Плата за колдовство

      — Милая Агата, я почти так же стара, как ты.       Седые локоны по-юношески вьются с её опущенных плеч. В глазах, подёрнутых алой дымкой, таится вся, истраченная за годы, магия. По морщинистым рукам стекает молодость.       — Кровью омою ошибки свои. Годы утрат мне во внешность верни.       Бледные губы шевелятся, словно немые. Она бьёт кулаком в зеркало. Ногти ломаются под корень, выпуская новую кровь. Отражение берётся вязью трещин, и в них она видит себя — молодую девушку с некогда рыжими волосами, а сейчас — полностью седую.       — Агата…

***

      — Ванда нужна нам. Глупо это отрицать.       Стив провёл пятернёй по отросшим волосам и тяжело выдохнул. Спорить с товарищами было сложно и практически бессмысленно. После всего, что Ванда сделала, убедить остальных в её полезности, а, главное, безвредности казалось ему непреодолимой миссией.       — Глупо отрицать то, что она может не просто убить нас всех, она в состоянии стереть всю Вселенную!       В комнате повисла напряжённая тишина.       — Полагаю, мисс Денверс права.       — Вижен, нет.       — Капитан Роджерс, мы не торгуем жизнями, но одна жизнь угрожает многим. Риск велик и не оправдан.       — Отрадно слышать это от тебя.       Последняя фраза коротнула по присутствующим так, словно каждый был связан друг с другом электрическим проводом под напряжением, генератором которого была она.       У дверей, облокотившись о косяк, стояла Ванда Максимофф, голову которой венчала алая корона.       — Ты убила Стрэнджа!       Ванда перевела ленивый взор на пылающую ненавистью Наташу и, по правде, даже не хотела оправдываться. Но Стив молил её о помощи. Стив не видел в ней убийцу. Отказ ему — подпись под обвинениями.       — Тебя не было там.       — Была бы я там, ты была бы мертва. Ты, а не Стивен.       Ванда приподняла левую бровь. Выпад Наташи казался смехотворным, но это был акт отчаяния и страха. Ванда не могла винить её.       — Если хотите знать моё мнение, в чём я очень сомневаюсь, глядя на ваши лица, то ведьмочка сделала нам всем большое одолжение, когда впуталась в бредни Стрэнджа про мультивселенные и возможность исправления ошибок большой и злобной виноградины.       Старк задумчиво пожевал орешки, пачку с которыми держал в руке, пока декламировал свой монолог, а потом продолжил, чуть менее импульсивно:       — Жаль парня, да, этого не отнять. Чем-то был похож на меня в мои лучшие годы, Пеппер, извини. Но винить Ванду в его смерти равносильно тому, чтобы винить меня в щелчке. Она вернула меня к семье, всех нас вернула. И знаете, если вас это не устраивает, то я вполне доволен исходом. Смех! Раньше мы с ведьмочкой были в контрах, но сейчас она лучшая подружка моей дочки и невероятно мудрая девушка, силе которой можно только позавидовать. Силу которой вы так боитесь. Мстители задумывались не только, как оружие, но и как семья. Семья, постулаты которой вы так легко забыли.       — К чему ты клонишь, Тони? — севшим голосом спросил Роуди.       Тони, закинув пару орешков в рот, театрально взмахнул руками. Выражение его лица говорило, буквально кричало о том, что все они полнейшие идиоты.       — Чтобы вы увидели истину! Откройте глаза! Вы боитесь. Вы настолько скованны страхом, что просто не отдаёте себе отчёт в словах и действиях. Сынок, от тебя я вообще не ожидал такого, — Тони выразительно взглянул на стушевавшегося Вижена. — У тебя камешек барахлит что ли? Давай починю!       И из заднего кармана сверкнула отвёртка.       — Если меня позвали на самосуд, то, простите, я — пас.       Ванда выглядела разбитой. Истерзанное магическими деяниями и путешествием на путь ведьм существо выдавало в ней ту старость, которую она так искусно скрывала от взора прочих смертных.       Локи, беззвучно сидевший в самом углу, поднял на неё сочувствующий и во многом понимающий взгляд, который Ванда проигнорировала.       — Покажи им, — негромко произнёс он.       — Не стану.       Стив встрепенулся: — Что показать?       — То, чем она пожертвовала, чтобы вернуть баланс.       Локи поднялся со своего места, и даже Тор не стал затыкать ему рот.       — Если вы, смертные, считаете, что колдовство проходит даром, то вы ещё более глупы, чем я считал. Покажи им, Ванда. Покажи то, чем ты жертвуешь каждый раз! Или я покажу сам.       Ванда отрицательно качнула головой, но всё же оторвалась от дверного косяка и прошла в середину комнаты. Взмах руки — и скрытая седина и морщины проступили, словно болезнь.       Механические глаза Вижена светились сожалением и раскаянием. И Ванде было бесконечно больно видеть его таким.       — Хотела бы я провести с тобой вечность, — прошептала она. — Но я стара, и вечность моя — не более чем миг. Нашей миссией было вернуть баланс, вернуть всех вас. Любой ценой. Стрэндж заплатил свою цену, а я свою. Это было не по принуждению. Миротворческая миссия, занявшая годы, с исходом, который мы предрекали на истоках.       Под ногами Ванды расползлась пентаграмма, сияние которой вернуло ей молодость.       — Мне жаль.

***

      — Милая Агата, путь ведьм — одиночество и скоротечность времени. Когда наступит мой час, я встречусь с тобой по ту сторону и, наконец, обрету покой. Не скучай, старушка. Конец близок.