приковано к подошедшему к толпе принцу Артуру, который уже на входе в сарай стал идти важно и неспеша.    — Я не смогла поднять ящик для Ганса, а Мерлин предложил помочь…    — Вижу, что он настолько слаб, что даже не смог поднять… Вот этот? — Артур указал на ящик с овощами и поднял его так же умело, как и выпендривался, ехидно улыбнувшись.    Мерлин обиженно закатил глаза, а Туфелька удивленно взглянула на силача. Ладно, скажу правду. Артуру было ох как нелегко держать этот чертов ящик, что руки начали предательски подрагивать.    — Ганс, зачем тебе ящик овощей? — еле выговорил Артур.   — Чтобы вас прокормить, ненасытные вы рты, — выпалил поваренок и вышел из сарая, а Артур — за ним, чтобы не показать Туфельке свою усталость и насколько ему было тяжело.   — Еще увидимся, Туфельки! — бросил Артур.   Они снова вдвоем.   Мерлин замялся, запустив руку себе в волосы. Девушка же прошла к стогу сена и уселась на нем, поправив подол платья. Волшебник последовал ее примеру, опустившись рядом с ней. Нависла напряженная тишина.   Туфелька давно призналась себе в чувствах к Мерлину. Ее совсем не беспокоил его внешний вид, о котором он так переживал. Если бы он знал, что ей достаточно того, чтобы он просто был рядом. Но этой ночью… Ее мир перевернулся. Она терялась в догадках. Что чувствует к ней Мерлин? Точно ли это просто дружба, как она утверждала еще днем? Что будет, если он увидит ее настоящую? Точно!    — М-Мерлин…    — Ты сегодня храбро сражалась, — проговорил гномик, не услышав, как девушка обратилась к нему. — Этот принц Середняк явно не ожидал, на что способна наша Туфелька, — засмеялся волшебник.    «Наша…»    Это слово грело ее душу.    — И ты сегодня проявил себя, — решила поддержать его девушка, издав смешок. — Отличный план — обрушить фасад дома на рыцарей.    Туфелька смеялась не скрывая. В глубине души он ликовал от счастья, что услышал такой приятный и уже полюбившийся ему смех.     — Видела бы ты выражение его жуткой морды, когда на него прыгнул зайка.     Этой ночью они оба поняли, что являются друг для друга кем-то больше, чем они могли себе представить.