I
8 мая 2020 г., 17:27
Тим растерянно рассматривал дату, застывшую на дисплее часов. За последние сутки он успел разорить небольшой город, избавить планету от ещё одного короля-бандита и добыть довольно интересные данные по всеми забытому прототипу. Но то, что сегодня оказывается был праздник, который в более цивилизованных местах считали Днём всех влюблённых, от него ускользнуло.
Проходящий мимо солдат Атласа отсалютовал ему, и пошёл дальше по коридору, в сторону главного офиса. Тим опустил на пол невзрачный чёрный пакет, чьё содержимое глухо брякнуло. Со стороны обёрнутый мятым пластиком прямоугольник мог показаться чем угодно, только не подарком.
— Ну и что мне теперь делать?.. — проворчал двойник, пнув свою ношу мыском ботинка. Внутри что-то булькнуло.
Ведь, если подумать, то нормальные люди дарили любимым цветы, сладости или милые безделушки. А находка из пристанища головорезов разительно отличалась от этих вещей, и вручить что-то подобное вместо большого плюшевого медведя мог только последний псих. Вздохнув, Тим поплёлся дальше. Может, на этот раз ему повезёт.
***
— Ну надо же, смотрите кто пожаловал! — проворковала Иветт. Едва заметные нотки сарказма в её голосе заставили Тима поморщиться. Конечно же, у кабинета директора его поджидала та, кого он видеть совсем не хотел. Двойник, смирившись уже в который раз со своей незавидной судьбой, занял соседний стул. — Что, все совещания закончились? Девушка изящно пожала плечиком и кивнула в сторону закрытой двери. — Жду, когда наш «большой начальник» соизволит отпустить моего зама. У меня к нему дельце. — Это насчёт поставок? — Да, блокада все ещё в силе. Тим недовольно скрестил руки на груди. Речь шла о соглашении на поставку оружия и техники в другие системы — что Атласу удалось заключить благодаря череде подкупов, взяток и комбинации из личного обаяния Риза (которого за год руководства прибавилось) и напористости его зама Иветт (которую боялся даже Тим, а уж он за свою жизнь успел сполна повидать всякой жути). Только вот толку от этого было мало — корпорации конкуренты не только требовали проценты за используемые патенты и не гнушались посылать наёмных убийц, но и могли попросту перекрыть торговый путь. И не один. В последний раз Панголин были крайне недовольны, что их представители пропали в пандорской пустыне. Официально. То, что делегацию расчленили и сожрали психи, белым воротничкам знать было вовсе не обязательно. — Это то, о чем я думаю? — игриво протянула девушка, возвращая его в реальность. — Нет, конечно подозревала, что ты сентиментален, но не настолько же! — Что? О чем ты? — Не строй из себя дурака, — она с торжествующим видом указала на чёрный пакет. — Упаковка так себе, конечно. Может, вам нужна помощь эксперта? — Нет. Нет, спасибо, нет, — отчеканил Тим. — А что внутри? — Иветт потянулась наманикюренными пальцами к мешку, но застыла и посмотрела двойнику в лицо, благо то было скрыто голографической маской. — Это для ваших «важных совещаний»? Тим зарделся. — Неправда! — он нахмурился, стараясь не обращать внимания на горящие щеки. — И это было всего один раз! — Конечно. — Дверь была заперта! Как ты вообще вошла? — Секрет, — она улыбнулась уголком губ. — К несчастью, ничего уже не исправить. До сих пор поражаюсь, не думала, что он настолько гибкий. — Помолчи. Пожалуйста. — Так значит, нет? Что тогда? Ящик носков? Виски? Сервер Маливан прямиком из головного офиса? Двойник призадумался. А вот это было бы отличным подарком. — Нет, — он потёр переносицу. — Кое-что другое. Не думаю, что тебе понравится. — Удиви меня, — с вызовом проговорила Иветт. На этот раз уже Тим почувствовал своё преимущество. — Ну-у. Если ты настаиваешь…***
Позже, насвистывая навязчивую мелодию, Тим шагнул в стены кабинета босса. Тот растерянно рассматривал то схлопнувшуюся за его спиной дверь, то самого двойника. — Что не так с Иветт? — Ты о чем? — невинно проговорил Тим. — Бледная какая-то. Странно. Выражение её лица Тим постарался запомнить во всех красках — как от ужаса расширились глаза, как приоткрылись в немом крике губы… от всегда собранной, готовой съязвить Иветт не осталось и следа! Но, — двойник бросил беглый взгляд на пакет в руке, — не станет ли такой подарок роковой ошибкой? — Послушай, — он заправил волосы назад, и тут же осёкся, одёргивая руку. Риз смотрел на него заинтересованно. — У меня для тебя кое-что есть. Сегодня, вроде как, праздник, но… Директор явно этого не ожидал, тот резко побледнел, следом прикрывая лицо ладонями. — Ты, — тот ткнул в него пальцем. — Невыносимый сентиментальный дурак! Не нужно было! — Пф. Сам меня вечно балуешь. — Что? Тим указал на рукоять пистолета в кобуре. — Вот это стоит как три моих годовых зарплаты. — Мелочь. — Эта штука — вообще существует в единственном экземпляре, — он постучал пальцами по модулю щита на поясе. — Твоя безопасность в приоритете! Без вопросов! — А часы? — Что часы? Мне… мне понравилось над ними работать. Ничего особенного. — Ты сам себя слышишь? Риз поджал губы и отвернулся. — Я хочу, могу, и буду это делать! И ты меня не остановишь! — Правда, я… я этого не стою. — Тим покачал головой. — Босс. Директор медленно поднялся и очень, очень нехорошо на него посмотрел, и так же медленно подошёл ближе. — Сколько раз нужно повторять? Мне не все равно. Я не хочу, чтобы ты пог… чтобы тебя ранили из-за плохого снаряжения, — Риз схватил его за лацкан куртки — Ты важен. Для меня. И для Атласа, — он быстро чмокнул двойника в губы и поморщился. — Боже, что это? — Пыль? И кровь, но Ризу этого лучше не знать. — Нам надо в душ. — Почему… — двойник шумно выдохнул, когда холодные пальцы легли в основание его шеи. — Но для начала, показывай свой прекрасный подарок. Сгораю от любопытства. Собравшись с силами, Тим потянулся к злосчастному пакету, что стоял у его ног. — Ты помнишь… — он сглотнул, переводя дыхание. — Пески. Город в Песках? Мёртвый Глаз и его банда? Риз кивнул, прожевав какое-то ругательство. Мёртвый Глаз был настоящим бедствием, знаменитый на всю округу снайпер попортил немало крови как Искателям, так и Атласу. — Когда я разнёс его логово, то… нашёл кое-что интересное. — Это? — Риз щёлкнул по жёсткой стенке подарка, послышался глухой стук. — Не только. Бандиты схватили инженера с Гелиоса, заставили работать на себя. — Привет из прошлого, хм? Он жив? Тим пожал плечами. — Сейчас в мед-отсеке, врачи пытаются заштопать. Задело в перестрелке. — Хах, смотрите-ка. Ещё и квалифицированного специалиста ко мне привёл, — Риз довольно улыбнулся. — Уверен, теперь он согласится работать за еду. — Н-ну, я не был бы так… — Неважно, что там внутри? — директор подался вперёд и потянул узел на себя, нахмурившись, когда двойник попытался его остановить. — Подожди, дело в том… Риз? Он работал над… Полный изумления взгляд был красноречивей любых слов. Тим громко сглотнул, ругая себя за дурацкий план. Черт, неужели стоило обойтись просто парой носков? Но он сам отрезал себе пути назад, ведь сейчас на столе среди эхо-коммуникаторов и бумаг стояла высокая стеклянная колба, наполненная зеленоватой жидкостью. А внутри, прямо по центру, будто в невесомости, находилась… — Голова, — сухо протянул Риз. — Ты принёс человеческую голову. — Т-ты ведь сам сказал, что этот идиот портит тебе все планы, ну и я решил по-помочь, — протараторил Тим, стараясь смотреть куда угодно, только не на директора. — Ах да. Подходит под описание, — совсем рядом раздалась пара глухих щелчков. — Мёртвый Глаз. Теперь уже точно Мёртвый Глаз явно не был красавцем — лысый, с коллекцией шрамов всех форм и размеров, с перебитым в нескольких местах носом и допотопным глазным имплантом. От широкой шеи вниз тянулись жгуты проводов, что оплетали стенки колбы изнутри и снаружи. — Питание идёт через трубки сбоку, насколько я понял. — Тим нахмурился. — Жуть. — Питание… Так он что, живой?! Голова качнулась в мутной жиже и поморщилась, кривя рот в злом оскале. — Тот учёный — они заставили его построить "неразрушимое" тело, но он вроде как всех перехитрил, — двойник перевёл дыхание. — Эти идиоты поверили, что сначала надо перекачать в мозг специальные протоколы. — Мозг как диск с данными, хм-м. Риз встал и медленно обошёл диковинку по кругу, рассматривая то с одного, то с другого угла. На его лице застыло отрешённое, нечитаемое выражение, и с каждой секундой Тим корил себя за дурацкий план всё больше и больше. Собравшись, он кротко поцеловал Риза в щёку, буркнув «спраздникомлюблютебя». — Аха, — директор не глядя чмокнул его в нос. — Знаешь, Тим… Двойник зажмурился, предвосхищая ругань или того хуже, пощёчину. — …Она неплохо вписывается в интерьер. — Ч-что? Нет, он должно быть ослышался. — К стене? Нет, чуть левее будет лучше, — Риз кивнул в сторону дальней стены, где висела новейшая карта Пандоры. Прекрасно. Они обсуждают куда лучше поставить голову в чане с формалином. — Может при входе? Только представь, какие лица будут у, — «Иветт», подумал Тим, прикусив язык. — Всех. — Хм. О, смотри-ка, тут есть синтезатор голоса, — директор клацнул включателем сбоку колбы. — …УБЕЙ МЕНЯ… — — Только когда достанем данные, — проворковал Риз. — Или может, никогда? — Ум-м, — двойник растерянно почесал затылок. Неужели они всерьёз обсуждали уместность нахождения в офисе полуживой головы? — Подумать только, с таким трофеем я смогу запугать кого угодно… — его глаза жадно заблестели. — Даже мистера Торрга. И напыщенных кретинов из Маливан. Или Панголин. — Так тебе… понравилось? — робко спросил Тим. И вопреки ожиданиям двойника Риз притянул того к себе и мягко, нежно поцеловал. Чтобы секундой позже толкнуть его на шикарное кресло и устроиться на теплых коленях. Тим будто вскипел изнутри, когда заметил, с каким рвением директор стягивал с себя одежду. — Хм-м, — Риз нагнулся, следом кусая за мочку уха. Двойник с рваным вздохом вцепился в подлокотники. — Не против получить свой подарок? — Риз? Директор ловко расстёгивал пуговицы рубашки, рассматривая партнёра сверху вниз. — Риз, голова, — щеки двойника залил яркий румянец. — Она… на нас пялится! — Ах это? — Риз подался бёдрами вперёд, устраиваясь удобней. — Пусть завидует. Непередаваемый ужас застывший в глазах бывшего короля-бандита стоил всех тех неприятностей, что Тим пережил за день. И немного распалил, но он старался об этом не думать. Кажется, теперь не-жизнь нового сувенира в офисе Риза превратится в кромешный ад.
