Цветущая юность, пылающая страсть и догорающее нетерпение

Всё было готово к приходу главной гостьи: Ино уломала владельца караоке на выделение всего последнего этажа кучке шумных подростков (Неджи точно знал, что этого искусства ему никогда не познать); Сакура тайком пронесла на празднество пару десятков бутылок саке из запасов Цунаде (конечно, с возвратом), а Рок Ли уговорил Гая на покупку нескольких видов горячительных напитков под предлогом тренировки в стиле пьяного мастера (врать пареньку было очень тяжко); Чоджи с Наруто позаботились о еде: в меню тарелка (и, может, даже не одна) рамена на каждого и рёбрышки; Киба и Хината — о вечернем плейлисте, где можно было найти зажигательные песни, под которые Инузука собрался станцевать с каждой представительницей женского пола, и нежные мелодии, предназначенные для всех влюблённых на вечеринке, специально от госпожи Хьюга своему братцу; Шино и Сай украшали помещение шариками и праздничными растяжками под чутким руководством Ино; Саске помогал Сакуре перетаскивать ящики с выпивкой, попутно перебрасываясь с Узумаки парочкой крепких словечек, а Шикамару лениво зевал, прикидывая, когда их выгонят из заведения за шум. Неджи был безмерно благодарен ребятам за помощь, ведь он сам и вправду ничего не смыслил в вечеринках. Ему почти восемнадцать, а он выпивал только по праздникам под надзором дяди, выходил ночью максимум в туалет и громил только вражеских шиноби на миссиях. Парень смотрел на то, как друзья готовятся к празднику, и только сейчас понимал, что Гай был прав, говоря о том, что его сила юности пущена не совсем туда. Он упустил столько моментов, так по-идиотски кичась своей любовью ценить каждое мгновение, позади осталось столько невыполненных глупостей, который совершает каждый, когда ему семнадцать, столько искренних улыбок, столько взглядов и тайных посланий… О боги! Как же он был глуп, видя в кареглазой куноичи, что была рядом всегда, только друга, а не прекрасную девушку. Сейчас ему будет так сложно понравиться этой прекрасной девушке, которую он разглядел в Тэн-Тэн слишком поздно и невероятно некстати. *** Время поджимало. Куноичи застёгивала босоножки, лежавшие почти с самого момента их покупки в шкафу; девушка посмотрела в зеркало: на ней лёгкая блуза молочного цвета, бордовая юбка до середины бедра и чёрный кардиган тонкой, почти невесомой вязки. На её глазах было немного макияжа, веснушки находились под слоем тонального крема, а губы сияли нежно-персиковым блеском. Тэн-Тэн никогда так не одевалась и очень редко красилась, но сегодня — особенный день, и ей казалось, что пора стать взрослой и вылезти из разношенных спортивных костюмов, пора стать женщиной и расцвести, хотя она толком-то и не понимала, как расфуфыренность поможет ей стать девушкой, способной кому-то по-настоящему понравиться. Перед самым выходом шатенка прошлась ватным диском по глазам и коже, снова оставляя глаза сияющими только радужкой, а бледные веснушки на носу видимыми, потому что юная женщина должна всегда оставаться собой, что бы ни случилось, и Тэн-Тэн это прекрасно понимала. Ей было безумно неловко встречаться с Неджи сегодняшним вечером. Что между ними вообще произошло парочкой часов ранее? Это очередная дурацкая шутка? Девушка пыталась сложить все его бессвязные поступки воедино, крутила в голове детали, чтобы создать из множества непонятных глупостей что-то ясное. У неё вполне неплохо получалось, поэтому стало казаться, что они уже долгое время немного больше, чем близкие друзья. «Да такого быть не может». Хотя бы потому, что при логическом анализе всех действий Неджи можно было понять, что это всего лишь кучка совпадений и случайностей. Мороженое — знак примирения, объятия в походе — всего лишь утешение, сегодняшний поцелуй в лоб… его даже поцелуем язык не поворачивался назвать. Но она сама давала волю чувствам, и парень мог легко принять это непонятно как, и теперь, зная его, она очень переживала за их отношения. Тэн-Тэн спускалась по лестнице, резво семеня крошечными ступнями в лакированных босоножках и застёгивая на ходу небольшой рюкзак. Она жутко опаздывала на свой же день рождения. Что же скажут ребята? А Неджи? А Неджи стоял у её дома, медленно расхаживая из стороны в сторону, заложив руки за спину и скрестив длинные пальцы замком. Он нервничал, поглядывал на запястье, обвитое часами, и часто смотрел на окна второго этажа. Заметив девушку, бледные губы парня растянулись в широкой улыбке. - Привет, Неджи, - Тэн-Тэн облегчённо выдохнула, развеяв собственные переживания. - Добрый вечер, - наследник Хьюга прищурился, согнув локоть в знак приглашения. Девушка густо залилась краской, взяв его под руку. На нём был тот самый свитер, отданный больше полугода назад; тогда это казалось каким-то недоразумением, оплошностью и проявлением высшей глупости, но сейчас на душе становилось так тепло при виде голубой шерсти, кое-где скатавшейся в катышки. Дорога до места празднования оказалась менее неловкой, чем представляла себе Тэн-Тэн: Неджи не переставал расспрашивать о брате, делать комплименты имениннице и говорить о том, что впереди её ждёт куча вещей, которые она не могла делать ещё вчера (хотя сам ничего о них и не знал). Она понимала, что рядом с ним в её мире становится спокойнее и безопаснее, и (боги!) как же сильно она мечтала о том, чтобы этот тёплый свет в доме его души горел только для неё. Девушка точно знала, что Хьюга никогда бы и в мыслях не допустил сделать ей больно, заставить бояться или подчиниться ему, но какой прок был от этих размышлений, если он будет так близко только сегодня? Только из-за праздника, который Тэн-Тэн никогда не понимала, но полюбила лишь в этом году. *** На последнем этаже клуба, где и находилось караоке, было достаточно светло и просторно. Небольшой постамент, являющийся крошечной сценой, находился в углу зала, не мешая отдыхающим; большой стол, заставленный едой, разместился напротив него; остальное место занимали тахты и диванчики, приставленные к стенам, и танцплощадка. Здесь было уютно из-за десятков цветных шаров и других украшений, развешенных ребятами, и Тэн-Тэн стояла, улыбаясь самой искренней из всех улыбок. Она часто ходила с ними на миссии, побывала с каждым в смертельной опасности, но слишком редко ей удавалось урвать возможность побыть обычной девочкой со своими обычными друзьями. Сегодня всё получится. - Тэн-Тэн! - сразу же послышался голос Наруто. - Поздравляю! Тебе теперь можно заваривать рамен в саке! - Заткнись уже, добе, - Саске сложил руки на груди. - Мы же должны были поздравить её вместе… - ТЭН-ТЭН! НАКОНЕЦ-ТО ТЕБЕ ВОСЕМНАДЦАТЬ! СИЛА ТВОЕЙ ЮНОСТИ ВОСПЫЛАЕТ ТОЛЬКО СИЛЬНЕЕ! - Ли кинулся на шею сокоманднице под коллективное оханье. Ребята тут же встали около маленького, почти незаметного столика, загородив его. После громкого «Раз-два-три» от Ино все дружно выкрикнули «С днём рождения!», резко сойдя со своих мест. На столике красовался двухъярусный торт, украшенный шоколадными фигурками и шариками фисташкового мороженого у основания. - Ребята… - Тэн-Тэн обвела друзей взглядом, останавливаясь практически на каждом из них, будто бы в знак благодарности. - Это очень… я и не… в общем, спасибо большое! - Так! Живее-живее! - Сакура хлопала в ладоши, указывая пальцами в разные стороны. - Слова - на потом! У нас мороженое тает… господи, Чоджи, убери себя от стола, я же попросила принести нож! Наруто! Отцепись от Саске. Саске, откуда у тебя сюрикен? Шикамару, побыстрее! Чего? Сама заткнись, Ино! Розововолосая куноичи крутилась вокруг своей оси, раздавая команды и наводя суету, но Тэн-Тэн была так рада видеть их всех бегающими и носящимися и знать, что всё это из-за её дня рождения. Знать, что эти ребята для неё не только товарищи, но и друзья. Когда суматоха немного утихла, а рот каждого наполнен бисквитом вперемешку с кремом и мороженым, Неджи достал парочку бутылок саке под улюлюканье окружения. Лицо напарницы немного покраснело, карие глаза забегали по стенам караоке. Парень точно знал, что Тэн никогда не выпивала, потому что «алкоголизм — враг хорошего шиноби». Ещё он знал, что сам никогда не напивался, и был уверен в сегодняшнем запрете на алкоголь для наследника клана Хьюга, ведь ему и так сложно контролировать всё происходящее. Напиток был разлит по маленьким чашечкам и приставлен к каждому из юных ниндзя, кроме Неджи. - Эээээй! - запротестовал Узумаки. - А ты чего это себе не налил? Не, нам нянька на вечер не нужна. Давай-давай… Ну! До конца пей! Обнаглел уже совсем, даттебайо… Пришла пора поздравлений. Тэн-Тэн казалось, что она никогда в жизни не слышала столько приятных слов про себя; ей стало даже как-то обидно за то, сколько таких моментов она упустила, игнорируя свой праздник. Она чувствовала, что рядом с ней сегодня люди, на которых она может положиться, которым можно доверять, которые любят её. С каждым глоточком саке щёки становились горячее, а голова набивалась ватой, перемешанной с десятками поздравлений, пока ещё имевших ясный смысл. Девушка была удивлена тому, что все (и вечно хмурый Саске, и мудрёный Шино) нашли множество приятных слов, греющих сердце юной куноичи. Рок Ли даже пустил скупую мужскую слезу, говоря о том, как прекрасна Тэн-Тэн, как силён её характер и как же он рад тому, что ему выпала честь быть в команде с таким удивительным шиноби. Неджи обошёлся стандартным вежливым поздравлением в стиле клана Хьюга, тихо добавив в конце: - Ты знаешь, что очень дорога для меня, и иногда мне кажется, что всё так не вовремя, потому что… - он сделал паузу, поняв, что тост пошёл не туда. - Ох, я потерял мысль, пока говорил. С днём рождения. «Не, дружок… Нам бы уже хватит, я не чувствую себя, ты не чувствуешь меня… Нихера у тебя в голове печёт». Парень резко опустошил чашечку с оставшимся глотком саке. Он чувствовал, как всегда ледяной рассудок тяжелеет, мысли становятся вязкими, а его пальцы, казалось, впервые за жизнь оттаивают. Нельзя было допустить никаких оплошностей, но всё уже чуть не полетело к чертям. Неловкость скрасили вопли Наруто и Кибы о том, что пора бы открывать подарки и веселиться, а не «сидеть как на похоронах». Хината достала коробочку, перевязанную праздничной лентой, вручив её шатенке. - Открывай, - хитро улыбнулись девушки, подойдя к подруге. Такахаши развязала шёлк, подняла крышку и увидела стопку денег, которых бы хватило на полжизни питания раменом в Ичираку. - Тут должно хватить на ту катану, про которую ты говорила, но, правда, я немного подзабыла все эти тонкости… - Ребята, вы с ума сошли? - карие глаза начинали блестеть, а пухлые губы поджимались в попытке не разрыдаться от счастья. - Вы же теперь будете голодать… - Что? Нет, я не собираюсь сидеть голодом… мы будем есть у тебя, - рассмеялся Чоджи, заставив Тэн-Тэн немного улыбнуться. - Я мечтала о ней с тринадцати лет! О боги… это шутка? Спасибо, ребята! - девушка стёрла одинокую слезинку, катившуюся по щеке, шмыгнув носом. С колонок полились потоки зажигательной музыки: Киба уже стоял у пульта, с деловым лицом качая головой в такт композициям. В зале погас свет; Хината включила мягкий свет прожекторов, направив оборудование на середину комнаты. Молодые люди заполнили танцпол, создав целую кучу странно шевелящихся живых существ; вскоре Ино взялась за микрофон, прекрасно исполнив несколько песен под аплодисменты товарищей; большинство ребят уже во всю двигали всеми возможными (и не совсем) частями тела, однако были и сопротивлявшиеся: Саске всё ещё стоял у стола с угощениями и саке, то и дело выбирая для своего желудка последнее, изо всех сил пытаясь не пуститься в пляс практически полностью обмякшими мышцами; Шикамару, выпивший не так уж и много, открыл небольшую створку в панорамном окне и медленно выпускал клубы дыма, часто вздыхая и хмуря брови; Неджи, никогда не танцевавший до этого момента ничего, кроме того, чему учили в клане, сидел на диване, пытаясь просунуть по пищеводу запоздалую закуску, коей он пренебрёг минутами раньше. В целой толпе изрядно выпивших подростков он всё ещё мог различить силуэт с двумя гульками в невесомой накидке. Она хохотала, и иногда смех юной куноичи доносился до парня сквозь плотную стену громкой музыки, становясь для него самой лучшей мелодией сегодняшнего вечера; её движения были такими грациозными и непринуждёнными, что образ застенчивой девушки-простушки быстро исчезал из головы. Неджи бессовестно пялился на Тэн-Тэн, не смущаясь редких взглядов Шикамару или расспросов от иногда приходящего Ли. Он буквально пожирал маленькое движущееся тельце глазами, останавливаясь на молочно-белых бёдрах, руках, поднимающихся в такт музыке, груди под струящейся тканью блузы, что часто вздымалась от заливистого смеха. - Может, подойдёшь уже, а? - Нара лениво повернул голову в сторону шатена, немного высунув нос из сложенного на спинке дивана локтя. - Может, пояснишь? - от неожиданности он резко развернулся на голос. - А говорят гений… Пойди и потанцуй вместе с Тэн-Тэн, - Шикамару снова затянулся, просунув голову в открытую форточку. - Я не танцую. - Какой ты проблематичный, - брюнет выдохнул клубы дыма на улицу, подняв глаза на расшитое блестящими крупицами звёзд небо. Неджи продолжил сидеть с видом монаха, находящегося в нирване. У него никогда не было проблем в общении с девушками просто потому, что ему никто и не нравился по-настоящему, а сейчас любое слово, любая пьяная бредня могла стать фатальной ошибкой. Хьюга редко чувствовал страх и оцепенение перед кем-либо, но в то мгновение он вспомнил, что это значит. Ему было страшно потерять её: сделать что-то не так и навсегда забыть о кареглазой куноичи со стойкостью повидавшего жизнь дзёнина, или так и не решиться и ждать, пока кто-то другой будет вдыхать знакомый аромат персиков и пересчитывать губами веснушки на маленьком носике. Эти мысли отрезвляли разум, заставляли пальцы снова холодеть и покрываться влагой. Нужен был план, точный и правильный. Но этот вечер обещал быть длинным, ведь Ино заставила всех снова усесться вокруг стола, предварительно опустошив его с помощью Наруто и Чоджи. - У меня есть супер идиотская идея, но я уверена, что вы её поддержите! - Яманака широко улыбнулась, оглядев каждого из присутствующих. - Все твои идеи идиотские, Ино, но я уже поддерживаю, - Сакура легонько пихнула подругу в бок. - Знаете, тут столько пустых бутылок от саке… почему бы нам не сыграть… - В бутылочку?! - завопил Ли. - Я за! - Девочки, ну нам же не по тринадцать… - Тэн-Тэн снова раскраснелась то ли от выпитого алкоголя, то ли от предчувствия предстоящего смущения. - Вот именно! - Ино щёлкнула шатенку по носу. - Тебе уже восемнадцать, а нам надо проводить твою ускользающую молодость. Ребята начали смотреть друг на друга, часто дёргая бровями и высказывая недоумение, однако согласились все, потому что пьяные были за любой движ. Все, кроме Неджи, всё ещё понимавшего сложность его ситуации, и Шикамару, так и оставшегося сидеть в раздумьях с трезвой головой. Парни оставались поблизости от стола, отчего их слуху предоставлялся весь компромат на защитников Конохагакуре: оказалось, что Сай прекрасный собеседник, когда пьян, а Киба ещё совсем недавно был влюблён в Хинату, однако понял, что «...это бесполезно, а я неудачная партия для госпожи Хьюга», на что брюнетка раскраснелась и успокаивающе погладила по плечу бывшего сокомандника; Саске выбирал только действия, видимо, чтобы не признаваться розововолосой подруге в своих нежных чувствах, но это было грубой ошибкой, ведь вскоре парень по заданию допил бутылку саке, заполненную многим больше, чем наполовину; Чоджи поведал грустную историю о том, что он прекрасно знает о своей полноте и, по правде говоря, больше расстраивается, чем злится, когда ему об этом напоминают, отчего ребята загудели в попытке убедить друга в том, что даже с лишним весом он не теряет своих обаяния и привлекательности и, тем более, прекрасных способностей шиноби; Шино пришлось читать реп от Киллера Би, который так удачно вспомнил Наруто, а сам блондин, уверенно крикнув «действие», поцеловал того, кто ему был симпатичен. Возможно, ему бы пришлось так же уверенно полететь на пол и скрываться от бьякугана Неджи по всей Конохе, задень губы Узумаки лицо Хинаты, однако парень обошёлся поцелуем крошечной ладони, засмущавшись больше девушки. Року Ли никто не разрешал больше брать заданий, потому что он выполнял всё, что ему скажут с невероятной лёгкостью, особенно, если это касалось алкоголя (после пары глотков саке его было не остановить), но и никакую правду рассказать он уже не мог: состояние не позволяло шевелить языком. После пары очередных вопросов и глупых предложений настала очередь именинницы. Тэн-Тэн выбрала правду, как и все присутствующие девушки. Расспрашивать куноичи решился Киба, хитро вглядываясь в карие глаза напротив себя. Услышав краем уха имя напарницы из чужих уст, Неджи напрягся, однако не показал виду, ещё сильнее растянувшись на краю дивана для убедительности, на что сидящий рядом Шикамару лишь хмыкнул. - Ну что, Тэн-Тэн… - Инузука растянул тонкие губы в нелепо-детской улыбке. - Когда и с кем ты поцеловалась в первый раз? - А я смотрю, у нас тут вопросы повеселее стали… - протянул Саске, икнув в конце. - Эх, не надо было вторым крутить, может, мне и задание интересное бы придумали… - Ты на что-то намекаешь, теме? - нахмурился Наруто, ожидая очередного двусмысленного высказывания. - Ну, воспроизвести на публике свой первый поцелуй, например, - парень закинул руки за голову под смех товарищей. - Помнишь золотые времена, добе? - Заткнись, Саске, - блондин обиженно надул губы, тихо добавив. - Все только перестали вспоминать… Компания снова рассмеялась, позже дружно посмотрев на краснощёкую Тэн-Тэн. Карие глаза забегали по стенам, пытаясь найти, за что можно ухватиться. Она же не умеет врать, а рассказывать сегодня о кузене и неудачной попытке изнасилования — самый худший вариант из всего, что можно было придумать. Девушка ещё не была так сильно пьяна, чтобы ляпнуть о первом попавшемся воспоминании из головы, а других поцелуев в её жизни и не было. Оставалось только надеяться на то, что наглая, но необходимая ложь о не целованной восемнадцатилетней куноичи останется незамеченной. - Так мне отвечать? Под шумное «Да» Неджи повернулся в сторону девушки, вглядываясь в её фигуру и лицо, чтобы сразу распознать неправду, ведь верить в то, что к желанным губам прикасался ещё кто-то, просто не хотелось. Если она скажет правду, ему придётся уйти отсюда из-за нарастающей злости. Маленький росток снова прорывается наружу, и ничто не может сдержать порыва агрессии, вызванной хотя бы самим вопросом от Кибы. И какое ему вообще дело до этого? Это он так клеится? Если да, то кому-то сегодня крупно не повезёт. «Так, парень, нам срочно надо выпить… ой, блять, нет! Выйти. Нам выйти надо». - Ладно… Меня никто не целовал, и я никого не целовала, - протараторила девушка, потирая влажные ладошки под столом. Глаза крутились вокруг, даже кончики ушей покрылись румянцем, а пальцы сами собой начали разглаживать несуществующие складки на юбке. Казалось, что всё удалось, потому что ничего, кроме разочарованных вздохов, не последовало, а Сакура даже принялась крутить злосчастную бутылку, однако голубые глаза Ино недоверчиво прошлись по фигуре Тэн-Тэн. - Тебе восемнадцать! Быть такого не может! - завопила блондинка, приподнимаясь со своего места и деловито ставя руки на стол. - Ну, давай, правила для всех одинаковые. Чего тебе стоит сказать? Девушка попыталась ободряюще улыбнуться шатенке, которая крутила головой, будто бы ожидая появления какой-нибудь защиты от жутко неловких вопросов. Отпираться было бессмысленно, потому что Ино была бойкой и упрямой даже в трезвом состоянии, что уж говорить о подвыпившей Яманака. Любое оправдание от Тэн-Тэн прерывалось несуразным аргументом, казавшимся всем (а тем более самой блондинке) разгромным. - Неужели это настолько странно? - взмолилась куноичи. - Конечно! - оживилась Сакура. - Симпатичная восемнадцатилетняя девушка, которая ни разу не целовалась… жизнь - это не роман о грустной истории вечной девственницы! Жизнь похожа на романы Ича-Ича с примесью ужасов или что-то в этом духе… Давай уже, Тэн-Тэн! Здесь некого стесняться. Надо было что-то делать, иначе от неё либо не отстанут, либо она навсегда останется неудачницей, у которой даже парня не было. Здесь сыграли выпитый алкоголь и хвалёная упрямость Такахаши. «Не смей! О боги, у тебя и вправду рис вместо мозгов». - Мне было четырнадцать, и вы не знаете того парня, - словно скороговорку произнесла девушка. - Имя! - в три голоса закричали Ино, Сакура и задавший столь неудачный вопрос Киба. - Вы его не знаете, - практически по буквам проговорила шатенка, пряча глаза и опуская голову. - Я сейчас применю дзюцу, если ты сама не расколешься, - ирьёнин подняла светлую бровь. Неджи сорвался с места, подойдя к медику сзади. Он должен был что-нибудь сделать, потому что Тэн явно что-то скрывала, уж он-то точно знал: беспокойный взгляд, красные щёки, изжёванные губы. Парень помнил, как ведёт себя напуганная и смущённая Такахаши, которая и сейчас была чем-то уж очень сильно взволнована. Она не хотела говорить, и ей было жутко неловко; такому чтецу людского поведения, как Неджи, не нужно было секретное дзюцу клана Яманака или умение изощрённо пытать жертву, чтобы буквально увидеть мысли собеседника. То, что так не хотела рассказывать Тэн-Тэн, должно было остаться с ней, а не превратиться в очередной компромат на шиноби после пьяной тусовки. Хьюга наклонился ко столу, оказавшись прямо у лица Ино. - Ты не представляешь насколько была права, обвинив её во лжи, - притворно мягко протянул Неджи, заставляя блондинку сесть обратно на своё место. Он сам был удивлён тому, что в голосе проявилось что-то, кроме ледяного спокойствия. - Неджи, - кареглазая куноичи напротив мотала головой, всем видом показывая, что пора остановиться. - Что ты несёшь? Она точно знала, что парень читает её как книгу, но никто не мог знать о том, что произошло в ту ночь. Как он мог догадаться? Как он узнал? Девушка молчала о кузене с того самого момента, боясь осуждения, как это получилось сначала с тётей, а потом с мамой, поэтому об этом никто и не догадывался; знала только семья, но для Акиры так и осталось загадкой, почему мамина сестра и племянник больше не приезжают на праздники и не привозят подарки на Новый год. Тэн-Тэн смотрела в лавандовые бездны, мутно поблёскивавшие в тёмном зале, и не могла поверить, что он это сделает. Неужели расскажет, раз догадался? Она не знала, что же сейчас делать и как его заткнуть; ей было очень страшно и так обидно, ведь Неджи — первый, кому она смогла поверить после того, что произошло, и куноичи была уверена в каждом члене своей команды, а в нём — тем более. И что же скажут ребята, когда узнают? Кто-то обязательно разболтает всей округе, и от позора сможет спасти только жизнь конохского отступника. Режущий комок парализовал горло, Тэн-Тэн беззвучно произнесла «Пожалуйста, не надо», уронив горячее лицо в ладони. « Не время реветь, Такахаши! Такое бывает… и мне тоже жаль, но какой же ты шиноби, раз не можешь справиться с этим?» - Тебе было не четырнадцать, начнём с этого. «Заткнисьзаткнисьзаткнись». - И все присутствующие, скорее всего, знают того парня. «Почему сегодня? Ками-сама, неужели я не заслужила хотя бы одного дня без напоминания об этом?» - Нам было по тринадцать, и мы учились целоваться, - Неджи отошёл от удивлённой Ино и уселся обратно на край дивана. - Неплохо врёшь, - тихо произнёс Шикамару, наблюдавший за всем со стороны. - Никто и не понял. - Считаешь себя никем? - улыбнулся шатен. - Да ну тебя, - усмехнулся парень, подняв уголок рта. Стол гудел от удивлённых воплей парней и радостных писков Сакуры и Ино. Молчала только Тэн-Тэн, повернув голову в сторону разговаривающих друг с другом «гениев Конохи». Даже если он и догадался — плевать, потому что Неджи снова пришёл в самый нужный момент, как и в любой другой ситуации. Не будь его сегодня рядом, кто бы взял на себя ответственность за первый поцелуй? Девушка бы просто молча провалилась в траур, вызвав ещё больше подозрений и испортив вечер себе и каждому из присутствующих. Как она могла вообще такое подумать о нём? Когда она начала сомневаться? На сколько секунд неджизависимость превратилась в разочарование? Через мгновение они встретились взглядами, всматриваясь в смутно различимые в приглушённом свете детали друг друга. Неджи тепло улыбнулся. Тэн-Тэн одними губами произнесла: «Спасибо». - Эта ханжа умеет целоваться!? - глаза Ино полезли на лоб. - И как? - Так себе, - отмахнулась девушка, выйдя из размышлений. Присутствующие расхохотались. Вечер продолжался; Хината сменила освещение на более тёплое и попросила Кибу поставить свой плейлист. Девушка серьёзно подготовилась к попытке наладить личную жизнь брата, ведь кто, если не верные друзья и товарищи, поможет этим твердолобым созданиям соединить два своих любящих сердца? Брюнетка всеми силами пыталась помочь Неджи в этом нелёгком деле, потому что, по её мнению, именно она была виновата в лишениях и вечных рамках, поставленных вокруг юного наследника, и теперь нельзя было оплошать. Неджи знал о планах Хинаты, но ему снова было страшно. Страшно услышать отказ, страшно услышать о том, что её сердце занято, что он совсем не тот, кто ей нужен. И что тогда? Для чего все эти всплески чувств? Как после этого остаться в хороших отношениях? Парень понимал, что даже с разбитым сердцем он не сможет быть без неё, потому что он привязан к Тэн-Тэн как к хорошему другу и товарищу. Хьюга никогда не рискует, всё обдумывает на пятнадцать шагов вперёд, выстраивает надёжные планы, поэтому и никогда не боится провалов. Сегодня он струсит. Впервые в своей жизни. «Ты шиноби или кучка дерьма? Хм, а ты меня уже поддерживаешь? Ты меня всё равно нихера не слушаешь, а я ведь существую, чтобы помогать как-никак...» Неджи выбрал самый лёгкий путь — уйти. Ему было плевать на все старания сестры, на оставшуюся без друга в свой праздник Тэн-Тэн, на собственные чувства. Ему страшно до спазмов в желудке, до потеющих ледяных ладоней, до пропускающего частых ударов сердца. Он старался успокоиться, охладить рассудок, кидая в воду кубики льда, предназначенные для виски, и высовывая голову в открытую форточку, но помещение всё равно сужалось до квадрата пять на пять метров, а людей становилось всё меньше и меньше, и вот он уже видит только Тэн-Тэн. Надо было что-то с этим делать. И он сделал: взял тонкое пальто и открыл дверь. Однако изрядно выпивший Ли помешал его планам. Парень пока осознавал трудность своей ситуации и то, что через десяток-другой минут начнётся бой за выживание с «пьяным мастером», отчего решительно поплёлся к выходу, оповестив именинницу. - Неджи! - закричал Ли. - Уходишь? Уже? И даже не попрощаешься? - Тихо, Ли! - парень резко взял друга за руку, пропихивая того в открытую дверь. - Что-то случилось? - Да, решил тут тебя до дома довести, чтобы ты делов не натворил, - Хьюга снова врал на ходу. - Да ладно тебе! Я уже устал от того, что ты относишься ко мне как к ребёнку. Я сам дойду, а ты иди и веселись, - Рок Ли поднял густые брови в пьяной улыбке. - Тебе напомнить, как после юбилея сенсея ты сам дошёл до дома? - шатен взял его под руку, потащив вниз по лестнице. - Сегодня некому за тебя заступаться. Гай на миссии, а я не собираюсь бегать по всей Конохе и кланяться у каждого порога. Толстобровик только тяжело вздохнул, последовав за сокомандником. Неджи был серьёзен и собран, а слегка прохладный ночной воздух лишь пошёл ему на пользу: в голове немного прояснилось, и всё сомнения насчёт побега от своей проблемы улетучились сами собой. Он точно не вернётся обратно. Ночная Коноха была прекрасна. Яркие огни ещё не закрывшихся заведений отпечатывались на лицах молодых людей плотным цветом, будто бы положенные масляной краской мазки. От маленьких кафе и лавочек доносился запах чего-то жареного и пряного, а весенний ветер раздувал аромат, добавляя в него нотки приторного тепла. Рок Ли молчал, и это настораживало. Неджи вообще был приятно удивлён тому, что парень так адекватно себя ведёт, помня, сколько он выпил. Парень не относился к Толстобровику так, как это делали остальные — он воспринимал его всерьёз, отмечая его собственную философию жизни, какую-никакую мудрость и множество достоинств шиноби. Ли был другом и личным вдохновителем всего выпуска, он был тем, кто точно достоин уважения. Да, парень чересчур наивен, слишком гиперактивен и прочее, но и Неджи совсем не тот, кто отмахивается от тысячи и одной удивительной черты человека, основываясь на пяти недостатках. Хьюга точно знал, что без своего надёжного зелёного друга он не стал бы гениальным шиноби. - Неджи, постой, - Рок Ли повернулся, так и не дойдя до собственной двери. - Я знаю, что часто говорю глупости, и ты можешь не послушать меня, но… я не знал, о какой силе юности говорил всё время Гай-сенсей, потому что Сакура… она, конечно, прекрасная девушка, но ведь заставить полюбить себя насильно нельзя, ведь так? А это была всего лишь юношеская влюблённость, потому что сейчас, знаешь, я не пылаю всем тем, чем, по словам Гая, должен. Да и не пылал. Но я смотрю на вас с Тэн-Тэн, и теперь понимаю, что такое сила юности. Между вами ведь что-то большее, чем дружба, да? Я понял, что нет смысла в том, чтобы гореть в одиночку… вот, почему я не чувствовал чего-то особенного по отношению к Сакуре. Знаешь, для огня нужен воздух, а если воздуха нет, то и огонь гореть не станет, правильно? У меня не было такого воздуха, только Сакура, которая то и дело меня затаптывала, оттого я и погас. Нет-нет, она хорошая, просто её сердце уже было занято. Странно, что она так долго безответно пылала, но я рад, что Саске одумался. А ты долго держишься уже… потому что у тебя воздух есть. - Ничего между нами нет, Ли, - Неджи выдавил улыбку, похлопав парня по плечу. - Ты просто немного пьян. И, кстати, хорошо держишься. - Вам так повезло. Ну, в плане, что вы друг у друга есть, - брюнет мечтательно посмотрел на небо, почесав затылок. - И я не пьян, Неджи. Это были две чашечки саке. Я, может, и глупый, но точно не полный дурак, чтобы напиваться и громить всё вокруг, как это было раньше… тем более, портить кому-то праздник. - А ты… Ты притворялся, что пьян? Я даже и не заметил… теряю хватку. - У тебя было, что замечать, кроме меня, - Ли обнажил зубы в улыбке. - Ты не должен бегать от силы своей юности, как собирался это сделать! Возвращайся обратно к Тэн-Тэн. И не забудь прислать мне приглашение на свадьбу! Толстобровик показал большой палец и буквально забежал в свою дверь, опасаясь гнева Неджи. Он мог быть серьёзным парнем, дающим правильные советы, но только в крайних случаях. Сегодня, видимо, и был такой.