Вечный Злодей

— Потрясающе, профессор! — восхищенно воскликнул Саймон. — Неужели ему действительно пять тысяч лет? Выглядит так, будто умер всего месяц назад! Может, это вампир? Профессор Грин снисходительно взглянул на своего помощника. Юный Саймон все еще учился в университете, и Грин сильно сомневался, что он его когда-нибудь закончит. Да, паренек самозабвенно любил историю и археологию, но у него не было ни малейших способностей к этим наукам. Дырявая память, абсолютное неумение сосредотачиваться на чем-то конкретном дольше, чем на пять минут, а главное — неистребимый дух романтика. Профессор устал твердить своему ученику, что профессия археолога далека от того, чем занимаются небезызвестные Индиана Джонс и Лара Крофт. По большей части, это нудные раскопки древних костей и черепков, а потом не менее утомительное изучение их в тиши своего кабинета. Археологи крайне редко находят сокровища и еще реже встречаются с бандитами, не говоря уж о всякой вымышленной нечисти. Но Саймон, тем не менее, продолжал на что-то надеяться. — Вампиров не существует, — добродушно усмехнулся профессор. — Но ты прав, данный объект действительно необычайно хорошо сохранился. Боюсь, пока у меня нет объяснения данному факту… — А версии есть? — тут же подначил профессора его ассистент. Он прекрасно изучил старого хрыча и давно убедился, что больше всего уважаемый археолог обожает строить всякие гипотезы, объясняя необъяснимое. — Версии найдутся, — довольно ухмыльнулся в бородку Грин. — Во-первых, древние шумеры могли владеть неким секретом, позволяющим им сохранять тела своих правителей. Нечто вроде египетского бальзамирования, но только гораздо более совершенное… Если я прав, это может стать темой для новой работы, вот именно… Когда я вернусь из Мексики, обязательно изучу этого царя получше… Профессор улыбнулся и налил себе воды. От подобных рассуждений ему всегда хотелось пить. — А во-вторых? — То есть? — поморщился профессор, отвлеченный от приятных мыслей. — Вы сказали «во-первых». Это значит, что должно быть и «во-вторых», — хитро улыбнувшись, заметил Саймон. — А, ну конечно, — кивнул профессор. — Но вторая версия совсем не так интересна. Это может оказаться обычной мистификацией или случайным совпадением, и на самом деле этот человек умер не пять тысяч лет назад, а, допустим, в прошлом месяце. Правда, остается непонятным, как он в таком случае попал в этот саркофаг… Ладно, уверен, что вскрытие разрешит эту загадку. Данный разговор вращался вокруг саркофага с телом, который профессору прислали с раскопок близ Евфрата. Точнее, того места, где он когда-то тек — за пять тысячелетий русло реки слегка изменилось. Саркофаг отнюдь не выглядел очень ценным, да и саркофагом его можно было назвать разве что из жалости, — по сути, обычный каменный гроб всего с одной краткой надписью на древнешумерском. Единственное, что могло заинтересовать в нем, был его возраст. И, конечно, загадка, связанная с телом внутри. — А что означает эта надпись? — с любопытством спросил Саймон. — Ах да, надпись… — рассеянно пробормотал профессор, все еще погруженный в свои мысли. — Нечто вроде посмертной молитвы, если только я не ошибаюсь в переводе… Это ведь даже не древнешумерский, а, скажем… додревнешумерский. Самая заря цивилизации… — Профессор, надпись! — укоризненно наклонил голову Саймон. — Да, извини, — поморщился Грин. — Здесь написано: «Да будет славен в веках Мардук Двуглавый Топор, Владыка Девяти Небес! Возьми и сохрани мою душу, пока не придет время вернуть ее обратно. Если будет на то твоя воля, я закончу то, что начал ты». Скорее всего, обычное надгробное слово, связанное с религией… Может быть, этот человек был жрецом Мардука? Думаю, это тоже заслуживает более подробного изучения… Профессор прошелся по лаборатории, на минуту задержавшись возле полки с новыми образцами. Вместе с загадочным гробом, было прислано еще несколько предметов, обнаруженных в той же гробнице: пара глиняных чашек, медный нож, глиняная табличка с нерасшифрованным текстом и маленький каменный ларчик. Грин безразлично провел рукой по чашкам и ножу, чуть приоткрыл ларчик и бросил мимолетный взгляд на табличку, испещренную клинописью. — Это тоже довольно интересный предмет, — задумчиво произнес он. — Та же самая письменность, что и на саркофаге, но здесь нет ни малейшего смысла. Просто случайное сочетание символов… — Шифр? — подался вперед Саймон. — Вполне вероятно. А возможно — неизвестный мне диалект. Нужно будет попросить доктора Риверза, чтобы он взглянул. Но это все потом, потом… Профессор окинул рассеянным взором лабораторию, удостоверился, что его письменный стол надежно заперт, и начал надевать плащ. Октябрь — не самое теплое время года даже в прекрасном городе Сан-Франциско, а профессор не мог похвастаться железным здоровьем. — Прошу. — Грин добродушно пропустил ученика вперед. — Уступим дорогу молодости… — До понедельника, профессор! — махнул рукой Саймон, спускаясь по лестнице. Грин проводил его задумчивым взглядом. Молодость, молодость… Что бы он только не отдал, чтобы вернуться назад лет на сорок… Закрывая дверь лаборатории, профессор на мгновение замер, неуверенно прислушавшись. Ему почудился какой-то необычный звук, похожий на тиканье часов. Он постоял минутку, но больше ничего не услышал. Тогда он погасил свет и повернул ключ в замке. Раздался легкий шум удаляющихся шагов, и все стихло. Если бы профессор Грин обладал более острым слухом или более подробными познаниями в анатомии, он смог бы распознать услышанный звук. Это был удар сердца, самый первый удар, прозвучавший необычайно громко. Впрочем, ничего удивительного — данное сердце молчало целых пять тысяч лет. *** Уже больше часа я наблюдал за «воскрешением» Креола через видеокамеру. Что скрывать, мне было очень интересно наблюдать за тем, о чём когда-то читал, упиваясь полюбившейся мне серией книг. Я расставил больше двух десятков скрытых камер, ведь наблюдать с помощью магии я не решился. Каждая мелочь могла помешать началу канона, так что я ждал - и дождался когда эксцентричный Архимаг, начнет совершать свои ошибки, что спровоцировала милая Иннана. Почему ошибки? Ну, кто из нормальных разумных будет вызывать демона, легион которого ты кинул на свою душу? Это все равно, что Мавроди вышел бы перед вкладчиками МММ и заявил: я вас кинул, давайте еще денег, мне не хватило, ой, то есть: не я такой плохой - это правители побоялись что я сделаю мою страну богатой, и помешали мне, так… тупое стадо, давайте бабки! Хотя… вроде Мавроди так и сделал, и ему опять поверили? ХЗ, не хочу ворошить память по ненужным фактам. Вот и Креол сообщил всему Лэнгу: я вас кинул, но от ваших обязательств я не отказываюсь! Так что в какой-то степени я демонов понимаю, но и фееричным кидаловом, а-ля Креол – восхищаюсь. Куда там МММ, тут кидалово целого мира, причем - темного. Красава Креол! Ладно… Китаянку привел демон, они поругались, китаянка даже шмальнула по шумеру, он вызвал демона и обучил ее шумерскому… «рука-лицо» Значит, и мне пора на выход. Отступление — Отвечай, кто ты такая, — хмуро предложил он. — Отвечай быстро, иначе у меня может закончиться терпение. Итак? Для пущей убедительности он пригрозил ей жезлом. Жезл еще не был заряжен заклинаниями, но, кроме самого мага, об этом никто не знал. Впрочем, девушка все равно не испугалась — она просто не восприняла жезл как оружие. Тогда Креол направил на нее пистолет, и это подействовало гораздо эффективнее. Раньше Ванессе не доводилось видеть направленное на нее дуло пистолета, и ощущение ей совсем не понравилось. — Ага, знаешь, что это такое, — удовлетворенно воскликнул маг. — Говори быстро, дикарка! — Я не понимаю, о чем вы спрашиваете… — пробормотала Ванесса, не знающая ни слова на древнешумерском. Она повторила эти слова на английском, на китайском и, с большим трудом и сильным акцентом, на испанском, который учила в школе, но жуткий человек по-прежнему ничего не понимал. Креол в свою очередь произнес фразу на древнеегипетском, древнееврейском, хеттском и финикийском. К сожалению, в современном мире очень немногие люди говорят на каком-либо из этих языков. Имелась крошечная вероятность, что Ванесса смогла бы понять одно-два слова на древнекитайском, но его Креол не знал. Вообще же, он владел массой разных языков, многие из которых даже не были человеческими. — Глупая дикарка! — фыркнул маг. — Бормочет на каком-то варварском наречии… Заметив, что Ванесса очень нервно смотрит на ствол пистолета, Креол отложил его в сторону. Это ее слегка успокоило. На Хубаксиса она тоже поглядывала с некоторой нервозностью, но без видимого страха. Крохотный джинн мог бы испугать кого угодно, но только будучи крупнее хотя бы раз в пять. — Раб, создай мне "печать Ронова"! — прищелкнул пальцами Креол, придя к определенному решению. — Правильно ли я понимаю, хозяин… — Без споров! — прикрикнул маг. За годы общения с Хубаксисом одно он усвоил твердо — этому джинну нельзя позволять слишком много. Он тут же начинает забывать свое место. — Слушаю и повинуюсь, хозяин, — ухмыльнулся Хубаксис. "Печать Ронова" слегка напоминала изображение какой-то хитрой радиосхемы с парой завитушек по бокам и дополнительным кружком слева. — Я вызываю и заклинаю тебя, дух Ронов! — скучающим голосом произнес Креол. — И попробуй только не прийти, у меня договор! Договор, некогда заключенный великим магом с Повелителем Демонов Элигором, по-прежнему работал безотказно. Демон Ронов тут же появился. Был он низкоросл и бородат, с толстыми выпяченными губами и чуть синеватыми волосами. Еще он мог «похвастаться» землистым цветом лица и заскорузлыми руками с пальцами-культяпками. — Я прибыл по твоему зову, маг, — пробасил Ронов. — Я, Ронов, демон демонов, способный усмирять врагов и обучать языкам, стою перед тобой в ожидании приказа. — Обучи эту женщину истинному языку, — коротко бросил Креол. — Прошу уточнить полученный приказ, — скрестил руки на груди демон. — Истинному — это какому? — Тому, на котором говорю я, безмозглое порождение Лэнга! — фыркнул маг. — Хозяин… — робко попытался вмешаться Хубаксис. — Не сейчас, раб! — Исполнено, — кивнул демон и на несколько секунд зажмурился. — С этого момента она поймет все, что ты захочешь ей сказать, маг. А теперь прощай, вновь мы увидимся не скоро. Креол взглянул на Ванессу, все еще протирающую глаза, и растянул губы в улыбке. — Великолепно… — пробормотал он. — Хозяин, возможно, я не прав, но не лучше ли было бы, если бы Ронов обучил нас с тобой языкам этого времени? — предположил Хубаксис. — Скорее всего, они нам еще понадобятся… — Что ты там бормочешь?.. — поморщился Креол. — Какие еще… Ах, будь я проклят, ну конечно же! О великий Мардук, какую глупость я сотворил!.. А-а-а!.. Тут в дверь постучали, от чего трое главных героев книги замерли, а Креол резко обернулся к единственной двери и, напрягая все свои способности, постарался увидеть, кто пришел к нему в «гости». Но после недолгого разглядывания вошедшего, даже он, Величайший Архимаг Демонолог Шумера напрягся - ведь не в его состоянии недавнего трупа, соперничать с очень сильным магом, что, возможно, не слабее Высших магов, о которых он только читал в скрижалях. Но это не значит, что он отступит, это лишь значит, что бой будет славный. После чего он перебрал подготовленные заклинания, и с досадой понял, что атакующих заклинаний недостаточно, и поспешно стал их зачитывать в свою ауру и жезл. Вошедший маг не стал мешать подготавливаться к возможному противостоянию, а лишь изучал всех находящихся в комнате разумных, особо выделив для изучения маленького джина. Но после продолжительной паузы, он заговорил на ломаном шумерском. - Приветствую тебя, Креол, сын Креола, внук Алкеолола. Меня звать Том, сын Тома, из Рода Ридл. - Кто ты? И что тебе тут надо? – бесцеремонно спросил облезший Архимаг, ведь привести в порядок свое тело и одежду он не удосужился. Конец отступления. Да, таким я его себе и представлял: грубый, прямолинейный и в высшей степени наглый тип. Сработаемся. - Я Том, тайный властитель и повелитель магов и простых людей на этой планете, и двух населенных колоний в солнечной системе. – с насмешкой, и с долей иронии сообщил я. – Решил поприветствовать тебя, Архимаг древней и, к сожалению, погибшей цивилизации Шумер. - Что ты несешь? – почернел лицом он. - Хозяин, - запищал джин, - ведь мы предполагали, что Шумера может и не стать. - Да, маленький джин прав - падение Шумера вы проспали. - А я знаю вас - вы же тот самый тайный правитель Земли, - в шоке заявила Вон. – но я думала, что это очередные сказки приверженцев тайного мирового заговора, а вы реально существуете… Упс… да, были такие люди что «нашли» доказательство моего существования, вернее, это я подкидывал им материалы и документы о моем существовании. А Генри с другими отделами, с намыленными задницами искали, откуда они эти данные находили. Очищали свои ряды от предателей, причем даже таких находили, ведь даже самая суровая клятва или договор не смогут помешать предателям – предать. Да, это я делал специально - ведь негоже, что никто не знает, кто ими правит на самом деле, мое ЧСВ этого допустить не могло, да и полезное это дело оказалось, ведь тот же Генри совсем расслабился. А тут - бац, самый охраняемый секрет «раскрывают» по всем Ютубам всему миру десятки правдорубов. - Хе-хе. – почесал я затылок. – Было такое дело. Ладно, что мы тут обо мне, да обо мне. Я по делу тут. У нас с вами, дорогой Креол, есть общая знакомая, так что я пришел с добрейшими намерениями, поэтому драться сейчас бессмысленно - но от хорошей драки в дальнейшем, когда вы придете в норму, я не откажусь. После этих слов Креол немного расслабился, даже зачитку очередного заклинания прекратил. - Хмм… хорошо. Так для чего ты тут? - В целом, я пришел для знакомства, и помощи в адаптации - ведь времена изменились, ну и ответить на множество вопросов, что у вас явно возникнут. Так что предлагаю пройти со мной, а по дороге я отвечу на ваши вопросы. - А я? Что мне делать? Ведь нужно вернуть экспонаты музея! - Это мои вещи, женщина! А с теми, кто у меня украл мои вещи, я еще разберусь! - С вами? – рассеяно ответил Том. После чего, на его лице расплылась лукавая улыбка – Я предлагаю вам работу, мисс Ванесса. Поможете мистеру Креолу в адаптации, и станете его личной помощницей, а зарплату получите такую, что и мечтать не смели. Да и полное гражданство, считайте, у вас будет сразу же. Вон от такого предложения воспылала энтузиазмом, но после недолгого обдумывания, сомнения все же возобладали. - А как же служба? Меня же уволят. - Поверьте, моей власти достаточно, чтобы проблем у вас с работой не возникло. - Х-хорошо, я согласна! Хоть мне до конца и не верится... Я передал Креолу сумку, в которую положили одежду для него, ведь выходить в том, во что он был одет, было бы глупо. Обычный черный спортивный костюм с глубоким капюшоном, на обороте которого была надпись: «Архимаг - это сила!», причем, надпись была на шумерском, и знали его немногие, но что не сделаешь для дорого гостя, хе-хе. Креол, судя по его реакции на надпись, оценил юмор, хоть принял его скорее как должное, а не собственно юмора, как я предполагал. Но и так все было неплохо. В целом, как себя с ним вести, я даже не предполагал, так как решение этой задачи было для меня скорее на сотом уровне моих приоритетов, ведь проблем как с правлением огромного мира, и рушащейся семейной жизни было много. Последнее меня волновало даже больше - ведь проблемы быстро развивающейся космической цивилизации было много кому решать, а бездетность сильно нарушала наше с Мили семейное древо. Да, забота о детях, что были в моей личной скрытой деревне, чуточку смиряло материнский инстинкт, что был очень хорошо развит у моей супруги, но даже предложение усыновить ребенка не решило проблемы. Ведь я категорически был против этого, хоть за это время мое железное мнение насчет этого было очень сильно подвержено коррозии, и желанием заиметь собственного ребенка. Да, бездетность не ушла. Что тому виной - не знали лучшие умы как волшебного, так и неволшебного общества. Но я не отчаивался… Ладно, как всегда, ушел не в ту степь… Что, по сути? Я спихнул обустройство Креола на Ванессу, Дав ей открытый безлимитный счет в банке. Пришлось, конечно, дать указание относительно службы Вон, отчего забегали все, и в ту же ночь начальница китаянки прибежала к нам и лично сообщила, что она очень рада успехам в карьере ее «лучшей сотрудницы", и бла-бла-бла. Но минимально я дал время на адаптацию Креола, прежде чем решать, что мы будем делать в дальнейшем…