Третья глава.
13 мая 2020 г., 17:05
Войти в прежний режим ребятам удавалось с большим трудом. Сердцем и душой они всё ещё были на острове. И, успев привыкнуть к яркой жизни на Гавайях, теперь было сложно наслаждаться менее красочными городскими пейзажами.
Одно радовало: почти всё свободное время пара проводила вместе. Джессика, потихоньку осваивая игру на укулеле, радовала парня новыми изученными мелодиями, а сам Николас окружал девушку заботой и теплом.
Время безжалостно идёт вперёд. Дни проходят почти незаметно, и стабильно лишь одно: каждое утро начинается примерно одинаково — в объятиях, с улыбкой и теплом на душе.
***
Однажды вечером Николас вернулся домой, будучи взбешён до предела. Спустя несколько минут злость сменилась отчаянием в глазах. — Что такое? — обеспокоенный взгляд девушки устремился на мужа. — Проблемы на работе. Не бери в голову, — гордость звучала холодными нотками в голосе парня. — Я пере… — Это не твоё дело, понятно?! — перебив девушку, он, кажется, впервые повысил на неё голос. Вздрогнув от неожиданности, Джессика впала в ступор, а её глаза тут же заслезились. Она явно не заслужила этого, но с понимаем отнеслась к его состоянию и не стала ничего больше говорить. Это был первый вечер, который они провели отдельно друг от друга. Утром девушка проснулась на кровати, хотя засыпала в другой комнате. Из кухни доносился аромат кофе и яичницы с беконом, которые Николас, видимо, приготовил, стараясь заслужить прощение за вчерашнее своё поведение. Он же перенёс её с неудобного дивана на их мягкую кровать. Поднявшись, девушка посмотрела на часы. Было слишком рано, чтобы собираться на работу прямо сейчас, и тот факт, что Николас приготовил завтрак и уже ушёл, удивил её. Вернувшись с работы, девушка обнаружила парня, лежащего в обнимку с бутылкой на диване. Её удивило два факта: он оказался дома раньше неё, что никогда не случалось прежде, и он был пьян в стельку, чего раньше тоже не происходило. — Что случилось, Ник? — осторожно взяв бутылку из его рук и поставив её на стол, девушка легонько потрясла мужа за плечо. Поняв, что ответа не получит, она убрала и другие бутылки, которые нашла возле дивана. На следующее утро девушка позвонила своему директору и взяла выходной. Ей предстояло позаботиться о муже, который страдал от сильного похмелья. — Проснулся? — она среагировала на шум, который донёсся из гостиной, и сразу же пришла туда. — Мг… мм… — парень что-то пробурчал в ответ. Попытался, если точнее. Но головная боль не дала сделать большего. — Таблетки на столе, — девушка вздохнула. Приложив немало усилий, чтобы подняться и сесть, Николас принял таблетки и взялся за голову. Девушка не могла злиться на него, поэтому подошла и присела рядом, но на достаточном расстоянии, чтобы он понял, что она не в восторге от происходящего. — Извини, — достаточно холодно, но с нотками вины в голосе, произнёс парень, — На работе проблемы, я уже говорил. Девушка лишь разочарованно посмотрела ему в глаза. А через полминуты молчания, вздохнула и произнесла: — Это не повод напиваться. Этой краткой фразой она закончила диалог и ушла в комнату, оставив его в тишине, которую нарушал только шум с улицы, доносящийся из открытого окна. Джессика крутилась на кухне, пытаясь приготовить обед, но руки её не слушались, и всё из них валилось. От готовки её отвлёк Ник, который подошёл со спины. Он приобнял её за талию, но она, будто не замечая этого, продолжила заниматься своими делами. — Если ты не будешь мне мешать, то обед будет готов через пятнадцать минут. Парень удивился тому, насколько отстранённой была его любимая. Девушка, которая всегда была тепла и открыта, вдруг будто возвела стену вокруг себя. Он чувствовал, что что-то изменилось, но не знал, как это исправить. Сев за стол, он начал наблюдать за каждым её движением, теряясь в собственных мыслях. Дождавшись, когда всё будет готово и она сядет с ним за стол, он попытался заглянуть ей в глаза, но она отводила взгляд. Зная, какой ранимой она является, он понял, что мог задеть её чувства. Они уже доедали, когда он сделал глубокий вдох и произнёс: — Извини ещё раз. Я потерял контроль. Она промолчала, но в её глазах снова появилось тепло. Натянув слабую улыбку, она одобрительно кивнула, а затем поднялась и начала убирать посуду со стола. — Я помою сам, — парень коснулся её запястья, когда она попыталась взять его тарелку. Решив, что спор будет ни к чему, девушка, как только он отпустил её руку, отошла. Оставшийся день они провели молча, снова в разных комнатах. Каждый чувствовал, что им нужно побыть наедине со своими мыслями. Вечером девушка перебирала струны укулеле, когда в дверь раздался стук. Он не ждал ответа, скорее, это было знаком, что сейчас он войдёт в комнату. — Сходим в магазин вместе? — парень смотрел на неё щенячьим взглядом. — Дома закончился алкоголь? — фраза прозвучала гораздо грубее, чем хотелось. На щеках парня появился румянец, он стушевался. — Я ведь извинился, Джесси, — парень смотрел в пол несколько секунд, а затем поднял взгляд на девушку, — Больше так не буду, обещаю. Долго прожигая парня взглядом, девушка вздохнула, отложила музыкальный инструмент, поднялась и начала собираться. По дороге в магазин он не оставлял попыток заговорить с ней, и в итоге она сдалась. За два дня, проведённых почти в полном молчании, у них скопилось очень много мыслей, которые они обсуждали всю дорогу до магазина и обратно. Вернувшись домой, ребята приготовили ужин вместе. А перед сном, сидя на кровати, Ник попросил Джессику исполнить для него парочку любимых песен. Ещё несколько дней между ними периодически возникало напряжение. Он возвращался с работы злым и дёрганным, а она очень переживала за него, однако, парень не посвящал её в свои проблемы. Один из таких дней стал последним. Николас пришёл домой и сообщил жене об увольнении. Парень был совершенно разбит. Он любил свою работу, и потерять её всегда боялся. Девушка несколько минут всматривалась в его лицо, пытаясь поговорить с ним, но он лишь смотрел на неё пустым взглядом и молчал. Она подошла и крепко обняла его. — Мы справимся с этим, — шёпот девушки на миг взбодрил парня, но этого было недостаточно для поднятия духа. Она пыталась успокоить его, но он был слишком подавлен этим днём. Они легли спать с мыслями, что утром её ждёт работа, а его — поиски новой.***
Прошло немного больше месяца, но ни одна его попытка устроиться куда-то не увенчалась успехом. А вот Джессика, наоборот, делала успехи в работе, и вот-вот её ждало повышение, из-за чего на хрупкие плечи девушки взвалилось больше ответственности. В один вечер девушка задержалась на работе — иногда нагрузка была такой, что она не справлялась без помощи коллеги. — Где ты была? — парень стоял на пороге, скрестив руки на груди, и встречал её. — Прости, на работе завал, — усталый вид подтверждал её слова. — А позвонить не могла? Написать? — необоснованная агрессия Ника была направлена в сторону собственной жены. — Я была занята, милый, — глубоко вздохнула девушка, — Прости, совсем закрутилась… — она еле сдерживалась, чтобы не заплакать от накопленных за последнее время эмоций. — Не нашлось свободной минуты? — усмехнулся он, — Или, может, просто не хотела говорить со мной? Точно на работе задержалась, а? Это было ударом для девушки. Ни разу она не давала ему повода для ревности или недоверия, и слышать такие обвинения в свою сторону было чертовски больно для неё. Под его озлобленный взгляд, Джессика прижалась спиной к стене и сползла по ней вниз, усаживаясь на пол. Приобняв колени, она спрятала лицо и тихо всхлипнула. — Я очень устала сегодня, Ник. Она сидела так совсем недолго, поняв, что на ней всё ещё рабочий костюм. Он прожигал её взглядом, но она не замечала этого, потому что погрузилась в свои мысли, еле сдерживая слёзы. Казалось, чем больше времени они проводили вместе, тем меньше девушке хотелось видеть своего мужа. Его поведение с каждым днём становилось всё хуже, и это пугало её. Он будто медленно сходил с ума, пока находился один.***
Джессика взволнованно ходила кругами по комнате, нервно крутя телефон в руках. Стрелки часов показывали за полночь, но парня всё ещё не было дома, а на звонки он не отвечал. Она не знала ни когда он ушёл, ни куда, ни с кем. Все его друзья сказали, что ничего не знают о его местоположении, да и вообще, он ни с кем из них не созванивался в последнее время. Сердце девушки снова кольнуло. Она начала обзванивать больницы и полицейские участки, пытаясь узнать хоть какую-то информацию о нём. От нервов разболелась голова, и решив ненадолго прилечь, девушка не заметила, как уснула. В пять утра громкий хлопок двери разбудил её, а грохот в коридоре напугал до дрожи. На пороге лежал её возлюбленный. Неизвестно, что удивило девушку больше: его состояние или то, как он добрался до дома. Растерявшись, она просто стояла и смотрела на него. Его попытки встать вызвали жалость, но ей не хотелось верить в то, что она действительно это чувствует. Она подошла и присела возле него, в нос ударил запах перегара. Жалость сменилась отвращением, но она не могла бросить любимого человека лежать в прихожей. Дозваться его у девушки не вышло, а поднять это пьяное тело она физически не способна. Как-то перевернув его на спину, она похлопала по его щекам. Сначала легонько, потом сильнее. Он не реагировал, пока его щёки не покраснели. Открыв глаза, которые будто затянулись пеленой, он посмотрел на девушку. Она просила его встать, попытаться дойти хотя бы до дивана, но он лишь пробурчал что-то невнятное и удобнее устроился на полу. Всё, что смогла девушка — подложить под его голову подушку и накрыть сверху пледом. Для Джессики это была бессонная ночь. Парня несколько раз тошнило, но он по-прежнему был не в силах дойти до уборной, поэтому ей пришлось убирать за ним. Его пьяные неразборчивые вскрики и ворчание не давали ей успокоиться. Ей нужно собираться, но она боится оставлять непротрезвевшего мужа одного. С другой стороны, видеть его таким ей очень уж больно, и кажется, что где угодно сейчас лучше, чем здесь, рядом с ним. Долго думая о том, что делать, она всё же уехала на работу. На её телефон пришло сообщение. Отправителем был Николас. Краткое «Спасибо» не вызвали в девушке никаких эмоций. Она понимает, что дома их ждёт разговор, но не хочет видеть его сегодня. Однако, беспокойство о состоянии любимого человека побеждает, и она старается не задерживаться на работе. Стоя перед дверью своей квартиры, девушка еле сдерживает дрожь, которая начала бегать по всему телу. Только открыв дверь, девушка почувствовала аромат, доносящийся с кухни. Парень решил, что провинился перед своей женой слишком сильно, и поэтому попытался загладить вину вкусным ужином, который приготовил сам. Услышав, что она вернулась домой, он вышел в коридор, чтобы встретить её. — Привет, Джесси, — он первым начал диалог, ведь его разрывало чувство вины, — Не помню, что я натворил ночью, но прости меня, пожалуйста. — Нет, — она взглянула на него сквозь слёзы и тут же опустила глаза, стараясь сдержаться, — Я не хочу говорить сейчас. — Я лишь хотел… — он смотрел на неё, пытаясь разглядеть в её глазах хоть каплю тепла. — Пойду прогуляюсь, — не дослушав, девушка развернулась к двери, так и не подняв на него взгляд. — Но я ужин приготовил, думал, ты будешь… — Спасибо. Я не голодна, — вновь перебив парня, она покинула квартиру. Возможно, это задело его, но он осознавал, что это вполне заслуженно, и не мог обижаться на неё. Выйдя на улицу, девушка дрожащими руками достала телефон и набрала сестру. Ответ послышался почти сразу: — Да, Джес? — Привет, Стеф. Занята? — Нет, нет, — растерянный голос дал понять об обратном, — Что-то случилось? — Просто хочу провести время с любимой сестрёнкой. После недолгого молчания, на другом конце раздался звонкий смех. — Ты не умеешь лгать, дорогая. Через пару десятков минут, девушка уже сидела в парке и ждала сестру. Имя Джессики разнеслось эхом по всему парку, когда счастливая девушка подбегала к ней. Крепкие объятия сестры на какое-то время спрятали девушку от реальности, окружив теплом. — Мы не виделись аж с самой свадьбы. Ты куда пропала?! — пристальный взгляд девушки с небольшим прищуром вызвал у Джессики улыбку. Прошло уже несколько месяцев с их последней встречи, и только сейчас она поняла, как сильно скучала. — Путешествие, работа… — её ответ был односложным и не удовлетворил сестру. — Нет, детка, так не пойдёт. Я ещё не ужинала, пошли в кафе? Стефани всегда была очень активной — это то, что оставалось неизменным в ней с самого детства. — Да, конечно. Идём. По дороге девушка успела в красках рассказать о своём сказочном отдыхе, и, к своему удивлению, слышала только восхищённые ахи и охи, вместо кучи вопросов, которыми сестра обычно её заваливает. Сидя в кафе, девушки не переставая болтают и смеются, пока тема не заходит об этом неожиданном звонке. — Так что, всё-таки, случилось? Ты сама не своя, я же вижу. Сделав глубокий вдох и настроившись серьёзно, девушка начала рассказывать обо всём, что происходило в её жизни после возвращения домой. — ЧТО?! — Стефани вскрикивает, давясь при этом своим кофе. Джессика протягивает ей салфетку и просит прощения за шум у сидящих рядом людей, которые обернулись на них в этот момент. — Да, вот так… Я не понимаю, что с ним происходит. И совершенно не знаю, как помочь ему, — настрой девушки снова падает, и вот на её щеке сверкает слеза, которую она тут же вытирает рукавом своей кофты. Сестра, сидящая напротив неё, молчит, пытаясь переварить всё услышанное. — Ну и дела. Не думали о психологе? — Семейном? Ты что? Он не позволит какому-то мозгоправу влезть в свою голову. Даже мне не позволяет. — Уже пытались, да? — Ага… — кивнув, девушка опустила разочарованный взгляд на салфетку и начала понемногу мять и рвать её. Её руки тут же накрыли руки сестры. — Я рядом, слышишь? Ты можешь переночевать у меня сегодня, если не хочешь возвращаться домой. — Спасибо, родная… — Но? — Но я вернусь домой. Мы так и не поговорили, так что… — Поняла. Хорошо. Будь осторожнее с ним, ладно? — Да, конечно, Стеф. Поужинав, девушки погуляли по городу ещё немного, после чего решили, что пора по домам. — Спасибо, что вытянула из дома, дорогая, — девушка широко улыбнулась и обняла сестру, крепко прижимая её к себе. — Спасибо, что согласилась встретиться, — понимая, что сейчас ей придётся вернуться домой, в голосе Джессики послышались тревожные нотки. — Если что-то случится, пожалуйста, сразу звони мне, договорились? — Договорились, — пытаясь скрыть своё волнение, она натянула улыбку. Получилось достаточно хорошо, чтобы сестра поверила и не начала беспокоиться. Дойдя до дома, девушка ещё немного постояла на улице, уговаривая саму себя держаться и быть сильной. Когда она зашла в квартиру, в воздухе всё ещё отдалённо чувствовался запах ужина, который готовил для неё муж. — Как прошла погуляла? — парень из ниоткуда появился рядом. — Ты правда хочешь поговорить со мной об этом? — она прикусила губу, пытаясь сдержать поток слов, которые так хотелось высказать ему. — Да. Я соскучился, — он смотрел на неё как провинившийся ребёнок, в его взгляде была мольба о прощении. — Забавно. Не могу сказать того же. Повисло молчание. Её слова ранили его, но он всё понимал. — Я знаю, ты злишься на меня… Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, а после выдоха уставилась на парня. — Ты обещал мне не пить, Ник, но нарушил своё обещание. Могу ли я теперь верить тебе? — её голос дрогнул на последней фразе. — Конечно, милая, ты можешь, — это было сказано не столько с уверенностью, сколько с надеждой. — Ответ неверный, — она улыбнулась краем губ. Снова давящая тишина охватила комнату. Девушка сдалась первой. — Ты хоть представляешь, как я волновалась о тебе? Видел пропущенные звонки, сообщения? Я чуть с ума не сошла! Парень понимающе кивнул, краснея от стыда за свои действия. Девушка продолжила: — Где тебя носило, Ник? — на её лбу от напряжения набухла венка. — Я был в баре. — Один? — С друзьями. — Не лги мне. Я обзвонила всех твоих друзей, никто не знал, где ты. — Завёл новых, — такой ответ ввёл девушку в замешательство, она не знала, что ещё сказать. Они смотрели друг другу в глаза, но их взгляды совсем не были похожи на взгляды двух любящих людей. — Я не больше не бу… — Не надо. Я не поверю в это ещё раз. Прости, — она опустила взгляд и слегка помотала головой. Уже ничего не будет как раньше — они оба это понимали. Шли месяцы, а состояние Николаса становилось только хуже. Пить он начал чаще, пропадал в барах со своими новыми друзьями, о которых девушка совсем ничего не знала, стал повышать на неё голос, когда его что-то не устраивало. Этим вечером Джессика в очередной раз задержалась на работе. Машина была в ремонте после того, как пьяный Николас, не сумев даже выехать с парковки возле дома, столкнулся с другой машиной, и поэтому девушке приходилось пользоваться общественным транспортом. Эрик, коллега и хороший знакомый девушки, тоже засиделся допоздна, и увидев, как она идёт к выходу, он предложил довезти её до дома. Болтая о работе и вспоминая какие-то забавные случаи, произошедшие в последние дни, они не заметили, как оказались возле её дома. Девушка вздохнула и в момент погрустнела, и парень понял, что что-то не так. Услышав, что всё в порядке, он не стал задавать лишних вопросов, поверив на слово. Они посидели в машине ещё немного, говоря ни о чём. Когда девушка обратила внимание на время, она ужаснулась. Сказав, что ей пора идти, она поблагодарила коллегу за то, что он подвёз её, и быстрым шагом отправилась домой. Зайдя в квартиру, девушка увидела пьяного мужа, но это больше не удивляло её. — Снова задержалась? — его голос был пропитан злостью. — Да. У меня много работы. — Видел я твою работу. Полчаса сидели в машине и ворковали о чём-то. Что, нравится проводить время с другими мужиками? — парень подошёл к девушке почти в упор. — О, это Эрик. Он просто подвёз меня, я не успела на автобус, — у неё уже не было эмоций, она смотрела на него потухшим взглядом. — Эрик, значит, — на его лице появилась ухмылка, и он начал приближаться к девушке. Она пятилась, пока не прижалась спиной к стене. Парень поднял руку и коснулся её щеки, убрал прядь волос за ухо, а через секунду схватил её за шею. Сказать, что девушка испугалась — ничего не сказать. Паника захватила всё её тело, а из-за пальцев, сжимающих горло, она не могла вдохнуть. — Ты — МОЯ! — он сильнее сдавил пальцы на её шее. — От… отпус… ти… — едва слышно прохрипела девушка, уже теряя сознание. Чувствуя, как тело девушки обмякло, парень отпустил её. Она начала падать, но он подхватил её и прижал к себе. — Прости, малыш, прости, но ты только моя, понимаешь? Я не могу отдать тебя кому-то, иначе мне придётся убить тебя, — сказал он, истерически посмеиваясь. Джессика уже пришла в себя и не хотела открывать глаза, но всё отчётливо слышала. Её сердце билось как бешеное, и после этих слов она пожалела, что он оставил её в живых. Так уж вышло, что за последние месяцы у девушки вошло в привычку играть на своей укулеле тогда, когда хочется сбежать от грустной и пугающей реальности, утонуть в красивой мелодии и сделать вид, что всё хорошо. Через несколько дней после тех ужасных слов, сидя на кровати, Джессика разучивала новую мелодию, когда в комнату вошёл её муж. Она сразу же перестала играть и затаила дыхание, ожидая очередной ужасной выходки от него. — Ты снова пьян? — с надеждой, что ответ будет отрицательный, спросила девушка. Парень ничего не ответил, пошатнулся на месте, а затем пошёл к девушке. Оказавшись рядом, он выхватил музыкальный инструмент из её рук, размахнулся и бросил его на пол, следом топая ногой. Она не успела понять, как всё это произошло. Лишь спустя несколько секунд девушка увидела сломанный музыкальный инструмент. Эта вещь была единственным, что грело её разбивающееся сердце. — Ненавижу эту дрянь! — парень бросался словами, будто метал ножи. И попадал прямо в её нутро. — Ты… Ты ведь сам подарил мне её… — из глаз девушки хлынули слёзы. Ни один его поступок не делал так больно, как этот. — Никогда не любил то, как ты на ней играешь, — его слова ранили всё глубже и глубже. — Зачем ты это делаешь? — она больше не сдерживалась. Ей было страшно, обидно и больно. — Делаю что? — усмехнулся он, глядя на свою жену. — Разрушаешь свою жизнь? И мою? — шмыгнула носом девушка, — Зачем ты заставляешь меня страдать? Парень раскатисто засмеялся в ответ и ушёл из дома. Снова. Джессика не хотела и не могла больше оставаться дома. Позвонив сестре, она вызвала такси и поехала к ней. Когда она добралась до её дома, девушку вновь встретили тёплыми объятиями. Они сидели на кухне и пили чай. Стефани заметила синяки на шее сестры и чуть не выронила кружку из рук. — Это он сделал? — в её глазах ясно виднелось волнение и закипающая злость. — Нет, я… упала, — не придумав ничего лучше, девушка поправила воротник кофты, которая должна была скрыть следы, но не справилась со своей задачей. — Ага, на его руки? Я уже говорила тебе, дорогая, ты не умеешь лгать, — она аккуратно стянула воротник сестры вниз. Ужаснувшись от увиденного, Стефани положила руки на плечи младшей и слегка сжала пальцы, — Что же ты… Почему ты это терпишь, Джес? Давай, снимай, — она вздохнула, — У меня есть мазь. Помажу, завтра будет легче. Девушка долго сопротивлялась, но старшая сестра стояла на своём. Когда Джессика сняла с себя одежду, Стефани лишь выругалась. Синяки, покрывавшие большую часть тела сестры, ввели её в шоковое состояние. Она долго смотрела на разукрашенное тело, и её глаза наполнились слезами. — Вот ублюдок… — произнесла девушка и принялась мазать почти всё тело сестры, которая тихо шипела от прикосновений к больным местам, — Тебе нужно отдохнуть, Джес. Пожалуйста, сделай это. Девушка послушно кивнула в ответ. Утром Джессика позвонила на работу и взяла несколько выходных. Судя по тому, как быстро согласился босс, Эрик уже рассказал ему, что с ней что-то происходит. Сказать об этом сама она, конечно же, не могла. Весь день сёстры провели вместе. Смотрели альбомы с детскими фотографиями, обсуждали какие-то телешоу, много говорили обо всём и смеялись. Под вечер телефон Джессики зазвонил. На экране высветилось имя, с обладателем которого говорить она совершенно не хотела. Отвечать она не стала, а когда входящий звонок отобразился как пропущенный, девушка и вовсе отключила телефон. Ей срочно было нужно отвлечься, поэтому сестра уговорила её посмотреть какой-то фильм. Попкорн, темнота, мягкий диван — почти как в кинотеатрах, но только лучше. Рядом с сестрой девушка отвлекалась и порой даже забывала о своих проблемах. Снова включив телефон, Джессика была неприятно удивлена. Пропущенные вызовы, количеством перевалившие за две сотни, и куча сообщений с угрозами и пьяным бредом пугали девушку. Всё зашло слишком далеко, и дальше так продолжаться не может. Сообщение со словами: ≪ я убью тебя, когда найду≫ стало последней каплей. Она решила не дожидаться, когда он найдёт её, поэтому собралась ехать домой. Если это место вообще ещё можно назвать домом. Стефани долго пыталась отговорить сестру от этой идеи, даже предлагала поехать с ней, но она отказывалась, подумав, что они вместе могут пострадать. Собравшись с духом, девушка вошла в квартиру, в которой царил хаос. В воздухе не было и намека на уют, который царил здесь раньше. Разъярённый парень с трудом стоял на ногах и смотрел на неё диким взглядом. — Где ты была, сука?! — он хотел подойти к ней, но тело его не слушалось. Впервые девушка была рада, что он пьян. — Я хочу развестись. От тебя я ничего не потребую, только явись в суд, когда будет нужно, — проговорила она холодным тоном. — Что? Что ты сказала? — он покачал головой, будто не веря услышанному, — ХАХАХА, ЧЕГО? — парень закатился смехом, руками опираясь о стену чтобы не упасть. — Думаю, ты всё правильно услышал. Прости, Ник, я так больше не могу, — девушка сделала шаг в сторону комнаты, чтобы взять свои вещи и покинуть это место, но он преградил ей путь. Девушка была готова к тому, что он ударит её, но не думала, что так сильно. От удара по лицу она отлетела к двери и ударилась спиной. — Что ещё скажешь, а? Шляешься чёрт пойми где, а потом заявляешься домой и требуешь развода. Ты что, совсем страх потеряла? — его самодовольная улыбка вызывало у девушки ещё большее отвращение. — Всё верно, — поняв, что есть вероятность не покинуть квартиру живой, Джессика приняла тот факт, что терять ей уже нечего. — Ты была, есть и всегда будешь моей! — пусть и с трудом, он подошёл к девушке. В её глазах не было уже даже страха. Ничего не осталось. — Дай мне собраться, и я не стану заявлять на тебя в полицию за домашнее насилие, — её слова немного отрезвили парня, и на минуту он замер, пытаясь осознать происходящее. Воспользовавшись медленной работой его мозга, девушка кинулась в комнату и начала собирать все необходимые вещи. Когда она складывала футболку в чемодан, заметила, что из её носа падают капли крови, пачкая одежду. Удивительно, но девушка ничего не чувствовала. Собравшись буквально за пару минут, она уже шла к двери, когда в её сторону посыпались оскорбления от парня, сидевшего за столом на кухне и держащего бутылку в руках. Он сделал глоток и махнул рукой, сказав: — Да пошла ты. — Да, я уже ухожу. Удачи тебе, — она посмотрела на парня последний раз. Он лишь усмехнулся и перевернул бутылку, вливая в себя алкоголь. Выйдя на улицу, девушка села прямо на землю и начала глубоко дышать. Только сейчас, когда адреналин начал потихоньку приходить в норму, она поняла, что лицо очень болит после удара его тяжелой руки, а ещё всё оно в крови. Вызвав такси и объяснив напуганному её внешним видом водителю, что всё в порядке, она попросила ехать его как можно быстрее, желая поскорее убраться отсюда подальше. Зайдя на порог квартиры сестры, она снова услышала поток ругательств на Николаса и просьбы сообщить об этом в полицию. — Нет, обойдёмся без этого, — вздохнув, сказала девушка, — Всё уже кончено, Стеф. Всё нормально, — она пыталась убедить больше себя, чем сестру. — Если разбитое лицо и синее тело для тебя — нормально, то да, всё окей, — она была на взводе. ≪Забыла упомянуть сломанную психику и вдребезги разбитое сердце≫ — подумала девушка. Из-за своего внешнего вида Джессика не хотела показываться на работе, чтобы не вызвать лишних вопросов, поэтому взяла отпуск, пообещав всё отработать.***
Через пару недель Николас получил повестку в суд. Дата была назначена на следующий месяц, и парень особо не парился на этот счёт. До самого дня развода он не просыхая пил. Джессика пришла вместе с сестрой, потому что та не могла отпустить её одну снова. — Хорошо выглядишь, — парень кивнул жене, на что она незаметно сжала руку сестры. — Спасибо, — она ответила холодно, несмотря на ту бурю чувств и эмоций, которые сейчас разрывали её изнутри. — Ты тоже, Стервелла. — Стефани. Урод, — девушка цыкнула и закатила глаза, крепко держа Джессику за руку. — Ой, да наплевать, — на лице парня появилась усмешка. Через час свидетельство о расторжении брака было подписано. Девушки стояли на улице, когда парень подошёл к одной из них из-за спины. Схватив за руку, он повернул её к себе и посмотрел в глаза. — Я не дам тебе жить спокойно. Запомни мои слова, — не дождавшись ответа, он отпустил её и сразу ушёл. На руке девушки остался след от его крепкой хватки — так сильно он сжал её руку. Она коснулась покрасневшей кожи. Это последний след, который он на ней оставил. По крайней мере, она искренне на это надеется.***
Прошёл почти месяц после их развода. Всё было относительно спокойно до вчерашнего вечера. Вчера её телефон разрывался от звонков бывшего мужа. Она уже не раз блокировала его номера, но он находил другие и звонил, звонил, звонил. Звонки не прекращались, и это сводило девушку с ума. Через несколько дней такого давления, она решила купить новую сим-карту. Наконец наступила тишина. Поняв, что дозвониться до неё больше не может, парень как-то нашёл того коллегу девушки, Эрика, и пытался поговорить с ним. Не получив желанных ответов, он завязал с парнем драку. Не выйдя из неё победителем, Ник остался сидеть на улице, прижимаясь к стене и харкаясь кровью. Джессика вздрогнула от звонка. — Да? — Твой муж что, совсем умом тронулся? Нарвался на меня, махал своими ручонками, спрашивал о тебе. Что происходит? Девушка громко выдохнула, услышав знакомый голос, но не спешила отвечать. — Как ты? Не сильно пострадал? — Нет, пара царапин, а вот ему прилетело знатно, уж прости. Где ты сейчас? Почему он тебя ищет? — Это долгая история, Эрик… — Если он не занят, то пусть приезжает, поболтаем, — в диалог вмешалась Стефани. — Говорите адрес, — парень услышал голос на фоне и не раздумывая согласился. Где-то глубоко внутри Джессика даже обрадовалась такому повороту событий. Она точно не была против его компании. Чуть больше, чем через час, они втроём сидели на кухне и говорили о жизни. Точнее, говорили в основном только Эрик и Стефани, а Джессика просто наблюдала за ними пустым взглядом. — Так куда ты пропала? — парень обратился к сидящей напротив, поникшей девушке. Она помотала головой, давая понять, что не хочет обсуждать это. Вместо неё ответила сестра. Она рассказала почти всё. Девушкам оставалось лишь наблюдать за реакцией парня. Он сжал кулаки, а вены на его руках и шее набухли. — Если бы знал, что он сделал, то добил бы его, — от этих слов Джессику бросило в дрожь. Она совсем не хотела сталкиваться с жестокостью сейчас. На глазах появились слёзы. Парень понял, что сказал лишнего. Он протянул руку и коснулся её. — Прости, Джессика. Она кивнула в ответ и закрыла глаза. Сославшись на усталость, девушка оставила этих двоих на кухне, а сама пошла в комнату. Она не заметила, как уснула. Через несколько дней телефон снова зазвонил. Босс сообщил Джессике, что какой-то молодой человек, в состоянии полнейшего неадеквата, заявился в офис и требовал позвать или дать её номер. Как же хорошо, что он не знал её местоположения, иначе наверняка заявился бы и сюда. Вкратце объяснив ситуацию, девушка извинилась и попросила вызвать полицию, если он явится туда ещё раз. Незапланированный отпуск девушки подходил к концу. Через пару дней она должна будет выйти на работу, но добираться на такси от сестры было слишком дорогим удовольствием, а на общественном транспорте очень долго, ещё и с пересадками. Поэтому, после долгих переговоров с сестрой, она разрешила Джессике брать свою машину, а сама решила пользоваться автобусом, так как работала она совсем недалеко.***
Девушка давно не появлялась на любимой работе. Некоторые коллеги встретили её едва ли не бурными овациями, а босс пожал руку и попросил зайти в его кабинет, чтобы ввести в курс дела за последний месяц. Этот день даётся девушке тяжело. Отвыкнув от такой нагрузки, она не замечает, как идёт время. Из рабочей суеты её выводит брелок на ключах, который тревожно запищал. Сработала сигнализация. Девушка подошла к окошку и взглядом нашла машину. Ничего странного она не заметила, поэтому не придала случившемуся особого значения. Нажав на брелок, она отключила сигнализацию и вновь погрузилась в работу с головой. Время приближалось к пяти часам. К девушке подошёл Эрик с другим коллегой. — Привет, Джессика, — сказал Эрик. — Эй, а что с твоей машиной? — вопрос прозвучал очень неожиданно, почти одновременно со словами второго парня. Фред не был особо приятным человеком, но все они были в одной лодке, поэтому общение с ним было неизбежным. — Привет… — кивнула она, — Что? — в голосе девушки заиграло беспокойство. — Спрашиваю, как ты гоняешь на такой тачке? Его слова максимально её взволновали, и она, бросив всё, побежала на улицу. Эрик бросился за ней. Оказавшись возле машины, девушка увидела разбитое стекло, а затем заметила разрезанные колёса. Минутный ступор, тяжелый вздох, крик в небо: — Вот козёл! — девушку передёрнуло от злости. Эрик, стоявший рядом, начал понимать, что произошло. Девушка присела на корточки возле машины и закрыла рот рукой, смотря на повреждения. На её глазах выступили слёзы. Парень положил руку ей на плечо. — Я довезу тебя до дома сегодня, хорошо? А с этим разберёмся, вызову эвакуатор, ладно? Не плачь, пожалуйста… Девушка молчала. Её пугало не то, что случилось с машиной, а то, что эта машина принадлежит сестре, и она, скорее всего, будет в ярости. А ещё тот факт, что сумасшедший бывший следит за ней, её, мягко говоря, напрягал. Эрик присел рядом с ней, заглянул в её глаза. — Ты слышишь меня? — Д-да, слышу, — она вытерла слёзы, текущие по щекам, и посмотрела на него. — Вот, так-то лучше. Решим, как быть, когда закончим с работой, да? — Да, как скажешь… — покорность девушки удивила парня. Впервые он видел её такой… слабой? Через несколько часов рабочий день подошёл к концу. Девушку трясло от осознания, что нужно как-то сообщить Стефани о случившемся. Коллега уже стоял рядом и звонил в службу эвакуации. Обо всём договорившись, он убрал телефон в карман и посмотрел на побледневшую Джессику. — Ты чего? Тебе плохо? — Я не знаю, — её взгляд был потерянным. — Не знаешь чего? — Как сказать сестре об этом. Она разрешила взять её машину, и в первый же день случилось это, — она махнула рукой, указывая на машину. — А, вот оно что… Ну, я могу поговорить с ней сам, постараюсь объяснить. — Не думаю, что это правильно, Эрик, но спасибо за предложение. Я разберусь сама. Как-нибудь… — она поникла. Через двадцать минут они уже подписывали бумаги, которые протянул им работник службы. Парень взял оплату на себя, из-за чего в глазах девушки читались благодарность и восхищение. — С тебя прогулка, — парень подмигнул и широко улыбнулся. — Ты что, приглашаешь меня на свидание? — девушка снова напряглась, а в ответ услышала смех. — Нет-нет, скорее, просто дружеская встреча. В кино можем сходить, например, или в кафе какое-нибудь, — он сделал короткую паузу, — Просто развеяться. Что думаешь? — Ну… Почему нет? — находясь в лёгком замешательстве, ответила девушка. — Отлично. Куда пойдём? — В кафе. Но в этот раз я заплачу за себя сама. — Нет, — усмехнулся он, — Я позвал — я и плачу, — несмотря на улыбку, парень был вполне серьёзен. Эвакуатор уже уехал, поэтому ребята решили, что пора бы ехать домой. Сев в машину, парень смотрел на девушку какое-то время, не отрывая взгляд, а потом улыбнулся своим мыслям и завёл машину. Она чувствовала его взгляд, но ей не хватило смелости посмотреть в ответ. Почти всю дорогу они ехали молча. Парень уже собирался выходить из машины, когда девушка взяла его за рукав куртки. — Стой. Эрик повернул голову и уставился на неё. — Что такое? — Давай подождём немного? — Чего? — он заглянул в её глаза, но не получил ответа. Понимающе кивнув, он сел удобнее, и направил взгляд в окна дома. Девушка слегка виновато посмотрела на коллегу, а затем повернула голову в сторону, смотря на машины и прохожих. В её голове крутилась куча мыслей, и она очень боялась посмотреть в глаза сестре. Уйдя в себя, Джессика не заметила, как на улице стало совсем темно. В реальность её вернуло касание к руке. Парень обеспокоенно смотрел на девушку, потому что она не реагировала на его зов уже пару минут. Мотнув головой, Джессика извинилась перед ним, они вместе вышли из машины и пошли в дом сестры. Взволнованный взгляд Стефани встретил их с порога. — Ты чего так долго… Оо, Эрик, здравствуй! — волнение с её лица сразу же пропало, и девушка довольно заулыбалась, видимо, сложив одно к одному. Однако, её мысли даже рядом не стояли с реальностью. — Стеф, я должна сказать тебе кое-что, но нам лучше присесть, — робкий тон девушки и серьёзное лицо парня, стоящих напротив, не несли за собой ничего хорошего. Скинув с себя верхнюю одежду, эти двое пошли на кухню, а Стефани шла следом. Усевшись по местам, никто долго не мог начать. Как только парень сделал вдох, чтобы завести диалог, девушка заметила это и начала говорить первой: — Слушай, я очень виновата перед тобой, и мне правда безумно жаль, но… — Этот ублюдок испортил твою машину, — Эрик всё же не смог промолчать. — Что? Как? Он тебя не тронул? — глаза старшей сестры снова наполнились беспокойством. А младшая удивилась последнему вопросу. Она до последнего думала, что сейчас её отругают, как маленькую, но состояние сестры волновало Стефани больше, чем состояние машины. — Нет, всё в порядке. Я даже не видела его. — Мы не поняли, как это произошло. Но если бы я увидел, что он крутится возле машины, то лично оторвал бы ему голову. Тревожный звоночек в голове Джессики снова сработал на такую вспышку агрессии. Неосознанно она немного отодвинулась от парня. — Я так рада, что ты в порядке! — Стефани кинулась с объятиями на сестру. — Но машина… — девушка несмело обняла сестру в ответ. — Дурочка, ты за машину переживаешь? Да ничего страшного, не парься! Этой детке уже давно нужен был ремонт, а у меня всё времени не хватало отдать её. Считай, что это даже к лучшему, — девушка тепло улыбнулась, прижав сестру сильнее к себе. Эрик же, наблюдая за всем этим, слегка покраснел. Такая близость девушек удивляла и радовала парня, а необычная ситуация позволяла ему узнать Джессику с новых сторон. Несколько часов они сидели, пили кофе с каким-то забавным на вид печеньем и болтали, совершенно забыв о произошедшем. Неожиданно Стефани вскочила с места и сказала: — Ребятки, я оставлю вас ненадолго. Совсем забыла, что соседка просила меня покормить её кота. Понимая, что дело тут не только в коте, Джессика смутилась от мысли, что останется наедине с Эриком. Пару раз они встретились взглядами, пока он не начал первый: — Раз уж такое дело, то, может, мне заезжать за тобой перед работой? — парень смотрел на знакомую с желанием получить согласие. — Тебе придётся так рано вставать, да и нарезать такой круг по городу… Это ни к чему, Эрик, правда, спасибо большое, — девушка покраснела сильнее и опустила взгляд. — Мне не сложно, я просто хочу помочь, — парень улыбнулся. — Ты и так уже очень помог. Не знаю, как буду расплачиваться с тобой… — она прикрыла лицо руками, слегка хлопнув по красным щекам. Парень засмеялся. — Неужели уже забыла о нашем не свидании? — выделил он, — Этого будет достаточно для меня, — улыбка Эрика согревала и вызывала в девушке кучу эмоций. — Я помню, — кивнув, она смущённо хихикнула. Они замолчали, но улыбались, глядя друг на друга. Через пару минут вернулась Стеф. — Такой крутой кот, — девушка ослепила сидящих озорной улыбкой, — У вас всё хорошо тут? — Да, — два голоса прозвучали одновременно. Это вызвало у всех дружный смех. — Ладно, милашки. С вами хорошо, конечно, но мне пора домой, — парень поднялся и направился к выходу. — Может, останешься? — предложение Стефани было неожиданным. Парень задумался, а Джессика чуть не подавилась своим кофе. — А найдётся свободное место? — В моей кровати, например, — она пошутила, но сначала этого никто не понял. А когда дошло, парень решил подыграть. — А, ну тогда конечно, почему нет? — он еле сдержал улыбку. На очередном глотке сидящая за столом девушка, наблюдающая за этим всем, всё же давится кофе и начинает смеяться. — Воу, воу, голубки. Постарайтесь ночью сильно не шуметь! — её смех заражает остальных. Проболтав допоздна, Стефани ушла стелить парню на диване, снова оставив его с младшей сестрой наедине. Парень обратился к девушке, сидящей напротив, шёпотом: — Мне показалось, или в твоём голосе были слышны нотки ревности? — он чуть прищуренно посмотрел на неё. — Тебе показалось, — девушка отрицательно помотала головой и улыбнулась. Парень облегчённо вздохнул. Закончив с подготовкой ко сну, каждый лёг спать с улыбкой на лице. С утра, после завтрака, Стефани вызвала такси и поехала в мастерскую, куда должны были по заказу доставить автомобиль, а Эрик и Джессика отправились на работу вместе, как парень того и хотел. По дороге они болтали о предстоящих рабочих задачах и подпевали музыке, звучащей по радио. Это утро было одним из лучших за последнее время в жизни девушки. Рабочий день прошёл почти незаметно. Пару раз парень с девушкой сталкивались возле кофемашины, пытаясь взбодриться крепким напитком, и улыбались друг другу, обмениваясь парой слов. Вечером не нашлось причин задерживаться на работе. Все проблемы были решены, и делать в офисе было больше нечего. Эрик подошёл к Джессике и улыбнулся, наблюдая за тем, как она собирается. — Ты готова? Девушка вздрогнула, потому что не заметила, как коллега оказался рядом. — К чему? — К походу в кафе. Я жутко голоден, и думаю, ты тоже. Она ненадолго задумалась, а потом кивнула. — Ах, не свидание, точно, — впервые за долгое время девушка так лучезарно улыбнулась. Парень давно не видел её такой, и эта улыбка наполнила его теплом. Приехав в кафе, парень утянул девушку за свободный столик. Заказ был готов через десять минут. Всё это время ребята болтали о прошедшем дне, а во время еды говорили о чём-то неважном, смеялись и смущались, когда узнавали друг о друге что-то такое, о чём не говорили раньше. Они ещё не понимали, но этим вечером, во время их разговоров, зародилась прекрасная и крепкая дружба. Закончив, ребята вышли на улицу и направились в сторону парка. Джессика специально взяла немного хлеба, чтобы покормить птиц — такое у неё было настроение. А Эрик поддержал эту идею, восхищаясь тому, что в такой, зачастую серьёзной и сдержанной девушке, увидел дурашливость. Они медленно, прогулочным шагом, шли рядом и без остановки говорили обо всём, о чём только можно. Когда ребята проходили мимо какой-то яркой вывески, послышался знакомый голос. Девушка замерла, надеясь, что ей показалось, а её сердце предательски заколотилось как бешеное. Мельком проведя взглядом по неоновой вывеске, она поняла, что они у бара. — Какие люди! — его голос раздался громом среди ясного неба. Двое обернулись. Джессика почувствовала резко возникшую злость, исходящую от друга, да и сама была напряжена не меньше. Вид человека, стоявшего перед ними, вызвал у девушки жалость и отвращение: потрёпанный, похожий на оборванца, небритый, от которого за милю несёт перегаром, Николас, с бутылкой в руках, стоит и изо всех сил пытается сопротивляться земному притяжению, которое так и тянет его мордой вниз. — Какая… Приятная встреча! — вложив в свои слова максимум сарказма, он сделал шаг вперёд. — Не могу сказать того же, — Эрик встал немного впереди девушки, прикрывая её собой. — А ты чего молчишь, Джесси? Я так и знал… — парень икнул, — Так и знал, что ты мне изменяешь! ХА-ХА! — он сильно пошатнулся, и на миг девушке показалось, что вот-вот он упадёт. — Это уже не твоё дело, сволочь, — Эрик явно было сложно сдерживаться. — Да что ты… — он снова икнул, но говорить не продолжил, вместо этого осушив бутылку. Из бара вывалился какой-то мужик, который подошёл к Николасу и закинул руку на его плечо. — Браток, ты чего тут встал? Пошли-и, — протянул он, — Я ж угощаю, — его слова были едва разборчивы, и он в упор не замечал людей, стоящих в нескольких метрах от них. — Ага, сейчас, — Ник кивнул в сторону бывшей жены и её сопровождающего. — Оо, а что за красотка? — он протёр глаза и пошатнулся, — Это про неё ты расска… — Заткнись, — парень прервал собутыльника, не давая ему договорить. Это довольно грубо по отношению к тому, кто за тебя платит, — Вали, я вернусь через минуту, — его вид стал более серьёзным, чем пару минут назад, но стоять было по-прежнему тяжело. Эрик наблюдал за этими двумя, словно за клоунами в цирке, даже улыбнулся краем губ, несмотря на то, что был очень зол. Выйдя из-за спины парня, девушка пошла к бывшему мужу. Эрик резко одёрнул её. Джессика взглядом дала понять — она знает, что делает. Вздохнув, он отпустил её, а сам принял стойку, готовый наброситься на пьяного парня в любой момент. Когда она подошла к Николасу, заметила, как в его глазах промелькнуло что-то такое знакомое, родное, но столь далёкое, что уже не дотянуться. Видимо, жалость пробудила в девушке другое чувство — сожаление. Подойдя слишком близко, она положила руку на его щеку. — Я любила тебя, Ник. Любила искренне и невероятно сильно, и ты прекрасно знал это. Я до сих пор не могу понять, что произошло, и, наверное, никогда не пойму. Не знаю, чем заслужила такое отношение к себе. Я старалась помочь тебе изо всех сил, протягивала руку, когда ты тонул, но… ты решил, что на дне лучше, — её голос начал дрожать, поэтому она сделала паузу, по-прежнему глядя в его глаза, — Дорогой, я бесконечно благодарна тебе за всё, что ты когда-либо делал для меня. Прости, если я сделала что-то не так. И, надеюсь, прощай… — убрав руку, девушка ещё пару секунд вглядывалась в его лицо, будто запоминая каждую деталь, а после этого развернулась к Эрику и пошла. Просто пошла вперёд, пройдя мимо него. Парни смотрели друг на друга какое-то время. Посмеявшись, Николас произнёс: — Догони её. Чего ты ждёшь? А затем повернулся и ушёл в бар, где его уже заждались. Эрику пришлось немного пробежаться, чтобы догнать девушку. Её взгляд был пустым, глаза наполнены слезами, а сама она не понимала, как смогла так спокойно держаться и говорить такие вещи прямо ему в лицо. Встав перед ней, парень поймал её и заключил в объятия. Тут в голове будто щёлкнул выключатель, и, прижавшись к нему, она позволила эмоциям взять верх. Около десяти минут она просто стояла в его объятиях, уткнувшись в плечо, и плакала навзрыд, закрывая рот рукой. Он сжимал её одежду пальцами, прижимая сильнее к себе, гладил по спине и тихо шептал, что всё будет хорошо. До парка они так и не дошли. Вернувшись к кафе, ребята сели в машину и поехали к Стефани. Следующее утро встретило Джессику солнечными зайчиками, которые прыгали по её лицу. Открыв глаза, девушка уставилась в потолок. Ей было необычайно легко. Она не смогла вспомнить, когда чувствовала такую лёгкость последний раз. Произнести вчерашние слова, видимо, было необходимо. Сегодня на работу не нужно, поэтому весь день она проведёт в компании сестры и нового товарища.***
Недели проходят спокойно. Дом, работа, дом, работа, дом. Джессике определённо нравится наконец появившаяся стабильность. Сейчас они с сестрой стали как никогда близки и откровенны, да и Эрик стал гораздо ближе обоим девушкам, словно брат, которого у них никогда не было. Они часто проводят время вместе, и это не может не радовать. Лишь изредка, раз в пару недель, на номер сестры приходят сообщения с разных номеров. Отправитель, конечно же, Николас, а номер он нашёл, вероятнее всего, в записной книжке, которую девушка оставила в своей бывшей квартире. Никакой смысловой нагрузки СМС за собой не несли, лишь пьяный бред, набор букв и какие-то вопросы, на которые никто ему не отвечал.***
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как жизнь Джессики наладилась. На работе она получила очередное повышение, и теперь Эрик в шутку иногда называет её своей госпожой, вызывая улыбку и смех, а она, в ответ на его подколы, грозится принять участие в его увольнении. Конечно же, тоже смеха ради. И всё, казалось бы, было как никогда хорошо. Но кое-что Джессике не давало покоя: Николас давно не врывался в жизнь девушки. О нём ничего не знали ни родственники, ни общие знакомые. Человек просто исчез, и единственным напоминанием о нём было последнее сообщение с незнакомого номера: «Ненавижу тебя».
